— Эвакуация продолжается, — сказала Дракон, — с привлечением войск и индийских масок. Выход Бегемота на поверхность — предположительно через час...
— И полностью эвакуировать агломерацию не успеют, — подхватила Александрия уверенно. — Это нормально, никто никогда ещё не успевал, а чаще всего Губитель просто появлялся и эвакуацию приходилось проводить прямо в ходе битвы. Не говоря уже о том, что нам, маскам, приходилось вступать в битву сразу после телепортации. Так что кто успел заранее — тот успел, после выхода Бегемота на поверхность можно будет начать действовать адресно, благо у нас хватает команд спасения, поиска и поддержки.
Джирайя дёрнул щекой. Только те, кто мог вступать в противостояние с Бегемотом, не боясь быть зажаренными, числились в командах атаки, все остальные переходили в команды спасения, поиска и поддержки.
— Что с прибывающими масками? — спросила Александрия.
— Прибыли практически все, кто заявлял об участии, — ответила Дракон спокойно, глядя на неё поблёскивающими глазами. — Раздача браслетов и инструктаж идут полным ходом.
— И у нас есть ещё почти час! — качнула головой Александрия, в голосе её слышалось лёгкое восхищение. — Гильдия проделала огромную работу! Если мы так сможем готовиться к каждой битве, то дела и вправду могут пойти на лад!
— Не стоит торопиться, — мрачно заметил Эйдолон, вставая. — Бегемот не зря носит своё прозвище.
— Но и впадать в пессимизм раньше времени не стоит, — заметила Александрия. — Все получили предупреждения, что битва будет жестокой, и всё же вот они, маски, пришли.
Она сделала жест за пределы корабля, туда, где на окраине аэродрома и на одной из взлётно-посадочных полос располагались прибывающие команды, получали браслеты, реорганизовывались, готовились, ещё и ещё раз проверяли своё снаряжение, общались со знакомыми, обсуждали будущую битву, рассматривая карты и экраны смартфонов и планшетов в свете прожекторов и фонарей.
— О Александрия-сенсей! Ваши слова воспламенили юность в моём сердце! — выкрикнула Черепаха.
— Да ты и так не стара, — чуть помедлив, ответила Александрия, меряя Лизу взглядом.
— Но теперь я пылаю! Мудрость и Пламя Юности! Сила Черепах! Я добуду вам сведения о Бегемоте вдвое быстрее или облечу вокруг здания Гильдии сто раз! — с каждым возгласом Лиза вскидывала руку и чуть подлетала вверх.
Шершень, скромно стоявшая в сторонке, давилась смехом на пару с Нарвал. Джирайя и сам ностальгически усмехнулся, до того всё это напоминало Майто Гая и его выкрики о Юности. Дракон мягко улыбалась, Оружейник даже не обращал внимания на разговор, манипулируя какими-то цифрами на экране терминала, стоявшего перед ним, что-то сосредоточенно изучая.
— Это похвальный энтузиазм, — Александрия отступила на шаг, взлетела, — но, пожалуй, не стоит давать обещаний, которые не сможешь сдержать.
— Пари? — в голосе Лизы слышалось самодовольство, она подлетела ближе, словно преследуя Александрию.
Александрия остановилась, ещё раз смерила Черепаху взглядом, словно не веря тому, что услышала.
— Мне не помешает ещё один Умник в команде, — сказала она.
— А мне не помешает вечная соперница, соревнуясь с которой, я смогу расти и брать новые вершины! — голос Черепахи прямо-таки гремел энтузиазмом.
— Я занятой человек, — усмехнулась Александрия, — но пусть будет так. Только не сейчас, а после битвы.
Взгляд её остановился на мгновение на Джирайе, словно говоря, что она видит его хитрости насквозь, и саннин внутренне поёжился. Лиза, как всегда, затеяла что-то своё и не вовремя, некстати, угрожая сорвать будущее сотрудничество во имя каких-то крох информации в настоящем. В то же время такой рискованный заход вполне отвечал образу Черепахи, стилю шиноби и мог принести пользу в будущем, если удастся избежать конфликта с Триумвиратом. Если. Александрия тоже была Умником и вполне могла видеть все эти ухищрения насквозь.
Но сейчас было не время и не место ругать Черепаху.
— Конечно же, после битвы, — кивнул Джирайя, — ведь сейчас нам потребуются все наши силы.
— К слову о силах, — улыбнулась Дракон. — Только что прибыли команды из Имперского союза Китая и из России, своим ходом. Маски Австралии прислали сообщение, что не могут принять участие.
— Это как раз понятно, — проворчала Нарвал, — после прорыва карантина у них и так полно хлопот, не мешало бы им помочь.
— Индийские маски и войска продолжают стягиваться, изменений в поведении Бегемота не зарегистрировано, расчётное время прибытия и район не изменились, — сообщила Дракон.
Джирайя ещё раз посмотрел на карту и подавил зевок. Да, он был не в идеальной форме, как и его команда, но что поделать? Если бы можно было заманить Губителя в заранее приготовленное место, организовать засаду... то Триумвират и остальные уже давно бы так и сделали. За годы противостояния Триумвират испробовал многое, особенно на Бегемоте, который был первым, у которого был самый большой счёт атак.
— Прибудут ещё маски или нет, основной упор в битве мы делаем на взаимодействие наших команд, Триумвирата и Гильдии, — сказала Александрия, складывая руки на груди.
Джирайя невольно залюбовался ей, получил тычок в бок от Нарвал и подумал, что надо было всё же надеть броню. Штаны, безрукавка, сандалии — всё это ничто перед молниями и огнём Бегемота, его силой и мощью, и броня могла бы смягчить удар, но теперь было уже поздно.
— Всё равно найдутся горячие головы, которые полезут вперёд, чтобы сложить эти самые головы, — проворчал Эйдолон.
Александрия, впрочем, не стала комментировать такое поведение, лишь покачала головой и сказала:
— Поэтому надо напомнить всем ещё раз план сражения, благо он простой и понятный, и сказать несколько подбадривающих слов, и думаю, что лучше всего, если это сделаете вы, Жаба.
— Разве не Легенда говорит речь перед битвой?
— Мы все делали это много раз, — печально усмехнулась Александрия, — думаете, это легко — пытаться подбодрить людей, зная, что многие из них вскоре умрут?
Джирайя лишь пожал плечами, не видя в такой ситуации ничего экстраординарного.
— Это ваш план, Жаба, — кивнула Александрия, — вам и произносить речь.
И нести ответственность, мысленно закончил за неё саннин. Он не собирался, разумеется, ничего произносить, как говорится, где Жаба, а где Триумвират? Но тут его посетило ещё одно соображение, что если он скажет речь, то потом, в бою, это может облегчить командование другими масками в каких-то экстремальных ситуациях. Ну, мало ли? А Триумвират и вправду все знают.
— Конечно, — кивнул Джирайя.
— Жаба, я контролирую все вокруг на двенадцать километров, — зазвучал в ухе голос Тейлор. — Помогать местным с эвакуацией?
— Придержи пока насекомых, Муравей, — отозвался Джирайя. — Пока Губителя нет, местные и сами справятся, не стоит добавлять паники. Что с огромными насекомыми?
— Бабочка сделала две дюжины и отдыхает сейчас, а я тренируюсь управлять ими и проводить захваты.
— И ты ещё хочешь помогать местным? — хмыкнул Джирайя.
— Мультизадачность — это...
— Стоп, — оборвал её Джирайя. — Тренируйся управлять жуками, Бабочка пусть отдыхает, от кораблей далеко не отходите. Когда Бегемот появится, будет решено, где размещать полевой госпиталь, и перебазируетесь туда же, заодно штаб с Черепахой прикроете.
— А когда он появится? — в голосе Тейлор слышалось странное нетерпение.
— Уже скоро, — мрачно буркнул Джирайя, — не волнуйся, всем нам хватит.
Да, волны мрачных предчувствий накатывали на него, словно он заразился пессимизмом Эйдолона. В чём-то его можно было понять, больше масок — больше трупов, особенно с Бегемотом, прозванным Убийцей Героев. Не говоря уже о том, что они собираются намеренно разозлить Губителя, но другого пути прощупать все до дна, заставить Губителя явить свою полную мощь Джирайя не придумал. Обсуждения с Триумвиратом тоже не принесли идей, всё сводилось к тому, что надо сражаться и действовать по обстановке, ничего заранее предусмотреть и запланировать было нельзя.
* * *
Тейлор сидела на ступеньке откидного трапа и грызла "питательный брикет" из рациона. Хотя уже начинало светлеть, но солнце ещё не взошло, и глубокий коричневый цвет брикета не слишком бросался в глаза. Чтобы отстраниться от гадостного вкуса, Тейлор сильнее сосредотачивалась на жуках, парящих в воздухе гудящей эскадрильей, и на Эми, сидевшей рядом, устало привалившись к поручню.
— Может, тебе лечь? — спросила Тейлор.
— Нет, со мной всё в порядке, — вздохнула Эми.
Она приподняла маску, благо рядом никого не было, потёрла лицо.
— Это не физическая усталость, — объяснила Эми, — не умственная, а душевная, если можно так сказать.
— Конечно, можно, — кивнула Тейлор.
Она ощущала команду из Броктон-Бей и думала, сказать о том Эми, или та и сама в курсе? Лазер-Шоу, Мегаватт, Слава — все они были среди прибывших, и Тейлор невольно задумалась на секунду, каково это было бы, если бы у её отца оказались суперсилы? Если бы ей пришлось вместе с ним выходить против Губителя?
— Сейчас тишина, и Жаба сказал тебе и мне отдыхать, но едва начнётся битва, как бесконечным потоком хлынут раненые. Сожжённые, пробитые, переломанные, с превращёнными в хорошо прожаренную котлету внутренностями, — тихо сказала Эми. — Так выглядят для меня битвы с Губителями — непрерывный поток умирающих людей, и я не в силах спасти их всех!
— Ты... — Тейлор протянула руку, хотела подбодрить Эми, но тут в маске заквакало.
— Внимание всем, говорит Жаба, — Джирайя говорил медленно, отчётливо. — Маски! Я знаю, что в вас пылает Воля Огня, и поэтому вы собрались сегодня здесь, чтобы защищать свой дом от ужасного врага. Да-да, вы не ослышались, свой дом, своих родных и близких — потому что мы сражаемся за Землю и человечество! Поэтому я не буду говорить лишних и ненужных слов, лишь напомню вам, что в битве будут поочерёдно меняться две фазы, о которых вам будут сообщать полученные вами браслеты и камеры с наушниками. В фазе один атакуют Триумвират и Гильдия, а также Стрелки, и атакуют, не сдерживаясь, в полную мощь. Любой, кто считает себя в состоянии выдержать подобное, может присоединяться к атаке. В фазе два Бегемота могут атаковать все, кто захочет, и я верю, что все вы, как один, будете сражаться изо всех сил и покажете Губителю, что зря он выполз из-под земли! Я верю, что ваша Воля Огня сегодня будет пылать ярко, как...
В это мгновение Тейлор ощутила нечто на пределе дальности и сразу поняла, что происходит.
— Дракон! — закричала она внутри маски, активировав связь. — Бегемот в пятидесяти метрах под землёй, в двенадцати километрах на юго-юго-запад от меня!
— Принято, Муравей, — донёсся спокойный голос Дракон. — Передаю информацию остальным.
Первый луч солнца отразился от верхушки стоящего рядом корабля Дракон, бросив солнечного зайчика прямо в лицо Тейлор.
Тамэшивари 14.2
Утро 22 июля, парк Лейжер Вэлли, Гургаон, город-спутник Нью-Дели
Земля вздыбилась, затем лопнула, и в провал обвалилось несколько деревьев, часть дороги. Картинка была столь чёткой, что казалось, словно Лили сама там находится, парит над провалом. Она не замечала, что под её руками сменяются наконечники огромных дротиков, заряжала машинально, привычно, словно на тренировке. Трещина ещё разошлась, туда улетела забытая кем-то или брошенная машина, огромное дерево покосилось, замерло... и тоже рухнуло.
Огромный коготь врезался в землю, там, где стояло дерево, вспорол асфальт дорожки. Следом за когтем показалась могучая лапа, потом голова Бегемота, увенчанная огромными обсидиановыми рогами. Единственный глаз пылал, как будто на поверхность рвался Саурон из фильма с Земли Алеф. Казалось, что он смотрит прямо на Лили, видит её сквозь оболочку корабля Дракон, мчащегося к месту выхода Губителя на поверхность.
— Фаза один! — донёсся механический голос из браслета на руке Лили.
Бегемот приподнялся ещё, и тут же с рук Эйдолона сорвался сгусток, комок серой каши, врезавшийся в Губителя. Бегемот даже не пошатнулся, он уже по пояс высунулся из земли, сиял и переливался, словно секунду назад купался в раскалённой лаве ядра Земли. Он приподнял коготь, видно было, как там зарождается молния, и Лили ощутила, что проглоченная тремя минутами ранее антирадиационная таблетка встала поперёк горла.
Мелькнул плащ Александрии, Бегемота отшвырнуло назад, и молния ушла вверх, ударила в небеса беззвучным сияющим столбом. Лили облизала пересохшие губы, посмотрела на ленту дротиков, уходящую в заряжающий автомат, и ещё раз облизала губы. Бегемот не упал в трещину, зацепился, но неподалёку уже появилась Алхимик, хлопнула в ладоши и приложила их к земле. Моментально всё ушло вниз, раздалось в стороны, и Бегемот оказался посреди огромного котлована, уходящего вглубь на величину его роста, на пятнадцать метров. Стены котлована топорщились шипами, ноги Бегемота тонули в трясине.
Алхимик исчезла моментально после техники, и молния Губителя прошла мимо.
— Шершень, давай! — донеслась команда Жабы.
Лили, не удержавшись, фыркнула и вцепилась руками в гашетки дротикомета. Казалось бы, ну чего тут целиться? Как можно промахнуться в огромную фигуру, высотой под пятнадцать метров, да ещё и стоящую неподвижно? Почти неподвижно — с когтя Бегемота сорвалась молния, помчалась прямо в корабль Лили, словно Губитель знал, что она собирается сделать. Вспышка! Транспортный корабль подставил себя под удар, зачадил, уходя в сторону, освобождая Лили пространство для удара. Конечно, заряженные ей дротики пробьют что угодно, но к чему зазря расходовать их заряд на свой же корабль?
— Получай! — неожиданно для самой себя заорала Лили, открывая стрельбу.
Устройство Дракон начало выплёвывать дротики, а точнее говоря, огромные трёхметровые стальные копья, слегка подёргиваясь при каждом выстреле. За каждым из дротиков летела цепь, тоже стальная, прочная и надёжная, сделанная тем же Технарём, что когда-то сделал Лили устройство с бесконечной цепью для её Арбалета.
Дротики воткнулись в плоть Бегемота, вошли в ноги, руки, плечи, бока, и Дракон отстрелила цепи, которые резко пошли вниз, увлекаемые специальными мини-ракетами. Им предстояло вонзиться в землю, в глину, в воды реки, протекавшей через парк и теперь низвергавшейся водопадом в котлован, уйти глубоко вниз, заякорить Бегемота и связать его. Лили уже предвкушала этот момент, тянула пальцы к новому дротику, чтобы начать заряжать следующую серию, когда Бегемот начал двигаться.
Огонь и пламя ударили от его ног, прожаривая болото в твёрдую глину, а рука поднялась, сгребла цепи, словно пучок травы. Бегемот выдернул из себя дротики и сделал движение кистью, швыряя мешанину цепей, копий и ракет прямо в корабль Лили, словно олимпийский метатель ядра. С когтей его сорвались ещё молнии, прочертили воздух. Корабль метнулся выше, уходя от удара, и всё равно Лили ощутила, что у неё волосы встают дыбом по всему телу, казалось, каждый сантиметр воздуха в корабле оказался наэлектризован, и оставалось только удивляться, как корабль ещё не вышел из строя!
