На пути у колонны раненых, в которой волочится Джейсон, появляется какой-то странный офицер в полковничьих погонах. Улыбаясь, он странно смотрит на отступающих солдат. — Строй раненых на месте! Стой! — кричит этот офицер в чистой блестящей броне еще непотрепанной битвой. Солдаты уже прошедшие через бой не сразу, но останавливаются, глядя на этого офицера измученными уставшими взглядами. — Поступил приказ первый сектор держать до последнего. Понимаю, все устали и выбились из сил. Всем хочется хоть ненадолго, но вздохнуть спокойно. Но сейчас город находится в опасности реального уничтожения. Сегодня у нас нет времени отдыхать. Придется поработать. Все кто в этом строю еще могут держать оружие. Все кто тут еще не обезумил от страха. Все вы прямо сейчас мобилизованы в сводный батальон. Под моим началом вам приказано вернуться обратно.
— Ни фига! Мы прошли через бой, чудом выжили, нам положен отдых! — от имени колонны всех раненных в ответ недовольно кричит, хрипящий уставший офицер.
— В этой битве город все равно будет стерт полностью, от боя вам не сбежать! Всем здесь стоящим деваться некуда. Вместе мы отдохнем на том свете, — не убирая с лица улыбки, отвечает полковник.
— А как быть с раненым мясом, сэр? — крикнул солдат волочивший Джейсона по земле.
— Передать другим мобильным раненным. Или аккуратно уложить небольшими кучками прямо на улице. Бойцы медицинского батальона на подходе они соберут раненое мясо. Давайте быстрее ваши мертвые товарищи ждут вас! — с улыбкой криком ответил полковник.
— Пятый батальон, восьмой полк, все кто еще могут биться! Идем за командиром, как и обещали! — кричит кто-то из выживших офицеров батальона Джейсона. Следом раздаются крики: 'Седьмой батальон!' 'Пятнадцатый!'...
Джейсон, по-прежнему лежавший на земле, мельком уловил происходящее. Все что он разобрал так это то, что ему велено вернуться обратно в этот объятый огнем и дымом кошмар. В полубессознательном состоянии при мысли о возвращении обратно на его душе возникает резкое отвращение. Недовольно сморщившись, он снова отключился. 'У этого что?' — подойдя к Джейсону, спрашивает медик. 'Сотрясение мозга. Броня пробита в двух местах. Есть небольшая кровопотеря. Обожжено лицо', — отвечает солдат волочивший Джейсона. 'Снять с него снаряжение. А мясо в кучу к остальным раненым! Осмотр окончен', — кричит медик, явно заблудившийся в своем Малдуруме, Джейсона тут же подхватывают и начинают куда-то тащить. Пока его тело волочат по земле, сам он в глубине своего сознания оказался в Мерзлом лесу окруженный разрубленными телами волков. Перед ним стояло его безумие, здесь повелевающее им, собранное в облике доктора Росс. Она злобно смотрит на него. 'Взгляни на себя. Мерзкая убогая размазня. Слабак!' — с пренебрежением сказала она. Эта фраза взрывает в нем бешенство.
— Я не слабак! — закашливаясь, с криком резко пробудился и подскочил Джейсон, от потемнения в глазах, едва устояв на ногах.
— Да не слабак ты! Успокойся только шизик! — смеялся над ним оказавшийся рядом прапорщик. К Джейсону тут же подбежали два медика.
— Ты не слабак. Ты считай труп! — посмеялся над ним тащивший его по земле солдат, вздохнувший с облегчением избавившись от необходимости волочить по земле это 'убогое мясо'.
— Да цел я, цел! — отмахнулся Джейсон от медиков. Он плохо понимал, что произошло, но уже осознавал, что подписал смертный приговор — теперь ему предстоит вернуться обратно. Все его тело ныло, он чувствовал себя напрочь измотанным. Лицо, смазанное противоожоговой мазью, просто горит, щиплет мерзкой впивающейся в мозг болью. Потемнение в глазах не отступает. В нынешнем состоянии ему хотелось просто завалиться куда-нибудь и просто отдохнуть. Возвращаться назад не было никакого желания, а все безумие из головы как обычно выбила смертельная усталость. Пара ударов по щекам и в руку ему суют меч. С трудом стоя на ногах, он обреченно взглянул на охваченный огнем квартал. Но ведь этого он и хотел, осталось только снова смириться с тем, что этот пылающий кишащий монстрами ад это то самое чего он проклятое ненавистное самому себе чудовище заслуживает. Нужно умереть достойно, пока погоны чисты. И все что для этого от него в нынешней ситуации требуется, так это расслабиться и просто раствориться в безумии, что вопреки усталости шевелиться внутри. Глубокий вдох и он уже по-другому смотрит на освещающее ночь зарево огня объявшего руины первого сектора. Больше не о чем беспокоиться ненужно, эта жизнь вместе со всеми проблемами остается где-то позади, он впервые в своем безумии может позволить себе расслабиться, в полной мере стать тем чудовищем, которого до этого так боялся. Его участь решена. Из снаряжения у него на поясе остался только нож. Ему вдобавок к мечу дают еще какое-то копье, на ходу выхваченное у кого-то из раненых. 'Молодец Сорн. Выспался напоследок!' — с улыбкой смотрит на него один из новых сержантов его батальона. Сержант улыбается, но под улыбкой в глазах читается страх. 'Вот только проснулся слишком резко', — держась за трещащую голову, ответил Джейсон. 'Мы же все просто умрем там. Бессмысленно. Что же они творят?' — со страхом причитал солдат бледный от потери крови. 'Да ладно расслабьтесь! Не мы одни такие. Чувствую, сегодня почти все наши коллеги разделят нашу участь', — кто-то из солдат с улыбкой смотрел на происходящее.
— Хватит скулить! Я бессмысленная тупая марионетка брошенная командованием в пекло и скорее всего я умру. И вы здесь все такие же. Вы солдаты, вас для этого растили. Ваша воля ограничена приказом. Приказ для нас тупых марионеток есть нечто великое, нерушимое, священное писание мать его! Нам поступил приказ вернуться обратно, значит, наши судьбы определены. И чтобы нас там не ждало, мы вернемся обратно. Даже если мы все умрем там. Потому что приказ есть и, следовательно, выбора нет! — и здесь кричал на солдат сорванным голосом сержант Раймс. Он даже сейчас не испытывал к себе никакой жалости.
— Неплохо! Неплохо! — какой-то выживший офицер посмеивался над речью безумного сержанта, но Раймсу было наплевать. В окружающей атмосфере Раймс чувствовал себя в своей тарелке.
— Сорн! Рад, что ты присоединился к нам. Действительно ты молодец, я сейчас не шучу. У тебя была возможность прикинуться раненым, спастись отсюда, все, что тебе нужно было так это лежать и не дергаться. Но ты самостоятельно обрек себя на смерть! Я думал, что один здесь такой придурок! — Раймс не мог пройти мимо 'своего любимчика' Джейсона.
Сводный батальон из потрепанных битвой солдат, среди которых шагает движимый безумием Джейсон, следом за своим новым командиром не соблюдая строй, толпой двинулся следом за подразделениями, отправленными для помощи в удержании первого сектора.
Среди едкого дыма и дикого жара источаемого огнем группа солдат, как и положено неся потери смещаясь назад, дошла до конца улицы. После все дома на оставленной улице взлетели на воздух, погребя оборотней под собой. Выжившие солдаты получили приказ сдвинуться на соседнюю улицу. Только они начали движение, как из огня вылетел огромный оборотень Рэвул. Огромная тварь раскидала всех солдат и, упившись кровью, издала свой протяжный вой огласивший Армидею.
Тард сидел на коленях в центре большого пустого зала. В мирное время еще при артэонах это была площадка для бальных танцев. Изготавливая свои наряды вручную, стараясь всех удивить и проявить оригинальность, жители города, проводили здесь вечера, играя в кавалеров и прекрасных дам. После город населили люди, беженцы из Эвалты, которые все тут к чертям разнесли. От внутреннего яркого декора остались только голые стены. Но казалось, местами здесь еще можно почувствовать приятный аромат, наполнявший это место в дни истинно мирной жизни. Это помещение идеально подходило для задумки Тарда. Высокий потолок, крепкие стены, прочные большие входные двери. Еще одна дверь, ведущая в подсобное помещение — если что, то есть даже куда отступить. Его глаза закрыты, он полностью сосредоточен. Перед ним лежит альбом и карандаш. На альбомном листе его руками нарисовано какое-то чудовище высеченное, будто из каменных глыб — так он пытался увидеть свой внешний облик в ледяном доспехе, научиться покрывать себя которым, было самой сложной из способностей Воина Стихии повелевающего холодом. Он решил последовать совету отца и, стараясь помочь своей фантазии, облегчить задачу своего воображения направляющего магию, несколько раз досконально изобразил свой желаемый внешний облик на листке бумаги. По словам Крегера это должно было помочь. Закрывая глаза в тишине, в отличие от магов он не видел переливающихся всеми цветами потоков магии. Хотя потоки магии источал. Он не мог вот так запросто погрузиться в магический транс. Ему приходилось полностью концентрироваться, от всего отвлечься и думать только о будущем внешнем облике. Бесценный Меч Света лежит у него на коленях. Под шлемом на его висках, одет телепатический обод для связи с Центром Управления, откуда ему должны сообщить, когда оборотень Рэвул проявит себя, чтобы сразу выдвинутся в нужное место, а не бегать и не искать его среди горящих руин.
Громыхающая снаружи битва приближалась к залу для бальных вечеров, в котором он укрылся. Закрыв глаза, он чувствовал смиренный покой. Во время предыдущей попытки у него почти получилось принять желаемый облик. Сейчас, за мгновения перед битвой, когда все нервы на пределе, отвлекаться больше не на что и внимание полностью сконцентрировано, он был собран как никогда. Он внушил себе, что сейчас у него все должно получиться.
'У нас тут огромная тварь, крошит нас пачками, мы ничего не можем...', — запыхавшимся усталым криком одного из офицеров прошло по каналу телепатической связи. 'Тард. Нужная вам цель находится на пересечении десятой и седьмой улиц. От вас двести метров по улице на север и поворот направо', — через обеспечивающий связь обод донесся до него женский голос координатора из Центра Управления. 'Твою мать! Блин!' — уже пора выдвигаться, а у него так ничего и не получается. 'Главное поверить в свои силы. Ты это можешь. Нужно просто устремиться к желаемому всецело', — услышал он голос своего ангела. На его лице появилась приятная улыбка. От ноток любимого голоса он моментально расслабился, душу освободил груз происходящего, все сразу стало казаться проще. Его сознание моментально оказалось в темноте желаемого транса, окружившая его Сфера Холода закружила вокруг него снежную массу. Его рисунки разнесло по залу.
Громоздкие двери бального зала отворились, на улицу вышло ледяное чудище не меньше пяти метров. Тело Тарда сокрытое под коркой льда в несколько метров застыло в центре туловища ледяного монстра, огромные ледяные руки и ноги которого двигались сами собой. Внешне получилось не очень, как-то бесформенно, но для первого раза сойдет. Голова у ледяного великана фактически не получилась, о шее и речи не шло. Из громоздкого ледяного туловища, в котором был сокрыт Тард, просто торчала глыба примерно похожая на голову. Пальцы на руках не получились тоже. Вместо положенных пятипалых рук получились какие-то монолитные ледяные рукавицы с одним лишь большим пальцем. В облике ледяного великана, со стороны похожего на ожившую неотесанную ледяную глыбу, он двигался по уцелевшим улицам первого сектора.
Тард в ледяном доспехе вышел на нужную улицу, это было понятно по разбросанным повсюду трупам солдат. Оторванные конечности, смятая броня, обычные рядовые оборотни на такое явно не способны. Не заставив себя ждать, в конце переулка в дыму появился огромный оборотень. Он также увидел Тарда и не спускает с него сияющих волчьих глаз, принюхивается, изучает на расстоянии нового неизвестного врага. Все снося на своем пути, ледяной великан понесся на монстра. Оборотень ничего не мог противопоставить ледяной махине. Тард в ледяном доспехе просто сшиб его как разогнавшийся локомотив. Оборотень, заметно уступающий в размерах и массе, попытался сопротивляться, но его когти и зубы просто скребли по толще ледяной брони, а у покрытого ею великана была стальная хватка. Сжав оборотня ледяными лапами Тард, проломил им несколько стен, ледяным кулаком переломал ему все кости. Оборотень потерял сознание на время регенерации. Взвалив на плечо огромную волчью тушу, ледяной великан управляемый Тардом направился обратно, в сторону зала для бальных танцев из которого вышел.
Рядовые оборотни, желая защитить своего прародителя, со всех сторон набрасывались на ледяного гиганта. Сначала Тард решил не обращать на них внимания и просто двигаться по улице дальше, все равно его ледяной брони им не пробить. Ледяной гигант прорывался вперед, просто растаптывая попадавшихся под ноги рядовых тварей. Затем атакующие Тарда оборотни, бросив свои попытки, просто преследуя его, стали издавать какие-то странные протяжные крики, о чем-то оповещающие остальных. Спустя секунды, будто движимые инстинктом, обязывающим их защищать своего прародителя, рядовые оборотни накинулись на Тарда огромной толпой. Казалось, все твари разом, со всей округи сбежались к нему. Оборотням было не прокусить ледяную броню, они просто царапали ее своими когтями, что было вовсе не смертельно для заточенного под ней Тарда. Пока твари не навалились огромной кучей. Движимые коллективным сознанием, став единой живой массой они просто задавили его под своим весом. Пытаясь разбросать их Тард, как мог, рвался из поглотившей его живой кучи оборотней. Твари просто тормозили его, не давали двигаться дальше, одновременно пытались вырвать у него из рук своего вожака. На помощь пришли солдаты. Сначала несколько минометных снарядов аккуратно наведенных упало возле него, разметав задавившую его кучу оборотней, затем подоспели пехотинцы. Когда твари не перли нескончаемым потоком солдаты Армидеи наделенные силой от Духа без труда справлялись с ними. Подошел один танк. Огромное свирепое чудище, кошмарное и жуткое, заточенное в броню, под управлением наездника прячущегося за спиной, своей огромной палицей разметало оборотней, едва не задев поднявшегося из-под их массы Тарда.
Едва Тарду стоило пройти метров двадцать, как оборотень Рэвул на его плече пришел в себя. Огромная тварь вырвалась, повалив несущего ее ледяного великана. Тарду пришлось снова сцепиться с ним. У оборотня снова не было шансов, его мощные зубы и когти, довольно-таки серьезно царапали ледяную броню, но до Тарда ему было не добраться. Зато ледяной великан своей железной хваткой ломая оборотню кости, просто не оставлял ему возможности вырваться. Крепко схватив тварь ледяными ручищами Тард, проломал им все окружающие стены и снова ледяным кулаком как молотом раскрошил ему все возможные кости. Оборотень снова свалился без сознания. С диким ревом со всех сторон опять хлынули рядовые твари. Снова на помощь Тарду подоспели солдаты направленные Центром.
Тард с оборотнем на плече добрался до нужного строения отдельно возвышающегося среди городских улиц. Зайдя в бальный зал, он скинул с себя оборотня и крепко запер огромные двери на тяжелый засов. Спустя пару секунд рядовые оборотни врезались в них снаружи, они чувствовали, что их вожак в беде, поэтому рвались внутрь, желали его спасти. Двери были крепкими, как и стены этого здания, внутрь тварям было не прорваться. Тард остался с первородным оборотнем один на один. В этом и была суть его плана — вырвать главаря оборотней из общей массы, остаться с ним здесь один на один и потом прикончить, спокойно чтобы никто не мешал. Оборотень снова пришел в себя, Тард своим ледяным кулаком буквально забил его в пол. Под потолком в этом зале висела большая люстра, подпрыгнув ледяной великан, оторвал ее и, пронзив ею монстра, пригвоздил его к полу как следует. Помещение зала погрузилось в полумрак. Главный оборотень, переломанный в щепки, на время регенерации лишился сознания, вдобавок к полу его пригвоздила огромная люстра. У Тарда есть секунд двадцать, прежде чем чудище опять задергается. К тому же оборотни снаружи ломятся в дверь, слышно как в поисках входа они, скребя когтями, лазают по крыше и стенам.
