— Завтра с утра проведем разведку четырьмя аппаратами, два боевых и два разведывательных. На машины Басяэль установить пулемёты. Наблюдателей высадить, в одном аппарате полечу я, во втором капитан Белов — он назначен мной начальником штаба обороны. На свободные места посадите магов, умеющих накладывать заклятия левитации. Я думаю, арилёт Вериэль сбили магически, нарушив это заклинание. Вам, Минаэлько, организовать с утра заброску грузовыми арилётами артефакты связи на отметку девяносто и сто пятьдесят лиг. Все должны иметь амулеты связи на двадцать лиг, защитные амулеты и амулеты невидимости, естественно парашюты. У разведки обязательны амулеты искажения. После выставления новых постов связи, резервный от полка вернуть на место. Магов назначите сами. Охрана из ваших амазонок. Воздушным силам выдать по два ружья на посты связи и по пятьсот патронов. Проинструктировать, что может быть не только атака с земли, но и с воздуха.
— Басяэль, эти маленькие твари кричат, когда атакуют?
— Да, истошно верещат, стараясь напугать, что-то похожее на "Кррикс!"
— Вот и назовём их "Криксы", а то название "огромная летучая мышь", слишком длинно для военного. Если убьёте хоть одну, сразу меняйте место, а то придёт на запах вся стая. Надеюсь эту особенность все поняли. Надо будет потом попробовать их подловить на запах и несколько стай выбить. Невидимок, я думаю, они не увидят.
Только сейчас, после слов Принца, Басяэль поняла почему они так просто расправились с двумя стаями. Те их просто не видели. Дробовики били бесшумно, видны были лишь выпускаемые стрелы, летящие из воздуха.
Г Л А В А 13
Тромтых плакался Военному вождю:
— Пять мигов назад, Рыргард прилетал. Он был зол, как самка рахна, сказал, что мы ему должны ещё два сундука золота, помимо оговорённого. Местные убили двух его драконов. Дал план ближайших городов на этой планете. Сообщил, что у местных есть летающие лодки на несколько человек.
— А ты ему не сказал, что он сам проводил предварительную разведку и у местных, по его словам, кроме мечей, копий, топоров и луков ничего нет.
— Нет, это я не сказал, побоялся. Он мог мне и башку откусить.
— Что ж, станем на два сундука золота беднее, пусть оно встанет у него поперёк горла, — недовольно скривился Великий вождь Карретах.
— Надеюсь ты сообразил выразить соболезнование по поводу гибели его драконов?
— Да Великий. Он сказал, что их убили с летающей лодки, драконы хотели выдернуть из неё пару пленных для допроса. Пришлось вмешаться ему, нанеся по этой ореховой скорлупке магический удар. Людишки все просыпались в лес. Отлавливать их в воздухе у него желания не было, всё равно, сплющенные воздушным ударом разбились всмятку. Упавшие драконы тоже мертвы. Чем их убили, непонятно, в лодке был всего один маг. Но никаких мощных магических ударов он не наносил.
— А где план, что принёс Рыргард?
— В твоём походном сундуке, о Великий.
Карретах открыл крышку и достал свёрнутый в трубку план. Он всегда удивлялся умению драконов изображать что-то на пергаменте. Карта была довольно подробной и понятной. Были видны степи, горы, дороги и города. Отмечены расстояния. Примерно на три месяца пути всё было изображено. Мелкие городки и поселения дракон даже не думал наносить, поскольку считал, что только в крупных городах бывает много золота. До ближайшего города орда должна была дойти за двадцать дней, не так и далеко. Однозначно удачным было и их местоположение — ближе к западному побережью материка. А там на два месяца пути скопилось уйма городов. Дальше смысла идти не было, награбят столько, что останется думать только о возвращении. Все эти войска из самок, орда сметёт даже не заметив. Карретах прекрасно представлял боевую ярость своих бойцов. Очень интересная планета, где почти нет самцов. Куда потом девать столько пленниц? "Выставлю сотню на арену, коли они умеют сражаться, пусть ррыги удивятся моей удаче, — подумал вождь. — Остальным рабыням работа всегда найдётся".
По договору драконы должны были получить четыре десятых добычи, одна десятая отходила Колдуну крыксов, имеющего двадцать стай. Вождю уже доложили, что вчера крыксы изорвали восемь воинов. Поэтому Колдун и не стал требовать прибавки к доле, хотя две стаи у него прихлопнули. Сначала непонятно кто, а потом охрана перехода. Эти потери ещё до начала боёв Карретаху не нравились. Появившиеся у самок летающие лодки могли принести неприятности. Какие? Вождь пока этого не знал. Но на родину должно вернуться больше половины ррыгов, тогда поход будет считаться удачным. Иначе начнут шушукаться по углам и в следующий поход ему столько воинов не собрать. Это был шестой поход Карретаха, после пятого он получил титул Великий. Все походы были удачными. Четыре похода он провёл в союзничестве с драконами. Рыргард — давний знакомец вождя. Пожалуй, самый богатый и злой дракон из тех, которых он знает. И самый соображающий в военных делах. За четыре похода дракона убили всего раз. Его прихлопнул архимаг, да и то каким-то артефактом. Рыргадт привёл на эту планету восемнадцать драконов. Старых всего четыре, включая предводителя. Остальные можно сказать молодёжь по четыреста — пятьсот лет. Но эта молодёжь умела все, что и остальные, разве что была менее коварна и менее жадна. Для атаки крепостей нет лучшего средства чем драконы. Но у городов на этой планете даже стен нет, ррыги возьмут их за день, даже не махая топорами, плетьми строя колонны невольниц.
Получив карту Вождь дал команду снять лагерь и начать движение по западному берегу реки. Шестьдесят стадиев можно было пройти степью, не прорубая дорогу в лесах. Светило днём палило неимоверно, поэтому орда двинулась вечером, пройдя положенное расстояние и утром остановилась на отдых. По войскам было объявлено, что до первого города двадцать дней пути, потом городов будет десятки. Месяц грабежей и возвращение домой. Местные военные отряды малочисленны, состоят из самок, самцов нет. Если хотят побыстрее добраться до добычи, пусть не жалеют ног и двигаются быстрее. Любой ррыг может взять столько пленниц, сколько сумеет довести обратно. Телег и верховых животных у самок достаточно.
Орда, воодушевлённая посулами, двигалась с максимальной скоростью. Вождь был доволен.
Разведку Принца возглавлял арилёт Басяэль. Карты в крепости за ночь перерисовали, и полосу вдоль реки можно было реально увидеть на бумаге. Карту выдали каждому пилоту. Сержант решил реки не придерживаться, обсчитал и приказал взять курс ноль тридцать два. По прямой предстояло пройти сто семьдесят лиг и выйти в район последнего леса, около которого обнаружились пришельцы. Шли на максимальной скорости, почти четыреста километров в час. Высота сто метров. Магов второго ранга Рита дала своих, из Воздушных Сил, лучших, что у неё были.
Пока летели, Жора опрашивал Басяэль:
— Ты лица их рассмотрела?
— Да, Принц. Отвратительные. Кожа зеленоватая и блестит, как у лягушек. Ратон им видно неприятен, голову прикрывают капюшоном, но особо от света не прячутся, просто стараются держаться в тени. Около скал, где тень, их было больше всего. Над отдыхающими натянуты пологи. Воду в озере набирали, но никто не купался.
— А не заметила, отличия на одежде есть?
— Да, Принц. На правом рукаве курток болтаются вшитые разноцветные тряпочки. Видно указывают на полки. У тех, кто охраняет переход пришита жёлтая и зелёная.
Через час сорок вышли в нужную точку. Басяэль вывела точно к месту предыдущей стоянки, проскочив до северной опушки за пару минут. Пришельцы уже отсюда ушли, но стоянка на той стороне реки была прекрасно видна. Так же, как и след, ведущий вдоль реки на юг.
Жора послал арилёт Геляэль вслед за ордой, с приказом пройти незаметно над лесом найти стоянку орды и вернуться. Сержанта интересовало расстояние, которое орда могла пройти за один марш.
Геляэль вернулась через пять минут.
— Они прошли за ночь девять лиг, Принц, — доложила она. — Лагерь по размеру такой же как этот. Две лиги. Они сейчас в сто семьдесят первом квадрате.
"Неплохо для пехоты, — подумал Жора. -Тридцать шесть километров за ночь! И зрение ночное имеют. Были бы незрячими, хрен бы столько прошли, даже по степи".
"Надо бить пока по степи идут. Здесь всё видно и им деваться некуда. Если разбегутся по лесу, то замучаемся их там вылавливать. А бить лучше всего в колонне на марше, как только выйдут, или под утро перед остановкой на отдых. Противодействие наверняка меньше будет. Да и путь, и стоянку можно заминировать фугасами. Надо ещё за маршем понаблюдать, порядок построения и движения".
По степи орде предстояло идти шесть дней, так что время ещё было.
"Интересно, связь у них с охраной перехода есть, или нет?" Магические заморочки вполне могли быть. Три дня для планирования и подготовки операции вполне хватало. "Пусть отойдут подальше". "Если идут вдоль реки, то миномёты с противоположного берега вполне достанут". "Через три дня прихлопнем силы у перехода, днём, а потом и по основным ударим". "Или сначала по основным, а потом уже у перехода? А может одновременно?"
Пока сержант обдумывал ситуацию, арилеты облетели стоянку и встали на след, ведущий к переходу. Скалы заметили издалека и снизились. До тридцати метров. Принц приказал изменить высоту отражения. Маги наложили новую иллюзию и подошли ближе к скалам и арке. Арка представляла собой два скальных столба с положенной на них плитой. Ширина — пять метров, высота — двадцать. Плита сверху толщиной метра три. При рассмотрении в бинокль обнаружились какие-то узоры, нанесённые на камень, наверняка магические. Портал, судя по зеркальной плёнке, блестевшей на солнце был открыт. Это был не такой портал, через который ходил Принц, этот был искусственным, а те, незаметные — естественными, или сделанными по другой технологии. Значит имелся маг или маги, который этот портал открывали и поддерживали. Портал мог быть защищен и магически, возможно взрывами эти две скалы разбить не удастся. "Надо будет крупные чурки из дерева керс привезти, обложим, рванём, куда он денется! Да толу ещё два ящика есть!"
Охраняло переход примерно пять тысяч, имелось два десятка повозок, с тентами и открытых. Тягловые и верховые животные разные, но не лошади. Крупнее и массивнее. Паслось с десяток мощных животин, напоминающих быков, с роговыми наростами на шкурах. К ним цепляли повозку с огромной бочкой для воды. Живность к озеру не подпускали, поили из корыт. Да она и сама не лезла к воде. Видно на планете пришельцев в водоёмах водились опасные твари.
Повернули назад.
— Принц, давайте пойдём обратно от нашей стоянки курсом двести тридцать пять — на четвёртый посёлок, — предложила Басяэль. — Я Вериэль приказала возвращаться именно этим курсом. Возможно наткнемся на пропавший арилёт.
Сержант не возражал. Проверить этот маршрут нужно было обязательно, нечего разбрасываться людьми и техникой. Установили отражение сто метров и поднялись выше. Скорость Жора приказал держать среднюю и смотреть в оба. Где-то на маршруте у драконов вполне могло быть гнездо или лёжка. Обозвать это место базой у сержанта не поворачивался язык. Приказал периодически включать амулеты связи, может кто-то и отзовётся, если выжили.
Четыре арилёта разошлись примерно на километр, проскочили лес, потом степь, затем пошли над древним высоким лесом. Где деревья достигали в высоту метров шестидесяти, причём хвойные, с огромными толстыми стволами. Особо высокие росли из оврагов, там очевидно, было больше воды. "На секвойи похожи", — подумал Жора. Учительница географии когда-то рассказывала об этих могучих хвойных деревьях, растущих в Америке. Высоту полёта прибавили, чтобы не мотаться между вершин.
— Вижу застрявшего на деревьях дракона, — сообщили с боевого арилёта.
— Всем к бою, быть предельно внимательным. Огонь открывать сразу, как заметите цель. Не подстрелить своих! — распорядился сержант.
Приблизились к мёртвому дракону, дырка в голове от пули в бинокль была видна отлично. "Молодец Вериэль, одного укокошила!" подумал Жора.
— Вызываю на связь экипаж Вериэль, кто слышит ответьте — громко проговорила Басяэль по амулету, но никто не ответил. Арилеты начали описывать круги постепенно расходясь.
— Вижу ещё одного мёртвого дракона, лежит на земле, между деревьев, — доложили наблюдатели. В этого видно били картечью, поскольку кровавых пятен на шее было много. Сломанное вывернутое крыло зацепилось за ветки и казалось огромным. Голова лежала в кустах и подробно рассмотреть было нельзя. "Оказывается и драконов можно бить!".
Арилет нашли через пять минут. Смята была только передняя часть, где сидела пилот. Оба разведывательных арилёта спустились, с трудом протиснувшись между веток. Боевые держались в воздухе.
Аппарат оказался пустым, тел не было. На передней панели кровь. Оба отсека с припасами и вещами вычистили. Значит экипаж жив. Вериэль нашли через минуту. На тело было наложено заклятие сохранения и отпугивания хищников. Досталось пилоту здорово, ударом проломлена грудь, смята голова, сломаны ноги. Парашют сняли, из оружия оставили лишь кинжал. У девчонок, обнаруживших тело, глаза были на мокром месте, но губы сжаты, как и кулаки. Все горели желанием отомстить за смерть подруги.
— Ударили магией, что-то типа воздушного кулака, — сказала магичка, осматривавшая арилёт. — Удар очень сильный, смял переднюю часть аппарата. Видно били спереди. Остальных прикрыл корпус и тело командира. Сбило с арилёта все работающие заклинания. Всех выбросило, но спустились на парашютах. Скорее всего все включённые амулеты перестали работать. Поэтому и не отвечают по связи. Маг уцелела. Артефакт связи разрушен, но Блок вытащили.
— Срежьте вот эти два дерева, они мешаю опуститься боевому арилету. Вериэль завернуть и погрузить в её аппарат. Будем поднимать и транспортировать по воздуху — распорядился Принц.
Лишние деревья убрали. Боевой арилёт, полностью погасив скорость, опустился почти впритирку к своему боевому собрату и повреждённый арилёт крепко привязали верёвками, подтянув к днищу. Поднялись и пошли сначала на малой скорости, потом на средней. Отойти на юг за сутки сбитый экипаж мог лиг на десять, не больше, сержант приказал смотреть во все глаза по сторонам и на землю. Прошли один раз десять лиг, но никого не обнаружили, прошли второй — тоже самое.
— Террисан, ты голос усилить можешь, чтобы над лесом было слышно? — обернулся Жора к сидевшей рядом магичке.
— Да, могу.
— Вот и усиль. И говори, что над лесом летят четыре арилёта пусть Дидисан подаст сигнал. И на флейте пусть свистят приказ дать сигнал, указать своё место.
Маги быстро разобрались и над лесом полосой в несколько лиг пошёл голосовой и звуковой сигнал. Эффект получили сразу. Вверх взлетела сигнальная стрела с красным опереньем. Её увидели с трёх арилетов.
— Мы вас видим, оставайтесь на месте, — тут же прокричала маг. За пять минут нашли небольшую поляну, где можно было приземлиться, боевой арилёт сел и забрал сбитый экипаж, прошедший за сутки почти сорок километров.
