"Осталось его найти. Вряд ли кто-то из экв согласится проводить меня до комнат Сомбры, если я выйду из своих покоев и начну блуждать по коридорам", — хмыкнув, бывший уже Помощник Номер Один отступил от зеркала и стал перебирать варианты возможных действий.
Долго думать не пришлось, так как единственным реально имеющим шансы на успех вариантом являлось применение драконьего пламени на себе, для отправки себя в качестве посылки. Опасно ли это было? Да. Глупо? Несомненно. Была бы Твайлайт против? Однозначно (во всяком случае — прежняя принцесса дружбы ни за что такое не одобрила бы, а потом и лекцию прочитала).
"Я сделаю это, чтобы всё вновь стало как раньше", — решился ящер, глубоко вдыхая и формулируя желание оказаться в комнате дворца, где находится Сомбра.
Выдохнув себе под ноги Спайк ощутил, как пламя окутывает всё его тело, а затем словно бы проваливается куда-то в пустоту...
...
"Убивать. Я хочу убивать!", — мысленно заявил Джафар, принимая сидячее положение на кровати и смотря на то, как с пола поднимается сиреневый дракон (как он миновал сигнальный барьер было не ясно, да и причина падения, поднявшего немало шума вызывала вопросы).
— Гррр... — защитный барьер исчез, а пальцы рук сами собой сложились в символ руны отталкивания (одной из немногих, которые удалось узнать у захваченных духов корибу).
Сгусток энергии врезался в дракона, отбрасывая его к стене, чтобы в следующую секунду его сковали розовые кристаллы, возникшие по приказу Сердца. Оглушающий луч из рога довёл захват до логического завершения, позволяя более не столь сильно концентрироваться на защите собственной крылато-рогатой туши.
— Для попытки убийства... глупо раскрылся, — оскалился бывший визирь, при помощи "метки" создав на себе чёрную броню, после чего рывком переместился к пленнику, хватая его левой рукой за нижнюю челюсть, чтобы поднять морду и заглянуть в закатившиеся глаза. — И-и-и... Дискорд. Как тебе такое только в голову пришло?
Отстранившись от бессознательного пленника, который (как говорило подобие силы Талы) заявился в его комнату для того, чтобы превратиться в самку и подвергнуться изнасилованию, тёмно-серый аликорн растёр морду закованными в броню ладонями. Он был зол из-за внезапного пробуждения, раздражён возможностью обхода сигнального барьера, возмущён тем, что его в своих похотливых планах хотел использовать ящер, явно тронувшийся умом...
— Хочешь стать самкой, чтобы Твайлайт тебя не боялась? — прищурившись, зловещим тоном спросил Сомбра, тут же сам себе кивнул и продолжил: — Хорошо, я исполню твоё желание. Но потом не жалуйся, если полученное будет отличаться от воображаемого.
Зачерпнув побольше силы, император направил её в "метку", после чего выплеснул приказ в виде рубинового сияния на Спайка, лишь начавшего вяло шевелиться. Тело дракона словно воск поплыло, уменьшилось в размерах, обрело подобающие самкам их расы округлости, перестроилось изнутри...
— А неплохо вышло, — вспоминая Скандалистку, считающуюся весьма красивой представительницей своего народа, сам себе кивнул Джафар. — Наслаждайся.
Розовые кристаллы осыпались невесомой пылью, а тело новоявленной драконицы стало падать на пол. Однако же бывший визирь вновь обратился к своей силе, создавая с её помощью портал, куда и угодил (угодила?) незваный гость.
— Хм... А не зря ли я это сделал? — в наступившей тишине спросил у себя аликорн, почесав подбородок указательным пальцем правой руки. — Впрочем, поздно волноваться. Пора собираться, а то что-то я здесь загостился.
...
Твайлайт сидела за письменным столом в своей комнате, уже очищенной от следов пребывания корибу, но всё равно кажущейся пустой и холодной. Магический светильник, отбрасывающий на столешницу конус тёплого жёлтого сияния, выхватывал листы бумаги, изрисованные линиями и формулами, в дальнем углу стояла так и не тронутая кровать, у стены привычно разместился массивный шкаф с сиротливо пустыми полками.
Наставница и Луна в приказном порядке отправили её отдыхать, хотя сами продолжали работать и по сей час, решая тысячу и одну проблему, которые возникали в Кантерлоте едва ли не каждую минуту. Было понятно, что они хотели дать младшей принцессе возможность привести себя в порядок перед грядущим днём, но... не им одним хотелось забыться в работе.
После посещения Кристальной Империи и увиденных там ужасов (площадь с ритуально принесёнными в жертву разумными до сих пор стояла перед глазами) Спаркл считала, что её уже ничем не удастся пронять. Однако же встреча со Спайком поколебала это мнение, заставив вновь чувствовать себя слабой и маленькой...
Прикусив кончик карандаша, сиреневая эква зажмурилась. В какой-то момент во время короткого разговора она вернулась в то время, когда была послушной и безотказной игрушкой... И пусть это наваждение исчезло столь же стремительно как и возникло, но если бы тогда дракон приказал "На колени", она бы подчинилась не задумываясь.
Твайлайт признавала, что испугалась и попросту сбежала, так ничего и не объяснив никому. Ей до ужаса хотелось найти Сомбру, чтобы... спрятаться у него за спиной, отгородившись от всего этого мира силой, что этот самый мир изгибала под себя, походя разрушая встающие на пути препятствия.
"Это не выход. Тем более... Сомбра скоро уйдёт. Нужно... Нужно попросить Луну, чтобы она помогла мне справиться с этим страхом. Нужно будет поговорить со Спайком... Завтра же с ним поговорю и всё объясню. Он же не виноват...", — додумать мысль принцесса дружбы не успела, так как в этот момент над её кроватью открылся портал, откуда выпало чьё-то тело.
В одну секунду сиреневая аликорница оказалась на ногах и окружила себя защитным барьером, но что-либо ещё сделать не успела, так как её взгляд наконец-то рассмотрел небольшую сиреневую драконицу, испуганно смотрящую на неё широко открытыми глазами с вертикальными зрачками. А затем прозвучал и тонкий голос...
— Т-Твайлайт...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Девятнадцатая арка — 6
До рассвета оставалась пара часов и вновь ложиться спать не имело смысла: праздник планировалось начать с ритуала смены дня и ночи, на котором будут присутствовать все "герои", из-за чего следовало быть полностью готовым к указанному часу. Стоило Джафару подумать о том, что и его причислили к этой касте, как на морду выползала кривая улыбка, так как по-личному мнению он не отвечал высоким требованиям данного титула (уж точно не являлся бесстрашным, самоотверженным и милосердным).
"Какой смысл ждать здесь? Пока время между мирами не синхронизировано, а у меня достаточно магической силы, можно не бояться куда-то опоздать", — решительно тряхнув гривой, бывший визирь смежил веки и медленно вдохнул носом, чтобы затем выдохнуть ртом.
В каком-то смысле встряска, организованная драконом-извращенцем, коему теперь придётся жить с осознанием исполнения (пусть и только частичного) своего желания, пошла тёмно-серому аликорну только на пользу. Во всяком случае желание оттягивать решение ещё одной проблемы отпало полностью, заставив вспомнить тот значительный факт, что неожиданность может случиться с кем угодно в любую секунду.
Подойдя к свободному участку стены, Сомбра приложил к ней правую ладонь и сконцентрировался, вливая магию из Сердца в свою "метку". От руки тут же стали распространяться волны искажений, а затем на выровненной поверхности образовалась зеркальная кристальная корка.
Глаза императора вспыхнули двумя раскалёнными угольками, свет от коих заполонил глазницы, а по импровизированному зеркалу пошла рябь. Некоторое время он искал путь в мир, из которого прибыл на этот Эквус, после чего пришлось стабилизировать канал перехода.
В последний раз оглянувшись на комнату, выделенную ему во дворце Кантерлота, Джафар скрыл своё присутствие во всех мыслимых спектрах, ускорился настолько, насколько это позволяло его воображение, а затем шагнул в портал. Серебристая поверхность пропустила его сквозь себя словно гладь воды, а затем вновь сомкнулась позади и превратилась в обычный зеркальный кристалл...
* * *
— Тебя интересует именно это, а не проблемы, которые я собираюсь решить? — улыбнулся змеиной улыбкой жеребец, широким шагом заходя в хранилище, сразу же направляясь к невысокой тумбе, вершину коей накрывал прозрачный колпак, не мешающий видеть чёрный кристалл, будто бы поглощающий свет.
— У меня есть только одна проблема, — хмыкнула крылатая кобыла, с опаской глядя на то, как собеседник снимает защиту с вместилища её души. — Что ты задумал, Сомбра?
— Как непочтительно ты говоришь со своим императором... — насквозь фальшиво изобразил печаль тёмно-серый единорог, пальцы правой руки коего сжались на жемчужине. — Сейчас ты сама всё поймёшь.
— Ты не... — попыталась сказать Айси, при этом широко распахнув глаза, но в следующий миг её тело распалось лоскутами теней, которые истаяли прежде чем коснулись пола.
— Так-то лучше, — хмыкнул правитель, поднося кристалл к короне, в которой прямо над рогом появилось гнездо, точно подходящее для удержания драгоценности. — Терпеть потенциальных предателей, да ещё обладающих подобной силой... при этом уже запланировавших своё предательство... Как же глупо, отец.
После того как Чёрная Жемчужина оказалась помещена в корону, тени вновь ожили, на этот раз выпуская из себя двух чейнджлингов, которые держали под руки обмякшую лань с безвольно опущенной головой. В то же время обе императрицы, мирно спавшие в своих постелях, оказались обездвижены и скованы подавляющими магию браслетами, после чего их тела стала покрывать тёмно-фиолетовая плёнка из слоистого кристалла. Учитывая, что и сам Джафар, и Айси пытались бороться, распылять внимание на кого-то ещё было нецелесообразно.
— Как иронично, не правда ли, отец? — заставив вырасти из пола тонкую зеркальную пластину, тёмно-серый жеребец посмотрел на своё отражение. — Ты сам вручил мне силу, которую кропотливо собирал все эти годы, знания, что бережно хранились в твоей голове, власть... что так пьянила твой разум, при этом не позволив осознать очередную фатальную ошибку. Почему я зову тебя отцом? Ах... Просто ты стал тем, с кого я брал пример по воссозданию личности, уничтоженной этой проклятой зеброй. Знания же о том, как работать с разумом, мне послушно предоставили чейнджлинги, которых ты столь любезно сохранил для разведения. Понимаешь... роевой разум несколько отличается от того, к чему привыкли обычные разумные Эквуса.
Словно извиняясь перед своим отражением, император развёл руками, широко и лучезарно улыбаясь. А в это время вокруг зеркала нарастали рамы, украшенные цепочками вплавленных в кристалл символов, которые повторяли ранние портальные наработки одной сиреневой аликорницы.
— Что я собираюсь делать? — вслух произнёс жеребец, заложив руки за спину и начав прохаживаться вперёд-назад. — Как и ты, отец, как и Кризалис, которую я считаю матерью, я жажду сам всем владеть и всеми править. Но в отличие от вас, один из которых обладал умом, а вторая — силой, у меня есть и то, и другое... а значит и шансов на успех гораздо больше.
Новая пауза продлилась недолго, но её было более чем достаточно, чтобы прозвучали новые вопросы.
— Нет, я не буду убивать мачех: они ещё могут быть мне полезны, да и не настолько я бессердечная мразь, — император ухмыльнулся, потом огладил короткую бородку на подбородке и продолжил: — Кроме того... я позволю родиться моим брату и сестре, после чего воспитаю их в строгости и заботе, дабы обеспечить их себе послушание. Возможно даже возьму сестру в жёны... беря пример с тебя, разумеется. Нет-нет, не волнуйся о слишком частом кровосмешении, ведь это тело мне в любом случае придётся сменить. Меня совершенно не вдохновляет перспектива постоянно бороться с тобой за контроль над собой.
Новая пауза продлилась совсем недолго, но за это время магическая конструкция успела завершить свой рост, в результате чего зеркало покрылось серебристой рябью.
— Убивать тебя я не стану, отец, и у меня для этого целых две причины, — остановившись перед безвольной ланью, висящей на руках у чейнджлингов, тёмно-серый единорог ещё раз ухмыльнулся. — Во-первых, я благодарен тебе за то, каким я стал благодаря тебе. Во-вторых, я опасаюсь того, что ты не уйдёшь на перерождение, при этом потеряв всю память, а найдёшь способ вернуться. Иметь же такого врага где-то рядом... Я обойдусь без подобной радости. Вместо этого ты отправишься в новое долгое путешествие и, если повезёт, сможешь начать жизнь с чистого листа. А чтобы у тебя не появилось мыслей вернуться и отомстить, я предупреждаю, что Каденс остаётся в моей власти. Так что... не делай глупостей. Договорились?
Один из перевёртышей отпустил Талу, которая повисла на руках его сородича, подошёл к Сомбре и протянул руки к короне. Император же опустился на колени и склонил голову, в то время как "сын" напомнил о браслетах против магии.
Спустя ещё пару минут артефактные кандалы защёлкнулись поверх брони, а корона была перемещена на голову оленихи, тут же вздрогнувшей и открывшей глаза.
— Так вот как себя чувствует кобыла, — мелодично произнесла уже "дочь". — Занятно.
— Избавь меня от подробностей, — поморщившись, хладнокровно изрёк Джафар, спокойным взглядом, в котором тлела холодная ярость, посмотрев на результат своей ошибки.
— Как скажешь, папочка, — улыбнулась Тала, в то время как чейнджлинги подхватили единорога под руки. — Тебя отправлю я, куда глаза глядят; такой посылке вряд ли кто-то будет рад; лишив тебя мозгов судьба была права: ты новый номер два!..
Едва прозвучали эти слова, как перевёртыши швырнули свою жертву в портал, тут же рассыпавшийся мелкой кристаллической пылью. Лань в свою очередь присела на корточки и погрузила руку в тень под ногами, чтобы достать оттуда Амулет Чейнджлинга, поспешно надетый на шею. В следующую же секунду её окутало изумрудное пламя, исчезнувшее спустя удар сердца, при этом оставив на своём месте крупного тёмно-серого единорога, облачённого в сине-фиолетовую броню со шлемом, украшенным двумя крыльями.
— Победа... Я победил... А-ха-ха-ха-ха! — встав в полный рост и раскинув руки в стороны, он радостно и злорадно рассмеялся, чувствуя отчаяние от двух своих пленниц.
В следующий миг смех оборвался, а "Сомбра" замер с широко распахнутыми глазами и открытым в беззвучном крике ртом. В воздухе возник полупрозрачный силуэт, постепенно обретающий всё большую материальность, правая рука коего лежала на шлеме фальшивого императора, а в левой руке находился меч с окровавленным лезвием.
— Похоже, что совершать одни и те же ошибки — это семейное, — усмехнулся тёмно-серый аликорн, дёрнув ухом на звук падающих обезглавленных тел. — Это был хороший опыт.
Последние слова не успели отзвучать, как сперва магические доспехи втянулись в шлем, затем с лани спала маскировка, после чего её ноги подогнулись и Тала упала на пол без чувств. Соскользнувший с головы бывшей рабыни шлем остался в ладони Джафара, что изучал его с интересом хищника, на территорию коего забрёл мелкий конкурент.
