Легенда промчался, обрушивая град лазеров на голову Бегемота, прямо в его пылающий красным огромный глаз. Бегемот вскинул руку, прикрываясь от атаки рукой. Видно было, как лучи впиваются в серую кожу, обсидиановые когти, и Лили, словно очнувшись, торопливо пихнула дротик в заряжающий автомат, выстрелила. Копьё промчалось и скрылось в сиянии в глубине провала рта, неприятно напомнившего Лили о Богохульницах. Бегемот сжал обсидиановые зубы, откусывая цепь, и снова повернулся к Лили. Кулак Александрии обрушился в основание его правого рога, заставив Бегемота пошатнуться, опять сбив атаку. Лили торопливо ухватила новый дротик, радуясь тому, что ей не надо пилотировать и уворачиваться, что за неё это делает Дракон.
Эйдолон вытянул руки, и возле ног Бегемота заклубился сиреневый туман, пополз выше, свиваясь спиралью, Легенда, умчавшийся было от атаки, зашёл опять со спины, обрушил новый удар. Бегемот шагнул вперёд, прямо в туман, неожиданно начавший распадаться.
— Опасность! Опасность! Увеличение радиационного фона, — забубнил автомат в корабле.
Лили торопливо вытряхнула ещё таблетку, и тут же корабль содрогнулся. Её швырнуло в сторону, таблетка вылетела из руки, где-то вдалеке протестующе взвыли сирены, корабль швыряло, словно он попал в шторм, что-то бубнила сверху Дракон. Лили краем глаза поймала картинку на экране — три десятка кораблей Дракон вышли на дистанцию удара и дружным залпом атаковали Бегемота.
Броня хрустела, что-то впилось в коленку, ударило в ухо, и тут же всё закончилось, корабль выровнялся. Бегемот пошатывался, видно было, как из ран, оставленных дротиками, течёт ихор, дымится на воздухе. Его правая рука словно попала под удар огромной тёрки, содравшей серую кожу, обнажившую кровавые прожилки внутренностей. Это не было мясом, кровью и костями, какой-то уродливой их имитацией из псевдоплоти, как и сам Бегемот был уродливой имитацией человека.
Но всё же план Жабы работал, работал! Они удерживали Бегемота на месте!
Пускай дезинтеграционные ракеты и стёсывали всего лишь псевдоплоть, имитацию, оболочку, которая тут же начинала нарастать по новой, но если продолжать уничтожать быстрее, чем они прибывают, то рано или поздно победа будет за масками!
Бегемот в два широких шага оказался у края котлована, рука его взметнулась, прикрываясь от залпа ракет и одновременно с этим сбивая часть их на землю. Мгновенно там образовалось подобие пандуса, грубое, рыхлое, но Бегемоту хватило. Новая волна тепла и молний ударила из него, снося три корабля, а рукой он ухватил мчавшуюся в атаку Александрию и тут же отшвырнул прочь, прямо в корабль Лили. Дракон дёрнулась было, уходя в сторону, но не успела, Александрия пробила своим телом двигательный отсек и умчалась прочь, разбрасывая запчасти и куски обшивки.
Бегемот приземлился с топотом, гулом и треском, и всё на земле вокруг, деревья, фонари, пара домиков и стендов, всё сложилось, как карточный домик. Это было последнее, что успела увидеть Лили на погасшем экране, и тут же она ощутила, что её отрывает от пола.
— Шершень, прочь с корабля! — раздался в ухе голос Дракон.
Лили прыгнула, стелясь над полом, выхватывая клинок. Врезалась в переборку, испытав мгновение ужаса, что сейчас её ударит, рука уйдёт в сторону, и она взрежет сама себя, но тренировки сделали своё дело. Взмах, удар, и она казалась снаружи, моментально активировала ранец и ушла выше. Влажный, горячий, душный и плотный, несмотря на раннее утро, воздух окатил Лили, и она порадовалась, что на лице её маска. Испарина перехода из кондиционированной прохлады, и тут же холодок ужаса, от пяток до самой макушки, когда она увидела Бегемота вживую.
Дракон ударила ракетами по падающему кораблю, в котором только что находилась Лили, и стаккато взрывов дробно простучало по ушам, а корабль отлетел в сторону, прямо в Бегемота. Тот вскинул руку, насаживая корабль на коготь, и тут же закрылся им от нового залпа дезинтегрирующих ракет. Корабль снесло, и прямо через обломки вылетели две молнии, толщиной с руку Бегемота, а рука у него было толщиной с доброе дерево, и всё это молча, механически, играючи, и это больше всего напугало Лили.
— В сторону, Шершень! — заорала у неё в ухе Лиза. — Не торчи там!
Лили молчаливо нырнула вниз, Бегемот ударил, но на пути его молнии встал корабль Дракон и вспыхнули силовые поля. Бегемот шагнул вперёд, и дорога под Лили зазмеилась трещинами, ударили фонтаны воды, донеслись крики. Люди разбегались, пытались выбраться, Лили резко спикировала, подхватила падающего в трещину подростка и рывком выбросила его на поверхность.
— Спасибо, — раздался немного виноватый голос Тейлор, — мои жуки ещё не долетели!
— Какие жуки! — закричала Лили. — Тут весь район эвакуировать надо!
Пылающий корабль Дракон, словно библейский огонь с небес, рухнул слева от Лили, снёс три здания и взорвался, обдав Лили волной воздуха, несущей в себе ароматы горелого, жжёного и чего-то вонючего. Она торопливо активировала фильтры, снова взмыла в воздух, оценивая обстановку. Бегемот уже дошёл до края парка и ступил на дорогу, змеящуюся трещинами. Дома вокруг складывались, как карточные, воздух вокруг Бегемота пылал, переливался, как будто мало было собственной жары летнего дня в Индии. В этом перегретом воздухе, подобно мухам, вились корабли Дракон, сверкали лучи Легенды, причудливо преломляясь, из рук Эйдолона лился сиреневый туман, подбирался к Бегемоту.
— Проклятье! — вырвалось из горла Лили.
Легенда и Александрия атаковали сзади, но Бегемот неожиданно развернулся, и сбил Александрию из воздуха, как сама Лили сбивала бы муху. И более того, Бегемот перехватил, перенаправил град лазеров Легенды, и жёлтый дождь вспорол дома по обе стороны от улицы. По самой улице, вспарывая телом асфальт, снося машины и людей, размазывая их, стремительным снарядом летела Александрия, кувыркалась, подпрыгивала, и, словно догоняя её, жёлтые лучи вспарывали дома справа и слева от неё, рушили, взрывали, протыкали насквозь. Александрия пришла в себя, извернулась, взмыла в воздух и бестрепетно приняла на грудь новый заряд молнии, скрылась в нём.
— Задержите его! — выкрик Жабы.
Лили засопела. Легко сказать — задержите! А как его задерживать, когда даже Триумвират пасует? В домах разгорались пожары, пылал лес в парке, и фигуру Бегемота затягивало дымом, скрывало от посторонних глаз. Появилось ещё полдюжины Стрелков, они обрушили на Бегемота град лучей, норовя попасть по правой руке, сверкающей багровыми "внутренностями", и Бегемот тут же отразил атаки в самих Стрелков. Сверкнуло, Легенда принял на себя удар, и его отбросило вниз, впечатало куда-то вдалеке сверкающим метеором.
Стрелки метнулись во все стороны, как стая вспугнутых рыбок, и скрылись.
Бегемот, продолжа широко шагать, доламывая улицу и дома вокруг на несколько кварталов, с каждым своим шагом, снова обратил внимание на корабли Дракон. Ещё залпы молний и огня полетели в их сторону, Дракон ловко маневрировала, уклонялась, била в ответ дезинтегрирующими ракетами.
— Шершень, выше! — крикнула Лиза, и Лили выполнила бездумно.
Волна тепла ударила вдоль улицы, несколько деревьев вспыхнули, как свечки, волна жара ударила в ноги Лили, словно подбрасывая выше. Что-то сверкнуло, её дёрнуло и утащило в сторону, притащило к Жабе, который обнаружился на крыше неподалёку. Полдома было срезано, как ножом, виднелись квартиры, откуда-то текла кровь, словно там зарезали слона, валялись вещи. Откуда-то сбоку тянуло дымом, вдалеке завывали сирены, и доносился грохот, словно там работал кувалдой двойник Бегемота.
— Всё нормально, не паникуй! — заверил её Жаба. — Эвакуацией и спасением уже занимаются, нам нужно лишь удержать Бегемота немного, пока Алхимик и её отряд строят первую линию обороны!
— Говорите, что делать! — воодушевилась Лили.
— Взлетай и дуй в тыл, — усмехнулся Жаба, отворачиваясь и собираясь спрыгнуть.
— Что?!!
— Это приказ! — добродушие из голоса Жабы снесло, словно молнией Бегемота.
— Но я могу попасть на один из кораблей, заряжать, сражаться! — вспыхнула Лили.
Ещё два корабля Дракон рухнули, земля содрогалась и корчилась, и здание, на котором они стояли, начало разрушаться. Жаба подхватил Лили, перепрыгнул-перелетел на соседнее здание. Порыв ветра неожиданно отбросил столбы дыма, явил Бегемота, который находился ближе, гораздо ближе. Жаба что-то пробормотал, резко сменил траекторию, но Бегемот и не думал бить их молниями. На Губителя наскочили три маски в красочных нарядах, один попытался ударить в глаз, словно подражая Александрии, двое других ударили под колени.
Бегемот разорвал двух, атаковавших снизу, стряхнул под ногами лепёшками мяса, и тут же сверху шлёпнулся третий, дымящийся, обугленный. Лили сглотнула нервно, ощущая холодок в животе.
— Вот-вот, — проворчал Жаба, приземляясь и швыряя ее в воздух. — Прочь! Эта фаза практически завершена, готовься к следующему удару!
— Что? — Лили зависла на секунду. — Мы проиграли?
Но Жаба не ответил, нырнул вниз, прямо под ноги Бегемоту, и тут же там провалилась земля, ввысь ударил столб пара, тут же сменившийся огнём. Развалины ближайших домов словно склеились, ударили огромными копьями из камня, бетона и асфальта в ноги Бегемоту, слегка надорвали кожу. Лили обратила внимание, что раны на груди и плечах уже зажили, хотя руки Губителя оставались ободранными.
— Шершень, держи курс на северо-восток, мы там устроились возле больницы Нилкант, на краю огромного парка, — зазвучал голос Тейлор. — Всё в порядке, эвакуация района почти завершена!
За спиной Лили в небо взлетел исполинский столб пламени, её швырнуло, закувыркало, мимо пролетела молния.
— Фаза два, — сообщил механический голос, и Лили ускорилась, помчалась прочь.
Тамэшивари 14.3
22 июля 2011 года, Нью-Дели
Вдалеке грохотало и сверкало, и видно было, как все маски, трудящиеся вокруг, то и дело бросают туда взгляды. Браслет, толстый и объёмный, надёжно охватывающий мякоть руки возле локтя, пока что молчал, и это вселяло некоторую надежду, что Триумвират и Гильдия удержат Бегемота на месте, не дадут пройти дальше, вглубь города.
Привычные печати вспыхивали в голове, пригодился опыт Броктон-Бей, и Изуми переделывала, меняла огромные здания какого-то жилого комплекса, каких-то очередных башен, судя по обрывку названия, ещё не пущенному под нож алхимических изменений. Рядом сосредоточенно трудился "её отряд", сотня Эпицентров, все, кто мог в той или иной степени менять ландшафты, что-то возводить, переделывать, крепить и преобразовывать.
Бегемот двигался параллельно трассе Гургаон — Дели, и на пути его Алхимик и её отряд возводили первую линию обороны, безжалостно снося здания и перекапывая почву. Рвы укрытий, ловушки, провалы в земле, замаскированные Технарские устройства, которые будут бить в упор по Бегемоту. Укреплённые здания и столбы как укрытия для летающих масок, способ перевести дух, спрятаться от молний Губителя, и рядом же молниеотводы, огромные металлические стрелы, возносящиеся к небесам.
Изуми сейчас трудилась над комплексом таких отводов, целой короной, по просьбе четырёх масок откуда-то из Европы. Смуглые, с роскошными усами, в широких шляпах и полумасках, они трудились слаженным квартетом, собирали какое-то устройство, больше всего напоминавшее огромный телевизор. Один из четвёрки с грехом пополам болтал по-английски и дополнял свои слова жестами, показывая, что нужно сделать металлические шипы в основании металлических шпилей.
Изуми чуть изменила форму, выдвинула шипы, и четвёрка тут же начала наматывать на них толстую серебристую проволоку, которая, казалось, меняла форму, сама садилась плотнее на шип. Чуть поодаль три маски, из Сиэтла и Ванкувера, рыли ров, пропахивали огромную борозду, которая тут же заполнялась водой, превращавшейся в лёд. На переднем крае трудилась команда из Чикаго вместе с двумя масками из команды Франции, переводчиком им служил кто-то из канадских масок, затем слева вылетел худощавый парнишка в безликой маске. Он чуть поморщился, прикрыл было лицо от бьющего в глаза солнца и тут же начал двигать руками, словно измолачивал невидимого противника. Стена на переднем крае начала стремительно покрываться фиолетовым льдом, толстым и гладким.
— Это Алхимик, — нажала Изуми кнопку на браслете, — мне нужно подняться в воздух ненадолго.
Десять секунд спустя рядом зависла Слава, подхватила Изуми и легко понесла вверх. Изуми развернулась спиной к солнцу, посмотрела вдаль. Аэропорт опустел, корабли Дракон улетели, самолёты спешно убирали, на взлётных полосах стояло несколько танков, нацеливаясь в сторону Бегемота. Справа от Изуми кипела эвакуация, все маски, кто не участвовал в битве, кто не шёл в атакующих командах, занимались помощью, сновали в воздухе, расчищали дороги, переносили, подгоняли, помогали индийским военным. Те занимали позиции вдоль трассы Гургаон — Дели, разбегались мелкими фигурками.
— Чуть назад и чуть выше, — попросила Изуми, глядя вниз.
Укреплённый район был практически готов, и отсюда, сверху, было видно, что каждая из команд выполнила свою часть. Теперь оставалось только заманить Бегемота в центр, в алхимическую печать разъятия, и лишить его ног, после чего расстрелять со всех сторон.
— Бог ты мой, — прошептала Слава, чуть разворачиваясь и отвлекая Изуми.
Даже несмотря на гул и грохот, канонаду и взрывы, Изуми прямо физически слышала, ощущала, как звенят и гудят все эти облака насекомых, висящих грязной завесой над домами и дорогами в промежутке между укреплённым районом и Губителем. Они вели и направляли людей, указывали им дорогу среди пылающих домов и столбов дыма, в обход завалов и обрушившихся деревьев, даже пытались прикрывать. Из этого грязного облака, на чёрном фоне пожарищ и дымов, то и дело, как из грозовой тучи, вылетали молнии, били, крушили и ломали.
Пылающим метеором по дуге из облака вылетел корабль, обрушился на дома, круша их. Огонь быстро погас, корабль корёжило и меняло, к нему подлетел ещё один, выбросил захваты и потащил прочь, одновременно с этим сбрасывая куски металла на повреждённого собрата. Тот поглощал, регенерировал, и всё это до боли напоминало насекомых Муравья, только воплощённых в металле и в увеличенном в тысячу раз масштабе.
С небес ударил порыв ветра, отбрасывая дым, и внезапно Изуми увидела Губителя.
Огромная чёрная фигура с рогами двигалась, пошатываясь, среди развалин, вокруг всё сверкало, взрывалось и горело, корабли Дракон роились стаей птиц, атаковали и падали, взлетали, видны были всполохи лазеров Легенды и вспышки фиолетового огня, которым швырялся Эйдолон. Бегемот шагал не быстро, но широко, и мощь его завораживала, казалось, что это идёт несокрушимая глыба камня, отмахивающаяся от досадных помех вокруг, мошек, лезущих в глаза. Изуми не слышала, но видела, как всё вокруг Бегемота на земле сотрясается, падает, разламывается.
С когтей его то и дело срывались молнии, били вокруг, расходились волны перегретого воздуха, хотя Изуми не исключала, что это просто роения мошкары и пожары создают такой эффект. Дома и деревья вспыхивали, Бегемот повернул голову, казалось, всматриваясь своим огромным глазом в Изуми... и снова всё заволокло клубами дыма.
