-Писатель, у меня нет слов, -Тинкербелл покачала головой. -Ты такой... И особенно теперь, после того, что ты сказал. Я тем более не могу это с тобой сделать.
-Да что сделать-то?!
-Я не могу лишить тебя будущего счастья. Если ты выберешься из города. А ты обязан выбраться. Ты должен будешь обрести полноценную человеческую жизнь. Я же, изуродую тебя...
-Как ты меня изуродуешь?
Она потупила взгляд и долго подбирала слова.
-Ты — молодой мужчина. Довольно симпатичный, по человеческим меркам. У тебя должна быть семья. И потомство. Ты заслуживаешь этого. Но, в результате некоторых манипуляций... С твоим организмом... Я... -Тинка прерывисто вздохнула и подняла на меня глаза полные грусти. -В общем, тебе грозит бесплодие. Ты не сможешь иметь своих детей. Никогда, понимаешь?
-Понимаю, -ответил я.
-И-и, всё равно хочешь мне помочь?
-Да. Бесплодие — это не смертный приговор. Многие люди живут с ним долго и счастливо. Это не считается чем-то позорным. При желании, я могу усыновить малыша из детдома, и... Как бы там ни было, мои гипотетические, не родившиеся дети — это одно, а ты, уже живая и жаждущая жизни — совершенно другое.
-Ох, Писатель, это ты сейчас так говоришь, а когда придёт время — будешь горько плакать и проклинать меня.
-Ни за что.
-Ты даже можешь умереть... Нет, я не буду этого делать.
-Тинка! -я схватил её за плечи. -Действуй. Да побыстрее. Я тороплюсь.
-Точно уверен? -она подняла на меня один глаз, полуприкрыв второй. -Тогда приступим. Но предупреждаю. Тебе будет так больно, как никогда ещё не было. Боль будет не просто сильной. Она будет невыносимой. Но ты не должен кричать. Ни при каких обстоятельствах. Если закричишь, тогда сюда прибегут, прервут операцию, и тем самым убьют нас обоих. Это очень опасно. Очень.
-Я не закричу. Что нужно делать?
-Так... -Тинка вытащила из-под кровати небольшую коробочку, открыла и протянула мне скромный комочек ай-талука. -Вот. Прожуй. Будет противно.
-Фигня. Мне к этой дряни не привыкать, -закинув его в рот, ответил я. -Я так часто жевал ай-талук, что уже начал находить его вкусным... Хотя. Кхе. Ты права. Этот просто ужасен. Горечь. Фе-е. Чё ты туда добавила?
-Не важно. Жуй тщательнее. Сейчас будет ещё кое-что, -Тина опять полезла под кровать, и вынула ещё одну баночку, из которой вытащила липкую чёрную замазку, похожую на грязь.
Полив этот ошмёток водой из бутылки, она размяла его пальцами, выдавливая тихонько лопающиеся пузыри, а затем, попросив наклониться, шмякнула мне на темечко. По лицу тут же потекли прохладные струйки воды. Я стёр одну пальцем и посмотрел — вода совершенно чистая и прозрачная.
-Это для конденсации, -объяснила девочка.
-Ты меня собираешься на электрический стул усадить?
-Что-то типа того. Ты прожевал ай-талук?
-Почти.
-Молодец, -растирая руки, она указала мне на жилетку. -Расстегни. Задери рубашку повыше. Мне нужен твой живот.
-Опять паука сажать будешь? -я послушно расстегнул молнию.
-Нет. Понимаю, что тебе понравилось. Но не сегодня. Задирай рубашку, -Тинка внимательно осмотрела мой голый живот, зачем-то потыкала пальцем в пупок, и опять начала разминать руки. -Готов?
-Сказал же, что готов.
Плеснув водой себе на правую руку, левой рукой она дотронулась до моего лба.
-Приготовься и стисни зубы, чтобы язык не откусить... Экстериоризация начнётся, когда я досчитаю до трёх. Потом, ты окажешься в аду.
-Хорош пугать. Начинай.
-Ох, Писатель. Как же я не хочу это с тобой делать... Один. Прости меня. Два. Прости. Три! -и она толкнула меня в лоб, заставив пошатнуться.
Но пошатнулось не моё тело, а моя энергетическая оболочка. Тина расслоила меня. Пока я стоял, подрагивая от многочисленных электрических замыканий на сотнях разорванных биоконтактах, она, вытряхнув свою энергетичекую руку из биологической, с размаху вогнала её мне прямо под пупок. Рука вошла в моё тело по запястье, после чего, я перестал адекватно воспринимать происходящее. Настолько больно мне было. Это была даже не боль, а какая-то сплошная, абсолютная агония. Её невозможно было терпеть. Я бы заорал во всё горло, если бы мог. Боль поглощала даже мой крик. Такой пытки я ещё никогда не испытывал. И от неё, мой несчастный разум начал сбоить, выбрасывая меня в какие-то фантомные измерения, вспыхивающие на фоне сплошного кровавого зарева боли. Алая орхидея кровоточила и корчилась каждый раз, когда маленькая, беспощадная ручонка производила неведомые манипуляции внутри моего агонизирующего организма. Сквозь боль, остатками своего растерзанного сознания, я успевал улавливать отрывистые картины. Будто бы сквозь меня протягивают киноплёнку, которая режет своими острыми краями сквозную рану в мозгу. Я увидел нечто такое... Не знаю, что это было. Как-будто бы чужая жизнь, в виде тяжёлого поезда, пронеслась по моей жизни, раскатав и размазав её по шпалам. И понять эту жизнь я был не в состоянии. Слишком быстро и больно она по мне промчалась. Всё, что знала Тинка, теперь знал я. Но толку от полученных знаний не было никакого, потому что, из-за несовместимости моделей наших разумов, я попросту не мог расшифровать этот дозированный поток инфромации. Лишь жалкие обрывки, ни о чём мне не говорящие. Всё равно, что пытаться открыть файл в непригодной для него операционной системе. Вот он, вроде бы, есть. Известны его параметры, объём и расширение. Но при попытке узнать, что там внутри, ты видишь только набор бессвязных кодов, похожих на бред. Наверное, для Тинки это было очень важно. Наверное, для всего мира это было очень важно. Я не знаю. Прошло не больше двух-трёх минут, но я прожил там целую жизнь. Это трудно, очень трудно передать. И замечательно, что вы не переживали подобного и никогда не переживёте.
Порой, мне казалось, я видел сам себя со стороны. Я видел Райли, видел ещё кого-то из знакомых. И даже фрагменты воспоминаний казались мне уже пережитыми. Но не мной. Весь этот ужас накапливался во мне, словно пытаясь утопить. Вращаясь против часовой стрелки, всё быстрее и быстрее, сокращая диаметры описываемых окружностей, я мчался куда-то вниз, к седьмому, самому последнему и тёмному кругу. Задыхаясь, я влетел в наиболее узкую точку, когда вдруг, на какую-то жалкую секунду, меня отпустило, и я смог ухватить немного воздуха. А потом, опять всё по новой, уже по часовой стрелке, куда-то ввысь незримых песочных часов. И вновь череда образов мелькает передо мной. Я вижу историю после себя. Вижу мир на грани исчезновения. Вижу одинокого сумеречного охотника, который стоит на фоне разрушающейся Вселенной. Он смотрит на меня в тоске и безысходности, а я протягиваю ему ключ...
Всё смазывается. Разлетается вдребезги.
"Что ты делаешь, сумасшедшая! Ты убиваешь его!"
"Тинка, прекрати. Я больше не выдержу". Меня выбивает из оцепенения. Чувствую, что падаю, но не понимаю, куда.
-Какого чёрта тут происходит? -из спальни выходит Хо, в халате, тапочках и спальном колпаке. -Что вы тут творите?
Оно выглядит очень забавно, но сейчас мне совсем не до смеха. Быстрым движением руки, Хо срывает повязку с глаз, и я возвращаюсь в реальность. С протяжным хрипом лёгкие втягивают воздух. Я лежу на полу, а рядом корчится Тинка. Боль всё ещё сильна, но уже терпима. Все кишки будто бы превратились в колючую проволоку, и возятся, возятся, переплетаются внутри, раздирая мне брюшину. А голова ясная. Что же она со мной сделала? Я думал, что она хотела переписать мне свою память, спрятав часть своей энергии внутри меня, как это сделало Хо. Однако, она поступила иначе. Но как именно? Что это была за операция?
Держась за живот, я пытался затушить боль мыслями. "Если бы Тинка попыталась провернуть фокус Хо, то оно бы вряд ли её впустило. Место занято другим. "Боливар не вынесет двоих". Но Хо даже не сразу заметило её вторжение. Оно пробудилось, но не более того. И, судя по всему, понимает происходящее не больше меня. Что же ты со мной сотворила, Тинкербелл? Спасибо, что хоть не насмерть... Ч-чёрт. Я и в самом деле чуть копыта не отбросил. Надеюсь, очень надеюсь, что оно того стоило".
-Т-ты... Ты к-как? -простонала Тина.
-Херово, -выплюнул я.
-Ск-коро п-пройдёт.
Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем я сумел наконец-то подняться, придерживаясь за край кровати. Ноги тряслись, рези и спазмы раздирали низ живота так чудовищно, что я не мог ровно стоять. Первым делом, мне почему-то захотелось поскорее выйти из комнаты, однако ноги не держали меня, и я всё время падал. Что же это со мной? Впечатление такое, что все мои внутренности были извлечены наружу, а затем понапиханы обратно, как попало.
-Писатель, -заговорило Хо. -Я наблюдаю непонятные вещи.
Оно говорило внутри меня. Голос раздавался откуда-то из самого центра моей головы.
-В чём дело? -сквозь зубы прошептал я, борясь с неожиданно подкатившей тошнотой.
-Кто-то пытается внести изменения в твой генетический код. В моих силах остановить этот процесс. Только скажи.
-Нет! Не надо. Пусть всё идёт, как идёт.
-Но это приведёт к необратимым последствиям.
-Знаю. Оставь всё как есть. Я выдержу.
-Ну смотри, Писатель. Под твою ответственность, -Хо замолчало.
-С кем ты разговариваешь? -спросила Тина, с трудом заползая на кровать.
-Это я сам с собой. Уф-ф... Ну и встряска. Мне надо идти. У меня сегодня трудный день. Очень трудный.
-Извини. Я не смогу выйти с тобой. Мои силы почти на нуле.
-Не надо меня провожать. Я дойду.
Конечно же, мне хотелось обняться с ней на прощание, но в те минуты я чувствовал себя так паршиво, что мне уже было не до чего. Только бы выйти и не упасть.
-Спасибо тебе, -вдогонку произнесла Тинка. -Ты даже не представляешь, как много для меня сделал.
-Не за что, -махнул я рукой. -Был рад помочь. Правда, так и не понял, чем именно... В общем, счастливо оставаться...
-Зорина. Маша. Ученица шестого класса.
-Чего? -я остановился. -Ты про что?
-Ну, ты там, спрашивал у нас... Имена "старых хозяев". Так звали мою...
-А-а. Спасибо, что призналась. Бывай.
Я вышел, закрыв за собой дверь.
Ожидавшие в зале друзья, встретили меня с великим удивлением. Наверное, видок я имел весьма говорящий.
-Так, погоди-погоди, -первым заговорил Флинт, когда я подковылял к ним. -Дай угадаю. Ты зашёл к ней попрощаться, а она, вместо добрых слов, врезала тебе по яйцам. Верно?
-Нет, -попытался усмехнуться я, но от боли лишь скорчил невразумительную гримасу.
-Серьёзно, Писатель, что произошло? -подошла ко мне Райли. -Ты выглядишь каким-то помятым. Вы там подрались, что ли?
-Да всё в порядке! Успокойтесь. Я там неудачно налетел на шкаф...
-В наших комнатах нет шкафов.
-Ну, не на шкаф! На угол кровати... Не знаю. Там темнотища. И я с разгона въехал, когда уходил. Тинка тут не причём. Мы с ней попрощались. Всё нормально.
-Чего она убежала-то? -спросил Гудвин.
-Да просто, немного расстроилась, что я ухожу. Мы простились как друзья. Так что, теперь я могу идти, пока тут себе всё к чертям не переломал, -я попробовал улыбнуться, и у меня вроде бы получилось. -Ну что, Райли? Давай теперь с тобой попрощаемся?
-Тебе, я смотрю, прям не терпится со мной попрощаться, -ответила та.
-Вот только не надо сыпать мне соль на рану. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не разреветься, как дошколёнок, а ты ещё ёрничаешь. Иди сюда, "подруга дней моих суровых"! -когда я прижался к Райли, даже боль, кажется, стала быстрее меня отпускать.
Так не хотелось от неё отрываться. А она, почему-то, взаимностью отвечала не особо, и даже не обняла меня в ответ.
-Ну, а ты чего теперь? -с лёгкой досадой я посмотрел в её единственный глаз. -Ну Тинка — ладно. Маленькая девочка. Но ты-то с чего на меня грымзишься? Хочешь сделать мне больнее?
-И в мыслях не было, -ответила Райли. -Я бы с удовольствием пообнималась с тобой, но нам уже пора идти. Давай, отложим обнимашки на потом?
-Что значит, "нам пора идти"?! Ты-то куда собралась?
-Как куда? Я иду с тобой. Это же очевидно. Вон — мой рюкзак лежит. Ты не заметил?
Только теперь я увидел этот рюкзак, лежавший в сторонке. До этого, прощальные эмоции так меня отвлекли, что я даже не принял его во внимание.
-Ты это серьёзно? -опешивший Флинт смотрел то на Райли, то на Гудвина. -Ты окончательно свихнулась, "лихо одноглазое"?
Гудвин отнёсся к решению Райли, как обычно, спокойно. Видимо, он знал о нём уже не первый день.
-Я должна проводить Писателя, -ответила Райли. -Он считает себя крутым парнем. Но это мнение несколько завышенное. В одиночку, ему город не пересечь. Даже под прикрытием сумеречников, это дохлый номер. Поэтому, я за ним присмотрю.
-Флинт прав. Ты чокнулась, -ответил я. -Всё, твой путь здесь заканчивается. Дальше я иду один. Без тебя, понятно? Ты не должна водить меня за ручку от начала и до конца. Ты мне не мамочка. Не взваливай на себя чужой крест.
-Ой, какие мы самоотверженные, -всплеснула руками она. -Ну и куда ты сейчас пойдёшь? Ты хотя бы знаешь, где находится вторая школа? Нет? А я знаю. И я знаю саму школу. Потому что я там училась. Ну, в смысле, не я, а моя "старая хозяйка". Поэтому, я помню это здание. И в курсе того, что сейчас находится в том районе. Поверь мне, райончик там не самый спокойный. Без опытного проводника туда идти просто самоубийство. Я иду с тобой, и это не обсуждается.
-Тебя же обратно не пустят! -воскликнул Флинт.
-Вот именно! -добавил я.
-Ну, не пустят — так не пустят, -Райли дёрнула плечом. -Подумаешь...
-Ты готова пожертвовать своим статусом ради какой-то дурацкой прихоти? -недоумевал Флинт.
-Для тебя, Флинт, это дурацкая прихоть. А для меня — инсуакиль, -произнесла Райли.
-Твой инсуакиль завершён!
-Ещё нет. Он завершится, когда Писатель покинет город. Так, и никак иначе. Пока он в городе, я буду с ним. И буду ему помогать.
-Ну а когда он уйдёт? Куда ты подашься?
-Не знаю. Без разницы. Это уже не имеет значения.
-Для меня имеет, -ответствовал я. -Не майся дурью. Оставайся здесь. Так мне будет спокойнее.
Райли хотела было что-то ответить мне, в довольно резкой форме, но Гудвин, заметив это раздражение, не дал ей раскрыть рта.
-Писатель, -произнёс он. -Ты помнишь наш разговор? Тогда позволь Райли самой выбирать свой путь. Если она уверена, что её инсуакиль не завершён, значит так оно и есть. Думай не за неё, а за себя.
-Вот уж от кого не ожидал, -растерялся Флинт. -Ты её поддерживаешь?
-Абсолютно, -кивнул Гудвин.
-Безумцы. Вы оба — безумцы! О, Высшие! С кем я нахожусь под одной крышей?!
-Ты утомил меня, Флинт, -Райли подняла рюкзак. -Пойдём отсюда, Писатель. До школы — приличный крюк. Придётся двигаться быстро.
-Ну, что ж, прощай, Писатель. И ты прощай, Райли. Желаю вам удачи, -попрощался Гудвин.
-Вы — самые ненормальные из тех, кого я встречал, -не унимался Флинт. -То, что вы до сих пор живы — это фантастика. Фантастика!
* * *
*
Благодаря неожиданному поступку Райли, мой прощальный ритуал получился не таким горьким. Я ещё долго не мог переварить то, что она решилась на этот странный шаг.
