У выхода нас поджидали Нибилар и Фюриэль.
-Ну, вот, -себе под нос пробурчала Райли. -Сейчас будут мне нотацию читать.
-Надеюсь, что хотя бы они тебя остановят, -ответил я.
Мы остановились напротив них.
-Ты всерьёз решила покинуть Апологетику, апологет Райли? -спросил Нибилар.
-Да, апологет Нибилар, -ответила та.
-Наши порядки тебе известны, не так ли?
-Да, апологет Нибилар. Я знаю, что, покинув Апологетику, вернуться обратно уже не смогу. Но я готова пойти на эту жертву. Пока миссия Писателя не завершится, мне не будет покоя. Я должна быть с ним. Можете стирать моё имя со Стены Памяти...
-Твоё имя останется на Стене Памяти, -ответил Нибилар. -Как и имя Писателя. Кроме того, я хочу, чтобы ты знала, апологет Райли, что врата Апологетики будут открыты для тебя до самого Исхода. Помоги Писателю и возвращайся.
Ответ верховного апологета оказался неожиданным не только для нас, но и для Фюриэль, которая так возмутилась, что чуть не нарушила субординацию.
-Что ты говоришь, Нибилар?! Она же отступница!
-Поумерь свой пыл, апологет Фюриэль, -спокойно, но твёрдо осадил её глава. -Доселе, ещё никто не заслуживал такой чести. Но подобное исключение ещё никто не заслуживал так, как это заслуживает апологет Райли. Мы в долгу перед ней и в долгу перед Писателем. Будем считать это временной командировкой.
-Я несказанно благодарна Вам, апологет Нибилар, -ответила Райли. -Когда придёт время, я обязательно вернусь в Апологетику, если тому не будет преград.
-Буду рад вновь увидеть тебя в здравии, -принял её благодарность верховный апологет, и обратился ко мне. -Да, кстати, Писатель. Фюриэль хотела тебе кое-что сказать. Я оставлю вас. С наилучшими пожеланиями, дорогой друг. Пусть удача сопутствует тебе на этом нелёгком пути.
-Огромное спасибо, апологет Нибилар, -распрощавшись с ним, я переключился на Фюриэль. -Я весь внимание, апологет Фюриэль.
-Апологет Нибилар прав. Ты сделал для нас очень много, Писатель, -начала та. -Именно поэтому, я считаю своим долгом предупредить тебя об опасности.
-В чём же она заключается?
-После того, как ты победил Латуриэля, нас осаждают толпы беженцев, бывших суларитов. Мы принимаем их, по возможности. Но перед этим, подвергаем тщательной проверке. Меня назначили руководить данным процессом. Я отвечаю за отбор субъектов, пригодных для перевоспитания и принимаю участие в допросах. В связи с чем, до меня дошла тревожная информация. Дело в том, что не все сулариты, лишившись лидера, поспешили вернуться под сень Апологетики. Осталась небольшая группа радикалов, до сих пор преданных "учению суллара". Их возглавляет мой бывший коллега — Доро. Последователь Латуриэля. Хоть банда Доро и немногочисленна, она, тем не менее, очень опасна. Беженцы говорят, что несмирившиеся сулариты уже два раза посещали их, желая переманить ещё кого-нибудь на свою сторону. Но по авторитетности, Доро не дотягивает до Латуриэля. Поэтому, пока что, к его шайке особо никто не прибился. Тем не менее, они продолжают представлять угрозу. Конечно, есть надежда, что прошлой ночью их уничтожили джамбли, или окрестные монстры. Но это далеко не факт. Помни об этом, Писатель, и держи ухо востро.
-Благодарю за столь важное предупреждение, апологет Фюриэль, -ответил я.
Глава 31. СУИЦИДАЛЬНЫЙ ПОХОД
Мы покинули Апологетику часов в семь-восемь утра. Точного времени я не знал, так как ориентировался по Солнцу и собственным ощущениям.
Было прохладно. Даже холодно. Воздух слетал с губ лёгкими облачками. Из-за неожиданности, связанной с поступком Райли, настроение у меня поднялось. Боль, "подаренная" Тинкой, утихла, и теперь проявлялась лишь в коротких резях, простреливающих моё нутро время от времени.
Выйдя за ворота, мы оказались в окружении толпы жалких и измученных суларитов. Словно нищие, они заполонили все подступы к Апологетике, и их серая, шевелящаяся орда тянулась дальше — вдоль дороги. Эти несчастные молча сидели, лежали, слонялись из стороны в сторону. Когда же мы вышли, то на нас устремились десятки мутных взглядов. Некоторые из присутствующих потянулись к нам, но никто не пытался нас остановить. Было жутковато. Если учесть, что за несколько дней до этого, они за нами охотились. Причём, возможно, кто-то из тех охотников сейчас находился среди этого сброда. Вроде бы, они теперь безопасны, но кто знает, что там у них на уме? Райли держала руку на ножнах, зыркая своим единственным глазом то в одну сторону, то в другую. Стараясь расходиться со встречными бродягами, я тоже был готов в любое мгновение применить оружие.
Мне даже этого хотелось. Не знаю, почему. Я надеялся, что кто-то из этой швали даст мне повод. Хотя бы малейший. И я разрублю его тыкву напополам! Вот было бы здорово! Но никто из этих собак не решался бросить мне вызов...
О чём я думаю? Откуда эта агрессия? Нет, на самом деле я не хотел никого убивать. Я нервничал, побаивался эту толпу. Чувствовал себя очень неуверенно, и желал поскорее убраться с этой улицы нищих. А мысли об убийстве. Не понимаю, с чего они появились. Я, конечно, не намерен давать себя в обиду, но я — не убийца. С чего вдруг мне так захотелось крови? К чёрту эти мысли. Бессмысленная злоба приводит к беде. Это всё нервы. Вид обездоленных изгнанников всколыхнул мои недавние воспоминания о "радушном приёме", который они нам оказали. Вот я и психую. Скорей бы уйти с этой улицы.
Самым необычным и тревожным являлось то, что никто из суларитов ничего нам не говорил. Они сверлили нас взорами, но не обращались к нам ни коим образом. Это было неприятнее всего, поскольку мы не знали, чего от них следует ожидать. Благо, наконец-то, к величайшему моему облегчению, их облезлая толпа закончилась. Последние убогие фигуры некогда фанатичных приверженцев Латуриэля, остались позади. Можно было вздохнуть спокойно. Но лишь на короткий промежуток времени. Мы вовсе не забыли предупреждение прозорливой Фюриэль.
-Всё, что ли? -в конце концов, решился заговорить я. -Сулариты закончились? Ну и орава. Работы у Фюриэли ещё выше крыши. Как думаешь, эти отбросы способны перевоспитаться? Можно ли им доверять?
Райли, тоже немного расслабившись, отвела руку от ножен. -Наверное. Большинство этих дурней просто шло за лидером. Теперь, когда его не стало, они потянулись к новому лидеру — единственной, самой авторитетной силе, оставшейся в городе. Подчиняясь этой силе, они будут преданы Апологетике так же крепко, как были преданы Латуриэлю. Ну а если среди них осталось "гнилое семя", то Конклав расколет злоумышленников без особого труда. Меня больше волнуют латуриэльские недобитки. Вот эти — действительно могут оказаться неприятным сюрпризом.
-По закону подлости, если о них зашла речь, значит они точно появятся.
-Именно. А ты ещё не хотел, чтобы я с тобой шла.
-Я и сейчас не хочу.
-Почему ты до сих пор упрямишься? Всё же обошлось. Меня даже не изгнали, как видишь.
-Вот только не говори, что ты всё заранее знала. Это было чистейшее везение.
-Да какая разница? Я бы всё равно так поступила.
-Зачем?! -я остановился.
-Что, "зачем"? -Райли тоже остановилась и обернулась ко мне.
-Зачем ты это делаешь, а? Ты же сама говорила, что мы не должны привыкать друг к другу?!
-Говорила.
-Так какого же лешего ты попёрлась за мной?
-Проводить.
-Проводи-ить! -я рассмеялся. -Какие проводы, Райли? Какие проводы?! Это мой путь! Мой инсуакиль, если хочешь! Ты даже не представляешь, какое бремя я на себе тащу! Теперь мне не нужны провожатые!
-Не кричи. Ты можешь привлечь врагов, -спокойно ответила она.
-Да и пусть приходят! Пусть! Думаешь, мои благодетели дадут меня в обиду? Всё, Райли, хватит! Ты довела меня до "околицы". Спасибо. Теперь давай, поворачивай. Давай-давай. Ну и чего ты стоишь? Топай отсюда!
-Почему ты так со мной разговариваешь?
-Потому, что я ненавижу когда за мной таскаются! Я ненавижу, когда лезут в мои дела!!! -я выхватил мачете, и сделал выпад в её сторону, но она лишь вздрогнула, не сойдя с места. -Боже. Боже, что я делаю?
С ужасом поглядев на своё оружие, я поспешно убрал его в ножны, и виновато посмотрел на подругу.
-Боже мой, Райли, прости. Прости ради всего святого. Я не понимаю, что это было. Я не хотел этого говорить тебе. Я вообще об этом не думал. И я... Я счастлив, что ты пошла со мной. Не знаю, что на меня нашло. Прости меня, -аккуратно взяв её ладонь, я тихонько её сжал. -Я обидел тебя, да?
-Нет, -озадаченно ответила она. -Но ты меня несколько удивил. Ты никогда не был так резок со мной.
-Согласен. Мне самому непонятно, откуда взялась эта агрессия. Но... Ты ведь сама говорила, что я странный.
-Ты был странным. А теперь, после похода к суларитам, ты стал слишком узнаваемым. Слишком похожим на изгнанника. Пугающе похожим. Писатель, -Райли прикоснулась к моей щеке. -Я не хочу, чтобы ты был таким. Мне нужен прежний Писатель, странный и смешной. Писатель, которого я люблю. Пожалуйста, будь прежним. Я боюсь того, в кого ты превращаешься.
-Я тоже, -понурил я голову. -Я тоже его боюсь.
-Ты справишься с ним. Ты сильный. Я верю в тебя.
-Спасибо... Ох, Райли, я тебя должен благодарить ещё за многое. За очень многое. А я, вместо этого, на тебя наорал... Ты так мне помогаешь. Ты сделала всё, чтобы моё расставание с друзьями было минимально тяжёлым. Ты всячески для меня постаралась. И ты до сих пор со мной. Столько добра может сделать только человек. Настоящий человек. Ты уже им стала, Райли. Стала человеком. А я. Не знаю, кем стал я...
-Ты — мой любимый человечек, -Райли улыбнулась. -Всё будет хорошо. Верь мне.
-Нужно идти. Ты ведь знаешь короткий путь?
-Знаю. Но мы пойдём по длинному пути.
-Почему?
-Я опасаюсь "Сепаратора". Я не знаю, где именно он находится. Только примерно. Поэтому, хочу обойти его как можно дальше.
-Поступай как знаешь, -ответил я. -Полагаюсь на твой опыт.
-Хорошо. Пошли.
* * *
*
Я помнил эти места. Мы шли по Тропе блудных детей, мимо знакомых построек. Сначала, миновали окрестности бывшей базы суларитов. Было опасение, не обосновалась ли здесь банда Доро, но, заметив джамблей, слоняющихся вдалеке, среди промышленных руин, стало понятно, что суларитов здесь нет. Впервые джамбли вызвали у меня успокоение, а не тревогу. Эти биомеханоиды вряд ли засекут нас с большого расстояния, чего не скажешь о коварных бандитах.
-Никогда не думал, что буду рад джамблям, -поделился я своими мыслями с подругой. -Если они добили суларитов, я буду им даже благодарен.
-Доро был здесь, -ответила Райли, и указала на труп джамбля, торчащий из канализационного люка.
В рот монстру вогнали лом, пробив ему голову насквозь. Для того, чтобы сделать это, требовалась немалая сила.
-Значит они где-то рядом, -нахмурился я.
-Может да, а может и нет. Я не думаю, что эти паразиты далеко уйдут от Апологетики. Чтобы избежать встречи с ними, нам с тобой нужно лишь отойти подальше. Если повезёт, прошмыгнём мимо них незамеченными.
-Далеко ещё до школы?
-Если по прямой, то не очень. Но мы же должны обойти "Сепаратор".
-Понятно.
-Из-за "Сепаратора" и нетипичных аномалий, этот отрезок пути довольно непредсказуемый и сложный. А вот за школой, начинаются маяки сумеречников. Двигаясь от маяка — к маяку, можно без проблем выйти прямо к воротам Периметра.
За автомастерской, Райли свернула на прилегающую улицу.
-Мы сходим с тропы, -угадал я.
-Да. Теперь будь внимательнее, милый. Придётся поплутать.
-А как узнать, где расположен "Сепаратор"?
-Никак. Я действую наобум. Если почувствуешь какие-то странности — тут же сообщай, договорились?
-Ладно.
Двигаясь по улочке, застроенной, преимущественно, деревянными одноэтажками, мы прошли баню, пару маленьких магазинчиков и БТИ. По пути нам попалось несколько трупов, принадлежавших изгнанникам. Все они лежали под заборами, ровно вдоль тротуара. Джамблей, убивших их, поблизости не было, а те, что я заметил недавно, остались далеко в стороне, отгороженные от нас не одной стеной.
-И насколько опасны аномалии возле школы? -стараясь не говорить громко, спросил я.
-Если они обратили в бегство даже сумеречников — суди сам, -ответила Райли. -Штука, которую они пытаются извлечь, наверное, действительно дорогущая. Иначе бы они туда не лезли.
-Ты даже представить себе не можешь, насколько дорогущая.
-А ты знаешь, что это?
-Это то, что опаснее самой опасной аномалии во всём этом чёртовом городе.
-Вот как? Ты меня интригуешь.
-Нам надо...
-Погоди! -Райли остановилась, и стала прислушиваться. -Т-с. Ни звука... Хм-м. ладно, пошли дальше.
-Что-то не так? -спросил я.
-Пока не могу точно сказать. Чёрт, плохо с одним глазом... Так о чём ты говорил? -она пошла дальше.
-Да ни о чём. Мне сложно объяснить, зачем мы туда идём.
-Ну то, что не за обычной сумеречной машинкой, это я уже поняла.
-Верно. Дрон — это прикрытие. Истинная причина в его грузе. Вот груз-то этот, как раз меня и беспокоит.
-Обозначь причину беспокойства.
-Э-э-э... Послушай, Райли, ты когда-нибудь видела ангелов?
-Конечно. На картинках. А что?
-Нет-нет-нет. Я про другое. В живую ты их видела когда-нибудь?
-Ангелов? Писатель, ты здоров? Какие ангелы?
-Я говорю о тех, кого вы называете Высшими.
-Высшие? Служители Сакрариума? Нет. Я никогда их не встречала. И никто из тех, кого я знаю, тоже их не встречал. Не исключено, что они — просто выдумка.
-Нет, не выдумка. Райли, там, в школе, находится один из них. И не кто-нибудь, а легендарная АлХезид.
-Кто? Лучезарная?! -ошарашенно взглянула на меня спутница. -Та, которой посвящён Гимн?
-Ты же говорила, что не знаешь о Гимне? -я осёкся. -Или это было в другом измерении? Я совсем запутался... Ладно, забудь. Я уже сам с собой разговариваю... Да, АлХезид сейчас там. Она содержится в стазисной хронокапсуле, которую пытался вытащить дрон сумеречников.
-Писатель! Ты отправился на встречу с настоящим ангелом, и ничего мне об этом не рассказал? Как ты мог? -толкнула меня Райли. -А я как чувствовала, что должна пойти с тобой в этот поход. Я знала, что он неслучаен. Это ж надо. Я увижу настоящую АлХезид!
-Не стоит обольщаться раньше времени, -ответил я. -Если верить предупреждениям Хо, именно АлХезид является нашей главной проблемой. Даже в Библии ангелы не всегда добры и приветливы. Чего уж говорить про реальность?
-Но Ал Хезид — добрая.
-Возможно, она была доброй. Но теперь... В общем, я не знаю, что именно там с ней произошло, но меня предупредили, что крыша у неё, после этого, основательно наклонилась. И ждать от неё можно всё, что угодно. Соотношение вариантов: поможет ли она мне выбраться из города, или распылит на атомы — примерно пятьдесят на пятьдесят. Потому-то я и не хотел, чтобы ты со мной шла. АлХезид слишком опасна.
-Да это же Ал Хезид! Как она может быть опасной?
-А ты подумай. С какой стати коллеги запечатали её в хронокапсулу и сбросили сюда? Явно не в качестве награды. Не-ет. Это наказание. Но вот за что? За какое такое преступление она была наказана, я не знаю.
