Лиза вызвала мини-карту на половину внутреннего экрана маски, впилась взглядом. Прямо и чуть правее была особенно густая мешанина значков, среди которых превалировали зелёные: маски СКП и дружественных команд, официально признанные герои из различных стран. Серый — одиночки, сбивавшиеся заранее в команды, чтобы СКП могла их транспортировать вовремя к полю боя. Красный — злодеи, изъявившие желание участвовать в битве. Жёлтый — для команд из Африки и Южной Америки, впрочем, сегодня таковых практически не было, не больше десятка масок, примерно как масок Элитной, выделенных синим цветом. Команда Янгбана, сосредотачивавшаяся севернее первой линии обороны, выделялась жирной синей кляксой.
Всё это было ожидаемо и предсказуемо, и всё же мешанина цветов, красок и масок поражала, несмотря на то, что представители половины Земли отсутствовали. Впрочем, численность ещё не означала превосходства, и тот же Бегемот это неоднократно демонстрировал. Конечно, здесь и сейчас, сегодня, собралось больше полутысячи масок, десятки команд (при желании можно было вызвать данные на экран, но Лиза лишь досадливо отмахнулась — к чему лишняя информация?), но будет ли толк? Не получится ли в итоге просто увеличения хаоса и потерь? Эти вопросы, как и риск с госпиталем, рассматривались во время подготовки к битве, и было решено всё же рискнуть, исходя из долговременной стратегии действий.
— Вижу тебя, Черепаха, — прозвучал голос Дракон.
Лиза моментально сориентировалась, отметила висящий чуть поодаль отдельный корабль, поняла, что там Дракон и Оружейник. Смотрят, командуют, анализируют, что-то собирают и готовятся. Сверкание и вспышки приближались, укрепрайон оставался за спиной, насекомые Муравья чуть ниже. Видимость была очень, очень плохой, Бегемот словно нарочно задымлял и поджигал всё вокруг.
— Ты слишком близко, — сообщила Дракон.
— Знаю, — отрезала Лиза.
Она пролетела чуть и чуть не влетела в облако насекомых. "Остановись", — перестроилось облако.
— Муравей! — возмущённо воскликнула Лиза, переключая каналы.
— Да ты видишь, что там происходит?! — возмущённо заорала Тейлор.
— В том-то и дело, что нихрена не вижу!! — заорала Лиза. — А мне нужно видеть!
Часть дыма сверху унесло, и стало видно, как Бегемот сшибает зарядом молнии корабль Дракон.
Саморемонтирующиеся корабли, нужен металл, восстановление зависит от качества металла. Качество металла, соответствие спецификациям, скорость восстановления может...
Лиза оборвала силу, разве что не прикрикнула на неё. Бегемота снова заволокло дымом, облако подсвечивало изнутри огоньками, сверкали молнии, доносился рык, и Лиза совершенно некстати вспомнила, что Бегемота на Востоке называют Хадхайошем, как его назвали иранцы, ведь первая атака Бегемота была в Иране. Хадхайош, первозданный бык, наводящий ужас (и в этой части Лиза сейчас была полностью согласна), сражался с Драконом, шла битва мифических зверей, и Дракон проигрывала.
Лиза выхватила лазерный пистолет и выстрелила, начала снижаться.
— Черепаха! — воскликнула Тейлор. — Ты!
— Прикрой меня! — рявкнула Лиза. — Нам нужна информация, иначе всё впустую!
— Фаза два, — сообщил механический голос из браслета.
Лиза нырнула в дым и неожиданно вывалилась из него едва ли не в пасть Бегемота, но быстро сориентировалась и зашла ему за спину. Губитель широко шагал, и Лиза впилась взглядом, прикипела. Серая кожа Бегемота сочилась ихором во многих местах, бугры и наросты на руках местами были срезаны, виднелась внутренняя плоть, отвратительная, даже несмотря на знание, что это обманка.
Раны были серьёзнее, регенерирует, плоть нарастает обратно. Плоть нарастает обратно, чем ближе вглубь к ядру, тем быстрее нарастает, чем ближе к ядру повреждённое место, плоть будет нарастать, пока цело ядро.
Лиза застыла на месте и тут же поплатилась за это. Её ударило в бок, и тут же что-то сверкнуло, в маске заморгали предупреждения, потом с тихим треском всё выключилось, и Лиза с проклятием сорвала маску с лица. Закашлялась, заперхала, едва не выпала из жвал огромного жука, заорала от ужаса, но её никто не услышал. Воздух был переполнен дымом и пеплом, забивался в глаза, резал горло.
"Не дёргайся, уроню!" — возникла надпись сбоку.
Буквально на доли секунды, но Лиза успела прочесть, и тут же её рвануло, жук пошёл вертикально вверх, внизу полыхала и ветвилась молния толщиной с добрый дом. Лиза выдернула дежурную тряпку-полумаску, быстро завязала нижнюю половину лица, прикрывая себя и одновременно создавая простейший фильтр. Глаза её были прикованы к Бегемоту, который крутился и вертелся внизу, в такт виражам и фигурам высшего пилотажа жука. Лизу швырнуло, её подхватил другой жук, более вытянутый, хитин его трещал и скрёбся, поверхность была шершавой.
— Н-но, лошадка! — хохотнула Лиза, ударяя ногами по бокам жука, усевшись на его условной шее.
Они вынырнули из облака, и Лиза успела увидеть неудачную атаку трёх индийских масок, покачала головой. Гарама, "горячие маски" Индии, игравшиеся на публику в "казаков — разбойников", забыли о том, что перед ними Губитель. А может, решили рискнуть. Или ещё что-то, их мотивов она не успела прочесть, и три трупа шлёпнулись на землю.
Жук крутился и вертелся, желудок подскакивал и подпрыгивал к горлу Лизы, разок её всё же стошнило, но на рог Бегемота попасть не удалось. Тейлор стягивала ещё насекомых, пожертвовала двумя жуками, прикрывая Лизу, но дала ей возможность крутиться рядом с Бегемотом, пока тот крушил укрепрайон, дала возможность наблюдать, смотреть, отдаваться волнам информации.
Сосредоточенность на Губителе позволила ей пропускать мимо глаз ужасающее зрелище разгрома укреплённого района. В считанные минуты Губитель изничтожил, снёс, растоптал и разгромил, сжёг всё вокруг, наплевав на толщину и прочность укрытий. Если бы Алхимик не ударила какой-то страшной печатью, не ободрала ноги Губителю, то, возможно, потери перешли бы в катастрофические и битва была бы наполовину проиграна, не начавшись.
Внутри корабля Дракон было прохладно и уютно, допинг Эми еще действовал, но всё равно Лиза ощущала себя разбитой и усталой.
— Он ускорился ещё на пять процентов, — заметил Оружейник, стоявший возле экранов.
Было видно, как Бегемот шагает и крушит, сейчас его пытались задержать пять индийских масок и отряд военных с двумя танками и бронетранспортёром, укрывшиеся за зданием вокзала.
— Он луковица, — устало говорила Лиза, — как Левиафан, только у Бегемота каждый слой прочнее, чем все предыдущие, вместе взятые, на пятнадцать процентов. Искусственная плоть, искусственная оболочка, искусственная жизнь.
— Что? — повернулся Оружейник.
Лиза посмотрела прямо в усталое лицо Жабы, повторила.
— Он — искусственная жизнь, его кто-то создал. Плоть — обманка, нужно рубить ядро, иначе он так и будет регенерировать. И чем ближе к ядру, тем быстрее будут зарастать его раны.
— Да, я заметил, — проворчал Джирайя, бросая взгляд на экран. — Дракон?
— Безвозвратные потери — три корабля, тринадцать на регенерации, четыре будут готовы встать в строй через две минуты, остальные в порядке. Стоп-корабли все в резерве.
Джирайя бросил ещё взгляд на экраны, выдохнул.
— Триумвират?
— Будут готовы через минуту, Эйдолон наращивает силу, — тут же ответила Дракон.
— Ты поняла, где у него ядро? — спросил Джирайя.
— Благодаря атаке Алхимика — да, — кивнула Лиза.
Она вытянула руку и указала на точку ниже горла Джирайи, впадинку между костей.
— Хорошо, — кивнул Джирайя, надвигая маску и превращаясь в Жабу. — Шершень, нам нужна будет твоя сила! Оружейник — наш выход, Нарвал — прикрываешь, Дракон — работаем по схеме 2, и объявляй смену фаз!
— Фаза один, — мгновение спустя раскатился механический голос из браслетов, — повторяю, фаза один!
Лиза закрыла глаза, выдохнула и устало откинулась на переборку корабля, ощущая, как та дрожит и вибрирует.
Тамэшивари 14.5
22 июля 2011 года
Если бы кто-то спросил его месяц назад, то Колин уверенно ответил бы, что стал новым человеком, во всех смыслах этого слова. Что он стал выше, сильнее, чище, лучше, опять же во всех смыслах. Что он оставил прошлое позади, в том жалком и слабом человеческом теле, от которого Колин, конечно, ещё не до конца избавился, но уверенно к тому шёл.
— Схема три, — прозвучал голос Дракон. — Бегемот изменил направление движения.
Колин видел это и сам. Оставив за спиной дымящиеся развалины укреплённого района, усеянные телами, Губитель повернул направо, пошёл вдоль линии скоростного наземного метро, словно устрашившись оказавшихся перед ним кварталов жилых домов. Или ощутив ловушку, отметил Оружейник.
Боевой модуль выдал предупреждение, Оружейник резко ушёл вниз и влево, пропуская мимо молнию. Вспыхнуло силовое поле, молния под углом ушла вниз, врезалась в очередное здание, ибо кварталы жилых домов тянулись как севернее, так и южнее линий метро.
— Зажимаем его в клещи и взрезаем, — голос Жабы, — добираемся до ядра. Начали!
Местность вокруг моментально окрасилась, изменилась. Это было нелегко, соединить боевой модуль с информационной базой Дракон, увязать с программами обработки информации, поступающей с камер, с планами ландшафтов и зданий, отметками ловушек. Но всё же Оружейник справился, и теперь его боевой модуль работал ещё лучше, прогнозировал надёжнее и показывал поле боя в миниатюре, пускай это несколько отвлекало.
И такие же боевые модули на кораблях Дракон сейчас вели анализ и собирали информацию.
Оружейник летел почти параллельно земле, стелился над улицей, укрываясь зданиями домов от Бегемота и одновременно с этим видя, что происходит. Точно так же, как Бегемот мог видеть его самого по энергиям боевого костюма, Алебарды, киборгизированных частей тела. Управляя энергией — любой энергией! — Бегемот неизбежно должен был иметь органы ощущения и оперирования этой самой энергией. Может, и не глаза, может, рога, но та же Муравей отлично демонстрировала, что можно сделать, всего лишь тактильно ощущая, и поэтому Оружейник не расслаблялся, не уповал на то, что здания надёжно его укроют.
Его преимущество было в скорости и в том, что Бегемот отвлечётся на атаку остальных.
Легенда блестящей точкой вынырнул за спиной Бегемота, атаковал в затылок, оттягивая на себя внимание, и одновременно с этим из-за домов вынырнул один из транспортных кораблей Дракон. Нарвал и Эйдолон ударили синхронно, первая тремя острыми шипами силовых полей, второй материализовал призрачный молот, обрушившийся прямо в грудь Губителя. Жаба атаковал снизу, опять меняя поверхность, пытаясь заставить Бегемота потерять равновесие, потерять секунды.
Бегемот ответил мгновенно, и Оружейник едва не потерял равновесие, не врезался в грузовик с изображением каких-то колосящихся полей на борту. Губитель слегка шевельнул головой, и атака Легенды прошла мимо, изогнулась и вспорола транспортный корабль, взорвала заряды пены. Дождь, нет, даже град пены обрушился на окрестности, и Оружейник сделал несколько зигзагов, уклоняясь, прижимаясь к южной стороне зданий, чтобы уйти в мёртвую зону пенного обстрела. Нарвал успела прикрыть себя и Эйдолона, силовые поля заляпало пеной, и тут же Бегемот атаковал, словно спеша ударить, пока поле зрения противников закрыто.
Две молнии снесли поля, и одновременно с этим Бегемот ударил, выражаясь бильярдным термином, от борта и в лузу. Атаковал дома поблизости понизу, теплом и огнём, вызывая взрывы, ударившие в спину Нарвал и Эйдолону, и одновременно с этим едва не достав Жабу. Нарвал не растерялась, отлетела выше, успела прикрыть и себя, и Эйдолона, который хладнокровно обрушил ещё один призрачный молот, целя в этот раз в живот.
В этот раз атака прошла, но Бегемот даже не пошатнулся, продолжая шагать по дороге. Молот разлетелся, Бегемот подцепил левой лапой крышу станции метро и метнул её в Эйдолона. Легенда промчался, лазеры его обратили крышу в прах, и тут же Губитель изогнул лучи, атаковал самого Легенду, сбивая его и унося прочь, в сторону огромного торгового комплекса. Александрия зашла сзади, ударила в затылок, и поток тепла Бегемота ударил в полотно дороги перед ним, плавя асфальт, рельсы, покрытие, обращая их в расплавленную лужицу.
Оружейник резко повернул, промчался над кучей битого стекла из витрин ювелирного, и тут же модуль дёрнул его влево, уводя от языков пламени, вырвавшихся из огромного магазина мебели. Бегемот шагал вперёд, гораздо стремительнее, чем на видеозаписях, и если участок, пройденный им ранее, не пылал и не лежал в руинах, то только потому, что там Губитель не встретил сопротивления. Теперь же Губителя атаковали, и всё вокруг начало рушиться, гореть, взрываться и дымить.
Мысль эта промелькнула у Оружейника и скрылась, перед глазами проскочил плакат с огромным усатым индийцем, что-то рекламирующим, а сам Колин внезапно оказался в сотне метров от Губителя, почти за его спиной. Почти, потому что в этот момент Бегемот развернулся, атакуя Александрию, и одновременно с этим пучок молний и град мелких камней из развороченной дороги ударил в Оружейника. Боевой модуль опять выручил, Колин нырнул вниз и укрылся в самодельном рву, вскрыв тротуар почти буквально своим телом, несколькими миниатюрными генераторами наношипов, образующими вместе дезинтегрирующий щит.
По спине застучало камнями, в маске запищало и заморгало, показывая, что радиационный фон вокруг быстро растёт. Земля содрогнулась, Оружейник выскочил и тут же ушёл правее, пользуясь моментом, пока Бегемот отвлёкся, и всё равно получил удар в бок чем-то ощутимым. Оружейника закувыркало в воздухе, он хладнокровно отключил ранец, перекувырнулся и приземлился на стену, вспарывая её "нано-когтями", гася инерцию падения. Сервоприводы протезов слегка загудели, но нагрузка была в норме, и Оружейник вернулся к бою.
Бегемот отразил ещё два удара пены, и в этот раз успешно — два корабля Дракон слетели с небес, рухнули где-то впереди. Всё это были мелочи, Дракон уже направила к месту падения корабли из резерва с растворителем пены, но всё равно Оружейник нахмурился. Несколько минут слаженных атак — и ничего! Бегемот даже не замедлился, шагал всё так же широко, казалось, даже ускорился, успевая отражать налетающих со всех сторон Триумвират и Гильдию.
А сам Колин даже не сумел подобраться к Бегемоту!
В этот момент он ощутил, что старый Оружейник, жадный до славы и подвигов в нём не умер. Нет, он лишь спал и в этот момент пробудился со всей силой и яростью, жаждой действия, которая и без того бурлила в Оружейнике.
— Дракон, общий анализ, — сказал он быстро, взлетая, но не выше ближайшего здания.
— Скорость передвижения, скорость движений самого Губителя увеличилась, — ответила Дракон через несколько секунд.
Три её корабля кружились над Губителем каруселью, вели непрерывный обстрел, но Губитель почти не реагировал, занятый сражением с Триумвиратом и Гильдией. Эйдолон и Нарвал стопорили Бегемота, Жаба и Александрия били, Легенда атаковал в мгновения, когда Губителю было не до отражения его атак, и тут же уходил в сторону, с разных сторон били корабли Дракон, и всё это крутилось каруселью, непрерывной, яркой, пылающей и грохочущей. Бегемот в центре этого вихря отражал атаки, разбрасывал и отбивал во все стороны, снося целые кварталы. Дома рушились под ударами ракет и лазеров, корёжились, плавились, взрывались, дробились в щебень под воздействием шагов Бегемота и сейсмических мини-волн, локальных землетрясений.
