-Тинкербелл! Сейчас мы тебя перевяжем, а потом отнесём в Апологетику. Ты главное держись, -я поднял голову Тины и стиснул её руку. -Держись, солнышко, ты справишься. Ты же моя фея. А феи не умирают!
В отчаянье, я посмотрел на Райли.
-Какого хрена ты тормозишь, Райли?! Доставай аптечку! Она истекает кровью!
Та покачала головой.
-Не-ет, вот давай не надо, а?! Чё ты головой качаешь?! Нужно просто кровотечение остановить, а потом мы её...
-Писатель, мы её не донесём.
-Донесём! Я за аптечкой...
-Писатель, -Тинка удержала меня за руку. -Не уходи. Я ведь с тобой так и не попрощалась как следует. Сейчас самое время.
-Нет, так прощаться я не хочу. Ты не умрёшь. Я не допущу.
-Знаю, что не допустишь. Уже не допустил, -она улыбнулась. -Ты спас меня. Теперь не надо горевать.
-Я не понимаю тебя.
-И не нужно. Просто выслушай. Ты должен выбраться из города. Райли, помоги ему это сделать, обещаешь?
-Да, Тинка, обещаю, -кивнула та.
-И сделай одолжение, подруга, выберись сама. Не знаю, как ты это будешь делать, но сделай, хорошо?
-Я бы хотела тебе обещать, но мне самой в это слабо верится.
-А ты постарайся. Писателю нужна такая как ты. Не только здесь — в городе, но и там — за его пределами. Вряд ли он там такую себе найдёт. А мне это принципиально.
-Но почему?
-Потому, что я хочу, чтобы он был счастлив. А счастлив он будет только с тобой.
-Ну ты и болтушка, -Райли улыбнулась. -Ладно. Мы постараемся выбраться вместе.
-Спасибо... А к тебе, Писатель, у меня осталась лишь одна просьба. Может быть, глупая, но... Мне бы хотелось, чтобы ты её исполнил.
-Всё, что только попросишь, Тин, всё, что только попросишь, -ответил я.
-Когда окажешься дома... Когда вернёшься к своей обычной жизни. У тебя всё будет хорошо. Дела наладятся. Ты обязательно заведёшь семью, и у тебя появится ребёнок...
-Минутку. Не ты ли мне говорила, что у меня не будет детей? -забыв о том, что Райли нас тоже слушает, нечаянно проболтался я.
-Ты меня невнимательно слушал. Я сказала, что у тебя "не будет своих детей". Ты сможешь стать отцом, но лишь одного ребёнка. Очень необычного ребёнка. Но хорошего. Это будет девочка. И я хочу, чтобы ты назвал её "Тиной", в честь меня. Обещаешь?
-Ну, хорошо, -поражённый такими пророчествами, ответил я, всё ещё думая, что это лишь предсмертный бред. -Обещаю.
-Спасибо большое, -Тина закрыла глаза.
-Тинка, не уходи. Не оставляй нас.
-С вами было здорово, ребята, -прошептала она из последних сил. -Вы — мои лучшие друзья. Не будем прощаться. Скажем... "До свидания"...
Рука обмякла. Щёки девочки начали покрываться синевой. Веки почернели.
-Тина? -тихонько произнёс я.
-Она умерла, -Райли погладила меня по плечу, затем, склонившись над Тинкой, поцеловала её в лоб, и оставила на лице малышки пару капель скатившихся слёз.
Мы похоронили Тину неподалёку от того места, где она погибла. Потратили на это драгоценный час, но иначе мы не могли. Время нам сэкономила яма, выкопанная кем-то ещё до катастрофы, видимо, для ремонта прохудившейся трубы. Засыпав тело землёй, мы положили сверху тяжёлый кусок плиты, и немного постояли, не произнося никаких траурных эпитафий. Просто ничто не лезло в голову. Боль и грусть разрывали мою душу, и было тошно что-то говорить. Тем более, о Тинке. Я всё ещё не верил, и не хотел верить в то, что её больше с нами нет. Ну а Райли просто не привыкла к подобным традициям. Она никогда никого не хоронила, да и Тинку, наверное, хоронить не собиралась, пойдя на этот шаг исключительно ради меня. Но всё-таки, ей тоже было грустно. Некогда чёрствая изгнанница Z345/7-37 субкод 2 окончательно очеловечилась.
Потеря такой замечательной подруги, как Тинкербелл, конечно же, стала для меня неожиданным ударом. Её горечь ещё долго будет томить мою душу. Вспоминая о Тинке, я укорял себя, что не смог предотвратить её трагическую гибель. Но, что удивительно, всякий раз, когда я погружался в трясину болезненных воспоминаний, меня что-то выталкивало наружу. И это была не ярость спящего во мне Хо. Это было что-то очень тёплое и живое, будто мягкий котёнок, мурлыкающий где-то внутри меня. Я до сих пор не знаю точно, что именно Тинка передала мне, но у меня появилось стойкое ощущение, будто бы она поселилась в моём теле, стала моей частью. Она всё ещё живая. Её продолжение во мне. И она обязательно вернётся, когда придёт её время. Эти мысли меня успокаивали. Даже сейчас, когда я пишу эти строчки, они меня греют. Я чувствую, что Тина сейчас со мной...
Я прошу у своих читателей прощения за то, что отвлёкся на эти, наверное, бессмысленные размышления, вместо того, чтобы поскорее перейти к описанию действительно значимого и интересного события — встрече с легендарным и поистине нереальным существом, замурованным в одном из помещений заброшенный школы. Но думаю, что вам будет не менее любопытно узнать, как же я прошёл "Сепаратор"? Мне и самому непонятно, как я его прошёл. То, что я увидел под его воздействием, кажется, не имеет никакого смысла, как и вся чехарда моих предыдущих снов и видений. Однако же, я должен описать это, хотя бы ради того, чтобы из общего, пусть и непонятного, абстрактного пазла, не выпал, возможно, важнейший фрагмент, который, я надеюсь, сможет помочь чьему-то более пытливому уму, пролить свет на общую картину происходящей вокруг меня фантасмагории.
* * *
*
Двигались мы, как обычно, петляя. Иногда, срезая путь через дворы и перелезая по крышам старых гаражей. Долго не разговаривали. Я не хотел заводить разговор, зная, что он обязательно выйдет на Тинку, а мне сейчас напротив — хотелось поменьше думать об этой трагедии, дабы не отвлекаться и настроиться на грядущее испытание. Но и молчание не помогало, а наоборот, добавляло уныния. Первой не выдержала Райли. Остановившись в очередной, ничем не примечательной точке, чтобы осмотреться, она, как бы невзначай, спросила.
-Так вот, значит, кто шёл за нами по пятам от самых ворот. Это была Тина. Ни за что бы не подумала, что она способна на такой поступок. Интересно, что она имела в виду, когда сказала про детей?
-Не знаю. Она мне что-то говорила об этом, ещё в Апологетике, но я ничего не понял, -ответил я.
-Её всегда было трудно понять. Что ж, теперь она унесла все свои секреты в могилу.
-А кто из нападавших был тем самым Доро? -перевёл я разговор на другую тему.
-Наверное тот, у кого была самая хорошая экипировка.
-Тот, кого Тинка завалила? А я принял его за преторианца.
-Может он и был преторианцем. Может быть, Доро уже убили джамбли. Я не знаю, как он выглядит. Поэтому, какая разница? Мы их добили. С Фюриэль причитается.
-Когда вернёшься в Апологетику, расскажи Нибилару обо всём, что здесь произошло, и попроси добавить Тинкино имя на Стену Памяти.
-Тебе это так важно? -удивилась Райли.
-Наверное, -пожал плечами я. -Мне хотелось бы как-то её увековечить.
Пройдя котельную, Райли наконец-то стала поворачивать, обходя предполагаемый "Сепаратор".
-Ты ничего не чувствуешь? -осведомилась она.
У меня сильно болели нога и рука. Так же, саднили резаные раны и ныл синяк на спине. Но ничего необычного в своём состоянии я не замечал.
-Беспокоюсь я за тебя, -продолжила спутница. -Ты слопал столько ай-талука за один присест. Нехорошо это.
-А куда мне было деваться? Иначе я бы не справился. Я же не виноват, что он так быстро заканчивает своё действие.
-Если ай-талук начал действовать на тебя всё скоротечнее, это значит, что ты к нему привыкаешь. Это очень плохо, Писатель. Постарайся больше не употреблять его.
-Смеёшься? Ай-талук — это моё единственное спасение. Ну, после тебя, разумеется. Без него я не могу постоять за себя. Моя реакция уступает как монстрам, так и изгнанникам.
-И всё-таки, тебе надо как-то обойтись без него.
-Хорошо. Как скажешь...
Вынув коробочку (в которую я предусмотрительно собрал все рассыпавшиеся шарики), я хотел было демонстративно выбросить её, но быстро одумался. Пафос-пафосом, но что будет, когда мне в очередной раз припечёт вступать с кем-то в бой? Нет. Пока я в городе, с ай-талуком в кармане мне будет жить поспокойнее. Предчувствия не оправдались. После этого случая, мне больше не пришлось применять ай-талук. Более я им не "баловался".
* * *
*
Итак, время от времени Райли обращалась ко мне с вопросом, относительно моего самочувствия, а я постоянно отвечал, что всё нормально. И я не лгал. Никаких подозрительных шумов в голове, странных голосов и видений я не чувствовал. Мне уже казалось, что "Сепаратор", если и есть, то не работает, и что мы зря потеряли время, давая столь внушительный крюк по городу. Но тут, неожиданно, началось.
Причём так неожиданно, что я даже не успел адекватно отреагировать. Просто шёл по улице, и засмотрелся на живописно летающие по воздуху пузырники. Это такие крошечные паучки, которые, используя свои тонюсенькие лапки как каркас, надувают пузыри из паутинной ткани, перемешанной со слюной. Некая аналогия осеннего поведения наших, обычных пауков. Только наши летают на длинных нитях, а эти — на пузырях. Когда их много, этот хоровод, подчиняющийся лишь ветру, выглядит очень живописно. Однако не стоит протыкать их, если приблизятся, поскольку слюна пузырников жгучая, как кислота, и может серьёзно обжечь кожу, или испортить ткань одежды.
Засмотревшись на этих самых пузырников, я не почувствовал, как что-то уже заработало в моей голове. Словно мина замедленного действия начала вести обратный отсчёт. Я осознал это только когда затрещал мой наушник.
-Что случилось? -спросила Райли, увидев, как я хватаюсь за ухо.
На неё не распространялось действие "Сепаратора", и она не чувствовала его.
-Кажется, меня вызывают, -ответил я. -Но пока только треск какой-то. Может быть, здесь просто связь плохая?
-Писатель, ты слышишь меня? -сквозь ужасный шум и треск пробился голос куратора.
-Да, Элекен. Плохо, но слышу, -ответил я.
Помехи были такие громкие, что, казалось, влетая в одно ухо, они вылетают из другого.
-Слушай мой голос. Просто слушай мой голос.
-Я слушаю, слушаю! Но слышно плохо. Что-то глушит связь...
-Слушай, Писатель. Семь, пять, семь, девять... Слышишь? Восемь, три...
-Что это? Что за цифры? Я должен их запомнить?
Но он продолжал повторять какой-то цифровой код.
-Писатель, ты точно уверен, что всё в порядке? -испуганно спросила Райли.
-Да. В полном.
-А почему тогда у тебя кровь из носа течёт?
Я провёл пальцами над верхней губой, и увидел, что они стали ярко-красными.
-Чёрт...
-Писатель!
Всё, провал. Сознание померкло, остался лишь яростный шум наушника, и непонятные коды, диктуемые Элекеном. Всё это смешалось в один сплошной вой. Тональность менялась, будто бы кто-то крутил настройку старого приёмника.
"Все мы — волны", -вспомнил я разговор с шаманом: "Все мы — просто радиосигналы. Остальное — иллюзия..."
-Писатель, ку-ку, -как-то несерьёзно и даже игриво прозвучал голос Элекена. -Писатель. Уважаемый Писатель, соберись. Поговори со мной.
Пока я анализировал это странное, панибратское обращение, понял, что шумы исчезли. Точнее, они остались, но теперь я парил над ними высоко-высоко, словно буревестник над бушующим морем. А наверху, в небе — была тишина. Страх быстро ушёл, и я решился открыть глаза.
-Ну что, уважаемый автор, тебе полегчало?
Элекен, с книгой в руках, стоял напротив меня и дружелюбно улыбался. Мы с ним находились в коридоре какого-то заведения со множеством дверей, без номеров и табличек с обозначениями. Кто-то прошёл мимо и поздоровался. Куратор ответил ему беглым кивком. Всё было как во сне.
-Где мы? -спросил я, не услышав собственного голоса.
-Не важно где мы, важно вот это! -Элекен показал мне на книгу.
Я потянулся, чтобы взять её, но он отдёрнул руку: "Нет-нет-нет. Теперь это не твоё. Теперь это моё".
-Что это за книга?
-Не узнаёшь? Ну и дела. Это же твоё произведение. Названия пока ещё нет, видишь — обложка пустая. Но ты ведь его придумаешь? Идём, пройдёмся, -подтолкнув меня за спину, он предложил мне прогуляться по бесконечному коридору. -Я ещё не дочитал. Слишком мало времени. А книжица объёмная. Так сразу и не осилишь.
-Когда я успел её написать?
-Пока был здесь... Н-да, вижу, что ты всё ещё ничего не понимаешь. И это логично. Я бы объяснил, но это долго, и ни на что уже не повлияет.
-Хотя бы вкратце, -попросил я, вскользь провожая бесконечные, однообразные двери.
-Вкратце? Есть Писатель (он хлопнул меня по плечу), и... Писатель (указал куда-то в сторону). Один — здесь, другой — там, но они вместе. Понимаешь? Нет? Вишенку видел? Когда две ягодки висят на одной веточке. Их можно развести друг от друга, но они всё равно будут соединены. Связь прервётся, лишь когда их разорвёшь.
-Значит, где-то есть ещё один Писатель? И мы с ним связаны?
-Не ещё один. А тот же самый. Но в другом мире. Это очень удобно. Когда один чувствует, а другой — пишет. Но и тот и другой — едины. Два в одном. Думаешь, как я сейчас с тобой общаюсь?
-Но это иллюзия.
-Да, иллюзия. Но она не может работать без контакта с разумом. Я ненадолго заблокировал твой разум, по "удалённой схеме". Так как Хо не оставило мне "червоточин" для связи с тобой, пришлось перекодировать тебя через передатчик, ну а потом — дело техники. Связь, конечно, слабее, чем раньше. Но пока твой разум заблокирован, ты не подвержен воздействию "Сепаратора".
-Как же я выберусь из-под его излучения, если не в состоянии управлять собственным телом?
-А в этом тебе поможет твоя Мэри Сью.
-Кто? Райли?
-Ну да. Твоя книга, как и большинство авантюрных произведений, не обошлась без участия так называемой "Мэри Сью" — идеальной женщины без страха и упрёка. Говорят, что подобные персонажи портят хорошую книгу, и я, признаться, тоже так думал, до поры, до времени. Но, если от Райли есть польза, то почему бы не оставить её до самых последних страниц? Сейчас она самоотверженно вытаскивает твоё бесчувственное тело из-под "Сепаратора". Это так мило. Согласись?
-Я не знаю, кто из нас более сумасшедший, -ответил я. -Ну а когда она меня вытащит, что потом?
-Потом-потом, -ответил он. -Потом, вы найдёте моего дрона, включите резервное питание, ты попрощаешься с подругой, и верхом на дроне, как на боевом коне, домчишься до главных ворот Периметра, раньше, чем наступят сумерки.
-И?
-И всё. Книга закончится. Хэппи энд.
-Так просто?
-Для тебя — да. Ты выполнишь свою миссию. Более от тебя ничего не требуется. Всё, что будет потом — уже моя забота.
-Моя миссия — дописать книгу, верно? Что в ней такого особенного? Это просто книга. Далеко не самая хорошая и грамотная, в литературном плане. Разве она может спасти мир?
-А что вообще такое, "мир"?
-Как, что? -я задумался.
"А действительно, что это такое? Раньше, вроде, было понятно. Мир — это то, что вокруг нас, вот и всё определение, собственно говоря. А теперь? Что такое "мир"?"
