Поньтеология. Книга Ночи

— Нет, — плюясь, выдавила из себя Пинки Пай. — Это место отвратительно.

— Ой ужас, это место действительно ужасно, — согласилась единорожка, когда Пинки копытом подняла её заслоняющую глаза челку.

Пони осторожно подошли и заглянули в окно.

— Милые декорации. Для тех, кто любит ужасные истории, — добавила Рарити, когда они все осматривали уставленные, а местами увешанные, бутылками стены, к которым примыкали жуткие цветные маски, похожие на те, что были прислонены к корням снаружи дома.

Тут дверь распахнулась и вошла сама Зекора, высыпала что-то в кипящую в котле зеленую жижу и начала что-то говорить на неизвестном смотрящим через окно пони языке.

— Она украла мои песни! Она украла мои песни! — плюясь, провозгласила Пинки.

— Она украла твою песню? — переспросила Рарити.

— О, Пинки, это ничуть не похоже на твою песню.

— Это не отменяет того, что мы не знаем, что она говорит. Впрочем, зебры вроде как словами магию не применяют. И вообще, никто словами магию не применяет. Может, это просто стихи? — предположила Трикси.

Но Пинки Пай, убедившись, что распухший язык ей не позволяет петь, бросилась в копыта Флаттершай и жалобным взглядом посмотрела на неё, отчего пегаска печально вздохнула. И начала монотонно цитировать слова песни, под которую Пинки и начала танцевать.

— Ты сама видела все эти ужасы. Теперь ты нам веришь, Твайлайт? — поинтересовалась Рарити.

— Зебры — зельевары. Они используют магию через отвары трав, как тот, что сейчас варит Зекора, — вздохнула Трики. — Они никого не проклинают.

— Страшные маски, странные песни и кипящий огромный котел... — констатировала Твайлайт. — Про зебриканский язык и обычаи я не знаю ничего, но все же соглашусь с Трикси — Зекора готовит зелье. Или, может быть, суп.

— Умм... Идеальная температура для пони, я полагаю, — сказала попробовавшая свое варево и облизнувшаяся зебра. — Ну, и где же эта маленькая Эпплблум?

И тут Твайлайт сложила вместе фразы про идеальную температуру для пони и про Эпплблум, после чего мертвым голосом задала вопрос.

— А зебры используют магию крови в зельях?

— Что? — робко спросила Флаттершай.

— В теле пони много магии, — ответила Трикси. — Чем сильнее пони как маг, тем больше магии в его теле. И тем больше он может отдать, добровольно пожертвовав своею жизнью. Во время становления Эквестрии был случай, когда табун земнопони попал под страшный обвал. Многие тогда погибли, а уцелевших чуть не задавило скалой, которая перекрыла выход. Осталось несколько взрослых, двое подростков и жеребята. Нечего и было думать сдвинуть огромный обломок камня. И тогда взрослые встали в ряд, положили передние копыта на скалу и вычерпали себя до дна. Они упали на камни высушенными мумиями, но вроде бы намертво зажатый обломок скалы, отделявший всех от жизни и свободы, просто смело. Жеребята и подростки тогда выжили, а их потомки живы и по сей день. Добровольная жертва это очень, очень мощная вещь. Даже если добровольность искусственная и обеспечена каким-то внешним воздействием на разум, эффект все равно будет, пусть и слабее.

— Я спасу тебя, Эпплблум! — громко крикнула Эпплджек, влетая в дверь хижины зебры верхом на с видимым усилием вышедшей из петли Рэйнбоу Дэш.

Из жилища Зекоры немедленно раздался грохот от столкновения пегаски со стенами, звон разбившихся бутылок и зебриканские слова Зекоры.

— Что ты сделала с Эпплблум? — спросила появившаяся в дверном проеме Твайлайт, за спиной которой стояли подруги и все также висела бестелесная Трикси, так и не покинувшая полноценно мир снов с тех пор, как они вошли в Вечно Дикий лес.

Единорожка била копытом землю и, возможно, выглядела бы грозно, если бы не пятнистый и провисший рог.

— Нет, нет! — сказала Зекора, провожая взглядом носящуюся по её дому пегаску и не обращая внимания на Твайлайт.

Во время очередного пролета мимо Эпплджек кое-как накинула импровизированное лассо на ухо Зекоре, запрыгнула ей на голову и попыталась не очень удачно изобразить болевой захват, а оставшаяся без направляющей воли земнопони Рэйнбоу Дэш снова врезалась встену, оттолкнулась от неё и, летя назад, опрокинула котел с зельем.

— Пони, что вы делаете! Нет, вы не знаете, что делаете! Вы пришли в мой дом и разлили мое зелье!

— А ты прокляла нас! — крикнула Рэйнбоу Дэш.

— Из-за тебя я выгляжу смешно, — сказала Рарити.

— А я разговариваю смешно, — добавила Флаттершай.

Пинки попыталась что-то сказать, но из-за распухшего языка никто опять её не понял.

— А теперь ты ещё в магию крови подалась. Обычных зелий видно уже не хватает. Чем ты опоила Эпплблум? — закончила Твайлайт.

— Как вы смеете! Вы разнесли мой дом, испортили мою работу, а теперь обвиняете в колдовстве!?

— Ты наложила на нас проклятье, тебе и снимать, — сказала Рэйнбоу Дэш.

— Проклятий не бывает, Рэйнбоу, — сказала Трикси, но пегаска только отмахнулась.

— И отпусти мою сестру! — добавила Эпплджек.

— Не смейте так вести себя со мной! Ваши действия меня очень разозлили!

— Первая увиденная мной зебра и сразу драка, — вздохнула на заднем фоне Трикси.

— Где Эпплблум! — мрачно сказала Твайлайт, подойдя вплотную к зебре и чуть ли не столкнувшись с зеброй лоб в лоб.

— Зекора! Я нашла то, о чем ты меня попросила! — неожиданно раздался из-за двери звонкий голос жеребенка, после чего в дверном проеме появилась Эпплблум. — Что здесь происходит?

— Эпплблум! Ты в порядке! — радостно сказала крошечная Эпплджек, прерывая свои попытки причинить вред уху зебры.

— Да! А почему тебя это удивляет?

— Потому, что Зекора хотела сварить из тебя суп! И она прокляла нас!

— Или использовать твою магию и жизнь для своего варева, — дополнила Твайлайт.

Эпплблум и Зекора на некоторое время замерли, а потом звонко расхохотались.

— О Твайлайт, неужели байки моей старшей сестры и остальных все-таки проняли тебя.

— Магия крови это не шутки, а подчинить разум для обеспечения добровольности можно многими способами, — заметила Трикси. — Впрочем, не знаю, используют ли зебры жертвоприношения.

— Не используют, — сквозь смех выдавила Зекора. — Ни свои, ни, тем более, чужие. Да, кровь это магия, но она слишком мощная и напрочь разносит тонкий баланс трав в зелье. Если нужно усилить зелье, нужно всего лишь увеличить его концентрацию.

— Сестра, ты не можешь стоять там и утверждать, что это не проклятье, — сказала Эпплджек.

— Это не проклятье, — с готовностью сказала та. — А зелье не для меня, оно для этих травок.

— Вспомните дословно, что я вам говорила, пони. "Берегитесь, берегитесь, пони, эти синие листья вам не шутки".

— Это предупреждение о голубом растении, — пояснила Эпплблум. — Это язвительный шутник.

— Это растение похоже на ядовитый дуб, но результат встречи с ним больше похож на шутку.

— Творение духа хаоса, разросшееся в Вечно Диком лесу? Конечно, где ещё найти приют подобному, как не в огромной магической аномалии, порожденной дуэлью аликорнов! — раздраженно сказала Трикси. — Я была почти права, когда заподозрила виновника, только не учла, что это может быть дожившее до наших дней творение, а не сам его безумный создатель!

— И что это значит? — сказала с её головы Эпплджек.

— От этого растения не бывает сыпи, но ему нравится шутить.

— Объясните мне, о чем она?

— Зекора хочет сказать, что пытаясь спасти Эпплблум, мы все дотронулись до листьев язвительного шутника, — объяснила Твайлайт. — Все наши беды от того, что растение пошутило над нами.

— Это шутки? Очень весело!

— Каков творец, таково творение. Дискорд не убивал своих жертв, а корежил и сводил с ума. Вот и цветочки выращивал соответствующие, — сказала Трикси.

— Ладно, хорошо, — согласилась с трактовкой ситуации Рэйнбоу Дэш. — А что насчет котла?

— И заговоров? — добавила Флаттершай.

— И страшных масок? — закончила Рарити.

— Заговорами вы обозвали безобидные стихи на старом зебриканском, а страшные маски — сувениры с родины, — терпеливо сказала зебра. — Эта значит "привет", а та — "добро пожаловать".

— Не очень-то они дружелюбные, — заметила Рарити.

— Котел для трав, как тех, что были у Зекоры, так и тех, что я собрала. Как сказала Зекора, зелье от язвительного плюща готовится по древнему рецепту, нужно просто принять ванну с пеной, — Эпплблум указала копытом на открытую книгу, лежащую на выточенном из пня столе.

— Я пыталась найти средство во всех своих книгах, но ничего не нашла. В какой книге есть этот рецепт? — спросила Твайлайт.

— Вот эта книга, — зебра закрыла её и продемонстрировала название.

— Вообще-то у меня есть эта книга, — печально признала единорожка. — Но я не стала её читать потому, что название странное. 'Сверхъестественное. Природные средства и панацеи, которые просто сверхэффективны'. Мне очень жаль, Зекора. Ответ был у меня перед глазами все это время, если бы я только заглянула под обложку.

— Может быть, в следующий раз ты уделишь странной книге ещё один взгляд, — рассмеялась зебра. — И не будешь судить о ней только по обложке.

— Зекора, ты не могла бы приготовить ещё одну порцию? Трикси, хватит тут все осматривать без разрешения хозяйки!

— Я никогда не была в домах зебр. Конечно, если бы Рэйнбоу тут все не разнесла, было бы лучше, но и так интересно.

— Успокойся, я не беру денег за осмотр моего дома. Что же касается вашей просьбы, я готова, но мне не хватает одного растения из Понивилля.

— Стоит Зекоре прийти в город, как все лавки мистическим образом закрываются.

— Ну, с этим мы можем помочь, — сказала лиловая единорожка.

— Значит, сейчас соберу все на семь порций...

— А семь зачем? Нас шестеро.

— Ты хочешь сказать, что рог и крылья у неё от природы? Это не кривой результат встречи с язвительным шутником?

— Не совсем от природы, но она полноценный аликорн.

— Жеребенок. Аликорн. Посреди Вечно Дикого леса. И кто из владычиц небес меня убьет без разбирательства? — сказала зебра.

— Ты тут не при чем, Трикси возьмет вину на себя! — сказала аликонесса.

* * *

Когда они подошли к границе леса, то выяснили, что ровно за деревьями их уже ждет пони. Крылатая и рогатая.

— Ой, — охарактеризовала ситуацию Трикси.

Глава 11. Рой.

— Осень, — задумчиво сказала розовая аликорнесса, глядя на встающее за окном солнце.

— Осень, — согласилась Трикси, глядя на уже чуть пожелтевшие листья некоторых деревьев парка. — Зимую в Кантерлоте, это так необычно.

— А где зимовала обычно? — поинтересовалась Каденс.

— Где придется, вечно в дороге, от одного поселения к другому, от одних пони, готовых продать еду и заплатить за представление бедной голодной иллюзионистке к следующему. И где меня застанет зима, сказать было сложно.

— Зима ещё не скоро, сейчас осень, время суеты. Время, когда все, и звери, и разумные существа, готовятся к белому снежному ковру, что укроет землю и успокоит все до весны.

— И звери рыщут, стремясь накопить жир или запасы пищи к зиме, — мрачно дополнила Трикси. — Когда я, по-твоему, встретила урсу в первый раз?

— К сожалению, осенью из лесов выползает много того, чему стоило бы там оставаться, — сказала Каденс. — Я беспокоюсь за Твайлайт, ведь она сейчас живет на границе самого опасного леса в Эквестрии. И это её первые осень и зима в Понивилле.

— Зато не первые осень и зима для самого Понивилля, — сказала младшая аликорнесса и зевнула. — И он ещё стоит. Кстати, о Твайлайт, это правда, что принцесса Селестия собирается отправиться в Понвилль завтра?

— Да, правда, — подтвердила Каденс. — И ты, кстати, можешь тоже называть её не по титулу, а тетушкой. Причем, в каком-то смысле, даже с большим правом, чем я. Ты ведь сила от силы её сестры.

— Сейчас Твайлайт, наверное, паникует...

— Нет, не так уж Твайли плоха в этом плане. Носится везде, все проверяет, гоняет Спайка, который занимается уборкой в библиотеке, это да.

— Насколько я знаю, это неофициальный визит в Понивилль, — заметила Трикси.

— Объясни это Твайлайт! Она искренне считает, что Понивилль должен сверкать, даже если Селестия два трети этого поселения вообще не увидит, разве что с высоты, а в оставшуюся треть домов не зайдет. Селестия даже не собирается встречаться с мэром.

— Думаю, мэр Понивилля этому очень рада, так как это значит, что даже в столь проблематичном месте, как деревенька на краю Вечно Дикого леса она справляется без нареканий. Было бы занятно понаблюдать за происходящим...

— После твоего похода в лес, Луна нескоро выпустит тебя из замка, — констатировала богиня любви. — Особенно, в то самое поселение, откуда ты в Вечно Дикий лес и пошла.

— Я не жеребенок, чтобы меня опекать!

— Во-первых, для двух древних аликорнов, Селестии и Луны, все мы все равно, что жеребята. А у тебя ещё и тело жеребенка.

— Но сознание взрослое. У меня даже кьютимарка осталась со старых времен. И магия только усилилась.

— Желаю удачно объяснить это Луне, — улыбнулась Каденс.

Трикси обреченно вздохнула.

* * *

Твайлайт Спаркл неспешно шла по Понивиллю, довольно оглядываясь по сторонам. Приготовления к визиту принцессы Селестии не только шли полным ходом, но и не отставали от графика и обходились без особых происшествий.

Деревья успешно украшены лентами и цветами, вот один из пегасов аккуратно вешает ещё один цветочный венок на очередное дерево из растущих на главной улице. Вот мост через ручей, который тоже украшен лентами и четверкой горшков с цветами, вот пони прибирают лужайку. Так, а это что такое?

Лиловая единорожка мрачно посмотрела на белый транспарант с надписью "Добро пожаловать, Принцесса Селест", укрепленный на двух деревянных столбах, которые ещё предстояло врыть в землю.

— А что произошло с остальной частью её имени? — поинтересовалась она у Берри Панч, вишневого окраса кобылы с виноградом и клубникой на кьютимарке, и Кэррот Топ, оранжевой земнопони, чья семья занималась выращиванием моркови и была соседями Эпплов.

— Они не влезли, — ответила Кэррот Топ.

— Мы не можем повесить транспарант, на котором написано "Добро пожаловать, Принцесса Селест", — ответила единорожка. — Снимите и попробуйте ещё раз.

Осмотрев лужайку ещё раз, она пошла назад в город.

— Выглядит идеально, продолжай в том же духе, — сказала она кобыле, поливавшей клумбу с цветами, когда пробегала мимо.

* * *

— Здравствуйте, мистер и миссис Кэйк. Как идет подготовка к банкету? — поинтересовалась она, заглядывая в Сахарный Уголок.

— Было бы намного лучше, если бы... — она указала копытом на Пинки, как раз устраивающую дегустацию очередного торта.

— Пинки! Что ты делаешь! Эти сладости приготовлены для банкета в честь визита принцессы!

— Я знаю, поэтому я их и пробую! — радостно ответила та. — Кто-то же должен убедиться, что угощение достойно нашей принцессы. И я, Пинки Пай, провозглашаю, что эти яства достойны принцессы!

С этими словами она подобралась к очередному торту, но чуть лоб в лоб не столкнулась с Твайлайт, недовольной таким поведением.