Василиска - 2

Некоторые районы империи она сравнивала с Индией. Хищные звери, видимо, или раненое, или больное, выходило время от времени к людям, нападая на более легкую добычу. Оборотня с сучкой хищники не сочли добычей, чувствовали исходящую от них звериную уверенность, пропуская по своей территории.

Лиска замечала опасных жителей леса. То глаза сверкнут в темной норе, то запоздалый длинный хвост выдаст своего обладателя. Всякой твари по паре! Пусть идут своей дорогой. Путь открыт! Стоп! Похлопала белянка своего ездового зверя. У-у-у... как всё тело болело. Это сколько она ехала? Больше десяти часов? И без перерыва? Даже по нужде ни разу не сбегала. Встала, — ноги колесом. Это же без седла!.. И одежда, и сама она пропиталась звериным потом, запахом. Пффф... Бывает! Похлопала она себя по мягкой точке, оттягивая прилипшую одежду, помассировала ноги...

— Там, за перевалом, один старый оборотень живёт, — указала Лиска на тропинку, ведущую по скальной породе. — Скажем так, мне поговорить с ним надо.

Оставив оборотня-наёмника, Лиска хоть так сообщила ему о причине своего визита. Но это всё. Посидела она с полчаса, полежала, поела, предложив нагому обернувшемуся мужчине разделить с ней пищу. Гад! Отказался! Обидел девушку.

— Тишины послушать вволю — по тропинке в лес густой, поболтать с берёзкой вдоволь, про него и про любовь... (матушка-земля).

Скок! Скок! Козочкой скакала белянка по узкой каменистой тропе, идущей над крутым обрывом. Вот! Чуть оступился, и считай, несчастный случай гарантирован. А у неё дела... Нельзя! Смахнула девушка пот с лица. А зачем ей надо туда? А больше всех, что ли ей надо? Пыхтела она от негодования. Зачем? Может, там, за седьмым перевалом, вспыхнет свежий, как ветра, глоток, самый сказочный и небывалый, самый волшебный цветок... Может?!

У-у-у... Закончилась тропа, выведя её на зелёный луг. Растянулась Лиска на клочке мягкой прохладной травы. А ей ещё выше, а ей ещё дальше. К логову. Где-то не так далеко она видела в этой местности, пробившийся сквозь камни, родник. Хотелось ей пить. Глотнула она из своей фляги. Смочила горло. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

— Ты кто? — втянул воздух, появившийся рядом с ней старый оборотень. Разило от неё оборотнем, вот и принял он её за свою. На несколько минут. Оттуда и удивление было, радость... в его эмоциях.

Старый, старый?! Да нет! Вполне нормальный мужчина в возрасте стоял за девушкой. Мог бы жить себе в стае, приносить пользу своему народу. Но... не сложилось! И Лиска догадывалась о причине такого отшельничества.

— А вы догадайтесь, — зевнула белянка, растянувшись на прохладной траве, прикрыв глаза! Сейчас, пять минут... А неуважение с её стороны?.. Так есть за что!

— И что тебе надо, леди Фён?.. — появились рычащие нотки в голосе хозяина горы.

Вот! Узнавать начали? И это из-за её хамства?

— Да уж не шкурок... — зевнула наглая девица, больше не удостоив чужака взглядом.

Оборотень ничего не ответил. Но Лиска почувствовала, как в воздухе повисло напряжение: злоба, ярость, негодование, ненависть, а вместе с тем, обида, растерянность, горечь, угрызение совести...

— Одно дело у меня к оборотням, — всё ещё лежа на траве, завела она разговор. — Только одно. После чего я больше не буду приближаться к вам. Честное слово даю. Правда, если и вы не будете больше лезть ко мне. Буду делать вид, что нет вас на моей земле. Ни этих пяти домиков, где твой старший, ни тех, что к восходу солнца... Там, по-моему, сотни полтары строений. А вы будите жить, как и раньше. Охотиться, сдавать шкуры, мясо. Без учёта налогообложения. Я даже с Шамилем могу поговорить, чтобы вы в имение их сдавали, а уж он, их реализует, как положено. Это огородит вас от... неприятностей.

Оборотень подкрался к девушке и опустил свою когтистую лапу ей на лицо, чуть сдавил, дав почувствовать хватку. Да, он одной рукой мог раздавить ей череп. И со скалы скинуть. Была — и нет!

Нечто подобное Лиска ожидала. Так что даже не дёрнулась. Ещё и улыбнулась, вытянув в усмешке тонкие губы. А вот ящерка недовольно зашипела, сидя на груди хозяйки, принялась пугать, шипеть, растопыривать кожистые крылья.

— На горе стоял казак, он богу молился, за свободу, за народ, низко поклонился... А ещё просил казак, правду для народа, будет правда на Земле, будет и свобода...

— Кто такие казаки?.. — расслабил оборотень хватку.

— Что-то вроде ваших горцев, они тоже когда-то стояли на защите приграничных земель.

Горцами оборотни называли своих побратимов, добровольно ушедших в горы, прилежащие с их имперской территорией. В непроходимый горный массив. Должен же кто-то стоять на страже, если озверевшие сородичи, потерявшие способность к обороту, помутившиеся разумом, начнут миграцию. А они, рано или поздно, начнут. Они постоянно голодны, они постоянно охотятся, постоянно рыскают и ищут добычу. Нет-нет, раз в год, один-два озверевших, попадались прямо на этой стороне. И горе тому, кого они покусают. Здоровый зверь умирал в страшных муках. Это в лучшем случае.

О озверевших сородичах оборотней Лиски практически ничего не удалось разузнать. Нет их и всё! И простые люди ничего конкретно не знали. 'Оборотни? Это те, что оборачиваются в зверей? Так они и есть звери!' Так что любой дичайший случай нападения хищника, практически считался делом рук какого-нибудь обезумевшего оборотня. Так легче!

Было несколько случаев, когда озверевшие оборотни нападали на целые поселения людей, вырезали всех, съедали. И только лужи крови и ошмётки плоти служили свидетельством произошедшей трагедии.

И не было ничего удивительного, что испуганные люди находили в произошедшем вину самих оборотней. Напали? Значит, война! И страдали невинные. Да нападать открыто на сильных злобных оборотней было чревато. Били стычки, были жертвы с обеих сторон.

И ещё с империи оборотней шли огромные потоки беженцев, они растворялись в лесах, прятались в серых зонах.

Но правящая верхушка и маги кое-что знали, были изданы указы и запреты о 'озверевших'. Что при выявлении таких особей надо было в срочном порядке доложить, если сами не могут справиться. И даже если справились, надо было соблюсти правила утилизации трупа. Говорилось, что больной зверь опасен, разносит заразу. Такого бросить в воду, особенно в реку, каралось смертью. Вообще привести больного зверя в город, считалось смертельным нарушением.

Больной? Да! По некоторым описаниям, что белянке удалось раздобыть. Эта болезнь была похожа на бешенство. Вот только мутировала она. И именно с оборотнями сыграла злую шутку. Они же и люди, и звери, а ещё частично маги...

— Дядя Деян, можно, я немного посплю, а потом объясню, зачем пришла? — повернулась девушка на бочок, подсунув обе ладошки под щёку.

Ну, что за люди такие пошли? Проследил оборотень за спокойным дыханием засыпающей девушки. Совсем страх потеряли!

Глава 30

Тихо и спокойно. Запах свежей сухой травы исходил от лежанки, на которой возлежала девушка. Втянула проснувшаяся белянка приятный аромат. Хорошо всё-таки жить!

Над головой был высокий свод, его даже не было видно, только слышно, как копошатся под ним летучие мыши. Нет! Глаза некоторых летучих отсвечивали. Как и глаза Муры, прыгающей вокруг, играющую с пролетающими букашками. Видимо, возня дракошки и разбудила Лиску.

Темно! На дворе ночь! Трещали насекомые, что-то вроде сверчков, создавая свою умиротворённую музыку. Лиска потянулась, поднялась, покрутилась по сторонам, хозяина не было видно. Да и где его увидишь? Ни одного огонька. Только свет ярких звёзд. На них белянка и пошла.

— Думал, ты до утра проспишь, — проговорил дядя, сидевший у пещеры по-турецки, облокотившийся спиной на тёплый камень, чуть ни сливающийся с ним. Голова у него была запрокинута, а глаза устремлены в ночное небо, явно, он на звёзды любовался. Ну и Лиска присела, чтобы так же полюбоваться на звёздное небо. — Ладно, будем считать, ты заблудилась, так что до утра не прогоню.

— Принцесса была прекрасна, погода была ужасна. Днём, во втором часу, заблудилась принцесса в лесу. Смотрит — полянка прекрасная. На полянке землянка ужасная. А в землянке — людоед: — заходи-ка на обед. Он хватает нож. Дело ясное. Вдруг увидел, какая... прекрасная! Людоеду сразу стало худо. — Уходи, — говорит, — отсюда. Аппетит, — говорит, — ужасный. Слишком вид — говорит, — прекрасный! И пошла потихоньку принцесса, прямо к замку вышла из леса. Вот какая легенда ужасная! Вот какая принцесса прекрасная! А, может быть, было всё наоборот: принцесса была ужасная, погода была прекрасная... Вот, какая легенда прекрасная! Вот, какая принцесса ужасная! (Принцесса и людоед).

Первую половину детского стиха оборотень слушал напряжённо, ожидая какой-нибудь гадости. Но стоило Лиски закончить вторую часть, она почувствовала, улыбку на суровом лице. Если бы всё было так просто. Звёздное небо. Бесконечное пространство. И взаимопонимание. Все же разумные?..

— Я хочу попробовать снять рабский ошейник, обходя все запреты, но мне нужен подопытный... сразу предупреждаю, гарантировать жизнь я не могу, поэтому там два кошелька с монетами. Один, это за беспокойство. Второй, если у меня ничего не получится.

Лиска не сомневалась, что её рюкзак дядя Деян обследовал. И где её вещи лежали, пока было не понятно. Рядом с собой, когда проснулась, она их не обнаружила.

— Так в чём проблема?.. Лесь у нага есть!

— Он и так уже пострадал из-за... — фыркнула девушка. — Хочу, чтобы Снеж теперь сам прочувствовал, что значит, для других его ошибки. Других-то он обрекает, а сможет ли отдать кого-то из своей семьи?

— Нет! — ответил за семью бывший глава семейства, матёрый хищник. Детей воспитал, двух сыновей, и обоих альф. Так младший посильнее старшего оказался, и бразды правления стаи из тридцати самцов в главном поселении перетянул. А вообще-то альф в поселение было больше двадцати. Но не все ещё созрели до создания своей стаи. А некоторые, просто, и не хотели такой ответственности. Снеж заупрямился, когда понял, что должен подчиняться младшему брату. Всегда он слишком гордый был. И нет бы свою стаю в общем кругу тянуть... Нет! Ушёл на отшиб! Обеспечение деревни необходимым из города на себя взял. Тоже важная часть существования общества. И хорошо справлялся. Но правила, которые он в своей стае установил, мало кому нравились. Где-то старший сын перегибал палку, держал своих побратимов в жёстких рукавицах. Но... он заботился о них, делал всё возможное. Да, как мог... Деян, как отец, как бывший глава семейства, пытался повлиять, но только разругались. А потом, когда он с городским 'дном' связался...

Рассказывать отцу, что его сын, чуть было не стал причиной уничтожения всей его деревни, Лиска не стала. А что тут добавишь? Снеж его сын. Он будет его оправдывать.

— Эх, жизнь моя — жестянка. Да ну её в болото. Живу я, как поганка. А мне летать, а мне летать, а мне летать охота...

— Да что ты знаешь о жизни?.. — подал голос матёрый зверь, в голосе которого слышались рычащие нотки. — Челочечешка...

А что на такое ответишь? Сколько ей?.. шестнадцать? Это что?.. жизнь? Вон, сестры, которых она попутно освободила у бандитов. Они видели жизнь. Они пережили своё несчастье. Они нашли силы и стремление жить дальше, не оглядываясь на произошедшее. Хотя, возможно, ночами ещё льют в подушку слёзы. А она?..

Она знает, что, скорее всего, завтра, наживёт себе смертельных врагов.

— У меня в рюкзаке запасные штаны, достаньте, а то, мне кажется, щенку будет неловко сверкать предо мной голой задницей, — поднялась белянка со своего места. Обидел он её, указав, что они с ней разные. — А я пойду, сама ополоснусь, и одежду сполосну, а то прёт псиной. Скажите ему, что я заблудилась, утром домой пойду.

Оборотень выбрал себе пещеру совсем рядом с пробившимся сквозь горы родником. Там даже заводь образовалась, так что можно было ополоснуться, как в ванной. Ополоснёшься? Вода холодная. Набрала Лиска в ладони сверкающую жидкость. Да и запашок...

Зрачки её расширились. Губы вытянулись в предвкушающей улыбке. Она знает этот запах. Она знает, конечно, если удастся выжить в последующие сутки, что её ожидает. Новый эксперимент?! Даже Шамиль, как-то выпалил сгоряча, что она такая же, как Сокол, исследовать и экспериментировать бы ей. Но Лиска тогда обиделась на него, как говориться, губки надула. Она — это она!

— Привет! — поздоровалась белянка с пацанёнком, стоящим в её штанах, мимолётно мазнув по нему взглядом. А что?.. Ему подошли. Хотя она ему по плечо. Да он такой же худощавый, поджарый, как гончий пёс. Сколько ему? Младше, чем ей. Совсем немного младше. В камеру ей казалось, что лет четырнадцать, но на деле ещё меньше. И как знала она, щенок только-только освоил оборот, отчего был в неописуемом восторге.

Скулы острые, и весь он угловатый, неуклюжий, глаза цепкие, как у деда, стоял парнишка перед пещерой, во все глаза, рассматривая её в одной короткой спортивной рубахе. А ноги?.. А что ноги? У них девушки в стае, между прочим, ходят кто в чём, но в основном, в топе и длинной ткани, повязанной как юбка, на бёдрах.

Взъерошил щенок пятернёй растрёпанные волосы, поглядывая то на деда, то на девушку, не понимая, как вести себя.

А на теле у него ещё нет волосяного покрова. Дружелюбно улыбнулась ему девушка, присаживаясь на землю. Да и появятся, будут они незначительны. Не так, как у Глеба. Вон, даже на груди и спине у его деда аккуратный такой пробор. И бороду коротко стрижёт, а что до усов, их вообще не было. Сбривал? Да! Ножом.

— Сказку рассказать? — поудобнее расположилась Лиска. — Называется алый цветочек. Нет! Сначала песню спою про алый цветочек. А потом, и сказку...

Глава 31

После сказки, Лиска ушла досыпать, не контролируя, когда лягут оборотни. Им же ещё поговорить требовалось. О ней, о ней. Посекретничать. А утром её и щенка разбудил приятный аромат жареного мяса. Дедушка молодняк побаловать решил.

Вышли сонные детишки, потирая глазки, одинаково улыбнулись, наивно, по-детски. А утро уже не раннее, дело, наверное, часам к двенадцати шло. Вот вам и ночная посиделка на свежем воздухе!

— Умываться и завтракать! — прирыкнул на них хищник. Он, конечно, никуда не торопился. Но...

И Лиска не торопилась, Снеж телегу с лесной добычей отправит в город только к вечеру. А пока... она успеет осмотреться.

— Морем пахнет, — втянула белянка тёплый ветерок, прожёвывая сочное мясо.

— Да, там оно, — махнул рукой парнишка в сторону обрыва. — Только туда ходу нет, мы даже козьих тропок не нашли, чтобы спуститься. Выдал он себя с потрохами. За что получил от деда многообещающий взгляд.

Перед глазами девушки простиралась зелёная низина, примерно, около десяти километров в диаметре. Она знала, со своего коптера изучала территорию. Но изучать свысока, это одно, а вот так...

И самое интересное было именно там — морская заводь или голубая лагуна. Белый песчаный берег манил прогуляться по нему, помочить голые ножки в накатывающихся бирюзовых волнах.

Манил... А крупных диких хищников Лиска поблизости не видела. Оборотни отвадили их от своей территории. Вот и ещё одна причина иметь таких союзников у себя под боком. Но если бы они ещё были союзниками...