Василиска - 2

ЧАСТЬ 2

Глава 1

Три дня. Лиска попросила крёстного, чтобы её три дня вообще никто не беспокоил. Взяв свой рюкзак, она поднялась к себе на этаж, в честном бою отбив своё право на свои вещи, особенно, плоский ножичек, что скрывался под видом украшений в браслетах. Жалко! Жало пчелиное!

Наг долго крутил остриё между пальцев, вместо рукоятки которого были спаянные кольца. Кастет на два пальца, скрещённый с лезвием. Интересная задумка. И металл интересный, а какая гравировка?.. Очень похожая на ту, что на саблях, только цветы изображены.

И украшения он не только из-за её магического истощения снял, что-то из них были резервными накопителями, в основном, соединёнными с артефактами защиты. Но с учётом полного опустошения оных. Предположил, что что-то из имеющегося при девушке принадлежало к пространственным артефактам, что и переместило его с ней, под воздействием родового кольца, в соколиные земли.

Расспрашивать девушку о их стремительном перемещении он не стал. Решил, что это не её заслуга. Сокол постарался!

Чуть не подавилась Лиска, представшим взору видом. Крытый стадион отдыхает! Хотя отговаривали её: территория ведь стояла бесхозная несколько столетий, и что там? Пыль! Паутина! Грязь! Надо загонять на второй этаж прислугу, мебельщиков, швей.

Да-да! Пыль лежала ровным слоем, паутина свисала с потолка прямо до пола. У-у-у... Мурашки пробегали у неё от некого сказочного ощущения.

Шамиль предложил ей на время поселиться в общежитии для девочек, в младшей группе, пока всё подготовят. Как оказалось, в имение ещё что-то вроде пансиона имелось. Там и воспитатели, няни, и служанки. Строем там дети на обед ходили, строем на прогулку, на занятия. Присмотрят! Ага! Прекрасно знала Лиска, что значит, временно. Спихнуть её решил? На нянюшек? Нетушки!

Пока она всё узнавала, изучала. Никуда не лезла. По правилам, общее обучение в магической соколиной школе длилось четыре года, за которые дети осваивали грамматику, письмо, математику, историю и первые азы магии. Все предметы в младших классах могли вести простые учителя, даже без магического дара. Потом, шла средняя школа — два года там дети обучались с учётом дара (проявленным, не проявленным, латентным, активным) не важно, главное, чтобы он был. И тут уже учителя разбавлялись наставниками с магической начинкой, что не только учили, но и индивидуально помогали освоить свои возможности. Потом шло полное среднее образование — это что-то вроде местного колледжа считалось. Ещё два года. Учили там, как управлением дара, так и специальности: на того же учителя грамматики, гувернантку, секретаря, экономку.

А что? Детей здесь принято обучать с десяти лет. Как раз, чтобы было видно, есть дар у ребёнка, и насколько он активен. А раньше? А зачем? Зачем тратиться на пустышку, даже на ребёнка с латентным даром? Нет-нет! Образование в этом мире дорого. На всех желающих не хватает. И был бы в школе хоть один мастер... (магистр магии). И уровень соколиной школы был бы другой. Такой, как при мастере лорде Соколе, что создал эту школу и разработал программу обучения. Только благодаря заложенному 'фундаменту' магическая школа до сих пор держалась.

Ребёнок восемь лет учился в магической школе, обучался, развивался, получал первую профессию. Понимала Лиска это так. Правда, дошкольников она не считала, что и как там с ними? Непонятно!

Пока много ей было непонятно, пока сама не понимала, зачем Шамиль заставляет её учиться с самого начала. Да, магической практики у неё нет. Зато теорию освоила. Да так, что любому мастеру сто очков вперёд даст. И пока она беспамятствовала, он подсунул ректору документы, что у них новая ученица.

Целая толпа замов, управляющий земли со своими доверенными людьми, чувствовала Лиска, ручки все уже потирали в предвкушении похозяйничать в 'Соколином гнезде', в той части, что раньше для них была недоступна. Нет-нет! И сейчас такой возможности белянка им не собиралась давать. Сами с усами!

Провёл наг девушку по имению. Начиная с кухни. Заверив, что всё, что она видит, прислуга, продукты — её. Хочет поесть, спрашивать разрешение и тем более оплачивать работу кухонных рабочих она не должна, как это делает большинство проживающих. Должна она только приказывать, и лучше через прислугу. Он подумает, кого к ней приставить. Гувернантку?

Со швейной мастерской тоже самое. Всё там её! Всё закупается за доходы имения. Обшивать её их прямая обязанность.

Слесарная мастерская, садовник и сады, хозяйственные постройки с ездовыми ящерами и каретами. Даже портальная арка — это её собственность, но арка расположена рядом с городом. Рядом со своим домом в имении дед почему-то делать портал не захотел. Подозревала Лиска, чтобы избежать неожиданных незваных гостей. А так, видимо, в городе у него глаза и уши имелись. И зарплаты всем имеющимся рабочим в имение платились управляющим имения с местных же доходов. Её семейных доходов!

Затраты магической школы — это проблемы империи. Имению они их возмещали. Но с учётом вычета налога. Это пока! Теперь же, с учётом того, что она здесь... Все финансовые операции без её одобрения будут блокироваться. Магия! Она знает, что хозяйка на своей земле, родовой камень отвечает на призыв, и значит, никто, даже Император, не имеет права, решать за неё. Почти-почти! Там сколько юридических нюансов всплыло с учётом её юного возраста. Хотя, для магии возраст не являлся проблемой. Если человек достиг возраста давать магические клятвы, то он уже отвечает за себя. Но... казначей имения отдавать ей расчётную книгу, чтобы ознакомиться с реалиями, даже не подумал. А ведь она только хотела знать, как обстоят здесь дела, какие производства работают. Кто чем торгует, живёт... У-у-у...

Богатенькой Буратиной она себя не чувствовала. Вон там деньги лежат, точно знала, а в руки взять... Никак! Да и вообще. Наличие где-то на счетах деда большой суммы денег её не радовала. Не было бы их и не было бы такого пристального внимания к её тушке: маленькой, хрупкой. А вообще она и раньше никогда не нуждалась в деньгах. И деньги никогда не были для неё чем-то существенным. Но приятно же знать, как увесистые денежные мешки у тебя на ремне меняют взгляд на тебя высокомерных жлобов?

Официальное подтверждение Лиска сразу получила, что она это она — наследница лорда Сокола, леди ди Фён. Хранительница титула. Специальный артефакт это подтвердил, и он же выдал ей своеобразный электронный паспорт. Показываешь родовое кольцо, высвечивается её герб.

Наг дал девушке простенький артефакт связи. Засветился — значит, он её зовёт. Не кричать ведь ему у лестницы: выходи. А это же, как неудобно, что центральная часть дома является и центральным входом в магическую школу. Она вообще не понимала, как так? Чтобы выйти ей со своей жилой зоны через центральный вход, надо было пройти через общий с магической школой холл — бальный зал — постоянно забитый народом. Нет, входов и выходов с её этажа было несколько. Но ими же давно никто не пользовался, вот их и заставили всяким хламом, а некоторые даже искусственной стенкой огородили и, возможно, забыли, что они там. Особенно, это коснулось большого балкона и идущих от него двух широких полукруглых лестниц, скрытых за сенью густой листвы могучих развесистых деревьев.

Лестница как раз выходила на когда-то бывший сад. От него там мало что осталось, (почти ничего) что её удивило, дед же покупал специальные плодовые деревья по баснословной цене, что насыщались магией и в последствие были необходимы для магически одарённых детей. Сейчас же там находилось просторное место для медитации: беседки, лавочки, цветущие кусты. Красота! Но не то!

Остальное же, сколько видел глаз, было расчищено под ровные тренировочные площадки. Надо же будущим магам место для тренировок. Не в помещение же практиковаться магу воздуха, земли, огня. Место для тренировки и Лиски надо было. Молодое тело требовало силовых упражнений, бега, растяжки. А тут его ещё и магией истощало. Есть хотелось постоянно...

За сутки, для посторонних, Лиска сама сделала себе звуковой сигнал — звонок. Не велика наука! Приделала она кнопку на колонну внизу лестницы, предупредила администраторшу, что если что...

А работы у неё было...

— Неприлично... — выговаривал наг Лиске, застав её за мытьём своей лестницы, находящейся под защитными заклинаниями, которые даже его не пропускали. А она бы могла снять запрет, дать ему пропуск. Делов-то! Но...

Нет! Если бы у него был 'пропуск' от Сокола, ему бы пришлось его передать вместе с должностью.

Выговаривал наг и про неприличия, когда девушка самостоятельно тащила в своё 'родовое гнездо' спальные принадлежности.

— Я сама!

Ну, ладно! Садовник принёс ей несколько цветочных горшков с землёй. Это не страшно?! Наверное! Нашла она что-то в своём рюкзаке из корнеплодов, из осыпавшихся на дно семян. Что там за семена она на вид не определила, кроме пахучей петрушки, решила дождаться всходов. Посадила кочерыжку от капусты, очистки от картошки, дряблую морковку и почти засохшую свеклу, надеясь, что что-нибудь да получится. Несколько чесночинок нашла. Вот! Слабость у неё к чесноку, к острым приправам. Поэтому не только найденные игрушки закидывала в рюкзак, но и то, что можно съесть. А остатки очисток она приберегла после готовки, для собачки одной пожилой дамы, которая так же на сутки раньше ушла. Несколько образцов семян она нашла и в дедушкином дневнике. Красота!

С заказанным Шамилем для неё гардеробом вышла заминка... Он к местным швеям подошёл и сказал, что надо и для кого надо. Мол, девушка лежит при лечебнице, сказал, чтобы подготовили они ей гардероб. А кто она и что? Он им и не собирался докладывать. Ну, они же женщины?! Швеи! Должны знать, что должно быть у молоденькой девушки. А они, поинтересовавшись у целителя о плохом состоянии пациентки, ничего не сделали. И когда 'подгорело', заказали они в городе у своей хорошей знакомой модистки уже готовые наряды. Которые наг должен был оплатить. И он согласился, с условием, что девушка выберет из того, что они привезут. А там такая сумма за каждое платье...

Да ладно! О цене вопроса Лиска ничего не знала. Шамиль её вызвал по артефакту, и она спустилась. А когда увидела стоявших по струнке дамочек с пышными нарядами всех цветов радуги в руках, и с огромным количеством на предлагаемом рюша...

— Я в этом ходить не буду! — недовольно прищурилась девушка, внутренне уже готовая к отстаиванию своих интересов. Ни клоунесса!

Дамочки, державшие вещи, заволновались, наперебой начали хвалить товар, ткань. И дорогой, и модный, и прямо на неё, для неё...

— Нет! — ответила она дамам. И обратившись к нагу, с пониманием, что если ему не с руки с ней сходить в магазин, она сама. Сама! Правда, если он денег даст. Но если не даст... неприличия гарантированы.

Дамочки с нарядами были высланы. У нага разговор короткий, шикнет, и от страха всё окружение приседает к земле, стараясь уползти, как можно дальше. Лиска только на шипение отреагировала хищной улыбкой, оскалив зубы, показав белоснежные клыки Приятно!

Сама так сама! Но не совсем. Шамиль изъявил желание сопровождать её. Договорились они съездить в город — Акарна — обозначающий что-то вроде глухой деревни. Ну, деревней этот городок, видимо, давно был, и глухой, а теперь... перепутье это от нескольких прибрежных рыбацких деревенек с одной стороны, горнодобывающими предприятиями с другой, и просто добывающими всё подряд. И так, по мелочи... Край-то благоприятный, но сложный в освоении, на три четверти непроходимые дебри Амазонки, тропики. А море? А горы? А степь? А болото? С одного морского берега даже небольшая пустыня разрослась. И совсем рядом, со стороны империи, на обширных плодородных полях, находилось сразу несколько крупных городов. И два прибрежных, с причалами, с портами, с кораблями.

А на её земле не было городов, если не считать Акарну, что немного разрослась в её сторону. Только мелкие поселения, десятка два. Да деревеньки. И на всю эту красоту всего один соседствующий город. Маловато!

Но если смотреть на 'глухую деревню' с одной стороны, то окраины другого края пропадали на горизонте. Ничего так! Есть где разгуляться! Вокруг оказались обработанные поля, некоторые даже чем-то засеянные. Но в основном с пасущимися домашними животными, похожими на буйволов. Осмотрела Лиска свои владения. А жить-то можно!

Сколько жителей проживает в этом обжитом полисе, никто не мог точно сказать. Пятьдесят? Сто тысяч? Подсчёты находящихся в городе граждан, по какой-то причине, велись редко. Удобно! Нет в реестре человека. Значит, налогов с него тоже нет. А кому надо гражданин, по всей видимости, отметился.

Ехать в карете, хотя и с мягкими креслами, с приличными пружинистыми рессорами, ещё-то удовольствие. А вытребовать себе не просто ездового ящера, а верхового с седлом ей не удалось. Наг 'на дыбы встал'. Девушке, хранительнице титула, Её Светлость, леди, — и верхом? Нет!

Лиска для вида обиженно повздыхала, но согласилась. Пока! Чтобы Шамиля не расстраивать.

— Дядя Шамиль, — обратилась Лиска к нагу, когда они не малым полгорода проехали, показала она на кольцо, — мне сигнал пересечения земельной границы что-то не пришёл?!

— А мы её ещё не пересекли, — прошипел наг, объяснив, что это город разросся и заполз на её территорию. И добавил, пока она не спросила, что налоги люди платят не в имение, а городу. Наверное. А уж городское управление должно было бы перечислять в имение её часть. Но... ничего о плате от города он не знает, его давно отстранили отдел. А с управляющим она ещё не общалась. Вообще-то, посовещавшись с Шамилем, они совместно решили, что следует подождать, пока управляющие сами к ней придут. А то, что придут... не сомневались. Блокировка всех протекающих дел, оно такое... неприятное явление. Ждали они — директор магической школы, управляющий, его замы, казначеи, — законодателя с самой столицы, а это... знаете, и не дёшево, и не стразу решаемо. Время, время! Время было на стороне законной наследницы.

Указав пальцем на небольшое возвышение, которое Лиска с первого взгляда приняла за стену дома, наг предупредил, что это старая стена укрепления, и именно за ней граница участка.

— А домика у деда в городе не было? — поинтересовалась она.

— Был! — честно сказал наг. — Но... ему никогда не нравились такие шумные места.

— Грязь и преступность... — добавила девушка, созерцая настоящие трущобы. Хламушки, которые людям служили жильём. И, видимо, заподозрила Лиска, крёстный специально приказал кучеру следовать самыми грязными маршрутами, чтобы она насмотрелась на всё это, и больше не старалась проявлять самостоятельность. 'Сама она?! Пусть попробует!'

Народ ходил по утоптанным земляным тротуарам, грязный, уставший. Работяги! По одежде и неким признакам, можно было определить их специальность. Кто с рыбой работал, кто с разделкой туш, пастухи, погонщики, охотники, наёмники, грузчики. Да... воров она тоже подмечала. Щипальщики. Наблюдатели. Наводчики. Туда-сюда сновали глазастые чумазые детишки. Наг косился по сторонам. Угрожающе шипел, предупреждая, чтобы никто ему на пути не попадался. Люди, завидев нага, переходили на другую сторону улицы. От греха подальше.

Река отделяла от греха подальше мир трущоб от более благополучно устроившихся в этом мире людей. Карета добралась до каменного моста, и стоявшая у подножья стража даже их не затормозила, чтобы проверить, кто едет? Видно же, что с соколиного имения, и наг рядом. Нечего нарываться!

На полпути через мост до девушки донёсся тошнотворный запашок мертвечины. Естественная реакция сработала. Она осмотрелась, и увидела подвешенное на фонарном столбе тело. Оборотень?! В человеческом обличии?!

Ей стало плохо, она схватилась руками за голову, чтобы хотя бы виски помассировать, но это не очень помогло. К горлу подступил ком. В глазах не потемнело, наоборот, зарябило... Магический выброс!

— Стой! — метнулся наг к карете и распахнул дверцу. — Ш-што?..

Что, что? Понятно что! А сдерживающих артефактов у неё нет. Плохо! Вокруг кареты моментально закружили ветреные воронки, грозясь, разрастись в смерч. А ведь сил хватит, понял наг свою ошибку. Понадеявшись, что у неё совсем недавно уже было магическое истощение. И ничего подобного в ближайшее время не будет: частоту же её магических выбросов он не замерял. У кого-то из нестабильных раз в полгода такое случалось, у кого чуть чаще. Не вышел фокус! Зверушку, висевшую украшением на её шеи так и пробирало перебегавшими от морды, до хвоста искрящимися мурашками. И ей ничего... нормально.

— Вода, — сквозь зажатые зубы еле-еле выговорила девушка, выпадая наружу, указывая рукой на реку. — В воду...

Недолго думая, наг подцепил девушку хвостом, и под округлившиеся от ужаса глазами свидетелей, 'замочил' её. Хорошо, что не так высоко было лететь, метра четыре. Так, раза три окунул он её с головой в реку. Окунул, вытащил, проверил на живучесть. Обеих. Ага! Откашливается девушка? Дракоша языком глаза обтирает? А магический поток всё равно тянет? Не порядок! Нате, ещё разок! И ведь понравилось... И дракошке понравились водные процедуры, дыхание она задерживала, сжимая ноздри.

УФ! Так вот мокрой курицей она и явилась в приличный магазин одежды. И как на неё смотрели... А ей всё равно! Как с гуся вода!

— Спортивный костюм мне! — скомандовала в тёмных штанах и рубахе Лиска, с зачесанными и стянутыми в конский хвост, на мужской манер, волосами.

Принесли! Естественно, всё на мальчика-подростка.

— На леди несите! — шикнул наг, недовольно дёрнув хвостом.

— А это не уносим, — придержала девушка спортивный костюм, положив на него свою руку. Моё! Простой светло-серый из мягкой плотной ткани. Штаны чуть ниже колен, с завязками, что внизу, что вместо резинки. Рубашка напоминала кимоно с рукавами три четверти, с ремешком. Живём! Вот! Брать пришлось не то, что ей бы хотелось. Что ей бы хотелось на всей планете, наверное, не было. И подобрала она вещи из того, что было в наличие. Шамиль сказал, платья. А она их терпеть не могла.

— Дядя Шамиль, как вы думаешь? Удобно будет человеку принимать пищу со связанными за спиной руками?

— К чему разговор? — решил уточнить наг.

— Я ненавижу платья!.. — принялась девушка объяснять, почему она игнорирует предлагаемую ей красоту. — А в этих... — указала она на предложенные вещи, — представьте, как бы вы меня в таком наряде в реку сегодня сунули? Подол бы точно на голове оказался, а я с голым задом. Красота!

Наг недовольно закатил глаза к потолку. Ну, неприлично же мужчине говорить о своём голом заде?..

А дамские брючки, как выяснилось, только на заказ шьют. Ну, пошить она их и в имение может. Даже сама. САМА! Поэтому, купила пару простых блузок под свои чёрные военные штаны и, так и быть, пару платьев, одно совсем простенькое, тёмно-серое, почти чёрное, невзрачное, чуть ниже колен. Ей, как ребёнку, такая длина позволялась. Фасон такой, балахон строгий, будто девчонки из пансионата, с белым рюшем по краям. Честно, Лиска его перешить надумала, чуть-чуть совсем. Да рюш убрать, черную окантовочку сделать, поясок подобрать. И будет нормально. А других фасонов простых платьев не было. Или такое, или разноцветные рюши. Одно, так и быть, взяла. Нежно-голубое, но так же с умыслом, что уберёт с него всё лишнее.

— И простая ткань мне нужна метра четыре на четыре, хоть мешковина, — озадачила девушка продавщиц.

— В имение возьмёшь, — прошипел наг.

— Нет! Мне она сейчас нужна! — настояла белянка на своём. Наг пошипел, но, махнув хвостом, дал разрешение.

С обувью тоже проблема возникла. Лиска не хотела ходить в тяжёлых туфлях, а на сланцы, что здесь повсеместно водились, он не согласился. Сошлись они на аккуратных лодочках. А вот для занятия физической культуры, для тренировок и бега, для молодёжи шились кожаные ботиночки на шнурках, больше носочки напоминавшие. Хоть что-то! Купила Лиска и их. Свои кроссовки желали лучшего. Она их поберечь хотела.

Глава 2

Мало! Пытался наг настоять, что она должна ещё что-то купить. Но вот что? Мелочёвку всякую? Дождевик от непогоды? Зонт от палящего солнца? Зачем?

— Шамиль? Раз мы тут, разреши порталом воспользоваться, — переступила девушка с ноги на ногу. — В Ааше хочу выйти минут на десять, попробовать с Ярцем связаться. (Ааша — город, расположенный через перевал, ближайший с работающим порталом от того места, где она 'выпала' в мир Лиран).

— И как? — удивлённо поднял наг лысую надбровную дугу.

— Я ему одну из своих раций отдала, переговорник, — вздохнула девушка. И не только рацию она отдала. Лебёдку с карабинами она тоже в телеге, под шкурой, под которой сидела, оставила. Это Глебу. Погремушку для его малышки. И четыре браслета защиты со своей руки сняла. Так как-то! — Хочу убедиться, что они домой добрались.

Пошипев, наг всё же дал указание извозчику ехать к арке. Любопытно, всё же! Хотя, безразличное лицо ему удалось сохранить.

— Десять минут туда обратно, — шикнул наг, предупредив смотрителей у портала на переход.

По ту сторону вышел парнишка в спортивном костюме. Вежливо поздоровался. Смотрители и на той стороне проводили взглядом непримечательного ребёнка, отошедшего в сторонку и что-то нашептывающего в маленькую чёрную коробочку.

— Приём, приём, Лиса вызывает Волка... — ну а что? Играть, так в детские игры!

Ярец ответил практически сразу:

— Приём, приём, Лисичка, наконец-то, появилась, — возмущённо прорычал в рацию оборотень.

— Магическое истощение было, — честно призналась девушка. — Лежала без сознания несколько дней. Вот только, Шамиль в город вывез. Упросила его портальной аркой воспользоваться, я сейчас в Аашу прямо из Акарны шагнула. И кстати, мы уже дома в соколином имении моего деда. Осматриваюсь, пока никуда не лезу, родня и заинтересованные личности ко мне тоже пока не лезут. А вы как добрались?

— Нормально, — вздохнул на том конце связи оборотень. — Глеб доволен, просит тебя за лебёдку поблагодарить. И за подарки его девочкам.

— Я рада, — зашмыгала Лиска носом. — Шамиль мне десять минут дал, и время почти вышло. Я должна идти. Скажи Глебу, что у меня всё хорошо. Я уже скучаю по нему. Как будет возможность, свяжусь. До скорого!

— До скорого! — ответил Ярец. — Будем ждать!

Лиска отключилась. Высморкалась в прихваченную салфетку, утёрла нос и пошла назад, задрав голову повыше. Пусть думают, что гордая. Но... нет! Шмыгнула она носом...

— Едем той же дорогой, что приехали в город, — предупредила вернувшаяся с портала девушка. — Я скажу, где остановить.

— Лисс-ска... — прошипел наг, чтобы она объяснилась.

— Нет! — села девушка в карету. — Начну объясняться, есть вероятность недопонимания. Давай, по течению поплывём?.. И по дороге будем решать возникшие проблемы. Поехали!

Что девушка задумала, наг так и не понял. Даже, когда карета остановилась, переехав мост в бедняцком районе...

Лиска вышла с кареты, держа под мышкой ткань, ту — четыре на четыре метра. Подошла к строению, больше похожую на остановку или беседку, внутри которого находилось пять стражников, нёсших в этом районе службу. И стол перед ними был не пустой, выпивка, закуска.

— Снять, — указала она на висевший на столбе труп.

Лощёные вояки даже с места не сдвинулись. Пренебрежительно так на нарушительницу их спокойствия посмотрели. С ехидцей, сплюнув ей под ноги. Таких магов они пачками каждый день видят. И Шамиля они знают. Безобидный хвостатый, правда, если не трогать. А они его не трогают. Вон, стоит себе в сторонке, руки на груди сложив.

— Так... и кто же здесь у нас главный?.. — прищурилась девушка, сжав руку в кулак, ту, на котором родовое кольцо надето было.

— Ну, я главный... — встал со своего места красавец мужчина в форме, совершив непростительную ошибку, шагнув к девушке, которую он и его собутыльники приняли за пацана, чтобы своей массой нависнуть над голубоглазым блондинчиком, припугнуть, может, даже животом толкнуть. Шагнул, получил поставленным ударом в подставленный подбородок, и уже в бессознательном состоянии рухнул на пол с отпечатавшимся соколом на коже.

— Не правильный ответ, главный тут Я, — указала Лиска на своё кольцо. — Немедленно снять труп. У вас две минуты, потом... — слегка пнула она тело у своих ног, намекнув, кто будет висеть следующим.

Мужчины переглянулись, посмотрели на молчаливого нага за спиной молодого господина ища поддержки, на своего товарища, и помчались отвязывать уже, действительно, надоевший и им труп. Запашок, знаете ли, аппетит портит.

Оборотень находился в человеческом обличии, и за что его убили? Это она спрашивать не стала. Не у них! Позже, думала, выяснится. Чувствовала!

Труп служивые отвязали, спустили, неаккуратно бросив на землю. Сапогом даже пихнув. Готово!

Нет! Не готово! Лиска расстелила ткань, подоткнула трупу под бок и сама перекатила того. Завернула как в саван.

— Так это... — начал было один из стражей, — труповозка утром будет, заберёт.

Лиска промолчала, даже виду не подала, что слышит его. Знает она их труповозки, отъедет она два шага, и они сами труп в реку скинут. И концы, как говорится, в воду.

— Взяли и забросили, — указала девушка на карету, у которой в конце была предусмотрена выемка для багажа, на данный момент пустующая.

Наг промолчал. Кучер поохал себе под нос. Но... посмотрев на злющего нага, тоже промолчал.

— Едем по лесной дороге, — предупредила девушка, садясь в карету.

Это круг! Да! Но спорить?.. Нагу было интересно, что она собирается делать дальше? Поэтому и не возражал.

— А музыкальных артефактов у вас всё ещё нет? — грустно спросила она, не требуя ответа. Знала, что записывающие артефакты у них есть, но вот использовать их для записи музыки... расточительство.

Расточительство! Напевала Лика сама себе под нос, всматриваясь в лесную зелень. Наг, держась на расстоянии, подальше от источавшего трупный яд свёртка. Зачем?

Часа два они проехали, и это было даже не полпути, когда девушка стукнула по карете, предупреждая кучера, чтобы он остановился. Зачем? Зашипел наг на вышедшую из кареты девушку.

— Пожалуйста! — склонила она голову в жесте прошения перед крёстным. — Не вмешивайся! Я сама!

Не вмешиваться? Во что?.. пошипел наг в пустоту. Ну, Сокол! Ну, удружил!

Трупы?! Шамиль если бы не увидел, никогда бы не подумал, что это хрупкое на вид создание может взвалить себе на плечи такую тяжесть. Там же килограмм сто? Труп при жизни был молодым самцом. Пускай, истощённым, но всё же... кости у оборотней тяжёлые.

Да, приходилось Лиски таскать трупы и раньше. Было даже такое, когда она тащила раненного, но когда добралась до убежища... много чего было...

Наг проследил, как девушка с ношей прошла в обратном направлении по дороге метров сто, а потом, резко свернула в лес. Ну, нет! На такое он с ней не договаривался. Шамиль метнулся за ней, но буквально в десяти метрах от неё остановился. От сидевшей на коленях девушки, что-то нашептывающей лежавшему перед ней свёртку, положив руку тому на голову. А потом... проделав какой-то странный знак на нём, перенесла этот крестообразный знак на себя, магической клятвой вспыхнувший в области её сердца.

— Спи! — шепнула Лиска трупу, встала, посмотрела на следившего за ней нага. — Если свернуть правее, будет река. Давай, туда поедем. Мне надо отдохнуть, ополоснуться, успокоиться, а то, кажется, опять магический выброс назревает.

— Ну, поехали! — согласился наг, не от желания угодить, а от того, что после долгого пути по пыльной дороге ему самому хотелось освежиться.

Только интересно стало ему, откуда она знает об этой лесной дороге, о реке в лесу, почему оставила труп оборотня именно в этом месте, и вообще, казаться стало нагу, что белянка, для недавно прибывшей в их мир, слишком много знает.

Почему она оставила труп там? Там рядом проходила тропа оборотней, которые будут в ночи возвращаться с охоты в свою деревню. И по запашку найдут своего сородича, придадут его земле. А потом... следы нага приведут их в имение. А ведь Лиска говорила, не лезь, я сама. Нет, не послушал!

Глава 3

В полшестого утра, Лиска, как договорились они с нагом, спустилась в столовую, чтобы поесть и поговорить о начале их подготовительных уроков. С шести утра до девяти, и с трёх дня до шести вечера. Время идёт, надо начинать вспоминать то, чему учил дед.

Столовая, для разросшегося народа была маловата, оглядела белянка свои владения: надо бы реконструировать. Прошлась она вдоль окон, подумав, что их тоже надо расширить, а лучше до пола и потолка сделать — панорамные. Да и отдельные столы, где учителя трапезничают, надо бы отделить какой-нибудь искусственной стеночкой. Надо подумать!

Что тут думать, изначально, дом, явно, был не для школы рассчитан. Если по нормальному, то следовало вообще по близости другое помещение построить, с классами, с залами, с лабораториями. Да много чего требовалось!

Шамиль обычно в своей комнате принимал пищу, но на этот раз решил кое-какие приличия соблюсти. Неприлично же девушку приглашать к себе в комнату с утра пораньше пока народ спит?!

— Как смотришь, если прямо сегодня начнём? — спросил наг белянку, нежно почёсывающую сытое брюшко своей Муры, свернувшейся вокруг шеи хозяйки. Это когда Лиска успела наловить дракошке насекомых?

— Сегодня?.. — зевнула белянка. — Даже не знаю, мне кажется, не дадут. С города служитель едет, и не один, законодатель со столицы с ним, хочет дядюшку моего опередить, который ещё вчера вечером прибыл со своей сворой. Кстати, он парнишку привёз. Парнишку, парнишку, молодого лорда, племянника своей жены. Бабника, жигало, а дальнейшие 'достоинства' уже и перечислять не имеет смысла. Зайдёт, можешь его понюхать, наверняка от него вчерашней попойкой несёт и кабацкой девкой.

— А не хочешь ли объяснить, откуда такие сведения? — прошипел наг. — Да в таких подробностях?

— Птичка на хвосте принесла, — ответила девушка абсолютно спокойно. Но что странное, в её голосе, в эмоциях, да во всём, он не почувствовал фальши. Она говорила правду? Как? — Со мной можешь не сдерживаться, шипеть, сколько тебе вздумается.

Да, видела она, как сдерживал наг свои движения. Иногда, замирал, чтобы выдохнуть, чтобы взять себя в руки.

— Лисс-ска... — шикнул наг.

— Да, знаю, я не подарочек, — мило улыбнулась она нагу, поблагодарила подавальщицу за принесённую еду и принялась есть. Но через пару секунд, когда кухонная рабочая удалилась, добавила, что питаться ей здесь будет трудно: вкусовые пристрастия у неё другие. И поэтому уже сегодня будет готовить себе сама.

Ну, не любила она, чтобы кто-то её еду трогал. И мыли ли работники руки после посещения отхожих мест? С оборотнями не считается. Там, как говорится, еда на коленке готовилась, и у неё на виду. А тут... отпечатки чужих пальцев на тарелке. Рррр...

К приезду дорогих гостей Лиска подготовилась. Даже Шамилю показалась, чтобы одобрил он образ милой беззащитной девчонки. Голубоглазой тростиночки, блондиночки с бледной кожей в приталенном нежно-голубом платье. А она ещё пообещала вести себя скромно, и молчать пока её не спросят. Ну, это как получится! И вообще, Шамиль — её представитель, пусть и ведёт переговоры.

Ровно в девять утра её пригласили в кабинет директора, а у него там два совмещённых кабинета. Один рабочий, в котором из мебели один громоздкий стол, директорское кресло, и стульчик напротив. Да шкафы с некими школьными документами. А вот в соседний кабинет был обустроен для неформального общения. Мягкие диванчики с креслами — белые, маленький длинный столик с кувшином нарезанных утром цветов. Графин с водой и стаканы такие, больше похожие на кофейные кружечки. Лиска хмыкнула себе под нос, местный служитель церкви сетовал утром, что никто из прихожан даже хорошее вино подать не в состоянии, а ещё — аристократы. Жмоты!

Лиска вошла в помещение с Шамилем. Подождав, пока наг полностью вползёт, уложит хвост вокруг неё.

— Ээээ... — зарядил директор, решив показать свою власть над наёмным рабочим. — Сир Шамиль, я вас не приглашал! Так что свободны! И у вас, наверное, урок?

Под упоминанием уроков, которые наг должен проводить, прозвучала угроза, что если он немедленно не выйдет, и не пойдёт учить деток, то будет уволен.

У... как наг шикнул. Лиска сама чуть не напрудила. А мужчины съёжились в креслах. Вжались в свои сидячие места. А ведь они должны были поприветствовать девушку, как хозяйку дома, встать все кроме служителя. Нет?! Ну, ладно! Лиска не гордая! А по человеческому, это не низший по происхождению должен кланяться благородным господам, а молодые люди должны уважение проявлять к старшим.

— Доброе утро, сир директор, сир управляющий, лорд Вардар, — слегка кивнула она головой сидевшему в кресле законодателю, — и уважаемому служителю небесного храма Ра-Арр. Думаю, мне представляться нет смысла?

Лиска подошла к столу, посмотрела на скудность, взяла со стола колокольчик. (Ох, древность!) Позвонила в него, и тут же в дверях, как по волшебству, но, скорее всего, подслушивала, появилась прислуга — женщина средних лет, но бойкая, прыткая, заискивающая посматривающая на господ. Показывать характер белянка не стала, сама подошла к прислуге, шепнула ей, чтобы та принесла хорошее вино и закуску. Мужчины! Никак они не могут без женского пригляда.

И пока собравшиеся мужчины приходили в себя, вели беседу не о чём, разговаривая о погоде, о природе. Принесли напиток и поднос с фруктами. Прислуга расставила стаканы и разлила мужчинам. Четверым! Саму Лиску и Шамиля проигнорировали. Даже не предложили... Обидно! Насупилась белянка, как ёжик. Но настроение её только наг уловил. Она к ним всей душой, а они...

— Леди Фён, — начал законодатель. — Я бы хотел знать, о ваших дальнейших планах.

— Ну, какие могут быть планы у меня? — очаровательно вздохнула девушка. — Я учиться прибыла. Немного опоздала. Но я, может, в полугодие попробую экзамены со всеми сдать. Нет! Значит, на новый учебный год буду пробовать. А пока осмотрюсь. Я тут, смотрю, места у учеников маловато. Дед, наверное, когда планировал школу, не думал, что народу здесь так прибавится...Думаю, надо будет весь дом под школу передавать?! Странно! А я думала, что вы о дедушке хотите узнать? Нет?

— Конечно... — 'переобулся' законник, передача всего имения под магическую школу было бы просто прекрасным делом, а если ещё передачу всего в императорское владение. — О дедушке тоже!

— Тогда, требую официальный опрос, под запись в имперское управление! — настояла Лиска на своём праве. — С отсылом документов в законодательное и банковское управления. — Довольно красивый законодатель, голубоглазый, темноволосый, и не меньше дедовых лет, напрягся. — Да, правильной дорогой идём, товарищи, ноту протеста, я тоже оформлю, и жалобы на обе инстанции за несоблюдение договорённостей. И знаю, право у меня такое есть!

А жалобы могут подпортить репутации кому угодно. Особенно такие... магические. Нетушки! Законодатель решил юлить, отговаривать.

— Деточка, — добродушно улыбнулась 'акула' бумажных дел. — Вы не понимаете...

Да, Лиска понимала, что этот императорский указ о переходе управления всего состояния Сокола империи, можно и по-другому преподнести. Мол, это была единственная возможность угомонить обеспокоенных родственников лорда Сокола. Но её земли автономны, и без прямого наследника, что добровольно поднесёт империи такой подарок... Никак!

— Официальный опроссс... — прошипел застывший статуей за девушкой наг. Но законодатель не торопился доставать свои рабочие инструменты. Папку-артефакт, которая работала как факс, не хуже почтовой коробки. Перо, печать подтверждения. Наг шикнул, чтобы поторопить огненного мага. — Шшшш...

— Деточка, — подхватил обращение служитель храма, — неужели вы задумал судиться?

— Да что вы? — ответила девушка, махнув ручкой. — Нет, конечно! Мне это ни к чему! Я только высказаться хочу, что так нельзя. Дедушка ведь надеялся?! А что получается? Его обманули! За дедушку обидно!

Ну, после услышанного, законодатель всё же достал рабочий инструмент.

— А вы уверены, что у вас получится поступить? — подал голос директор школы, выпятив вперёд своё брюхо. Из-за чего он стал похож на жабу. Лиска чуть не засмеялась. Еле сдержалась. — У нас большие требования!

— Ой, — повторила Лиска небрежный взмах ручкой, вообще-то, документы на её поступление он сам подписал. — Это дедушкино желание, чтобы я именно здесь училась. Нет?! Не получится?! Думаю, ничего страшного не будет.

— Да что Вы? — перехватил инициативу законодатель, даже как-то обрадовавшись. — Не получится здесь, я сам могу поспособствовать вам, магическая школа в самой столице куда перспективнее.

— Ни Лиска, ни её родители не является подданной императора Угра третьего, и поступить туда не сможет, — прошипел наг.

Законодатель на такое упоминание только отмахнулся. Мол, долго, что ли присягнуть? Вот, прямо сейчас может она с ним уехать и он всё решит.

Сцепились два зубастых мага, один из которых ещё и хвостатый. И тот, и тот прекрасно знали законы. Лиска по-своему малому возрасту, не то, что присягнуть не может, она пока даже от своего статуса 'светлости' отказаться не может. У империи нет прав на неё. Пока лазейку какую не нашли.

— Вы забываетесь, сир Шамиль... — недовольно прищурился законодатель, которому 'палки в колёса вставляли'. — Девочка, наследница Сокола лорда ди Фён. Наследная аристократка Утренней империи.

— Вы правильно подметили! — согласился наг с законодателем. — Лорд Сокол — ди. А эта аристократическая особенность не присвоенная императором. Она является отголоском древней империи. Древнего рода. И не принадлежит именно Утренней... — жирный такой намёк озвучил наг, что девушка сама может хоть кому присягнуть. — И так уж получилось, что заботу о магически одарённой деточке лорд ди Сокол поручил именно мне, и отстранить меня здесь, как от управления его землёй, не выйдет. Если она завалит экзамен. То у нас в столице тоже есть магические школы.

У-у-у! Маг пылал, еле сдерживая огненную магическую энергию вокруг себя. Земли Сокола автономны, ни родители, ни его наследница не являются, ни вассалами, и ни присягали его империи. Ди — сами себе хозяева. Сам лорд Сокол не в счёт. У лорда Вардай нет законного основания приказывать девушке. Даже несовершенной. А ведь, если наг её уведёт, тогда не заполучить империи весь дом под школу. Дом?! Замок с имением! А земля? И вообще, упустят её имперцы, упустят возможности заполучить всё. А Лиска — это законное приобретение всего состояния. Это возможный приличный доход в храм. Не сомневался он, почему служитель здесь. А ещё... магически одарённая девушка с древней аристократической кровью — возможный претендент на удачный брак, даже без земли. А у лорда Вардара как раз внучок подрастает. Один из... двух. Старшего-то, поторопились женить. А вот младший. И как раз где-то её лет. Но вот с магией у него, по какой-то причине, всё плохо. А девушка... он видит магическим зрением, что окутана она магией, как гусеница коконом. Видимо, недавно только дар в ней проснулась. А посему, понять точно, насколько одарена девушка, насколько крепка в ней магия, пока не выйдет. Почему нет?

— А... — подал голос управляющий, его как-то вся разборка стороной обошла. А у него же после объявления наследницы все дела зависли. И печати управления не срабатывают, и 'крокодил не ловится, не растёт кокос...'.

— Да, не забыла! — остановила Лиска свой взгляд на мужчине с тремя подбородками. Она думала, что директор школы толстый, а тут... — Я подтверждаю, что мой дед Лорд Сокол ди Фён оставил своим управляющим сир Шамиля. И менять его решение я не собираюсь. Пожалуйста, заверьте документы официально. Вам, сир Кард, особая благодарность от меня. Вы справились. Претензий у меня к вам нет. Думаю, с хорошей рецензией вас с большим удовольствием возьмут куда угодно.

Глазки у директора и управляющего забегали, ища поддержки. Ну не хамка ли эта белобрысая выскочка! Гадина!

Лиска дождалась, пока законодатель подготовит документы, подписала их и поставила печать своим кольцом, магически подтвердив. Правда, после того, как наг их изучил и одобрил. У-у-у... как глазами все сверкнули, когда девушка, не глядя, передала документы сначала хвостатому, а уж потом, после его позволения, подтвердила их.

— Думаю, дальнейшее моё присутствие не требуется, — встала Лиска, чуть кивнула головой. — Все вопросы к сир Шамилю, ко мне же обращаться тоже через него. Не надо меня от подготовки к экзаменам отвлекать.

Лиска ушла. Пошла гулять, Муру свою прогулять на свежем воздухе. Самой подышать. А как утренняя суета завлекала. Народ сбивался в кучки, кто спешил в аудитории на уроки, кто на практику, кто на тренировку. И ей хотелось спешить хоть куда-то. Бездействие угнетало.

Ноги сами донесли её до участка медитации. Вот-вот! Это было именно то самое, что требовал организм, мозг — всё существо. Там как раз сидели на ковриках около полусотни юных магов. Ну, сидели?.. Шумели, бегали, перекликались. Учителя пока ещё не было видно. Вот они и вели себя как все дети.

— А ну, тихо! — показался из-за цветочных зарослей задержавшийся молодой человек с латентным даром. Учитель! Но уши...

Лиска увидела его, улыбнулась, прижав к себе любимицу, которая привлекла к себе внимание детей. Подростков от десяти до четырнадцати лет. И они, естественно потянулись к зверушке, заодно и его хозяйку окружив.

Ну, какая может быть медитация рядом с таким лопоухим красавчиком? Нет! Если не торчавшие уши... то, учитель выглядел лапочкой, утончённый такой, с изящными манерами. Среднего роста, с весёлым кареглазым взглядом и каштановыми волосами. Со временем, он, конечно, возмужает. А если ещё стянутый конский хвост поменяет на обычную среднюю стрижку...

Учитель подметил обомлевшую девушку с мечтательной улыбкой.

— Почему не в спортивной форме? — обратился учитель к новенькой с каким-то возмущением.

— Извините, я не знала... — хотела бы Лиска предупредить, что она тут лишняя, но учитель не дал. Своим напором угомонил детей, рассадил по местам, новенькую тоже пристроил на коврик.

— Завтра, чтобы как положено! — строго погрозил он указательным пальцем девушке в голубом платье. Девушка мило улыбнулась. Ей бы очень хотелось.

Лекция по медитации шла примерно полчаса. Молодец! Мысленно похвалила учителя Лиска, заслушавшись. Рассказывал он с воодушевлением. Никто не уснул!

Медитация, которой учил детей педагог, предполагала улучшение владения магическими потоками, и настройку на магическое зрение. О как! И как этот учитель может научить владению того, что сам не в состоянии применить на практике? Улучшение, так улучшение! Расслабилась Василиска, вот только линзы, если честно, совсем немного отсвечивали, даже светились, если она переключалась с обычного зрения на магическое.

— Что у тебя с глазами? — заметил внимательный учитель, что у новенькой что-то со зрением. А вот как это объяснить?.. что у неё линзы. — И артефакт на вас светится.

О! И на Вы? А ведь в этой школе общались, в основном, на 'ты'. Неужели аристократ?

Лиска посмотрела себе на грудь. Да! Светится подарок крёстного! А она и не заметила.

— Извините, мне надо идти...

— Урок закончится через пятнадцать минут, потом, свободны все! — не отпустил девушку педагог, дав понять всем, что только после урока, можно будет уйти. Нечего отпрашиваться!

Лиска вздохнула, и не стала перечить. Пятнадцать минут, наверное, погоду в её жизни не сделают? Сидим и ждём у моря погоды! Представила она накатывающиеся на песчаный берег волны. Приятный тёплый ветерок дул в лицо! Красота!

Глава 4

— Почему так долго! — нервно перебирал кольцами на широком крыльце главного здания наг.

— Медитировала! — коротко объяснилась белянка, прекрасно осознавая, что наг знал, и где она, и что делает.

— Хорошо! — скользнул хвостатый в помещение. — Идём! Там родственники твои приехали. Требуют предъявить... И проверить на наличие магического влияния. Боятся, что я тебя приворожил.

— Ух, ты! — обрадовавшись, остановилась Лиска и влюблёнными глазами посмотрела на злющего нервного нага. Да! Достал его законник. — А так можно? А те... почему такое не затребовали?

— Идём... — шикнул змеелюд на белянку, но, как-то не удачно подвернувшись ей. А Лиска протянула руку и уцепилась за его когтистые пальцы. Прямо как маленький ребёнок. И вообще не поняла она, почему Шамиль чуть приостановился, даже удивлённо посмотрел на неё. А потом, как будто рукой махнул: да ну её! Вильнул хвостом. И так, держась за ручку, пошли они назад в кабинет директора, в тот самый для неформальных встреч.

— А проверять они меня как будут? — наивно поинтересовалась девушка. Думая, что они каким-то там специальным артефактом воспользуются. Но...

— Так сканирующий режим включишь на своём родовом кольце... — Лиска тормознула, неудачно дёрнув нага. — Шш...што не так?

— А другой способ есть? — вздохнула белянка. Вот прямо сейчас стоять ей и объяснять ему, что включая родовое кольцо для такого своего рода сканирования, о ней выдаётся вся информация: кто она, что, сколько лет, место рождения, период передачи родового кольца, и полный расклад её физических, психических и магических данных. Некоторые данные она бы не хотела обнародовать. Да и физические, и психические, и магические — это её личные данные.

— Они чужие люди, я ни хочу...— зашипела девушка не хуже самого нага. — А я ведь и детскую медицинскую карточку дома забыла?.. Вот, не думала, что понадобится. А там и прививки от бешенства мне делали, и все анализы мочи...

Наг шикнул сам себе, глаза к небу закатил... 'Чудовище, а не ребёнок! Стоп! А что ещё за прививки от бешенства?' Но... и белянка сама по себе права. Задумался наг. Никто из дожидавшихся Её Светлости Василиски леди ди Фён, не имеют права требовать от несовершеннолетней девушки полную проверку её данных, включающие сугубо личные. Законодатель может такое требование через имперское управление оформить, если император возьмёт её под личное покровительство, введёт в род, удочерит, женится. Так как она несовершеннолетняя девочка, и старшего рода у неё нет. Но на это требуется время. Обоснование должно быть.

— Защ-щита... — прошипел наг. — Тогда активируй защиту при них.

Это другой разговор успокоилась Лиска. Им не надо знать о её проблемах, а она справится. Сама!

Война! Потеря близких. Нервное истощение. Шоковое состояние. Психологическая травма. Она понимала, что у неё проблемы, и первый же эксперимент с родовым кольцом это подтвердил. Да, проблема это, но Лиска знала, что все её проблемы решатся временем, главное, не замыкаться в себе, на себе.

Завел наг девушку в кабинет. Руку, за которую Лиска так и держалась, вперёд выставил, думал, она поймёт, что надо бы ей пройти дальше, познакомиться с родственниками, сидевшими на диванах, так же не поднявшиеся при её появлении, и что-то на повышенных тонах объяснявшие законодателю. Остальные заинтересованные лица так же имелись в полном составе, допивавшие бутыль дорогого вина, доедавшие закуску.

Не получился у нага фокус. Получилось, что девушка, как в танце крутанулась вокруг своей оси, что вызвало у неё непроизвольный весёлый смех. А руку нага она не отпустила. Наоборот, неосознанно ещё крепче уцепилась за длинные костлявые пальцы. Он для неё как спасительная веточка, за которую она держалась. И наг уловил её дрогнувшее самообладание, когда она воочию увидела, можно сказать, дядю, чуть ни как две капли похожего на деда. Одно дело смотреть на него через коптер, другое...

— Её светлость Василиска леди ди Фён, — представил законодатель белянку. О чудо! Встав! Соблюдя все приличия. Этикет!

Лиска, сама того не осознав, совершила ответные действие приветствия. Лёгкий и быстрый кивок головой и летящее движение — книксен. Нет-нет, не реверанс! Это было бы признанием высокого положения гостей.

Само как-то у неё это получилось. У-у-у... балетная школа... А ведь она в ней только три года отзанималась. Потом не выдержала нагрузки. Да и поесть любила.

Выпрямилась, опомнившись белянка, и выставила вперёд своё родовое кольцо на руке. Дала магический приказ, и из него высветился 'паспорт', подтверждая прозвучавшие слова. Что она и есть прямая наследница лорда Сокола. Она Фён! Порывистый ветер!

— Это же ребёнок? Ребёнка вы на попечение нелюдя хотите оставить? — подскочил со своего места какой-то там, то ли племянник Сокола, то ли внучатый племянник. Далёкая родня, короче! И забежав за кресло, он чуть не в боевую стойку встал. Наг же кольцами хвоста перебирает по полу. А это так страшно! В своём воображении маг, наверное, уже представив, как наг на него нападает. — Он опасен!

Дядюшка был очень похож на деда. Одна порода! Высокие, светлокожие, черноволосые. И глаза светлые, серые. Брата он ей больше напомнил. Но брат был весёлый и свой. А этот... его лицо было перекошено от злобы, губы пренебрежительно поджаты, как будто он, выходя из кареты, наступил на 'мину'.

Лиска отпустила руку крёстного, покрутила родовое кольцо, запустив, своего рода, программу защиты от магического влияния. Минут пять прошло. Яркие всполохи всё кружили вокруг неё. И, угасая, высвечивались зелёным цвет, что говорило о невмешательстве. Всё хорошо у неё! Она чистая! И оспорить... при законодателе?!

— Это ещё что такое? — возмутился родственник. — Немедленно запусти полное сканирование.

— Думаю, законодатель осведомит вас об этой процедуре более подробно, касающейся девушки, не являющейся ни вашей дочерью, ни вашей подопечной, — указал наг на 'акулу' в законах.

Привезённый дядюшкой родственничек лет так двадцати пяти, недовольно отставил стакан с выпивкой, натянул на своё жеманное личико слащавую улыбку и элегантно встал с кресла, показывая изящество в каждом движение. Да, да, он опытный сердцеед.

— Позвольте представиться, — было протянул этот тип руку к девушке. Но тут Мура Лиску спасла. Ощетинилась каждой намечающейся чешуйкой, зашипела она на нарушившего частные границы пропойцу, от которого невыносимо разило перегаром... И удушливым сладким одеколоном, чтобы скрыть вонь от немытого тела. — Э... лорд Ларион, — убрал мужчина дорогую конечность от шипевшей ящерки. — К вашим услугам.

И пошло словоблудие. И как она очаровательна. И как ему приятно, что у лорда Фён нашлась такая родственница. И как бы он был рад, если бы она поехала с ним познакомиться к родне. Там ведь у неё есть тёти, сёстры и братья. Ей, как утверждал этот тип, будет интересно.

— Прошу прощения, — извинилась белянка, ей было не то, что не интересно, ей было плохо. Голова закружилась. Фу! Свежий воздух... — Пока не получится. Я недавно прибыла. А дорога, знаете ли, оказалась трудной. Устала! И к учёбе надо готовиться.

Откланялась Лиска и пошла на выход. Наг её понял, самому не по себе. У него же обоняние обострённое. А тут... Воздуха!

Тип, естественно, последовал за девушкой, но запах так и остался висеть в помещение тяжёлым кирпичом. У-у-у... напевая всякую чушь, чуть не на ушко новоиспечённой родственнице, плёлся мужчина за ней.

У лестницы на второй этаж он отстал: не пропустила его охранная магия. И Лиска даже не повернулась, не попрощалась. Ушла! Но ненадолго... через час её потребовал возмущённый звон сделанного ею звонка. Сама себя она отругала.

Спустилась, успев принять душ. Жара, знаете ли! Запахнулась спортивной рубашечкой, зад закрыт и ладно. А то, что ножки голые, босая... Возмутительно? Неприлично? Переживём!

У стоявших у подножия лестницы мужчин челюсти в прямом смысле отвисли. От вида порхающей по лестнице егозы. И с какой лёгкостью она это делала, словно танцевала... А она и, правда, пританцовывала.

— Слушаю, — не доходя до линии установленной защиты, остановилась видение, облокотившись об перилла: деревянные, гладкие, мысленно она представила, как с них будет замечательно скатиться.

— Это как понимать?.. — прорвало старшего родственничка.

О!.. дошла до Лиски ошибка в её поведении. Шамиль, ползающий чуть в сторонке, заметив её, только хищно ухмыльнулся. Так оно! Добро! Подпрыгнула она на месте, и уселась на периллы, ещё и ножки закинула, усевшись по-турецки. Так ведь удобнее? Слушать его, видимо, ещё долго.

Нет! Минут на пять всего хватило. А ещё лорд! А где изящество общения, риторика?

Так в ходе словесного изливания она поняла, что родственники остаются у неё в гостях, и требуют, чтобы именно она заселила их как положено, в её защищённое убежище. Ага! С разбегу!

— Так дедушка мне не объяснил, как это делается, — включила Лиска дурочку. Ничего не знаю, ничего не понимаю. — Вот пойду учиться, научат. А пока,... извините, придётся вам обратиться за помощью к администратору учебного заведения.

И глазки такие, невинные.

Родственничек ещё минут десять плевался, попытался кулаком пройтись по защите, да не хилый разряд получил в ответ. Ну, нет! Смотреть на концерт Лиске совсем не хотелось. Спрыгнула она, и, пританцовывая, пошла к себе. Напевая про родной край: 'это всё моё родное, это где-то в глубине, это самое святое, что осталось во мне, это то, что ни купить, и ни отнять'.

Глава 5

Спасибо деду: предусмотрел он, сделав несколько входов-выходов со своей закрытой от посещения территории — сокровищницы. У-у-у... сколько там всего она нашла. Но всё некогда было заняться ревизией. Родственники крепко обосновались в гостиной. Живя на всём готовом, разоряя винный погреб. Ходили по имению, совали свои длинные носы, куда не надо. Надоели! Что ей, что Шамилю, что директору школы и бывшему управляющему, который не спешил передавать свои полномочия.

Лиска занималась с утра до вечера. Подъём в пять утра. Час у неё на утренний моцион, пробежку, ловлю насекомых для Муры. Ну, когда один кузнечик в сорок сантиметров длинной, парочки дракошке хватало, чтобы насытится на некоторое время. Маленькая же она. А подрастёт, Шамиль сказал, что и мелких зверушек сможет самостоятельно ловить, таких, как извечных мышей. Никуда от них не деться!

С шести до девяти утра у неё уроки с Шамилем. В девять Лиска медитировала на уроках того молодого лопоухого учителя. А в учебное время всей магической школы, она была занята сама собой. В основном, приводила в порядок свои жилые этажи: второй и третий. На втором, как оказалось, была расположена огромнейшая библиотека. Разного рода кабинеты с заготовками для артефактов имелись, а это драгоценности, а ещё инструменты, станки. Короче, склад-сокровищница у деда находился прямо в его доме. Вот, что значит, учёный долгожитель. Как дракон он тащил в своё 'гнездо' всё, что блестит. Ломала Лиска голову, как до всего этого не добрались, не сломали защиту?

Оказалось, пролистав законодательство, выяснила Лиска, что судебное решение должно быть даже у исполнителей воли императора, о признание хозяина почившим, чтобы присвоить всё его имущество. Но вот, специальный артефакт поиска не признал его смерть, просто не отвечал. Поэтому, назначил император только своего управляющего на его земле. Да, не лорда, мало ли? А так... ну, бывает... Если что? Козёл отпущения найдётся.

У-у-у... Пройдясь по сокровищнице, Лиске стало всё равно, что дедов счёт в банке заблокирован. Проживёт! Да, замок этот лорда Сокола, личное родовое имение. Да, магическую школу он прямо здесь открыл. Частную! Свою программу обучения разработал. Между прочим, в его дневнике вся эта программа и была прописана, по ней же дед и внуков учил. Теория, теория! Да! Она её помнила, но вот, Шамиль, зачем-то всё равно хотел, чтобы девушка её с самого начала повторила, чуть ни с первого класса. У неё же сейчас магия. Ей надо учиться управлять ей. Ладно! По большей степени, на данный момент, Лиски было всё равно, чем заниматься. Даже будь она сейчас дома, на Земле, она понимала, что тоже бы находилась на перепутье.

Но теперь у неё магия! И чувства... какие-то новые у неё появились. Заблокировавшие все мысли о негативе. 'Только небо, только ветер, только радость впереди'. Соорудила она на дереве, возле крыльца, качели, и качалась на них, взмывая под самое небо. 'И поют над нами птицы, и поём, как птицы мы...'. Защита!

Казалось, что включился защитный механизм в её сознание, окутав в кокон. Магия! Наставники говорили, что они — магически одарённые дети — должны сосредоточиться на своём источнике, расположенном в области солнечного сплетения, должны нащупать потоки, что тянутся из-вне. Но Лиска чувствовала иначе. Она сама была источником, а потоки... Кокон, что окутывал её и был одним мощным потоком. А как переливался он.

У Шамиля начались проблемы. Завтраками закормили его! О возвращении должности управляющего. То один документ просили прислать в законодательство Утренней империи, то другой подпишите для управления. Дергали его в управление соседнего города, там же такой кусок земли с жителями. Надо, господа хорошие, делиться.

С утра до вечера ползал недовольный наг, шипел. А что вы хотели? На золотом подносе только мышеловки подают. Лиска к нему с помощью не лезла, боясь попасть под горячую руку. Хвост! Ему видней! А он заказал ей сдерживающие артефакты для нестабильных молодых магов, у которых магия вот-вот проснулась, а с управлением... проблемы. И ей сделали два широких браслета, но... что-то пошло не так. Они треснули в первую же ночь, когда она спала. Осыпались украшение пеплом. Как раз на эту ночь у неё магический выброс случился — прорыв, тряхануло весь замок. Днём, она ещё сдерживала себя. Частично контролировала, успевала отойти подальше от людей. Забегала в лес, и там корчилась от пронизывающей всё существо боли.

Нечасто ей было плохо и больно. Как понимала она, так происходила её перестройка организма под магию. Не приспособилось её тело самостоятельно избавляться от излишек энергии. Раньше: поела-побегала. И лишняя энергия израсходовалась. Нет?! На фигуру она никогда не жаловалась, если даже удавалось поправиться. А с магией... почти тоже самое происходило, она тоже имела свойства накапливаться. Вот в таких случаях, оборотни-вой, были незаменимы.

Когда во второй раз во время сна произошёл её непроизвольный магический выброс,... её с Шамилем вызвали 'на ковёр'. Короче, предупредили, что с такими проблемами, даже если Лиска и сдаст экзамены, её не возьмут в магическую школу. Потому что существует опасность, как для неё, так и для тех, кто рядом с ней. И... так, между делом, что в Утренней империи есть специализированные учреждения для таких, как она — нестабильных.

И тут было несколько способов принудительного контроля нестабильных магов, если артефакты не сработали. Есть некоторые маги, с большим потенциалом к целительской магии, способные стабилизировать такие проблемы у молодёжи, их нанимали для круглосуточного нахождения с 'пациентами'. Узнавав подробней, выяснилось, что быстро такое не проходит. Год, два, три, кто-то, по магическим данным сразу на десять лет нанимал толпу 'сиделок'. Одного нанимать никак, как минимум троих-четверых, кто-то должен контролировать, кто-то в это же время должен спать, если дело ночью, кто-то должен находиться на подхвате. И это не дёшево... А ведь раньше, эту работу выполняли вой, личная охрана из оборотней.

Если ни того, ни другого... изолировали таких неумёх куда-нибудь подальше. Вот поэтому, магическая школа подальше от города, это просто замечательный вариант. Но... всё зависело от директора магической школы.

Да?! Оборотни? Лиска за ними следила, за теми, что были ближе. Не постоянно, конечно, раз-два за сутки прослеживала передвижение над их деревней, спрятанной в лесу. Наблюдала за играми детей, бегающими по горным тропам, заросшими лесом, как козлята, ищущие себе приключения на мягкое место.

Отправляла она 'стрекозу' в город и там изучала подворотни. Посматривала за рыбацкой деревней. Слушала сплетни. Трудно же, когда не знаешь, кто, чем дышит. А информация — есть сокровище. Каменоломни в горах даже зарисовала она на импровизированной карте местности. Ей здесь жить!

— Что скажешь? — поинтересовалась белянка делами у задумавшегося за ранним завтраком нага. Полшестого утра они завтракали, пока основной народ спал. Бумаги о его назначение опять где-то запропастились в столице. А ведь за подписью и печатью их только отправили. — Капают?

— Не понял? — переспросил наг девушку о 'капают?'

— Ищут, как обойти тебя... — хищно хмыкнула Лиска, проследив, как наг перебирает хвостом по полу. — И, кстати, ты не заметил? Хвост за тобой всюду следует?

Шамиль недоброжелательно прищурился, одним взглядом пообещав ей 'хвост' вырвать.

— Следят за тобой! — уже серьёзнее проговорила девушка. — Здесь, кто-то из прислуги докладывает о твоём передвижение по имению директору и ещё действующему управляющему, и ещё моему дядюшке, и какому-то человеку. В городе с самих бедняцких районов ты всегда под прицелом. Правда, всю цепочку слежки я ещё не выявила. И со стороны леса у нас наблюдатели,... но там... я думаю, ты просто у трупа неудачно наследил, говорила же, не ходить за мной.

— Лисс-ска... — ощутимо шикнул наг, так, что приятно сжались внутренности у девушки, а сердце пропустило удар. Лиска аж от удовольствия глаза прикрыла. Накрыло!

— Артефакт у меня есть, 'птичка', не постоянно, он каждодневной зарядки требует, так что иногда, я через него могу видеть, что происходит в другом месте, — дала она такое объяснение.

Нага такое объяснение устроило. Артефакт так артефакт. Потом он его у неё изучит. Она ему уже много чего непонятного приносила, показывала, спрашивала о возможном копировании некоторых деталей, а если возможно, и всего, какого-нибудь предмета. Ему очень понравился смартфон, он и средство общения, фото, видео фиксации. Копирования, сохранения, и отправки 'писем', как почтовая коробка. И без магического артефакта? Интересно!

Об интересных находках он своей службе ещё не докладывал, только о наследнице. Его начальство должно было подключить свои связи, чтобы девушку никто не трогал. Им она в соколином имении интересна. Пускай себе учится. Ребёнок же? И занимается своими детскими играми. Заказала она себе по своему чертежу музыкальный инструмент, корпус гитары. Остальное у неё имелось, и ждало своего часа.

В помещение по артефакторике, для неё больше напоминавший кружок для радиолюбителей, она заняла на неопределённое время целый стол. Просто, там инструменты удобные имелись для работы с мелкими деталями, оказавшиеся ей в пору, такие, для начинающих. Так что вечером она там и пропадала.

Педагог, за которым был закреплён кабинет, используемый, как для лекций, так и практики, пару раз даже подходил к ней, расспрашивал, чем таким юная леди увлечена? Но посмотрев, оценив взглядом, не понятное и не волшебное, узнав, что она просто ремонтирует музыкальный инструмент, пострадавший при падении, да ещё без магических дополнений. Отнёсся к её увлечению равнодушно. Как к пустому месту. Нет магии, значит, нет и привлекательности.

Синтезатор! Она ремонтировала дорогой ей синтезатор, подаренный ещё братом. А он хорошо и в музыке разбирался, и в технике, и вообще, ей казалось, для него нет ничего недостижимого. Он лучший! Был...

Лиска тянулась за любимым человеком, чувство соперничества он у неё развивал. 'Я тебе тут подарок принёс, а ну, дотянись'. Вытягивал он что-нибудь над своей головой, и Лиска прыгала ему на шею, и нет, чтобы тянуться за подарком, зацеловывала его в щёку.

Парочка мелких дыр оказалось в инструменте. И корпус треснул, и несколько клавиш пришлось полностью поменять. И ведь справилась. Четыре ночи без сна, и синтезатор она готова была в каждую клавишу поцеловать, как мать своего младенца в каждый пальчик.

Пришли? Посмотрела Лиска на часы, когда в аудиторию ввалила толпа молодых амбициозных магов, видимо, старшеклассников или старшекурсников, которым может быть как двадцать лет, так и двадцать пять, по меркам её земных понятий. Но уроки начнутся через час? Обычно, раньше, чем за пять минут до начала урока в кабинеты никто не входил. Поэтому и она не торопилась уходить. А Шамиль предупредил заранее, что утром в город поползёт. И поэтому она сидела.

— О, а что это у нас за очаровательное создание, — пробасил один из студентов, среди которых ни одной девушки не было. Ну, мало Лиска с учащимися сталкивалась. Она же или рано утром выходила из своего убежища, пока все спали, или через потайные входы, чтобы никому не мешать. И с Шамилем они занимались отдельно. Никто не видел. А в толпе подростков на медитации она терялась в обычном мальчишеском спортивном костюме. И сейчас она в нём была. Да некоторые вообще и думали, когда она проходила, что она — это пацан. Такой, жеманный голубоглазый блондинчик. Таких много. Попробуй всех запомни. И волосы у неё для девочки короткие. А тут... смотри-ка... — А что это у нас с глазами? Не выспалась?

— А ну, прекратить разговорчики, — перебил студента учитель. Студенты головы в плечи втянули и побрели по своим местам. Не хватало перед зачётом с этим наставником поругаться. Ну, его! А там одни плечи, что мужчина, входя в кабинет, непроизвольно бочком поворачивался, чтобы какой-нибудь косяк не снести. — Я что сказал? Готовьтесь к зачёту, у вас есть ещё время. — Авторитет! — Леди? — перевёл свой взгляд учитель по артефакторике. — У нас зачёт через час...

— Я уже всё сделала и ухожу, — вздохнула уставшая после бессонной ночи белянка. — Ничего, звучание у себя проверю.

— Ну, нет! — хихикнул кто-то из толпы. — А мы останемся в неведение, что это такое? Мы же артефакторы? Мы должны знать! Учитель...

— Десять минут мне хватит! — заверила Лиска учителя. И колонки подключены...

На этом небольшом синтезаторе можно было играть за целый духовой зал. Даже рок концерт на нём одном провести. Но именно сейчас...

Руки её сами застучали по клавишам. Это, конечно, было не лучше... Бум...бум...бум...

Но у неё и язык есть. И тянуть до совершенства не надо...

— Вычислить путь звезды, и развести сады, и укротить тайфун, — всё может магия... Даром преподаватели время со мною тратили, даром со мною мучился, самый искусный маг. Да, да, да! Мудрых преподавателей, слушал я не внимательно. Всё, что ни задавали мне, делал я кое-как...

Весёлая задорная песенка разрядила напряжённую обстановку перед зачётом. Развеселила строгого преподавателя. И Лиска ушла довольная, обзаведясь новыми знакомыми. Жизнь берёт своё! Хотелось жить!

Глава 6

'Ты же не один, ты один из нас!'

— Лисочка... — окликнул шедшую к себе белянку лорд Ларион с утра ещё не опохмелившийся. Видимо, нагоняя получивший от дядюшки за бездействие. — Дорогая Лисочка, доброе утро, я так рад вас видеть. На улице такая прекрасная утренняя погода. Не составите ли вы мне компанию в прогулке.

Когда молодой мужчина проходил по залу замка, встречающиеся ему девушки приседали, переступали с ноги на ногу, пытаясь изобразить соблазнительную позу, кто-то из девиц даже грудь вперёд выпячивал. А что? Такой изящный кавалер, одетый с иголочки по последней моде. Значит, богат. Значит, выгодная партия.

У Лиски сразу не нашлось причины отказать. Хотя, на медитацию ей надо, о чём и сказала. И ещё она в спортивном костюме. И гулять в нём с мужчиной? Нет! Но лучше бы она поспала.

Мужчина железной хваткой вцепился ей в локоть, стараясь держаться так, что зубастая дракошка не кинулась, и буквально потащил девушку из холла на улицу, боясь, что она опять скроется за защитой. По пути забалтывая, даже не давая ей возможности, возразить.

— А это, — указал наглый лорд на непонятное в её руке, — оставим у администратора. Лиска нехотя оставила на столе свой синтезатор. Больше боясь не сдержаться, и ударить упорного типа именно тем, что в руке. Своё, жалко!

Подчиняясь напору, девушка следовала за мужчиной. И чувствовала, что пора бы кричать: караул!

А ведь действительно, 'караул!'. За пределами парка стояла запряжённая карета. И, по всей видимости, ждала она именно прогуливающуюся парочку. Шустрый вуй нетерпеливо перебирал кривыми конечностями, подёргивал длинным хвостом.

Лорд Ларион подвёл девушку к распахнувшимся дверцам кареты, поднял Лиску за талию, и буквально втолкнул внутрь. А там дядюшка Фён...

— Доброе утро, лорд Фён, — поздоровалась Лиска, села напротив, обескуражив мужчину своим спокойствием. Сняла с шеи своего питомца, расположила на коленках, поглаживая.

Приведший её типчик заскочил за ней, закрыл дверь, и уселся рядом. А она, что? Они думали, что она истерить будет? Ха! Танк она!

— Юная леди, — начал дядюшка. — Это для вашего же блага. Я не могу оставить беззащитную родственницу в руках нечисти. Я отвезу тебя в своё имение, поживёшь там, познакомишься с семьёй. И я обещаю, тебе там понравится. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Я о тебе позабочусь!

Да, да! 'Я, я, я...'. А если без 'пыли в глаза' — запрёт он её где-нибудь подальше, подальше. Она же нестабильный маг, ей нужна помощь. А если учесть, что нестабильность влияет на её сознание, и она иногда может падать в обмороки, отключаться, то...

То она знала, что в очень скором времени проснётся в постели лорда Лариона, опозоренная... А он, как честный мужчина, женится на ней. И ничего, что невеста не согласна.

— Так мы сейчас в город? — поинтересовалась белянка.

— Да, заберём с таверны вещи и через портал в столицу, а оттуда в моё имение, — просветил дядя родственницу.

— Хорошо, — зевнула девушка, подвернула под себя ноги, дотянулась до небольшой подушки, положила её к боковой стене. — Разбудите меня, когда прибудем.

Мужчины немного растерянно, но радостно переглянулись. Они-то думали, уговаривать придётся. А то ещё и связывать. А так... Красота!

Карета тряслась достаточно сносно, Лиска крутилась, крутилась, а потом, попросила Лариона пересесть к дяде, сама же, свернувшись как котёнок, погрузилась в сон. Время у неё есть. И вообще, для Шамиля у неё есть оправдание, не виновата она. Они сами...

Два часа её не трогали, от слова вообще. В карете царила тишина. Проснулась Лиска от гомона городских улиц, рядом с рынком они как раз проезжали.

— О, уже приехали? — потянулась девушка. Дядюшка хотел было ответить, но... перед самым его носом девичья нога промелькнула.

Одним чётким ударом в подбородок Лиска вырубила Лариона, чтобы не мешал. Дядюшка шокировано посмотрел на бессознательное тело родственника. На девушку...

— Спасибо, что подвезли, — поблагодарила дядюшку белянка. — Хотела по магазинам в городе прогуляться. А вот с вами уезжать я не хочу. Ни сегодня! Будет время, обещаю, обязательно навещу вас. А пока, извините.

Поднялась девушка, дёрнула за верёвочку оповещения остановки для кучера, чтобы покинуть карету, но лорд Фён попытался схватить её. Ну... не хотела она бить родственника. Вывернулась из захвата. Уцепилась за специальные скобки внутри кареты, для пассажиров, чтобы придерживались. И ногой вдавила дядю в стену, увеличив тем самым расстояние между ними, а то ещё надумает родственничек каким-нибудь магическим амулетом воспользоваться. Мало ли? А она девочка! Самоуверенная! Наивная! Глупая!

Лорд Фён думал, что девушка в двери выйдет, но нет. Она выпрыгнула в противоположное окно. И так ловко, что пока он опомнился, той уже и след простыл.

Поздно! Похлопал Фён перчаткой по щекам Лариона. Сама виновата! А хотел же по-хорошему. Ну, это смотря для кого 'по-хорошему'.

— Вставай! — злобно скрипнул старший лорд зубами, потёр ушибленное место, на груди. — Найди мне смотрящего из дыры.

Очнувшийся младший лорд кивнул и, пошатываясь, вышел. Сейчас, сейчас! Только в таверну зайдёт, надо бы горло промочить.

Сумочка на поясе у Лиске, спрятанная под спортивной рубашкой, содержала всё необходимое для недолгой прогулки. По какой-то неведомой причине, она и небольшую рацию туда запихнула и постоянно носила с собой. Привычка, наверное. Часть выделенных Шамилем денег тоже у неё с собой, хотя, в имении они ей и не нужны было. Магазин там не было. Просто, она время от времени наведывалась к портальной арке, платила золотой и переходила поговорить с Ярцем. Хотя, как она сама думала, что должна была бы переходить бесплатно. Это же её? Но пока Шамиль не встал в управление землёй...

Золотой — это очень крупная сумма. В одном золотом, десять серебренных, в одном серебренном — сто медяшек. А один медный — это лепёшка хлеба или постная похлёбка в таверне. Простенькие сандалики стоили один серебренный. Лиска знала, что стража получает три серебренных в месяц. Учитель, конечно, смотря какой, в среднем, пять серебренных имел.

— Как обычно! — отдала Лиска золотой. — Туда и обратно.

Маг средней руки радостно забрал золотой, и проводил девушку к самой арке, активировал кристалл на полукруглом камне и указал рукой, что может идти.

— Приём, приём, Лиса вызывает Волка! — радостно проговорила белянка в чёрную коробочку, отойдя чуть в сторонку на той стороне. И тишина... пришлось ей повторить ещё пару раз.

— Привет... — отозвался с трубки тонкий детский голосок.

— Привет, принцесса, — улыбнулась Лиска. — Это Лисичка, а Папа или Ярец далеко?

— Не очень, — ответила малышка. — Они в дозор вышли, дорогу просматривают.

— Вы меняете место для деревни? — догадалась она, по какой причине старшие оборотни идут в дозоре.

— Да...

Кто-то из взрослых заметил разговор малышки.

— Кассиль, ты что там? Зачем в чужую сумку залезла?

— Вот... — показала она коробочку. — Лисичка зовёт.

— Давай сюда! — забрал оборотень рацию у ребёнка. — Лиска, привет, это Мар. Как у тебя дела?

— Приём, у меня всё нормально, — загружать оборотней своими проблемами в трудное время ей не хотелось. Потом, может, как некий весёлый случай расскажет. Было и прошло!— Мар, передай им, что двигаться надо к Акарне, только вместе мы сила. Мне пора! Удачи на пути!

Удачи, удачи! Она всем нужна. И лорду Фён, высыпающему на грязный стол кучку золотых монет.

Глава 7

До вечера Лиска действительно пролазила по городу. Осматривала магазины: ткани, готовую одежду, мебель, — всё для дома, если так можно сказать. Хотелось понять ей уровень социального развития. И ведь и холодильники с плитами для готовки имелись. Но продавались они в отделе артефакторики. Хотелось же знать, что есть в этом мире наличии. Узнала, что большинство магазинов — это совмещены с мастерскими складские помещения. За половину серебренного она договорилась посетить некоторые. На маленькой мебельной мастерской она просидела час, расспрашивая о материалах, о способах обработки. Куда там, многое — это 'секрет фирмы'. А у неё, в дедушкиной библиотеке, книги и по этой тематике имелись, и секретов там, и сама кое-что знала.

В ювелирную мастерскую она соваться не стала, как и в святая святых артефактора. Это могло насторожить. А такую внимательность она к себе не хотела. Да и магическая охрана в серьёзных мастерских... уж слишком... агрессивная. Её любопытство, понимала, за высматривание примут. Шпана подзаборная!

Со сгущающимися сумерками она подошла к своего рода стоянке открытых лёгких карет, запряжённых небольшими поджарыми ящерами. Как знала, некоторые из них работали, доставляя в магическую школу пассажиров. Туда и обратно. И, что странно, к кому бы она ни подходила, кучеры отводили глаза, бурчали себе что-то под нос, что карета у них уже заказана, что заняты, что не едут в ту сторону. Как сговорились?! А может и сговорились! Лиска, время от времени, пока гуляла по городу, замечала 'хвост' за собой. Но...

Сам подошёл к ней одетый в человеческую одежду оборотень. Даже обутый. Что даже не сразу в нём можно приметить нелюдя. Да мягкую кошачью походку никуда не денешь. Подкрался он к ней так, что даже осторожный слух не уловил его поступь. У-у-у...

— Я еду по делам в ту сторону, — пробасил довольно симпатичный мужчина с короткой бородкой и схваченными на затылке в конский хвост густыми тёмно-русыми волнистыми волосами. А глаза... зло сверкали. На неё он даже не смотрел. Если бы Лиска их породу раньше не видела, близко не общалась, не видела бы их пружинистую походку, то и она бы его от человека не отличила. — Только у меня телега.

— Хорошо, — согласилась Лиска, понимая, что пожалеет. Но... почему? — Заплачу по тарифу.

Телега стояла, можно сказать, припрятанная за углом соседнего дома. Оттуда просматривалась вся площадь с каретами. Удобно! Осмотрелась белянка, поймав на себе изучающие взгляды юрких прохожих.

'Улыбаемся, и машем, улыбаемся, и машем...'. Зевнула девушка, усевшись в конце телеги на брошенную заранее мешковину поверх мягких веток с зеленью, припасённые для ездового буя. Облокотившись о высокий бортик, она прикрыла глаза. А выехав за город, и вообще улеглась на дне, свернувшись в позе эмбриона, обняв Муру.

Оборотень обернулся лишь один раз, увидев безмятежно спавшего ребёнка, глухо рыкнул, взявшись за голову.

Они ехали не по дороге, ведущей к магической школе, а через лесной массив, а потом и вообще на горную дорогу выехали, на обрыв, под которым бурлила быстрая каменистая река.

Лиска некоторое время спала, а потом, просто лежала, вслушиваясь в доносимые звуки, запахи, в поднимающийся порывистый ветер, разыгравшийся среди листвы огромных деревьев. Магия, она подпитывает на планете каждую травинку. А ещё... как маг воздушник и пространственник, она чувствительна к изменениям в воздухе. И сейчас она была уверенна, что надвигается со стороны моря циклон. И, скорее всего, будет ураган.

Небо затянули чёрные тучи и быстро стемнело. Телега остановилась прямо на краю небольшого обрыва, а внизу река. И шумела так, что уши закладывало. Даже со своего места, Лиска видела, что глубина в реке... внушительная.

— Почему? — спросила она у сидевшего к ней спиной оборотня, сгорбившегося, понурого. Вложив в свой вопрос всё, что терзало её. Почему?

— Не беги, хуже будет, — прохрипел оборотень сквозь сжатые зубы. — Я сделаю всё так, что ты просто уснёшь.

Обрадовал. Но на вопрос не ответил. Она хотела знать, почему оборотни работают наёмными убийцами? Она уже не сомневалась, зачем они здесь. Телега и ящер полетят с обрыва, а она... 'уснёт', а уж потом захлебнётся.

Лиска смирно сидела, запустив руку за пазуху, всунула пальцы в кастет, вылитый братом под её руку. Мало ли? Кости у девочки хрупкие. А она по груше бьёт.

Наконец-то оборотень решился, вообще-то, он ждал, что девушка, всё же побежит, начнёт кричать, сопротивляться. Хищник, тогда, почуяв добычу, среагировал безжалостно. А так, легко соскочив с телеги на землю, огляделся нелюдь, вслушиваясь в пространство. Всё чисто! Прошёл он к концу своего транспорта, потянул руки к девушке...

'Бей первым, пацан, бей первым всегда, пропустишь удар, и будет беда...'. (Александр Разгуляев).

Не зря, всё... не зря она часами отрабатывала удары по груше, стирая костяшки пальцев. Не зря корчилась от боли, после очередной разминки, после очередного спарринга. Но она девушка, и силой её природа обделила, а вот резвостью...

А на Лире её резвость возросла в разы. И всё благодаря магическим потокам. Она же маг, воздушник, пространственник. Она могла в одно движение переместиться на несколько метров. Словно перетечь, как будто вообще без усилий. Это она поняла, тренируясь на своём этаже. И когда бегала из одного угла громоздкого помещения в другой, а потом... раз. И понравилось.

Лиска и не ждала, что вырубит оборотня с первого удара. Нелюдь не ожидал такой подлости, от сидевшей девушки, от удара его шатнуло. Но жертве хватило этого времени, чтобы самой напасть на убийцу, главное, чтобы в хватку крепких 'клешней' не угодить. Выхваченным тонким металлическим тросиком сотворила она петлю на жилистой шее. Заскочила оборотню за спину, нанося удары по чувствительным точкам: почки, колено. Заставила по инерции того присесть к земле. И успела вдеть петлю ему на одну ногу, прежде, чем он опомнился, зарычал, начал оборачиваться в хищника. Поздно! В человеческом обличии оборотень бы ещё мог вывернуться. А так, он сам виноват... Зверь захрипел, начав душить сам себя. Лиска же продела трос за борт телеги, начала подтягивать извивающееся тело. Всё!

— Не сопротивляйся, хуже будет! — предупредила хрипящего зверя тяжело дышавшая девушка, но не от усталости, а от адреналина. Справилась! А всё равно страшно!

Адреналин и магия... всё кипело в Лиске, вот-вот, она чувствовала, её прорвёт. Ну, держись! Уцепилась она сверху руками за шкуру зверя. И тут же яркие всполохи окрасили мир магическим фейерверком. Пропустила она излишки через звериное тело. И полегчало. Сделала дыхательное упражнение. Продышалась, проморгалась. И потом уже обратила свой взор на хрипящего, висящего на путах, зверя, которому как будто жилы выкручивало. Больно?! Переизбыток магической энергии и для оборотней не очень приятное явление. А они его сбрасывают обернувшись.

Попытался оборотень вернул себе человеческое обличие, хрипя минут пять, но оборот получился не полностью. А потом и вовсе затих он, повиснув на тросе. Задушился. А она ведь предупреждала, чтобы не дёргался. У-у-у... как недовольно шипела её дракошка на подлеца.

Самое интересное, за всё время борьбы оборотня с тросом, его запряжённый ящер даже не дёрнулся с места, хотя телега ходуном ходила, чуть не переворачивалась. Соблюдая осторожность, подключив магическое зрение, Лиска спрыгнула на чёрную дорогу, ветер на которой переворачивал мелкие камешки. Темно! Проверила она для начала смирно стоявшего ящера. Поправила на нём съехавшую сбрую. Всё хорошо!

Запасные вожжи лежали в телеге. Мало ли? Вот и пригодились. Взяла их Лиска. И направилась к затихшему хозяину телеги. Подходить к нему было страшно, но... надо. Расслабила она трос. Сначала, связав тело 'солдатиком', заложив ему руки за спину. Хотя, сматывать звериные лапы было неудобно, пришлось выше локтей ещё фиксировать. Перевязала, а уж потом, совсем сняла трос, убрав его в сумочку. Вроде, дел переделала, но все эти действия в две минуты уместились. И даже припасённый кристалл, работающий по принципу осветительного прибора 'включила'. Зажала в кулаке. Тусклый он у неё получился, но вполне сносно очерчивающий силуэты в ночной тиши. Её первая самостоятельная работа, которой она по праву гордилась. Хватит! И начала она реанимационные действия. Рот в рот. А прямой массаж сердца ногой делала — пяткой!

Всего два раза к мужским губам приложилась, а когда в третий раз приблизилась, поняла, что оборотень на неё смотрит. Вот! В порыве страсти и не заметила. Посмотрела она на вздымающуюся волосатую грудь, что начала трансформироваться в человеческую. Дышит! Улыбнулась она ему своей белоснежной клыкастой пастью, хищно так.

— Видишь, и совсем не страшно это было, и почти не больно, как уснуть, — погладила Лиска своего не состоявшегося убийцу по растрепавшимся волосам, запылившимся с мелкими камешками. А они ей понравились своей мягкостью, так и манящие запустить в них свои пальцы. А что? Он в её власти. А ещё запах. Пахло от него травами. — Надеюсь, привет кому-нибудь там успел передал? А будешь сопротивляться, ещё раз туда отправлю. Хочешь? — Ну, что тут скажешь? Переживший смерть оборотень, явно находился в шоке. Немного так! — Давай, рассказывай, зачем пошёл на убийство ребёнка? Говори! Я ведь могу тебя убивать, сколько вздумаю. И не как уснуть. Сердце у тебя крепкое, кожа тоже... долго продержишься. Жду!

— Метуз... — прохрипел оборотень.

Это имя Лиске было знакомо. Метуз. Владелец одного из грязных рынков в городе. 'Грязных' в прямом и переносном смысле этого слова. А на деле — пахан он, бандит, скупщик краденого, сколотивший под своей крышей опасную бандитскую группировку, которая держала в страхе полгорода. И, в основном, бедняцкие районы.

— Вы сегодня как раз улов сдавали в подконтрольном ему складе... — дала Лиска знать, что не совсем маленькая, и кое-что знает. — И как же он тебя уговорил?

Не хотел оборотень говорить, как, но времени не осталось. Ему сказали, что она не должна дойти до соколиного имения, иначе...

— Они обвинили нас в воровстве, подкинули нам в телегу кошель... — ладно, ладно, бывает. Поверим?

— Допустим! — облокотилась Лиска на грудь оборотня, острым локотком так, очаровательно опустив голову в свою ладонь. — Когда и какие доказательства ты должен им предъявить.

— Никакие... — выдохнул связанный.

— Прямо так, наверное, на слово они тебе поверят? — прищурилась девушка, вглядываясь в его лицо. — И куда тебе сказали прийти после совершённого злодеяния?

— До рассвета сказали, чтобы на синий склад пришёл...

Они наивные или тупые? Смотрела девушка на оборотня. Мясо на синем складе разделывали. Скотобойня там. И находился он за пределами даже бедняцких лачуг. На немаленькой огороженной территории. Там и живой скот в загонах держался. И несколько строений имелось. Лиска его как-то сверху рассматривала. Очень удачное место. И что, придя туда, даже выполнив заказ, ни сам убийца, ни те, кем бандиты шантажировали его, живыми они не уйдут. И неужели не понимает? Нет! Понимает!

— Почему вожак не попытался собрать остальных и освободить заложников?

— Сказал, что договорился, — отвёл серые глаза всё понимающий нелюдь.

Дурак?!

Глава 8

Доверяй, но проверяй! Лиска не верила на слово незнакомому человеку, да и не человеку. Вообще-то она сомневалась, что удерживающиеся у бандитов оборотни, ещё живы.

Она достала из сумочки мутный кристалл с ладонь, подержала его в руке, заполняя магической энергией. Ну, что? Сделала она сонный кристалл, а опробовать его... не на ком было.

В этот артефакт, вливала она магическую энергию, ощущая свою силу, не так как в первый раз. При обрыве связи от потока 'удара' не последовало. Отката! Хорошо! Тяжело в учение...

— Отпусти... — прохрипел оборотень, забившись в путах, заподозрив что-то для себя нехорошее.

Разговаривать с нелюдем не имело смысла. Помогать он ей не собирался, а вот мешать... Опасен! Закрепила Лиска на его лбу свою поделку. Спать!

Обмякшее тело она с огромными усилиями загрузила в телегу и отправилась в магическую школу, к себе, сама управляя шустрым ящером, который поначалу слушаться её не хотел.

'Эх, прокачу...'. С ветерком добравшись до ближайшей к имению лесополосы, привязала белянка там ящера, и, как бурлак на Волге, потащила несостоявшегося убийцу к себе, таща по земле через потайной ход. И на второй этаж...

Несмотря на всю негативную обстановку, Лиска улыбалась, представив, как выглядит со стороны такая картина: девушка, тащившая к себе в комнату связанного мужчину. У-у-у... Красава!

Сперва, план у неё был другой, думала, что оставит его в какой-нибудь пещерке, там же у обрыва. Связанного! Но вот гарантировать тогда его сохранность... увы! В ночном лесу зверьё и посерьёзнее таких недохищников с оборотом водится. Видела через 'птичку'!

Затащила! У-у-у... повыла от усталости, мышцы горели и тело не хотело слушаться. Уложила она тело на свой мягкий матрас, брошенный на пол, развязала нелюдя, чтобы дать его застоявшейся крови пробежаться по венам. Даже подушку ему подложила под голову. Позаботилась! И сама устало уселась рядом с ним, не удержавшись, запустив в его длинные волосы пальцы. 'Эх! А могли бы дружить'. Вот, не было у бабы печали, завела она... оборотня.

Но у неё дела! Взяла белянка свою 'стрекозу', и в течение, получаса стала свидетельницей неприятной картины. Живы оборотни. Живы! Пока! И находились они, как красавчик и сказал, на скотобойне. И осталось им ненадолго. Издевались бандиты над скованными цепями бедолагами, избивали, тыкали в них магическими пиками, — всячески провоцировали на оборот. Обернулись почти все, один лишь стойко держался.

Ночь вступила в свои права. Но рык и стоны, доносившиеся из одного ангара, никого не волновали. Правильно! Кому хочется неприятностей? Никому!

'Двадцать восемь'. Насчитала белянка бандитские головы, и ведь вместе с главным, попивающим за самым настоящим столом, заваленным мясными яствами и горячительными напитками. За столом сидели на лавках самые доверенные. Остальные были рассредоточены по всей закрытой территории. Смеялись они, прихлебатели, вокруг своего господина вприпрыжку скакали, веселили россказнями, байками. А чуть в сторонке две истерзанные совсем молоденькие девчонки сидели на голых досках, прижавшись друг к другу. Голые, в синяках, кровоподтёках... 'Мрази...'.

На некоторое время мозг белянки затуманился вспышкой ярости. Люди! Но те преступники, за которыми она продолжала наблюдать через спрятанную ею на верхней балке 'стрекозки' — нелюди в прямом слове. Нежить!

Переключила она трансляцию с 'очков' на телефон под запись. И самое драгоценное в видео было не сам процесс истязания, а разговоры. И вот тут, Лиска первый раз услышала, пока собиралась, что шкура оборотней ценится на чёрном рынке куда дороже, чем все остальные шкуры. Даже выше, чем шкуры их одичавших собратьев. И мечтательно так выдал главарь, что мечтает снять шкуру с редкостного образца, с оборотня с магическим даром. Мразь! А тут какой-то один паршивец никак оборачиваться не хочет. Жалко ему свою шкурку? Нет! Эта уже не его шкура. Гад! Хочет он лишить самого Метуза дохода, как тот их дружок, что больше недели провисел на столбе возле 'грязнушки' — небольшой реки, протекающей через весь город, и потом, выходящую через бедняцкие кварталы. И ведь это прекрасно, что у Метуза такой друг в городском управлении, что его прикрывает. Естественно, не бесплатно. Львиная доля 'крыше' и отходит. Метуз вообще сошка.

Преступники обсуждали дела: кто, что, как и сколько. Где, кого, а кого и в расход бы пора.

'Пора! Да, пора вам!' Спустилась Лиска к лестнице и повесила на видное место тускло светящуюся блямбу. Ну, некогда ей, и подозревала, что в подаренном Шамиле артефакте, кроме светового сигнала вызова, ещё и другая функция имеется. Слежение.

Рычала девушка, натягивая на взведённое тело военный костюм, приделывая на свои места, накладки: наколенники, налокотники. Голень, руки. Тонкая защитная броня на грудь. Волосы на этот раз Лиска прятать не стала. Взяла она распыляющуюся краску и побрызгала себе на голову. Пять минут, и она брюнетка. Вернее, брюнет с голубыми глазками и стянутыми на затылке волосами. Опять же, на манер мужского.

Чтобы брови не выделялись, она краской и по лбу провела — черной, подумав, растёрла и по лицу. Благо, знала, что эта гадость легко снимается. Как косметика, водой. Но мордочку она всё равно прикрыла повязанным на манер ковбоев платком. Чёрным. Очки с ночным видением, перчатки с металлическими костяшками, и шлем...

Шлем? Да простой, для езды на моно колесе. На её маленькую голову, с забралом. А вы как думали?.. Она человек городской. Рискованный. Рюкзак у неё, конечно, не бездонный, но самое необходимое она прихватила. Она же бежать собиралась. И действовала по принципу, всё своё ношу с собой.

Оружие?! Конечно! Патроны у неё ещё имелись. Немного, но на бандитов хватит. Из холодного оружия взяла она только 'шип' — два. Это небольшие кинжальной формы ножи. Третий 'шип' она в берцах спрятала, в голенище. Мало ли!

Мало — не мало, а на улице ураган начинался. И, спасибо, ветер ей в спину дул, пока она мчалась по ровной дороге к городу. 'Не боимся мы волка и сову...'. А под ложечкой сосало: успеть бы. И самой бы не навернуться по дороге.

Радовало, что ждали всё же бандиты выполнение заказа. А ещё, что придёт шантажируемый ими оборотень. И сам принесёт в их руки ещё одну шкурку. А может и не одну! 'Крыша' заверила, что до утра надо ждать, а поутру начнётся самое интересное. И всех оборотней можно будет ободрать уже с разрешения законодательной власти. А в городе как раз столичный законник, и одно его слово...

И с разрешения городской власти, шкуры можно будет официально продать в самой столице. А там такие деньги... Метуз мечтал...

С наружи бушевал ураган, и все бандиты забились в один небольшой ангар, в тот самый, где держали заложников. Пошла пьянка, гулянка... И подобраться к ним...

Подобралась Лиска к ограждению, прислушалась, присмотрелась, и магическое зрение подключила. Чисто всё! Странно?! Даже на страже никого преступники не оставили. Неужели такие самоуверенные?

Ветер гудел между толстых стволов деревьев, ломая хрупкие ветви, небосвод вспыхивал огненными всполохами. Успела она до ливня. Спрятав колесо и шлем, осторожничая, подобралась к ангару. Заглянула в попавшуюся щель. А вот в реале картина выглядела немного другой. На главаре банды стояла магическая защита, окутывающая его с головы до ног. Пробить такую... оборотень бы мог... Да кто даст ему подобраться вплотную?

Вспомнила она, что могла бы взять с собой красавчика. Но поздно! Спит он сейчас в её тёплой постели. И ухом не ведёт. А если она не вернётся... Он так и умрёт во сне. И даже если заряд на артефакте закончится, проснувшись, он не сможет выбраться с её защищённой территории. И еды там почти нет, так что это будет голодная смерть.

— Не снимем с него шкуру, я лично кожу с него сдеру, — заржал бандит, пнув связанного.

Лиска даже будучи за деревянной стеной, слышала удары тяжёлых ботинок о мягкую плоть. Желваки заходили на её перекошенном от ненависти лице.

Бам, Бам, Бам... раздался стук в закрытые ворота скотобойни. Бандюки немного притихли. Но, кто может так бесстрашно ходить? Только свои!

Закутавшись в чёрный непромокаемый плащ, Лиска вошла в огромное помещение. Да, да! Оно было похоже на склад, просторное, с высоким сводом, тусклое, заставленное телегами, клетками, ящиками. Прошла она к столу главаря, под молчаливое недоумение. Рискованно! Но пойдя на дело, она морально подготовилась к тому, что уже не вернётся. Есть только здесь и сейчас. За него и держись!

Лиска прошла вдоль застывших подхалимов, а лишнего места, чтобы присесть возле главаря нет. Да это уже было не так важно. Жертва уже была выбрана. 'Крыса!' Никто не ожидал, что мальчонка ткнёт одного из сидевших ножом прямо в горло. Подскочившие бандиты схватились за оружие. Но поздно!

— Не кипятись, Метуз... — прохрипела Лиска, имитируя мальчишеский голос. — Не будем сориться из-за 'крысы'. Он уже доложил, что ты и в этот раз треть доли зажал.

Гладковыбритый мужик, действительно похожий своей внешностью на крысу, держась за шею, свалился на землю, захрипел, пытаясь что-то сказать. Лиска подтолкнула полутруп ногой, и сама уселась на его место. А у самой кровь в жилах стыла. И от вида, и от сладковатого запаха свежей крови.

Подтащила она к себе бутыль с вином и, выплеснув из него содержимое, налила себе.

— Бэээ... гадость, в следующий раз своё принесу, — отхлебнула она вообще-то не плохое пойло.

— А ты, наглец, надеешься, что будет следующий раз? — прошипел сквозь зубы пузатый Метуз, поправляя на поясе защитные артефакты. И сам Метуз обладал неплохими такими данными. Только вот, если бы главарь был действительно обучен полным владением доступного ему, это бы был серьёзный противник. А так...

— А ты надеешься, что и дальше будешь без последствий занижать доход? — протянула Лиска руку к куску мяса, отрезала от него пластинку, зажевала. — А я к тебе, как к опытному 'ночному лорду'. За советом. А может, ещё и найдётся, что предложить. Ай, ай, ай. — Погрозила она пальчиком себе за спину.

— Звать то тебя, малец, как? — оскалился главарь.

— Да так и зови, малец, — оскалилась в ответ Лиска. А со спины её уже окружили. Достала она из-за пазухи плотный кожаный мешочек, высыпала его содержимое на стол. Золото! Сто золотых! У главаря глаза заблестели. — Будем считать, это мой вклад в некоторые понесённые вами неудобства. И... за покупку одного свеженького трупа оборотня. Любого. А то меня с собой на охоту брать не хотят. Передали же тебе, что утром что-то будет? Чтобы готовился? Вот! Я тоже хочу... — Указала она пальчиком себе за спину. — Не надо испытывать мою детскую психику.

— Вот этот труп тебе подойдёт? — указал главарь на сидевшего на коленях непокорного оборотня, что не желал оборачиваться. — Бэрт, освежуй...

— Фу, какая гадость, дерьмом же завоняет... — сморщила белянка носик. — Давай-ка, я сам упакую СВОЮ покупку.

Лиска встала из-за стола, обойдя обступивших её. Приблизилась к обречённому, глухо порыкивающему, но ещё не смирившемуся, с ненавистью смотрящего на всех.

— Погода сегодня не важная, дождь, — скривила она губы в подобие улыбки. — А мне снеж... инки нравятся. Может, небеса услышат?..— Зрачки оборотня расширились. Снеж — как не странно, кличка их вожака. Просто, оборачиваясь, у его зверя белое пятнышко на лбу, в виде снежинки. И тут... — И не сопротивляйся, хуже будет, — достав лежавшую на ближайшем ящике верёвку с палец, Лиска обрезала её, сколько надо, даже валявшуюся палочку подобрала, и подошла со спины к оборотню. Намотала, начала скручивать её, продев палку, постепенно пережимая тому горло.

Немного, и оборотень начал заваливаться на бок. Его глаза закатились. И сколько бы он не сдерживал себя, захрипел, задёргался в предсмертных судорогах. Смерть.

Новый тост подоспел. Бандиты выпили за своё достойное будущее. С такими-то продолжателями их преступного дела...

Подошли к Лиске довольные рожи, проверили проделанную работу. Попинали неподвижный труп.

— Чистая работа!

Где-то в стороне захныкали девчонки... Мрази! Если она хоть чуть-чуть замешкает, бандюки их порешат. Всех!

Сразу возвращаться за стол белянка не стала. Прошлась по бандитскому убежищу, перед мордами скалящихся оборотней. Заодно проверив надёжность цепей. Да! Матуз — вор! И качество цепей, сковывавших оборотней, желало лучшее. Но это же ей на руку?! Да!

Вернулась она к своей покупке, перевернула его на спину, попрыгала на широкой груди. Труп! С минуту повозившись, отцепила она своё недвижимое имущество и потащила за наставленные кучей ящики. 'В тёмный уголок, чтоб никто не уволок...'.

Бандиты следили за ней, о чём-то переговариваясь с главарём. И Лиска не сомневалась, что выпускать её никто не собирается. В лучшем случае её схватят и посадят в одну из имеющихся в наличие клеток. Она никто и звать её — никак! Она в полной их власти. Только поэтому она ещё ходит здесь.

Оборотню пришлось делать искусственное дыхание.

— Тише... — прижала она рот воскресшему, чтобы не начал он рычать. — Я одна боюсь, сразу не справлюсь с Метузом. У него защитные артефакты сильные. И ещё, кажется, 'слёзы солнца' за левым рукавом. Так что твоя задача — его охранки на себя перетянуть. И не дать воспользоваться смертельными камешками. А остальных бандитов я на себя возьму. Готовься, через пять минут будет много дыма.

Василиска и сама рисковала и, доверившись незнакомому оборотню — рисковала. Сказала она кодовое слово, по которому он должен будет броситься на главаря, предварительно подобравшись как можно ближе, чтобы в один прыжок достичь цели.

И даже не подозревала она, что из одной из прикрытых грязной тряпкой клеток за ней наблюдали. Опустила белянка тёмные очки с встроенным ночным зрением на глаза.

Готова! К труду и обороне!

Глава 9

Под осоловелые взгляды, надменно и злобно поглядывающих бандитов, Лиска вернулась к столу. Решение принято!

— Эх! Скучно живёте! — прошлась она до противоположной стороны от главаря, чтобы отвлечь их внимание от подкрадывающегося обернувшегося зверя. Громыхало снаружи так, что от раската грома, присесть к земле хотелось. Свет в помещение мигал. Иногда, практически полностью гас. Ливень потоком стекал по крыше. Красота! Вдохнула девушка разряженный воздух...

— Не обижайся, малец, — прохрипел Метуз. — Но посидишь ты пока здесь, пока я не выясню, кто ты и что. И свой детский ножичек лучше сам отдай.

— Прям так сразу? — хихикнула Лиска. — А как же хотя бы одно сражение на ножах?

Ритуал у бандитских группировок такой был, если кто-то хочет занять место повыше в бандитской иерархии, должен вызвать соперника на смертельный бой на ножах.

— Со мной? — хохотнул главарь.

— Не сегодня! — фыркнула перепачканная белянка.

Здоровые мужики заржали, худощавый пацан опасения у них не вызывал. Ну, прирезал одного из них. Так ведь никто не ожидал... Вышел вперёд здоровущий тип с мачетой...

— Ого... — сравнила Лиска холодные орудия. 'Матушка Земля, белая берёзонька, для меня святая Русь, для других занозонька...'. — Ну, тогда добавим антуража... — бросила девушка себе под ноги дымовушку в течение нескольких секунд заполнившую всё пространство.

Она видела, как скользнула размазанная тень к главарю, а потом и хриплый крик Метуза, не ожидавший такой подляны. Лиска в этот момент сама выглядела размытой тенью. Скользила она в дымовой занавеси, используя своё магическое зрение и дары магии. Одна секунда, один удар — один бандит. Одна минута — и практически всё было решено. Никто ведь не ожидал!

Оборотень одним 'кусь', откусил руку Метузу по самый локоть. И его магическая защита первый натиска 'проморгала', не рассчитанная на такую резвость антимагического нападающего. (Оборотень тоже неуч, надо было голову откусывать!) И естественно, пробиться дальше через включённую на полную мощь магическую защиту у него не получилось. Зверь зажал главаря в углу и просто не давал ему сбежать. Пока, пока! У каждого артефакта свой предел.

На подошедшую к оборотню девушку, ошибочно принятую за мальца, Метуз рычал не хуже оборотня, прижимая к себе кровоточащую конечность. 'Больно?'

А зажать рану бандит не смог, так что кровь, пульсируя, покидала его тело, растекаясь лужей по земляному полу. Рука Лиски сама нашла голову стоявшего рядом оборотня, и неосознанно вцепилась в его холку. Перенапряжение сказалось, начался откат! Не в состоянии сдвинуться с места, притулилась она ближе к зверю, глядя на умирающего бандита, пока смерть не прибрала грешную душу.

— Оборачивайся, — выдохнула уставшая белянка, в окровавленном образе, которой разглядеть что-то светлое, не предвиделось возможным. — Собирай своих. Цепи в огонь брось.

Мало ли кто сюда сунется? И вот Лиске бы не хотелось, чтобы кто-то обнаружил на цепях шерсть оборотней. И с девчонками надо было что-то решать. Прижимаясь друг к другу, они испуганными глазами озирались на происходящее. И молчали. Молодцы! Свои люди!

Какое-то тряпьё валялось по помещению, скинутое, видимо, разгорячившимися бандюками. Лиска собрала его и кинула сёстрам. Да, сестрам! Уж больно они были похожи.

— Вам есть куда вернуться? — пробурчала спасительница.

— Нет! Нас родственники продали, — сдерживая всхлип, отозвалась старшая из девчонок.

Понятно! Сиротки. Родня избавилась от лишних ртов. Да ещё не местные они, не знающие город, не имеющие знакомых. Откуда-то из отдалённой деревни привезённые. И никто их искать не будет. Если что...

Лиска смотрела на девчонок и понимала, что если бы не Глеб, с ней могло случиться нечто подобное ещё в том городе, куда её выбросило.

И что с ними теперь делать? Собрала она со стола свои деньги. Разложила на две кучки. Им в приданное. Им нужнее. Смела в оторванные тряпки, подала девчонкам. На вид они выглядели старше её, но такие же заморенные.

Упрямый оборотень освободил от цепей своих сородичей, но вот собратья шарахались от него.

— Что они? — подошла к нему Лиска.

На её вопрос оборотень не ответил, а задал встречный:

— Я... нежить?..

— С чего это ты взял? — удивилась девушка, не сразу сообразив, откуда он такое взял.

— Я не дышал, умер...

— О, Боже, — закатила она глаза. — Так, по-твоему, живых вообще нет? Младенец, между прочим, тоже не дышит в утробе. И так уж предусмотрела природа, что любое существо можно откачать в первые несколько минут после смерти. Вы же стаей живёте? Охотитесь? Должны же знать элементарные вещи?

— Нам достаточно обернуться... — пробурчал упрямец.

Нет! Непробиваемые! Махнула Лиска на него рукой, и пошла в ту сторону, где почувствовала живое присутствие. Сдернула тряпку с клетки, и увидела в темноте силуэт, сидевшего по-турецки, человека. Верёвка на его шее прорезала кожу и впилась в мягкие ткани, кожа вокруг воспалилась. Это она уже на ощупь определила, когда освобождала. Руки у него были заведены за спину, связаны вместе с ногами. Так что не выпрямиться, не выпрямить ноги пленник не мог. 'Сколько он тут?' И дверца у клетки не обнаружилась. Она была полностью заварена. Мрази!

— Ребята, — окликнула Лиска оборотней. — Помогите прутья отогнуть.

Ну, что за народ?! Подошли рослые, сильные, и ощетинились толпой на одного связанного человека, от которого скелет обтянутой кожей остался, возраст которого определить не предвиделось возможным. Сейчас ему можно было дать от тридцати до семидесяти. И она бы не ошиблась. Как говорится, все кошки в темноте черны. А для оборотней?! Они чужака ощущали. Агрессию!

Порычали ребята-зверята, но принесли оглобли и начали отгибать прутья. Немного отогнули, и Лиска проникла в клетку, начав острыми щипчиками прикусывать врезавшуюся в тело мужчины верёвку. А места в клетке мало, так что ей приходилось сидеть впритык с затворником, чуть ни на коленях у него. Вообще-то это его колено у неё между ножек тёрлось. Она же туда-сюда ерзала...

Лиска практически невесомыми прикосновениями к его коже срезала антимагические путы, по пути подпитывая мага. Ей это проблем не создавало. Она нестабильна, магия в ней буянила магическими потоками, выплёскивалась.

Настроившись на целительские потоки, Лиска буквально протянула ему руку помощи. И начала подпитывать желанной энергией. Мужчина временами порывисто дышал, но вот, ни слова не вымолвил, пока она не отстранилась.

— Уф! Я, кажется, всё! — уставшее выдохнула она ему в ухо, ну и что, что руки ещё за его шею заведены? Вообще-то она про верёвки говорила! Но он так на неё посмотрел, что ей в пору было краснеть. И если бы не темнота... — Сможешь подняться? — Лиска чуть поднялась и переползла наружу на четвереньках, снаружи уже встала, разогнула спинку, ножки, встала на ноги, потянулась, это она чуть-чуть посидела, и у неё всё онемело, а он? Протянула она в клетку свою руку. — Давай, помогу?

Нет! Не стал тёмный маг браться за женскую ручку, предлагающую помощь, побоявшись высосать из неё жизнь. Взялся мужчина за изогнутые прутья и самостоятельно выполз. Оборотни же, посчитав просьбу выполненной, отступили.

— Ребята, — остановила Лиска оборотней, которые хотели уже было тихо смыться. — Я вам адрес дам, подкинете девушек до одного домика? — Оборотни хотели отказать, даже не чувствуя себя должными. Даже не поблагодарив её. Она для них одна из людей, одна из магов, одна из бандитов. Но Лиска уверила их, что её просьба будет им по пути. Честно, честно! Только тогда они согласились. И пока она отвлеклась с просьбой, человек, освобождённый ими из клетки, пропал. И тоже не поблагодарил! Ну, что? Это его право!

Залезла Лиска на балку, забрала свою 'стрекозку', которую оставила для слежки. Батарейка, наверняка, у миникоптера разрядилась. Да и ветер с дождём на улице А домой возвращаться надо!

Осмотрелась она, стараясь игнорировать лежавшие трупы, кровь... 'Отче наш...'.

Собрав со стола еду в мешок, Лиска отдала всё девчонкам, ну и найденную мелочь, чтобы им, если что, медяшками расплатиться. И отправила оборотней, чтобы они проводили их к домику, в котором жила пожилая семейная пара, которая на пару заходила недалеко в лес и собирали хворост для продажи. У них имелась лишняя маленькая, маленькая комнатка. И как-то слышала она, через свою 'птичку', что они хотят найти жильцов, чтобы хоть как-то концы с концами сводить. Да кто же согласится жить и платить в такой лачуге, в которой они прозябают?

— Девочки, надеюсь, никто из вас не будет болтать, о том, что здесь произошло? — шикнула Лиска. Девчонки шмыгнули носом и отрицательно закивали. — Представьте, если другие бандиты,... дружки этих, решат поквитаться? Понимаете? Так что для посторонних вы приехали искать в город работу. А золото припрячьте куда подальше. Это ваше приданное и наследство.

Под небесный грохот толпа выживших выбралась из страшного места, пропахшего кровью. Природа бушевала. Ливень стирал все следы.

Стёр бы он следы с её тела, с её души...

Проводила белянка толпу грустным взглядом. Им не по пути. Она опять одна. Опять! Осталось зачистить это место, прошла она к горящим факелам...

Прозябнув, Лиска добралась до имения. Забралась к себе на этаж. Первым делом проверила своего гостя. Спит! И дракошка спала на его груди. Охраняла! Увидев хозяйку, она сорвалась с места и вприпрыжку побежала к ней, но учуяв запах гари и крови, начала шипеть. Но в ванную к ней всё равно полезла.

Крылатой ящерки водные процедуры нравились, поэтому и Лиска не торопилась вылезть. А на улице, если бы не непогода, наверное, уже бы рассвело. Замочила она одежду в той же ванне, не решившись избавиться от неё. Вернулась в спальню. Села на матрас, облокотившись об сопящее тело. Эх! Облокотилась локтями об мужскую грудь, убрала сонный кристалл, не удержавшись, запустив пальцы в грязные волосы своего убийцы.

— Доброе утро, спящий красавец, — улыбнулась она, открывшему глаза, оборотню. — С ребятами всё хорошо. Они уже дома.

— Спасибо! — проговорил сонный нелюдь.

— Ух ты? Мы, оказывается, и слова благодарности знаем? — потянулась Лиска к заманчивым губам. — А как насчёт одного поцелуя? — Плохо ей! Тело всё ломило! И хоть кто-нибудь бы пожалел... Нет! Растерялся оборотень, чуть отодвинувшись от неё. Н-да?! Наконец-то, дожила, что мужчины шарахаются! — Иди, помойся, переоденься, я там тебе одежду положила. — Кивнула она в сторону ванны.

Оборотень сбежал в указанном направлении, и только в ванной оглядел свой непрезентабельный вид. Да, одежда свисала грязными лохмотьями. Сам не лучше. С таким, правда, противно даже целоваться. Самому противно. Выглянул он из ванной, проследив за девушкой, потягивающейся на постели, на его пригретом месте. В мыслях уже на воображав себе, что она от него хочет. А у неё всё просто. Просто подушка у неё одна. И постель одна! И выгонять его сейчас, в непогоду. Ну не по-человечески это! А он и не понял!

Глава 10

Это что она ему предложила? Шокировано думал оборотень о своём положении.

Ванная ему нужна. Помыться хотелось. И одежда... странного кроя. Покрутил оборотень штаны. Да делать нечего. Надел вполне по размеру вещи из приличной чёрной ткани: штаны на завязках и свободная рубашка с коротким рукавом. Провинился? Да! И загладит вину, если надо.

А она этот костюм для Ярца пошила. Где-то в глубине души надеясь, что он придёт.

Пришёл оборотень — неглеже, покрутился вокруг спавшей девушки. Ну не хотелось ему вот так отрабатывать повинность, у него же девушка есть. И скоро, даст покровитель, малыш родится. Сел он рядом с девушкой, сохраняя дистанцию, но белоснежные волосы, рассыпавшиеся по подушке, приманили его взгляд, из любопытства потрогал он их, пропуская сквозь пальцы. Да делать нечего. Повздыхал. Ни мальчик!

— Вообще-то у меня есть любимый мужчина, — зевнула Лиска, выскользнув из объятий сна, почувствовал близкое присутствие своего гостя. — А ещё я маленькая, и то, что ты сейчас делаешь, является преступлением. — Оборотень растерянно сел, чуть отступив, представ перед лежавшей девушкой во всей мужской красе. Аполлон! — Иди оденься и не лезь ко мне со всякими глупостями. Дай поспать!

Лиска понимала, что поступила глупо, что она беззащитна во сне, что оставила в своём доме, в своей комнате, постороннего незнакомого мужчину. Оборотня! Между прочим, своего несостоявшегося убийцу. Поправила она охранные артефакты на руках. Так, на всякий случай. Повернулась на другой бок, закрывая глаза. Спать! 'Волчок, волчок, не хватай за бочок'.

Сколько прошло времени, Лиска не могла определить. Сквозь дрёму почувствовала, что её аккуратно трясут за плечо. А она так и лежала на боку, свернувшись калачиком. Открыла глаза и встретилась взглядом с чужаком, еле сдерживающим оборот. Одно мгновение и, испугавшись, отскочила она подальше. А уж потом опомнилась, что это её гость. Тьфу ты! А нечего её трогать. Получил? Хотя...

— Ты чего пугаешь с утра пораньше? — выдохнула она, понимая, что утро, скорее всего, уже не раннее.

— Там это... — показал оборотень в сторону лестницы. Находившейся аккурат, напротив выбранной ею комнаты для проживания. — Кажется, тебя зовут.

И, правда! Звонок надрывался! И кто там такой настойчивый?

— Давно требуют? — зевнула белянка.

— Минут пятнадцать...

— Значит, ещё подождут, — поднялась она и, прихрамывая, поплелась в ванную. Пытаясь вспомнить, что с ногой приключилось. Отлежала или ушибла? А в сторону лестницы бросила маленький резиновый мячик, чтобы вызывающие её знали, что скоро она.

Умылась, расчесалась, зубы почистила. А ноги так и не расходились, особенно одна. Такое ощущение возникло, как будто в спортзале перезанималась, устроив целый день тренировки ног с нагрузкой. У-у-у... как они гудели, заплетались.

Кое-как доковыляла она до лестницы, и некоторое время стояла, вслушиваясь в ругань внизу. Может, мячик кому-нибудь в лоб попал? У-у-у... опять родственники, и что надо? Вроде, договорились?

Оборотень остался наверху у лестницы, в слепой зоне. Он уже сделал попытку уйти. Да защита его не выпустила.

Солнце после дождика хоть и светило ярко, но всё равно было Лиске немного зябко, да ещё и синяки, ссадины. Не так же просто всё прошло! Порадовалась она за себя, что сразу додумалась тёплый спортивный костюм надеть, а-то бы возвращаться пришлось в комнату и переодеваться. А не хотелось. Трудно! Эх! Гостей вообще-то положено в платье встречать. Но её же не предупредили?! И она никого не ждёт.

— Не высовывайся, если не позову, — предупредила Лиска гостя и, прихрамывая, пошла по лестнице. Босиком.

Шамиль нервно ползал по холлу, держась позади высокопоставленной толпы. Лорд Фён со своим родственником, и парой наёмников, законник с сопровождением, глава города, судья, глава управы, глава стражи с парой высокопоставленных чиновников, группа поддержки, человек десять — все приехали, утверждая, что леди ди Фён пропала, и похитили её оборотни, и скорее всего, её уже в живых нет. А ведь, она вчера поехала с дядюшкой к законнику, чтобы сообщить, что уезжает к нему. А тут... ну кто же знал, что в городе зверьё бешенное развелось?

Наг чувствовал лож. А доказать? Он знает, что Лиска у себя. Артефакт на лестнице она ночью повесила. Значит дома! Держал наг толпу у лестницы, настаивая на своём, что леди ди Фён у себя! У-у-у... что он сделает, если это не так? Ш-ш-ш...

— Слуш-шаю... — спустилась, хозяйка поместья, остановившись на лестнице, придерживающаяся за периллы, а на мордочке у неё такое недовольство отражалось. Аристократка! И сонливость. Она еле сдерживалась, чтобы не зевнуть...

— Ну, вот! — указал директор школы на белянку. — Вот она леди ди Фён. И что вы так переполошились? Весь город на ноги подняли.

— Леди ди Фён, нам поступили данные, что вчера вы были в городе с лордом ди Фён, а потом, вас похитили... — объяснил ситуацию столичный законник.

— Лорд ди Фён был любезен и подвёз меня вчера в город, где мне надо было по магазинам погулять... — на ходу начала врать Лиска, а у самой в груди всё колыхнулось от негодования. У-у-у...

— А насчёт похищения? — затребовал столичный законник ответ.

— Похищения? — вздохнула девушка, делая шаг к нему. — Ну, давайте свой кристалл правды, чтобы потом не повторяться.

Вообще-то этот кристалл работал как детектор лжи, и был такой артефакт у каждого законника, выдаваясь законодательным управлением. Но вот дать кристалл в руки спрашиваемого лорда можно было только учитывая желание допрашиваемого аристократа. И, отвечая на вопрос, камешек светился в руке допрашиваемого или зелёным или красным: 'да' или 'нет'.

Лиска взяла в руки камешек с куриное яйцо, гладкий, приятный. И отвернувшись к лестнице, свистнула.

— Солнышко, спустись... — достаточно громко сказала она. И... надо было видеть глаза присутствующих, когда сверху спустился оборотень. Серьёзный, напряжённый. — Руку дай... — вложила Лиска оборотню артефакт в его руку, и спросила, так, чтобы всем любопытным хорошо слышно было, добровольно ли он у неё в гостях?

— Нет! — пробасил оборотень, и камень засветился зелёным.

— Будешь на меня заявлять за похищение, удержание? — промурлыкала белянка.

— Нет! — ответил он.

— Ну вот, разобрались с похищением, — хмыкнула довольная леди.

Лорд ди Фён отошёл от шока, запыхтел, заворчал, запищал, и начал требовать, чтобы оборотня арестовали за домогательства к юной леди.

Лиска хищно оскалилась, спросив у оборотня, домогался ли он её. На что он ответил, что 'нет'. И артефакт засветился зелёным.

— А насчёт домогательств юных леди к мужчинам в законодательстве не расписано, — забрала Лиска артефакт у оборотня и вернула законнику. — Так что прямо сейчас, пока столичный законник здесь, можете написать общую жалобу, пусть там, в столице, проработают этот вопрос.

Схватила белянка оборотня за руку и хотела сквозь толпу пройтись, да ножки подкосились. Запнулась она. Выдохнула, и приказала оборотню взять её на ручки.

— Лис-ска... — прошипел наг, да так, что вся братия присела.

— Ну, что Лис-ска, — прошипела девушка. — Ну, ножку ушибла, а он ближе всех был, вот и воспользовалась. Да, погода вчера ночью была плохая, не отпустила. Довольны? Пошли!

— Так лекарь здесь, — указал директор школы на стоявшего чуть в сторонке любопытного школьного врачевателя. — Давайте, леди ди Фён, он вас посмотрит?

— Иди сюда, — сидя на руках оборотня, махнула Лиска врачу. И он прямо подбежал. Ух, прыткий какой, когда не надо! Белянка же протянула ему свою руку. — Общее сканирование на мою сексуальную активность. Живо!

Мужчина аж подвис с её рукой в своих ладонях. И получив согласие законника. Кивок! Принялся он окутывать её руку магической дымкой. Совсем невесомой, мягкой, тёплой.

— Девушка невинна... — пробурчал побелевший лекарь с неплохим целительским резервом. Сканировала его и Лиска.

— Выпиши справочку и отдай её законнику... — фыркнула белянка врачу. И хлопнув оборотня по плечу, приказала идти на выход...

Шамиль направился следом. И как только они вышли, чуть удалились в парк, нагнал он парочку, остановив обоих, схватив руками за неразумные головы. За распущенные волосы, развернул обоих к себе лицом. Притянул.

— Ну и ш-што это был за концерт? — прошипел Шамиль, выпуская раздвоенный язык. И прежде, чем они ответили, он приблизился сначала к оборотню, понюхал его в области шеи, потом — к девушке. Даже языком коснулся разгорячённой кожи, угрожающе шикнув на её Муру.

— Родственнички меня вчера похитили, я сбежала, пересеклась с этим, а там интересы сошлись... — в двух словах объяснила Лиска, что произошло.

— От тебя...

— Не сейчас! — недовольно пробурчала девушка. — Давай, я его отпущу, потом поговорим.

Наг кивнул, отпустил парочку.

— Смотри, — указала Лиска направление. — Там твоя телега с ящером. И если опять будут неприятности. А они будут. Люди знают, где ваша деревня. Надо прямо сегодня менять место стоянки. Если что, подходите к Шамилю. Будем вместе думать!

Оборотень кивнул, а потом сорвался с места и убежал. Домой. Домой. Посмотрела она в спину своему несостоявшемуся убийце, бегущему босиком по сырой траве. Посмотрела на свои босые ноги, пальчиками собрала росу с травинок.

Рядом находилась беседка, Лиска пошла в неё, кивнув в её сторону нагу.

— Может, как воин, ты, Шамиль, хорошо, но вчера я не могла позвать тебя с собой, — повинилась она перед нагом, который по запахам от неё, как бы она не вымылась, ощутил привкус чужой кровь, много крови. — И расскажи, пожалуйста, про шкуры оборотней, и знал ли ты, что на них негласная охота ведётся? Особенно на таких, как Ярец.

Глава 11

Лиска успела только о своём похищение рассказать. Ничего лишнего. Естественно, никого она не била: толкнула, вывернулась, сбежала. А там и столичный законник пришёл, нарушив их уединение, прервав беседу.

— Извините! — потоптался лорд Вардар у границ непроницаемого купола. Наг махнул рукой и энергетический купол растворился. — Спасибо! — Прошёл законник, опустившись на лавку, осторожно перешагнув змеиный хвост. — Мне всё равно к вам леди Фён надо было. Тут такое дело... Вам надо написать письменное прошение самому императору. Любое!

На вопросительный взгляд девушки он ответил, что личное прошение к императору даст ей официальную регистрацию при императоре, при его тайной службе. И тогда, время от времени, императорскому управлению надо будет самим интересоваться о её жизни. А это... есть вероятность, охладит некоторые горячие головы.

Ни дурак! Да! Он сам предложил себя, чтобы зарегистрировать это прошение, и даже сказал, что сам его доставит и передаст. Даже отчитается. Так как сам император должен будет своей рукой расписаться в решении.

Шамилю подход законника не понравился. Темнил он что-то. И... тайная служба...

— Дайте мне полчаса подумать, — проговорила белянка, спустив закинутые на лавку ножки на пол. Мура довольно подставила шею под придержавшую её тушку руку хозяйки, чтобы почесали. Ну, неприлично... вдохнул наг свежего воздуха, отвернув лицо. Наследница высокого рода, а ходит перед гостями босая, как какая-то... босячка, обитательница нищих районов.

Лиска пошла к себе, подумать. Оставив мужчин одних. Она так понимала, что законнику надо и с Шамилем немного посекретничать. А вот ей...

Толпа утренних посетителей почти рассосалась. Стоявших карет поубавилось. Вошла Лиска в холл, накинув глубокий капюшон, подошла к администратору, запросив у неё свой синтезатор. Ух! Как она за него переживала, ночью ещё хотела забрать, но...

Погладила она свой инструмент, прижала к себе, и радостная направилась к себе. А в холле директор деток отчитывал. Ага! Настраивал на учёбу! Настроишь гомонящих молодых специалистов, в которых гормоны кипят, магия бушует. А тут на обед прозвучал звонок, почти такой же, как и на уроки. Так что не удивительно, что в столовую детишки побежали охотнее.

Ломанулись детишки, ну а Лиска всего-то подчинилась толпе. Так уж получилось.

Подростки просачивались в широкие двери. Некоторые рассаживались за накрытыми столами, некоторые занимали очередь к раздаточной. Подростки? Лиска так бы не сказала, — старшие классы, студенты. Такие... лет по семнадцать-двадцать три. Одна девушка, на которую белянка обратила внимание, находилась в тяжести, месяце, наверное, на седьмом.

Как оказалось, и местные детки делились по уровню достатка. На тех, за кого оплачивались обеды заранее (естественно, что они считались более богатыми), и на тех, кому самим приходилось платить за каждую тарелку супа.

Беременная девушка прошла к толпе, которая ожидала своей очереди, чтобы купить в буфете что дешевле. Лиска встала чуть в стороне, подперев спиной стенку. Наблюдая за живущими людьми в её доме. А она ведь даже не знает, что в магической школе происходит? А ведь негласно есть в школе лидеры, есть 'шакалы'...

От стола великовозрастных учеников в сторону более бедных учеников полетели смешки, подколки... Это Лиске не понравилось. Это вообще никому не нравилось. Но вот молчали все. Учителя за своими столами уткнулись в тарелки и делали вид, что всё хорошо, ничего не происходит. 'Когда я ем, я глух и нем...'.

— Леди Фён? — остановился возле неё зам директора, ещё и преподающий какой-то предмет. — Вы можете сесть за наш стол.

— Спасибо, — кивнула белянка, — но мне комфортнее будет со сверстниками.

Согласился с этим и преподаватель.

— О, красноглазик? — игриво поздоровались с Лиской парни из артефакторики, которым она песню про необразованного волшебника спела. — Давай к нам. — Указали они на полупустой стол.

— Нет! Мне к себе надо, — указала она на музыкальный инструмент. — Никак донести до своей комнаты не могу.

Парни радостно заголосили, чтобы она им что-нибудь сыграла...

'А почему нет?' Только... развлекать ей никого не хотелось.

'...Среди стаи матерый волков, где нет слов, человеческих слов, рос мальчонка. И жизнь та была очень странная... В тишине автомат затрещал... 'Мальчик, стой!' — кто-то дико кричал... Волки быстро бежать не могли, человека спасали они, и старались, толкая его, озверелые. У волков, ведь не как у людей, в одиночку спасаться не смей. И мальчонку они одного не оставили. Умирали от огненных ран. А заря опалила курган. Алой кровью залила песок, чуть разбавила...'. (Волчонок) Пока она подыгрывала себе на синтезаторе и пела, в столовой воцарилась тишина. Даже стук ложек затих. Ну, скучно же. Учёба, учёба. Разборки между собой. А тут что-то новенькое.

— А что такое вертолёт? — наивно спросил один из учеников.

— А автомат?..

— Вертолёт — летающая машина с огромными лопастями, а автомат... оружие... — вдаваться в подробное объяснение она не стала. Ни важно это! Проследив за занявшей свободное место беременной девушкой, Лиска вышла со столовой, направившись к себе уже без остановок.

Ноги болели, глаза закрывались, но спать... Её ждут! От неё ждут... прошения?

Достала Лиска офисный лист с водными знаками двуглавого орла. 'Будет вам прошение!'

Как и обещала белянка, она вернулась через полчаса. Принесла своё прошение. Положила на стол, для ознакомительного прочтения. Обоим!

Мужчины, естественно, потянулись, чтобы прочитать. И...

Если законодатель шокировано промолчал, не найдя подходящих слов, то наг... не сдержался, опутал девушку своим хвостом, сжал.

— Ты с-сума с-сош-шла? — прошипел он ей в лицо.

— Имею право! — выдала девушка. — Между прочим, я достигла брачного возраста!

Её светлость Василиска леди ди Фён в своём прошение просила императора мира Лиран империи Утренней зари, Угра третьего, жениться на ней. И справочку о своей невинности приложила от целителя.

Ну а что? У неё земли, как оказалось, в пол-Приднестровья, и полосой вдоль моря тянувшейся. Это не имение, это целое княжество.

— Леди ди Фён, эта просьба будет официально отклонена, вы это понимаете? — хмыкнул законодатель. — И у вас больше не будет шанса даже фавориткой стать.

— Это вы не понимаете, это один шанс для вашего императора, чтобы взять меня 'тёпленькой', — постукала Лиска коготками по столу. — Скажет, 'да', я сделаю всё, чтобы НАША империя процветала. На 'нет', спроса — нет.

— Деточка, — перешёл законодатель в режим добренького дядюшки. — Император, на данный момент, свободен, но для такого предложения у тебя должно быть нечто более... весомое, чем смазливая мордочка.

— Так вы оформите моё прошение? — прищурившись, оскалилась Лиска. Проглотив, высказывание про дом, дерево и ребёнка. А если она сама всё себе построит? Создаст на своей земле своё государство? Обустроит здесь достойную жизнь? То зачем ей какой-то там император?

На её стороне время. Но именно сейчас ей надо выучиться. А экзамены уже на следующей недели.

Ещё полчаса двое мужчин пытались переписать её прошение. Но... ничего не вышло. Она упёрлась, как овца. Да — да! Нет — нет! Тем более за спрос денег не берут.

Глава 12

Шамиль, наконец-то, вступил в права управления соколиной землёй. Официально! Так что заниматься педагогической деятельностью, у него просто не было времени. Кроме как с Лиской, как и обещал.

Ярец пропал! Она пару раз выходила в эфир на той стороне... Но никто ей не ответил. Эфир молчал. Она, так понимала, что они ушли с зоны возможного приёма. А возможно, что где-то они за какой-нибудь преградой в виде горы. Поэтому она выбрала самую высокую точку на своей земле, поближе к морю, залезала повыше в горы, и выходила в эфир каждый вечер. Но пока всё было без результата... Пока высматривала такое место, нашла потеряшек: перенёсших деревню оборотней. Проследила как-то за своим безымянным гостем. Он зачем-то каждое утро, обернувшись, бегал в одну далёкую небольшую пещеру. Как оказалось, там залёг, как в берлогу, один из её знакомцев, тот, кого она придушила у бандитов. Упрямец?! Ну, интересно же! Любопытно ей стало.

Выбрав время, она явилась к нему. Села возле пещеры, в которую залезть-то только на четвереньках и можно было. Запела песенку про матушку-землю. 'Для меня святая Русь, для других занозонька...'.

— Поговорим? — проговорила Лиска в пустоту, рассматривая небо, прекрасно зная, что упрямец её слышит. — Выбирай, или ты выходишь, или я захожу. — Промолчал. — А молчание — знак согласия.

Полезла девушка в 'нору'. Ага! Огромная звериная морда ощетинилась, стоило ей сунуться. Хриплое дыхание, запашок, осоловелые глазки...

— Хочешь, чтобы я тут уссалась? — толкнула девушка ощетинившегося зверя в морду. — А ну, подвинься!

Проползла Лизка дальше и уселась на мягкую лежанку, натасканную его дружком, вытянула ножки. Устала всё-таки по горам скакать. И стала ждать, пока хозяин берлоги обернётся. Ага! Бандиты его не заставили в зверя обернуться, а ей как будто под силу его заставить человеком стать. Упрямец!

А Василиска тоже... не пальцем делана. А впереди целая ночь. И не важно, что утром экзамены.

Светские беседы? Ну, уж точно не в пещере с оборотнем вести. Болтала она о погоде, о природе, о дракошке, что крепко цеплялась за неё, и старалась цапнуть чужака и не куда-нибудь, а за нас и за нос...

Сама всю ночь не спала, и оборотню не дала. То в бок толкнёт, то, потянувшись, 'нечаянно' заденет болевую точку, то своей неконтролируемой магической энергией шибанёт. 'Нечаянно!' Честное слово!

Ушла она до рассвета! Весёлая, вприпрыжку, чувствуя, что упрямец провожает её взглядом. Девчонку, что уверенно шагает по узкой горной полосе. Через чёрный лес, где на каждом шагу может скрываться затаившийся хищник.

Выполз зверь и пошёл, следуя на расстоянии, провожая наглую девчонку.

А не обернулся..., а что он ей бы сказал? Что выгнали его из стаи? Что теперь он изгой? Одинокий волк? Дикарь?

Лиска чувствовала, что он следует за ней, поэтому и вела себя неосторожно, беспечно. Всё будет хорошо! Будет!

Выйдя из леса, она достала припрятанное моно колесо. И помчалась к своему имению. Немного времени у неё есть, собраться, пролистать пройдённые темы.

— Привет! — остановилась Лиска возле шагающей по дороге к магической школе беременной девушки, видимо, идущей из ближайшей деревни. Остановилась белянка, за ремешок закинула колесо себе за спину. — Я Лиска, опоздала на поступление, сегодня хочу экзамены сдать. Может, буду здесь учиться.

— Сари Марина... — настороженно пробурчала девушка, довольно хорошенькая, с густыми каштановыми волосами и тёмно-карими глазами испуганной лани. Её кожа молочного шоколада приятно радовала своей чистотой.

— Марина? — улыбнулась белянка. — А у нас это имя обозначает морская...

— А ты откуда приехала? — поинтересовалась девушка.

— О, издалека, — ответила Лиска, и чтобы избежать подробного расспроса, сменила тему. — Это дедушка захотел, чтобы я здесь училась, через портальную арку забросил сюда, тут у него знакомцы хвостатые. По мне, так наказание это, ограничение моей свободы. Теперь вот, я тут! И знакомых никого нет.

— Без связей и хороших знакомых тут никак, — вздохнула девушка, опустив глаза.

— Не сочти за праздное любопытство... — поинтересовалась Лиска личной жизнью Марины. Кое-что она уже знала, но...

Оказалось, что родители сговорили девушку ещё до совершеннолетия. Заранее решив позаботиться о её будущем. Жених, который, между прочим, был достаточно молод, симпатичен и зажиточен, оплачивал ей обучение в магической школе. И после её окончания, она должна была выйти за него замуж. Марина, как Лиска поняла, была не против замужества. Но вот так получилось, что она влюбилась. А когда поняла, что в тягости, избавиться от ребёнка не смогла. 'Он же живой!'. Хотя любимый человек, такой же ученик — студент, отказался иметь с ней и ребёнком хоть какое-то дело. Ему самому ещё два года учиться. Зачем ему брать на себя ответственность ещё и за сокурсницу? А ребёнок?.. а что ребёнок? Он таких сотню заделает, если надо будет. Пф...

— Жених знает? — поинтересовалась Лиска, и по её округлившимся глазам поняла, что 'нет'. — Почему? Если он тебя любит, примет и ребёнка. Я, как поняла, договор у вас подразумевает, что хотя бы одного ребёнка ты именно ему родишь? (Девушка утвердительно кивнула). Вот и хорошо! Значит, твоя беременность для него подтверждение, что с тобой всё в порядке. Да если и не любит он тебя, ребёнок уже есть, а если он ещё унаследует магию?.. Надо заранее как-то отношения налаживать, договариваться.

Марина рассказала Лиске о своих планах. Она экономила немного денег, что ей присылал жених и хочет, когда родится ребёнок, нанять няню с ближайшей деревни. Ну, как нанять? Марине придётся отдать ребёнка и платить, чтобы за ним ухаживали. А сама будет время от времени приходить. Проведывать своего малыша. Ей же ещё учиться! А через полгода она получит первый диплом среднего образования, и сможет наняться на более-менее приличную работу. Гувернанткой, няней, и даже учительницей начального образования, для детей каких-нибудь богатых родителей.

Планы! У каждого свои планы! И ведь девушка прекрасно понимала, что на такие должности в богатые дома с ребёнком ей путь заказан. Но есть судьба, и она не прочь выслушать желания своих подопечных. А почему бы нет?

— Ты где ходишь? — нервно ползал наг по холлу, гипнотизируя своими движениями стоявших в стороне молодых людей.

— Гуляла...— улыбнулась Лиска переживающему за неё крестному. Ну а что её нюхать? Фыркать ещё недовольно, втягивая воздух у её уха?

Экзамен прошёл гладко. Знала она достаточно. Но...

Но всё было гладко, пока не вступил в свои права медицинский работник магической школы, замеряющий уровень магического дара поступающих. А у нестабильных магов невозможно его замерить.

— У вас, что? Только недавно случился 'прорыв'? — проговорил целитель, сверявший физические и магические показатели.

Какой 'прорыв'? — пробуждение магической силы в человеке. Да, родился ребёнок с магическим источником, некоторое время он, как считалось, спит в своём хранилище, растёт с носителем. А потом, ребёнок взрослеет, происходит 'прорыв' в самом источнике каких-то там 'тканей' и образуются 'потоки', что в свою очередь способны тянуть магические силы.

Некоторое время, после пробуждения магии, в подростке происходит перестройка как организма, так и этих самых потоков, так что замерить ни то, ни другое невозможно. Такую аномалию называют нестабильной, и самих людей-магов — нестабильными.

Приговор?! Да! В каком-то смысле. Если сразу, буквально за несколько дней, не настроились друг на друга физические и магические способности, то никто не давал точного времени этой притирки.

Пошла в ход тяжёлая артиллерия. Директор 'мило' улыбнулся Лиски и своему бывшему подчинённому. Вот и на его улице праздник. Дождался!

— Вы же должны понимать, что с таким диагнозом я не могу допустить девочку до учёбы в магической школе, да ещё и без особых 'приложений': артефакты поглощения, блокаторы. У вас же было время заказать индивидуальные артефакты? Так что не обессудьте, я буду вынужден сообщить об этом в образовательное управление и службу надзора за магами.

Попыхтел директор, целитель, некие ответственные замы. Нельзя! Закон! Или, или, или...

'Служба надзора?' Ой, почувствовала Лиска, что её проблемы только начинаются. Срочно нужна информация!

Раскланявшись с принимающей комиссией. Белянка, чуть нага за хвост не схватила.

— Поговорить надо!

Да, да! Ему тоже!

— У нас проблемы! — прошипел наг, прекрасно понимая, что это его упущение.

Чувствовал ещё Шамиль, что в ближайшие дни, сто процентов, надо будет ожидать комиссию из службы магического надзора. А там... он уже знал, какое будет решение. Опасна Лиска! Выдадут, что за белянкой требуется постоянный надзор. А она же несовершеннолетняя. Ребёнок! И они же подадут в суд, так как прямые кровные родственники у девушки непонятно где. Если лорд Фён не подсуетится. А там, или детский специализированный дом особого образца её ждёт, или... Вот-вот?.. Вспомнил наг, что 'или' как раз и не было озвучено. Вой!

— Лиска, как ты думаешь, кто придёт к тебе в няньки, если я дам соответствующее объявление? — прищурился наг.

Лиска правильно думала. Те, кто захотят получить состояние Сокола. Да тот же родственник дядюшки. Как его там?.. нелёгкая? Пф! А она...

— У нас есть документ из того суда, что я не одна, я с вой, — напомнила Лиска об оборотнях. — Может, нанять кого-нибудь из них? Хотя... времени нет, и я не знаю, где их сейчас искать. Можно было бы, но...

Да, да! Добилась Лиска от Шамиля объяснения, почему идёт охота на оборотней, и она как раз касается вой. Из их шкур, как оказалось, делают лучшую антимагическую броню для магов. Между прочим, очень эффективную. И когда началось такое использование магами своих вой, наг не мог точно сказать. Пятьсот лет тому назад, — тысячу?

А ведь когда-то их отношения можно было назвать симбиотическими. Эх!

— Я за делами упустил эту проблему, — признался он ей. — Я думал, ты старше, и 'прорыв' давно у тебя случился. Думал... это так, нервное потрясение.

— Магические выбросы у меня практически каждый день случаются, — призналась девушка. — Вернее, почти каждую ночь. Поэтому, иногда я не ночую здесь.

— Почему ты не сказала? — зашипел наг, нервно перебрав кольцами хоста. — Собирайся! Едем быстрее. Надо успеть.

Глава 13

'Ыыыы...'. Слов у Василиски не нашлось. Под словом 'поехали' Лиска думала, что они в соседний с имением город поедут, в магическое управление, чтобы нанять кого-нибудь из магов-лекарей. Это на первое время. Но... рванули они к портальной арке, а оттуда, шагнули в саму столицу. У-у-у... Правда, заплатили за такой переход чуть ни десять золотых. Никак не могла она понять, почему должна платить? Это же её наследство? Или как? Вот, вернётся она и попросит нага поработать над этим вопросом.

Шамиль даже не дал оглядеться на широкой мощёной белыми кирпичами площади столицы. И сразу же направились они к главе управления магическим даром — высшему целителю империи. По пути они несколько раз останавливаясь у уличных будок с проверяющими, где платили какую-то пошлину, и шли дальше.

А что? Это столица! Нечего голыдьбе топтаться в богатых районах.

Вот это знакомство, восхитилась Лиска нагом. Но всё равно, она, по рассказам деда, знала, что даже для хорошего знакомого, столичный маг ничего не будет делать. Он же маг! Он априори выше всех. Успела она уже понять их надменную суть.

Лиска шла в простом спортивном костюме, радуясь, что наг сам предложил его надеть. Понял он, что ходить с мальчишкой куда комфортнее, чем с взбалмошной леди. А она ещё руки в карманы, спинку ссутулила. Где там аристократку увидеть? Голыдьба! А за спиной у неё ещё простой рюкзак из толстой ткани. Небольшой такой, что сама сшила. Вода, знаете ли, перекус, аптечка первой необходимости, тросик, нож и спички, — привычки прошлой жизни не отпускали. Хоть мелочь, но с собой она кое-что прихватила.

Да! Шикарно! Уровень жизни, в столице сразу видно, куда выше, чем у простых смертных. Да! Ездовых ящеров практически не было на дорогах. Самоходные кареты! На машины они ещё не были похожи, но уже и не кареты. У-у-у... как в прошлое вернулась. И столько идей, столько желаний появилось. Хотелось, хотелось и хотелось... всего и сразу!

Добрались Шамиль с Лиской до трёхэтажной усадьбы с цветочным парком, на воротах которого стояла самая настоящая боевая охрана. Магическая охрана из шести магов уровнем не ниже семёрки. У-у-у... посетовала белянка, высказав вслух, что у неё не только личной охраны нет, но и в самом имении такого она не наблюдала. И почему? Наг сказал, что этот вопрос скоро будет решён. Хорошо!

— Я к лорду Диону, — шикнул наг на охрану. — Сообщите!

Охрана с пренебрежением посмотрела на обратившегося к ним хвостатого. Очередного просителя. Они тут власть! Они тут решают, сообщать, не сообщать!

Шамиль терпеливо подождал, пока боевая магическая охрана переговорит между собой, и один пойдёт в дом. Вразвалочку. Вернулся он с своего рода секретарём или дворецким, который и сообщил, что их господин, на данный момент, находится на своём рабочем месте, в столичном медицинском управлении. Возможно.

Да! Где ещё быть трудоголику? На работе! Хотя... время уже к вечеру. Пошли они туда, хотя попасть в такое учреждение оказалось проблематично. Да и там целителя не оказалось. В гильдию наёмников его вызвали. Пришлось идти туда...

У-у-у! У Лиски от предвкушения мурашки по коже пробежались. И, несмотря на проделанный дальний путь, чуть ни вприпрыжку добралась она до заветных ворот гильдии. Ха-ха, а напротив гильдии наёмников — имперская боевая академия. Побиться Лиска об заклад могла, что драки здесь не редкость. Нарочно что ли так сделали, чтобы подначивать?

Вспышка радости затмила разум. Эх, зря она отказалась от предложения законника, устроить её в столичной школе. Хотя... в ближайшем к её имение городе, тоже есть тренировочные базы наёмников, и она туда пару раз заглядывала с помощью своей техники слежения, но вот... ничего интересного не усмотрела.

Сейчас она стояла и вслушивалась в их обычные будничные дни: на своеобразном плацу шла тренировка или разминка. Заглянула она в открытые ворота, и сказала бы, что увиденное напоминало ряд казарм с прилегающей территорией.

Шамиль поинтересовался у стоявших на входных ворот служивых, здесь ли ещё высший целитель? И получил положительный ответ. Но...

— Где-то здесь... — махнул рукой накаченный парень в сторону ряда строений, в гильдию можно было зайти кому угодно, предъявив документы. Что наг и сделал, но показал только свои, а указав на Лиску, сказал, что ребёнок с ним. И всё! Так просто?

— Давай, я здесь посижу, — указала Лиска на лавку 'запасных игроков', находящуюся у неплохого такого фонтана. А что? Тренировка здесь серьёзная, а вот душ... Увы! Увы! Такой мелочи, как оказалось, в спортзалах у местных не имелось. Так что... время от времени подходили мужчины к фонтану и, набрав в ладони живительной влаги, охлаждались.

Наг уполз, как только Лиска расположилась на бортике фонтана, подвернув ножки по-турецки, обняв рюкзак. 'Неприлично...'. Пошипел он себе под нос, на мужскую позу пацанки. Ещё и локтями в коленки упёрлась, и ладошки под подбородок устроила. Скучая.

Тренирующиеся наёмники и будущая смена — ученики, не обращали внимание на сидевшего блондинчика. Сколько их тут таких малых забегают поглазеть? Много!

Вокруг звучали подбадривающие друг друга возгласы, шуточки-прибауточки... Лиски это нравилось. Иногда улыбалась она во все острые зубки.

К фонтану подошёл габаритный представитель. У-у-у... два метра, наверное, есть. А-то и больше. Сел он рядом с ней. И сразу она себя такой маленькой почувствовала. Вроде, никогда не комплексовала. Но вот, так, когда одна рука у мужчины толще, чем твоя талия... Это же какая сила? И глаза загорелись от восхищения мужской стати. Глеб, между прочим, тоже своей статью тронул её сердце, но вот, она тогда была не в том расположении духа, чтобы адекватно реагировать на достоинства и млеть от его хищного взгляда. А сейчас?.. отъелась, наверное.

А стати... смотри и смотри. Здесь же одни мужчины, так что они не стеснялись с себя не только рубахи скидывать, но и штаны.

И вот, когда Лиска с этой 'горой мышц' сидели порознь, никто не обращал на неё внимания. Но, когда мужчина присел рядом... полетели с разных сторон шутки и в её адрес: мол, каши, малец, мало ел!

— Сартан, а где твой напарник? Раз оборотень занят, так тебе и поспарринговаться не с кем? — хихикнул тип помельче. — Так вон, рядом с тобой есть молодая кровь, бери, тренируй.

Передавай знания. — 'Гора' неприязненно посмотрел на блондинчика. Бэ-э-э... Пробрало Лиску неприязнью. Бывает, бывает! Есть такое, что крупным мужчинам не нравятся хлюпики, а у неё ведь наоборот. Ну, нравятся ей крупные мужчины. И сделать с эти ничего не может.

Плюнул Сартан на землю, скинул штаны, нырнул в фонтан. У-у-у...

Люди подходили, уходили. Приносили к фонтану информацию. О! Нага видели. Гадал народ, о причине такого необычного посещения. Кто-то помечтал побывать в спарринге с полузмеем. Лиска сама мечтала о таком поединке. Но... пока не судьба! Стеснялась она проста так взять, и подойти к крёстному со словами, 'а давай, подерёмся?' Нет! Пока — нет!

Оказалось, не у одной Лиски сегодня экзамен случился. Вот! У наёмников сегодня смотровое построение было. Спарринги там. Тестирование на личную охрану для высокопоставленных господ. Мастерство наёмники показывали. Доказывали, что знают, что делать в непредвиденных ситуациях. Не зря императорское управление доплачивает им как своим солдатам.

Какой-то парнишка подбежал к Лиске, сказал, чтобы она шла за ним. Правда, обратился он к ней как к пацану: 'эй, белый'. Хихикнула белянка, заподозрив, что Шамиль, как обычно, не стал обращать внимание чужаков на её как родовитость, так и принадлежность к женскому полу. Вот! А-то 'неприлично и неприлично'! Ещё как прилично!

Подскочила она с фонтана и вприпрыжку направилась за сопровождением.

Шли они быстро, обогнули несколько строений. И вышли на своеобразную летнюю беседку в виде обычного высокого навеса, в котором расположились дорогие господа на диванчиках и со столом, ломящимся от яств. Да и наг, растянувшись на длинном диване, попивал с кружки что-то тягучее. По запаху, поняла она, что это что-то сладкое. Бэ-э-э...

Вот это вообще необычно. Лиска привыкла видеть крёстного серьёзным. А тут... запнулась она на ступеньке, узнав среди отдыхающих под навесом знакомца с подворотни. Блондинчика! У-у-у... Того самого, когда с Ярцем бегала познакомиться с Шамилем. Того, которого загоняла банда бандитов. Того, кто был свидетелем её расправы над преступниками. 'Ш-ш-ш... тоб тебя'.

Парень, выполнив просьбу, убежал, оставив белянку. Эх! Была не была. Понадеялась она, что не узнает он её. Темно же там было. Поэтому, голову наклонила, глядя из-под лобья. Руки на груди сложила. Пацан, пацаном! У неё же и причёска соответствующая. Хвост на затылке стянут. И вообще!

— Пройди! — скомандовал наг. Ну, прошла. Недовольно так! Встала возле него. Молча! С носочка на пятку переваливаясь. И даже не поздоровалась ни с кем. Запамятовала, от неожиданности.

Один из начальников головой покачал, что Шамиль совсем запугал пацана. И предложил угощаться, взять, что понравится со стола. Ага! Она бы выпила что покрепче. И даже взгляд её зацепился за графин, отчего даже наг дернул хвостом, приготовившись отбирать. Ни судьба! Поэтому, просто взяла и села она на диван, на котором её сопровождающий и лежал. Ему на хвост села, съехав в подобие удобного гнёздышка из змеиного хвоста.

'-Ш-ш-ш...'.

Глава 14

Лиска не заметила внимательного взгляда блондина, и немного успокоилась. Надеясь на лучшее. Да не тут-то было. Обратившись лично к ней, спросил он, где они виделись? Лиска плечами пожала. Пронесёт? Шамиль спас, сказав, что она вообще первый рез в столице. Но вот... то, что он ощутил от неё скованность, в отношении целителя, ввела его в замешательство.

У целителя — лорда Диона память имелась хорошая. И на лица. Только, народу через него проходило, уйма. И, естественно, что не сразу в представшем на вид 'пацане', он разглядел ту, заинтересовавшую его девчонку с подворотни.

Мужчины разговаривали о насущном: о магии, которая с молодом поколении совсем поплохела, о боевой подготовки нынешних наёмников, что тоже желала лучшего, о женщинах...

— Шамиль, — наконец-то, перешёл начальник службы охраны к делу. Крепкий коренастый мужик, потёр пустой ладонью лысый квадратный череп. — Так что? Смотреть будешь? А-то ведь сейчас гонг прозвучит, и разойдутся ребята.

Лиска не знала о чём речь. Но наг быстро ей объяснил. Что им предлагают, на первое время, нанять наёмников с магическим даром. Целитель сразу посмотрит совместимость потоков. Их способность взаимодействовать с ней, если такое потребуется. И сразу выпишет ей справочку соответствия, что позволит ей без проблем начать обучение в магической школе. Да и охрана же ей нужна? Вспомнил наг!

— Группа с оборотнем сейчас свободна? — задала белянка вопрос, стараясь скрыть в голосе мягкость. Абы кто ей не нужен.

— Это очень дорогая группа... — предупредил начальник гильдии, мысленно уже подсчитав прибыль. — Но у них полная свобода действий. Я могу только сделать им предложение, а там... вам самим надо будет договориться.

Лиска с Шамилем переглянулись.

— Зовите! — кивнул наг.

Группа из шести наёмников прибыла в полном составе. Все высокие, плечистые. Дровосеки. Построились они на ровной площадке перед беседкой.

Начальник гильдии вышел, прошёлся вдоль шеренги, грудью вперёд. Вот у него какие ребята. Как будто сам их сотворил.

Озвучил он предложение, нянькой у ребёнка подработать. И получил снисходительные взгляды громил.

Лиска тоже вышла с беседки. На наёмников она и не смотрела, только на оборотня, одетого так же, как и его группа: просторные штаны, рубаха-кимоно. Видела, что только услышав о предложение, он неприятно поморщился. 'Не согласится'. Какой там? Он еле оскал сдержал, только увидев нага. У-у-у...

— Нам надо подумать, посовещаться... — нахмурил густые брови глава группы наёмников, он тоже с опаской поглядывал на нага, он тоже не желал связываться со змеелюдом.

— Нечего думать — шикнула наг, приблизившись к наёмниками. — Нанимаю группу на месяц с целью проверки эффективности. Оплата двойная. Плюс, двойная оплата перехода в столицу через портальную арку.

— Ну, — задумчиво протянул целитель. — Это если оборотень потянет с обязанностью блокатора.

Оборотень оскалился, злобно сверкнув жёлтым взглядом...

Да-да! Чтобы такие блохастые потянули, надо соответствующе настроиться. Настроиться сама пара должна на ментальном, на физическом, на энергетическом уровне. А этот оборотень-наёмник с Лиской даже не знаком. Какая может быть у них связь?

— Твои тянут? — задал Шамиль вопрос белянке, и Лиска сразу поняла, о чём он. Знает! Нюхал её!

— Да, справляются, а можно, просто справочку мне выписать, что с вой я могу учиться, и всё, — подала Лиска голос, под недовольно сверкнувший взгляд оборотня. У-у-у... был бы его взгляд стеклом, осколками бы натыкал её тело. — Мне только рекомендация нужна о 'соответствие'. И всё! Шамиль?.. — обратилась она к крёстному, чтобы подтвердил он её слова.

— Без проверки я всё равно не могу её дать, — полез целитель за пазуху за артефактом, замеряющим уровень соответствия. И протянул, держа за цепочку чёрный камень. — Вот, возьми в руки. Окрасится зелёным, выпишу...

Окрасится?! Пальчиком Лиска коснулась камешка, и тот вспыхнул кровавым цветом. Полыхнул! У неё же энергии девать некуда. Отдёрнула она руку. Зыркнула на оборотня, примиряясь, куда бы ему...

А он еле сдержался, чтобы не уйти.

— Вызываю на десять минут спарринга, — сняла Лиска с плеч свой рюкзак, вытащила из-за пояса пару ножей, положила их сверху. Достала перчатки с открытыми пальцами. Надела! Сняла с шеи свою зверушку. Усадила на кучку вещей. — Охраняй! Разрешаю кусаться и использовать запрещённые приёмы. Я лишь обещаю в пах не бить.

— Э... — хотел возразить народ. Наг шикнул так, что все присели. Даже оборотень.

Зря присел оборотень. Снесло его, перекатило через спину, бросившимся вперёд наглецом. Ну не хотел нелюдь драться. Но когда пацанёнок его уронил. Решил немного проучить людской молодняк. Потрепать за загривок. Да вот, поймал того за руку, как будто подставленную. Подвернулся малец, и перебросил громилу через плечо. Ножкой ещё по рёбрам успел стукнуть. Юркий гадёныш! Зарычал оборотень, мало того магический разряд получив в бок, и по печени схлопотал. Вот тут грозный рык сам вырвался. Присел он на одно калено, да спинку подставил.

Широкую спинку Лиска оставила на закуску. Иначе она бы на нём как блоха повисла, и ничего не сделала. Схватилась она за уже подвёрнутую ногу, и так удачно сделала болевой, что не ожидавший такой наглости хищный наёмник угрожающе зарычал. Больно?!

— Поговорим? — выдохнула Лиска, сквозь зажатые зубы. Дыхание всё-таки участилось. — Нюх, я смотрю, у тебя совсем отбит. Да и ладно! Мне нужна одна минута твоего времени. Получу справочку, и ты меня больше не увидишь.

— А если нет? — прорычал оборотень.

— Ну... — хищно прищурилась девушка, и острыми коготками прошлась по мужской ноге. Всё выше и выше... — Осталось девять минут. Болевых приёмов я знаю достаточно. Поиграем ещё немного. Но, не переживай, к активным действиям я не перейду. Ты не мой уровень! Готовься, сейчас отпущу. И целую минуту буду бездействовать. Отдыхать. Разрешаю меня немного потрепать. Понадкусывать.

Лиска хихикнула и отпрыгнула в сторону. Успела только перекатиться по земле. Вообще-то лечь хотела. Но и оборотень не стал бездействовать. Поймал её за ножку и подтянул под себя. Прижал своим весом, руки над головой зафиксировав.

Звонкий девичий смех разнёсся над полем битвы. Ну, щекотки она боялась. А наёмник её средненькой бородкой по лицу, по лицу, фиксируя тонкие запястья.

Группа присутствующих на разборке не успели среагировать на начало драки. Всё случилось довольно быстро. А потом — поздно лезть под горячую руку.

Поздно, поздно, прискакала Лискина дракошка и полезла к своей хозяйке, покусывая накаченную тушку, мешающую ей добраться до укромного места. Оборотню пришлось чуток привстать. Пару раз дунуть ящерке в нос, когда та разевала на него свою зубастую пасть. Не вышло её остановить. Напористая! Проскользнула зверушки и залезла девушке за пазуху. Спряталась она от грозного хищника. Ага! Лиска ещё звонче рассмеялась, когда та у неё под одеждой ползала.

— Щекотно...

Щекотно? Уставился оборотень на спрятавшуюся зверушку. До него начало доходить, что грудь-то у мальца не плоская. А что стесняться? В их-то горизонтальном положении? Взял он и проверил, положил свою загребущую лапку на выпуклость, помял. Не поверил своим ощущениям, взял и распахнул курточку спортивной одёжки...

— Говорю же, нюха у тебя нет! — ехидно констатировала белянка, улыбаясь во все зубы, даже не возмущаясь таком действию, не пытаясь прикрыть свою раскрытую грудь в одном тонком ажурном бюстгальтере. Мало того, оборотень ручки её выпустил, и она, потянувшись, и заложив их за голову, сняла с волос резинку. Причёска и так растрепалась. А тут... мужчины.

А вот, насчёт нюха... Он у него имелся. И далёкий запах оборотня, с которым Лиска проводила ночи, учуял от её волос. Наклонился хищник и принялся девушку обнюхивать. Вот тут Шамиль возмутился, шикнул, вызвав на несколько секунд парализующий эффект.

— Ну, сейчас, — зевнула из-под оборотня белянка. И уже обратившись к сидевшему над ней, спросила, поможет он ей или как? — Ну, одна минутка нужна. Ну, пожалуйста...

— А почему ты его не попросила? — многозначно посмотрел хищник ей в глаза, наблюдая за реакцией.

— Шамиль не сказал, куда и зачем мы идём, — призналась Лиска. — А потом будет говорить, что я сама виновата. А вообще-то, я бы его и не повела сюда. Наверное... — а оборотень зачем-то вернулся к её обнюхиванию.

— Лис-ска... — одёрнул наг белянку, хвостом, сбив с неё оборотня.

— Вот... — обиженно сжала она губки, так и оставшись лежать. — Даже под мужиком спокойно полежать не даёшь. Ну, ладно! Поиграли! Теперь о деле! Поможешь справочку получить? — Оборотень поднялся на ноги, обдумывая предложение, прошёлся туда-сюда. — За оборот не бойся. Тут все подтвердят, что мы тебя принудили. Ты не альфа, и без оборота не потянешь. Соглашайся!

Девушка поднялась и подошла к целителю, глаза которого светились лихорадочным светом. Оборотень тоже подошёл.

— Я не думаю, что что-то получится, — выдал хищник. — Не смогу...

— Я тебя вспомнил... — перебил блондинчик хищного наёмника, обратившись к девушке на 'ты'.

— Рада за Вас, — сухо проговорила белянка, делая ударение на 'Вас', вставая поближе к оборотню. — Так что там с соответствием?

— За руку возьми его, — проговорил целитель, потирая ручки в предвкушение, протягивая чёрный артефакт.

Ну, взяла она оборотня за громадную лапку, да передёрнуло его. Но на этом всё и закончилось. Она себя сдерживала. Магические потоки удерживала. И оборотень психологически, можно было сказать, закрылся.

С каждым днём Лиска всё лучше справлялась с контролем над магическими потоками. Но, как сейчас, зачастую, ветер кружил вокруг неё в своём танце, подтверждая, что магическая энергия вокруг неё взвинчена до предела. Ей-то что? У неё состояние-не стояния. Её никто не понимает и не хочет понять. Дотронулась она до чёрного артефакта, и он вновь показал своё кровавое нутро. 'Ы-ы-ы...'.

— Разденься, пожалуйста! — обернувшись, попросила она оборотня, и сама скинула с плеч свою спортивную куртку. На радость мужчинам, оставшись в тонком нижнем белье, при этом раскрутив одну из висевших железных капсул на шнурке. Хищник застыл в нерешительности. — Не стесняйся! — пробормотала она, занятая какими-то непонятными действиями. Ну, оборотень тоже скинул курточку. — Полностью! — не отвлекаясь от действия, пробурчала малышка, при этом потянув за шнурки своих штанов. И-и-и... скатились они на землю, а бельё у неё... И фигурка ничего. Да-да, немного отъелась, и появились выпуклости, выправились впуклости.

Прошла белянка до своего рюкзака, достала зажигалку, и подсмолила что-то травянистое в капсуле, отчего потянулись белые кольца дыма, которые она с удовольствием вдохнула. Нет-нет! Это ничего такое. Это просто специальная смесь, что зачастую спасала её от неприятных запахов затхлых подвалов. А вот маленькая таблеточка, что она положила себе подъязык...

— Что это? — подал голос крёстный, сложивший руки на груди и дожидавшийся хоть какого-то движения.

— Ругаться будешь... — промычала хрюкнувшая белянка, губы которой растянулись в неестественной улыбке. — Но вообще-то это что-то вроде обезболивающего, но в некоторых случаях оно действует и как расслабляющее, не хуже бутылки горячительного напитка. Есть побочный эффект, как галлюцинация, несвязная речь, рассеянное внимание, и так далее. Долго перечислять. Но на сейчас, чтобы настроиться, как раз подойдёт.

Оборотень так и не послушался её. Не снял штаны. Стоял так же, как и наг, сложив руки на груди. У-у-у... пошла Лиска к нему. К стеснительному. Ну что? Что он чуть ни на две головы её выше? У-у-у... какие руки, коснулась она его острыми коготками, провела пальчиками по узорам толстых вен, вызвав непонимание и растерянность у мужчины.

Да какое будет понимание, если он прекрасно видел, что глаза у девушки осоловелые, взгляд... зазывающий, а ещё она, закусив нижнюю губу, потянула за шнурок его штанов. Нет! Схватился он за спадающие штаны.

— И-и-и... — прошептала белянка хищнику. — Хочешь, чтобы я тебя уговаривать начала? Ну, пожалуйста, обними меня...

Обнять? Запах странного дыма приятно щекотал в носу, совершенно не вызывая неприязни. И пахло от неё... зарылся он носом в белоснежные волосы, потянулся за опускающейся перед ним на землю девушкой. Так и быть, сел и он на колени, заключив нахалку в объятия. А магическая реакция... О, да! Пробрало его. Заставило обернуться в зверя, хорошо, что штаны успели сползти, а-то бы порвались. А потом домой без штанов добираться? У-у-у...

Хищник, казалось бы, не думал, просто подчинялся приказам самки. Обнял сидевшую девушку, аккуратно, чтобы не поцарапать длинными когтями нежную кожу, громадную голову с вздёрнутыми ушками опустил ей на плечо, борясь с желанием прикусить...

Больно? Это если как посмотреть. Пронзало оборотня магическими потоками, невидимыми простому человеческом глазу. Оборотня с минуту пробирало крупной дрожью, хрипел он, пытаясь держать тело в одном положении. Держался!

Любопытный целитель присел на корточки перед обнимающейся парочкой, что-то внимательно рассматривая. А на деле, запуская в них сканирующие пучки. И так близко, что Лиске не составило труда дотянуться до его артефакта соответствия.

— Зелёный... — не сдержала она свой радостный возглас. — У-у-р-р-р-ра...

И этот урчащий звук вызвал в оборотне волну приятных нежностей. Заурчал и он, но, наконец-то, заметив соперника, угрожающе зарычал, прижимая самку к себе ещё ближе, вжимая мощными лапищами в своё стальное тело.

Нет-нет! Испугалась Лиска, что он её придушит, и запустила в зверя чуть больше магической энергии. Зверь захрипел. Повалился на бок. У-у-у... вдохнула она свободнее, устраиваясь у тёплого шерстяного бочка, опустив одну руку своему помощнику на голову, погладила, проверив, его состояние. Жив!

Ощущение у неё было, как будто кросс пробежала, каждая мышца в теле изнывала. А мозг... плавился. И хотелось, хотелось... большего.

— Справку, пожалуйста! — выдавила она из себя просьбу. Кто молодец? Она молодец! Она справилась!

— Шамиль, я не могу дать справку... — услышала Лиска голос целителя, сквозь затуманенный взгляд. — Удивительно, что она может такое. Я возьму её к себе, обследую.

И в голосе блондинчика не было просьбы. Он уже всё решил. Он её забирает! Что и следовало ожидать! Ага... возьмёт он её! Смех пробрал её...

А из рюкзака донёсся такой родной голос: 'Приём, приём, Волк вызывает Лису, приём!'

У-у-у... Взвизгнула она, поползла на четвереньках к рюкзаку, трясущимися руками доставав рацию, ответила:

— Приём, Лиса на связи. Не отвечай, где ты. А меня всё хорошо! Я с Шамилем в столице. Справочку соответствия надо было. Но это теперь не важно. Лапочка моя рядом? Приём.

— Приём... — раздался низкий хрипловатый голос вожака, приятный, чарующий. — Рядом я, моя светлость. Кто-то тебя обидел? Приём.

— Приём! — сквози всхлипы, обратилась девушка к Глебу. — Хорошенький ты мой, дай там щенку своему щелбан, — два. Приём?!

В связи произошла двухсекундная задержка.

— Приём, — ответил опять Глеб. — Блондинчик появился? Которому ты отказала? Приём!

Вопрос прозвучал двусмысленно. Отказала? Но вот в чём? Не уточнил же говоривший мужчина. Посмотрела Лиска через плечо на стоявших рядом мужчин. На побледневшего высокомерного целителя, со злобой поджавшего тонкие губы. Шамиль со своей высоты оглядел 'картину маслом', попробовал подпорченный негативом воздух на вкус. А ведь, правда... лорд Дион и Лиска знакомы. Он признался. А она отказала? Вполне могло быть, зная её. Да и другие мужчины, ставшие свидетелями разговора, покосились на высокопоставленного лорда. И, видимо, тоже решили, что такое имело место. Вон какое на ней бельё...

— Отказала мне два раза, ни хочу, сказала ты, вот такая вот зараза, девушка моей мечты... — хихикнула Лиска, поднявшись на ноги, натягивая штаны, накидывая курточку. Но Шамиль уже настроился на её эмоциональный фон и чувствовал совсем другое... 'Штормило' её. 'Ш-ш-ш...'.

— Приём... — ответила белянка, отвернувшись и закинув рюкзак на плечо, — у меня тут ушей многовато, подожди минут десять, сейчас отойду подальше и свяжусь. Приём?!

— Приём, — сквозь зубы прорычал Глеб. — Стой на месте! Я чувствую, что ты не в себе. И дай мне услышать Шамиля. Приём.

Дело было вечером, делать было нечего. Посмотрела Лиска на небо. Солнце скрылось. Темнело. Адреналин начал сходить на — нет. Тягучая усталость начала расползаться по телу, парализуя мышцы. Она понимала, что у неё всего один шанс уйти своими ногами. 'Не в себе?' И ведь почувствовал! Но тогда...

За спиной у неё начали перешёптываться. Шамиль извинился за беспокойство перед начальником гильдии и высшим целителем. Подполз к девушке и, подхватив её на руки, направился к выходу.

— Тебя хочет, — протянула она ему рацию, а сама зазевала, укладывая голову на костлявую грудь, да ещё и пальчиками проведя по серебряному узору его кожи. — Красиво! Подвела я тебя, не получилось со школой, ну и не надо! Хочу маленький домик у реки. А если бы Глеб его построил, я была бы самой счастливой женщиной в этом мире. Поговори с ним. Пожалуйста!

Оборотни считались прекрасными строителями. Но нанять их удавалось очень редко. Господам хотелось дешёвой раб силы за качественно проделанную работу, достойную царских палат. А так...

Хотя?! Почему бы не попробовать? Ну не получилось устроить её в магическую школу! Да и ладно! Спрячет он её! Не будут же доверенные лица магической комиссии бегать по всей соколиной земле в её поисках? Да если что, она за себя может постоять!

Прижал наг к себе спящее сокровище, прижимающее двумя руками к груди рацию и Муру. 'Ш-ш-ш...'

— Приём! Глеб, это Шамиль, есть разговор! Приём!

Глава 15

Поспорили они: Лиска с Ярцем. Чувствовала белянка, что блондин рано или поздно появится на её пути, или на пути оборотней Глеба. И не с благими намерениями. А Ярец отмахивался от её предчувствия, они же спасли его? И если что, он, если увидит её, поблагодарит. 'Догонит, и отблагодарит...'. Пыхтела девушка. Вот ему и прилетело. Щелбан!

Лиска открыла глаза, потянулась. Осмотрела знакомую комнату с высокими потолками, с громадной круглой кроватью, на которой лежала вольготно. В комнате Шамиля она. Губы сами растянулись в довольной улыбке. Всё-таки отжала... А вот раздеть её никто не решился. Нижнее бельё неприятно стягивало нежную кожу, врезаясь резинками в мягкие ткани. Обувь снял и то ладно. Мура лежала пузом к верху прямо на ней, нежась на солнце. А штор на окнах нет. И как не сварилась? Погладила она сытое пузико дракошки, покосившись на стены, подсознательно ища часы, которых в комнате не было. Сколько проспала?

Яркое солнце светило в огромное окно. Хорошая у крёстного комната! Светлая, солнечная, чистая. Красота! Надоело ей лежать, перекатилась поближе к окну, чтобы посмотреть на благоухающий мир. Красивый мир! Более яркий, более зелёный, более солнечный, как не обидно, чем её родная Земля. И всё из-за магических потоков, пронизывающий его, что частицы солнечной радиации. Она бы влюбилась в этот мир. Если бы не тоска по дому.

В своём воображение она представила, как бы выглядела Земля, если бы магический поток пронизывал бы и её? Наверное, две планеты стали бы сёстрами близнецами? И в области солнечного сплетения неприятно заныло. Сердце? Желудок?

Лежи — не лежи, а природа берёт вверх над молодым телом. Первым делом, натолкнувшись на стоявший у кровати поднос, полный фруктов и кувшин с водой, Лиска утолила жажду в пересохшем горле. Сушняк! И почему через трубку ни поят, ни кормят? Так ведь с голоду помереть недолго.

А вот чего она не ожидала, и чуть испугалась, открыв входные двери, так это увидеть 'дровосеков': одного наёмника с их оборотнем. Она моментально отступила от двери вглубь комнаты, даже не осознавая, в какую секунду у неё в руке сверкнуло небольшое лезвие.

— Мы твоя охрана, — выпалил напрягшийся оборотень пояснение, почувствовавший испуг и агрессию девушки. А глаза... У-у-у... сверкнули жёлтым пламенем, что означало крайнюю степень контроля над звериной сущностью.

Потёрла Лиска голову, успокаивая мурашки на затылке. Бррр... Напугали! В вот верить на слово этим наёмникам у неё не было причин.

— В таком случае, поворачиваетесь ко мне спиной, и идём все к Шамилю, — удивила белянка мужчин. — Там разберёмся, кто вы мне.

Наёмники послушались. Только вот не её. Это наг предупредил их, что как только она проснётся, они должны привести её к нему в кабинет. Ну а как привести, не договаривались.

Вошла Лиска со своей охраной к крёстному, который, как оказалось, переехал в отдельное двухэтажное здание, где раньше располагался бывший управляющий. Но, во всей видимости, именно это здание ещё раньше у него самого было отобрано. Теперь же он его вернул.

У-у-у... какой высокий стол! Восхитилась Лиска убранством помещения, где она себя совсем маленькой почувствовала. И когда успел сделать ремонт? Это же сколько она спала?

— Добрый день! — прошла она поближе к восседавшему над столом нагу, убедившись, что столешница ей действительно по подбородок. Хихикнула, чем насторожила Шамиля своим хорошим настроением. Принюхался он, втягивая запахи, но ничего такого не уловил. Фрукты, что он оставил — поела. И немного спокойнее выдохнул, понадеявшись, что её настроение — не последствие её состояния в гильдии наёмников. В помещение стоял один несчастный стул. На него белянка и приземлилась, не спрашивая разрешения. — Кресло сюда просится. Сколько я спала?

— Два дня, — ответил наг, откладывая стопку бумаг в сторону. — И придётся тебе пойти учиться. Лорд Дион прислал директору магической школы через почтовый ящик справку 'соответствия', а так же эту группу наёмников.

— Прислал? — удивилась Лиска, скосив взгляд на стоявших в дверях мужчин.

— Да! — подтвердил наг, отложив очередной документ. Дела-дела! А об остальном попозже...

— Так... — выдохнула Лиска сквозь зубы, сдерживая желание послать вслух по 'адресу' высшего целителя, и ни его одного. — Подробнее, пожалуйста! Прислал? А если я... У-у-у...

Объяснил наг, что лорд Дион так же связался с ним письмом. Объяснившись в нём, что девушка всё не так поняла. И в благодарность за помощь ему (не объясняя, что это была за помощь), он делает ей подарок в виде понравившейся группы наёмников на целых полгода.

— Подарок? — недовольно подорвалась белянка со стула, прошлась по кабинету, площадью, как минимум, в сто квадратных метров. Опять хихикнула, натолкнувшись взглядом на мужчин. — Так... давно мне мужиков не дарили. Ладно, я к себе. Сейчас приведу себя в порядок, поем и вернусь, а-то точно человеческий облик потеряю. А ты — обернулась она к нагу, — подумай, с каких это пор я подарки от незнакомых людей принимать начала?

— Я апартаменты свои за тобой оставил, — прошипел ей вдогонку крестный, там и её маленький походный рюкзак положил, в надежде, что белянка останется в более менее контролируемом помещение. Хотела ведь? — И зверушка твоя недавно ела, так что никуда не убегай, — предупредил догадливый наг, и по ящерке, как по индикатору поняв, что магического выброса у неё прямо сейчас не будет. Это было бы перебор. Это было бы опасно для неё самой.

— Хорошо! — пробурчала Лиска, направившись к выходу, не обращая внимания на повернувшихся за ней наёмников.

— Стой! Что означает фраза о потере человеческого облика? — окликнул её наг.

— Человек, переходящий на нецензурную брань, теряет человеческий облик, но мне это не грозит, я только сейчас поняла, что у меня пробел в этой области знаний. И... надеюсь, договор найма 'подарка' он тоже прислал? Приготовь, пожалуйста, вернусь ознакомлюсь.

Ага! Убежишь тут! Направилась она к себе, чтобы на всякий случай не ляпнуть крёстному что-нибудь обидное, больше не обращая внимания на приставленную охрану. Подарок? Мебель! Ну, неужели наг не мог как-нибудь избежать такого?..

Наёмники остановились у лестницы, проводив взбалмошную девушку нечитаемым взглядом. Это аристократов учили с рождения лицо держать, а вот их — быть тенью. Им самим не по вкусу было такое решение их главы: няньками поработать. Наг предупредил их, что на второй этаж они не смогут попасть. А их подопечная, в не учебного процесса, как раз там и обитает. Шамиль им даже упрощать задачу с ей охраной не стал. Хотя, если они будут присматривать за ней и докладывать о каждом её шаге, то всё не так уж и плохо.

Приказал он охранять два выхода из её убежища. Центральный и тот, что выходил в бывший сад сразу с её второго этажа. А вот о тайных ходах он не стал ставить чужаков в известность. Хотя, наёмники и спрашивали о наличие таковых. Видел Шамиль, что пользуется белянка только одним таким. Установил он там сигналку, замкнув на себе.

Своя-то охрана в имении имелась, но они исполняли роль ночных сторожей. Имение же местами огорожено. Местами стояла магическая защита. Так оно...

За учениками следили многочисленные няни, кураторы, педагоги, приставленные служанки.

Помывшись, Лиска спустилась на кухню, наверное, сильно удивив свою охрану, наблюдавшую, как она сама готовит себе обед. А потом, есть на кухни, буквально на ногах. А потом, сама за собой посуду убирает, моет. Смотрели и молчали. Мебель!

— Пока не пойму, кто вас 'танцует', разговора не будет... — пробурчала 'бледная моль', играя с дракошкой, ловившую веточку с листиками, сорванную ею с ближайшего дерева у окна в её убежище. Вот и ещё один тайный выход и выход, если вдруг что.

Почти час она проходила после разговора с нагом, собирая мысли в кучу. И, вернувшись, застала его на своём рабочем месте, только в соседнем кабинете, отдыхающим на длинном диванчике, перед столиком с фруктами и кувшином с соком, сладкий аромат которого она чувствовала на расстояние. Сладкоежка! Он ждал именно её. Поговорить им надо!

Охрана осталась стоять снаружи, за дверями кабинета.

— У нас есть одна фраза, — села девушка напротив нага в своих военных штанах, берцах и тёмной рубахе. — Кто за девочку платит, тот её и танцует. Так почему ты принял такой подарочек от лорда Диона? Ещё и меня подставил!

— Лис-ска... — шикнул наг. — Хотя?.. Да, в некотором смысле ты права. Он так всё расписал, что отказаться было — нажить себе врага.

— Одним больше, одним меньше... — пробурчала белянка.

— Ни говори! — в коем веке согласился с ней наг. — Что ему от тебя надо?

— Думаю, ни я его заинтересовала, — пробурчала она. — И больше чем уверена, что он не охрану для меня нанял, а соглядатаев, наблюдателей.

— А отделаться от них не получится, — предупредил Шамиль девушку. — По крайне мере, пока. Он прописал их в справочке, что при наличии именно этих ребят тебя можно допустить до учёбы.

— А может, я не пойду пока учиться? — скуксилась белянка.

— Мы это уже обсуждали. Это, можно сказать, твой единственный шанс, чтобы ни империя, ни твои родственники не заявили на тебя права. Да и ты сама хочешь научиться большему, что дал тебе дед?

Да, да! Он видел, как горят у неё глаза, стоило ей добраться до образовательных пособий. Да и социализированная особь с хорошим образованием — это другой уровень отношений к любому человеку. А если уж ты маг...

— Ты уже поступила! Твои документы прошли проверку. И если ты сейчас откажешься, без серьёзного обоснования, за тобой приедут...

Говорить про бегство в империю нагов не имело смысла. Никто из-за неё не будет раздувать государственный конфликт. А сама она ни устоит, ни постоит за себя. Девчонка! Теперь уже! Но всё же... у законов имелись свои 'но', которые наг исследовал.

Теперь, впереди у неё четыре года магической школы (ну, уже три с половиной), два года университета, и два академии. А в году на Лиране те же двенадцать месяцев. Только в месяце чуть больше дней. И дни чуть длиннее. Пять месяцев обучения и один месяц каникул. А параллельно будет идти жизнь.

— Ладно! — согласилась Лиска. — Полгода я им голову смогу морочить, чтобы они там всякую чушь Диону сообщали. А-то ведь припрётся собственной персоной. Придётся хорошую девочку из себя строить, а без успокоительного мне трудно будет с ним общаться... Ладно, там что-нибудь придумаем. Кстати, я практически ничего не помню, что там, в гильдии было. Потом расскажешь? Про ту таблетку... не беспокойся. За всё время я только второй раз воспользовалась. Расскажи лучше, с Глебом разговаривал? Я хочу попробовать Ярца уговорить вой стать. Как думаешь, получится?

У-у-у... сколько вопросов, отпил наг напиток.

Глава 16

Шамиль 'пытал' белянку насчёт её задумки с собственным домом. Ну не комфортно ей жить в магической школе. Должен у неё быть свой уголок. Своя крепость! Вот, как у него самого, отдельное строение.

Но ещё больше её нервировало то, что своё раздражение никуда не может деть. Сколько она может бегать? Это только физическая нагрузка, а мозг? Отдушина должна у неё быть. Хобби! И подальше, подальше от имения.

Короче, протянула Лиска нагу проект своей кузницы. А кузница должна откуда-то брать железо. А на соколиной земле горы, насыщенные металлами и не только. Так что кузница должна быть рядом с горами, болотом и рекой. А ещё маленький такой металлургический завод просится туда, в шаговой доступности от самой кузницы. А ещё... слесарная мастерская с инструментами и станками, ну и естественно, лесопилка. Куда без неё в лесу? И... самое главное, её собственный ангар для стеклянного баловства со всем прилегающим. Хочу!

— Лиск-ска, ты хоть знаешь, чего хочешь? Ты хоть представляешь, во сколько это всё обойдётся? — пролистал наг девичьи 'хочунчики', изложенные на листах бумаги. Ещё и смету накидала. Чем невероятно удивила. Хотя, если бы она драгоценности запросила, богатые наряды... И ведь в своём праве была бы. А тут... наиграется девчонка, продать всё можно будет, не потеряв в цене.

— Ещё с десяток охотничьих домиков нужны, — указала хозяйка земли на приблизительное расположение. — Хочу со временем проехаться, осмотреться. Хочу железную дорогу. Но на первое время и простая электричка бы подошла до города до имения.

Ну, это хорошая задумка. С этим и наг согласился. А что такое электричка, пришлось ей объяснять. А так, по мнению Лиски, магические потоки, которыми пользуются местные, есть энергия. Ей и пользуются, как на Земле можно сказать, солнечной энергией.

Как от света солнца люди на Земле получают энергию, ей тоже пришлось поверхностно объяснить. И даже показать солнечную батарейку, которой она подзаряжала всю свою технику. И что ветер у них тоже используют, и реки, и приливы...

А тут... магическая энергия целыми потоками протекает по всей планете, бери и пользуйся. Но... Такое ощущение возникало у неё, что аристократия с помощью магов просто взяла и монополизировала магию, как энергию, не позволяя развиваться другим точным наукам. Вот, упёрлись, как бараны в старые ворота, и с места не сдвинешь.

— Дядя Шамиль, я вам гидрогенератор могу на коленке собрать, там много мозгов вообще не надо, вот, смотрите, деревни на отдаление стоят, а магов там нет, чтобы у них и световые кристаллы работали, а рядом река. Так вот, хотя бы освещение такое можно провести людям, да и нелюдям.

Вот это Шамиля заинтересовало. Чтобы опробовать применение такой доступной энергии, они заключили сделку: наёмники же приставлены целителем ей для обучения в школе? Так во время учебного процесса она и не будет возражать против их присутствия. А вот за пределами магической школы, её имения, она вольна от них отделаться, так, как они это заслужат, если не поймут границы дозволенного. Да, да, территория её убежища для них тоже под запретом.

А с Глебом?! Шамиль договорился с ним встретиться. Что обнадёживало. Хотелось ей, чтобы он и Ярец были рядом. Прикипела она к ним. Цепляясь за невидимую ниточку надежды, словно, за якорь... 'По отдельности не выживем, только вместе мы сила!'

В своём имение никто не воспринимали её как хозяйку. Люди видели в ней ребёнка, дерзкую взбалмошную леди. Если что, жители обращались напрямую к нагу, даже обрадовавшись, что он не отказывает.

Вечер наступил быстро. И сумерки. Наг обратил внимание, что Лиска всё поглядывала в окно. Догадываясь, что она собирается уйти.

— Может, скажешь, куда ты сейчас собираешься? — шикнул недовольный змей. О том, что он может усыпить её, промолчал.

— Мне надо к оборотням сходить...

— Поздно уж-же...

— Да, поздно, — вздохнула она, опустив голову. — Скажи, а как у вас обстоят дела с оказанием первой неотложной помощи при утоплении, удушении, остановки дыхания, сердца?

Не понял наг к чему такие вопросы. Всем же понятно. Если человека, нелюдя, быстро не доставить к лекарю или целителю, пострадавший обречён.

— Ладно, об этом мы поговорим позже, — зевнула девушка, в уме уже расписывая памятку оказания первой помощи. Да и одному лекарю она обещала копию медицинской книги сделать, а так и не приступила к переводу. Непорядок! — Как тогда переубедить людей,... не людей, что на вид только умерший, и оживлённый, не нежить? — У нага не нашлось, что ответить, его когти нервно прошлись по подлокотнику. 'Поднимать мёртвых — это кощунство'. — На меня посмотри! — Шикнула уже белянка, ощущающая напряжение крёстного. — Я при рождении тоже не дышала, даже сердце не билось у меня, но меня доктор реанимировал, хотя ему говорили, что время вышло, даже электрошокер он использовал. Энергией бил, и с тех пор у меня на груди ожоги.

— Ты не нежить... — согласился наг хоть с этим. — А на того... хочу посмотреть лично.

— Приведу, даже если идти не будет, но если ты согласишься сходить со мной к ним, и скажешь, что они неправы...

Поздно, поздно. Затянулся разговор с Шамилем. Лиска бежала через ночную тьму непонятно куда, спотыкаясь и падая, даже не зная точно, там ли ещё её упрямец. Ан — нет! Вторглась она в узкую берлогу, падая от усталости. А хозяин там. Сняла она обувь, ремень, и завалилась под серый бочок, уснув глубоким здоровым сном. Даже не почувствовав, как через некоторое время, к ней прижалось уже сильное мужское тело. Дракошка только опасно щёлкнула пастью у него перед лицом. Двуликий зарылся носом в белоснежные волосы, отсвечивающие даже в темноте.

Так и проспали они. Ну, кто проспал, а кто просто пролежал, смотря в потолок.

— И что это вы тут делаете? — разбудил девушку знакомый голос. Потянулась она, и обнаружила себя лежащей на крепкой загорелой руке с грязными когтями. И не смутилась. Повернулась на спинку, изрядно вспотевшую, и закинула свои ножки на 'грелку'.

— А меня интересует, что ты там делаешь? — фыркнула Лиска и, обратившись к упрямцу, сказала, что она умыться сходит, а когда вернётся, хотелось бы ей поговорить с ними обоими, так как разговор будет именно их касаться.

Когда Лиска вернулась, оборотни сидели у пещеры по-турецки, оба в человеческом обличии. Упрямец чуть выше, темнее, загорелее. Ну, красавцы, красавцы! Но... в чём мать родила. Ага... нашли кого смущать.

— Так почему он здесь, а ты там? — повторила девушка свой вопрос, обращаясь к несостоявшемуся убийце.

— Он смур, а я инкар, — ответил за друга упрямец. Лиска глазки к небу закатила, как наг.

— Тогда, сначала мне рассказываете, кто такие смуры, и кто — инкары, — села она по другую сторону от пещерки, отцепив с шеи зверушку, наблюдая за восходом солнца. — Альфа, бета и омега мне известно. Об остальном, слушаю.

Смур — это простой оборотень-бета в полном подчинении у вожака. Холоп! Если точно перевести — серый, невзрачный. Такие подчиняются своему главному, пока есть возможность, даже через силу, сохраняя преданность до последнего вздоха. Ну и вожак таких лучше всего чувствует, подчиняет, и ему легче с такими обмениваться энергией объединяющую стаю, делиться с ними. А объединяющая энергия основана на магической.

Нет-нет! Своё мнение у таких оборотней есть. Они и рукастые, и трудолюбивые, и выносливые, и охотники отличные. Но вот потребность у них... в обмене... выше. Больше зависимые они. Инкары... — это упрямцы. Оборотни с задатками альфы, но не потянувшие. Дословно — мясо.

Лиска вспомнила, как она лежала в кругу оборотней. Между прочим, она тогда чувствовала их всех на каком-то подсознательном уровне инстинктов. А теперь, да... плохо ей, но... без Глеба с Ярцем или... без стаи? Образовалась у неё какая-то зависимость. Или эта зависимость перекинулась с её мира, из того, где она выживала в полуразрушенном городе вместе с остатками населения? Они ведь там тоже в подобие стаи сбивались.

От упрямца Лиска и узнала, что смуры не могут долго жить вне стаи, так как сами в себе не могут образовывать нужную магическую энергию для оборотов. В отличие от инкар. Инкары способны сбиваться в кучу, но не в полноценную стаю, не могут они без альфы образовывать нужную связь, объединяться между собой, обмениваться магической энергией. Они только на себе зациклены. В редких случаях, могут чуть-чуть 'подкармливать' друг друга. Или силой отбирать, вытягивать магическую энергию у себе подобных. Между прочим, альфы, если в их стае инкары, пользовались такими особями, как батарейками.

А ведь инкары могут некоторое время вести за собой смур. Между прочим, Лесь и Серж вместе пришли в стаю Снежа. Но...

Но почему тогда вожак выгнал только упрямца? Всё равно не поняла Лиска. Хотя, как поняла, несостоявшийся её убийца сам сказал вожаку, что она его убила. Вот не поверил Снеж ему. Решил, что он тем самым с приятелем уйти хочет в другую стаю. А тут так не делается.

— Ладно! — вздохнула девушка, пригревшаяся на солнце. — У меня к вам предложение...

Лиска рассказала о своей задумке. Что она покажет их Шамилю. Он на них просто посмотрит, подтвердит, что они нормальные, и никакая 'нежить' их не коснулась.

На минутку наступила тишина. Только лёгкий ветерок нежно касался нечёсаных волос.

— Я не говорю, прямо сейчас идти, — с самого начала знала девушка, в чём загвоздка. Одежда! — Могу вас у лесополосы у имения подождать, когда будете свободны. И одежду, конечно, найду без проблем. Лесь знает.

Глава 17

Лесь надо было срочно возвращаться, стая собиралась на охоту, и он, естественно с ними. И до вечера — никак. Так что мероприятие пришлось отложить. Лиска вернулась в имение. Пришла и пришла. Прошла мимо своей охраны. Наёмный оборотень только носом повёл, учуяв запах сородичей.

В магической школе поубавилось народу. Каникулы! Вот, везёт кому-то. Вздыхала Лиска, сидя на паре для неуспевающих, который на каникулы не отпустили.

С наёмниками Шамиль поговорил, обосновав им требования. Никто не выдержит круглосуточного надзора. И Лиска вышла из ясельного возраста, чтобы опекать её круглосуточно. Те лишь пожали широкими плечами, сказав, что не могут нарушить договорённости. У них приказ. И они дали магическую клятву. А вот что за клятву они такую дал, не сказали. Предупредил их наг, что он всё сказал. А там... хоть трава не расти.

— Новенькая? — посмотрела преподавательница средних лет на Лиску с высоты своего превосходства, и роста, и габаритов. Грудь там... белянка под ней полностью спрятаться могла бы, если бы подошла вплотную, обняла. Зато слюнки у мужиков... при виде этой женщины, бежали. Особенно её охраны. У-у-у... И дамочка прекрасно знала какой эффект оказывает на противоположный пол. Кто там ещё слабый пол?.. Она наигранно вздыхала, проходя по классу, практически при каждом шаге. И грудь там колыхалась... А класс посередине был пуст. Столы стояли только по краям у стены. Так что наматывала дама круги, словно, по подиуму проходила, от стоявшего у входных дверей наёмника, до стоявшего в конце класса у окна такого же могучего богатыря.

Документы на зачисление леди Фён, конечно, были уже готовы. Но вот о новеньких учениках педагогов ещё не предупредили. Некоторые учителя тоже в отпуск уехали. Вот перед учебным процессом будет им всем сюрприз. А пока, на лбу у детишек не написано, кто они. И относились к ним, встречая по одёжке да по имени. А так, как соколиная магическая школа считалась жутким отстоем, то и дети туда отсылались не знатных аристократов, а в некоторых случаях, если и знатных, то только для галочки, чтобы сказать в своём кругу, что все дети у них учатся в магических школах. Ну что? Что наследник, на которого возлагалась надежда рода, действительно, был с золотой ложечкой во рту, получали всё лучшее, а запасной вариант, да ещё и с малым резервом, который вообще и не развивали как положено, абы как бы, да так себе. Отсылался с глаз долой.

Как Лиска поняла, здесь не принято иметь большие семьи. Дорого это! Есть сын — есть наследник! Ну, второй ребёнок, если девочка — разменная монета. А если ещё с магическим резервом... М-м-м...

Как она поняла, в какой-то момент, если судить по одной Утренней империи, сложилась похожая ситуация, что когда-то в Китае — мальчиков стало больше, а девочек...

Да-да, тогда семьи побогаче, если у них в семье имелись только мальчики, покупали для них общую невесту, это чтобы состояние не делить, чтобы оно прахом не пошло. Ну, или несколько богатых семей заключали тройной брак, объединяясь. Только такая практика была распространена в основном среди знати и магов. Связывались в одни цепи деньги, связи и магия.

Ей пока везло! О ней почти никто не знал. Если не считать узкий круг, который уже строил планы в отношении её бренной тушки.

А она ведь не одна такая запоздавшая. Вон, за первым столом, как раз перед ней, сидел довольно симпатичный мальчик лет тринадцати-четырнадцати на вид, высокий для своего возраста, тёмненький, но худой... Зато вырастит, и будет гроза девичьих сердец. Но пока он испугано озирался по сторонам. Как птенец, только-только выпавший из гнезда, поглядывая на её охрану, как на хищников. Хотя, нет! Не совсем не подготовленным его выпустили в мир. Рядом с парнем, на соседнем стуле, сидел личный слуга, плечом к плечу с ним, мужчина в возрасте, щупленький маг с малым резервом. А Шамиль тоже Лиску уговаривал на гувернантку: ну не положено молоденькой девушке — леди, и без сопровождения, без личной прислуги. У-у-у... охраны ей за глаза хватало.

Слуга мальчика не удостоился внимания солидной дамы. Куда там? Прихлопнет она его своим достоинством и не заметит. А вот мальчонка кого-то напоминал ей. Кого-то знакомого. Вглядывалась она в его затылок, в тугой хвост. Ну, где?

— Да, я новенькая, — отвечая, встала Лиска со стула, как положено, встав с боку у стола. — Сокращённое обращение — Лиса, предпочитаю Лиска, — к вашим услугам. — Слегка кивнула белянка головой, сделав самую большую ошибку перед преподавателем этики. Дамочка недовольно закатила глаза. Спросив девушку, в какой деревне её учили так отвечать, где изысканный поклон, приседание, где прогиб плеч. У-у-у...

Лиска на все выпады промолчала, сама виновата. Представилась бы как положено: Ваша Светлость Василиска леди ди Фён. А так, как простолюдинка, одно имя и то сокращённое. А слух о леди Фён, что гулял по имению, утверждал, что у неё красные глаза. А в народ Лиска голубые линзы надевала, и волосы под косынку прятала. Поэтому её и не узнавали, те, кто не надо. И ведь наёмная охрана не возле неё стояла, чтобы определить, что это её надо благодарить за посещение урока таких образцов мужественности. Дама, видимо, решила, что и слуга, и охрана это мальчонки. Пф! На здоровье! Наигранно вздыхать Лиска себе не позволила. У неё даже и не колыхнулось бы, даже если бы она и без спортивного топика появилась в общественном месте. Обидно!

Преподавательница придралась к ней ещё и за дракошку, свесившую лапки с плеча. Эх! А она ведь понадеялась на благоразумие дамочки, что просто пожурит она её, и отстанет. Но нет! Попросила преподавательница выйти девушку в центр освобождённого зала, и продемонстрировать некие элементы этикета.

Ага! Побежала белянка. Поплыла каравеллой? Походкой от бедра, как солдат на плацу. Ну и что, что она в простеньком тёмно-сером платье. Да, без украшений на видных местах. Кроме браслетов-артефактов, спрятанных под широкими рукавами, и неких висюлек под платьем.

Дамочка недовольно поохала. Взяла со стола огромную указку, метра так в полтора, и стала указывать белянке, подталкивая её, насколько нужно присесть, насколько согнуть ногу в коленке. И так далее...

По отдельности Лиска элементы сделала. Но вот всё вместе... — недопустимо для её самолюбия. Вот, не могла она опуститься на колени и ещё и ручки поднять с раскрытыми ладонями от себя. Предъявить окружению позу покорности и жест добра. Это не её... поза.

Дамочка же совсем разошлась, поняв, что новенькая ученица не собирается подчиняться, и усилила нажим, практически ударив белянку по ногам указкой. То, что останутся после такого синяки, не сомневалась. Лиска стерпела и такое унижение, хищно прищурив глаза. У-у-у...

— Прошу прощения, — решила Лиска объясниться, тем самым, хоть какой-то контакт с преподавателем наладить. Видела же, что женщина не злобная, просто, так бывает... — Есть позы и жесты не приемлемые и не допустимые для... других. Так что предпочту просто пока посмотреть и послушать объяснения по вашему предмету.

Дамочка покраснела, запыхтела, она-то надеялась с помощью худышки показать своё мастерство перед заинтересовавшими её мужчинами, настоящими самцами. Но...

Недопустимо?! Этикет?! Ага! Нашла дама к чему ещё придраться. Заставила она Лиску снять косынку. А там... волосы не прибранные в причёску. Ну и что, что они даже до плеч не достают. Недопустимо?! Распутница?!

— Чтобы завтра была причёска! — недовольно фыркнула дама.

И ещё она что-нибудь бы да придумала, но Лиску спасло окончание урока. Уф!

Сбежала она к себе, переоделась в спортивную форму, эластичным бинтом замотав свою и так маленькую грудь. Чуть-чуть!

Причёску?! Ну, будет вам причёска! Схватилась она за парикмахерские принадлежности. И пусть скажут спасибо, что не на лысо постриглась!

Сотворила Лиска причёску: побрила себя по бокам и на затылке. Немного, сантиметра три-четыре почти вкруговую. А оставшийся пучок покрасила в тёмный цвет, обычным, на раз смывающимся аэрозолем. Дала подсохнуть, и собрала волосы в конский хвост на макушке. Пацан пацаном! Хвостик ещё скрутила в дульку. А на лоб повязала чёрную ленту, скрыв тату-брови.

Когда она такая спустилась со своего второго этажа на задний двор, где проходили тренировки учащихся, её наёмники даже не сразу узнали в ней свою подопечную. Принюхивался только оборотень. А переглядывались они между собой... многозначно. Лиски до их терзаний дел вообще не было. Ей срочно надо было спустить пар.

Косметика делает женщин неузнаваемыми. А Лиска сотворила из себя мальчишку. Тёмненького такого. Даже кожу под темнила. Хотя загар у неё и так уже имелся приличный. Разрез глаз она немного изменила, свои голубые линзы вставила. Повздыхав, ещё и дракошку в ванной оставила. Закрыла.

Спустилась она и побежала по специальной беговой дорожке, вокруг парка. Наёмники подстроились следом. Нет! Она могла бы оторваться от них, используя свою способность перемещаться в пространстве. Но... зачем?

Полчаса она сохраняла скорость, пока не увидела турник, обычный железный. А у неё на руках перчатки без пальцев. В самый раз. Подошла она, чуть отдышавшись и, подпрыгнув, уцепилась за перекладину.

Дисциплина воздушно-силовой атлетики — было, было в её жизни и такой опыт. Занималась она немного. И ведь давалось ей. Выход силой на две руки, отжимание на брусьях, подтягивания прямым хватом. Набор упражнений с определённым коэффициентом сложности. Это её!

Она ещё спрыгнуть не успела, а с соседней площадки преподаватель физической культуры и начальной военной подготовки подбежал. Кто? Что? Почему он не знает? Почему не у него на уроке?

Кто? Что? Лиска отвечать не стала.

— С удовольствием бы, — кивнула она на площадку, горящими от желания глазами, откуда преподаватель прибежал, где педагог старшую группу тренировал, хороших таких ребят, перспективных, с боевого факультета, которые как раз после учёбы поступят кто на военное дело, кто в гильдию наёмников. — Но...у меня пары почти год не было, боюсь, покалечу ещё ваших ребят.

Да, да. Нарывалась она на драку. Не на бой. А именно, что на драку. Простую, уличную.

— Пошли... — прохрипел препод, невысокий коренастый мужик с тёмным взглядом и короткой стрижкой. Это по меркам Лиран не такого, как преподаватель артефакторики или её же охрана. — Сейчас будет тебе пара.

Так и быть, скорчив радостную рожицу, Лиска, вприпрыжку, направилась за ним. А её наёмники, не вмешиваясь, поплелись следом. Им-то что? Развлекуха!

'Нельзя, нельзя, нельзя!' — кричало девичье сознание. Но... поздно!

— Освободить бойцовский квадрат, — рявкнул боевик так, что вся его молодая братва, человек в двадцать, разбежалась в рассыпную. — Вит, в центр!

Из толпы вышел молодой парень лет так двадцати, под два метра роста, накаченный, крепкий, улыбчивый. Прекрасные качества. Влюбляйся! Непонимающе посмотрел парень на своего учителя, на стоявшего рядом с ним... хлюпика.

— Направление, вид, стиль, школа... — протараторил педагог вопросы новичку, об уровне её подготовке в боевом искусстве. — Какое оружие предпочитаешь?

— Школа музыки, направление пение и танцы... — ответила Лиска, не собираясь первому встречному рассказывать всё самое сокровенное. Пространство взорвалось громким хохотом. И под этот хохот Лиска вошла на бойцовский квадрат. — Оружие для меня не важно. Главное, чтобы противник был.

— Лицо, шея, пах не бьём, — гаркнул препод, освобождая квадрат, да добавил, что магией тоже нельзя пользоваться.

Предупредил и, недовольно махнув руками, как птица, давая сигнал начала боя. На его суровом лице отразилось сожаление, глубокая морщина пересекла лоб. А он так надеялся...

— Эх, удивительная, ах, удивительная, ох удивительная жизнь моя, — крутанулась Лиска вокруг парня, избегая его хватких рук. Парень широко шагнул. Зря! Присела она, проскользнув между расставленных ног и, с полулежащего положения ударила соперника в область колена, только сзади. Парня подкосило, так, что он мигом опустился в покорную позу.

Не теряя времени Лиска подскочила к сопернику, и зафиксировала, схватив того за гриву длинных волос, не дав подняться. Красава!

— Даже минуту не потанцевали, — недовольно повела она носиком, огорчённо вздохнув. — А есть у вас слаженная пара? — Препод назвал два имени. И на бойцовский квадрат вступили их обладатели. И не с пустыми руками. С тренировочными копьями.

Лиска отпустила Вита, и перегруппировалась, заняв, по своему усмотрению, выгодную точку для защиты. Минут пять она уворачивалась, игралась, вроде, поддастся, поманит, да вывернется.

— Ты не сражаешься, — заканючил один из слаженной пары, устав бегать по тренировочному квадрату. — Ты просто юлишь...

— Тактика выматывания противников очень эффективна... — хихикнула Лиска. — И не только в моём случае. Признайте поражение, и можете идти отдыхать.

Эффект о предложение поражения сработал. Парни кинулись на неё вдвоём, больше мешая друг другу. Это ей и надо было. Вывернула она копьё из рук одного соперника, так, что крутануло его в воздухе, и сошлась с вооружённым, кого она смерила более внимательным взглядом. Подвижный, гибкий, но ещё неопытный.

Пару движений, и она присвоила и его копьё себе.

— Стоп! — недовольно скомандовал препод. Он хотел спросить у 'танцора', как его зовут. Но...

Лиска отступила от соперников, и закрутила в руках копья. Фланкировка такая получилась. А ничего так! Давно в руки просилось оружие.

— Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой, куда по свету белому отправится с утра. Иди за солнцем следом, хоть этот путь не ведом, иди, мой друг, всегда иди дорогою добра... Забудь свои заботы, падения и взлёты, не хнычь, когда судьба ведёт, тебя не как сестра... (текст песни 'дорогою добра').

Лиска допела песню, вернула копья парням. Поблагодарила всех за приятно проведённое время. А её пригласили на следующую совместную тренировку. Хотя она сказала им честно, что не может обещать.

— Звать как? — обратился к пацанке препод. — Я к директору подойду, скажу, чтобы тебя уже сейчас ко мне в боевики причислили. И можешь с завтрашнего дня посещать тренировки.

— Давайте так, — вздохнула Лиска. — Завтра я к вам подойду, представлюсь, как есть. И если вы не передумаете. Я соглашусь. А сейчас извините, мне пора!

Парни похлопали её по плечу, пригласили к себе в общагу. Познакомится так сказать в неформальной обстановке. Лиска покивала, но...

На свой этаж она вернулась в более-менее нормальном состоянии. 'Грусть-тоска немного отпустила...'. И солнце уже скрылось за горизонтом. Вот-вот должны подойти её гости.

Глава 18

Наигралась! Нежилась Лиска в круглой ванне, вполне приличной. Дракошку-то удалось ей оставить не просто в комнате, закрыв, а именно в ванной, чуть-чуть набрав воды, и соорудив что-то вроде горки в ней. Ну, нравилось этой милоте плескаться. Краска с белоснежных волос смылась плохо, так что цвет получился так себе. Серый! Пф... Наплевать!

Прилизала она причёску, в хвостик собрала, и заколками по вискам украсила. И не видно, что она местами лысовата. Не стоит шокировать народ. Особенно крёстного.

Спустилась со второго этажа на улицу, в парк, где её сторожил один оборотень. Ну, правильно. Кому ещё ночью на улице стоять. Второй наёмник ведь сидит на диванчике в холле. В комфорте, в тепле. А остальные, четверо, кто отдыхает, кто своими делами занят. Считается — на подхвате они.

Оборотень совсем незаметно приподнял удивлённую бровь.

— Что? Думали, на сегодня лимит моих глупостей закончен? — вздохнула она, поправив небольшой свёрток в руках. А сама магическим зрением на него посмотрела. При белом дне как-то неудобно ей было. И поймать же надо было его так, чтобы одного. А ночью самое то. Ниточка связи тянулась от него. Значит, кто-то у него есть. Кто-то родной, да с задатками альфы. И печать, печать, печать — и все магические. — Да, припечатало тебя... инкар.

Идти и молчать Лиска не хотела. А вот, петь... 'Милые дети, странные дети. С волчатами вместе бегали в лес, черпали силу в лунном свете. Спать по ночам не шли на отрез...' (Марко Поло 'странные дети')

У-у-у... как ушки навострил?! Так дошли они до края ограды имения. Из каменной сторожки вышел дедок лет под сто, вообще-то ему за сто пятьдесят уже перевалило. Ну а что? Зачем на задних воротах вообще кто-то? Можно вообще на замок ворота закрывать и всё. Дорога тут вела в лес. Нормальным людям туда не надо. Тем более ночью.

— Леди ди Фён? — узнав позднего проходимца, удивлённо спросил сторож, пригладив свою белую бороду, на стражника он уже давно не тянул. А зрение и память у дедка хорошие. Подметила белянка, протянув ему свой свёрток. Она приготовила ему ужин. Да-да, сама! Ей не трудно.

— Добрый вечер, сир Симар. ( Для себя Лиска запомнила старика как Сим-сим). — Это вам.

Как успела она узнать, жил дедок тут же на территории её имения в одном помещение с своего рода конюхами. Ну, так считалось. А вообще он и жил в этой сторожке. Один и стоял на задних воротах. С кухни ему приносили еду. Но какая там еда... Лиска знала. И вот так вот уже с месяц подкармливала она своего рабочего. Раньше кого-нибудь с кухни просила отнести ему вечерний ужин. А чтобы сама, это первый раз.

— Спасибо... — растерянно принял дедок свёрток.

— Вы не пугайтесь, просто оттуда должны мои ребята подойти, — улыбнулась она, указав на закрытые ворота. Что надо бы открыть. — Шамиль, если что, знает. Он их тоже ждёт.

Дедок открыл одну створку и Лиска вышла. Свистнула в темноту, помахав руками.

Оборотень за Лиской насторожился, ощетинился, и сделал попытку выйти вперёд, выхватив оружие.

— Ухи откушу! — сквозь сжатые зубы прошипела девушка на наёмника. Уши у оборотней имели определённые значения. Одно дело, если он часть уха потеряет на охоте. А совсем другое — самка отгрызёт. У-у-у... та ещё угроза!

Друзья бежали в зверином обороте, беззастенчиво топая тяжёлыми лапами. А что? Темнота. Бежать было далеко. До пещеры, где Лиска с упрямцем отсыпались километров тридцать. А тут и поля, и перелески, и деревни на пути. Надо было оббегать. Так что на четырёх лапах это и быстрее, и безопаснее. И тут... неизвестно, может, ещё ноги уносить придётся?

Подбежали крупные зверюги, ощетинились на чужака.

— Вы мне ещё подеритесь... — возмутилась девушка, схватив обоих за загривки. — Пошли, у меня обернётесь. — Но пройдя пару шагов, Лиска заканючила, чтобы Серж её повёз на себе, а то у неё ножки устали... Ну когда ещё такая возможность представится, чтобы покататься на таких зверях. Упрямец же опустив свою могучую голову, понюхал её голые ступни в простенькой обуви под серой юбкой. — И что тебя смущает? Не голой же попой я на тебе сидеть буду. И нижнее бельё я ношу. Платье смущает? Так я его скинуть могу.

Лесь зачихал звериной пастью. Потирая нос лапой. Ага! Ржёт он? Между делом Лиска попросила деда прикрыть ворота и не ждать, когда её гости уйдут, если что, они сами через ворота перемахнут. Ни маленькие!

Серж... — полезла Лиска обниматься. Зверь же недовольно бурчал, но голову пригнул, позволив девушке усесться на загривке. Ага! Уговорила! Лиска же не одна уселась. Дракошка как будто ждала этого, нетерпелива перебирая лапками, запрыгнула ещё первая. — Ах, удивительна. Эх, удивительная. Ох, удивительная, жизнь моя... Мне же много не надо, лишь бы ты была рядом. Был бы рядом бы я, были бы рядом друзья...

Дед Симар проводил всех внимательным взглядом, пригладил ещё раз бороду, прикрыл ворота, и ушёл к себе на поздний ужин. Да?! Думал, что за свою длинную жизнь многое видел, ан нет! Есть ещё, чем его удивить!

А ведь сто пятьдесят для простого смертного жителя их мира не так и много. Вот тех, кого искрой дара одарило или те, чей дар латентный, те могут и двухсотлетний рубеж перешагнуть. И здоровье у них лучше, выносливее они и практически никогда не болеют. А маги? Там всё зависит от их магических возможностей.

Магические осветительные кристаллы для освещения улиц, между прочим, дорого стоят. И установка... Даже у дедка своего рода выданный рабочий фонарик имелся в пользовании. И всё! И не понимала Лиска, как это так, когда в имении, в магической школе, девять из десяти — маги. Пускай и слабенькие. А на такой мелочи экономят. Непорядок! Дошла она к своей лестнице со стороны бывшего сада, в полной темноте. Ужас! Галочку в памяти поставила, чтобы разобраться с таким неудобством надо. Вот!

— Давай, давай, заходим... — потащила девушка оборотней по лестнице, через магическую защиту. Лесь, пробурчал что-то по-своему, по-звериному, оборотню-наёмнику. — Нет! Он с нами не пойдёт. — На каком-то подсознательном уровне поняла она, о чём речь.

Это в гильдии она с ним заигрывала, когда он свободен был. А вот сейчас... нет-нет, лекарь его нанял? А не боялся ли он, что она могла заинтересоваться хищником? Или, как раз на то и расчёт?

Войдя, Лиска сказала гостям, чтобы они располагались, а где ванная, Лесь знает. Сама же она уселась на свой матрас, вокруг которого лежали её вещи первой необходимости: гитара, синтезатор, поднос с фруктами, кувшины с напитком и водой, и стала ждать.

Села, облокотившись на подушку, приставленную к стене, заиграв всякую несуразицу. Душа что-то просила. Но что? И спать хотелось. За день устала. Тело просто не слушалось. Ладно! Пока оборотни скрылись с глаз, она тоже решила переодеться. Штаны спортивные с прошлой жизни и чёрный топ без бретелек. Ночь! Никто не осудит. Возможно!

— У природы нет плохой погоды, каждая погода благодать. Дождь ли, снег — любое время года. Надо благодарно принимать... Что тебе назначено природой, надо благодарно принимать... Как и дату своего ухода, надо благодарно принимать... У природы нет плохой погоды. Ход времён нельзя остановить. Осень жизни, как и осень года. Надо, не скорбя, благодарить...

Пальцы сами скользили по струнам. Лиска лишь напевала. Вроде, не громко. Но через распахнутую дверь (жара всё-таки), острый слух оборотня-наёмника улавливал каждое слово.

Загвоздка случилась чуть позже. Так как штаны у оборотней были только одни. И то те, что она подарила своему несостоявшемуся убийце. Оказалось, что вожак предвидел уход друзей. Вот он их и оставил без искомого. Пусть попробуют голышом выйти из леса.

А Серж крупнее дружка. Вздохнула Лиска и пошла к стопке вещей, что лежали у неё тут же в комнате. Достала штаны и рубашку, что она на Глеба сшила. Вот! Как говорится, дело было вечером, делать было нечего. Вообще-то она четыре чуть разных комплекта сделала. Надеясь, что что-нибудь, если что, пригодится. И ведь регулярно пригождалось.

— Померь, — подошла она и протянула Сержу штаны, абсолютно не смущаясь его наготы. Видели уже, знаем! — Кажется, тебе должны подойти.

Серж натянул вещь... Как раз! Хорошо! Вопрос у него только застрял на языке. Зачем леди в своей комнате держит комплекты мужской одежды?

Оборотни успели осмотреться в её комнате. И не только.

— А почему ты одна здесь? — поинтересовался Серж, осмотрев пустое помещение без мебели с одним матрасом на полу. Правда, застеленным, чистым.

Почему одна? Слёзы моментально навернулись на красные глаза, крупными каплями скатились по загорелым щекам. Рванула она с места в ванную, чтобы там уже разрыдаться. Почему? Одна?

У лестницы, у защитной границы, оборотень-наёмник, услышав всхлипы, кинулся на магическую преграду, но его хорошо так ударило разрядом, отбросив в сторону, что он на некоторое время потерялся, растянувшись на сочной траве.

Не каждый мужчина разберётся, что делать в такой ситуации. Вот и гости-оборотни нервно замерли в ожидании. Что случилось? Что будет? Почему она так отреагировала?

Холодная вода не спасла её от вида заплаканных глаз. Теперь она напоминала себе красноглазую вампирку. Оценила своё отражение с ещё более красными глазами. А идти надо!

— Идёмте! — вышла белянка из ванной, прихватив с собой семенящую следом дракошку, просившуюся на ручки, на шею. Оборотни пошли следом. Только у границы защитного барьера она протянула им руки, чтобы вместе выйти. Выпустив из своего убежища.

На этот раз вышли они через центральный вход, тихо прошли спящего наёмника. Все были босиком же. К Шамилю к Шамилю, в отдельное здание. Всё там у него!

— Добрый вечер! — поздоровалась Лиска с крёстным, войдя в просторную гостиную, где на широком и длинном диванчике, раскинув руки, полусидел наг, нервно дёргая кончиком хвоста. — Лесь, Серж, Шамиль. — Представила девушка мужчин-нелюдей и без приглашения, без разрешения, приземлилась на соседнее сидячее место, прихватив с собой гостей.

А хорошо наг устроился. Оценили оборотни разницу в оформление помещений. А между ними столик такой, средненький, резной, с фруктами, с мясной закуской, с фужером и тремя стаканами. Готовился?!

Лиска дотянулась до стаканчиков, расставила их, разлила вино. А остальное...

— За ваше здоровье, — хотелось ей ещё добавить 'мальчики', но не оценят же? Мужчины! Приложилась она к широкому горлышку, сделала сразу несколько глоточков. Так себе! Обожгло немного горло. Средненькое пойло, сладкое, а она кисленькое любит. Мужчины промолчали. Оборотни реакции от нага ждали. А он чего-то выжидал. Вообще-то он хотел попросить, чтобы девушка оставила их поговорить по-мужски. — Кажется, не только готовить еду мне себе придётся... Мне надо! Уйти не проси. А так я минут через десять-пятнадцать, может, сама отключусь. Потом посекретничаете. Сначала вопрос. Кто-нибудь из вас знал, что после временной смерти, практически все связи обрываются, и как мне кажется, даже магические печати с клятвами? Но это я ещё не проверяла точно. Настроение будет, на одном наёмнике проверю. У него там... есть с чем работать, по экспериментировать.

Наг приподнялся. Оборотни напряглись.

— С-сидите тихо, я только пос-смотрю... — прошипел Шамиль, обползая гостей со спины.

Лиска почувствовала, как когтистая рука полузмея опустилась сначала на голову одного гостя, потом — другого. Почувствовала, как лёгкая волна дрожи прошла по их телам. Нет-нет, её он тоже понюхал, так что лента его раздвоенного языка коснулось мочки уха.

— Я ничего не чувствую, они нормальные, без отклонений, — дал своё заключение наг.

— Если не считать того, что на данный момент у них нет меток привязки к стае, — вставила свои пять копеек девушка, сделав ещё пару глотков с бутылки. — Ладно, Сержу вожак мог оборвать связь привязки, а Лесь?.. Лесь? (Обратилась Лиска уже к нему). Ритуал 'единения', Снеж что ещё не проводил?

Единение — ритуал объединения стаи в один организм. Ритуал, проводимый вожаком, где он может чувствовать каждого своего члена семьи, ментально давать приказы, сдерживать или наоборот, провоцировать оборот. Да! Семьёй становятся оборотни, прошедшие такой ритуал.

Самый первый ритуал 'объединения' помечает единых собратьев одной стаи магической меткой. Остальные ритуалы — подпитывают и насыщают магической энергией всех членов стаи.

А семьи бывают разные, в них, между прочим, не всегда гладко и сладко. И братья между собой и сорятся, и дерутся. В них могут быть и вредины, и непослушные, и любимые дети.

И если вожак сам мог контролировать свою связь со стаей, то простые оборотни: смуры и инкары — нет. У них появлялась зависимость, особенно у смуров. Подпитку магической энергией они в основном от вожака получают.

— Нет ещё... — как-то грустно проговорил Лесь, опустив голову.

— Он наказывает так, не допуская к ритуалу провинившихся, — заложил вожака Серж.

Жёстко! Знала об этом Лиска. У смуров, в таком случае начиналась проблема с оборотом, магической энергии им в таком случае не хватало, и каждый оборот сопровождается болью. И остальные проблемы начинались: апатия, нервозность, повышенная агрессия.

'Грусть тоска меня съедает...'. Приложила она ладонь с груди. Больно! Прикрыв глаза, выдохнула. Стая Глеба далеко, и каждый день, проведённый без них, отзывался болью. Связь истончалась...

— Тогда почему бы вам в другую стаю не уйти? — наивно спросила Лиска. — Там же за перевалом есть ещё?

Оборотни напряглись. Там находились несколько стай, под главенством брата Снежка. Старшего! Там прятали от неласкового к ним мира самок с щенятами. А тут... так, для отвода глаз. Всего с десяток, и дети, в основном, подростки. Если не считать двухлетней дочери самого вожака.

— Ладно, не вариант, — сама себе ответила белянка.

— Хватит тебе... — шикнул на девушку наг, когда она очередной раз хлебнула с горла.

— Собрались мы как-то с девчонками отдохнуть, — начала свой рассказ Лиска. — На каждую по два литра алкоголя, да покрепче этого купили. Стриптиз заказали... Это мужчину, красиво раздевающегося в танце. А вместо него мой брат пришёл. Пообещал заменить заказ, если мы выпьем залпом весь алкоголь, что купили, и выкурим все сигареты, что он по нашим сумочкам найдёт. А ещё ту, что останется стоять на ногах, в течение полчаса, он поведёт в ресторан и позволит собой покомандовать. У-у-у... Пригласил! Ой, дуры... И я тоже, зацепилась за 'покомандовать'. Так что родителям он нас вернул облёванных, с зелёными лицами и синими задницами. Влетело всем, не взирая на возраст и статус! А мне за то, что я на тот момент норму свою не знала. Потом уже он меня научил!.. И для тебя, Шамиль, лучше будет, если я у тебя на глазах напьюсь, хоть будешь знать, что от меня в неадекватном состоянии ждать, чем я уйду, утащив бутылку к себе и там сам на сам. Устала я. Спать не могу. Голова кругом идёт. Это, конечно, не так страшно, как если бы я опять таблеточкой воспользовалась. Но как побочные действия у неё ещё есть и возбуждающий эффект. А меня сейчас толпа мужиков окружает.

Наг недовольно вернулся на своё место, улёгся, подложив руку под гладкий острый подбородок. Стал ждать!

— Это не девочка, это беда, я с такой ни за что и никогда, — допила Лизка свою норму, поставила бутылку, и поползла на боковую, через Леся, ползком, там за ним, подушечка лежала. И ничего, что ножки поместились на мужских коленках. Дракошка ещё с самого начала понюхав то, что девушка попивает, пофыркала, и переползла к Сержу на ручки. — Он бравый солдат, он отважен и смел, он брошен был в бой в гущу сложенных тел... Кому суждено здесь лежать со свинцом, то пусть повезёт хоть упасть вниз лицом. На мягкую землю отправившись в рай. В бою так проще сказать им прощай... — несколько секунд Лиска полежала вниз лицом, и, не поворачиваясь, обратилась к нагу. — Они меня разозлили. Пожалуйста, пап, поговори с ними, я буду учить их основам первой медицинской помощи. Всех.

— А если откажутся? — подал голос наг, попробовав воздух лентой языка. Такое обучение дорого стоит, но если Лиска хочет... пусть занимается.

— Ты знаешь, что у человека двести шесть — двести восемь костей: двадцать три образуют череп, тридцать три — позвоночный столб, двадцать пять — рёбра и грудина, шестьдесят четыре — скелет верхних конечностей, шестьдесят шесть — скелет нижних конечностей... — боль у неё в груди усилилась, завыть на луну захотелось. — Не могут — научу, ни хотят — заставлю. Не вижу ничего сложного!

— Ты жестока, — наконец-то, высказался наг в её адрес.

— Спасибо! Эта лучшая оценка. Любимый бы обрадовался. А-то ведь упрекал, что никчёмная, бездарная, что слишком... жалостливая, что воспитывать ему меня и воспитывать, — всхлипнула белянка, не договорив, но собравшись, подавила в себе накатившие слёзы.

Ни цветочки ей приходилось перебирать вот этими ручками. И учиться не на искусственных манекенах приходилось и даже не в медицинском морге. Забравший её врач, то и дело заставлял белянку оперировать свежие трупы, которые накануне, делили с ней убежище. Иногда, он действовал просто жестоко, но... результат того стоил. Много чего она пережила. И только благодаря своему жизнерадостному характеру и ответственности, что свалилась на неё после пропажи любимого, удержала психику.

Минуты две девушка ещё зевала, а потом, уснула. Хищные мужчины ещё некоторое время прислушивались к её мирному дыханию. Спит? Да!

— Теперь поговорим... — прищурил наг холодный взгляд чёрных глаз.

Глава 19

Солнце светило ярко, без препятствий в виде штор, проникало в помещение. Проспала! Открыла Лиска глаза, осмотревшись. Она лежала у Шамиля, на том же диванчике, укрытая пледом. И не одна. Рядом сидели двое наёмников. Напротив.

— Выпить есть что-нибудь? — 'перетекла' белянка в сидящее положение. Ей пододвинули фужер со сладким соком. — Бэээ... Гадость! Сами таким бы похмелились? — У-у-у... а каменное отстранённое лицо громилы не удержали, глаза с блюдца стали. А что думали? Что она от стыда сгорать будет? — Есть что-нибудь покрепче? Хотя, у кого я спрашиваю? — Поднялась она и направилась на поиски. Ага! Наг предчувствовал продолжение её попойки, и на магические замки прикрыл шкафы. — Вот так вот и подыхают от жажды у родника. — Потрясла она пострадавшей конечностью, которую неприятной кольнуло.

Прежде чем войти в свет, Лиска посетила ванную, привела себя в порядок: умылась, причесалась пальцами. Оценив себя в зеркале, поняла, что уроки на сегодня отменяются. Ну, кто или что может быть противнее пьяного мужика, только пьяная женщина. Лиска никогда не злоупотребляла горячительными, просто, организм должен знать, что это такое и как на такую отраву реагировать. Как яд, употребляя по чуть-чуть, становился нечувствительным к таковым, так и горячительные напитки, она употребляла их в виде лекарства. Продрогла, стопочку навернула и кожу натёрла. Но тут главное не переусердствовать. Надо знать границы...

Ох, как хотелось белянке знать, что делают её нелюди: Шамиль с оборотнями. Но она решила всё пустить на самотёк. Да. Да! Нет? Нет! Большие уже мальчики. Пусть сами решают, как жить дальше. А она сегодня в состоянии не стоянии.

Вернулась Лиска к себе в убежище, расположившись на ровной площадке перед спуском с лестницы, спрятавшись под сенью густой листвы, стоявшего рядом дерева, начав накануне, наконец, переводить медицинскую книгу, под спокойную музыку из своего смартфона. Надо, надо. Обещала! Наёмники стояла под лестницей, наблюдая за происходящим вокруг. Да, это не караван охранять, а деньги такие же. Понадеялись, что служба всё же пройдёт более-менее благополучно. Девчонка всё же. Хотя... своенравная.

На тренировочных площадках упражнялись дети, подростки и молодые маги. Многочисленные учителя, вместе с прислугой присматривали за вернувшимися с отпуска подопечными. Бегали. Суетились. До неё доносились разговоры о моде, о погоде — это девушки и дамы. Люди! Везде они одинаковые.

Дело пошло к вечеру, охраняющие её наёмники сменились. А нелюди так и не появились. Нервничать Лиска начала. Но увидела, как Марина прошла в плетёную беседку, что не так далеко от её укрытия расположилось. Даже обрадовалась белянка. Ей тоже хотелось пообщаться с таким же человеком о погоде, природе, о моде. Она такая же, как все. Подросток! Быстро собрав листы бумаги, сбегала к себе, переодевшись в простенькое лёгкое платье, чуть прихорошилась, подкрасила глазки, прихватила гитару и спустилась.

— Марин, привет, — вступила белянка в беседку, нарушив чужое уединение. — Лиска. — напомнила она своё имя. — Не помешаю?

Беременная девушка, не ожидавшая появление недавней знакомой, немного растерялась. Приличные сари после появления у неё живота стали её избегать. Даже подружки. Хотя, сами они не безгрешны. Вот, знала же, кто из них и когда плод вытравливал. Дожидаться приглашения Лиска не собиралась, устроилась на соседней лавке.

— Ничего, если я немного поиграю? — состроила белянка проказливую рожицу. — Но смотри, если на нервы действовать буду, говори сразу... — Руки не сразу нашли ту самую мелодию, ни про любовь ведь петь, ни про войну? Тут надо было что-то нейтральное. — Речка быстрая, камениста, в нашей местности протекает. И волшебницей люди добрые. Эту речку величают. Если в чём-то сомневаешься. Иль обидой горькой маешься. Ты к реке поспеши. Всё ей расскажи...

Песня не закончилась, а на звуки музыки, явились знакомцы с артефакторного.

— Вот ты где, красноглазик... — смеясь, ввалила толпа молодых мужчин. — О, Мариш, привет! Как дела? Слышали, тебя выселяют? Что, всё?! Учиться больше не будешь?

Большие карие глаза, влажные и испуганные, и так были на влажном месте. А после таких бесцеремонных вопросов...

— Извините, мне пора... — подорвалась она и, можно сказать, убежала.

— А вам и радостно... — прошипела парням белянка. — Она не вытравила ребёнка. В отличие от тех девок, с которыми вы тут спите. Она ни у кого ничего не попросила. Сама всё! Это было её решение быть с тем и родить от того, кто в душу запал. А не от того, за кого тебя, можно сказать, продали, как скотину, родители. А уж то, что парень поступил по-свински. Это будет на его совести. Она на него не в обиде. Я бы на её месте через законника оформила малыша как своего личного. Мало ли?! А малыш уже сейчас излучает сильную магическую энергию. Хороший маг будет!

Поднялась Лиска и быстрым шагом направилась вслед за кареглазой девушкой. Обидели же! И интересно ей стало, почему её выселяют, почему она учёбу бросает?

— Марин... — догнала белянка девушку, ну куда она убежит с пузом? — Подожди! Не сочти за праздное любопытство. У тебя же были планы доучиться до конца этого учебного года? Что поменялось?

Девушка остановилась и разрыдалась. Вот! Лиска всё о своём переживает. А вокруг тоже жизнь кипит, бурлит, рушится. Оказывается, её жениху кто-то 'добренький' написал письмо, что его невеста гулящая... Естественно, самыми последними словами оскорбив. И он разорвал соглашение не только о её обучении, которое оплачивал. Он подал на неё в суд, на возмещение морального ущерба и затрат на неё.

— Подожди! А в соглашение, что прописано, что ты должна быть чиста, как стёклышко? Невинность твоя прописана? Беременность? Наличие у тебя детей?

— Нет! — сразу ответила девушка, что Лиску обнадёжило. Значит, она не глупа, и вчитывалась в документ, определяющий её будущее замужество. Тут девушка и пояснила, что у них своего рода магический контракт на брак, по которому она обязалась сочетаться с ним законным браком и родить ему как минимум одного наследника, и до его первого совершеннолетия выполнять все обязанности супруги и матери. Родители её постарались контракт сделать как можно выгоднее для своей дочери. Ну а то, что потом бросили её, отказались, так деньги за неё большие были выплачены, которых совершенно не хотелось лишаться. У них же сын подрастает. Наследник. Надежда. А тут такой скандал... дочь падшая особа. Не состоявшийся зятёк судебные тяжбы им навязывал... Нет-нет! Решили родители ручки умыть. Дела давно минувших лет. Они со своей стороны всё выполнили. Теперь сами-сами с усами.

Что ещё могло так зацепить бывшего женишка? Да то, что у двух магически одарённых, даже средней руки магах, первенец родится сто процентов с даром не ниже родительского, а то и выше, если будут его активно развивать. А последующие, могут с латентным быть. Почему такая несправедливость? Думали, что потому, что именно первый ребёнок заполучал копившуюся всю жизнь в своей матери магию. А на последующих её не хватало. Чушь!

И, по всей видимости, женишку не понравилась именно такая перспектива, что его ребёнок окажется именно таким — обделённым в магическом плане.

— А в договоре прописано, что ты, будучи ещё в статусе невесты должна вернуть ему потраченное им на тебя, если он в одностороннем порядке разрывает договорённости?

— Нет! — уверенно ответила Марина. — Там такого нет.

— Ну, тогда надо тебе набраться терпения и нанять законника, — вздохнула Лиска, подозревая, что это будет и долго, и дорого, и нервно.

— Не смогу, у меня нет таких денег, — вздохнула 'лань'.

— А родители? — удивилась белянка, Марина, вроде, говорила, что отношение с родителями у неё хорошее, и задаток за неё они приличный получили.

— А они от меня отреклись, — всхлипнула девушка.

— Так! Не истерим! — скомандовала Лиска. — Ты знаешь, что сир Шамиль ищет горничную для леди ди Фён? Пойдёшь к ней? А это здесь жить придётся, и учёбу не надо будет бросать. Сможешь доучиться, как хотела.

Марина сквозь слёзы указала на свой живот, мол, кто её с таким возьмёт?

— Пф... — фыркнула Лиска. — Не вижу проблем.

Проблем? Марина не поверила, что её на работу может нанять леди ди Фён, а с учётом того, что она про неё слышала, там такая... заноза.

По беговой дорожке, как раз пробегали знакомые маги с боевого факультета. С преподавателем, контролирующим их. Двум девушкам посвистели, повыкрикивали комплименты, позвали с собой...

— Сир учитель, сир Оррон, можно вас на минутку, — выкрикнула Лиска. Она же обещала представиться. Обещание надо исполнять.

— Да девушки? — отстал от толпы своих учеников боевик. И с широкой улыбкой спросил, что неужели он дождался, и его мужской факультет хочет пополниться красавицами.

— Если только вы вчера не пошутили со своим приглашением. Её Светлость Василиска леди ди Фён, — представилась белянка, выделив два титула. — Но предпочитаю простое сокращение от имени — Лиска или Лиса. Я вам вчера обещала представиться, правда, я в тёмный выкрашена была. Хотя меня в спортивном костюме и так за пацана принимают. — Собрала Лиска руками волосы к затылку. Дав учителю возможность рассмотреть её лицо. Да, да, по побледневшему мужскому лицу читалось всё, что он хотел ей высказать. Белянка лишь вздохнула, пожав плечами. — Вот видите, вы сами не готовы к таким изменениям на своём боевом факультете. Спасибо за вчерашний вечер, я прекрасно провела время. Откланялась Лиска, подхватив удивлённую кареглазую девушку под ручку.

— А как?.. — что-то хотела спросить Марина, но никак не могла подобрать подходящие вопросы. К тому же она наговорила тут столько о Её Светлости...

— Да уж как-то так, — фыркнула белянка. — Пойдём, поговорим?..

Они немного ещё пообщались. Поговорив о своём девичьем. Лиска сказала, что Марина должна сама подсчитать, сколько ей должны платить, чтобы ежемесячно и учёбу оплачивать, и что-то себе оставалось. А уж утром, следует к Шамилю подойти. Лиска сказала, что она его попробует заранее предупредить, но того пока нет, и когда будет... Посмотрим! На том и расстались.

Но преодолев небольшое расстояние, увидела она в домике нага свет. Ур-ра... Обрадовалась, что крёстный, наконец, появился, сорвалась с места и, вприпрыжку, направилась к нему. От радости чмокнув в макушку дракошку, почувствовавшую её весёлое настроение. А наёмники? А что наёмники? Ходят себе и ходят за ней. Пока!

Постучалась Лиска к нагу. Решив пока не входить, как к себе домой. Мало ли? Но двери ей открыл Лесь, и улыбка у неё сползла с лица. Оборотень был в ужасном состоянии. Но не это её ввело в ступор, а магический рабский ошейник на нём.

Словно дикий зверь всколыхнулась в ней магическая энергия, разрушая всё на своём пути. Лиска ничего не смогла сделать, чтобы предотвратить выброс. Ничего! Сковало её невидимыми путами, в глазах меркло.

Закружили чёрные вихри, сметая всё и всех. Наёмникам досталось, разбросало их в разные стороны. Досталось и Лесю, но он так же получил разряд, отбросивший его вглубь помещения.

Глава 20

Сознание белянки затуманивалось, понимала она, что происходит. Ей и отпустить себя хотелось, выпустить на волю свою магию, что разноцветными мурашками скакала перед её взором, хотелось разнести всё вокруг, но с другой стороны, всё-таки каким-то подсознанием пыталась она взять себя в руки. Сначала надо было выслушать, что случилось? А потом...

— Лисс-ска?.. — показался наг, холодным взглядом оценив обстановку, разлом на месте бывших дверей, искрящаяся на её шее дракошка, с которой сыпались искры. — Прорыв?..

— Так! — сквозь зажатые зубы, обратилась девушка к хвостатому. — Первое! Завтра утром к тебе девушка подойдёт, я её себе в прислуги беру. Как ты хотел! Гувернантка или ещё кто, сам решишь. Согласна, если она будет докладывать тебе обо мне всё-всё. Оплату решите сами. И смотри, не обижать! И ещё надо будет вопрос с её бывшим женихом решить. Это за мой счёт. Или за твой. Сам смотри. А теперь, пока я ещё контролирую себя, объясни мне, пожалуйста, что это? — Указала она на ошейник на оборотне.

— Заходи, спокойно поговорим, — попытался наг пригласить девушку, но...

— Нет! — развернулась белянка в обратную сторону. — Пошли, прогуляемся, а то я тут ещё что-нибудь разнесу. И охрану мою попроси подальше отойти. Что-то нервировать они меня начали. Лесь, иди за нами... С тобой я чуть позже разберус-сь...

Наг шикнул на наёмников, и они отошли подальше, скрылись с поля зрения.

Шамиль рассказал, что отправил Лесь с Сержем к ним в деревню, чтобы они договорились о его встречи с вожаком. Но что-то пошло не так. Их в деревне схватили, связали. А на место встречи с нагом Снеж явился не один, а с представителем от городского управления и толпой стражников.

Оказалось, вожак сам обратился в управление, чтобы сдать им двух преступников, прибившихся к его стае, которые, по его словам, подались к бандитом. И, как-то невзначай наг упомянул об массовом убийстве, произошедшем не так давно.

— Вот этот, придурок, и взял на себя вину, — шикнул недовольный наг на следовавшего за ними оборотня. Тот даже голову не поднял. Оглянулась Лиска на идущего следом, пробурчав, что это самец, в то время, сладко спал в её кроватке, что не прошло мимо змеиного слуха. Хотя, о том случае он знал, что именно Лиска там замешена. Но не говорить же ему было о таком стражникам? — Мне некие связи пришлось задействовать.

А про то, во сколько он (раб-оборотень) ему обошёлся... Шамиль из вежливости промолчал.

— А обязательно было рабский ошейник на него надевать?

— А это основное условие для приговорённых к смерти.

С минуту белянка переваривала информацию, не обращая внимания на всё разрастающиеся смерчи вокруг себя. Вот так вот отдохнула. Пустила всё на самотёк. 'Серж?'

— Ты сказал, он двух сдал? Инкар где? — остановилась Лиска, но посмотрела с прищуром на Леся. А оборотень, остановившись возле неё, даже взгляд не поднял, ни то, чтобы ответить. Тогда она спросила нага, где его дружок и почему молчит Лесь? Магия?

Оказалось, и магия тоже. Но так, вожак сам ему язык отрезал. Нечего в чужом доме шпионить! А вот Серж... Шамиль о нём ничего не знал. Вожак сказал, что второй сбежал, но он обещал его найти и предъявить шкуру.

— Если бы сбежал, он бы, скорее всего, пришёл сюда, — проговорила сама себе Лиска, подняв голову к выкатившейся на небо красной луне — газовому спутнику. Красивая она, изменчивая, невероятная. А идущие от неё магические волны, излучение, будоражили все чувства. И почему-то хотелось раздеться как на пляже, подставив под лунный свет всё тело. Но не сегодня!

Пространственник говорите? Воздушник? Проверим?

Прежде чем именно это проверять, белянка, закрыв на пару секунд глаза, нашла в себе именно ту связь, которая образовалась сразу, как она оживила в том бандитском складе Сержа, а проведённые вмести ночи, укрепили их. Это не те следилки, которые к ней пытался прицепить целитель, но и отследить по ним можно.

— Если друзья мои станут врагами и в суете продадут за пятак, я буду грызть эту землю зубами, я буду верить, что это не так... — закружилась белянка в бальном танце, заставляя кружиться вокруг себя смерчи, а потом, она оказалась внутри своей стихии, которая оторвала её от земли, и быстро-быстро унесла во тьму.

Ни Шамиль, ни наёмники, под носом которых она пронеслась, не смогли ничего сделать. Остановить ветер?!

А Лиска неслась вперёд, не разбирая дороги, через поля, перелески, каменные насыпи, внутренним взором удерживая 'нить' чужой жизни. Она не понимала, сколько так держалась в вихре стихии. Обычно, магическое зрение используют всего несколько секунд. Так как такое, вроде, не хитрое действие сжигало из резерва хороший такой процент накопленной энергии. Двоечки и троечки, даже маги с четвёртой ступенью секунд пять-шесть могли удерживать его. И не чаще, чем два-три раза в сутки им пользовались.

Маги, кроме того, что на ступени магической силы делились, распределялись ещё и по возможности одновременного использования нескольких видов заклятий. Лиска не выясняла свой предел. Никто пока не выяснял. Кристалл, который ей давали, возможности нестабильных магов не показывал. Середнячок! А её магическая сила находилась не внутри, а снаружи.

Вода! Её смерч, в котором она находилась, зачерпнул воду, холодными брызгами задев девичье лицо. Белянка встрепенулась, рассеяла воздушные потоки вокруг себя, спустилась на землю. И только почувствовав твёрдую поверхность, поняла, как устала. Вернее, магическая энергия всё же истощила её. Она понимала, что если сейчас поддастся и сядет отдохнуть, то неизвестно, подымится ли. А если уснёт? А если на несколько дней? И это в лесу, кишевшем хищным зверьём...

Вон оно, рычало вокруг неё, слышала Лиска ночных обитателей через шум листьев. Пошла она на этот рык, цепляясь тонким платьем за корявые сучки. И пока дошла, куда её звала душа, исцарапалась, ободралась, ноги ушибла...

Перед взором появилась нависшая скала, а под ней и Серж, загнанный своими бывшим побратимами в угол. Изодранный, шкура висела клочками, но стоявший на ногах.

— Ты решил сражаться, до последних сил, смерть не повод сдаться её ты полюбил. Срыв тянет разум во мрак, неважно, как ты пал. Волю, сжимая в кулак, ты сам себе сказал: встать! Победой свой новый мир создать. Судьба играет, чтобы жить и знать, что русский не побеждён, ещё не рождён, кто мог бы его сломать! — напевая, пошла Лиска напролом, через толпу скалившихся хищников. Кто-то из оборотней узнал её, даже в темноте, и тихонечко подался в сторону, как рак, задом, поджав хвост. В нос ударил стойкий запах взмыленной до пены шкуры. И кровь... А девушка дошла до хрипевшего Сержа, из пасти которого капала кровь со слюной, и земля под ним была взрыхлена с травой и кровью. Перепахали они всю округу своими когтями. Ага! Тридцать самцов с одним никак не могли справиться? То ли живьём они его хотели поймать, а он не давался?

— И по чём нынче шкурка оборотня? — встала девушка лицом к толпе. — А эту-то попортили. Ай-ай-ай! Эх, заказчик недоволен будет! А мне интересно, скольких побратимов вы так сдали? А?..

— Уходи! — обернулся один зверь. — Он предатель!

— Он? — махнула белянка на Сержа. — И когда же успел, наверное тогда, когда в складе со всеми не обернулся, не дав бандитам сразу всех освежевать? Или, когда главаря бандитов загрыз? У нас в таких случаях говорят, на воре шапка горит. Это когда вор громче всех кричит, лови вора. — На несколько секунд наступила тишина, только ветер шуршал листвой. — Короче так, — указала белянка на стоявшего возле себя зверя, проведя по нему рукой, высветив на его лбу магическую печать привязки к другой стае. — У Снежка нет на него права. Так и скажите ему. Посягнёт на его шкуру, наживёт себе врага. Уходите!

Зверьё не спешило подчиняться её приказу, скалило морды. А раз так... 'Песец вам...'. Сделала она так, как когда-то учил её брат, чтобы собаки не нападали, не гавкали лишний раз, включила она 'альфу'. Ощетинилась в своей душе белой волчицей, больше похожей на песца.

— Сидеть! — прохрипела белянка, подкрепив свой приказ 'придавив' их враждебной подчиняющей энергией. И зверьё село, заскулив. — Я сказала, пошли вон!

Развернулись оборотни, и скрылись в ночном лесу, даже ни одного звука не издав, ни одного шороха.

— Есть здесь поблизости, куда завалиться можно, — тяжело дыша, спросила она покачивающегося на ногах зверя. Если он упадёт, понимала Лиска, ей ничего не останется, как упасть рядом с ним. А это чревато. Лес! Хищники! И 'дружки' его могут вернуться, доделать своё дело уже с двумя бессознательными тушками.

Зверь отрицательно махнул головой и направился к реке, прошёл по её краю, хватая пастью живительную влагу, вышел и лёг на берегу. Всё! Одна недвижимость есть! Села Лиска рядом с ним, порывшись в мешочке, висевшем на своей груди, достала небесный кристалл, прозрачный, пористый, она его сама сделала, во время медитации, из чистой магической энергии, заложив, вернее запрограммировав, координаты переноса. Маленький такой у неё магический одноразовый портал получился. Один раз она его уже опробовала, и вот сейчас новый эксперимент, сможет ли такой артефакт перенести в нужное месть двоих? Обняв оборотня за шею, раскрошила она кристалл в своём кулаке, высвободив накопленную магическую энергию.

Хлопок, моргнула она. И оказались они на поле, не так далеко от задних ворот, где сторожил дед. 'Сим-сим, откройся'. А дойти... сил уже не было. Две недвижимости закрыли глаза, проваливаясь в спасительную пустоту. Но... Лиска попросила ветерок, что ласково обдувал её лицо, постучать. И уже на угасающем сознании, она создала светлячок, что завис рядом.

— Кого там, нелёгкая, принесла? — отреагировал на стук, сидящий на стульчике у сторожки, дед. А что спать, вон, у управляющего работяги входную дверь ремонтируют. Как будто до утра подождать не могли. Подошёл он к воротам и выглянул.

Глава 21

Наг молнией примчался, оценив обстановку, хвостом подцепил обе тушки, не считая шипящую зверушку, ползающую по ним, и отнёс к себе в гостевую комнату, недовольно пошипев, на покусывания мелкой дичи, уложил ношу на чистую постель.

— Срежешь с неё одежду, — дал хозяин указание своему рабу. — Оботрёшь. Завернёшь в простынь. И сам ляжешь рядом с ней. Как очнётся, позовёшь меня.

И удалился. День у него нервный выдался. И завтра ещё будет?..

Кроме указаний насчёт девушки, оборотень помог ещё и своему другу, оказал ему первую помощь, перевязал кровоточащие раны, срезанным с Лиски платьем. Будут ругать, наказывать, ему всё равно. Пусть! Это будет завтра, а сегодня он сделает всё, что сможет.

А вот когда все вроде бы сделал, прошёлся он вокруг кровати, и только тут понял, что ему сказал наг. Это, чтобы он лёг рядом с леди? Зачем? Хотя... пока он с неё платье снимал, пока обтирал гибкий стан, пока заворачивал в белую простынь, которая тут же окрасилась от крови раненого зверя...

Пошёл Лесь в ванную, помылся, налюбовавшись вдоволь в зеркало на свой ошейник, попытавшись его хоть чуть-чуть расслабить. Но... Вернулся, опять походил вокруг, да прилёг на краешек кровати.

Краешек, краешек?! Получилось, что он прижался к спящей девушке спиной. Получил от неё лёгкий магический разряд, приятный, расслабивший уставшие мышцы. А думал, что от ломящей всё тело боли не удастся заснуть. Нет! Голова его только подушки коснулась, и сознание погрузилось во тьму.

* * *

Сон! Понимала Василиска, что она во власти Морфея, и занесло её к быстрой речке, каменистой и бурной. И она знала, что это... река, разделяющая мир живых и мёртвых. Не первый раз она на этом берегу всё чего-то высматривает.

Лиска осмотрелась, подсознательным чутьём понимая, что переправы опять не предвидится. Пока нет! А ей очень надо сходить на другую сторону. Ей надо!

Шагнула она в реку. Попыталась. Но энергетическая волна, от появившегося существа, похожего на огромного пса, отбросила её назад, на круглые камни.

Зверь оскалил пасть с острыми зубьями в три ряда. А язык... показался из него змеиный, раздвоенный. Это существо не напугало её. Нет! Оно вызывало её...

'Сам напросился!' Сверкнули у Лиски острые клинки в руках, и она бросилась вперёд! Удар, ещё удар... И всё мимо. А если и попадала, то скрежет стоял неимоверный. Шкура зверя, что броня, была непробиваема. И этот оскал... улыбка...

— Цер-рберрр... — выкрикнула Василиска зверю в морду. — Пропусти!

Зверь расхохотался. Его на секунду заволокло серой дымкой.

— Привет, Фур-рия, — сквозь хохот поздоровался с ней брат. — Всё такая же неугомонная.

— Мне надо! — опустив голову, настояла на своём Лиска. — Пропусти!

— Тебе надо совсем другое... — посерьёзнел брат. — Ты говорила, что хочешь стать сильнее меня, что хочешь крылья...

Детские мечты. Она всегда мечтала победить его. Мечтала иметь крылья.

— Скажи, мне ещё надо дерево посадить, дом построить, сына родить... — фыркнула девушка.

— Зачем говорить, — по-свойски улыбнулся брат сестре. — Ты и сама это знаешь.

* * *

Ночью Лиску опять накрыло, хотя, куда бы больше. Захлестнуло её с головой, так, что она чуть не захлебнулась потоком магической энергии. Внутренним чутьём потянулась она к своим 'стабилизаторам'. Оборотни рядом с ней взвыли. Боль пробирала их до костей. Казалось, расщепляя их тела на частички. И расщепляла, и оборачивала несметное количество раз...

Проснулась белянка вполне в бодром состоянии, в отличие от оборотней, посапывающих в человеческом обличии. Оценила Лиска обстановку из кольца мужских рук. Сама себе позавидовала. Кое-как выкарабкалась, стараясь не потревожить мужчин.

Регенерация у оборотней заставляла завидовать, обернулись, и практически все болячки зажили, все синяки сошли. Красота! Если бы не перепачканная кровью постель, она бы сама решила, что ей приснился сон про страшные раны Сержа.

Из гостиной доносился разговор. И Лиска знала, кто там и о чём речь. Ей тоже надо! Соскочила она с кровати и убежала в ванную. Умылась, и только обтеревшись, поняла, что ей совершенно нечего надеть. А та простынь, которой была обмотана вся в засохшей крови. Да... намотала она полотенчико, хватившее всего лишь на бёдра, и пошла, сложив руки на груди. Хоть так!

— Не шипи! Девушку напугаешь и мальчишек мне разбудишь, — вошла Лиска в гостиную и села на диванчик, под плотно сжатые челюсти нага. И огромные, округлившиеся от удивления глаза беременной девушки. — Доброе утро! Если она согласится, то придётся ей ещё доплачивать сверх обговорённого и магическую клятву взять.

Чьё это упущение, неприготовленная для неё одежда? Ладно она. А вот оборотни выйдут?! Между прочим, на Серже штанов не было, и на Лесь за ночь они пришли в негодность.

Шамиль одним движением длинной конечности уполз куда-то в жилое помещение, и вернулся с огромной простынею.

— Мужчины! — завернулась белянка в несколько слоёв. — Так что? Успели договориться? Или, Марина, тебе надо время подумать?

Какое подумать, с самого утра подошёл к ней администратор, и попросил покинуть имение. Её вещи уже стояли у школьного крыльца.

— Моё условие, чтобы она была рядом с тобой, указывала, подсказывала, помогала и отговаривала от глупостей, — прошипел наг.

— Это сложно... — вздохнула белянка. — А насчёт... рядом... пока нереально. У меня нежилой этаж. Там негде её разместить. Ни гостиных, ни спальных комнат. Может, отдашь пока ей свои апартаменты в главном имении?

Наглость! Шикарные апартаменты прислуге? Вот, если бы Лиска сама... Он, между прочим, рассчитывал, что она туда переберётся.

— Дядя Шамиль... — вздохнула Лиска. — Скоро учебное полугодие начнётся. Мне нужен тот, кто будет сдерживать, и одёргивать меня. Пока! Расписание такое. Утром завтрак со мной, обговариваем план на день. Ей, как мне кажется, со стороны видней будет моё поведение. Подскажет, если надо. Нет! Тебе доложит. Вразумишь! Короче, в школе ей надо за мной присматривать. А насчёт рядом... у меня одна задумка есть. Сейчас к себе схожу, оденусь, мальчишкам штаны принесу. А-то ведь выйдут...

— А у тебя штаны на них есть?.. — как-то скептически спросил наг.

— Конечно, есть, — не стала Лиска язвить, говоря, в отличие от тебя. — Сейчас вернусь, пока вопрос с Мариной реши. Да — да, нет — нет.

Наг с беременной девушкой остались сидеть, проводив взглядом белянку. А на улице не раннее утро, народ гуляет, а она в простыне... Пфф...

Прошла она в центральный вход, мимо швейцара и администратора. Под конвоем своей охраны, в коробочке.

Не было её с полчаса. Собиралась она. Сама оделась в спортивный костюм, штаны оборотням прихватила и рубахи. Набросала на большой лист план имения. На другой, приблизительно, начертила план своего хотюнчика. Спустила, поставив у лестницы, небольшие, но тяжёлые свёртки. Раз десять бегала вверх и вниз, под внимательные взгляды наёмников. Догадывались? Конечно! Золото!

— Один остаётся здесь! — последовал ожидаемый указ. Наёмник, потирая ручки, остался. А что? Надорвать краешек тёмной бархатной ткани, посмотреть. Убедиться. Будет, что хозяину доложить. Хотя, и так столько информации о девушке накопилось...

— Ещё здесь? — удивилась Лиска, заходя в гостиную нага. Марина всё ещё сидела. И, видимо, она их прервала. — Так, что? Будет у меня няня? — Улыбнулась белянка, ложа на письменный столик, стоявший рядом с Шамилем, свою ношу.

— Будет! — серьёзно ответил наг. — Но ей скоро рожать, и не думаю, что после она сможет выполнять свои обязанности.

— Пфф... — фыркнула Лиска, заваливаясь в кресло. — Малыш вообще не помешает, наоборот.

— Ну, смотрите, девочки... — прищурился наг, и уже обратившись к Марине, протянул ей договор найма на год и ключ. — Тогда иди, предъявишь моему заму, скажешь, что я тебя в свои апартаменты пока заселил.

Марина вышла, а Лиска заглянула к оборотням. Они уже не спали. Растерянно сидели рядом с кроватью. Белянка кинула им вещи и попросила сходить в имение к её лестнице и принести все приготовленные ею свёртки.

Наг слышал, куда она их отправила, и когда оборотни вышли, подтвердил приказ, а сам развернул листы и всмотрелся в художества.

— Это набросок от руки, — покаялась Лиска. — Времени больше будет, подробнее прорисую. А так, мне бы с архитектором посоветоваться. Порешать!

Лиска показала нагу план своего будущего домика, расположенного за имением, чтобы никого не тревожить своими магическими выбросами. Даже место расположения указала. Недалеко от магической школы, недалеко от леса и реки. Такой двухэтажный домик. Небольшой. Что радовало. Его быстро можно было бы возвести. Полгода. Если договориться...

А там ещё рядом деревушка имелась. И прислугу, на первое, оттуда набрать можно.

Тем временем оборотни вошли, своими могучими лапищами удерживая всё. Лиска подметила, что поровну они разделили ношу. Молодцы! Но кто же им говорил, за раз всё тащить? Один небольшой брикет весил килограмм пятнадцать. Вот по десять каждый и держал.

— Да положите, хоть куда-нибудь, — махнула девушка, забеспокоившись, чтобы не надорвались они. Подорвавшись с места, чтобы дать нагу один свёрток. — Вот! — положила она развёрнутый подарочек. — Дорога, ремонт имения, охотничьи домики, вот это, — указала она на 'хочунчик' нарисованный на листе.

— Какие-то ещё желания будут? — понимал наг, что это слишком много. Тут таких штук десять имений можно было бы выстроить. Новеньких! Девушка с прищуром посмотрела на раба. Понятно! — И зачем он тебе?

Зачем, зачем? Хотелось ей проверить, снимается ли рабский ошейник в обход всех имеющихся установок?

— На эксперименты.

Глава 22

Наг некоторое время внимательно смотрел на хрупкую милую девушку. 'Эксперименты?' И это было произнесено ею с такой лёгкостью. Хотя?..

От Сержа повеяло возрастающей агрессией. Наг напрягся, нервно дёрнул хвостом.

— Ты, вроде, хотела их учить? — прищурился полузмей.

— Хотите учиться? — пробурчала девушка оборотням. А в ответ — тишина! Нет-нет, Серж проскрипел: или что? Пожала Лиска плечами. — Вот видишь? Мы друг другу не доверяем. Так что не сладится у нас. — Надоело! Переключилась она на другую тему. — Кстати, когда ты к Глебу собираешься? Скажешь, что и ремонт моего этажа надо сделать, параллельно со строительством этого домика.

— Надо сначала оценку сделать, — постучал наг когтями по спинке диванчика. — Пустишь туда?

— Конечно, — фыркнула девушка. — Или ты думаешь, никто не знает, что они сюда принесли? Подожди! Скоро зажимать меня будут по тёмным углам, ножичек к горлу, и любезно просить провести в сокровищницу. Так что, чем скорее избавлюсь от закрытого этажа, тем спокойнее жить буду. Только на семейную библиотеку запрет поставлю или зачарую. И... если они согласятся помочь мне, — кивнула Лиска в сторону стоявших у стеночки оборотней, — убрать лишнее помогут, чтобы в глаза не бросалось. Можно экскурсию хоть завтра организовать, показать заинтересованным личностям, что там их ничего интересного не ждёт. Пыль, грязь, старая мебель, старые, устаревшие станки.

— Ну, этому я прикажу, — кивнул наг на своего раба. Пока своего. — А ты знаешь, почему этих (указал он на Сержа) инкарами называют?

— Мясо! — знала Лиска ответ. Мотивировать их можно, а вот заставить... У Глеба, между прочим, ни одного инкара в стае нет. Упущение! — Давай, после обеда встретимся, а пока мы позавтракать сходим. Заодно загляну, как Марина устроилась.

— Хорошо она устроилась, а мне сейчас к законнику, вопрос с её бывшим решать... — пожаловался наг. — И... как ты использовала свою стихийную магию, я вчера видел, хочу, чтобы ты это ещё показала. И артефакт, что ты у задних ворот использовала. Я остаточный портальный след заметил. Покажешь, отдам его! — Указал наг на раба.

— Мммм... сейчас ничего показать не смогу, — простонала Лиска, подзывая к себе дракошку, бегающую по помещению. — Отдохну, а там дня через три-четыре, попробуем. За это время, может, никуда больше не вляпаюсь. Хотя, я медицинскую книгу начала переводить, дашь почтовой коробкой воспользоваться? Если захочешь, и тебе копии оставлю?..

— Нет! — шикнул наг, о книге она ему раньше рассказывала. Не магическая медицинская помощь людям его не интересовала. — Короб в приёмной, там секретарь, поможет, если что. Лесь, пойдёшь с ней, поможешь...

Лиска обрадовалась и помчалась на выход. День обещает быть насыщенным.

— Позавтракаем, поговорим, — кивнула белянка обоим оборотням, чтобы они, наконец, пошли с ней. И пошли...

Наёмники внимания на оборотней не обратили. Как и другие. Идут себе и идут. Привык народ уже. Не то, что первое время, подростки бегали всё поглазеть на наёмника-оборотня. Под распущенными густыми волосами Леся рабский ошейник был практически не заметен. К тому же воротник на рубашке она ему подняла.

— Марина, — постучалась Лиска в бывшие апартаменты нага, беременная девушка быстро открыла двери. — Как устроилась? — Ну, по её счастливому лицу, было понятно, что её всё устраивает. — Если захочешь присоединиться, мы на кухне будем завтракать.

Завтракать, завтракать. Жрать Лиски хотелось уже так, что желудок выворачивало. А оборотней... у них же ночка выдалась ещё та. И регенерация берёт своё. Всем хотелось зверски жрать. Готовить было уже некогда. Полезла белянка по холодильным камерам, ящикам таким со специальными магическими холодильными артефактами, выискивая готовые мясные продукты. Копчёное мясо, колбаса, сыр... вгрызлась девушка зубами прямо у открытого ящика в надломленную колбасу.

Нет! Поняла она, что поесть спокойно на кухне не получится. Кухонные работники не переставали недовольно поглядывать на неё. Можно сказать, бросали они на девушку с оборотнями такие... голодные взгляды.

— Марина придёт, накормите, — пробурчала она с набитым ртом, прихватизировав поднос с собранными деликатесами. Неудобно же еду в руках нести. Подала она поднос Лесю и начала сгребать продукты. Захватила два кувшина с компотом, а проходя мимо подсобки, заглянув и туда, выудила бутылочку вина.

А нам всё равно... Шла она с оборотнями, по магической школе, утоляя голод. Удивлённые и брезгливые взгляды встречных и поперечных ей были до точки, расположенной чуть ниже поясницы.

— Ставь! — указала она на свою 'кровать'. Лесь поставил поднос. А Лиска сбегала, помыла руки, достала полотенчики, ножи и стакан. — Стакан у меня один. Так что я себе отливаю, остальное ваше. — Садитесь, в ногах правды нет.

Оборотни не сразу сели, потянувшись к воткнутым в мясо ножам. Попереглядывались ещё между собой. Но девушка так соблазнительно чавкала... Ммм...

— Лесь здесь уже был, если что, он тебе всё покажет — кивнула белянка на раба, и предупредила, что без неё выйти не получится. Мало ли? Вон, Серж к ножичку примеряется, не спеша приступать к еде.

Потянулась Лиска к Лесю, поймала его за заросший подбородок. Попросила показать ей язык. Убедилась, что важная часть организма полностью восстановилась. Хорошо! Жить можно!

— Может, тебе ещё что-нибудь показать? — сидя по-турецки, облокотившись на кулаки и издав гортанный рык, приблизился к ней инкар, втянул запах её волос. Да-да! Самец он. Сильный и агрессивный. Самки таких любят.

— Конечно, показать, — невинно похлопала белянка ресничками, сделав вид, что она его не поняла, — как ты этот поднос ушатаешь, — потянула к себе Лиска очередной кусок. Лишний раз, стараясь не провоцировать самца. — Нам всем отдохнуть надо. Восстановиться! Так что едим и спать ложимся. Раздельно! О, а хотите одну траву попробовать?

Подскочила Лиска, высвобождаясь из кольца крепких лап, что постепенно сужались вокруг. Чеснок у неё хорошо взошел, как и лук, и свеженькие зелёненькие листики так и просились в рот. Нарвала она пучок, подошла со стороны Леся, немного обойдя упрямца, положила траву на мясо, наглядно откусывая зелень.

— Вкуснятина!

Что за такая вкуснятина, мужчины попробовали... И правда, вкуснятина. Подняли они хмурые брови. Им такое нравится. Есть в лесу подобная трава. Правда, дикая и не такая сочная. И думали, что нравится такое только им — оборотням.

— Так, я пошла в библиотеку, искать информацию, — указала она на ошейник, — а вы пока отдыхайте.

— Ты же Шамилю сказала... — напомнил Лесь о том, что она обещала нагу.

— Мало ли что я кому что обещала, я же маленькая и имею право переоценивать свои возможности, — напомнила она, что не следует к ней проявлять активный мужской интерес.

Оборотни проводили её настороженными взглядами хищных серых глаз. Не обратив внимания на разложенные у кровати приборы, которые она немного переставила. На деле же включив радионяню, прихватив одну часть с собой. Хватит неизвестности.

Серж поднялся, проследив, как девушка скрылась с коридора в одном из дальних помещений. Вернулся, и принялся за еду. Кто его знает, когда в следующий раз удастся поесть.

— Ночью постараюсь сбегать в дальнее поселение, передам твоей, что ты жив, а ты постарайся назад к нагу не попасть, не хватало ещё его постельной игрушкой стать...

У Лиски от услышанного волосы на затылке зашевелились (те, которые она сбрила), вот такое использование раба-оборотня нагом ей как-то на ум не могло прийти. Извращенцы! А что? Среднестатистическая особь людского женского рода для полузмея слабовата. Он же в порыве страсти и хвостом самку оплетает, и ядовитые зубы выпускает... У-у-у...

Активные поиски по запылённым полкам с древними книгами превзошли все ожидания. Полчаса не прошло, как к ней в руки легла книга об рабских ошейниках и не только, об артефактах подчинения, о клятвах...

А листать её белянке некогда, вздохнула она, осмотрев со всех сторон толстенную книжицу. Серж в дальнее поселение собирается? И ей туда надо, и не только с помощью своей 'стрекозки' слетать. Пора ей тоже перейти к активным действиям. Напросились!

— Читать умеете? — вернулась Лиска в свою комнату, открыв одну из прихваченных книг. Правильно! Магические книги писались на своём тайном языке, специально выдуманном магами, чтобы никакая шваль подзаборная не совала нос, куда Макар телят не гонял. Оба оборотня отрицательно махнули головой. — Что ж мне так везёт? — Хотела ещё бы добавить, 'с вами', но и так дружкам досталось за последнее время. И за последнее ли время? Не с хорошей же жизни они к Снежку прибились. Лесь, как оказалось позже, был обучен слесарскому делу, а с учётом того, что он имел хороший художественный вкус. Это делало его мастером своего дела. Хотите лестницу на второй этаж? Он её сделает такой, что каждая ступенька будет объектом созерцания. Мебель? Это его 'конёк'! И так получилось, что эту его способность заметили. И не только в его стае. С других стай на выкуп Леся пришли предложения. Вот так вот! Беги — не беги, а от судьбы не убежишь! Всё равно рабом сделали! С Сержем он встретился чуть позже, и с тех пор они бегают вместе. Лет двадцать уже бегают... неприкаянные.

— Стемнеет, выпущу через потайной вход, — села белянка на свою кровать, подперев стенку, надевая очки виртуальной реальности, пластиковую коробочку с ремнями крепления. 'Стрекозка' уже находилась за границей защиты, иначе, попадая в силовое поле, теряла она связь с пультом, и падала 'замертво'. А вот сигнал... он проходил безупречно. — Леся, сделаю всё возможное, чтобы не вернуть Шамилю. Но насчёт ошейника... ничего не обещаю. Если что, я его не обижу. Так что можешь за него не переживать. А меня сейчас не тревожить, даже если гореть будем, не отвлекать. Всё! Меня здесь нет... — замерла девушка с пультом в руках.

Оборотни, на цыпочках вышли с комнаты, настороженно поглядывая на белобрысую девчонку, на играющую у её ног ящерку-шаму. Странная она! И не при ней же обсуждать услышанное. Нет!

Глава 23

Лиска просидела в одной позе чуть ли не до обеда. Временами, она одной рукой нащупывала какие-то плоские, непонятные для оборотней, предметы, водила по ним пальчиком. Чуть-чуть материлась: су...

Завяз Снежок в попытке спокойного сосуществования своей стаи, он пошёл на сделку с городскими бандитами, платил им, отмечался, пушнину там, мясо, а иногда и своих сородичей сдавал.

Там же как? Сначала тебя привечают. Подмасливают. А потом и сам не заметишь, как будешь должен...

А бандюки, естественно, завязаны и с правоохранителями, и со стражниками, и с правящей верхушкой. Но попробуй, поймай их за руку, да хоть за хвост?..

У Лиски нашлись прослушки, похожие на круглые пластмассовые аскорбиновые таблетки. Десять их у неё осталось. Она в своём городе такими пользовалась, раскидывая их по округе. Мало ли? Вот и здесь 'раскидала'. Уже знакомо подключив к своему планшету и телефону, включив под запись. Одной такой таблетки почти на месяц непрерывной работы хватало. Подвести могла только память на планшете. Старенький он у неё уже. И постоянная зарядка через солнечную батарею... сказывалась. Требовалась альтернатива. Хоть магические артефакты. Но пока приходилась обходиться тем, что принесла с собой.

Сын Снежа, мальчонка лет двенадцати, часто бегал через один горный перевал. Лиску это как-то заинтересовало, и она проследила. Оказалось, что бегал он к своему деду, жившему в дальней пещере, как отшельник. ДНКа, глядя на них, проводить не надо, одна хищная порода: серо-русые, долговязые, с заострёнными скулами, с цепкими тёмно-серыми глазами, будто простым карандашом прорисованными. Неплохо, неплохо, а характер... Ещё один упрямец.

Некоторое время назад Лиска голову сломала, как подсунуть прослушки туда, куда задумала? С управленцами города проблем не возникло. Купила им подарочки, подсунула туда сюрприз в виде прослушки, да отослала с письмом, что в скором времени желает самолично подойти и познакомиться. И то, что некоторое время подарочки будут стоять в их кабинетах на самых видных местах. Это пока леди ди Фён их не навестит, как обещала. А дальше... гори оно всё синим пламенем.

А оборотни... не отправлять же им подарки? Достала она свои ножички. Покрутила, оценив рукоять. Воспользовалась кузницей и слесаркой. Переклепала рукоятки, именно туда прослушку подсунув. И подкинула... одну щенку, вторую к тропе, что в дальнее поселение вело от деревни Снежка.

Сняла Лиска очки и, закрыв глаза, ещё несколько минут полежала в постели. Но лежи не лежи, а дела себя не сделают: прослушка с дальнего поселения плохо ловила, так как горный массив мешал. И расстояние...

— У меня дела, — предупредила белянка сидевших у открытой входной двери оборотней, можно сказать, наслаждающихся тёплым ветерком и шумом листвы от дерева, которое чуть ли ветвями своими не падало на лестницу. А листья нет-нет залетали внутрь. Вон, внимательно посматривали на них дружки. Завидовали, что те пролетают, в отличие от них. Хотя, оборотни, тоже 'пролетали' в каком-то своём роде.

Подхватила Лиска опустевший поднос, сложив на него остатки, и пустые кувшины из-под компота. Да! Для начала надо было обед приготовить. Горячее?.. Нет! Окрошку! Огурчики у неё маленькие ещё, но использовать уже можно. И ведь надо было попасть семенам огурцов к ней. Она ведь их просто так взяла, чтобы как семечки щелкать, да просыпала в рюкзаке. Вот и пригодились. Арбузики и дыньки ещё только цвели. И ведь картошка взялась. На днях она её уже подкапывала. Любовалась крупными клубнями. Морковь и свекла цвели, обещая подарить ей здоровые семена. Подсолнух цвёл. А из одной косточки, как ей казалось, росток вишни пробился. Лимон ещё. Радости её не было предела. Сорвала она охапку гороховых стручков, положила рядом со скучающими мужчинами. И ушла.

На кухне царила своя рабочая атмосфера. Увидев непонятные клубни и зелёные овощи, даже главный повар, не сдержав любопытство, подошёл посмотреть и понюхать. Огурцы его заинтересовали. Так и быть. Лиска, приготовив, угостила его. Чуть-чуть...

Куриц у них не было, зато имелись птички, похожие на помесь индюка и страуса. И яйца они несли соответствующие своему богатырскому размеру. Уууу...

Мясо она сварила свежее, как раз домашней птички. Простокваша и сметана нашлись. Так что через час всё у неё было готово. Осталось лук добавить, а он у неё там, в комнате.

— Иди сюда, — поманила Лиска оборотня-наёмника к себе. Налила в пиалку содержимое своей кастрюли, протянула ему. — Попробуй, будут они такое есть? — Оборотень понюхал чашку в её руке, брать не стал.

Понятно! На недовольной морде всё ясно было написано. Бэээ... А у неё слезы в глазах блеснули. Шмыгнула она носом. Ведь старалась, старалась...

— Поднос поможешь донести? — сходила белянка в кладовку, под недовольные взгляды, забрала два копчёных окорочка домашней птички, а на вид свиные ляжки. Килограмм так по восемь каждая. И четыре хлебные лепёшки. И чистой воды в один кувшин налила, в другой компот. Чая и кофе у них не было. Кошмар!

Своё она понесла сама. Десяти литровую кастрюлю с черпаком. Хотела одну пиалу взять, но захватила на всякий случай и на своих гостей. Чтобы они вдруг не подумали, что она их обделить хочет.

Когда Лиска вернулась, оборотни, казалось, так и сидели у открытой двери. Но нет! Облазили они весь этаж, обсмотрели его на наличие выходов, надеясь, всё же выбраться самостоятельно. Да и прихватить что-нибудь из сокровищницы не постеснялись бы. Вон! У Сержа подпаленная шерсть дыбом стояла. Вздохнула Лиска, но ничего не сказала. Занесла она сначала своё, поставила на прежнее место, на край своей кровати. Потом сходила забрала поднос у помощника.

Вернулась, не сказав ни слова, нарезала зелёный лук, добавила в свою окрошку.

— Большие уже мальчики, чтобы вас уговаривать и с ложечки кормить, — пробурчала белянка. — Сами выбирайте, что есть. У меня не ресторан. На заказ не готовлю.

Дружки пришли не сразу, минут так пять тянули кота за хвост, чтобы у белянки не возникло ощущение, что они к ней как послушные псы бегут. Дожидаться их она не стала, налила себе окрошку, через край выпила похлёбку. И бегом убежала. Дела. Дела.

Вспомнить только, как она приманку для оборотней готовила. У-у-у...

Только одно дело приготовить приманку, а другое — подкинуть, туда и тому. Делов то?.. У-у-у...

Вернулась она к вечеру. Удивилась, обнаружив, что окрошка съедена. Распробовали? Обрадовалась. Но виду не подала, устала, день всё-таки длинный, хлопотный, надо было оббегать кое-кого и кое-что сделать. Завалилась к себе, закутавшись в покрывало. И уснула...

И, вроде, только глаза закрыла, но над ухом раздался злобный приглушённый рык. Тело среагировала и она, отскочив в сторону, приземлилась на четвереньки уже с ножом в руке. У-у-у... напугал! А на дворе глубокая ночь, и в комнате хоть глаза выколи — ничего не видно, кроме горящих звериных глаз. Переспала?! Так могли бы просто разбудить! И чего так злиться, в зверя оборачиваться? Рычать?

Потянулась Лиска мысленно к магическим потокам, и одним движением пальца намагичила зависшие в воздухе 'светлячки'. Получилось осветить всё помещение, так, что яркая вспышка на пару секунд ослепила всех. Ну, бывает-бывает, плохо она ещё дозировку удерживает.

Серж приблизился — это он обернулся зверем и, практически нависнув над ней, обдавая её своим горячим дыханием, свирепел. И чем вызвала она его гнев? Удивилась заспанная девушка. Обещала же выпустить? Сейчас! И иди себе на все четыре стороны. Что же так злиться? А рядом, свернувшись в позе эмбриона, хрипел задыхающийся Лесь.

— Твою за ногу... — выругалась белянка, книгу об рабских ошейниках она пролистала, и кое-что ухватила. Не может раб жить далеко от хозяина и без его приказов. Это она ещё не знала, какие правила задал Шамиль в ошейнике, что теперь он его душил. — Дай-ка я догадаюсь, где тебе приказано спать ночью? А сказать мне слабо было? — Зверь зарычал на неё в ответ. Они тоже понадеялись, что пронесёт. Серж получил магический разряд, когда как раз попытался её разбудить. — Терпи! Сейчас разберёмся!

Спохватилась девушка, сбегала в ванную, ополоснулась, бельё переодела. Шорты и свободную маечку натянула.

— Помоги ему и пошли, — вбежала она в комнату. Серж уже вернул себе человеческий облик, и его растерянный и злобный взгляд блуждал по углам. — Стой!

Чуть не забыла впопыхах, что она хотела. Достала один из ножей с сюрпризом, нашла ремешок, специально, чтобы на ноге закреплялся. Вместо застёжки липучка имелась. Так что подбирать размер не требовалось. Быстрым шагом подошла она к стоявшим мужчинам, ждущим разрешения пересечь защитную линию. Дёрнула завязку на штанах Сержа. И не ожидавший такой подлости от девчонки оборотень, молчаливо наблюдал, как севшая перед ним на колени леди застёгивает ремень на его бедре.

— Пусть при тебе будет, если что, просто позови меня. Может услышу, если, конечно, не так далеко будешь.

Ждать согласия, обещания она не стала. Зачем? Спустились они втроём, встретив в темноте у подножья лестницы настороженного оборотня-наёмника, злобно сжимающего кулаки. Обстановку он оценил. Всё понял. Опустил лапищу на рукоятку своего внушительного ножичка.

— Не лезь, мы сами разберёмся, — вложила Лиска в свой голос приказ. Не хватало ещё драки между оборотнями и нагом на территории имения. — Лучше Сержа проводи за ворота.

Нет! Оба довели её с задыхающимся рабом до домика нага. Попыхтели у новенькой двери. Порычали, когда белянка, оставив их, вошла внутрь, обхватив Леся за талию. Постояли оборотни снаружи ещё немного, прошлись вокруг дома, убеждаясь, что всё тихо. И внутри дома всё тихо. И потом уже удалились, скрывшись в темноте.

Оборотень-наёмник быстро вернулся, занял позицию под дверью полузмея.

— Доброй ночи! — вошла Лиска с Лесем в спальню нага, так же поддерживая мужчину, который только, только начал дышать более спокойно. Ошейник чуть ослаб. Прошли они к большой круглой кровати, на которой растянулся хвостатый, облокотившийся спиной на мягкую полукруглую спинку, напоминавшую диван, раскидав руки в разные стороны. В темноте его глаза смотрелись ещё страшнее, чёрными провалами, а сам он — ещё более злобной нежитью. Волосы ещё эти... распущенные, рассыпанные, гаргоньими змеями расползлись по нему. Хвост его, между прочим, лежал кольцами по всей мягкой площади. Как говориться, яблоку упасть некуда. Ну, это не её проблема, потянув за собой Леся, улеглась она с ним. Кто не успел убрать конечности, она не виновата. — Спокойной ночи, папа. — Зевнула дерзкая девушка, напомнив, кем она его считает, и словно клещ, обхватив оборотня руками и ногами, потёрлась щекой о густую шерсть на его груди. — Забыла предупредить, я очень ревнива. И ведь 'гадюка', после этих слов она сладко уснула. Дав мужчинам возможность поиграть в гляделки. Да и дракошка... переползла с Лиски на плюшевую грудь оборотня, свернувшись там, и сквозь сон недовольно ворча на любое незначительное шевеление змеиной конечности. Гадина! Сколько ни подкармливай, а всё к другим на ручки идёт охотнее. Как и белобрысая леди.

Придавили всё-таки! Поёрзал наг, и потянулся к девушке, чтобы чуть удобнее подвинуть её тушку со своей хвостатой части. Но мощные руки оборотня моментально прикрыли от него почти обнажённое девичье тело. Ну, что там с двух тонких полосочек на ней? Пффф... Удивила Шамиля реакция раба, Лесь ведь слышал, как она к нему обратилась: папа. И ведь у них, нагов, все прекрасно знали, что оборотни недолюбливают змеелюдов, но дети — это другое. Интересно, он никогда не слышал, чтобы хоть какой-нибудь оборотень обидел ребёнка. А вот наличие оборотня-раба, именно мужского рода, у нагов, это как наличие дорогого аксессуара, придавало в змеином обществе высокий статус. Проблема лишь, что оборотни свободолюбивы, поймать одиночку и сломать, конечно, можно. Именно, что сломать в прямом смысле. Но сломанные, как Лиска как-то сказала, 'игрушки', долго не живут. К тому же, за простую поимку оборотней, ради того, чтобы рабов из них сделать. Имелся запрет. Должны быть соблюдены условия.

Лиска забарахталась в горячих объятиях Леся. Жарко ей стало! Потянулась, перевернулась, и оказалась под боком нага, в кольце из его хвоста. Прижалась лбом к холодной бледной коже, удовлетворённо вздохнула, засопела.

Горячая! Улыбка нага показалась Лесю зловещей. Потянулся и коснулся Шамиль девичьей головы своим раздвоенным языком. Приятно! От удовольствия даже глаза закрыл. И откинулся назад, подперев мягкую белую спинку кровати. Сдержав желание, пожелать рабу спокойной ночи.

Глава 24

Звезда! Звездец!

— Бабушка говорила, что голову надо держать в холоде, а ноги в тепле, но я не могла подумать, что это так буквально... — хихикнула проснувшаяся девушка под боком у нага, ноги которой обнимал оборотень. — Пиналась?

Пиналась, пиналась! Не стали мужчины рассказывать, как неудобно с ней спать. Крутилась, вертелась, пиналась. Лесь, получив пару раз под дых, сгрёб её ноги в охапку и прижал к своей груди. А небольшие разряды магической энергии от неё уже воспринялись пустяком. Ну её, что шерсть дымилась.

— Доброе утро, солныш-шко! — прошипел наг, опасно приблизившись к девушке, не спешившей открывать глаза и покидать его постель, раздвоенный язык нежного коснулся ушка. И ничего! Недовольно прищурился змеелюд, он-то ожидал визг, писк. Нет! Провёл тогда наг острым когтем по лысой части белобрысой головы. 'Проказница!' — Забыл тебя предупредить, что я только по девушкам, и если ещё раз притащишь в мою постель мужчину...

— Намёк принят, в следующий раз с подружкой, — зевнула Лиска, сняв чёрный ремешок со своей шеи, один из... на котором висел маленький кожаный мешочек, и протянула нагу.

Шамиль выкатил из него пластмассовый шарик, не понимая, что с этой штукой делать. Лиска заметив раздражённое недоумение на лице крёстного, протянула вперёд руку. И шарик перекатился в её раскрытую ладонь. Нажала она слегка на контейнер, и круглый предмет, издав хлопок, разделился на две части, а внутри оказался голубой кристалл из чистой магической энергии. Правда, корявый. И не совсем уже чистый, если честно, смешанный с её кровью. Но об этом она пока никому не собиралась сообщать.

О-о-о... Мурашки?! Не поняла Лиска, что случилось. По нагу прошлась волна, от плеч, до кончика хвоста. Да такая, что каждая чешуйка на нём, как шерсть на кошке, дыбом встала. Заинтересовался?

— Это-то самое, что переместило меня с Сержем к имению, — озвучила Лиска функцию предмета. Взял Шамиль кристалл, покрутил, посмотрел на свет. — Зажимаешь в кулаке, так, чтобы он сломался, чтобы хруст пошёл... — И хруст пошёл... не успела девушка договорить, предупредить. И ведь только моргнула. Недовольно вздохнула она, в следующую секунду обнаружив себя лежащей с нелюдями на поляне недалеко от сторожки деда. Откинулась белянка на густую сочную от росы траву. — И это был последний кристалл.

Наг раскрыл ладонь, и ему осталось только наблюдать, как остатки голубого камня, словно пепел, раздувается с его руки лёгким утренним ветерком. А он, можно сказать, раздет, если не считать лёгкое покрывало, что лежало на нём сверху. Хоть что-то, забрал он его себе и повязал на бёдра. А Лиска?.. А что Лиска? И так сойдёт!

Последний? Как жаль! И как глупо. Сам виноват! Поторопился! И из-за такого огорчения, он даже не спросил девушку, где она взяла такие портальные кристаллы, и будет ли возможность заполучить ещё. Не привык он о важном разговаривать с ребёнком. Да ещё с девчонкой. А зря! Она бы не стала скрывать, что сама их сделала. Вытягивая вовремя медитации, как воду из воздуха, а она чистую магическую силу из окружающего мира берёт. И это было очень и очень трудно. Она потом себя чувствовала плохо, опустошённой, выжатой. Так как основой для кристалла была её кровь. А в её крови воздушная и пространственная магия. В ней!

Дедушка как-то сказал ей, что родное притягивает родное. Вот она и поэкспериментировала. Села в полнолуние на лугу, пока никто не видел, и принялась магичить. По причине высокой концентрации магической энергии при свете полной луны она выбрала именно ночное время. Никому, конечно, не сказав. Несколько кристаллов пришлось ей прямо в земле вырастить, чтобы они вместо площадной арки стали, чтобы притягивали другие кристаллы с частичкой её крови. А потом, почти месяц ей понадобилось, чтобы хотя бы три кристалла создать, для более-менее подходящего переноса живых существ. Первых четыре кристалла она запортачила. Повезло ей, что ничего ни хорошего не случилось. Ни руку не оторвало, ни ногу, ни голову. Если что, если мощности кристалла не хватало, он просто рассыпался в прах. Это в видимой части реальности. В энергетической происходил маленький такой апокалипсис.

— Завихрени мои... — не торопилась белянка вставать, всё равно уже мокрая, — сейчас, наверное, не получится воплотить в жизнь, давай, к ночи попробуем?

Не сразу наг сообразил, что 'завихренями' она те воронкообразные ветреные смерчи называет, с помощью которых невероятно быстро передвигалась по поверхности.

Завихрени, так завихрени! Согласился с их названиями наг. К ночи? Тоже неплохо. Согласно кивнул он.

— В таком случае, идёмте переодеваться, и встретимся за завтраком, — села девушка по-турецки, собрав росу с травы, умылась. — Ха... а штанов-то запасных у меня больше нет. — Лесь, так же успевший поваляться на мокрой траве, про это даже не думал. Так высохнет! — В таком случае, Шамиль, выбирай, встретимся или через час, или быстро одевайся и приходи к лестнице, посмотришь на этаж, пока я буду занята.

— Ждите у лестницы, — скользнул наг вперёд по сочной траве, игнорируя желание, опустить гибкое тело и так же, как и девушка, растянувшись, примять сырые ростки...

Очень удивил столетнего деда ранний стук в ворота. Открыл он, пропуская управляющего.

— Не закрывай... — предупредил сторожа наг.

Дед дождался, пока полузмей скроется и потом уже выглянул за ворота, пронаблюдав неторопливое приближение разнополой парочки, растрёпанной, взъерошенной, помятой.

— Доброе утро, сир Симар! — поздоровалась со сторожем леди Фён. — Не закрывайте пожалуйста, мы может, через часик побегать выйдем. Возможно, Серж придёт. Придёт, скажите, пусть заходит, я в любое время буду его ждать, хоть днём, хоть ночью.

Лиска с Лесем прошли чуть дальше, по узкой земляной дороге направившись через спортивные площадки к дому. Рано ещё, обитатели имения спали. Оборотень чуть занервничал, когда она напомнила про друга. Да, не к Лиске он придёт. И она это знала... А ведь обидно. Ну, ничего! Шмыгнула носом.

Пока они дошли до высокой уличной лестнице, ведущей сразу на второй этаж, наг уже ждал их у подножья вместе с парой наёмников, догадавшихся, что и объект их охраны скрылся из-под опеки. Ух, как они посмотрели на неё с оборотнем. Как на потасканных су...

А нам всё равно! Задрала Лиска, голову повыше. И пошла... пошла... царевишна! Спинку прямо, нос кверху. Все думают — гордая! Ан нет! Просто, так сопли не вытекают. Шмыгнула Лиска носом, кулаком потерев кончик носа. Улыбнулась хорошему дню, надеясь, что хоть сегодня, всё будет хорошо. Без происшествий!

Коснулась белянка защитного контура, придержала руку, пока нелюди проходили по лестнице. Пошла за ними.

— Что это?.. — осмотрелся наг, стоило ему переступить порог её убежища.

Лиска осмотрелась, окинула трезвым взором свою комнату. Ну, да! Нечем похвастаться. А что он думал? Она предметы роскоши из воздуха возьмёт? Он-то даже не предлагал ей мебель. Взяла она полотенце и простынь, бросила их оборотню, попросив его первым идти в ванную, она потом. А между прочим, она пока дошла, немного замёрзла в мокрой одежде. Утро! Чихнула белянка. Соплей ещё не хватало! Опять утёрла нос. Взяла вторую простынь. И отвернувшись от недовольного нага начала раздеваться.

Шамиль про себя выругался, пошипел, пополз из комнаты в коридор. Осмотреться! Когда он вернулся, Лиски уже не было, в ванную ушла, а оборотень сидел у растительности, пожёвывая лук, завернувшись в простынь вокруг бёдер. А штаны его сушились на верёвке, рядом с вещами леди ди Фён. У-у-у... Не положено!

— Она что?.. здесь спит?.. — всё ещё не веря, спросил наг у Леся. Он проскользил по коридору, заглядывая в попадающиеся помещения, всё же надеясь, что спальная комната Лиски найдётся где-нибудь дальше. Но...

— Ну, это лучше, чем когда она в горах в пещерах ночует... — пробасил оборотень.

Шипи не шипи, время назад не отмотать. Нервно скользнул наг по комнате с разложенными прямо по полу непонятными вещами. Потянулся к ним, но оборотень влез со своим советом, что лучше бы ему здесь ничего не трогать. Так как выйдя, Лиска первым делом проверит их неприкосновенность.

А что будет? Догадаться было не сложно. Больше не пустит на свою территорию. А послушаться? Это ему?.. Хвостом подцепил он с матраса небрежно брошенную книгу, пролистал...

За этим занятием Лиска и застала крёстного. А что? Она на его кровати повалялась, поспала, значит, и ему можно.

Вышла она в своём уже видавшем виды мальчишеском спортивном костюме. Как оборотень и сказал, подметил наг, первым делом она свои вещи осмотрела, скользнув по ним взглядом, а уж потом уже обратила внимание на книгу в руках Шамиля.

— Ничего у тебя не выйдет, можешь её даже не читать, — так же небрежно бросил Шамиль книгу на постель. — Он ровно через сутки после остановки сердца прекращает функционировать.

— Всего-то?.. — наползла на девичье лицо загадочная предвкушающая улыбочка, от которой у полузмея мурашки по спине пробежали. — Лесь, покажешь ему этаж? Я пойду завтрак для нас закажу, вернусь через час, и пойдём ужинать. Ждать буду здесь.

Оборотень подскочил, но вперёд не пошёл. Всё-таки теперь он раб, и идти впереди хозяина недопустимо. Да ещё из соображения безопасности так было целесообразнее.

Кухонные работники просьбу отдельной готовки на леди Фён, её гувернантку и ещё двоих нелюдей восприняли недовольно. Она же не сказала, на кого именно готовить, вот они и решили, что на неё и её оборотней, что с ней видели.

— Марина, доброе утро, я попросила на кухне завтрак нам всем приготовить, если тебе не трудно, сообщишь, как стол накроют? — заглянула Лиска в бывшую комнату Шамиля. Марина подскочила, но белянка её остановила, чтобы она не торопилась, так как они планируют позавтракать через часик. Наверное!

Новые штаны для Леся Лиска сшила за каких-то пятнадцать минут. Благо никто не отвлекал, в утренние часы в швейной мастерской никого не было. Уже намётанным глазом нарисовала она выкройку, раскроила, сшила. Ничего трудного. Просто, труды в школе у неё вела преподавательница, когда-то закончившая швейное дело, и работавшая одно время в модном доме. Мечтая стать модельером. Но не вышло! Бывает так!

А в ответ — тишина! Вошла Лиска на свой этаж, нага с оборотнем нигде не наблюдалось, ходить и искать их ей не хотелось. Что отвлекать мужчин? Дорвались!

Дорвалась и она до новых знаний, открыла одну из отложенных книг...

Глава 25

Шамиль не соврал. Магический ошейник перестаёт выполнять свои функции ровно через сутки после смерти раба. Но... было ещё одно... 'но'. В книге было написано, что как раз к этому времени тело раба, что человека, что нелюдя остывало до определённой температуры. И термины, и расчёты, и т. д и т.п. А если?.. Надо было внимательнее всё прочитать, просчитать, подготовиться, механизм собрать, провести эксперимент на какой-нибудь зверушке...

— Надо поговори-ить! — влетел в комнату наг, проскользнул по гладкому полу, застыл перед сидевшей по-турецки девушкой.

— Я слуш-шаю... — вообще-то она не дразнилась, просто, так получилось.

— Ты не можеш-шь здесь ш-шить!

— Обос-снуй! — захлопнула белянка книгу. И не "ш-шить", а жить!

Навалилось всё! Он упустил её из вида... И этаж не приспособлен для проживания леди, и ремонт требуется, и вообще... Неприлично... Он виноват. Наверное.

— На данный момент, это единственное безопасное место для меня, — пожала Лиска плечами. — В общежитие я подвергну в опасность посторонних людей, у тебя... тоже не вариант. Кстати, помнишь тех двоих, что с лордом Фён приезжали? — Наг попытался вспомнить... — Наёмники, прислуга с ним?.. — Дала подсказку белянка. На что получила недовольное шипение. Правильно! Что ему помнить всех людей. — Они уже недели две в городе околачиваются. И что-то мне кажется, не ради праздного любопытства.

По недовольному лицу полузмея было видно, что пройди те наёмники рядом с ним, он их не вспомнит. А хотелось бы, хотелось... давно на охоту не ходил... Клыки прямо чесались...

Лесь вошёл, получил от Лиски презент в виде новеньких штанов. Вторые она предложила отнести в коморку деда сторожа, мало ли что?

— Шамиль, а ты можешь мне ещё один такой ошейник подарить? — обратилась белянка с просьбой, направляясь в столовую. Наг опять недовольно пошикал себе под нос, но видя терпеливый взгляд девчонки, положительно кивнул. Второй ошейник, который предполагался использовать для Сержа так у него и лежал, и что-то он не припомнил, что говорил о нём. — Тогда пойдёмте завтракать! Заодно обсудим планы на день. Я, между прочим, на подготовительные уроки хочу попасть. Лесь, думаю, хотел бы сбегать, кое-кого навестить.

— Вечером отпущу, а пока, думаю, надо что-то с твоей комнатой решить...

— Не пущу никого на этаж... — насупилась белянка, недовольно сверкнув кровавым взглядом. У-у-у... а когда она злилась, глаза у неё, казалось, наливались кровью.

— Леся пустишь? — прищурился наг.

— Леся?.. — задумалась девушка. — Смотря зачем. Давай, для начала хорошо подумаем, а надо оно мне? Я не собираюсь там жить. Ни хочу! И не вижу смысла обустраиваться. Хотя... если настаиваешь?.. Обсудим!

Двое наёмников проводили девушку с нелюдями до столовой и остались снаружи, чтобы не смущать. Народу там было ещё мало, так... несколько преподавателей. Марина сидела за одним из столов, и когда работодатели появились, она подскочила, чтобы попросить подавальщицу принести завтрак.

Лиска благодарно кивнула ей, села на стул, притянув оборотня, чтобы сел рядом. Нечего стоять в сторонке, нос отворачивать. Марину она тоже попросила не суетиться и сесть.

Подавальщица, полноватая женщина, сильная и уверенная, как бригантина, появилась в столовой, неся в руках поднос с четырьмя пиалами, но увидев нага-управляющего, решительный настрой её поубавился, и она даже запнулась. Опа! Не от вида же хвостатого её так передёрнуло? Удивилась Лиска, но отстранённое лицо сдержала. А вот женщина сбледнула. Не первый же раз Шамиль в столовой перекусывает? Или...

Шамиль, почувствовав страх от женщины, непроизвольно попробовал воздух лентой раздвоенного языка.

А деваться некуда, подошла женщина и поставила чашки. Она что? Она просто прислуга — человек подневольный. Хотя, могла бы и уронить, так... случайно! Но нет! Упустила момент!

Бурда? Баланда? Помои! Отличить несвежие продукты в своих тарелках способны и простые люди, а они — маги, а у оборотня нюх, а у нага — всё! И это не всё, в её тарелке плавал плевок.

— Ой, дураки, — взялась Лиска за голову. — Самоубийцы... Что ты там про прекрасное обустройство здесь говорил? Прислуга? Так... — почувствовала белянка, что ещё немного и сорвётся её магия. Мурка, сидевшая у неё на плече, зачесалась, сбрасывая со своих мягких чешуек пощёлкивающие искры. Пересадила она зверушку на оборотня. С ним ей спокойнее будет. А она... — Лесь, возьми, пожалуйста, Марину, зайди на кухню и набери что-нибудь для перекуса. Себе и ей. И уведи её к себе, и сам там, в апартаментах, посиди с полчасика. Поешь тоже у неё. И быстрее...

Лесь посмотрев на нага получил подтверждающий приказ. И только после удалился, сопровождая беременную прислугу. А что в столовой началось? Закружились в помещении ветреные смерчи, начала разлетаться мебель. На что их столу сделали замечание. Наг в ответ шикнул, и посторонние разбежались, оставив их вдвоём. Наёмники заглянули, и один куда-то убежал. Понятно! Подмогу звать.

Смерчи? Из кухни, как тараканы, начали разбегаться работники, кто на склад, кто помои выносить, кто ещё за чем-то... Подавальщица, что им завтрак ставила, первая и сбежала, закрылась в самом надёжном месте, в туалете. От греха подальше.

— Ночь, словно черная вода, затопила города. Мы несёмся без оглядки, по дороге, в некуда, эти люди не живы, их сердца уже не бьются, если это только сон, как проснуться?.. (Сатисфакция 'между добром и злом'). — Не хуже нага пошипела девушка, перебирая коготками по столешнице. — Если я сейчас туда пойду, я их, придурков, прибью. Так что рассчитай их. Всех! Сегодня же! А я, кажется, знаю, как решить это вопрос. Значит, судьба!

Руки у неё дрожали от накопившейся, что внутри, что снаружи магической энергии. Тряхнула она руками, отбросив, словно, накопившиеся в пальцах грязь, на стену здания, обрушив её всю. Ну не виновата!.. Сама она обветшала!

Наг ничего не сказал, он внимательно наблюдал за белянкой, закружившейся в танце. Как она ловит хлынувшие в помещение потоки воздуха вместе с магическим потоком, как подчиняет её своей воли, словно присваивает. А потом... волна?

Девушка стремительно оказалась в кольце своей стихии...

Бросаться в погоню за ней через развалины обвалившейся стены не было никакого желания. Он уже убедился, что если что, она за себя постоит. Одного обернувшегося оборотня хватит, что тенью метнулся следом. А тут... повернулся наг в сторону кухни, словно хищник, заметивший добычу. Ни один мускул не дрогнул на его лице, — теле. Только кончик хвоста предательски выдавал его возбуждённое состояние.

Лиска отдалась захватившей её стихии. Доверилась она ласкающему тело ветру, скользившему по чувствительной коже. Красота! Не нужно ей зрение, когда есть другие чувства... Она чувствовала окружающее её пространство с закрытыми глазами. И ещё... Дороги? Нити? Связи? Её тянуло, и она знала, куда и к кому? Её задачей было просто следовать указателям и не сопротивляться. Это как по течению плыть.

Рассеяла белянка свою магию, опустившись не так далеко от города, от бедняцкой её части. И уже спокойно пошла босиком по пыльным грязноватым улочкам. Ну не успела она обуться. Да и бегать по голому тёплому полу имения так было удобно, мало ли что, что не прилично? А на пару с оборотнем её босоногость не смотрелось такой уж дикостью.

Немного пыльная, немного растрёпанная, с причёской конский хвост на мужской манер, да и с походкой шального хулигана, руки в карманы, спинку ссутулив, прошла она по утренним подворотням, никем не остановленная. Один раз крикнул кто-то: кто? На что Лиска прохрипела, что свои. А так, как она уже не раз проходила этим маршрутом. За своего пацана сошла.

— Аааа...

Так и дошла она до домика пожилой пары, которым сбагрила сироток-сестрёнок. Дедушка с бабушкой уже возились у дома, что-то поправляя, что-то убирая. Хворост они с вечера принесли, хотели, видимо, разнести заказчикам. Дедушка лет семидесяти, это на вид, улыбаясь ворчливой жене, сидел на лавочке и ласково поглядывал на суетящуюся супругу. Девчонки выскочили из домика, поправляя простенькие платья, пытаясь помочь старикам.

Вот! Сбагрила она их, а всё же присматривала. И корзинки с едой отправляла, и ткани. Инкогнито, конечно. Но..., как говорится, мы в ответе за тех, кого спасли...

В своё время, ещё крепкая на вид бабулька, работала в гостиной таверне. А муж — моряком был. Что-то вроде этого. Ловил рыбку. А потом травма, руку он потерял. И, конечно, такой работник нигде не нужен стал. Тем более на промысле в море. Вот и получилось, то там, то сям... подрабатывал, пока здоровье было. Дети, дочь с сыном выросли, обзавелись семьями, устроились в прибрежном городе, тоже в морском деле. И вроде, неплохо устроились. И внуки, конечно, выросли. Да родители не поехали с детьми, побоялись, что будут обузой.

— Доброе утро, хозяева! — подошла Лиска к низенькому забору из переплетённого хвороста. Девчонки, увидев её, ахнули, одна даже за рот схватилась, прикрыв его ладонью. — Можно к вам?

— Коли с добром, заходи, парниша, — прохрипел дед.

— С добром, с добром, дедушка! — улыбнулась ему Лиска.

— Да какой это парниш? — буркнула баба, ткнув в неё пальцем. — Девка это! Что, ослеп, что ли?

Девка зашла, естественно, осмотренная бабушкой, поохавшей на босоногость. А девчонки не выдержали, вообще-то Лиска думала, что они её испугались, того, с чем она у них ассоциировалась, но нет. Бросились они к ней на шею, обливаясь слезами.

Давно её никто не обнимал, да так... Что-то в сердце у неё щёлкнуло. Слёзы сами скатились по щекам. Девка она, как сказала эта бабушка. Всего лишь — девка!

Глава 26

— Развели болото, — недовольно фыркнула Лиска, но, ни отталкивать, ни сопротивляться обнимашкам не стала. Девчонки завалили её вопросами, параллельно переговариваясь со стариками: он, то есть...она. Из чего белянка сделала вывод, что они, как она их ни просила, пожилой паре всё рассказали. А деньги девчонки, по совету стариков, положили в банк. Мало того, они, как оказалось, так и знали, что она придёт, и ждали её, чтобы отдать её деньги. Мелочь, они, конечно, забрали, кое-что потратили...

Девчонки что-то бегали вокруг неё, суетились, так что она не сразу заметила взмыленного оборотня, пока дед не обратился к нему. Наёмник присел у них прямо под забором, подперев широкой спиной плетёнку. А торс у него... загляденье. Малочисленные прохожие, что женщины, что мужчины, с завистью посматривали на его мускулистое тело.

— Вообще-то, я просто зашла узнать, как устроились? Нашли работу?

Какая работа может быть, если лицо синяками украшено. Девчонки, когда пришли к старикам, несколько дней отлёживались. Естественно, не выдержав, и рассказав, обо всём, что с ними случилось приютившей их пожилой паре. Хотя, те сами обо всём догадались. И даже помогли. Сначала, прятали их, от рыскавших по всему городу ищеек, что бандитских, что городской управы. А потом, просто сказали любопытным соседям, что внучки к ним приехали. А между делом, бабулька учила девчонок тому, что сама умеет, тонкостям готовки. Заодно узнавая по старым знакомым, о возможности их трудоустройства. Хоть уборщицами, хоть посудомойщицами. Да хоть кем, лишь бы работа была, да честная. А там, даст Бог, всё наладится. Девчонки симпатичные, старательные, приглянутся хорошим парням.

Да, симпатичные. Хоть и истощённые, но на ладность фигуры их худоба не сказалось. Чуть выше среднего, с правильным овалом лица, большими карими глазами, испуганными и влажными, и копнами густых волнистых светло-каштановых волос. Красавицы! Да и платья, что чувствовалось, были подобраны бабулькой со вкусом, простенькие, но подчёркивающие высокую грудь.

— А сама-то, не засватана ещё? — поинтересовалась любопытная бабулька, рукой в сторону оборотня показав.

Эх, всё-таки легко с чужими людьми разговаривать, так и тянуло выговориться.

— А это... и ни друг, и ни враг, — махнула она рукой, сказать бы пёс цепной, да подзаборный. Но не стала, сдержала свою ядовитость. Обидеть оно всегда легко. А она этого не хотела. Пока не заслужил! И после её неадекватного состояния в гильдии наёмников, он держался отстранённо. Поэтому попросила Лиска просто водички — стаканчик, да умыться — ковшик. Естественно, попить она оборотню дала. И умыться... умыла его сама, притянув за схваченные в тугой хвост тёмно-русые волосы, чуть вперёд, чтобы не в штаны побежало ему, и налила нелюдю на шею, на спинку, рукой проведя по буграм мышц. Красавец! Прикосновением, поделилась она с ним своей магической энергией. Ему надо! Оборот, пробежка... 'А сама?..'. 'А и так красивая!' А про личную жизнь откровенничать не собиралась. — Так я, что зашла? Тут такое дело. В соколиное имение требуются работники на кухню. Вся линия!

— Да кто нас туда возьмёт? — махнула так же, как и белянка, одна из сестрёнок. — Ни рекомендаций, ни опыта работы...

Видимо, девчонки немного всё-таки поузнавали насчёт работы, поняли, что всё не так-то просто. Вот на поля работать...

— А у вас, уважаемая сари, рекомендации сохранились? — обратилась Лиска к бабульке. Та посмеялась. Подтвердив, что правда, есть такая, но ей лет десять, а-то и больше. — Думаю, с вашим опытом на какие-то десять лет никто и внимания не обратит. К тому же, если на место главного повара. Там только командовать.

Ох, и рассмешила белянка чету. Дед ещё поддел, что командовать, это, правда, её!

— Ох, а звать-то тебя как, деваха? — спохватился дед, что за бабской суетой о главном и не спросили.

— Да просто Лиской можно, дед так звал... — задумалась Лиска, вспомнив, что на задних воротах у неё пожилой человек без смены работает. Вот туда бы и этого деда можно было бы пристроить. — А на задние ворота имения требуется ещё один сторож. Там между прочим один дед у меня сидит.

У меня? Поняли старики, что она сама из имения, из магической школы. О чём и спросили. Лиска кивнула головой. Да! Она там сейчас живёт. С управляющим хорошо общается. И... кое-что знает, что кухонных работников сегодня увольняют. А их там более пятидесяти. Вот, если, уважаемая сари, порекомендует ещё и помощниц и для себя, и просто в имение...И можно вдов, и можно с детьми, там место есть, и жильём обеспечат.

Глаза у уважаемой сари с блюдца стали, не веря белянке, покосилась она на мужа, ища поддержку, чтобы он образумил неразумную девчонку, нечего обнадёживать несчастных людей.

— Ковать железо надо пока горячо! — улыбнулась белянка солнышку над своей головой. — Давайте, я вам дам время обдумать предложение, а через час пришлю к вашему дому карету, съездите сами в имение, посмотрите фронт работы, поговорите с управляющим.

Попрощалась Лиска с девчонками, тоже не веря, но с какой-то надежной, поглядывающие на неё, на стариков. А что?.. они молодые, ещё верят в чудеса, в то, что всё будет хорошо. Просто магия какая-то!

— Ну, что? По какому пути мы с тобой пойдём? — спросила белянка у оборотня, остановившись у развилки.

— Ну, если на площадку с каретами, то, думаю, лучше туда, — указал наёмник направление. Естественно, туда, где улочка благоустроенна, где на каждом перекрёстке городская стража бродит, следя за порядком. Вот она с оборотнем им на радость и пожалует. Хороша парочка! А что? Ей каждому в нос родовым кольцом тыкать? Пффф... А ведь она вообще не об этом спросила. О жизни! Вот... мужчины!

— А если туда, то ближе будет, — указала Лиска другой путь по закоулкам.

— Тогда зачем спрашиваешь, если знаешь, куда идти? — недовольно оскалился нелюдь.

— Ни хочешь показывать, как добрался сюда? Ну не надо! — развела белянка руками. — Тот путь, что ты предложил, не для нас с тобой, могу поспорить, что на первом же перекрёстке загребут. Хочешь поспорить? На золотой? — Оборотень отвернул от девчонки недовольную морду, оскалившись каменной стене. — А одна я бы там без проблем прошла. Одна, я бы и по самому аду прошла под носом у демонов. У нас говорят, если идёшь по аду, главное, не останавливаться. А тот путь, что я указала..., четно, не знаю, будет ли он ближе, и будет ли удачным. Хочешь испытать судьбу?

Лиска ждала несколько секунд, якобы замешкав, чтобы наёмник повёл её, но нет. Упрямый, пёс цепной, ждал, пока объект сам направится хоть куда: туда, не знаю, куда. Ему-то что? Он подневольный. Он не ведёт! Он следует!

Эх! Как-то огорчённо вздохнула Лиска, когда они выбрались из подворотни, без каких бы то ни было приключений. Так... стайка любопытной детворы прошмыгнула поблизости, с восторгом посмотрев на могучего наёмника, на шее которого висела толстая цепь с блямбой от гильдии. Пёс он и есть пёс! Но от пристального внимания городской стражи такое украшение всё равно не спасло бы. Наоборот! Слюньки у них бы на него побежали. Это же значит, что с него три шкуры содрать можно. И нашли бы за что. Профессионалы! Конечно, если бы она — леди ди Фён, не вмешалась. А ей не хочется ходить по города, крича на каждом перекрёстке, что вот она, собственной персоны.

Зашла она в магазин сладостей, купила лакомство, попросив красиво завернуть. Презент! А что? Надо налаживать отношения с учителями. Упустила ведь?! И букет красивый к презенту. Заплатила за доставку.

На это раз, заказ на поездку был принят, как положено. Заплатила она, адреса сказала, кого куда. Если те простые люди упустят свой шанс, и Лиска к ним больше не придёт. Если они откажутся от поездки в имение, от предложения. Больно ведь будет всем... А в первую очередь, она, может нага подвести.

Лиска посмотрела на возвышающийся вдали тропический лес, на горный массив, понимая, что её тянет туда. А это, понимала, на несколько дней. Но надо бы сначала разобраться с делами на месте. Опять придётся как-то изворачиваться. Никто ведь не видит в ней ведущего вожака, хотя один пёс за её хвостом следует. Но он безмолвный. Не может донести за неё её задумки. А это интересно...

Глава 27

Парочка добралась до соколиного имения пешком, сократив расстояние по прямой. Маленькая, против матёрого оборотня, девушка, прыгала через каменистые расщелины, прыгая по гладким камням, пересекая быструю шумящую горную реку, успевая любоваться гладкими озёрами. И ещё она видела провалы пещер... там, вдоль быстрой реки, что пробила себе путь через горы. Хочу! Но... достаточно хорошо знала она цену необузданного любопытства.

Подходя к имению, она заметила суету у разрушенной ею стены столовой, которая как раз выходила в сторону одной из многочисленных водных ответвлений, как раз со стороны которой она с наёмником и приближалась. Оборотни?! Они работали, вставляя на место выломанные ею камни. И ведь уже половину стены сложили. Сжав зубы, белянка недовольно застонала. У неё были другие планы насчёт этой стены. Теперь... торопыги...

Подошла она, чтобы удостовериться, что работали оборотни Снежка. Кого-то Лиска даже узнала, кого-то она впервые видела в живую, не то, что через дрон. Остановилась она, огляделась. Можно сказать, в гуще событий. И какого же было её огорчение, когда поняла, что работники намеренно её в упор не видят. И что она им такое сделала? Только на её сопровождение хищники, проходя мимо, ощетинивались.

Пришлось белянке свистнуть, привлекая общее внимание, а потом уже сказать, что хочет.

— Так, попрошу остановить работу на полчасика, — попросила оборотней Лиска, на что получила недовольные взгляды. У них договор. Их вожаку уже заплатили. И если они как можно быстрее не сделают работу... — Полчаса... только полчаса.

Кто бы знал, как гудят уставшие ноги?! Кто бы знал, как хотелось маленькой хозяйке такой огромной территории лечь и уснуть, а ещё до безумия хотелось ей есть, да так, что готова она была запустить зубы в сочное сырое мясо. Мясо... как мечтала она о нём в подвалах города, и даже очередная операция по спасению раненых людей с истерзанными телами, оторванными конечностями и внутренностями наружу, не портила аппетит. Не брезгливая! Просто, жить хотелось. Однажды, до начала военных действий, она с группой туристов, естественно, в сопровождении со старшим братом, посетила одну из стран Африки, где ей подали напиток: обычное парное молоко, только с такой же тёплой кровью. И кто бы знал, как он пришёлся ей по вкусу... И вот сейчас, организм просто требовал погасить энергетическую задолженность. И магия... хорошо так истощала...

Воду она с горной реки попила. Поблагодарив проведение, что выше нет никаких крупных поселений. А то у местных фишка, весь мусор, все помои, скидывать в ближайшую реку. У-у-у... как кишела она зубастыми пираньями.

В приёмной Шамиля было не протолкнуться. Встала Лиска в дверях, подперев косяк. Ух, как на неё посмотрели. Ну, хоть переодеться она успела в чистое. Чёрные штаны, белая блузка. Даже ванную приняла. Такая вся, белая и пушистая, предстала перед взором недовольного народа. А что она? Это она в тарелки плевала? Это она еду из несвежих продуктов подавала? Су..., и ведь даже не сдвинулись, когда она пошла через них в кабинет управляющего. Наёмники, как назло, за ней держались. Один! Оборотень передал её, можно сказать, на руки сослуживцу, и ушёл отдыхать. Загоняла она его за утро.

Протолкалась белянка до двери. Нашла в себе совесть постучаться, а уж потом войти. Получив недовольное шипение в свой адрес. Была бы она приличная... убежала бы, а так... проскользнула внутрь, слилась со стенкой. Нет! Дотянулся наг до неё хвостом, развернул лицом к стене, да в угол. Наказана! Поделом!

Дождался наг, пока имеющиеся в кабинете посетители покинут его кабинет, да шлёпнул белянку по попе кончиком хвоста. Достала! Натворила делов? А это она?..

— Я по поводу восстановления стены... — начала Лиска, развернувшись к нему лицом, да сев прямо на пол, вытянув ножки. Устала! — Я против! Там расширение надо делать. Давай, я нарисую, что хочу, а уж потом думать будем? А насчёт кухни и столовой... давай, я одно крыло на втором этаже отдам. Там и жилые комнаты кухонным работникам будут? Посмотришь? — Скорчила девушка милое личико. Недовольный наг, уставший за утро от утомительного общения с людьми, положил свою когтистую руку на стопку бумаги. Договоры найма. Решал он, кого оставить, кого отпустить в свободное плавание. — Карета, я видела, подъехала, если там те, о ком думаю, вопрос с готовкой они решат, нам только надо обеспечить им место работы.

Нам?! Ему! Насупился наг, поджав и так тонкие губы, отчего острые клыки показались из пасти. У-у-у... нежить!

Положил управляющий руку на стоявший на столе артефакт для общения, и попросил секретаря пригласить в его кабинет сари Риму. А раньше у него такого не было. Заметила Лиска новинку. Потёрла ручки в предвкушение.

Уважаемая пожилая дама вошла одна. В простом чистом платье. Острым намётанным взглядом, осмотрев кабинет, оценив настроение полузмея. И не испугалась. Не в том возрасте! Лиска из угла чуть заметно кивнула знакомой.

— Присаживайтесь, сари Рима, — острым подбородкам указал наг на ближайший стул. — Можно посмотреть на вашу рекомендацию?

Пожилая женщина достала из тряпочной сумки имеющуюся бумажку, хранимую, видимо, бережно, так как ни одного залома на шершавом листе не имелось. Шамиль принял документ, прочитал, покрутил лист.

— А справитес-сь? — прошипел, откинувшийся на мягкую спинку управляющий, подперев подбородок рукой с документом. Не выбросил, обнадёжил.

— С хорошими помощниками, что бы ни справиться? — ответила уважаемая сари.

— Хорош-ших ещё найти надо, — прошипел наг, протянув бабульке стопку бумаг, на которых были написаны имена работников кухни их основной вид деятельности и, естественно, зарплата. И ведь зарплата у всех приличная. И чего надо было? Люди!

Главный повар, его замы по хозяйственной части, снабженцы тоже туда относились. И сколько интересного наг накопал, пока решал, стоит ли менять прислугу. Ну, знал, что подворовывают, но всему есть предел. Совесть должна быть? Воруйте, но меру знайте! Вот теперь пусть побегают, поищут тёплое хлебное место. А со своими деревенскими... отдельный разговор будет.

Уважаемая сари подняла брови, получив исчерпывающую информацию.

— И жильём ещё бесплатно обеспечат, и питанием, и не только работников, а так же и его семью, сколько бы детей там не было, — подала Лиска из угла голос. — Сюда бы вообще семейные пары, работы здесь много, ремонт планируется.

Ремонт, ремонт. Поднялся наг, вспомнив, что надо бы с оборотнями поговорить. И потраченного ведь не вернёшь. Не по их вине. Но раз Лиска отдаёт одно крыло... Почему бы не воспользоваться?

— Я на полчаса отлучусь, а вы пройдитесь, посмотрите, подумайте, — скользнул наг к двери. — А вот эта леди... Фён, вам покажет рабочее место.

Открыл полузмей двери и шикнул на толпившихся в приёмной людей, да так, что некоторые выскочили на улицу. А нечего стоять, сказано же, вызовут.

— Леди Фён?.. — переспросила уважаемая сари, пытавшуюся встать на ноги девушку.

— Ага... — фыркнула Лиска, подперев спиной стену.

Пару минут пришлось белянке потратить, чтобы убедить бабульку, что она справится. Потыкав в бумажку с требующимися вакансиями, уважаемая сари пришла к выводу, что человек десять она может порекомендовать прямо сейчас. Несколько семейных, несколько вдов, как она думает, прямо сегодня можно будет нанять и даже перевести. С молоденькими девушками проблем вообще нет. Только свистни! Подавальщицы, чистильщицы овощей, уборщицы... разнорабочие. Таких полно. А вот с другими, с профессиональными поварами, надо отдельно разговаривать, переманивать из других мест. И она даже знает парочку таких мест.

Возле так и не уехавшей кареты стоял однорукий супруг пожилой женщины, их названные внучки и две женщины. Кучеру было просто любопытно, что в имение твориться? Что это народ бегает? Приглашённые Лиской гости озирались по сторонам, на толпы суетящихся людей, не веря, что им повезёт, так что просто наслаждались они красотами. Эти простые люди, наверное, первый раз видели имение лордов, а учитывая ещё магическую школу...

Глаза всех ждущих новостей уставились на подходивших женщин. Особенно на бабульку, идущую под ручку с белянкой, и кто там кого поддерживал, неизвестно. Лиска пыталась не вилять, да куда там. Да ещё шли они под конвоем пары наёмников. Дед, увидев такую процессию, огорчённо вздохнул. Подумав, всё зря! Выдворят их.

Ну, что тут можно сказать? Сари Рима переписала себе вакансии и предлагаемые зарплаты, естественно, по указки юной леди и, подойдя, просто протянула информационный лист людям. А что? Пусть сами думают.

— Ну, пошлите, я вам покажу кухню, но сразу предупреждаю, сегодня же попрошу её перенести, там, в столовой, ремонт идёт, — не стала она говорить, что сама же её разгромила. Нечего народ пугать своей несдержанностью. Потом, потом... А голова закружилась. Вздохнула Лиска свежего горячего воздуха. Это местные привычны к жаркому климату, а ей бы сейчас в прохладу, полежать... — Лесь?.. — окликнула она подходившего к ней оборотня и топчущуюся на его могучих плечах Муру, хотя могла бы она его не окликать, Шамиль указание ему дал, чтобы он за ней присмотрел, вот он и пришёл и сразу оценил её состояние: переутомление, магическое истощение.

— На руки пойдёшь? — рыкнул приблизившийся красавец, чем смутил. Ну, красив, красив...

— Ты ж моя прелесть... — взвизгнула белянка, протягивая ручки к оборотню, зверушка её тут же перепрыгнула на хозяйку, обвившись хвостом вокруг тонкой шеи, что-то недовольно пофыркав ей ещё на ушко. Да, да, не купала Лиска её сегодня. Да и в обед не покормила. А она ещё сама не ела. — На плечо лучше закинь меня, если вырублюсь, сам решишь, что делать с моим телом. Этим не отдавай. (Кивнула она на свою охрану). Не хватало ещё по рукам пускать!

А на кухне посетителей ждал сюрприз! Разгром! Казалось, бывшие работники, прежде чем покинуть рабочее место, плясали в обуви на столах, пиная и ломая всё, что попадалось им. Хотя... так оно и было. Совсем страх потеряли! У-у-у...

— Вот, су... — чуть не выругалась Лиска, неужели тот, кто это сделал, не подумал, что на кухню рано или поздно кто-то заглянет. Или действительно думали, что туда в ближайшие часы никто не сунется? — А ну, поставь меня и зови Шамиля.

Хорошо, что наг находился рядом, общаясь с оборотнями. Примчался он тут же, заглянул на кухню, даже не шикнув, только прищуренные глаза стали ещё темнее. И какая в его тьме плескалась злоба... Она буквально на энергетическом уровне ощущалась от змея. Посмотрел он на Лиску. Кивнул, что всё понял, разберётся! Сегодня же ни одного бывшего кухонного работника не останется в соколином имении. И разбираться управляющий не будет, кто из них и в чём виноват. Будут они все уволены с волчьими билетами, да без расчёта. Мало того, проскользнув по кухне, втягивая остаточные запахи людей, что учинили такое. Наметил план возмещения.

— Атмосферу вы прочувствовали, — вздохнула Лиска, указав на разгромленное помещение кухни. — Если откажитесь, я пойму.

Ага! Нашла дураков отказываться. Прошлись быстрым шагом женщины по кухне, заявив, что вообще-то их всё устраивает. Они прямо сегодня могут приступить к работе. Грязь уберут, еду на ужин сготовят. А уважаемая сари съездит в город и поговорит с другими счастливчиками.

Убрать грязь Лиска решила загнать имеющуюся в имение прислугу: слуг, уборщиц, прачек, даже грузчиков и слесарей из слесарки. Заодно посмотреть на них. Кто ещё засиделся...

Так оно!

Глава 28

Вырубило Лиску прямо на кухне, на узкой скамеечке. Лесь, который тоже помогал приводить территорию готовки в порядок, заметив борьбу девчонки с накатившим недомоганием, подошёл к ней, присел рядом, дождавшись пока она уснёт, а уже потом, взяв тело, понёс к Шамилю в дом. А куда ещё? К ней на этаж он не пройдёт. Так что уложил он её в знакомую комнату, где уже спал с ней.

Проспала белянка больше суток, и за это время не так много поменялось в имении. Взял Шамиль на работу уважаемую пожилую сари Риму, и с ней человек двадцать прислуги. Проблему в многочисленных детях с ними он пока не видел, но чувствовал, что они возникнут. Хотя... в имение столько детей учится, что ещё три десятка просто никто не заметит.

Однорукого старика тоже пристроили. Туда, куда Лиска и указала. На задние ворота. Правда, наг, прежде чем брать его на работу, самолично проверил место службы. Вот так вот, удивился, что где-то густо, а где-то — пусто. Мало того, деду Симару он премию выписал, и сказал, что если тому надо будет выходные, он может взять их без урона в зарплате.

А Лиска там ещё насчёт стражи в имение спрашивала? О, да! По документам они числились. Их предоставляло управление города. Из личных финансов соколиного имения, так получалось, 'призракам' отчислялась приличная сумма. Но... деньги с имения уходили в городское управление, а стражники?..

А чиновники укажут на патрулирующую в бедняцких районах стражу, что это она и есть. Это же на части соколиной земли? Значит... всё хорошо!

— Привет! — потянулась белянка на мягкой кроватке, осмотрелась. Да, она уже спала в этой комнате, в доме Шамиля, вместе с двумя оборотнями. Лесь грустный сидел на полу у кровати, сверлил взглядом пол. — Сколько я проспала?

— Больше суток, — вздохнул оборотень. И из этого ответа Лиска поняла, что все это время он сидел рядом с ней.

— Не отпустил?.. — больше констатировала она, чем спросила. А ведь наг обещал, что отпустит его вечером. Лесь не ответил. Что тут ответишь? На хозяина пожаловаться? Он раб!

Лиска поднялась. Хотела соскочить с кровати. Да заметила, что одежды на ней совсем нет. Она на краю кровати лежала, постиранная, высушенная, аккуратно сложенная. Понятно!

— Спасибо, конечно, — смутилась она неожиданной и нежданной заботе, — но на будущее постарайся нижнее бельё с меня не снимать. Пойдём, поедим, и я постараюсь тебя отпустить.

— Подожди, Шамиль сказал, это тебе отдать, — остановил её оборотень, откинув другой край покрывала, под которым был припрятан рабский ошейник. Оперативно! Улыбнулась белянка. Забрала кожаный аксессуар и зацепила на своей талии, спрятав под одеждой. Ни ходить же ей с ним в руках? Это некультурно!

В доме Шамиля имелась своя кухня. Но она, в основном, использовалась, чтобы слуги могли принести туда готовую еду и даже разогреть. Не все же люди могли воспользоваться специальными бытовыми артефактами. Да и дорого это было. Кто бы такой щедрый доверил непонятным людишкам дорогие вещи? Перебьются!

Еда нашлась в специальной холодильном ящике, больше похожей на простой деревянный короб. Ящик, он и есть — ящик. Единственный специальный артефакт в нём служил аккумулятором, и подзаряжался, естественно, магической энергией.

На том же принципе работала плита. Поставила Лиска на плоский кругляш обычную пиалку с питательной субстанцией, и еда разогрелась буквально за десять секунд.

Сели они есть прямо на кухни. А кто им что скажет? Не положено есть леди за одним столом с рабом? Пффф...

Лесь немного оживился, но всё же с плохо скрываемым отвращением поглядывал на спрятанный под одеждой девушки ненавистный предмет. Он-то точно знал, что этот ошейник предназначался другу. И Шамилю он перепал по случаю. Договорившись с вожаком, что если он сам Сержа поймает, то и рабский ошейник сам на него наденет. А что? Поохотится. Что и маг в управление подтвердил, поставив клеймо на ошейник, в праве нага на оборотня. Но на ошейнике не написано же, какого именно оборотня неволить? Он просто предмет. Артефакт!

Лиска почувствовала стремление оборотня, как можно скорее сбегать по своим делам. Девушка же у него там... в положение. Переживает, наверное.

Вышли они через дверь на кухни. За ней один из наёмников стоял. Это оборотень сказал, нюх и чутьё у него отменное. Зверь же! А Лиске всё... пффф...

А Шамиль?.. в соколином имение его точно не было. Зашла леди Фён в приёмную. Секретарь. Молодой мужчина, перебиравший стопки документов за небольшим столом, упорно делал вид, что занят. Даже голову не поднял, чтобы поздороваться с вошедшим посетителем. Пффф... Он неделю как работает. И хозяйку в лицо не знает. Впрочем, как и многие проживающие в имении. Главное, чтобы с работой хорошо справлялся. Маг же? Моргнула Лиска магическим зрением. Да! Ниже среднего. Но для такой работы специалист с даром прекрасное приобретение. Что знал и сам специалист бумажных дел, задирая нос к верху.

— Здравствуйте! Можно узнать, где управляющий и когда будет? — спросила Лиска у мага помощника в пустой приёмной. Естественно, не представляясь. И догадываясь, что такую информацию кому попала не дадут. А она ни кто попала! Набрала в лёгкие воздух, чтобы представиться...

У-у-у... как посмотрел на голубоглазую девчонку в нежном розовом платьице, мужчина, пренебрежительно, свысока своего положения. 'Ходят тут всякие!' Леди Фён, часто ходившую в простом спортивном костюме, он не признал. Да и не знал он леди Фён в лицо. Моль бледную, плоскую, как-то видел. А эта девушка ему была незнакома. Лиска же старалась, подкрасилась, глазки подвела, губки, ногти накрасила. Прихорошилась! А нет на месте Шамиля! За последние дни через приёмную нага столько народа прошло, что лица всех секретарю было просто не запомнить.

— Нет его, — буркнул мужчина, словно старый дед, скривив симпатичное гладкое лицо, и вновь зарылся в стопки бумаг.

— А когда будет? — усмехалась себе под нос Лиска, прекрасно зная, какой будет ответ. — Когда будет, тогда будет! — не поднимая взгляда, ответил мужчина. Хороший ответ! Взяла Лиска чистый лист с полки у помощника, отчего мужчина чуть не задохнулся от возмущения. А она ещё и ручку у него со стола без спросу утащила, больше на перо похожее. Хотя, это и было перо. Деревянная палочка с прикреплённой к ней маленькой баночкой чернил, которая стекала при письме по тонкому железному наконечнику. Между прочим, не удобная штука! Черканула она на листе несколько слов: когда буду, тогда буду, не ищи, не зови, люблю, целую, скучаю. И букву 'л' вместо подписи поставила. Вернула белянка перо помощнику, а записку всунула в дверь хвостатого начальника. Пусть, кому неймётся, себе всякие глупости надумывают. Не сомневалась она, что её послание Шамилю несколько раз перечитают. Пффф... Главное, что наг поймёт. Лесь и пара наёмников, ждали её у дверей приёмной. Хорошо, что хоть снаружи.

— Иди, свободен! — скомандовала она своему. Лесь подорвался и умчался. Только пятки сверкнули. Лиска улыбнулась ему вслед. Эх! А могла бы попросить, чтобы он и её с собой взял. Какое-то время им бы было по пути. А так... Сама! Всё сама!

Заглянула она на кухню, поздоровалась с новенькими. Да, пообещала великое переселение, но пока не получилось. И сил не было. Так что временно расположились новенькие в бывших жилых комнатах кухонной челяди. Они и о таком не мечтали. Их всё устраивало.

Лиска набрала немного припасов. Попросила людей потерпеть с неудобствами, с отсутствием нормальной столовой. Её перенесли в одну из ближайших аудиторий. Скоро Шамиль вернётся, и всё наладится. Скоро-скоро!

А она?.. у неё дела. Она тоже скоро. Скоро-скоро!

Ушла Лиска к себе и переоделась в свой затасканный спортивный костюм, дав себе зарок, купить ещё парочку подобных. Этот уже за свой малый срок службы столько повидал... А маленький рюкзак, который она из местной толстой ткани сама себе сшила, из дешевой, но прочной ткани, словно парусина, чтобы в глаза не бросался, забила до отказа вещами первой необходимости для задуманного ею эксперимента.

Из своего убежища Лиска выскользнула потайными ходами. Учует её уход оборотень-наёмник или нет, её это не волновало. Всё равно! Из стойла она взяла ездового ящера, и умчалась. Дела у неё. А ножки не казённые. На моно колесе, там, куда ей надо, она не проедет. Как ей казалось, через горный перевал, по узкой тропе, маленький юркий ящер, которого она выбрала, самое то. Ящер же! Эх! Была — не была!

Ага?! Слежку за собой она поздно заметила. Оборотень-наёмник, обернувшись зверем, мчался за ней через посевные поля. Ну, что? Посоревнуемся?

Глава 29

Одомашненные ящеры прошли естественную селекцию. Как показалось Лиски, специально породы никто и не выводил. Молодые особи использовались как ездовые, это до определённого возраста, до набора ящером массы. Среднего возраста и размера хладнокровные использовались, как универсальные, они и в упряжи были хороши, и под седлом удобны. Но и это зависело от некоторых особенностей. Особенно, откуда порода: лесные они, горские или степные.

Вот Лиска и выбрала, как ей показалось, самого проворного, миниатюрного, поджарого, на гончую собаку похожего. Погладила белянка гибкую холку, не сомневаясь, что её-то он утащит. Ну что конюх на неё зверем смотрит? Она же ещё не разъелась, всего-то пару килограмм набрала за время прибытия. И даже седлать не стала. Ремень через грудь ящера перекинула, застегнула. Держаться будет за что. Они же не так, как кони скачут. А плавно скользят. Уздечку только накинула. Так что мчались они стремительно. Но это пока в лес не забрели. Вот тут она и поняла, что одомашненная зверушка для походов через дебри не очень-то приспособлена. Пешком? Ага! Это сколько времени она добираться будет?

Присел рядом с ней серый зверь, между прочем, в холке крупнее её ездового. И ведь даже не запыхался. Ещё с повязанными вокруг шее своими штанами. С завистью скосила белянка глаза на оборотня, имя которого ей так и не сказали. Ни одного наёмника не сказали. Не положено! Только номера: раз, два, три, четыре, пять... я иду тебя искать.

Мура, переместившаяся во время скачки за шиворот хозяйки, заёрзала, пощекотав чувствительную кожу. Лиска звонко рассмеялась, чмокнула высунувшуюся между грудей чешуйчатую голову. Ещё секунда и, бросив поводья, она приземлилась зверю на мощную спину. Зарылась пальцами в его густую шерсть. Втянула его резкий запах...

— Выбирай, везёшь меня, докуда скажу, а потом, для тебя же безопаснее было бы уйти. Но не уйдёшь же?! Нет! Предупреждаю сразу, рукой махну, значит, дальше за мной не ходи. Даже не пытайся вынюхивать след. Если что... не обессудь. Надоело сюсюкаться с вами. Не согласен, лучше сейчас махни головой, и я тебя усыплю часов на пять: зарядка сонного кристалла у меня, думаю, как раз на это время хватит. Ни больше! Да, будешь беззащитен. Можешь стать лакомой добычей. Но шанс выжить здесь будет выше, чем со мной там.

Зверь недовольно порыкивал под девушкой. Он, такой мощный, такой сильный, такой весь... хищник. И должен подчиниться? Кому? Самке? Человеческой самке? Магичке? Но с другой стороны, довезёт, а позже ничто и никто не помешает ему узнать по следам, где она и что делала. Согласился зверь, переступая когтистыми лапками по мягкому мху заваленных деревьев.

Лиска некоторое время напряжённо сидела, крепко держась за звериный мех, что руками, что босыми ногами. Но природа, пение невидимых пташек, жужжание и трескотня насекомых, тёплый ветерок — всё расслабляло, всё манило. Ага... манило... Знала она эти чудесные дебри, чуть заглядишься, и — не обессудь. А о ездовом ящере она не беспокоилась, к обеду он сам в стойло явится: там еду будут раздавать.

Чем дальше они продвигались, тем темней становился лес, могущественнее. Нижний ярус, средний, крыша... Разделила Лиска зелёную копну. Она, как было возможно, постаралась изучить повадки и особенности местной флоры и фауны. Насыщенность зелени позволяла развиваться в ней достаточному количеству травоядных, чтобы прокармливать хищников. Но...

Некоторые районы империи она сравнивала с Индией. Хищные звери, видимо, или раненое, или больное, выходило время от времени к людям, нападая на легкую добычу, которой были простые люди. Оборотня с сучкой лесные хищники не сочли добычей, чувствовали они исходящую от них звериную уверенность, пропуская по своей территории.

Лиска замечала опасных жителей леса. То глаза сверкнут в темной норе, то запоздалый длинный хвост выдаст своего обладателя. Всякой твари по паре! Пусть идут своей дорогой. Путь открыт! Стоп! Похлопала белянка своего ездового зверя. У-у-у... как всё тело болело. Это сколько она ехала? Больше десяти часов? И без перерыва? Даже по нужде ни разу не сбегала. Встала, — ноги колесом. Это же без седла!.. И одежда, и сама она пропиталась звериным потом, запахом. Пффф... Бывает! Похлопала она себя по мягкой точке, оттягивая прилипшую одежду, помассировала попу, ноги... А она не догадалась прихватить с собой запасные штаны. Думала, что не так надолго.

— Там, за перевалом, один старый оборотень живёт, — указала Лиска на тропинку, ведущую по скальной породе. — Скажем так, мне поговорить с ним надо.

Оставив оборотня-наёмника, Лиска хоть так сообщила ему о причине своего визита. Но это всё. Посидела она с полчаса, полежала, поела, предложив обернувшемуся мужчине разделить с ней пищу. Гад! Отказался! Обидел девушку.

— Тишины послушать вволю — по тропинке в лес густой, поболтать с берёзкой вдоволь, про него и про любовь... (матушка-земля).

Скок! Скок! Козочкой скакала белянка по узкой каменистой тропе, идущей над крутым обрывом. Вот! Чуть оступился, и считай, несчастный случай гарантирован. А у неё дела... Нельзя! Смахнула девушка пот с лица. А зачем ей надо туда? А больше всех, что ли ей надо? Пыхтела она от негодования. Зачем? Может, там, за седьмым перевалом, вспыхнет свежий, как ветра, глоток, самый сказочный и небывалый, самый волшебный цветок... Может?!

У-у-у... Закончилась тропа, выведя её на зелёный луг. Растянулась она на клочке мягкой прохладной травы. А ей ещё выше, а ей ещё дальше. К логову. Где-то не так далеко она видела в этой местности, пробившийся сквозь камни, родник. Хотелось ей пить. Глотнула она из своей фляги. Смочила горло. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

— Ты кто? — втянул воздух, появившийся рядом с ней старый оборотень. Разило от неё оборотнем, вот и принял он её за свою. На несколько минут. Оттуда и удивление было, радость... в его эмоциях.

Старый, старый?! Да нет! Вполне нормальный мужчина в возрасте стоял за девушкой. Мог бы жить себе в стае, приносить пользу своему народу. Но... не сложилось! И Лиска догадывалась о причине такого отшельничества.

— А вы догадайтесь, — зевнула белянка, растянувшись на прохладной траве, прикрыв глаза! Сейчас, пять минут... А неуважение с её стороны?.. Так есть за что!

— И что тебе надо, леди ди Фён?.. — появились рычащие нотки в голосе хозяина горы.

Вот! Узнавать начали? И это из-за её хамства?

— Да уж не шкурок ваших... — зевнула наглая девица, больше не удостоив чужака взглядом.

Оборотень ничего не ответил. Но Лиска почувствовала, как в воздухе повисло напряжение: злоба, ярость, негодование, ненависть, а вместе с тем, обида, растерянность, горечь, угрызение совести...

— Одно дело у меня к оборотням, — всё ещё лежа на траве, завела она разговор. — Только одно. После чего я больше не буду приближаться к вам. Честное слово даю. Правда, если и вы не будете больше лезть ко мне. Буду делать вид, что нет вас на моей земле. Ни этих пяти домиков, где твой старший, ни тех, что к восходу солнца... Там, по-моему, сотни полтары строений. А вы будите жить, как и раньше. Охотиться, сдавать шкуры, мясо. Без учёта налогообложения. Я даже с Шамилем могу поговорить, чтобы вы в имение их сдавали, а уж он, их реализует, как положено. Это огородит вас от... неприятностей.

Оборотень подкрался к девушке и опустил свою когтистую лапу ей на лицо, чуть сдавил, дав почувствовать хватку. Да, он одной рукой мог раздавить ей череп. И со скалы скинуть. Была — и нет!

Нечто подобное Лиска ожидала. Так что даже не дёрнулась. Ещё и улыбнулась, вытянув в усмешке тонкие губы. А вот ящерка на ней недовольно зашипела, сидя на груди хозяйки, принялась пугать, шипеть, растопыривать кожистые крылья.

— На горе стоял казак, он богу молился, за свободу, за народ, низко поклонился... А ещё просил казак, правду для народа, будет правда на Земле, будет и свобода...

— Кто такие казаки?.. — расслабил оборотень хватку.

— Что-то вроде ваших горцев, они тоже когда-то стояли на защите приграничных земель.

Горцами оборотни называли своих побратимов, добровольно ушедших в горы, прилежащие с их имперской территорией. В непроходимый горный массив. Должен же кто-то стоять на страже, если озверевшие сородичи, потерявшие способность к обороту, помутившиеся разумом, начнут миграцию. А они, рано или поздно, начнут. Они постоянно голодны, они постоянно охотятся, постоянно рыскают и ищут добычу. Нет-нет, раз в год, один-два озверевших, попадались прямо на этой стороне. И горе тому, кого они покусают. Здоровый зверь умирал в страшных муках. Это в лучшем случае.

О озверевших сородичах оборотней Лиски практически ничего не удалось разузнать. Нет их и всё! И простые люди ничего конкретно не знали. 'Оборотни? Это те, что оборачиваются в зверей? Так они и есть звери!' Так что любой дичайший случай нападения хищника, практически считался делом рук какого-нибудь обезумевшего оборотня. Так легче!

Было несколько случаев, когда озверевшие оборотни нападали на целые поселения людей, вырезали всех, съедали. И только лужи крови и ошмётки плоти служили свидетельством произошедшей трагедии.

И не было ничего удивительного, что испуганные люди находили в произошедшем вину самих оборотней. Напали? Значит, война! И страдали невинные. Да нападать открыто на сильных злобных оборотней было чревато. Били стычки, были жертвы с обеих сторон.

И ещё с империи оборотней шли огромные потоки беженцев, они растворялись в лесах, прятались в серых зонах.

Но правящая верхушка и маги кое-что знали, были изданы указы и запреты о 'озверевших'. Что при выявлении таких особей надо было в срочном порядке доложить, если сами не могут справиться. И даже если справились, надо было соблюсти правила утилизации трупа. Говорилось, что больной зверь опасен, разносит заразу. Такого бросить в воду, особенно в реку, каралось смертью. Вообще привести больного зверя в город, считалось смертельным нарушением.

Больной? Да! По некоторым описаниям, что белянке удалось раздобыть. Эта болезнь была похожа на бешенство. Вот только мутировала она. И именно с оборотнями сыграла злую шутку. Они же и люди, и звери, а ещё частично маги...

— Дядя Деян, можно, я немного посплю, а потом объясню, зачем пришла? — повернулась девушка на бочок, подсунув обе ладошки под щёку.

Ну, что за люди такие пошли? Проследил оборотень за спокойным дыханием засыпающей девушки. Совсем страх потеряли!

Глава 30

Тихо и спокойно. Запах свежей сухой травы исходил от лежанки, на которой возлежала девушка. Втянула проснувшаяся белянка приятный аромат. Хорошо всё-таки жить!

Над головой был высокий свод, его даже не было видно, только слышно, как копошатся под ним летучие мыши. Нет! Глаза некоторых летучих отсвечивали. Как и глаза Муры, прыгающей вокруг, играющей с пролетающими букашками. Видимо, возня дракошки и разбудила её.

Темно! На дворе ночь! Трещали насекомые, что-то вроде сверчков, создавая свою умиротворённую музыку. Лиска потянулась, поднялась, покрутилась по сторонам, хозяина не было видно. Да и где его увидишь? Ни одного огонька. Только свет ярких звёзд. На них белянка и пошла.

— Думал, ты до утра проспишь, — проговорил хищный дядя, сидевший у пещеры по-турецки, облокотившийся спиной на тёплый камень, чуть ни сливающийся с ним. Голова у него была запрокинута, а глаза устремлены в ночное небо, явно, он на звёзды любовался, прислушиваясь к мировому порядку. Ну и Лиска присела, чтобы так же полюбоваться на звёздное небо. — Ладно, будем считать, ты заблудилась, так что до утра не прогоню.

— Принцесса была прекрасна, погода была ужасна. Днём, во втором часу, заблудилась принцесса в лесу. Смотрит — полянка прекрасная. На полянке землянка ужасная. А в землянке — людоед: — заходи-ка на обед. Он хватает нож. Дело ясное. Вдруг увидел, какая... прекрасная! Людоеду сразу стало худо. — Уходи, — говорит, — отсюда. Аппетит, — говорит, — ужасный. Слишком вид — говорит, — прекрасный! И пошла потихоньку принцесса, прямо к замку вышла из леса. Вот какая легенда ужасная! Вот какая принцесса прекрасная! А, может быть, было всё наоборот: принцесса была ужасная, погода была прекрасная... Вот, какая легенда прекрасная! Вот, какая принцесса ужасная! (Принцесса и людоед). Первую половину детского стиха оборотень слушал напряжённо, ожидая какой-нибудь гадости. Но стоило Лиски закончить вторую часть, она почувствовала, улыбку на его суровом лице. Если бы всё было так просто. Звёздное небо. Бесконечное пространство. И взаимопонимание. Все же разумные?..

— Я хочу попробовать снять рабский ошейник, обходя все запреты, но мне нужен подопытный... сразу предупреждаю, гарантировать жизнь я не могу, поэтому там два кошелька с монетами. Один, это за беспокойство. Второй, если у меня ничего не получится. Так что получается, я соврала, сказав, что не за шкуркой пришла.

Лиска не сомневалась, что её рюкзак дядя Деян обследовал. И где её вещи лежали, пока было не понятно. Рядом с собой, когда проснулась, она их не обнаружила.

— Так в чём проблема?.. Лесь у нага есть!

— Он и так уже пострадал из-за... — фыркнула девушка. — Хочу, чтобы Снеж теперь сам прочувствовал, что значит, для других его ошибки. Других-то он обрекает, а сможет ли отдать кого-то из своей семьи?

— Нет! — ответил за семью бывший глава семейства, матёрый хищник. Детей воспитал, двух сыновей, и обоих альф. Так младший посильнее старшего оказался, и бразды правления стаи из тридцати самцов в главном поселении перетянул. А вообще-то альф в поселение было больше двадцати. Но не все ещё созрели до создания своей стаи. А некоторые, просто, и не хотели такой ответственности. Снеж заупрямился, когда понял, что должен подчиняться младшему брату. Всегда он слишком гордый был. И нет бы свою стаю в общем кругу тянуть... Нет! Ушёл на отшиб! Обеспечение деревни необходимым из города на себя взял. Тоже важная часть существования общества. И хорошо справлялся. Но правила, которые он установил в своей стае, мало кому нравились. Где-то старший сын перегибал палку, держал своих побратимов в жёсткой хватке. Но... он заботился о них, делал всё возможное. Да, как мог...

Деян, как отец, как бывший глава семейства, пытался повлиять, но только разругались. А потом, когда он с городским 'дном' связался...

Рассказывать отцу, что его сын, чуть было не стал причиной уничтожения всей его деревни, Лиска не стала. А что тут добавишь? Снеж его сын. Он будет его оправдывать.

— Эх, жизнь моя — жестянка. Да ну её в болото. Живу я, как поганка. А мне летать, а мне летать, а мне летать охота...

— Да что ты знаешь о жизни?.. — подал голос матёрый зверь, в голосе которого слышались рычащие нотки. — Челочечешка...

А что на такое ответишь? Сколько ей?.. шестнадцать? Это что?.. жизнь? Сколько она успела увидать, узнать, понять? Вон, сестры, которых она попутно освободила у бандитов. Они видели жизнь, и понимают, может, больше её. Они пережили своё несчастье. Они нашли силы и стремление жить дальше, не оглядываясь на произошедшее с ними. Хотя, возможно, ночами ещё льют в подушку горькие слёзы. А она?..

Она знает, что, скорее всего, завтра, наживёт себе смертельных врагов.

— У меня в рюкзаке полотенчико, достаньте, а штаны мои щенку отдайте, а-то, мне кажется, ему будет неловко сверкать предо мной голой задницей, — поднялась белянка со своего места. Обидел оборотень её, указав, что они с ней разные. Чужие! — А я пойду к ручью ополоснусь, а то прёт псиной. Скажите ему, как и хотели, что я заблудилась, и утром домой пойду. Возможно!

Оборотень выбрал себе пещеру совсем рядом с пробившимся сквозь горы родником. Там даже заводь образовалась, так что можно было ополоснуться, как в ванной. Ополоснёшься? Вода холодная. Набрала Лиска в ладони сверкающую жидкость. Да и запашок от неё шёл. Втянула она знакомый запах.

Зрачки её расширились. Губы вытянулись в предвкушающей улыбке. Она знает этот запах. Она знает, конечно, если удастся выжить в последующие сутки, что её ожидает. Новый эксперимент?! Даже Шамиль, как-то выпалил сгоряча, что она такая же, как Сокол, исследовать и экспериментировать бы ей. Но Лиска тогда обиделась на него, как говориться, губки надула. Она — это она! И ей не хотелось, чтобы её сравнивали, пусть даже с родным дедом.

Вернувшись, поздоровалась белянка с пацанёнком, стоящим в её штанах, мимолётно мазнув по нему взглядом. А что?.. Ему они подошли. Он такой же худощавый, поджарый, как гончий пёс. Сколько ему? Младше, чем ей. Совсем немного младше. В камеру ей казалось, что лет четырнадцать, но на деле ещё меньше. Двенадцать? И ростом чуть выше. И как знала она, щенок только-только освоил оборот, отчего был в неописуемом восторге. Так что могло ему быть ещё меньше. Ведь она ещё не разобралась с временными различиями миров.

Скулы у мальчонке острые, и весь он смотрелся угловатым, неуклюжим. Зато глаза цепкие, как у деда. Стоял парнишка перед пещерой, во все глаза, рассматривая её в одной короткой спортивной рубахе. А ноги?.. А что ноги? У них женщины в стае, между прочим, ходят кто в чём, но в основном, в набедренных повязках, как и многие мужчины. Девчонки, так те вообще могут неглиже бегать до самого взросления.

Взъерошил щенок пятернёй растрёпанные волосы, поглядывая то на деда, то на девушку, не понимая, как вести себя. Покрасоваться или притаиться? Щенок!

А на теле у него ещё нет волосяного покрова. Да и появятся, будут они незначительны. Не так, как у Глеба. Вон, даже на груди и спине у его деда аккуратный такой пробор. И бороду коротко стрижёт, а что до усов, их вообще не было. Сбривал? Да! Ножом. Дружелюбно улыбнулась белянка мальчонке, присаживаясь на землю.

— Сказку рассказать? — поудобнее расположилась Лиска. — Называется алый цветочек. Нет! Сначала песню спою про алый цветочек. А потом, и сказку...

Глава 31

После сказки, Лиска ушла досыпать, не контролируя, когда лягут оборотни. Им же ещё поговорить требовалось. О ней, о ней. Посекретничать. А утром её и щенка разбудил приятный аромат жареного мяса. Дедушка молодняк побаловать решил.

Оборотни, существа стайные, так что то, что она утром обнаружила щенка у себя под боком, белянку не смутило. Вышли они вместе — сонные детишки, потирая глазки, одинаково улыбнулись, наивно, по-детски. А утро уже не раннее, дело, наверное, часам к двенадцати шло. Вот вам и ночные посиделки на свежем воздухе!

— Умываться и завтракать! — прирыкнул на них матёрый хищник, рядом с которым хрустела насекомым, похожим на богомола, дракошка. Деян, конечно, никуда не торопился. Но...

И Лиска не торопилась, Снеж телегу с лесной добычей отправит в город только к вечеру. А пока... она успеет осмотреться.

— Морем пахнет, — втянула белянка тёплый ветерок, прожёвывая сочное мясо.

— Да, там оно, — махнул рукой парнишка в сторону обрыва. — Только туда ходу нет, мы даже козьих тропок не нашли, чтобы спуститься. Выдал щенок себя с потрохами. За что получил от деда многообещающий взгляд.

— Ой, а что у тебя с глазами?.. — заметил щенок её красные глазки, когда присаживался рядом, и не сдержал своё любопытство. После чего даже привстал со своего место, с куском мяса в руках, заглядывая ей в лицо.

— Альбинос я, повезло, что не сто процентный, — улыбнулась девушка. Но мальчишка, почему-то от её улыбки отшатнулся. Лиска не сразу сообразила, что его смутило. Клыки чуть выступающие. У-у-у... А ещё хищник будущий. — Мы однажды путешествовали с братом, и попали туда, где такие, как я считались деликатесом.

— И что это за такие существа такие, людскую плоть поедающие? — выплюнул дед, почему-то решив, что раз её в деликатес записали, то она в людоедстве их, оборотней, обвинит.

— Обычные люди, — вздохнула белянка, продолжая поедать свой кусок.

— Врёшь! — сказал, как отрезал щенок. Даже недовольную моську отвернул от неё. Но Лиска не стала его переубеждать. Изучающе посмотрела на свои запястья, кожа которых была скрыта под многочисленными браслетами, прикрытыми кожаными манжетами. Невидно, невидно. Ни дорогих камней, ни шрамов под ними.

Перевернула Лиска руки ладонями к верху. Нет! Не совсем не видно. Тонкие полосочки шрамов выползали прямо на ладони. Кому-то, могло бы показаться, что она сама себе вены резала. Но... нет!

Дед Деян проследил за её действиями, за её глубоким вздохом, на сжавшиеся кулаки.

— И тот, кто хмеля войны сильней, быть может, вернётся домой... (сколот, крепче воин сжимай топор), — прошептала Лиска в пустоту. Нет! Не в пустоту. Её взгляд устремился на простирающуюся зелёную низину, примерно, около десяти километров в диаметре. Туда, где, она знала, спрятано от её взгляда море. Давно она его не видела. И ведь самое интересное было именно там — впереди. Морская заводь или голубая лагуна. С коптера она всю прелесть этого места видела, обследуя территорию. Ещё и белый песчаный берег манил прогуляться по нему, помочить голые ножки в накатывающихся бирюзовых волнах.

Манил... А крупных диких хищников Лиска поблизости не видела. Оборотни отвадили их от своей территории. Вот и ещё одна причина иметь таких союзников у себя под боком. Но если бы они ещё были союзниками...

Дед принёс маленький рюкзак и положил рядом с белянкой. Понятно, поняла она намёк: погостила и пора домой. Эх, а она уже размечталась чуточку задержаться.

— Эй, — шепнула она пацанёнку, когда дед удалился в пещеру, быстро вытаскивая своё скалолазное снаряжение: обвязку, скайхук (небесный палец), спусковое устройство, тонкий трос. Натянула наколенники, налокотники, перчатки с обрезанными пальцами. Похлопала в ладоши. Тяжело вздохнув, что нет у неё магнезии, порошка такого, для рук, чтобы не потели. — Я спуститься хочу туда, скажи деду, что не спросилась, потому что не пустил бы. И скажи, что лезь за мной не надо, трос мой, если что, его может не выдержать. Он только на мой вес рассчитан.

Обманула она щенка, конечно, насчёт троса, но мало ли? И с собой не позвала. Пусть потоскует, помучается от скуки, от любопытства. Дед ему, видите ли, не разрешает с чужаками водиться. А сам-то, щенок... Между прочим, котомку приготовил, чтобы из семьи сбежать. Большой стал?! Охотиться научился?! Оборачивается! Не пропадёт?!

Вбила Лиска крюк между камней, подёргала трос, подцепив спусковое устройство, и повисла над пропастью. Ну что? Метров десять до первого выступа? Справится! А там, ствол огромного дерева рядом. Можно прыгнуть. И опять пожалела, что снаряжение у неё не полное. Ей бы ещё острые кошки на ноги. И была бы — красота! А так... Любительница. Скала, скала, ласка... Или, скала, скала, клякса... Если что...

Пока спускалась, наверх Лиска не смотрела. Дракошка ещё мешала обзору, обвившись вокруг шеи хвостом, крутилась, стараясь переползти со спины, ей за пазуху. Хотя могла бы и в рюкзаке место найти. Но нет! Только на выступе, выдохнув на узкой кромке, Лиска взглянула на начало своего пути. Свистнула, да рукой махнула, что всё в порядке. Оборотни, видимо, лежали там, на краю, так как были видны ей только их головы. Они внимательно наблюдали за её спуском. И ведь ни разу не окликнули, мол, хватит дурить, лезь наверх. Ага! Разбежалась. Вот, если бы ещё ледорубы захватила. Но нет! Здесь они сгодились бы только для защиты от хищников. А она же девчонка! И привлекать к себе более пристальное внимание ей не хотелось. Она же не одна. Вот! Сколько вокруг неё клыкастых?! Если что, в обиду не дадут. Сами, сами. Всё сами!

Лиска помахала им ещё. Вон она какая, умница. Но почему-то чувство у неё было, что старший оборотень смотрит на неё так же, как недавно на внука, многообещающе...

Прыгать на ближайший ствол у неё совершенно не было никакого желания. Чувствовала, что прогнётся он под ней, так что полезла она на ствол на четвереньках, предварительно перекинув через него верёвку. Мало ли? Она не кошка! У неё одна жизнь! И это она ещё не видела, сколько до земли. Зелёная крона, не давала узреть всю прелесть головокружительной высоты.

Деревья — не скалы, и к ним требовался свой подход. Кошки, кошки... зареклась белянка вернуться и сообразить себе эти самые 'кошки'. И ещё такие, как у электриков, которые по столбам лазают. А она ведь воздушник, пространственник. У неё магия. А она... У-у-у...

Свистнула белянка ещё раз, когда до основного ствола дерева добралась, скрывшись в кроне. А в следующий раз свистнула только тогда, когда трясущиеся ноги земли коснулись. Привычка! Тренер требовал. Крик..., что крик? Обычно, если человек кричит, значит, что-то случилось. А свист — сигнал. Так что пока она свистеть не научилась, её даже на тренировку не пустили. А что? Если человек свистеть не может научиться, что на него время тратить?

В кроне деревьев ей встретились такие же ящерки, как и у неё на шее — шамы. Прыгали, скакали они вокруг неё, как любопытные обезьянки. Нет! Не совсем такие, куда крупнее, раз так в десять, похожие на средние пароды собак. Расцветки только невероятной, многообразной. Сначала, они себя, как злобные вороны, защищающие родное гнездо, повели. А некоторые, совсем обнаглев, попытались атаковать её, но со спины её Мура защищала. Пошипела, маленькими отростками крыльев помахала, искрами поплевалась. Во!.. где она Лиску удивила.

А потом, что-то невообразимое началось: словно приглядываться они к ней стали. Шипение какое-то издавали. А Лиска?.. Что?.. Рыжая? Она тоже шипеть умеет.

— Ша-ша-ша-м...

Шамы, как оказалось, так и шипели: ша-ша-ша-м... Откуда, как догадалась, и их название. А ещё, на ум пришло забавное предположение, что и крёстного — Шамилем — не просто так назвали: ша-ша-ша-м...

Так и добралась она до основания толстых корней, погружённая в свои забавные мысли. Улыбаясь чистому небу, зелёной траве, наивности природы.

Своей наивности улыбалась она, через десять минут туристического похода, убегая от толстого, но проворного варана, которого в первую секунду 'знакомства' за крылатую шаму приняла. Много что в нём имелось от аналогичного хищника с Земли. Ей вообще повезло, что аналогов, во флоре и фауне, да и в общем смысле слов, оказалось достаточно много, чтобы не путаться в дедушкином магическом мире. И опять же, сама убеждалась, что пересекались они.

Дед как-то размышлял по этому поводу, делая предположения, что миры Земли и Лиран, и раньше пересекались. И возможно, когда-то куда чаще. Сетовал он, что провести более подробный эксперимент по этому поводу не может. Так как магии на Земле сущие крохи. Самому мало! Только благодаря своим магическим артефактам концы с концами сводил.

Когда ноги начали запинаться, и Лиска вспомнила о магии. И пару раз запустила в своего преследователя воздушной волной. Сбила его, чуть землицей присыпав.

Направление она запомнила, и спокойно обходила незримые препятствия. Сквозь горы просачивался родник, стекая по скалистому склону, а внизу образовалось небольшое пресное озеро. Кристально чистое. Лиска не удержалась, чтобы ни ополоснуться. Под зеленью не так припекало. И было легче, и дышать, и бежать.

Горные козы больше походили на ланей, грациозные, тонконогие, испуганно они прыгали, скрываясь в зелёных кустах, от шумной человеческой девчонки. Лиска их практически не видела, только хруст ломающихся сухих веток предупреждал об их бегстве.

А ведь и птиц хватало. И больших, и средних, и маленьких, и вообще крохотных, словно колибри. И невзрачных сереньких, и ярких, с длинными хвостами, что павлины. Тропики! Тропики. А обезьян в этом мире вообще не было. Дед говорил. Вот бы местные маги удивились, узнай они, что по некоторым предположениям, человек произошёл от человекоподобных животных. Хотя... оборотни и наги же есть?!

Добралась Лиска до такого желанного песочка. Растянулась на кромке. Красота! И было бы так хорошо всегда. Если бы...

Над головой проплывали облака. Словно корабли. И манили за собой. И она хотела уцепиться за воздушный белый парус, и умчаться, куда глаза глядят. Умчаться от проблем.

Умчишься тут! Сняла она обувь и пошла гулять по берегу. Натолкнулась на кучку ракушек, собрала в рюкзак самые яркие. И действовала она не совсем осознано, запихивая их себе. Просто, привыкла тащить всё в убежище, тем более зная, что там дети, всё ждущие от взрослых что-то хорошее.

А взгляд Лиски всё что-то высматривал. Сначала она сама не понимала, что ищет в окружающем пространстве. Но быстро поняла... Дом! Она хочет здесь дом! Подальше от всех. Построить свой спасительный уголок. Своё убежище.

Эх! Мечтать не вредно!

Глава 32

И даже руку не подали... Завалившись на выступ, перекатилась Лиска от края обрыва. Подальше, подальше, под ноги к хищникам. А взгляд у деда... точно, многообещающий.

— Лежащих не бьют! — оскалившись, выпалила своенравная девчонка. — Во! Когда-то давно, спросили у одного ветерана войны, приходилось ли ему убивать людей? А он ответил, что — нет! Тогда ему задали следующий вопрос, спросив, за что тогда он получил столько наград? Ответ: фашистов убивал! — вздохнула белянка, усаживаясь удобнее, и сматывая свой трос.

— Кто это такие? — задал оборотень предсказуемый вопрос, наверняка, надумав себе, что ветеран убивал каких-то там нелюдей. Хотя...

— Это те, кто возомнили себя высшей расой, исключительными и уникальными. Это те, кто решил, что у них есть право распоряжаться чужими землями, чужими жизнями. Решать, кто достоин жить. А кто — нет! Мой народ они до сих пор недочеловеками считают. А раз мы недочеловеки, то и души у нас нет, значит, убийство таких, не является преступлением.

'Мы!' Тема закрыта! Уползла Лиска собираться в путь дорогу, оставив оборотня в задумчивости. Дела, дела. Щенок нетерпеливо похаживал поблизости. Хотелось ему расспросить белянку, как там? Да деда стеснялся.

— Во! — высыпала Лиска из рюкзака яркие ракушки. — Смотри, красота какая...

Щенок подошёл, переминаясь с ноги на ногу, и поговорить хотелось, и ракушки перебрать. Но, боялся, что дед опять осуждающе посмотрит. Да ещё...

Ещё, ещё... штаны девушка ему так и быть подарила, а сама курточку на бёдра повязала. Верхнюю часть туловища, оставив только в тонком топике. Ну, что там у неё прятать? Пффф...

Собравшись, Лиска сообщила матёрому, что хочет он, или — нет! А она идёт к Снежу. На что получила триаду из не печатанных слов.

— Пошли вниз, — прорычал Деян. — Передам тебя твоему псу! Пусть домой отведёт...

— Он не мой, — топнула белянка ножкой, словно капризная принцесса. — А я всё равно пойду к Снежу, с вами или без.

Ему всё равно. Достала она его! Нечего человеческой девчонке лесть в их стаю.

— Нет! — прорычал большой дядя, нависнув над девчонкой.

— Вы, конечно, лучше меня знаете своего сына, — сквозь сжатые зубы, продолжила Лиска уговаривать оборотня выступить парламентёром. — Я же предлагаю обоюдовыгодное сотрудничество. Можно сказать, дружбу! Почему бы хотя бы не попробовать?

Попробовать, попробовать?! Возмущённо взглянул на белянку оборотень. Смерил её взглядом. С высоты своих прожитых лет. Он видел перед собой ребёнка. Маленькую девчонку, капризную, заносчивую, которая, по его мнению, не просто суёт свой нос куда нельзя, а которая совсем не понимает, что творит. Дружбы ей захотелось? Дружбы с оборотнями? Человечешка!

Серые глаза матёрого оборотня злобно сверкнули, и весь он рябью пошёл. Лиска на три секунды прикрыла глаза: неприятно наблюдать оборот. Да и сами оборотни не любят, когда за таким сакральным действием наблюдает посторонний. Убить за прямой взгляд могут. И когда белянка распахнула ресницы, перед ней уже стоял серый зверь. Точно матёрый хищник! Смерила Лиска его стать. Поджарый, мослатый. Красавец! А Глеб всё равно лучше. Яркой искоркой вспыхнула радость в её груди, только от одной мысли о чёрном. Соскучилась!

Оскалил зверь свою зубастую пасть перед её лицом, и, уставившись серо-жёлтыми глазами в глаза девчонки, он стал ждать её реакции. Крик, визг, писк. Но нет! Не случилось. Белянка совершенно спокойно восприняла хищника, и, как показалось Деяну, она в порыве нежных чувств, что по какой-то причине в ней вспыхнули, сдержала себя, отдёргивая руку, было неосознанно потянувшуюся к нему, видимо, чтобы погладить. Странная девчонка! Обнюхал он её, убедившись, что действительно, не страхом от неё несёт. И пахла она необычно. Совсем по-свойски. Может, от того, что в его пещере с внуком спала, впитав родной аромат? Отвернулся зверь, направившись к горной тропинке.

— А у меня ножки устали, — заканючила белянка, побежав следом за зверем. — Дядя Деян, пожалуйста, повезите...

Зверь недовольно покачал головой. А Лиска продолжила, что она и дороги не знает, и от усталости споткнуться может. И вообще, и вообще, и вообще...

Остановился зверь, покрутив головой. Махнув вздёрнутыми ушами.

Лиска видела, что матёрый, наконец-то, решил сдаться. А она ведь просто покататься хотела. Не так ведь устала, как канючила. А ещё могла магию подключить к быстрому передвижению. Нет! Она своё возьмёт... она хочет...

— Дед говорит, что можешь сесть, — перевёл щенок звериное ворчание.

— Ура... — подбежала белянка к зверю, обняла за широкую шею, потёрлась своим лбом о его голову, и запрыгнула на него, как на коня, пришпорив бока пятками. — Ой, извините!

Да, на четырёх лапах передвигаться по горным тропам удобно. Особенно, если это не твои лапки. Оценила белянка красоту передвижения. Оценила она оборотней, как ездовых, ещё тогда, когда на наёмнике по лесу скакала. Это вам ни ящеры! Это разумные звери! Красавчики! Всё-таки не удержалась и погладила Лиска матёрого зверя по жёсткой холке.

— Скажите ему, чтобы не ходил за нами, а то меня он не слушается, — пожаловалась белянка, заметив, мелькнувшую тень чуть в стороне. Сообразила, что это не чужой, а её оборотень-наёмник плетётся за ними. А в ответ тишина. Ну, что? Она не виновата!

Природа! Природа! Природа! Всё никак не могла Лиска налюбоваться красочным миром. Она долгое время росла у моря, а вокруг её город окружали обширные степи. Настоящий лес на Земле, за свою жизнь, она всего пару раз видела. Напросилась как-то с братом по горной реке на лодке сплавиться. Впечатлений нахваталась... Воды нахлебалась...

Но здесь всё не так было! И времени в сутках немного больше. О таком ей раньше можно было только мечтать. Но Лиски всё равно его не хватало. Много чего ей не хватало. Добрались они до деревне, и немного опоздали.

Подъезжая к деревеньке Снежа, Лиска заметила, что телега уже выехала с его двора. Спрыгнула она и добежала до переполненной повозки, что тащил, переваливаясь с боку на бок, средний ящер.

— Стой! Разворачивай! — приказала белянка идущему рядом с ящером оборотню, державшему вожжи. Около десяти самцов плелись чуть сзади, провожая груз из леса, и посмотрели они на девчонку исподлобья, как на неумную... Да, так они и послушались её! Даже шаг не замедлили. Тогда она перешла к хитрости. — Ребята, я хочу выкупить это! Дайте десять минут переговорить со Снежем, вон, дядя Деян поговорит. Пожалуйста! Десять минут погоду не делают.

Деян в подтверждение кивнул головой, обернувшись в человека, успел ещё штаны натянуть, что на его талии узлом завязаны были. И только после подтверждения старшего, оборотни остановили телегу, привязав ящера к первому попавшемуся дереву. От основной группы отделился один самец и пошёл с Деяном в окружённый частоколом двор, чтобы узнать о дальнейших действиях.

Снеж был не один, из главной деревни, что естественно, пожаловала ещё пара альф со своими стражниками. Они ещё утром привезли свою добычу, перегрузив. Снежу надо было только реализовать всё, что ему сдали под запись и закупить требующееся. Тоже по списку. Корм им требовался, и для ящеров, и для себя. Соль. Ткани, вещи первой необходимости. И так, по мелочам. А какая разница, кто даст денег? У Лиски они были с собой. Она переговорила с Деяном, предложила хорошую цену. И он согласился, что предложение вполне приемлемое. Предложение предложением, но от задумки купить ещё и кого-то на опыты она не отказалась. А если — нет. У неё имелся запасной план. Планище...

Деян с сыном и альфами ушли в дом — небольшой грубый сруб без единого окна, засыпанный землёй, да с тяжёлой массивной дверью. Землянка! А такую массивную дверь, подумала Лиска, даже сами оборотни, вряд ли вышибут. И... не удивилась бы она, узнав, что и 'лисьи норы' — запасные лазы, там тоже имеются.

Щенок остался возле Лиски, охранять от внимания остальных самцов, присевших на корточках неподалёку, недовольно поглядывающих на чужачку. Почти раздетую молодую самочку. Необычную, в своём светлом окрасе.

Белянка увлекла пацанёнка разговорами. Достала свой ножичек, предложив сыграть в ножички. Другие щенята так же присоединились к ним, и даже порыкивание взрослых не помогло.

Любопытная юность тянулась к интересному и непознанному. И ещё крылатая ящерка привлекла детей, как и в магической школе, каждый хотел погладить крылатую малышку. Но она шипела: ша-ша-шам... Клацала пастью, когда детские ручки тянулись к её тушке.

Временами Лиска ощущала пристальные взгляды тех, с кем ей уже приходилось пересекаться, да не в самое удачное время. Чей-то взгляд был настороженный, а чей-то изучающий. Мужчины!

А в срубе спорили матёрые самцы. Деян высыпал серебренные монеты на стол, пересчитал. Вот деньги! Бери! Но... Снеж нервно похаживал по земляному полу. У него, видите ли, договорённости с закупщиками. Которые он нарушать не желает ради единственной выгоды. А дальше? Что дальше?

Деян рассказ и про Шамиля, что есть предложение, решать всё с ним. Ведь договорились же, когда стену в магической школе надо было отремонтировать? Знают они его давно, и вроде, ничего плохого. Ничего ни плохого, но и ничего хорошего тоже.

Так что, когда решители судеб вышли на свет, Лиска поняла, что ничего у Деяна не вышло. Снеж отказался. Альфы приняли его сторону. Деян это подтвердил, отрицательно мотнув ей головой, когда она выжидательно вскинула на него свой вопросительный взгляд. Типа, он же говорил, что ничего не выйдет! А почему не выйдет, она знала заранее. Просто, дала Снежу шанс одуматься. Вон! Жена его из дома выглянула с заплаканными глазами. Она тоже знает.

— Снеж, — выкрикнула Лиска, обратившись к местному вожаку, покручивая между пальцами лезвие ножа. — Я ещё раз предлагаю дружбу. А кто старое помянет, тому, как у нас говорят, глаз — вон!

— Нет! — прорычал Снеж. — Уходи!

Его гости, крупные самцы, от такой наглости девчонки оскалившись, рассмеялись. Ни они, ни их домочадцы ещё с этим чудом природы не сталкивались. Ток что и воспринимать могли только то, что видят. Маленькая леди!

— Рель, — выкрикнула Лиска имя жены Снежа, отчего молодая стройная женщина, на вид не старше двадцати пяти с копной густых каштановых волос, оглянувшись на чужачку, испуганно встрепенулась. — Лес слышал.

Женщина охнула, прикрыв рот ладонью. Лиска слышала, как выговаривала она мужу, что покарает их лес за все его злодеяния.

Рель схватила маленькую дочь, что стояла рядом и захлопнула двери, за которыми послышался скрежет засова. Правильно! Белянка подтолкнула стоявших радом с собой щенят, чтобы тоже побежали по своим норам, так как повисла в воздухе опасность. Игра закончена!

Игра закончена! Достала она из-за пазухи свои иномирные технические игрушки. Поводила пальчиком по экрану телефона, сделав громкость на всю...

Они что? Думали, что она что-то говорить им будет, доказывать, уговаривать? Нет! Зачем? Снеж сам всё наговорил. Сам пошёл в город к бандитам и предложил убрать новую хозяйку соколиного имения в знак дружбы. Но у теневых господ города же 'счётчик'. И он мотает. Вот и намотал он на три шкурки оборотней, ему самому предложили выбрать, кто из его стаи сам придёт к ним. А чтобы провернуть законность они дали Снежу свеженький труп мальчишки-щипальщика, сунувшего свою грязную ручонку куда не надо, чтобы оборотень сам его в телегу своим побратимам подложил. Снеж и подложил. Завернул доходячий грязный трупик в какую-то шкуру, даже не обратив, как несчастный поход на его собственного сына. Даже в душе у него ничего не ёкнуло. Чужак — не жалко!

Правда? Нет? Кинулись оборотни всем скопом разгружать телегу, разворачивая каждую подозрительную шкуру.

Щенок хотел было побежать к отцу с дедом, чтобы они сказали, что всё, что он и остальные услышали в артефакт Лиски — это обман. Нет! Придержала его белянка, обняв за шею одной рукой, и притянув к своему боку. Ну, куда ему — щенку, из девичьих рук вырываться? Самцы не поймут. Дёрнулся он пару раз, но Лиска ему шепнула, чтобы не дёргался. Пусть взрослые самцы сами всё решат. Им — маленьким — куда?

Ещё одна подозрительная шкура легла на землю, и внимательно наблюдавшая за Снежем Лиска поняла, что это она. А ведь он все эти несколько минут, что проверялась телега, не оставлял надежды, убедить, что это магичка во всём виновата. Что ничего в телеге нет. Просто, она раздор в их стаю хочет внести. Оборотни развернули шкуру...

— Я — Её Светлость Василиска леди ди Фён, хозяйка этой земли, обвиняю вожака Снежа в покушение на свою жизнь, — никто даже голос не подал, пока Лиска выговаривала обвинение. — По закону за это положена жизнь. Только вот твоя жизнь меня не интересует.

Стукнула белянка по коленке щенка, ухватив его за волосы, и опустив перед собой на колени. А в другой руке она так и держала нож.

Деян взвыл, кинувшись к внуку, решил он, как и другие представители звериного семейства, что Лиска собирается на пацане отыграться. Да! Решила!

— Возьми меня! — прорычал дед, быстрым шагом приближаясь к ней.

Нужен он ей?! Нет! Порезала Лиска щенка. Чуть-чуть, можно сказать, поцарапала, как и себя. Расстегнула ошейник, припрятанный ею на поясе, и застегнула на тонкой шее мальчишки. Это её добыча. Трофей! Жестом бросила Лиска в надвигающуюся угрозу воздушную волну, сбив матёрого оборотня с ног. Завершила привязку рабского артефакта. Кто бы когда-нибудь сказал ей, что придёт время, и она рабом обзаведётся, по моське схлопотал бы. А теперь, она рабовладелица!

Воздушная волна подняла с земли пыль. Встал Деян на ноги, а Лиски и внука уже не было. И всем вокруг было наплевать, куда они делись. Все имеющиеся оборотни, злобно смотрели на Снежа, некоторые даже успели обернуться. Предатель!

Всё та же поляна у соколиного имения. Села Лиска на примятую траву, рядом с щенком. Он ещё не понял, что произошло. Ни осознал! Не своего нового статуса, ни того, что прошлой его жизни больше нет, и не будет. И семьи...

— Рис, — окликнула белянка озирающегося по сторонам щенка, распутав с шеи дракошку, и отпустив её погулять по полянке. — Ты пока у меня поживёшь. Пошли!

У открытых ворот стоял один из наёмников. Догадалась Лиска, что и на центральных воротах такая же ситуация. Ждут её — потеряшку. Приятно...

Даже на душе у неё потеплело. Приятно, когда тебя ждут. Пусть даже недруги.

— Сир Шамиль сказал, чтобы ты пришла к нему, как только появишься, — с предвкушением проговорил крупный наёмник заученную фразу. Понятно! Её не было, а с них требовали ответ. Упустили?! Вот они и не спали, стояли на страже, чтобы не пропустить момент её возвращения. Момент, её возможного наказания.

Пожала Лиска плечами и пошла к крёстному, как есть, в одной рубахе. Отметиться! Держа щенка за руку, как дорогого дружка.

— Привет! — вошла белянка в дом, предварительно постучавшись, и не дожидаясь, что ей откроют. У неё руки есть. А Шамиль ждал её, не закрывался на засов. Да и кому в здравом уме придёт мысль, ворваться к нагу.

Наг расположился в зале, полулёжа, на мягком длинном диване, потягивая сладковатый напиток. Вот! Старается он, дела решает. Разгребает! А она...

А она вошла, как ни в чём не бывало, ведя за ручку щенка. Погладила по голове сидевшего на коленях Леся. Между прочим, знатно потрёпанного. Хозяин что приказал? Быть при Лиске, пока его нет. А он? К своей самке бегал?

Лиска оставила щенка рядом с братом по несчастью. Пошла к нагу, а что?

— Ты пропустила первый учебный день, — прошипел наг.

— Была уважительная причина, — села Лиска к крёстному на диван, подвалившись к нему под бок. Ещё и голову опустив тому на грудь. А что? Ласковый телёнок двух маток сосёт. Это она помнила всегда. А с мужчинами, с такими сильными и властными, надо быть слабенькой и беспомощной. Но вот, не получалось! Зевнула белянка. Даже не позаботившись прикрыть рот. Мурка её даже в рот заглянула.

— Что это... — спросил наг, одним взглядом показав, о чём он.

— Трофей!

— Почему ничего не сказала? — возмутился наг.

— Как не сказала, — поддержала она интонацию. — Я тебе записку оставила в двери в приёмной. Он подтвердить может. — Кивнула белянка на Леся. — И я не одна ушла, а с оборотнем от наёмников.

Записку он не видел. Ему ничего не передавали. Завтра разберётся! Ну, то, что Лиска, действительно, была с тем наёмником, звериный запашок от неё подтверждал. Ладно!

— Я понимаю, что время уже позднее, но мне штуки четыре спортивных костюма надо. Два мне. Два для щенка. И, думаю, Лесю тоже одежда нужна. И обувь. Мне же придётся их с собой на уроки брать? Вдруг... выброс...

Шамиль задумался, нервно хвостом подёргивая. Да! Она права! Взглянул наг на белянку, да осознал, что та уже спит. Мирно посапывает, притулившись к нему, как к родному. Девчонка!

— Забери и позаботься о ней, — приказал наг своему рабу. — Потом, сходишь к главной швее, скажешь, что я сказал прийти.

Лесь забрал Лиску и унёс в уже обжитую комнату. Щенка тоже с собой увёл, чуть ни за ухо. Нечего любопытно на нага глазеть. Теперь уже насмотрится. Натерпится.

И наступит утро. Наступит новый день. А для кого-то будет новая жизнь. Только, хорошая она будет, или... постылая. Покажет только время.

А пока... бледные девичьи губы шептали во сне имя: 'цербер'. Звали его, стража в мир мёртвых. И это пугало оборотней куда больше, чем их нынешнее бесправное положение.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ!