Волчица и пергамент. Том 9

Получив одобрение Ив, Коул с Миюри отправили письмо в Акент. Проработка предстоящих действий выявила небольшую нехватку исполнителей. Поэтому Коул попросил Рутею прислать Пьера. Через три дня после того, как птица из окружения Шарон унесла письмо, а различные дела предстоявшего дела были запущены в исполнение, Коула на первый этаж позвал хозяин постоялого двора. Там Коул увидел Пьера, стоявшего с выражением ожесточения на лице, похоже, шёл сюда, не останавливаясь для сна.

— Пьер Ашьюредзи на месте!

Ему было бы лучше не упоминать Предрассветного кардинала.

Миюри сердито зажала уши ладонями, а Коул, не обратив на это внимания, взял за руку неукротимого союзника и повёл в комнату.

— Господин Пьер, спасибо тебе за то, что ты пришёл.

— О чём речь! Мне не хватило веры увидеть святость твоей природы, стыд-то какой. А эти самозванцы к тому же ещё и возвели это бесстыдство "Исконную Церковь"! К делу, я могу тебе помочь?

Вероятно, Рутея, получив письмо Коула, воспользовалась черновиком перевода Священного писания на общедоступный язык, который он оставил для её школяров, чтобы убедить Пьера, сидевшего безвылазно в церкви. На большой земле доступны только сокращённые переводы, полных пока никто не знал.

Просмотрев черновик, Пьер убедился в его подлинности. Правильное — это правильное, кто бы, что про это ни говорил и с какой стороны на это ни смотрел, так воплотилась в действительность робкая надежда Пьера.

Коул кратко пояснил положение с Хоберном:

— Если я разоблачу их мошенничество с именем, ситуация, похоже, только усложнится. Поэтому я хотел бы, чтобы это зло изобличил хорошо всем известный владелец этих земель, но он говорит, что Бог оставил его. Он подавлен и потерял желание бороться со злом.

Пьер со вздохом кивнул.

— Оставь это мне. Я хорошо умею вкручивать благие слова Господа в закрытые уши.

Миюри, зажимавшая уши из-за громкого голоса Пьера, была так поражена, что отняла ладони от ушей, Пьер остался доволен выражением ошеломления на её лице.

Прошло два дня после появления Пьера. В Эшютадте стало необычно беспокойно, на улицах стало больше вооружённых людей и всадников.

Собор после уговоров Ив провёл обсуждение и принял все предложения. Также собор решил, что заём королевству или даже Предрассветному кардиналу мог иметь смысл.

Поскольку дела продвигалось в спешке, была устроена новая встреча у Ив на складе.

— Те, кто стоит за мошенниками, в основном, установлены, — сообщила она.

— Кто-то важный? — спросила Миюри.

Ив ухмыльнулась:

— Альянс Рувик.

Миюри в недоумении чуть наклонила голову, но тут в её памяти вспыхнуло видение огромного судна, разрезавшего море так, что брызги летели к синему небу.

— И на сей раз они, похоже, замыслили запятнать имя Предрассветного кардинала и заработать денег, двух пташек одним камнем, — предположил Коул.

— Хайленд поведала мне, как вы их обставили, я громко хохотала, — поделилась Ив.

Миюри потянула Коула за рукав. Не так давно воплощение кита Осень устроил настоящие скачки большому кораблю, тогда-то Миюри и услышала от Коула, что альянс Рувик — это торговый союз, вставший на сторону Церкви.

Если легенда, что когда-то этот торговый союз даже побеждал в войнах крупные страны ради своих торговых интересов.

— Они глубоко пропитаны интересами Церкви, но, кажется, у них из-за тебя хватает неприятностей.

— Ме... меня? — переспросил Коул, подумав лишь о произошедшем на северных островах, но Ив весело подмигнула ему.

— Ты же проповедуешь умеренность, аскетизм, и Церковь больше не может позволить себе открыто сорить деньгами. Из-за этого альянс больше не может торговать дорогими вещами, хребет Рувика потерял прочность, — пояснила Ив.

На северных островах они держали себя властно и высокомерно, должно быть, Миюри вспомнила об этом, казалось, прозвучавшие слова нашли горячий отклик в её душе.

— Продали ли им мошенники найденную им схему, сами ли они её нашли, не знаю, но, думаю, это настоящая удача придумать всё это. Как ты сказал, можно было заработать и заодно испортить репутацию ненавистного им Предрассветного кардинала. Ну и, в любом случае, они как бы не при чём, всё делают посторонние, — Ив вздохнула. — Убедить Хоберна было им не так уж сложно.

Ив положила ладонь на лист с изложением замысла Миюри и царапнула бумагу ногтями.

— Пробудить Хоберна, чтобы вернуть ему сознание властителя. Он обличит самозванца, притворявшегося Предрассветным кардиналом, и предвестит скорую Божью кару за осквернение Исконной Церкви. Конечно, жители Орбурка ему не поверят, придут в ярость, назовут его предателем. Однако вскоре подойдёт предвещенное наводнение. И спасёт перепуганных горожан от мутного водоворота, отведёт их к земле обетованной не кто иной, как Хоберн.

Ив вздохнула с такой силой, что лист с расписанными действиями взлетел над столом и, перевернувшись, лёг обратно. Абсудный замысел, уже надоевшвший Коулу, столько он вчитывался в него.

Ив с её удивительным практицизмом пристально посмотрела на Коула.

— А отряд наёмников будет время от времени латать разрывы в этом плане.

Коул ответил сильным кивком.

Ив любила водонепроницаемые заговоры и интриги, но на сей раз продуманность сюжета действительно ужасала.

Чувствуя себя уставшим, Коул встал и повёл Миюри из склада, Ив последовала за ними. Выйдя, ни остановились, Ив мрачно посмотрела на людей, только что сошедших с корабля.

— Мне даже не хочется думать, во что бы мне обошлось нанять их по бычной цене.

Наёмников используют в торговых войнах между городами, так что и оплата за это соответствующая.

На этот раз они казали, что оплачивать нужно будет только их транспортировку, проживание и кормёжку, что, впрочем, уже составляло изрядную сумму, что вызвало скорбное выражения на лице Ив, занимавшейся счетами.

Ради расположения городского совета приходилось идти на расходы, но то, что даже сражение за веру, стоило ей денег, удручало.

— Дядя Рувард! — закричала Миюри, разглядев командира наёмников, и со всех ног бросилась к нему.

Рувард, раздававший указания подчинённым, успел подхватить немедленно прыгнувшую на него девушку-сорванца.

Миюри уже давно видела в Руварде свою игрушку, которая не сломается, как бы далеко ни зашла её игра. Рувард поднял Миюри обеими руками и усадил себе на плечо.

— Юная госпожа, похоже, ты полна сил.

Рувард выглядел не слишком мощным, но силён он был настолько, насколько следовало ожидать от командира наёмников.

— Коул, к тебе тоже относится, — добавил он, а потом нарочито прочистил горло, чтобы поправиться. — Прости за грубость, преподобный Предрассветный кардинал. Мне, кажется, немного перехватило дыхание.

— Кончай с этим, господин Рувард.

Рувард рассмеялся, усадил получше Миюри, придерживая её за коленки, и показал свою бесстрашную улыбку, чтобы сказать:

— Я рад, что мы снова сможем быть полезны твоей семье.

Отряд наёмников Миюри с давних времён известен на севере. Шайка мошенников организовывала и направляла сбитых с толку людей и вряд ли станет врагом наёмникам Миюри.

— Однако, это что-то несусветное. Мы прежде использовали прорыв воды, но это, самое большее, чтобы помешать вражескому отряду переправиться через реку. А здесь что, предполагается затопить водой всю землю, насколько хватает глаз? И чтобы мы ещё вывели всех жителей города.

— Это ничто по сравнению с маршем во время снежной бури, верно? — откликнулась Миюри.

Рувард, само собой, тут же хлопнул себя по груди. Затем пошёл представляться Ив, его нанимателем, в качестве командира отряда наёмников.

Вскоре вернулся Ханаан, помогавший Ив в согласовании действий с собором. Вид наёмников, собравшихся в порту, что создавало там неповторимое настроение, вызвал в нём беспокойство, поскольку для людей вроде Ханаана слово 'наёмники' означало то же, что и 'бедствие'.

Коул сказал ему, что этим людям он мог всецело доверять, и Ханаан кивнул, после чего почему-то спрятался за своего охранника.

— Последнее время мы занимались скучной работой. Сделаем же что-то впечатляющее, — говорил Рувард, носясь перед своими людьми.

Прежде чем Коул успел это осознать, Миюри оказалась в строю среди наёмников, разделяя с ними общее воодушевление.

Молитва не сдвинет камень, обращение к Богу не удержит от удара занесённый меч. Замысел, изложенный на бумаге, — не более чем чернильные линии и чёрточки, действительность же сложна и непредсказуема.

Коул и Миюри полагали, что наёмники заполнят собой прорехи в их нелепом замысле, но, может, они так думали лишь по своей наивности.

А между тем поставленная цель — срыть берег реки так, чтобы большое пространство оказалось покрыто толщей воды без каких-либо жертв, — потрясло бы самого снисходительного из богов.

И Коул не был уверен, что отряд наёмников во главе с Рувардом сумеет полностью владеть положением при таком размахе событий.

Одной молитвой о Божьей защите было недостаточно, потому в Орбурк и его окрестности были разосланы люди, которые должны были до самого последнего момента изучать особенности местности.

По мере того, как Рувард со своими людьми прорабатывал на карте порядок действий, отмечая различные пути вывода людей, замысел начинал казаться Коулу всё более несуразным.

Особая роль в повреждении берега реки отводилась Миюри благодаря её силе волчицы. В том числе и из-за недостатка времени для осуществления незаметного прорыва берега, чтобы наводнение стало неожиданным. Сама Миюри во время проработки была очень серьёзной. Особенно после того, как Рувард сказал, что хочет использовать её силу волчицы снова, чтобы перекрыть ход воды в нужный момент. Если берег не удалось бы восстановить, бедствие может оказаться слишком серьёзным. Миюри во время обсуждения с людьми Руварда, имевшими опыт в рытье и закапывании ям при осадах, была такой собранной, какой Коул её ещё не видел.

Ханаан и Ле Руа связались с соответствующими людьми собора для уточнения деталей, касавшихся возможного ущерба от рукотворного наводнения и размещения выводимых людей. По итогам обсуждения с людьми собора, много лет управлявшего Эшьютадтом на правах землевладельца, было предусмотрено иметь наготове на небольшом удалении корабль и солдат на случай чрезвычайных обстоятельств.

Ив, морщась от связанных с этим затрат, что-то мурлыкала под нос с пером в руке.

Коула ошеломляло, видя, сколько людей работают вместе, чтобы воплотить возможность в действительность. Стремительный поток должен был не только одолеть мошенников и помочь обманутым, но и — в конечном итоге — защитить доброе имя Предрассветного кардиналом, иначе говоря, самого Коула.

Ему уже говорили, что он должен осознать это, но он всё ещё чувствовал ошеломление.

Однако время, когда Коул мог свою слабость выдавать за смирение, давно прошло, подобный размах в делах, вероятно, будет ждать его всё чаще и с ещё большим размахом.

Если Церковь узнает, что Предрассветный кардинал начал действовать на большой земле, она даст серьёзный отпор, и тогда понадобится помощь многих людей, выйти за границу собственных сил. Временами придётся брать на себя ответственность за то, за чем невозможно будет уследить, временами его великая сила неизбежно будет вызывать нежелательные последствия.

Это действительность, к которой надо привыкнуть. Коулу придётся набрать смелости, чтобы сыграть роль Предрассветного кардинала. И вчера вечером, когда их замысел начал осуществляться, у него возникло ощущение, что он, наконец, твёрдо решился на это.

А Миюри на складе-резиденции Ив, где деятельность не прекращалась даже ночью, сказала ему:

— Я думаю, что все мальчишки хотят стать большими военачальниками, — его нерешительность, как и следовало ожидать, была для неё очевидной. — Мой брать будет командовать с дядей Рувардом с ближайшего холма, так ведь?

Это было верно, но по сути это означало, что Коулу сейчас делать было нечего, ему лучше было оставаться в безопасном месте.

— Я хорошо поработаю, смотри внимательно! — заявила Миюри, которой предстояло срыть участок берега реки.

Это была опасная задача, даже если вместе с ней были опытные наёмники. К тому же у наёмников есть и своя роль — спасать людей, которых будет сносить вода, Коулу сказали, что в некоторых случаях придётся даже прыгать в воду, держа в зубах конопляный мешочек с камнями. В Ньоххире это могло его потрясти до потери сознания, но сейчас он сдержал рвавшиеся наружу слова.

Миюри наверняка была способна справиться со своей задачей, и её сила была совершенно необходимой. Наконец, она сама хотела показать эту силу.

— Рутея может расстроиться, услышав, что совершать клыки и когти, — заметила Миюри.

Рутея была таким же воплощением волчицы, как и она, между ними могло существовать нечто вроде соперничества. А может, думал Коул, это чувство в Миюри могло быть вызвано осознанием того, что Рутея была несколько старше.

Миюри посмотрела на задумчивого Коула, вздохнула и отвернулась.

— Ну же, — сказала она, хлопая Коула по спине, — грудь колесом!

Он послушно выпрямил спину. Миюри скрестила на груди руки и ошеломлённо произнесла:

— Если так пойдёт, никто не поверит, что ты настоящий Предрассветный кардинал!

Коул попробовал улыбнуться, вышло это неубедительно, однако он постарался спасти лицо.

— Те, кто способен понять, поймут. По крайней мере, господин Пьер, увидев перевод Священного писания, поверил в его истинность.

Миюри пожала плечами с видом кошки, которой дали понюхать что-то дурно пахнущее.

— А пока что могут подумать, что этот Пьер-крикун и есть досточтимый Предрассветный кардинал.

Пьер, которому Миюри дала забавное двойное прозвище, покинул Эшьютадт раньше них. Вместе с лучшими людьми Руварда и Язоном он отправился к логову мошенников. Надо думать, в этот момент они штурмуют подземную крепость, ловят мошенников и "убеждают" Хоберна.

К рассвету, пользуясь темнотой, они должны были схватить тех, кто под видом раскапывания развалин добывал медную руду.

А утром во время точно предписанной проповеди самозванца Хоберн объявит его ненастоящим. Когда жители Орбурка поднимут шум, будет прорыт берег реки.

С учётом силы наёмников отряда Миюри маловероятно, что они потерпят неудачу на этом первом шаге.

Если штурм логова шайки самозванца и последующее "убеждение" пройдут успешно, сообщение об этом передаст кто-то из птиц, друзей Шарон. Получив сообщение, Коул с Миюри также покинут Эшьютадт.

Теперь же следовало ждать, и Коул продолжал беспокоиться несмотря на поддразнивание Миюри. Миюри, не уступавшая своей матери в толщине печени [то есть не уступавшая в отваге — прим. перев. ], была этим поражена.

И тут в дверь постучали. Это были Ив и Ханаан.

— Известие!? — не мог не спросить Коул.

Ив раздражённо усмехнулась.

— Успокойся. Что-то надо делать с таким командиром.

Сидевшая рядом с Коулом Миюри глубоко вздохнула и пожала плечами.