— Небольшой перелом, и кое-где кость треснула, но ничего серьезного.
— А могло быть серьезнее?
— Конечно, — принц склонил голову, и синие глаза ярко блеснули. — Ребро могло проткнуть легкое, и тогда было бы не избежать осложнений.
Я криво улыбнулась и качнула головой.
— Раз мы вернулись в замок, что делать будем?
— Пойдемте в общую гостиную, там самый большой камин, — предложила я.
— Камин? — парень удивился. — Вам холодно?
— Как-то зябко, — я передернула плечиками. — Похолодало. Наверное, дождь будет.
— Или нет... — вдруг странным голосом проговорил Рейн, и я, проследив за его взглядом на окно, увидела потрясающую воображение картину.
С неба падали крупные снежинки и присыпали яркую зелень снежным ковром.
Мы сидели в гостиной, закутавшись в пледы, и смотрели на улицу, где снег все сильнее присыпал землю. Как же так получилось, что посреди самого теплого времени года вдруг пошел снег? Все-таки Сад — это нечто, не позволяющее понять даже самые банальные истины.
А снег все падал и падал.
Но листья были все такими же зелеными, что совершенно противоречило всем законам.
— Элизабет, вам не холодно? — отвлек меня от размышлений голос Рейна.
— Не тепло, конечно, но терпимо, — я плотнее закуталась в плед, ощущая, как по телу бегают мурашки, а вершинки груди собираются в крупные горошины. — Хотя, довольно прохладно.
— Думаю, в покои уже принесли более теплую одежду. Вы не хотите переодеться?
— Вы считаете, что такая погода продержится долго?
— Что-то мне подсказывает, что — да.
— Тогда я согласна, — скинув плед, я поежилась и обняла себя руками за плечи. В замке становилось все холоднее и холоднее, и даже огонь в каминах не давал тепла, проигрывая холоду с улицы.
Как же так быстро похолодало? Ведь только недавно было тепло и солнечно.
Поднявшись в свои покои, я распахнула двери гардероба и удивленно сложила губки бантиком. Видимо, зимнее лето еще очень долго продержится, раз все легкие вещи оказались заменены теплыми. Это что же получается, Сад решил разнообразить наше времяпрепровождение, чтобы мы не скучали?
Находящиеся в гардеробе платья были сшиты из более плотных материалов, некоторые были оторочены мехом, а к некоторым прилагались легкие плащи.
Рейн тоже переоделся и одел более прочный камзол своего любимого мрачного цвета.
— Рейн, как вы думаете, почему Сад остался зеленым, если пошел снег? — спросила я, прислонившись в коридоре к окну.
— Сад — красивое место отдыха, пустые ветви смотрелись бы пусто и грустно, поэтому магия оставила зеленый наряд.
— Это, правда, очень красиво. Никогда не видела, чтобы в теплое время года шел снег.
— Значит, нам повезло, — принц встал рядом, и мы замолчали, созерцая открывшуюся картину.
— Интересно, а озера и реки застыли?
— Думаю, нет, — отозвался парень, ероша темные волосы. — Сад включил лишь холод и снег, но природу не затронул, так что вода в ближайшее время будет радовать нас морозом.
— Не поплаваешь...
— А вам это надо?
— Нет.
И почему его синие глаза всегда смотрят так внимательно? Создается ощущение, будто Рейн знает все, все понимает, видит то, что не видят другие.
— Не хотите погулять?
— Хорошая мысль, — я улыбнулась, и мы направились на улицу.
Холодный воздух царапнул горло, засвербело в носу, и я невольно прикрыла глаза, пряча их от ледяного ветра. Снег падал медленно, кружил в ярко-белом свете солнца и ниспадал крупными хлопьями. Мои черные волосы тут же покрылись снежной россыпью, и я поежилась.
— Держите, — принц протянул теплое пальто и помог надеть.
Несколько часов мы неспешно бродили по белой земле, оставляя небольшие следы, и вдыхали свежий воздух, наполненный ароматами зимы. Вся одежда и волосы были запорошены снегом, даже на ресницах блестели снежные крупинки, но никто не стряхивал их, позволяя висеть красивыми украшениями.
Наконец, мы совсем промерзли и отправились отогреваться в замок.
— Вы не голодны? — поинтересовался у меня Рейн.
— Я бы пообедала, наверное, — не очень уверено пробормотала я.
— Тогда я пойду, передам слугам, чтобы они сервировали нам стол. Вы где бы хотели пообедать?
— Давайте, в гостиной?
— Общей?
— Да.
Парень кивнул и ушел, а я отправилась в гостиную, где села на диван около столика и прикрыла глаза, откинувшись головой о спинку.
Прошло всего ничего с момента моего пробуждения, а уже столько всего произошло. Прогулка в пещеры, едва не закончившаяся серьезными травмами, потом снег посреди самого теплого времени года. Все-таки Сад — невероятное место.
В комнату вернулся Рейн и присел в кресло, положив на стол стопку книг.
— Это вам, — мне протянули небольшой томик с любовным романом, и я удивленно округлила глаза.
— Спасибо, — стало так приятно, что я немного покраснела и взглянула на изображенную на обложке девушку с грозным прищуром. — "Танец тьмы"?
— Вы уже читали? Тогда я могу принести что-то другое, — принц тут же поднялся, готовый еще раз сходить в библиотеку, и я поспешно вскинула глаза, благодарно улыбнувшись.
— Не стоит, эту книгу я еще не читала. Просто удивилась. Еще во дворце я прочитала все книги этого автора, так как Мелисса пишет строго и интересно, не опускаясь до скучного повествования, но этой книги я не видела. Неужели в библиотеку постоянно поступают новые издания?
— Конечно, — Рейн серьезно кивнул. — Это Святой Сад, здесь огромнейшая библиотека. Именно здесь хранятся все книги, которые только есть в этом мире.
— Потрясающе, — выдохнула я и полюбопытствовала. — А что вы взяли?
— "Начальные магические знания" О. Гринвич, — ответил принц, кивая на лежащий том на самом верху стопки. — Мне надо учиться, если я хочу стать великим магом. А теперь еще и стимул появился, раз будущая Императрица предложила мне должность придворного мага. Я взял все книги по изучаемым на первом курсе школы дисциплинам. Буду изучать, так что в следующем году могу легко перескочить несколько классов.
— В таком случае, — проговорила я. — Не буду вас отвлекать. Желаю удачи!
Принц кивнул и внимательно вчитался в книгу, буквально сосредоточив все свое внимание на ней. И, когда принесли обед, я не решилась его беспокоить.
Пока парень читал, я молчаливо наблюдала за ним. Рейн читал, полностью погрузившись в мир книги, ничего не замечая вокруг. Просто глядя на него, можно было сказать, что этот парень безумно любит книги, а сосредоточенность явно показывала его стремление стать магом. Принц сидел, облокотившись одним локтем об подлокотник и используя его как точку опоры, ладонь упиралась в щеку. Синие как сапфиры глаза быстро бегами по строчкам, а несколько темных прядей упали на лицо, мешая читать, но парень даже не пытался сдуть их, просто не замечая.
Магия... Я не обладала магией и не знала, что это такое, но пару раз я видела боевую магию в действии. Для меня это выглядело как множество вспышек, искр, взрывов и волн. Это смотрелось красиво и опасно, но столь же притягательно. Как же маги видят магию? Наверное, это потрясающе красивый мир, раскрашенный такими яркими красками, которые обычному человеку и не снились.
И это тоже было еще одним разочарованием. Мои родители — маги, и они надеялись получить магическоодаренного наследника, а родилась я. Немаг у магов, такая ирония.
Но я никогда не расстраивалась, что не обладаю даром. Маги — это маги, а я обычный человек, пусть и принцесса. Мне не обязательно владеть даром, особенно, если мне не позволили бы его развивать, а это было бы очень горько и обидно. Магам нужно учиться и развиваться, но мне бы этого не разрешили. Моя обязанность — стать Императрицей, так что дар остался бы в зачаточном уровне и долгое время огорчал бы меня своим присутствием, так что я рада, что я не маг.
Маги должны учиться.
А мне бы этого не позволили.
Взгляд снова упал на любовный роман. А что, если попробовать написать собственную историю?
Собственную? — я цинично усмехнулась. Я не смогу написать собственную историю, что за глупость? Роман — это роман, чтобы его написать, надо пережить то, что переживает герой. Но о любви я написать не смогу. Я просто не верю в это чувство, как мне тогда описать это? Но брать описание из других книг не буду, это уже не просто глупо, это низко.
О чем я только думаю?
Покачав головой, я открыла первую страницу, где была изображена еще одна картинка: двое влюбленных слились в страстном поцелуе. Я хмыкнула и стала читать.
Почему я читаю эти романы?
Я снова встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, но они налетели словно мухи и насели, эхом отдаваясь в голове.
Зачем я читаю книги о том, во что не верю? Что мне это дает?
Обман! Каждая строчка, каждая буква обманывает меня, рассказывая о том, чего нет на свете. Но тогда зачем я это читаю, раз понимаю, что это все ложь? Зачем? Не для того ли, чтобы хоть так почувствовать то, что зовется любовью?
И как ты это себе представляешь? — мысль ударила сильно, и перед глазами все расплылось. А, правда, как я это себе представляю? Как я могу почувствовать то, чего нет, и во что не верю?
Резко помотав головой, я сердито захлопнула книгу и посмотрела в окно, где все уже давно было белым-белым.
Белый цвет такой холодный... Он него словно леденеет сердце, застывает душа. Хочется к теплу, просто прикоснуться, почувствовать, ощутить его...
Я подтянула к груди колени и ткнулась в них носом, тело стала сотрясать холодная дрожь.
Холодно... пальцы немеют, в голове гулко бьется пульс, мысли исчезают, сознание покрывается прозрачной корочкой льда. Холодно...
И горячо!
Я резко распахнула глаза и встретилась с недовольным взглядом феникса, который как-то незаметно для меня уселся на мои колени и впервые за все мое с ним знакомство обжигал меня своим пламенем. Я испугано подскочила, отшатываясь от птицы, чем привлекла внимание принца, до этого прочитавшего уже сорок страниц.
— Что-то случилось? — синие глаза еще не отошли от чтения и осоловело хлопнули черными ресницами.
— Н-нет, все нормально. Просто едва не заснула и испугалась птицы, — ложь легко слетала с языка вместе со спокойным тоном.
Ну не говорить же ему, что мои собственные мысли чуть не заморозили меня? Это было бы как минимум глупо, а как максимум — странно.
Рейн кивнул, принимая объяснение, и снова уткнулся в книгу, а я задумчиво посмотрела на феникса, который раздраженно топорщил перья.
— Спасибо, — тихо шепнула я, чтобы принц не услышал, и неуверенно притронулась к пламени, но огонь не обжег, только зашипел и яростно взвился по ладони. — Ну, прости, я... не поняла даже, что именно произошло.
Феникс прищурил один глаз и щелкнул клювом, но, кажется, простил, и я слабо улыбнулась, подняв птицу и прижав ее к груди. От огненных перьев шло приятное тепло, и я тут же согрелась, словно огонь проник даже в замерзшую душу, растопив весь лед.
Но что, вообще, произошло? Мысли едва не заморозили меня, хотя я довольно часто об этом всем думала. Странно... но в замке, действительно, холодно, поэтому...
Губ коснулась легкая, немного ироничная улыбка.
Холод снега легко пробрался в расслабленное из-за мыслей тело и сковал его, словно заковав в белую броню. Так бывает. Когда ты сильно задумываешься, а вокруг прохладно, холод окружает тебя, подступает все ближе, пока ты не замерзаешь настолько, что тебя начинает клонить в сон, а мысли — совсем не становятся тоскливыми и мрачными.
Я хмыкнула и потерла холодной ладонью теплое лицо, и по коже пробежали мурашки. Нет, с этим, определенно, надо что-то делать, здесь же даже сидеть невозможно. Холодно как в пещерах.
Через час, когда даже Рейн стал подозрительно на меня коситься, мое возмущением достигло апогея, и я решила высказать все свои мысли дворецкому, который как призрак неуловимо сновал по замку, отвечая за все сразу. Найти его было довольно проблематично, но я справилась и отыскала нужного человека в подсобном помещении, где дворецкий отчитывал несколько горничных за расторопность.
Подойдя к нему, я кашлянула, привлекая внимание, и только когда на меня взглянули с недоумением, проговорила:
— Я, конечно, понимаю, что у каждого в замке полно работы, чтобы обеспечить исполнение всех наших желаний, но неужели никто не чувствует холода? В замке уже не только стены и пол заледенели, даже сам воздух становится гуще от мороза и колется как кристаллы льда. Не могли бы включить экстренное отопление, и что это за внезапная зима посреди лета?
Мои глаза встретились со спокойным взглядом дворецкого и блеснули холоднее льда и воздуха в этом замке.
— Простите, Ваше Высочество, — склонился в поклоне мужчина. — Сад любит преподносить сюрпризы, и я постараюсь убрать все неприятные последствия. На самом деле я бы сделал это раньше, но почему-то не работает система экстренного магического отопления, так что я жду дальнейших инструкций по ее ремонту.
— И вы сможете это сделать? — я скрестила руки на груди и иронично посмотрела на дворецкого. — Вы же не маг.
— Но отопление починить смогу, — мужчина стоически выдержал мой взгляд, и я вздохнула.
— Тогда советую вам поторопиться, если вы не хотите, чтобы кто-нибудь в замке заболел от переохлаждения.
— Спасибо за понимание, принцесса, — поклонился дворецкий вслед мой спине, и я снова вздохнула, выдохнув облачко пара.
Вернувшись к Рейну, я присела на свое место и снова посмотрела в окно, где медленно-медленно, очень тоскливо кружились снежинки, навевая дрему. Я невольно зевнула и потерла глаза.
Поскорее бы заработало отопление.
И оно заработало, но до этого момента успело пройти целых пятнадцать минут, за которых я едва не покрылась тонкой корочкой льда. Рейн же спокойно читал книгу, казалось, даже не обращая внимания на такое неудобство как холод.
Покачав головой, я прикрыла глаза и позволила мыслям разбрестись в разные стороны.
Раньше каждую зиму я проводила в зимней резиденции, где выходила на улицу только для того, чтобы отправиться на прием. Очень часто я подолгу сидела около окна, глядя на снежный покров внизу, и грустила. Там, за толстыми стенами дворца, царил холод, в моих покоях же было всегда тепло, потрескивал огонь в камине, а на столике всегда стояла чашка чая. Помню, первое время я безумно хотела выйти на улицу, зачерпнуть полные ладони колкого снега, вдохнуть морозный воздух, но постепенно мои желания исчезали, когда я понимала, что все равно это не будет. И вместо невыносимого желания прогуляться я просто сидела у окна, бездумно глядя в пустоту.
— Элизабет? — раздался вдруг голос парня, и я невольно хлопнула ресницами, возвращаясь в реальность.
— Что-то случилось?
— Вы выглядели такой грустной и одинокой, что я посчитал свое поведение неуместным. Прошу меня простить за то, что оставил вас одну.
— Вы все еще здесь, — напомнила я, и Рейн улыбнулся.
— Я здесь, но меня нет с вами.
— Ничего страшного. Зимняя погода всегда навевает на меня тоску.
