— Лейба Давидович! Ой, я таки вас умоляю. Такой был хороший мальчик. Подавал надежды родной маме. Старик, ну зачем ты влез в эту клоаку. С Ульяновым все понятно. У него сифилис не залеченный и он мстит за брата. Но вы Лев революции, практически создатель Коминтерна. Оно вам таки надо было?

— Прекратите паясничать. — Арестант кашлянул и стер платочком кровь с губ. — Кто ты такой мальчишка?

— А я всего лишь мальчишка. Чей прадед твоей подписью был расстрелян без суда и следствия. Собственно ты мне не интересен. Просто фамилию знакомую услышал, и не отказал себе в радости поглумится над проигравшим. Конвой! Увести. Следующего.

— Да кто ты такой-то. Что я тебе сделал?

— Шагай политическая проститутка Троцкий. Скажи спасибо, что я тебя убил, твой классовый враг, а не заботливый ледоруб товарищей. Пшел вон.

Когда Джугашвили вошел в допросную камеру, его на пороге встретил восторженный мальчишка в военном френче с аксельбантами и прочей мишурой.

— Иосиф Виссарионович! Разрешите пожать вам руку. — Попросил он. — Присаживайтесь. Хотите чаю? Может вина?

— Зачэм мэня вызвали? — Вошедший прокашлялся и сел за стол. — Гдэ слэдователь?

— Это я приказал вас доставить. Мне очень хотелось на вас посмотреть.

— Я тебе что? Обезьяна в клэтке, смотреть на меня.

— Как жаль, что вы оказались в этом зверинце. Такой человек и должен погибнуть, как эти двое мизераблей. Я преклоняюсь перед вашим гением и волей. Скажу честно, что в основу сегодняшней финансовой политики положил ваш опыт. Все, что вы сотворили, за каких-то двадцать лет, я попытаюсь повторить в этой России. Это же какой чудной эксперимент. Ленин развалил страну, а Сталин сумел ее в кратчайшие сроки подготовить к победоносной войне. Как вам удалось решить такой комплекс проблем. Из быдла набрать талантливейших управленцев. Суметь развернуть такие могучие стройки. Я имею более продвинутые инструменты, а меня уже оторопь берет от ваших масштабов.

— Что ты такое гаваришь малчик?

— Ах! Не берите в голову. Я просто знаю, кем бы вы могли стать. И потому сожалею, что не смогу оставить такого титана в живых. Мне действительно жалко, что пришлось вас ликвидировать. Я бы с удовольствием стал вашим другом. Хотя это в любом случае не возможно. Спасибо, вам товарищ Сталин. За все, что вы могли бы сделать, но не в этой жизни. И простите меня. Охрана! Откройте! Я ухожу.

Уже пройдя по коридорам тюрьмы, Борис приказал начальнику тюрьмы.

— Когда этих выпустят. Все вещи, матрасы, посуду оставить в камере. На двери написать "Радиация". Дверь и окна замуровать кирпичом. Оставить распоряжение. Тридцать, нет пятьдесят лет, камеру не вскрывать. Считать чумной. Ни в коем случае не пытаться провести обеззараживание. Там не вирус, там нечто похуже будет.

На рождество в Зимнем дворце состоялся большой Рождественский бал-маскарад. Было приглашено более пяти сотен гостей. В том числе и ребята принимавшие участие в захвате террористов. Курсанты сверкали парадными мундирами с Георгиевскими крестами и Аннами от министра полиции. Они были, практически единственными из приглашенных, кто были без карнавальных костюмов. Остальные гости изощрялись, как могли. Традиции костюмированных балов в России имеют давнюю историю. Опыта приглашенным было не занимать. Алексей с Борисом заказали себе костюмы в одном ателье. Алексей нарядился ангелом, а Борис соответственно чертом. Один в белом, плотно облегающем трико, с металлической юбкой, большими белоснежными крыльями. Серебряной маской и позолоченным нимбом. Второй в таком же, только черном трико. Шортами из длинной черной козлиной шерсти. Коротким хвостом. Такими же огромными, но черными крыльями. Позолоченной с чернением маской и двумя внушительными рогами. В комплекте с тренированными телами, вид парней должен был укладывать девчонок рядами. Кстати Настя, узнав о задумке братьев, решила не отставать и заказала себе костюм чертовки. У Александры Федоровны чуть обморок не случился, от вида деток. Чертовка щеголяла в короткой юбке, до середины бедер, черных чулках и длиннющих сапогах на высоком каблуке. Черный с алыми вставками корсет с черными же крыльями. Длинные, до предплечья, черные с серебряной вышивкой перчатки. Хвост, переходящий в ошейник. Черный макияж, скрывающий черты лица, похлеще всякой маски. И естественно золоченые рожки.

Ангел и черти встали рядом с елкой и оттуда стали рассматривать зал.

— Опять начинается ярмарка невест. — Пожаловался Алексей черту.

— Ну так и что? Твоя сестренка давно держит место под сговорчивую фрейлину. Вон смотри, какая смазливенькая. Опа! Увели! Не судьба. Найдем другую.

— Мне недавно письмо пришло от Оленьки.

— Да забудь ты ее. Выбери себе телочку и живи спокойно.

— Не могу ее забыть. — Горько вздохнул ангел под маской.— Здесь нет ни одной, которая могла бы с ней сравниться.

— Ну, еще не вечер. Может, и найдешь кого. Дорогая, не хочешь ли показать этим неумехам, как танцуют у нас в аду?

— С удовольствием князюшка. Следующий танец ваш.

С первыми звуками танго черти вышли в центр зала. Благодаря костюмам им простили и пошлость новомодного танца и кажущуюся откровенность поз. В зале смолкли все звуки, кроме надрывающейся мелодии и легкого перестука каблуков танцующей пары. Но вот стих последний аккорд, заставив пару замереть в классической поддержке. Гром аплодисментов и одобрительных криков заполнил зал. Черти церемонно поклонились оркестру. Оркестранты вскочили и присоединились к овациям, Потом дьяволята поклонились венценосным супругам, после гостям, а потом на глазах у всех чертовка впилась поцелуем в маску партнера. Под улюлюканье и завистливые вздохи молодежи черти вернулись к одинокому ангелу.

— Вы здорово танцуете. — Горько констатировал ангелочек.

— Конечно. — Ухмыльнулся под маской дьявол. — Когда чувствуешь партнера как свои пять пальцев, еще и не такое сплясать можно. Вот найди сестренке фрейлину и тоже так сможешь.

Алексей мрачно поплелся к стайке девушек. Борис перехватил его и утащил обратно.

— Ты чего творишь? Подбор фрейлины дело тонкое. Нам абы кого в твоей койке тоже не надо. Присмотрись, выбери, обсуди с нами. Мы же с Настей тебе плохого не насоветуем. Правда, Настя?

— Пошляки. Только одно на уме. Совратить несчастную девушку. А еще ангелочком вырядился. Извращенец. И это мой брат! Куда мир катится?

— Вам хорошо! — Завел свою шарманку Алексей. — Вы любите друг друга. И вам это можно. А я тут стою как дурак. Один одинешенек. Елку подпираю.

— Опа! Началось. — Черт рассмотрел что-то в конце зала. — Дорогая я вас не на долго оставлю. Смотри, чтоб его какая корова не слизнула.

С этими словами чертенок подошел к маэстро и, пообщавшись с ним, выскользнул из зала.

Доиграв мазурку, оркестр вне очереди заиграл вальс. Двери распахнулись, и чертушка ввел в зал еще одного ангелочка. Ее наряд составляла шелковый саван расшитый серебряной канителью, небольшие крылышки, серебряная же маска и золоченый нимб, как у Алексея. Длинные белые перчатки скрывали руки. Черт закружил ангела в танце. Они разыграли целую пантомиму, в которой черт пытался лапать ангела, но обжигался. Он продолжал свои попытки коснуться запретного, при этом вертел ее, подбрасывал и ловил, ни разу не сбившись с ритма и рисунка танца.

— Иди, спасай своего ангелочка. — Настя толкнула брата в бок. Тот не уверенно шагнул и вдруг подпрыгнув, кинулся к танцующим.

Черт в испуге отпрянул от подбежавшего ангела. Оба ангелочка застыли друг перед другом. Наконец Алексей шагнул вперед, и ангелочка упала в его объятия. Они стукнулись масками. Он попытался содрать ее, но она остановила его руку. Они закружились в вальсе. До конца вечера они не произнесли ни слова. Ангелочки только танцевали или замирали, обнявшись в углу. Не издав ни звука, они сказали друг другу больше, чем смогли бы за год непрерывной болтовни.

— Последний танец! — Объявил распорядитель бала.

— Я не приготовил тебе подарка. — Впервые открыл рот Алешка.

— Почему не приготовил? — Вмешался чертушка и протянул перетянутую цветной оберточной бумагой и красивой лентой коробку. — Вот он ваш подарочек.

— Я тебе тоже приготовила подарок. — Алексей пошатнулся от звука ее голоса. — Только открой его завтра. И я твой открою завтра.

— Ну, все влюбленные! Сказка кончилась. Пора спать. — Черт выдернул ангелочку из рук Алешки и потащил ее к выходу. Алексея не медленно окружили друзья и стали что спрашивать, чего то требовать. Он отбивался, пытаясь пройти к выходу, и не мог пробить толпу. Наконец он рассвирепел, но друзья уже образовали хоровод вокруг него и маски замелькали перед глазами. Алексей понял, что друзья не выпустят его. А затевать драку в рождественскую ночь — просто свинство. Он был благодарен им за подаренное свидание. Он ненавидел их за очередную разлуку. Сняв с себя маску, царевич поплелся в свои покои. Музыка стихла. Гости стали разъезжаться по домам. Волшебная ночь подходила к своему концу. Зайдя в свою комнату, Алексей содрал с себя крылья вместе с костюмом. Взгляд остановился на коробке с подарком от Ольги. Плюнув на обещание, он разодрал упаковку. Внутри оказалась деревянная шкатулка. В шкатулке лежала хрустальная туфелька.

Алексей рассмеялся. Поставил туфельку в изголовье кровати и, раздевшись, уснул счастливым сном.

Утром сын ворвался в будуар матери.

— Мамочка! Посоветуй, что мне делать? — Алексей обнял мать, чмокнул в щеку и сунул в руки шкатулку. — Я не знаю, как быть? Я люблю ее. Мои парни говорят, что это мезальянс. Но я не могу жить без нее. Мамуля посоветуй.

Александра Федоровна, существенно сдала за последние годы. Былую красоту и живость характера сменило спокойствие и болезненный румянец. Со времени помешательства Григория Распутина и смерти обер фрейлины у нее не осталось ни кого, с кем можно было бы просто поговорить. Двор дышал жизнью. У нее была внушительная свита. Ее слова ловили восхищенные слушатели. Но она осталась одна. Супруг полностью погрузился в работу. Дочери бредили замужеством. Сын неожиданно стал далеким и загадочным. Она осталась одна посреди, украшенной золотом и могуществом России. Казалось-бы, она добилась своего. Она Императрица страны победительницы. Ее Германия униженно лижет, даже не сапоги, следы ее сапог. Английская бабка шлет умилительно подобострастные открытки к праздникам. Но жизнь прошла. И проходит мимо. Ее влияние при дворе ничтожно. Муж уже не слушает ее советов. Сын пропадает, со своим штабом в Петергофе. Дочки по инерции, послушно склоняют головы, а сами мечтают вырваться из-под ее опеки. И вот сынок прибежал, как когда-то в детстве. Со своими детскими проблемами. Протягивает ей свои игрушки и просит помощи в своих по детски серьезных делах.

Александра Федоровна открыла шкатулку и вынула стеклянную туфельку.

— Расскажи мне все сынок. С самого начала. — Попросила она, укладывая голову сына себе на колени.

Алексей извертелся, вскакивал и кидался в объятия матери, однажды всхлипнул, несколько раз матюгнулся, но поведал матери свое горе.

— Я пока не знаю, как тебе помочь, сынок. — Ответила Императрица. — Но я постараюсь. Пригласи ко мне Бориса и Настю.

— Правильно мама! Мне они ни чего не скажут, а тебе сознаются. Я спрячусь за дверью, а ты их допросишь. — Счастливо вскрикнул Алексей. — Ты узнаешь, где ее прячут. Мою ненаглядную.

— Нет, сын! Ты их пригласишь и пойдешь к своему штабу. Займешься своими делами. Я сама поговорю с твоим побратимом и сестрой. А потом, я поговорю с твоим отцом. Ты забудешь пока о своей Ольге. Я должна убедиться в достойности твоего выбора. Если мне все понравиться, я помогу тебе. Иначе, тебе придется забыть ее.

— Мамочка! Она обязательно тебе понравиться. Вот увидишь. Она такая славная. Ты обязательно ее полюбишь.

Алексей вскочил, упал в объятия матери, снова вскочил, снова расцеловал и выскочил из будуара.

Между тем прошли рождественские и новогодние праздники. Ударили крещенские морозы. Лед сковал Петербургские улицы и проспекты. Извозчики укрывали стылых лошадей. Немногочисленные машины с трудом кашляли замерзшими двигателями. Дворники сметали снег и материли погоду. По замерзшей Неве гоняли лихачи на тройках. Особым шиком считалось проскочить на коньках между дворцовой набережной и стрелкой Васильевского острова. При этом нужно было не запнуться о ледяные торосы, и лихо подпрыгнуть на естественных трамплинах. Барышни визжали от восторга, либо громко сочувствовали неудачнику.

Во дворце на Крестовском острове состоялся разговор двух императриц.

— Маман! Я теряюсь. Борис дал мне полное досье на эту девицу. Он сам против этого мезальянса. Но Алексей влюблен. Как поступить? Я дала слово, что помогу ему. Борис предлагает ввести эту девицу в свиту одной из дочерей. Алекс и слышать об этом не желает. Либо невеста, либо никто. Посоветуйте мне, как мать. Вы же сталкивались с подобной проблемой. Что делать?

— Ах! Милая Алексис! Когда Николя увлекся этой Кшесинской, ему и лет было поболее. Мозгов у него то же хватило, а возможностей было по менее, чем у моего внука. Поверь, я полностью на твоей стороне. Но может быть пустить все на самотёк? Ему сейчас всего пятнадцать. Перебесится. Стукнет двадцать, будем бить тревогу. А пока пусть бесится. Девок ему подкинь, глядишь, и забудет эту замарашку. Так ему и скажи, пока двадцать лет не стукнет, ни какой любви. Он мальчик грамотный, он поймет.

— Но мы же отдали Настю этому Бориске.

— И что? Чем сильнее испытание, тем ярче приз. Наш мальчик, признанный святой. Пусть соответствует званию. Не волнуйся Алексис, все будет хорошо.

— Ах, маман! Вокруг столько вьется девиц. А он еще такой маленький. Я так за него переживаю.

— Не волнуйся! У него хорошие друзья. Они не дадут ему совершить роковых ошибок.

Алексей официально избрал своей резиденцией Александрию. Там были построены несколько дополнительных зданий. Вокруг резиденции стал расти поселок. Юго-Запад Петрограда начал усиленно разрастаться. Автовский замок Трубецких поражал воображение своими архитектурными излишествами. Стрельнинские дворцы вошли во все каталоги загородного строительства. Сам Петергоф стал синонимом богатства и знатности. Иметь квартиру в Петергофе означало быть русским богатеем. Знать толк в зимних забавах. Уметь кататься на коньках, лыжах и тройках с бубенцами. Все это составляло зимнее русское гуляние. Русский зимний стиль красивой жизни. Пусть в Швейцарии горы круче, но в Петергофе весь бомонд. Именно здесь должен отдыхать настоящий аристократ. Потому, что именно здесь живет русский наследник престола, и именно здесь обитают все сливки золотой и богатой молодежи.

В моду вошло понятие "Петергофская красотка". Чтобы получить это звание, нужно было не просто засветиться на приеме во дворце. Необходимо было соответствовать тысяч и одному правилу. Девушка должна обладать спортивной фигуркой, знать пристрастия не только царевича, но и его стольников. Как минимум быть дипломированной медсестрой. Как максимум уметь танцевать и петь. Короче. Стоило вывесить на воротах объявление, об очередном бале, как дворец начинали осаждать страждущие девицы. Неважно, что большая часть из них не была допущена даже в парк. Зато истории о золушке, которая танцевала с царевичем, постоянно будоражила умы девушек. А слух и фотография хрустальной туфельки у кровати наследника сносил очаровательные головки всякой способной мечтать. Печатные издания регулярно устраивали опросы, по поводу размера туфельки. Фотография прекрасной незнакомки в маске не сходила с первых полос. Ее имя и биография являлись самой излюбленной темой домыслов и легенд.