Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— Дар...

— Спокойно, брат, я предрассудками на счёт мутантов не страдаю, — успокоил его Даррел. — Тем более, что в "Мировых сплетнях" написали, что твой дружбан — необычный мутант. Я и сам вижу, что он на типичного мутанта совсем непохож. Нормальный парень. И раз уж этот маньячина...

— Слушай, Дар, — перебил приятеля Марк — вспоминать Тариена совершенно не хотелось, — ты не знаешь, к кому можно обратиться, чтобы перевалить через горы? Лока бы к врачу нормальному отвезти... хотя бы к Маркусу, а то здешний фельдшер мне совсем не нравится.

— И правильно. — Даррел сморщил нос. — Не врач он, а коновал. А по поводу переправы... Так я могу перевезти. У меня две собачьи упряжки для любителей экзотики и романтики. Другана твоего уложим на нарты, а сами — на лыжах... У вас багажа много?

— Две сумки и чемодан с ноутбуком.

— Всего? Сразу видно, вы ребята серьёзные... не то что другие туристы, — презрительно хмыкнул Даррел. — Последний заказчик столько на нарты навалил, что по пути едва не перевернулись.

— Когда можем выехать?

— Да хоть сейчас. Только запрячь и жену предупредить...

— А ты женился? Давно?

— Год назад. Скоро дочка родится, — похвастался приятель.

Марк завистливо вздохнул.

— Счастливчик ты...

— А сам что, до сих пор не женат?

— Да как-то не сложилось пока... — Марк вспомнил Илану... потом сон про венчание с Локом... фантастический поцелуй... и одёрнул себя. — Ничего, у меня времени ещё много, успею.

— Сильно тоже не затягивай.

— Постараюсь.

Жил Даррел недалеко. Пока он выводил из сарайчика своих собак — огромных мощных красавцев и красавиц с густой шерстью — и нарты, пока запрягал, Лока окружила заботой его жена — высокая, статная, миловидная. Лок старался не дышать на беременную молодуху, опасаясь навредить будущей малышке. У него уже появилось подозрение, что не просто простуду подхватил.

— Лок, — с сильным акцентом спросила Лидия, жена Даррела, — какое имя для нашей доченьки вы бы посоветовали?

— Я не знаю, — плотнее заматываясь в шарф, пожал плечами мутант. — На ум почему-то только мамино имя приходит.

— А как зовут вашу маму?

— Кира.

Лидия произнесла это имя несколько раз, будто пробуя на вкус. Улыбнулась.

— Красивое имя, — наконец сказала она. — Надо будет предложить нашим родителям.

Вскоре пришло время отправляться. Марк, не слушая никаких возражений, на руках отнёс сильно ослабевшего напарника к нартам. Собаки учуяли мутанта и с тихим повизгиванием начали пятиться от подозрительного пассажира, но хозяин их быстро успокоил, заверив, что по пути не подведут.

— Я их дрессировал по особой программе, — объяснил Даррел. — Даже мутанта в помощники специально брал, чтобы их приучить. Мои звери единственные, кто способен спокойно переносить присутствие мутантов.

Марк сам усадил напарника на нарты, сам пристегнул, по-прежнему не слушая недовольство друга — Лок совершенно не держался на ногах.

— Я и сам мог дойти... — продолжал сипло возмущаться Лок, сгорая от стыда — это зрелище увидели заглянувшие на огонёк соседи. И добро бы просто смотрели, так ещё и комментировали! Лок ясно чувствовал исходящие от них эмоции — презрение и насмешничество. — И я не баба, чтобы меня на руках таскать!..

— Да ты на ногах уже не стоишь! — огрызался в ответ Марк. — Так что заткнись и отдыхай!

— Марк!..

— Что "Марк"? Я уже двадцать пять лет Марк! Раз заболел — заткнись и не ерепенься!

Даррел, наблюдая за перебранкой напарников, тоже тихонько посмеивался.

— Что смешного? — уже всерьёз обиделся Лок и раскашлялся.

— Ничего, — продолжал хихикать бреанец. — Просто подумалось, что если бы ты был девкой, то можно было бы представить, что муж с женой препираются.

Лок чуть не задохнулся и снова зашёлся в кашле, а Марк густо покраснел.

— Очень смешно, — буркнул он, поправляя на напарнике шарф и застёгивая куртку под горло. Хотел ещё и капюшон набросить, но Лок заартачился.

— Да хватит уже! Я не ребёнок, чтобы со мной так носились! Ты мне ещё нос вытирать начни!

— И начну! С твоей температурой до этого, думаю, уже недолго!

— Только посмей!

Марк с шумом вдохнул поглубже.

— И в кого ты такой? — проворчал он, поднимаясь на ноги.

— Есть с кого пример брать, — ядовито ответил Лок, отворачиваясь.

— С кого это?

— Один из таких примеров только что на меня вякал.

Марк невольно улыбнулся.

— Это я-то?

— Ты-то. Я ещё не забыл, как тебе сигареты в лазарет таскал.

Марк улыбнулся ещё шире.

— Раз так, то не жалуйся.

— Не дождёшься. — И уголки рта мутанта начали подозрительно подёргиваться.

Собаки были запряжены, их багаж надёжно пристёгнут, Марк с Даррелом надели лыжи. Возница попрощался с женой и свистнул, давая собакам команду трогаться с места. Нарты плавно поехали, приминая слежавшийся снег.

Саму дорогу Лок запомнил плохо. Вскоре после того, как они покинули Арей, он впал в забытие и чувствовал только покалывание морозного воздуха на лице, бьющий его кашель, плавное покачивание повозки да слышал краткие отрывистые команды проводника. Собаки несли вперёд мягко и быстро. Вспомнились тёплые объятия мамы, как она укачивала его, маленького, и на душе стало как-то особенно спокойно. Эх, если бы только он мог спать, как все нормальные люди, то, наверно, заснул бы. Пожалуй, в чём-то Анжело прав...

Когда головы коснулась прохладная ладонь без перчатки и Лок открыл глаза, то увидел над собой склонившегося мужа, встревоженного не на шутку. Похоже, что они встали.

— Ты как? — Жгучие чёрные глаза всматривались в него очень внимательно.

— Плохо... — через силу признался Лок, пытаясь сдержать кашель. — По-моему... это не простуда... Боюсь... я от Дориана... что-то... подхватил... Он тоже кашлял... перед тем... — И Лок всё же надрывно закашлялся.

— О, боги... только этого не хватало. — Марк скрипнул зубами. — Ладно, вылечим, не переживай. Я знаю хорошего врача, его и позовём.

— Что... тоже испытания проходил?..

— Скорее практику. Отдыхай. — Марк поправил сбившийся шарф и шапку, осторожно смахнул снег со стёкол очков. Погладил щеку. — Жаль всё-таки, что ты не спишь... Сейчас бы тебе хороший сон не повредил.

— Я тоже об этом подумал... — Лок смежил веки, наслаждаясь касанием пальцев мужа. Как же хорошо... Если бы не этот проклятый кашель...

— Ничего, всё будет хорошо. — Марк всё-таки накинул на его голову капюшон, устроил поудобнее, выпрямился и сказал что-то Даррелу. Прозвучала новая команда, и упряжка тронулась с места.

В следующее просветление Лок обнаружил, что лежит в комнате на просторной кровати. На мягкой, будто пуховой перине. Уже раздетый — в трусах и футболке — под толстым стёганным одеялом. Тепло, тихо, сверху льётся мягкий матовый свет. Рядом что-то негромко обсуждают два мужских голоса. Один из голосов принадлежал Марку. Лок попытался сесть, но понял, что окончательно ослабел — даже голову от подушки оторвать не смог. Очки с него сняли, и без них Лок себя чувствовал крайне неуютно — перед глазами всё расплывалось.

— Марк... — чуть слышно позвал он.

Напарник обернулся на голос и тут же оказался рядом.

— Ты как?

— Где... мы?.. — Лок прищурился, пытаясь оглядеться. Деревенский дом? Деревом пахнет... и чем-то ещё...

— Уже на месте. В гостинице "Щит и меч". Я врача вызвал.

Над больным склонился бреанец с ясными голубыми глазами. Шаман-целитель. Примерно того же возраста, что и Марк, чуть пониже, в белом халате, наброшенном поверх свитера и брюк.

— Ну, здравствуй, Лок Ронан. Я Маркус. Как себя чувствуешь?

Приглашённый медик тоже говорил с сильным акцентом, как и большинство бреанцев. У Марка акцент бывал заметен только тогда, когда он сильно волновался... как сейчас.

— Жарко... и голова болит... и горло... — Лок медленно перевернулся на бок и закашлялся. Марк заботливо поправил сползшее одеяло.

— Тело ломит? — продолжал расспрашивать Маркус, касаясь лба.

— Да... Что со мной?..

— Это "барраг". Проще говоря — бреанская лихорадка. Вызывается вирусом и для местных жителей не более опасна, чем грипп для землян. Инопланетчики часто её подхватывают, особенно зимой, поскольку у них в организме отсутствуют соответствующие антитела для борьбы с болезнью. Их выработка обусловлена наследственностью либо длительным проживанием с обязательной процедурой прививки. Марк рассказал о мутанте, от которого ты мог подцепить эту болезнь... Это было очень неосторожно с твоей стороны.

— Я знаю... Но тогда... Этот мутант...

— Понимаю. И всё-таки это было крайне неосторожно. Особенно учитывая тот факт, что ты тоже мутант, да ещё и не спишь. Так что готовься к тому, что болезнь будет протекать очень тяжело.

— Но я ведь... поправлюсь?.. — "Да прекратится этот кашель или нет?.."

— Раз ты редко болеешь, значит, твой иммунитет достаточно силён. Смертельно опасной наша лихорадка бывает только в сочетании с другими хроническими заболеваниями, врождёнными пороками и для людей преклонного возраста. А ты парень молодой, крепкий... сравнительно... для инопланетчика. — Марк мрачно покосился на сородича. — Так или иначе, я выпишу лекарства. Их необходимо принимать строго по часам. Постельный режим обязателен, никаких физических и особенно психологических перегрузок. Полный покой и полноценное питание.

Марк слушал все рекомендации врача очень внимательно и кивал. Когда шаман ушёл, "чекист" снова вернулся к напарнику, сев на край кровати.

— Всё понял? Так что о Дориане придётся пока забыть.

— Б...ь... И как меня угораздило?.. — выругался Лок, вцепившись в одеяло. И снова забился в кашле.

— Видно, планида у нас такая... Ничего, прорвёмся. До саммита осталось четыре недели... Авось к тому времени оклемаешься, и мы начнём хоть что-то делать. — Марк поправил одеяло. — Хочешь чего-нибудь?

— Пить...

— Сейчас. — Марк отошёл куда-то и вскоре вернулся с кувшином и стаканом. Налил в стакан воды, поставил кувшин куда-то — судя по стуку, на деревянную поверхность — помог Локу сесть, поддерживая под плечи, и поднёс стакан к пересохшим губам. Лок в несколько неторопливых глотков выпил всю воду, живительной влагой хлынувшую по пищеводу. — Вот так. Есть хочешь?

— Пока нет...

— Тогда лежи и отдыхай, а я в аптеку и за продуктами. Приготовлю тебе чего-нибудь. — Марк уложил его на подушки, поправил задравшийся край простыни, ободряюще пожал ладонь и вышел из комнаты.

Лок остался один.

Полежав немного, мутант всё-таки собрался с силами, задействовав кое-какие резервы, сел, пошатываясь, и огляделся, щуря глаза. Интересно, куда Марк очки положил? Рядом с постелью обнаружилась тумбочка, на которой стояли ночник, сделанный в виде керосиновой лампы, кувшин с водой, пустой стакан и лежали очки. Лок надел очки, проморгался, осторожно налил себе ещё воды и, попивая мелкими глотками, чтобы не поперхнуться во время приступов кашля, который немного ослабел, продолжил оглядываться.

Этот номер не походил на городскую квартиру, как в Далиле. Скорее, он выглядел как комната в деревенском доме. Лок успел немало прочитать об Огненных Ключах и уже знал, что эта долина — последний оплот старых традиций на планете. Здесь, конечно, не чурались последних достижений в науке и технике, но уклад жизни оставался практически неизменным на протяжении веков. Только здесь и мог вырасти такой человек как Йон Брэзел.

Комната Лока была сравнительно небольшой, с окном из разноцветных стёкол, за которым уже вечерело, и бревенчатыми неокрашенными стенами, что понравилось ему больше оклеенных стильными обоями стен в городской гостинице. Вдоль стен тянулись широкие лавки, имелся большой расписной, окованный железом сундук, на котором лежал его чемодан и стояла сумка. По полу раскатаны яркие дорожки. Снятую с него одежду Марк аккуратно сложил на ближайшей лавке. Под потолком мягко светился полукруг лампы в обрамлении резного изображения лучей солнца. В углу высилась отопительная печная труба с красивыми разноцветными изразцами. Пусть и сильно приглушённо из-за насморка, но вкусно пахло деревом и каким-то особенным уютом. Лок вдохнул этот запах, испытывая подлинное удовольствие, не без труда спустил босые ноги на пол, осторожно встал, пошатнулся и ухватился за резную кроватную стойку. Кровать, кстати, была очень широкая и удобная — таких, как Лок, можно было уложить, наверно, четверых или пятерых без толкотни и давки что вдоль что поперёк. Лок невольно представил себя разметавшимся на мягкой перине, а над ним нависает его любимый "супруг" — обнажённый и прекрасный, как бог... как он склоняется и приникает к его горящим от нетерпения губам... Грудь тут же стиснуло жгучее желание воплотить эту мечту в реальность и как можно скорее. Да, на такой постели хочется не только миловаться, но и долго потом нежиться в объятиях любимого...

В номере были две отдельные спальни и гостиная, совмещённая с кухней, в которой стояла самая настоящая кирпичная печь. Была, конечно, и плита, но её задвинули в угол, чтобы сильно не портила стиль интерьера. Холодильнику повезло больше — окрашенный под дерево, он почти не бросался в глаза среди кухонных шкафов, выдавая себя только длинной вертикальной ручкой. Санузел тоже был свой и разделённый перегородкой — с одной стороны стоял унитаз, с другой — внушительная ванна. Даже здесь местные хозяева остались верными традициям: ванна была деревянной, походила на огромную кадку и не предполагалось, что в ней будут именно мыться. В ней обычно просто лежали в горячей воде уже после мытья, расслабляясь... Стены обшиты деревянными панелями, пол покрыт керамической плиткой с рисунком под всё то же дерево. Марк ещё в "Малиновом жаре" рассказывал, что на его Родине не принято мыться в ванне, как в больших городах, и помывка больше похожа именно на поход в баню. Непривычно, зато имелись два крана и лейка висела на стене, чтобы гости, привыкшие к большой цивилизации и удобствам, могли устроить себе душ.

Обойдя весь номер по стеночке, Лок ужасно вымотался и до своей постели еле дошёл. Забираясь под одеяло и с жутким кашлем устраиваясь под ним, парень обдумывал сложившуюся ситуацию. Если он свалился надолго, то надо извлечь максимум пользы. Раз уж он не может выходить на улицу, то придётся работать головой, а Марк будет его руками, ногами, глазами и ушами "на воле". Попутно можно продолжать подготовку к первой "брачной ночи", пока Марк будет ходить по долине... если силы позволят. Только бы болезнь не зашла совсем далеко... Если Марка вдруг перемкнёт именно в тот момент, когда он будет в горячке, то его любимый муж никогда себе этого не простит.

Гадство, что он не может спать, как все нормальные люди! Скучно, хоть вой, заняться нечем — хоть бы простенькую головоломку мог с собой захватить — а ноутбук сам достать и подключить не сможет! Скорее бы Марк вернулся...

Брэзел стоял на смотровой площадке и молча любовался своей Родиной.

Долина была как на ладони. В сгущающихся сумерках её постепенно расцвечивали золотистые и оранжевые огни, расчерчивая линиями дорог и украшая звёздными скоплениями на месте гостиничных комплексов, мест отдыха и досуга. Вдали горели башни и шпили храмового комплекса. Зима давно вступила здесь в свои права и обещала быть холодной и снежной, как и полагается.