— Не знаю, — развёл руками Диего. — Странный он какой-то.
— Как раз в пару твоему младшему лейтенанту, — хихикнул Сэнди.
На это Диего ничего не сказал. Наблюдая за Фростом во время разговора, он заметил, что в глазах Мака что-то блеснуло, едва беседа перекинулась на Аарона, но это ни на что не было похоже. И как докладывать по приходу домой? Аарон, скорее всего, будет разочарован.
Первая полноценная тренировка оставила у всех бойцов Аарона, даже у бывалых, смешанное впечатление. Когда отжиматься вызвали Фроста, омега без колебаний, быстро и привычно принял упор лёжа и с ходу взял хороший темп. Аарон хотел было его притормозить, но, засмотревшись на то, как на руках и плечах парня работают небольшие, но довольно заметные мускулы, промолчал. Вот счёт уже пошёл на третий десяток, а Мак не выказывал серьёзных признаков усталости. Двадцать девять, тридцать... сорок... сорок пять...
— Достаточно. Встать. На место. Трентон, приготовиться...
Мак легко вскочил на ноги и, сделав несколько дыхательных упражнений, сел в сторонке от всех, сложив руки на согнутых коленях. Он вообще держался на отшибе, вызывая лишнее недовольство сослуживцев. Спокойный, хладнокровный, немногословный, он мало походил на того омегу, который разговаривал с Диего в бане. Рассказ денщика Аарон выслушал в полной растерянности. Упрекать друга в промахах он и не подумал — Мак пока был величиной слишком неизвестной. Если Мак такой свободолюбивый и независимый, то что теперь делать? Надавить на него? Самый верный способ спугнуть!
Комнату Фрост получил в омежьей общаге, где была оборудована специальная комната-изолятор, в которой все омеги, не живущие непосредственно с хозяевами, переламывались во время течки. Попутно это был ещё и базовый бордель для всех желающих. Строя корпус для омег, особых удобств не планировали. Только самое необходимое — общая кухня, душевая, туалет, отопление, стандартные койки... Диего и другие денщики жили в офицерском корпусе, чтобы всегда быть под рукой у хозяев, и пользовались заслуженной завистью — это здание строили куда старательнее и добротнее. Первой же зимой в омежьей общаге лопнули несколько отопительных труб, и её обитатели кое-как добились ремонта, да и то пришлось побегать и поунижаться. Трубы подлатали, но их хватило ровно до следующей весны. Когда на базу прибыл Аарон Бейли и начал зарабатывать репутацию основательного радетеля за общее дело, то самые смелые прибежали к Френсису просить о помощи, и младший лейтенант выполнил их просьбу, добившись полной замены труб, которые оказались бракованными, отчего и не выдержали тогда нагрузки — зима выдалась на редкость суровой. Аарон сумел привести разумные аргументы в пользу необходимости таких затрат, и теперь общага была более-менее приспособлена для нормального проживания. С этой стороны за Мака можно было не переживать. Что касалось всего остального, то альфа практически сходил с ума, стоило только омеге-новобранцу пропасть из его поля зрения надолго. Аарону постоянно мерещились чужие лапы, тянущиеся к Фросту, косые взгляды вынуждали стискивать зубы. Понятно было, что Мака сразу не примут — Френсиса помнили до сих пор и даже Диего с трудом терпели — но это было невыносимо.
Почему Мак так притягивает его к себе? Почему его запах так кружит голову? Этот запах — морской бриз, мята и маковый цвет... Эти глаза густого чайного цвета, светло-русые волосы, чуть скуластое, немного вытянутое лицо... по-омежьи пухлые губы... Широковатые для стандартного омеги плечи, крепкие руки, стройный прямой стан, плавный изгиб бёдер, ровные ноги... Аарон старался пялиться на парня поменьше, но его взгляд сам тянулся в нужную сторону, прикипая и изучая каждую чёрточку. А голос! Этот голос... Он казался слаще самой прекрасной музыки. Звучный уверенный тенорок омеги надолго застревал в ушах, и сосредотачиваться на работе было непросто. Что происходит? Аарон не узнавал самого себя. Это уже начинало походить на какую-то одержимость, которую старые писания священнослужителей называли дьявольской.
После разминки отряд занялся бегом, и тут Фрост тоже почти не уступал сослуживцам, хотя недостаток роста и длины ног вынуждали его прикладывать больше усилий, чтобы не отставать. Заметив, что один из новичков собирается подставить Маку ножку, Аарон хотел было гаркнуть на наглеца, но не успел — Мак ловко подскочил, и коварный приём не достиг цели. Наверно, в начальном военном училище, где омега учился и тренировался, подобных случаев было в избытке, иначе откуда такая сноровка? После того, как Аарон скомандовал остановиться, омега долго переводил дыхание, а сердце командира сжималось от тревоги. Не надорвался бы... Как же он будет детей потом рожать, если потеряет здоровье? Он же всё-таки омега и не рассчитан на такие нагрузки!
За обедом Аарон и Диего сели поближе к углу, в котором расположился со своим подносом Мак — омега в этот раз проигнорировал приглашение приятеля. С затаённой злостью Аарон наблюдал, как его омегу окликают другие бойцы, подшучивают, отпускают сомнительные комплименты... Один раз всё же пришлось вмешаться.
— И о чём только думает командование? — громко высказался сержант другой роты, чтобы Мак услышал, как и все остальные. — Какой может быть прок от этой мелюзги?
— А пёс их разберёт, — пожал плечами его приятель. — Вот вылетит очередная операция в омежью задницу, тогда и задумаются, стоит ли принимать шлюх на серьёзную работу. Место мокряков — на гражданке...
Корса с грохотом встал, опередив командира, который едва не взорвался сам и опомнился только от пинка Диего.
— Немедленно забери свои грязные слова обратно! — прорычал альфа.
— С какого перепоя? — ухмыльнулся тот.
— Твои слова несправедливы по отношению к Френсису!
— А какое тебе дело до дохлой командирской шлюхи?
— Френсис был нашим товарищем! — вцепился в ворот хама Рейвен. — Он не был шлюхой! Он был помощником нашего командира! И в последний бой шёл вместе с нами и за нашими спинами не прятался!
— Но ваш босс его ещё и драл. Вся база это знает.
— А вот это не твоего куриного ума дело...
— ПРЕКРАТИТЬ!!! — Аарон всё же вскочил и вцепился в своих штурмовиков. — Корса, Рейвен, на место!!!
— Но, сэр... — попытался возразить Корса.
— Я сказал — прекратить. Если не хотите схлопотать штраф...
— Но, сэр...
— Я. Сказал. Прекратить. Сядьте и доедайте молча. Я сам разберусь...
— Не стоит, сэр, — вдруг подал голос Фрост. — Всё это было сказано только для того, чтобы оскорбить меня. Цель не достигнута, так что я не вижу смысла раздувать шум. Корса, Рейвен, я понимаю ваше негодование, но сейчас не время для склок с другими подразделениями.
— А ты вообще заткнись, Фрост, — огрызнулся Рейвен. — Твоего мнения никто не спрашивал...
— Так, — Аарон встряхнул своих бойцов ещё раз.— Диего, отнесёшь потом мой поднос — аппетит пропал. А вы двое — за мной.
— Да, сэр, — кивнул денщик.
Аарон, бросив короткий взгляд в сторону Мака, выволок обоих подчинённых из столовой в коридор.
— Вы что, с цепи сорвались? — напустился он.
— Но то, что сказал этот г...юк, сэр!.. — взорвался Рейвен.
— Он не из нашей роты. — Аарон тяжело воззрился на своих подчинённых, и те сжались под силой своего командира. — Он не видел Френсиса на тренировках. Он не ходил с нами на задания. Откуда ему знать, каким был Френсис? — Штурмовики молча переглянулись, и Аарон отпустил их. Парни неуверенно выпрямились. — А что касается Фроста, то огрызаться на своих из-за мелочей недостойно альфы. Мак Фрост теперь наш товарищ. Я понимаю, что ни он ни Диего не заменят нам Френсиса — ни вместе ни по отдельности, но тут уже ничего не сделаешь. Френсис умер. Его нет. Мне тоже горько от этой мысли, но надо жить дальше. Через "не хочу" и "не могу".
— Вы уже перегоревали, сэр? — насупился Корса. — Что-то быстро вы нашли Френсису замену!..
— Френсиса никто не заменит, и Диего мне не любовник. И никогда им не станет. Он просто мой помощник. Парни, я прекрасно вас понимаю, но нельзя поддаваться на такие откровенные нападки и провокации. Если из-за них мы начнём грызться между собой, то что будет, если во время рейда нас будут стравливать бойцы противника? А те из вас, кто был со мной в рейде, в котором погиб Френсис, должны помнить, как важно чётко и слаженно действовать в бою. Предрассудкам не место на поле боя. В том числе и по отношению к врагу. Эти два дебилоида считают омег никчёмными? Пусть считают. Когда они столкнутся в бою с отрядом подпольщиков и воотчию убедятся, как были неправы, будет поздно. Лично я уверен, что они это осознают, подыхая и глядя на ликующего врага снизу вверх. Мы не должны им уподобляться ни при каких обстоятельствах. Только так наши шансы выполнить задание и вернуться живыми будут выше.
Корса судорожно выдохнул, привалившись к стене. Рейвен начал массировать своё широкое лицо. Альфы окончательно остыли.
— Да... вы правы, сэр... — сказал Корса. — Я до сих пор помню того мальчишку с рюкзаком, что убил Френсиса... Простите.
— И меня... тоже, — тихо высказался Рейвен.
— За пререкания с Фростом каждому — по сотне отжиманий. И придётся вам принять его, как и Диего. Фрост теперь наш товарищ, который будет прикрывать в бою наши спины. И чтобы эта самая "спина" была надёжной, её стоит хотя бы уважать. Фрост трудился, не покладая рук, чтобы поступить на службу. Вы и сами видели, что он мало чем нам уступает — по нижней границе для альфы, но для омеги и это уникальное достижение. И за это старание он достоин уважения. Я не требую, чтобы вы с ним приятельствовали. Хотя бы попытайтесь сработаться. И остальным это объясните. Подполье снова зашевелилось, и от нас потребуется максимум слаженности...
Скрипнула дверь. Альфы обернулись и увидели омегу-рядового, который только бросил на них беглый взгляд и, застёгивая куртку, направился к выходу.
— Мак, ты чего не спишь? — Сэнди, щурясь, с удивлением смотрел на сородича, сидящего на кухне за столом, тупо таращась в кружку с чаем.
— А? Что? — встрепенулся тот.
— Чего не спишь, спрашиваю?
— Да... вообще ни в одном глазу.
— О чём думаешь? — Сэнди придвинул табурет и сел рядом, кутаясь в полосатый плед.
— Аарон Бейли... Что ты о нём думаешь?
— Не знаю, я не настолько хорошо с ним знаком, — пожал плечами омега. — Френсис знал его лучше всех, но особо не распространялся. Многие из нас подозревали, что он любил своего хозяина.
— Любил? Почему? — насторожился Мак.
— Бейли не просто допустил Френсиса к общим тренировкам. Он ещё и лично занимался его обучением, книжки приносил, устраивал экзамены... Френсис ведь даже школу не закончил, а до базы сменил двух хозяев, пока его сюда не продали. Первые полгода тот его даже не трогал, представляешь?! Чудной он какой-то... А когда начал трахать Френсиса, то мы так ни одного синяка на нём и не увидели, хотя сами ими сверкаем до сих пор. Это как надо трахать омегу, чтобы не оставить синяков?
Мак задумался, рассеянно поглаживая кружку.
— К тому же благодаря Аарону Бейли нам сделали нормальное отопление и водопровод, — продолжал Сэнди. — Наши к Френсису сходили, тот поговорил с хозяином, и нам всё сделали, так что эту зиму переживём нормально.
— Он что, святой? — нервно фыркнул Мак.
— Нет, просто умный. Очень умный альфа. Он понимает, как мы ценим хорошее обращение, и старается использовать это в своей работе. Приёмы бет, но уж лучше так, чем чувствовать себя полным ничтожеством. Есть хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.
Когда в первую луну официальной зимы случилась течка у Диего, Аарон понял, что странности его нового состояния не закончились. Даже высокая концентрация феромонов Диего не вызывала в нём желания отодрать парня как следует. К тому же у денщика во время вспышек то и дело скакала температура, что только усугубляло его и без того тяжёлое состояние. Случалось это совершенно неожиданно, и Диего, предупреждая, как и договаривались, наотрез отказался запасаться жаропонижающими — толку от них не было никакого. Началось это тогда, когда омега начал пить. Поняв, что можно не опасаться срыва, Аарон по возможности сидел рядом со своим денщиком и следил за его состоянием, а потом сообразил, как использовать эту ситуацию себе на пользу и помирить названого брата с Маком. Набравшись смелости, он подошёл к Маку и попросил помочь Диего, описав проблему. Омега, долго не думая, согласился и был освобождён от присутствия на тренировках во время вспышек сородича. По вечерам Аарон прислушивался к стонам Диего и успокаивающему шёпоту Мака и судорожно стискивал в ладони дубликат ключа, стараясь сидеть как можно тише и не выдавать своего присутствия. До смерти хотелось отпереть дверь и быть рядом с ними, но альфа не смел даже подняться с дивана. Приходя после службы домой, Аарон заставал обоих омег на кухне за вполне дружеским разговором, причём Мак стоял у плиты и готовил ужин. Он казался настолько на своём месте, что Аарону стоило немалых душевных сил сдержаться и не поцеловать его, как будто они уже были благополучно женаты, и чем он часто баловал Френсиса. Готовил Мак не хуже Диего с Френсисом, и Аарон всегда просил добавки, вызывая на лице омеги тень удивления. До сих пор приходилось изображать выдержанного командира, и от этого было по-настоящему тяжело, пусть дома альфа и позволял себе слегка ослаблять контроль. А ведь они вполне могли бы расположиться перед телевизором втроём, посмеяться над очередной передачей или просто обсудить какие-нибудь новости...
Телевидение появилось не так давно. С тех пор, как была изобретена и запатентована первая киносъёмочная техника, учёные всерьёз заговорили и возможности подобных технологий, и вскоре во всех газетах прогремела статья об экспериментальном вещании в Камартанге. Эксперимент прошёл удачно, и проект начали развивать с невероятной скоростью. Пока индивидуальные приёмники — телевизоры с подключением к принимающей антенне — были дорогим удовольствием, пусть и не могли пока передавать цветное изображение. За телесигнал надо было платить, и плата тоже была немаленькой. Подумав, власти нашли выход — просмотровые залы и комнаты. Пока телеканалов, по которым можно было смотреть передачи самого разного содержания и последние новости, было только два, однако по уверениям учёных это был далеко не предел. Чтобы развлечь неискушённую публику, по телевидению показывали короткометражные и документальные фильмы, развлекательные передачи, шоу, записи концертов и всякое такое. Большие экраны развешивали и на городских и сельских площадях, чтобы в случае чего можно было передать населению экстренное сообщение. Телевещание активно охватывало Ингерн. По вечерам в просмотровых залах постоянно толпился народ, и даже по ночам зрителю не давали скучать. Активно развивались киностудии, в том числе и анимационные — они оживляли нарисованные картинки. Обсудить что-то новенькое всегда находились охотники... Впрочем, обсуждать новостные выпуски в последнее время хотелось всё меньше — помимо тревожных новостей с границ появилась проблема более животрепещущая. Похоже, что подполье, возглавляемое Рейганом, окончательно перешло в наступление, ибо сообщений о жестоких налётах и громких убийствах с длинными посланиями, начертанными кровью жертвы на стене, становилось всё больше. Аарон, читая собираемые листовки, поражался противоречивости происходящего. Как будто в штабе повстанцев наметился раскол, и кто-то попросту занимается самодеятельностью.
