Надо сказать, когда мы были на самом верху, Роджер проявил себя очень мило: протянул руку и помог забраться. Когда же мы наконец достигли земли за пределами замковых стен, он обернулся и наша лестница вместе с тросом и горгульей исчезла. Пусть теперь барон поломает голову, как нам удалось сбежать.
Светало. Сил уже не было никаких, но необходимость спрятаться никуда не делась. Пришлось на гудящих от напряжения ногах ковылять в тень леска, начинающегося метрах в ста от замка. А еще придется обходить его по дуге и искать дорогу к Амбире, там нас должны ждать мои друзья. Вернее, они ждут богиню, одну штуку. Ничего, получат еще бога в нагрузку.
Мы доковыляли до леса, зашли вглубь метров на двадцать, так, чтобы не было видно со стен, и, не сговариваясь, упали под кустом. Для дальнейших подвигов хорошо бы маленько отдохнуть.
Сознаю, что для героев фэнтези мы преступно слабые и физически неразвитые товарищи. Настоящая героиня, слезши со стены, пробежала бы расстояние до леса бегом, а затем совершила бы еще марш-бросок километров эдак на двадцать, попутно ругаясь и цапаясь со спутником. Но я не героиня, я обычная женщина, да еще и беременная, хоть и богиня. А Роджер вообще из физических упражнений знает только то, какое совершается ложкой. Он всю жизнь развивал не тело, а свой ум, причем довольно односторонне, так что я даже удивляюсь, что он так прилично выглядит.
В общем, мы быстро выдохлись и прилегли на травку отдохнуть. Я прикрыла нас пологом незаметного, а бог смерти моргнул глазами и все насекомые в радиусе десяти метров перестали существовать. Лафа! Отдохнем полчасика, сориентируемся на местности и пойдем себе потихоньку.
Вытащив из рюкзака надувной матрас, я не стала его надувать, просто расстелила и улеглась. Второй такой же протянула Роджеру и он его взял молча. Уселся рядом, но рот не раскрыл. Сидел, смотрел в одну точку: думал, наверное. Я стала уплывать в сон, когда он наконец нарушил свое молчание.
— Ася, скажи, а ты не хотела бы вернуться?
Я спросонок не поняла:
— Куда, Родж? В замок? Ты что, белены объелся?
— Нет, я имел в виду наш родной мир. Я тут уже десять лет, и мне порядком надоело. Магия, и все такое... Занятно, конечно, но никакой стабильности. Вот мы сегодня лезли через высокую стену, могли сорваться и убиться насмерть. Теперь должны бежать по лесу навстречу каким-то твоим друзьям, которых тут может и не быть. А что потом? Дома я всегда все знал. В супермаркете йогурты, в лавке на углу — сигареты. Ты не поверишь — я дома вегетарианцем был. А здесь... Вегетарианец не выживет, от голода умрет. Поначалу я пытался объяснить барону, что мясо не ем. Бесполезно, он просто не понял. Пришлось привыкать.
— И как? — ехидно поинтересовалась я, но парень моего ехидства не заметил.
— Вкусно, — просто ответил Роджер.
Мне вдруг стало стыдно. Что это я его подкалываю, когда он мне, можно сказать, душу открывает. А он между тем продолжал развивать свою мысль.
— До знакомства с тобой я даже не мечтал вернуться. Понимал, что это невозможно, ни у меня, ни у окружающих сил на это не хватит, хотя процесс я теоретически изучил.
Я задумалась. А Теан, Арк и Анколь, да и я сама как перемещались? У Теана своей силы вообще не было. Накапливали магию в камне-накопителе и вперед. В чем трудности, я не понимаю? Или этот барон Ферсинел такой слабый маг? Тогда о чем он вообще себе думает, какая тут священная война за восстановление исторической справедливости? Слабые дома сидят, сушки грызут. Примерно это я и сказала. Роджер страшно возбудился:
— Накопители? Вроде конденсаторов? А как их делать ты знаешь?
Оказывается, у него эта идея была, но он же ТЕОРЕТИК!. До практического воплощения он не способен довести ничего сложнее бутерброда с колбасой. А Ортон — самоучка, может пользоваться готовыми амулетами, может даже зарядить, но создать кристалл, способный хранить необходимый заряд магии, он не умеет. Какие от отца остались, он израсходовал. А на базаре таких не продают.
Ха, Миритон точно умеет, но не стал обучать этому психа. Молодец! После этого я, если еще за что-то на него втайне обижалась, все старику простила. Кстати, я тоже такой камень создать не могу, ни большой, ни маленький. Вот зарядить — пожалуйста. Надо будет Арка обо всем расспросить.
Стоило мне упомянуть моего любимого, как Роджер посмурнел.
— Ася, я хотел с тобой поговорить до того, как мы встретим твоего так называемого мужа
Так называемого? Это он о чем сейчас? Я уже собралась разозлиться, как парень продолжил:
— Ты действительно богиня, не знаю, любви или чего-то еще, но мое вечное проклятье на тебя не действует. Я сегодня жутко боялся, что что-то пойдет не так. Камень рухнет, веревка оборвется, стражники проснутся и прибегут, Миритон нас предаст... Если бы не было тебя, так бы и случилось. А с тобой все получается. Вернее, у тебя все выходит даже в моем присутствии. Ты умная и симпатичная. У меня, конечно, ничего нет, кроме хорошей специальности и своего дома в Кингстоне-на-Темзе... Но я не дурак и не урод, и, я знаю, у вас, русских, ценится британское гражданство...
Тут до меня дошло.
— Это ты мне руку и сердце предлагаешь?
— Ну да. Вернемся в наш мир и заживем...
— Милый, ты перегрелся... Или переохладился, не знаю, но соображать же надо. Я замужем и жду ребенка. Это тебе ни о чем не говорит?
— Он же здешний! Аронаец, я правильно понял? Тебе придется навсегда остаться в их странном средневековом мире с магией и дикими нравами. Но ты же образованная девушка из современного технологического мира! Зачем тебе это все? Странный парень из японского мультика... Видел я его, когда вы во дворе прощались. Не понимаю. Мы же для них лебды, люди второго сорта. А твоего ребенка я буду любить как своего! Мы дадим ему лучшее образование...
Слушать это дальше было выше моих сил. Как я его по уху не съездила, до сих пор поражаюсь. Удержалась буквально на краю, сказала только:
— Стоп. На твоем месте я бы не стала всего этого говорить. Советую замолчать, пока я не разозлилась и тебя не бросила тут одного. Странного парня из японского мультика я люблю и никогда не брошу, не мечтай. А ты... У тебя ни единого шанса. Хороший ты парень, Роджер, но не мой. Поверь мне, наши замечательные отношения таковы, пока ты держишься на расстоянии. На близкой дистанции ты меня раздражаешь. Советую тебе об этом не забывать.
— Хорошо тебе говорить? А как мне жить с моим проклятием бога смерти?
Он чуть не плакал. Надо же, не ожидала от него этого зануды бурной реакции. Пришлось успокоить мальчика.
— Не с проклятием, а с набором качеств. Как тебе жить? Честно? Не знаю. Но в одном уверена: в нашем родном мире таких богинь любви не одна и не две. Найди себе такую девушку и живи с ней счастливо. Арк поможет тебе вернуться, обещаю. А можешь здесь остаться. Там ты один из множества физиков-теоретиков, а здесь — единственная инкарнация бога смерти и единственный на весь мир теоретик магии. Не собачий хвост. Найдешь себе магичку-полукровку и будешь жить с ней в мире и согласии. А йогурт и сигареты на углу, поверь мне, такая фигня...
— Я подумаю, — буркнул Роджер и снова замолчал.
Мне все же удалось полчаса подремать, затем мы убрали матрасы в рюкзак и тронулись в путь. Пока я спала, наш теоретик вычислил, в каком направлении нам следует двигаться, чтобы добраться до главной дороги. Я подобралась к кромке леса, осмотрела замок, и согласилась с его расчетами. Из ворот дорога вела сначала прямо, затем изгибалась чуть ли не под прямым углом и уходила к тракту на Амбиру. К их пересечению мы и планировали выйти, где-то там нас должны были ждать Арк и мои друзья.
* * *
Мы чапали по лесу час за часом, а желанная развилка не желала показываться. Солнце давно взошло, и, следуя указаниям Роджера, каким-то образом ориентировавшемуся по местному светилу, уже давно должны были дойти, если бы шли правильно. Совершенно ясно, что мы все-таки заблудились.
Все это время функцию поддержания светской беседы нес на себе англичанин. Намолчался в замке и стремился выговориться по максимуму. К счастью, тему нашей совместной жизни он больше не поднимал. Умный. Ценю. Сначала подробно рассказал мне историю своей жизни. Затем стал излагать то, что он понял про магию. Первую часть, я покаюсь, пропустила мимо ушей. Еще в институте овладев техникой активного слушания без подключения мозга, время от времени я произносила «Ах!», «Ну надо же!», «Как интересно!» «Не может быть!» в произвольном порядке. Надеюсь, парень не заметил и не обиделся. Затем он стал излагать то, что понял про магию и магов здешнего мира. Вот тут я навострила уши.
— Ты подумай, Ася, они делают все по наитию. Сами не понимают, что творят. А представления о математическом аппарате у них зачаточные. Начинают заклинание и даже не знают, хватит ли им магической энергии. А сами заклинания?! Их же можно составлять на научной основе. Это проще и эффективнее. Мне повезло, что там был Миритон, Ортон-то просто профан и идиот. Силы немерено, но системы никакой. А Миритон, и потеряв магию, остается выдающимся специалистом. Я изучал книги по магии, их в замке огромная библиотека, но без помощи старика мне бы с ними не разобраться. Не потому, что я тупой, а потому, что здешние маги не знают, что такое система. А еще... Подумай, они даже логарифмов не знают, не говоря уже об интегральном счислении. Тригонометрия для них — темный лес. Даже простейшая Эвклидова геометрия тут даже не в зачаточном — в противозачаточном состоянии!
— И ты?...
— Я стал систематизировать знания и применил ко всему математический аппарат. Знаешь, что у меня в сумке самое ценное?
— Твои записи?
— Как ты догадалась. Ах, ну конечно. Так вот, я за эти годы изучил почти все разделы магии, даже те, которыми не владеет наш бывший хозяин.
— Это какие?
— Магию перемещений. Ты смотришь на меня и не веришь? Без Миритона ему бы ни за что не удалось вытащить меня из нашего мира. А если бы тогда уже Миритон был без магии, то даже его выдающиеся знания Ортону бы не помогли. Тут нужно направлять силу, а если ее нет, то как направить? Тебя, как я знаю, переместили амулетом, а меня напрямую. Это огромные энергозатраты. Да и на твой амулет, Миритон рассказывал, ушло очень много силы. На тот первый амулет, с помощью которого принц, как его там звали?...
— Теан.
— Да,точно... Теан ушел в наш мир, Миритону пришлось потратить энергию двадцати больших стандартных накопителей. На то, чтобы притянуть меня, понадобилось немного больше: двадцать три. Миритон уверяет, что все их зарядила ты, когда у него гостила.
Когда это? Не припомню, чтобы я что-то заряжала. Ну, Миритон, хитрец!
— В среднем энергии такого хватает на двенадцать заклинаний типа «большой огненный шар». Кстати, у Ортона такой накопитель всего один и он над ним трясется. Хотя... У них тут нет понятия о стандартном, все накопители разные. Я думаю ввести единицу измерения магической энергоемкости артефактов и назвать ее «миритон».
Это меня заинтересовало и развеселило:
— А «миритон» — это много или мало?
— Ты будешь смеяться, но мне хотелось, чтобы много. Подойдет как раз энергия большого огненного шара. В них будут измеряться только большие, серьезные заклинания, вроде порталов и межмировых перемещений. Местный портал — от полутора миритона, простой межмировой вроде твоего — двести пятьдесят. А обычные бытовые заклинания будут изменяться в сантимиритонах или даже в миллимиритонах.
Мне понравилась идея. Но возник вопрос:
— Роджер, ты сказал, что у Ортона только один большой накопитель. А куда девались те двадцать три, которые потратили на тебя?
— Лежат пустые. Чтобы наполнить их магией Ферсинелу потребуется еще лет пятьдесят, да и то если припряжет к работе молодых одаренных. На путешествие к тебе в свое время были потрачены все запасы королевской магической сокровищницы. Думаю, чтобы не достались врагам, по крайней мере Миритон так объяснил.
Сколько всего нового я узнала!
— А сколько лет понадобилось здешним магам, чтобы их все зарядить?
— Не так много. Понимаешь, в этом принимали участие все ученики всех магов королевства. Считается, что им для роста магического резерва необходимо время от времени расходовать силы почти подчистую. Я вычислил, что примерно на семь восьмых, больший расход может привести к магическому истощению и коме. А еще вычислил, что на самом деле это вовсе не обязательно, резерв растет и так. Просто это способ для учителей-магов пополнить свои запасы. Вот они и доят учеников раз в три месяца, причем половину полученной энергии сдают государству.
Ловко устроились, однако. А еще не хотят организовать специализированные учебные заведения. Там это можно было бы поставить на поток. Ввести график сдачи силы... Что-то я размечталась. Роджер между тем развивал свои идеи.
— Еще надо ввести единицы измерения магического резерва и магической силы. Придумать способы, как их мерить. Нужен хороший маг-практик. Не Ортон дурацкий, не самоучка, а подкованный специалист.
Его надо с Анколем познакомить. Вот парни найдут друг друга! По ассоциации я вспомнила об Арке и для начала пригорюнилась, но потом сообразила: наша с ним связь! Ну конечно! Если он с ребятами уже где-то близко, надо ее активировать, и мы на них выйдем, как по ниточке.
Пришлось активировать связь. Арк тут же отозвался:
— Ася, ау! Ты где? Сбежала?
— Как я и предполагала, мы заплутали. Ушли от дороги дальше, чем были изначально, хорошо еще, замок остался в стороне. Ну Роджер, ну физик-теоретик! Хорошо, что я практик. Надо ответить и договориться.
— Сбежала, естественно. Арк, я заблудилась немного, никуда не уходите, ждите, не очень скоро, но я до вас доберусь.
— Может, пойти тебе навстречу?
— Не надо. Вы видите где дорога? Ну и сидите там, караульте место. Если еще и ты заблудишься, я этого не переживу.
— Хорошо, родная. Ждем.
Роджер, заметив, что я выключилась из жизни, тронул меня за плечо:
— Ася, все в порядке?
— Все отлично, только мы идем не туда. Нас ждут в другой стороне.
— Ты знаешь в какой?
— Теперь знаю. У меня есть маячок. Повернись налево на сто двадцать градусов и вперед.
У меня было такое чувство, что парень бросится искать транспортир. Обошлось. Он просто повернулся вслед за мной и побрел, расстроенно бурча:
— Как же я мог так ошибиться! Почему я просчитался?
Пришлось его остановить, а то эти ламентации весь мозг выгрызут.
— Родж, не бери в голову. Главное, мы ушли далеко от замка в направлении, которое Ферсинелу в голову не придет. А теперь идем к моим друзьям. Думаю, они тебе понравятся, по крайней мере один из них.
Мы шли молча буквально пару минут, а потом Роджер опять запричитал. Мне это надоело и я предложила рассказать про свои приключения. Все-таки языком мести легче, чем слушать эту нудоту. Парень согласился, сообщив, что все до момента, когда я, забрав с собой невменяемого Арка, исчезла из этого мира, знает, а вот дальнейшее ему очень интересно. Ну, положим, всего не знаю даже я, но так даже удобнее. Есть отправная точка.
