— И об этом знаю. Как же достала меня эта коррупция... Я даже знаю конкретных людей, которые получают от вас благодарности, и даже в курсе суммы этих благодарностей. Госпожа Осанни оказала мне честь и просветила меня, почему клан Тарома это делает. Однако у вас не только государственные заказы — множество транспортных средств вы продаёте кланам, коммерческим организациям и даже частным лицам. Я просто информирую вас, что при необходимости на эти суда мы готовы поставлять свои двигатели — у нас налажено промышленное производство маршевых двигателей для космических судов малой и средней вместимости. Мы производим и мощные двигатели для тяжёлых и сверхтяжелых грузовых звездолётов, а также для боевых космических кораблей, но этот сектор рынка уже обеспечивают Тарома, с которыми мы договорились не конкурировать.
— А цена, господин Рур?
— Договоримся, госпожа. При массовом промышленном производстве продукция получается очень дешёвой. Мы готовы предложить очень хорошие скидки, и всё равно окажемся в прибыли. Тем более что за большой прибылью мы не гонимся, для нас важнее хорошие отношения.
— Я подумаю, господин Рур. И насколько большими могут быть ваши скидки?
— Треть от цены, за которую вы их приобретаете, вас устроит?
— А половину цены?
— Продать вам те же движки, которые вам продают имперские чиновники, но в два раза дешевле? Вы смогли меня удивить своими запросами, госпожа! Впрочем, почему бы и нет, всё возможно... Если это будут не единичные поставки — свяжитесь с моим производственно-торговым отделом, договоримся.
— Ого! Вы, похоже, нашли трансурановую жилу... Не поделитесь секретом — как вам удалось столь резко снизить себестоимость продукции?
— Отчего же не поделиться? Поделюсь, это не тайна. Как прилетите домой — возьмите смету на любое из производимых вами сложных изделий, после чего выделите жирным цветом затраты на используемое сырьё и энергию. После этого вычеркните эти строки и посмотрите на итоговую цифру. Получившееся число — минимальное, за которое мы можем вам изготовить аналогичное изделие. Реально оно будет чуть дороже — пусть небольшие, но затраты на энергию и сырьё мы тоже несём, да и прибыль клан должен получить.
— То есть у вас практически бесплатные сырьевые и энергетические ресурсы?
— Совершенно верно, госпожа!
— Может быть, посоветуете, как и нам обеспечить свой клан бесплатным сырьём и энергией?
— Нет ничего проще, госпожа. Никакой тайны, всё предельно открыто. Более того, вы на протяжении десятков сол наблюдали, как синдикат обеспечивал себя бесплатными ресурсами — для этого надо всего лишь проложить космическую транспортную ветку к богатому ресурсами участку необжитого космоса, построить там развитую инфраструктуру, мощные генерирующие объекты, десятки заводов, фабрик и космических рудников, после чего всё построенное связать сетью мощных транспортных порталов. С учётом того, что большинство объектов работают в автоматическом режиме и затрат на содержание персонала почти не требуют, после запуска всех названных мною объектов мы получаем бесконечный и практически бесплатный поток сырья и энергии. Я ответил на ваш вопрос, госпожа?
— Спасибо, господин Рур. Ваш ответ ожидаем — чтобы получить практически бесплатные ресурсы, необходимо предварительно вложить в производство миллиарды миллиардов нол. Только империя, да ещё ваш синдикат в состоянии выдержать подобные расходы и не разориться.
— Я горд, что вы по достоинству оценили успехи нашего синдиката...
Андрею удалось пообщаться ещё с таном Надином Камакато, обсудить текущую жизнь Оканийской лётной академии и возможность её взаимодействия с клановой лётной академией Лерой, которое приостановилось в связи с исчезновением Андрея, как мужчина был вынужден прервать беседу и, извинившись, увести под ручку начавшую уже уставать от бесконечных разговоров невесту — началась официальная церемония вступления в законный брак господина Рэя Лероя, заместителя матриарха и неофициального лидера синдиката, и госпожи Иллуры, теперь уже не Ханто, а Лерой...
Глава 5
Матриарх Ханто неохотно закрыла файлы с клановыми отчётами и взглянула на часы — до посещения её резиденции новым родственником, господином Рэем, оставалось совсем немного времени, буквально несколько нун. Откинувшись в кресле и устало закрыв глаза, женщина ещё раз вспомнила недавнее мероприятие — свадьбу своей любимой внучки Иллуры.
По прошествии нескольких ло Тиаринея была вынуждена признаться самой себе, что замуж внучку она выдала необычайно удачно — Лерой занимали в клановой иерархии нишу где-то между пятидесятым и сотым местом, то есть входили в сотню самых могущественных кланов империи. А господин Рэй являлся в клане то ли вторым, то ли, по слухам, вообще первым лицом. С учётом множества прибывших на церемонию достаточно известных в империи и влиятельных матриархов, поспешивших выразить как клану Лерой, так и лично господину Рэю своё личное расположение, да и ещё с особым посланием от императора, переданным его первым советником, лучшей кандидатуры на роль мужа для её внучки просто не существовало. Несколько смущала Тиаринею воинственность клана, в который вошла Иллура, но, если взглянуть на ситуацию с другой стороны — в нынешней империи это качество являлось скорее плюсом, чем минусом. Даже император, по слухам, не рисковал связываться со столь могущественной организацией, спустив ей с рук уничтожение одного из приближённых к трону кланов. А ведь были убиты десятки миллионов имперских граждан... В империи долго шептались об этом беспрецедентном случае — первом со времён запрещённых клановых войн, когда потери среди клановых оказались столь ошеломительными. Вся империя замерла в ожидании — какой ответный ход против дерзкого клана предпримет император? Не предпринял ничего... В результате многие клановые политики сделали вывод — или Лерой стали очередным приближённым к трону кланом, что являлось плохим известием для остальных кланов, или император их просто испугался, что являлось тревожным сигналом уже для империи.
Но, как бы то ни было, в результате проводимой им жёсткой, направленной на милитаризацию политики, клан Лерой вырос и окреп, прочно заняв место в первой сотне кланового рейтинга, и сковырнуть его оттуда, не развязав полноценную войну, похоже, уже никому не удастся. Непонятно правда, почему от такого завидного мужчины отвернулись все два десятка его бывших жён — в подобном поступке явно крылась какая-то тайна, ведь в самом начале ничто не омрачало супружескую жизнь Рэя, и явным подтверждением тому служили две с лишним сотни его детей. Необычайная плодовитость — тут явно не обошлось без властной руки матриарха, вероятно, пожелавшей улучшить клановый геном. Впоследствии, вероятно или женщины пришлись не ко двору, или у матриарха на своего протеже появились далеко идущие планы, в которых гарему не было места. Впрочем, гадать нет смысла — лучше обо всём расспросить внучку, вряд ли она откажет своей бабушке в этой, в общем-то, несекретной информации. Заодно и что-нибудь о жизни клана поведает — слишком уж закрытым кланом оказались Лерой, по империи о них гуляло больше слухов, чем достоверной информации.
Искренне в душе пожелав своей внучке счастья в новой семье, матриарх вынуждена была оторваться от своих раздумий — открывшаяся в её кабинет дверь впустила в помещение молодого, высокого, атлетически сложенного юношу. Впрочем, обмануть матриарха внешностью было достаточно сложно — по-детски молодое лицо посетителя выдавал взрослый, тяжёлый взгляд матёрого зверя. И вот этот зверь в человеческом обличье, растянув своё лицо в добродушной улыбке, больше похожей на хищный оскал, первым начал разговор:
— Моё почтение, госпожа матриарх. Долгих сол жизни вам и вашему клану. Не окажете ли мне честь, уделив несколько нун для личной беседы?
— Проходите, господин Рэй, присаживайтесь, наливайте чай — в прошлый раз он вам очень понравился, — проявила положенное по этикету гостеприимство хозяйка. — Я даже рискнула заказать в подарок для вас лично отдельную партию, её доставят буквально через несколько ло.
— Буду вам очень признателен, госпожа, — Андрей степенно занял место за небольшим овальным столиком в углу кабинета и, с удобством устроившись в мягком кожаном кресле, налил в две небольшие чашечки чай, одну взяв себе, а другую протянув севшей в кресло напротив него женщине.
Отхлебнув небольшой глоток, закрыв глаза и смакуя послевкусие, Андрей отставил почти полную чашечку в сторону и продолжил:
— Бесподобный чай, госпожа. Но я, собственно, пришёл к вам по делу. Точнее — с личной просьбой.
— Сделаю, что смогу, господин Рэй. Ведь мы же с вами теперь — родственники, а родственникам нужно помогать.
— Приятно сознавать, что вы об этом помните, госпожа. Я очень ценю подобное отношение к родным и близким. А привело меня в ваш клан следующее дело — Лерой начали финансировать несколько научных разработок, и нам срочно нужны грамотные люди технических специальностей. Нужны учёные — разработчики. Теоретики с инженерным уклоном. Мы уже отправили на обучение своих людей, но готовые специалисты из них получатся в лучшем случае через пять-шесть сол, а реально — ещё больше, ведь после академии им ещё нужно будет набираться опыта. Однако самый ценный ресурс для моего клана сейчас — не люди, а время, и я готов платить за этот ресурс очень хорошие деньги. Квалифицированные учёные мне нужны уже сейчас. Вернее, они нужны были ещё вчера.
— И сколько вам нужно людей?
— В идеале — не менее сотни, но как минимум — десять человек. Продайте мне десять учёных, госпожа!
— Люди бесценны, господин Рэй!
— Всё на свете имеет цену, госпожа, всё... Когда я слышу, что что-то в этом мире бесценно, значит, за него просят не просто большую, а очень большую цену.
— И какую же большую цену вы готовы отдать за уже сложившегося учёного?
— Очень большую, госпожа Тиаринея, очень большую. Значительно больше, чем этот учёный обошёлся клану Ханто. Но сначала, чтобы у нас не было разногласий, давайте я немного раскрою и свои, и ваши карты — всегда лучше договариваться открыто. Для клана Ханто, на протяжении десятков тысяч сол занимавшегося фундаментальными теоретическими исследованиями, время в тридцать-сорок сол не имеет никакого значения. Отдав нам десяток грамотных учёных в возрасте тридцати-сорока сол, вы через такое же время воспитаете следующий десяток, не хуже, а, может быть, даже лучше. Клан ничего не потеряет.
— Новых людей, господин Рэй, ещё надо найти. В клане постоянный людской дефицит.
— Если вы не знаете, откуда вам взять новых людей, госпожа, так я вам открою небольшой секрет — любая, ну или почти любая женщина из вашего клана согласится родить ребёнка от выбранного вами мужчины, если вы заплатите ей за это определённую сумму. Как я уже говорил, её согласие зависит только от величины этой суммы — она на мой взгляд, как минимум, должна перекрывать потерю женщиной заработка за период беременности, родов и воспитания малыша до возраста двух-трёх сол, после чего его воспитанием станут заниматься профессиональные учителя. Назовите цифру, в пять-десять раз перекрывающую эти потери, и отбоя от кандидаток у вас не будет. Далее — в течение двадцати пяти-тридцати сол вы будете кормить, одевать и обучать этого ребёнка. Вот сумма этих затрат и будет составлять себестоимость вашего учёного. Вы согласны с моими выкладками или у вас есть определённые возражения?
— Пока я не вижу изъянов в ваших рассуждениях, господин Рэй. Можете продолжать дальше, я внимательно и с интересом вас слушаю.
— Средняя заработная плата в империи составляет от одного до трёх ли, причём на Окане она одна из самых высоких в империи — те самые названные мною три ли, что за три сола составит около трёх тысяч ли. Дайте женщине двадцать нол — и длинный список кандидаток вам обеспечен, можете выбирать лучших. Затем ребёнка нужно будет учить до возраста примерно тринадцати сол — то есть на протяжении десяти сол. Затраты на эту процедуру составят примерно десять-пятнадцать нол, может, чуть больше или чуть меньше — всё зависит от количества учителей и величины их заработной платы. В эту цифру входят также затраты на проживание ребёнка и его содержание — еда, одежда, предметы личной гигиены и оплата обслуживающего персонала. Цифра эта максимальная — скорее всего, в действительности ваши расходы на этом этапе окажутся значительно ниже. Далее ребёнка нужно отдать в академию, где он проведёт ещё семь сол — именно эти затраты и станут самыми большими для клана. Я сам, как вы знаете, учился в академии, и отлично знаю её расценки — за своё обучение я заплатил сто шестьдесят нол — астрономическая даже по меркам жителя Оканы сумма. Итого от стадии младенца до высокопрофессионального молодого учёного с высшим образованием — максимально возможным, какое можно получить в империи, клан затратит не более ста девяноста пяти нол. Округляем до двухсот... Итого получаем двести тысяч ли — на эту сумму обычный человек может прожить около 500 сол, не шикуя, но и не экономя. Я готов купить у клана квалифицированных учёных с высшим образованием по цене миллион ли за человека. Вдумайтесь, госпожа — за десять человек вы получите десять тысяч нол. На эти деньги через тридцать сол вы вырастите пятьдесят новых учёных, не хуже тех, которых вы нам передадите. Возможно, даже лучше — ведь у вас будет возможность получить детей от женщин с наилучшим коэффициентом генома.
— Заманчивое предложение, господин Рэй, весьма заманчивое. И деньги, признаться, нам нужны. Но продавать людей как-то неэтично, что ли... Вдруг у них окажутся какие-то свои планы, которые я таким образом нарушу? Ведь учёные — творческие личности, и по принуждению они не работают. Вернее, работать-то они будут, но вот результаты их работы окажутся весьма и весьма скромными. Учёные — не солдаты, господин Рэй, к ним нужен совершенно другой подход.
— А если они сами согласятся перейти в клан Лерой?
— Только если вы сможете их чем-то очень и очень сильно заинтересовать.
— А если я скажу, что в перспективе, сол через десять-пятнадцать, клан планирует открыть щедрое финансирование фундаментальных теоретических исследований? Меня интересует исследование пространства и материи. Исследования долговременные, и сиюминутной отдачи я требовать не стану, наметив лишь конечные цели и предоставив практически полную свободу для творчества. Более того — поделюсь несколькими клановыми секретами и укажу на некоторые ошибки и заблуждения в современном академическом образовании — эта информация сильно поможет в их теоретических разработках.
— Вы имеете столь обширные знания по данной тематике? Ах, да, забыла — у вас же привилегированный диплом... То есть ваши учёные станут заниматься только теорией, практической отдачи от них вы не ждёте?
— Не совсем так, госпожа. Вначале мне от них как раз потребуется работа исключительно в прикладных областях науки с отдачей в виде рабочих технологий. Некоторые технологии, уже известные в империи, им придётся заново воссоздавать — клану проблематично их купить. Но, получив несколько жизненно необходимых для клана технологий, всю свою дальнейшую деятельность на ближайшие сотни сол эти люди посвятят исключительно фундаментальной науке. Будет отдача — хорошо, не будет — не обижусь. Знания важнее.
