Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

— Ну не выходит у меня! Что я могу сделать?

— Представь, что это кто-то, кому ты доверяешь, — советует Софья, — у тебя есть такие люди? То есть не обязательно люди. Родственники, например.

— Была. Сестра.

— Представь, что это твоя сестра, — советует целительница, не обратив внимания на слово "была".

— Он не моя сестра! — возмущается Тиана.

— А ты закрой глаза и попытайся представить! — тоже начинает терять терпение Софья

— Да при чем здесь глаза?! Он ощущается иначе!

Это да. Демоны воспринимают мир не как люди. Похоже, задача будет нелегкой.

— Ладно, давайте тренироваться дальше, — поднимаюсь я.

— Еще? — в голосе Софьи отчаяние.

— Для вас, уважаемая, это особенно необходимо. Физический щит. Парни, вы бросаете в Софью камушки. Мэт, потом можешь попытаться достать ее мечом, только аккуратнее. Леди, вы сначала просто стоите, а потом пытаетесь сделать это в движении.

— Госпожа Тианамирея, вы не откажетесь немного пофехтовать? — отвешиваю поклон, — вполсилы, разумеется.

Какое там "вполсилы"! Нет, поначалу Тин честно пыталась сдерживаться, но потом поддалась азарту боя. Зато я примерно выяснил пределы собственных возможностей. В скорости я рахудени уступаю. Отработанная реакция на чувство опасности спасает ситуацию, но я просто не привык еще двигаться на таких скоростях. Да и посох против двух клинков — не лучший расклад. Причем Тин не смогла (или не захотела) остановить прорвавшуюся сквозь мою оборону "сестру", оставив глубокий порез на бедре. Спасибо, добивать не кинулась, когда я свалился, зажимая рану. К нам уже бежала Софья, ругаясь на двух языках сразу, но толку-то с нее? Шипя от боли, рисую печать исцеления. Элеандор помогает мне подняться. Софья своей властью целителя закончила на сегодня тренировку и погнала нас домой, ругая смущенную Тиану за неаккуратность. Я в произошедшем ничего фатального не видел, но в воспитательный процесс не влезал, чтобы не огрести самому.

— Эй, старик, ты спишь? — тихий шепот от дверей.

— Уже нет, — приподнимаюсь на кровати. Присутствие Тин я действительно почувствовал даже сквозь сон.

-Я... я думаю, что готова. Я смогу, — сбивчивый, еле слышный шепот, — давай попробуем еще раз. Этот твой. Контакт.

— Это обязательно делать посреди ночи? — ворчу я, натягивая штаны.

На самом деле, гнать девушку сейчас никак нельзя. Подозреваю, она весь день проторчала на какой-нибудь башне, пытаясь договориться со своими инстинктами.

— Ладно, пошли вниз.

На лестнице выходит небольшая заминка, так как никто не хочет идти первым. Вспоминаю правила приличия. Да и вообще — я мужчина, в конце-то концов. Спускаюсь первым. То, что девушка не вооружена, успокаивает слабо.

За спиной вспыхивает светлячок, рассеивая мрак пустого зала.

— Ты не видишь в темноте? — интересуюсь я, не оборачиваясь.

— Слабо.

Садимся за наш столик. Напротив друг друга. Это уже плохо с точки зрения невербалики, но сейчас процессом руководит Тин. Может быть, ей так удобнее. Светлячок гаснет, но через десять секунд зажигается вновь.

— Когда я тебя не вижу — хуже, — комментирует свои эксперименты со светом Тин.

— Почему?

— Лучше видеть. А то ощущения...

— Давно хотел спросить: как же я ощущаюсь? В сумме?

— Не смогу объяснить, — нервно дергает головой девушка, — как неправильный демон.

Это определение вызывает у меня улыбку.

— Ты готова?

Кивок в ответ. Пробуем.

И ничего у нас не получается. Тиана, наверное, честно пыталась, но... увы.

— Прости, — поникла девушка.

— Да ладно. Иди спать.

— Может быть, еще раз?

Еще раз? Есть у меня одна задумка.

Перегнувшись через стол, хватаю девушку за плечи. Идиот. Забыл, с кем имею дело. Захват сбивается резким движением, и теперь уже мне приходится уворачиваться от удара в горло. У демонов свои рефлексы.

— Успокойся и не дергайся, — отодвигаюсь подальше.

— Не делай так больше, — насупилась девушка.

— Надо. — Категорично заявляю я.

Медленно и демонстративно кладу руки ей на плечи. Сжимаю, вдавливая пальцы в болевые точки под ключицами. Продолжая давить, ловлю взгляд, бросаюсь в атаку. Стена пламени еще более яростна, но сейчас я не пытаюсь сдерживаться. Точнее, я не атакую, а изображаю атаку, просто увеличивая давление. В данном случае больше подошел бы обманный удар и проход по седьмому горизонту. Но задача не в этом. Сопротивление нарастает. Я в ответ усиливаю нажим еще больше. Защита уже почти готова сломаться. Точнее, выпустить второй эшелон. А теперь то, ради чего все и затевалось.

Медленно отступаю назад. Выныриваю в реальность, не разрывая контакта. Расслабляю побелевшие от напряжения пальцы синхронно с ослаблением давления. Подключаю эмпатию. Все, опасности нет, атака прекращена, я ушел, все хорошо. На самом-то деле, прекращена атака только через внутреннюю реальность. Сферы разума все еще контактируют. Почти получилось. Расслабившись физически, девушка ослабила и напряженную до предела ментальную защиту. Шипастый купол стал прозрачным, но первая же попытка послать сквозь него мысль вернула все на место.

— Прости, я должен был попытаться.

— Да, понимаю, — Тиана помассировала плечи, — я, кажется, что-то почувствовала под конец.

— Значит, в принципе это возможно, — обнадежил я демонессу, — будем пробовать. Но потом. А сейчас — спать.

За время моего отсутствия доставили заготовки от мастера Вельнера, так что следующие дни были посвящены обработке кости. Работа продвигалась медленно, так как на каждую вырезанную пластинку приходилось ставить еще и знак подобия. Зато броня не будет портиться от потоков моей ненормальной силы. Элеандора я видел только за завтраком, да и то не каждый день. Мэт пропадал в фехтовальном зале, а Софья пыталась выправить в магистрате разрешение на свободную практику. Мы как раз за обедом рассуждали о том, что чиновники одинаковы во всех мирах, когда в таверну влетел Элеандор.

— О, все здесь! Приятной трапезы, — он приземлился на последний свободный стул, — господа и дамы, у нас есть заказ.

— Что за заказ? — Мэт отставил пустую тарелку и потянулся к вину.

— Пока неизвестно, — Эл прямо-таки светился энтузиазмом, — мне передали, что маркиз Эрдейл хочет нанять нашу команду и приглашает для обсуждения деталей. Какие-то проблемы в родовом замке.

— Это все? — Тин посмотрела на лучника поверх кубка, — Какова оплата? Не окажется, что мы потратим на дорогу больше, чем заработаем?

— Не думаю. Все же это маркиз, а не какой-нибудь безземельный рыцарь.

— Ребята, вы о чем сейчас? — возмутился я, — команда не сработана, Матеушу на тренировках еще даже меча не дают. У меня нет брони, у Тин лошади. Какой заказ? Это самоубийство!

— Зато нам вчера принесли готовые сапоги, — похвасталась Софья.

— Охренеть, как здорово! — разозлился я, — будут вас хоронить в новых, красивых и жутко редких сапогах!

— Дарри, не заводись, — поморщился лучник, — в общем-то, ты прав, но есть тонкость. Маркиз нашел нас. Сам, а не просто скинул заказ гильдии. О чем это говорит?

— Ему о нас рассказали.

— Именно! Это наш шанс обзавестись репутацией и клиентурой среди знатнейших людей королевства. Что, сам понимаешь, совсем не лишне.

— Понимаю. Но рисковать не хочу. Провал может не только повредить репутации, но и стоить жизни кому-то из нас.

— Грабителей бояться — из дому не выходить, — философски заметил Элеандор, — что скажут остальные?

— Я за! — тут же влез Матеуш.

Кто бы сомневался.

— Почему бы не съездить? — пожала плечами Софья.

— Тем более что мы всегда сможем отказаться, — в тон ей добавила Тиана, — А куда ехать-то?

— Владения маркиза находятся к северу от Лэнга. Отсюда — день пути.

Глава 21

Гостеприимство Литийского рыцаря выгодно отличалось от того приема, что мы встретили в замке его гальдорского коллеги. Нас не только накормили ужином, но и пригласили за один стол с маркизом. Блюда, кстати, были выше всяческих похвал.

— Благодарю за великолепный ужин, милорд, — склонил голову Элеандор, — когда вам будет угодно посвятить нас в суть проблемы?

— Пройдемте в кабинет, — поднялся из-за стола хозяин, — там будет удобнее беседовать. Ваших людей проводят в подготовленные для них комнаты.

— Простите, господин, но я настаиваю на их присутствии, — мягко возразил Элеандор, — каждый из них является специалистом в своей области и их мнение для меня крайне важно.

— Тогда лучше пройти в малую гостиную, — маркиз только плечами пожал.

— Итак, вы пригласили нас, чтобы решить некую проблему, — Эл устроился в кресле, изображая вежливый интерес, не более.

Остальные молчали, делая вид, что их тут и нет вовсе. На самом же деле все кроме Тианы общались мысленно и были готовы подать нужную реплику, если потребуется. Элеандор дирижировал всем этим спектаклем.

— Да, капитан. Именно так, — кивнул хозяин, — видите ли, в моих подвалах завелся монстр.

Оу, это интересно.

— Простите, какой именно?

— Понятия не имею.

"Лжет. Точнее, не говорит всей правды"

— Он вам мешает?

— Еще бы. Буду откровенен — эта тварь поселилась в той части подвала, где расположена сокровищница. Я потерял два десятка отличных бойцов, пытаясь ее уничтожить.

— Никто не вернулся? — участливо поинтересовался лучник.

— Геквертиш! Ни один человек. Я приказал заблокировать дверь в ту часть подземелий. Стража дежурит и днем и ночью, но...

— Но? — подбодрил маркиза Элли.

— Мне все труднее уговорить их на это. Воины, прошедшие со мной не одну кампанию, устраивают истерику, стоит только речи зайти о ночном дежурстве. Люди пока не пропадали, но влияние злой силы становится все явственнее.

— То есть как выглядит монстр и на что способен, вы не знаете? — уточнил Элеандор, — единственное его проявление — необъяснимый страх?

-И два десятка человек, сгинувших в этих чертовых подвалах!

— Насколько велики подземелья? Там ведь может быть потайной ход или еще что-нибудь подобное?

— В той части подвала нет, — уверенно заявил хозяин, — там оружейная, сокровищница и несколько пустых залов.

— Карта?

— Будет, — кивнул маркиз.

— Простите, но как давно появился монстр?

— Почти два месяца назад.

"То есть он знает точную дату появления монстра, которого никто и никогда не видел. Темнит что-то наш заказчик"

— Итак, наша задача — уничтожить монстра? — уточнил Элеандор.

— Именно. Найти и убить. Все просто.

— Это если он не прокопал там еще десяток нор или вовсе не уполз куда-нибудь, прихватив золотишко, — невежливо влез я.

— В таком случае, вам же проще, — неприязненно отозвался маркиз.

— Хорошо, — подумав, согласился он, — переформулируем. Ваша задача — убить монстра или обеспечить мне доступ к сокровищнице. Оплата — пять золотых.

"Не смешно"

— Простите, маркиз, вы, наверное, имели в виду двадцать золотых? — начал торг Элеандор

— Я имел в виду ровно то, что сказал, — отрезал рыцарь.

— Соваться в глухое подземелье с неведомым монстром за одну монету? — изобразил негодование Мэт, — кэп, пошли отсюда!

— Простите, милорд. Мой друг юн и слишком горяч, — Эл жестом успокаивает Матеуша, — но в чем-то он прав. Соваться туда, где погибли два десятка человек — не лучшая затея. Уж точно не на пять золотых.

— К тому же, сеньор, вы не рассказали нам всего, — мягко заметила Софья.

— Хорошо, десять золотых и оставим расспросы, — помрачнел маркиз.

— За десять золотых я пробью вам вертикальный проход сразу в сокровищницу, если вы точно покажете, под каким помещением она находится, — предлагаю вариант я, — и не будем соваться в эти узкие коридоры с неведомыми монстрами. Которых, кстати, может быть гораздо больше, чем один.

— Хорошо, пятнадцать золотых за то, что вы проверите все помещения за винным погребом и уничтожите всех монстров или другое зло, что там обнаружите. Убейте все живое, неживое и хоть сколько-нибудь подвижное или опасное в этих залах. Работа будет считаться выполненной, когда вы проведете меня до дверей сокровищницы.

— А сама сокровищница? — уточнил Мэт.

— Нет, внутрь соваться не нужно.

— Это неразумно, — укорил маркиза Элеандор, — логово монстра может быть именно там.

— То есть вы надеетесь, что я дам вам ключи от сокровищницы?

— Почему нет? — пожал плечами лучник, — мы не собираемся брать на дело денег или драгоценностей, так что все, что найдете — ваше.

"Серебро бы не помешало"

"У нас его все равно нет. Но если вы настаиваете уважаемая, я могу обговорить этот вопрос"

— Хорошо, но вы позволите провести магическую проверку до и после дела.

— Договорились, — кивнул Элеандор, — завтра съездим в Лэнг и заверим контракт в гильдии наемников.

— Я готов заплатить двадцать золотых, — помялся дворянин, — если мы поверим друг другу на слово, как это принято у благородных людей.

"Это он нам польстил?"

"Вы можете считать себя польщенной Софья, а я считаю себя обиженным. Не люблю, когда меня держат за идиота"

— Простите, но я вынужден настаивать, — тон Элеандора выражал глубочайшее сожаление, — вы явно что-то скрываете. Согласитесь, в такой ситуации гарантии лишними не будут. Я готов согласиться на пятнадцать золотых и отдельный пункт о неразглашении обстоятельств дела.

— Хорошо, — нахмурился маркиз, — пусть будет так.

Дверь. Тяжелая, обитая металлом. Десяток стражи. Ветераны, поседевшие в боях, нервно стискивают древка копий. За пылью усталости и привычного ожидания худшего во взглядах нет-нет, да и проглядывает надежда.

— Мы запрем дверь, — не глядя на нас, произносит старший, — чтобы выйти, назовете пароль.

— Какой пароль? — Голос Мэта из-под опущенного забрала звучит глухо.

— Да любой, — пожимает плечами воин, — сам придумай.

— Открывайте, это мы? — улыбка у Софьи вышла слегка кривой, нервной.

— Сойдет.

Двое стражников снимают тяжелый брус, служащий засовом. Остальные в этот момент организуют нечто вроде фаланги, воздвигая между маркизом и дверью стену щитов. Крепко же их допекло.

Пару секунд всматриваюсь в темноту коридора. Придержав Матеуша, вхожу первым. Цит пустоты готов развернуться за долю секунды. Парень замирает на шаг позади, перекрывая правую часть коридора. Магических ловушек нет, но ощущение чужого присутствия давит на нервы. За спиной лязгает дверь.

— Если нам понадобится выйти срочно, — нервно оглядывается Софья, — мы можем и не успеть назвать пароль.

— Если нам понадобится выйти срочно, — мрачно откликаюсь я, — то я выйду и через стену.

— Это успокаивает, — в темноте Эла не видно, но уверен, тот ухмыляется, — Может быть, кто-нибудь организует свет, господа маги?

— Да, можно, — разрешаю я, — пока опасности нет. Активных плетений тоже.

Светлячок организует Софья. Сразу становится как-то спокойнее. Коридор неширокий — шага четыре от стены до стены. Грубо обработанная кладка, сводчатый потолок. Довольно прохладно, сухо.

— Дарри, что скажешь? — интересуется Эл.