Девинлар. Драконица Туманных Гор

Сражение быстро превращалось в свалку, но пусть враг и понес серьезные потери в первые же минуты боя, похоже у них был грамотный командир, который был способен сопротивляться даже в такой невыгодной для него ситуации. Оставив переднюю часть войска на растерзание горцам, он спас центр и тыл отряда, сумев перегруппировать их и выставив боевой порядок с плотным рядом щитов. Причем тыл также был защищен щитовиками и обстрел, направляемый Ризани, уже не приносил такой же эффективности, как в начале боя. Похоже, он выставил туда людей с наиболее крепкими, окованными металлом щитами, к тому же и самих закованных в доспехи. Для того, чтобы справиться с ними, нужно было бы применить что-то серьезнее, чем легкие арбалеты, еще и попадающие самое лучшее в одном из пяти случаев.

Тем не менее, врага начали потихоньку теснить. Битва затягивалась уже более чем на час и атака с двух сторон очень плохо влияла как на моральный дух, так и на общую способность сражаться людей из армии графа. Но и горцы потихоньку выдыхались. Видя, что победа близка, девочка отдала приказ не экономить боеприпасы и стрелять насколько это возможно быстро. Она с немалым для себя самой удовольствием наблюдала за ходом сражения и получала удовлетворение от понимания, что она тоже принимала участие как в самой битве, так и в планировании стратегии на военном совете. Пусть все шло и не в идеальных условиях.

— Прекрасно. Вот она, — хрипловатый голос, услышанный чуть позади стал для нее полным сюрпризом, хотя бы потому что говорил он на общем. Его обладатель подошел полностью незамеченным драконицей. Сам же голос принадлежал старейшине из клана Змеи, который так не хотел помогать ей в войне. — Теперь можете забирать ее хоть себе, хоть в ад. И оставьте в покое мой клан.

— Хе-хе, — ответил ему собеседник. — Я так не думаю, старик. Я возьму огнерожденную, но и ты не избежишь своей судьбы. Прощай.

Ризани повернулась к говорившим. Кажется, пока больше никто их не заметил. Седой человек в легкой серой накидке из дорогой ткани казался драконице смутно знакомым, но она не помнила, откуда именно. Да и обращение его тоже что-то задевало в глубине ее памяти, но все же она не могла понять, откуда этот человек ей знаком. Тем временем он быстро вытащил богато изукрашенный кинжал с черным изогнутым лезвием и вонзил его в горло не ожидавшему такого старейшине. Тот умер практически мгновенно и лишь крайнее удивление осталось на его старом лице.

— Кобольды! — Закричала Ризани стреляющим ящерам. — Сзади! Нас атакуют!

— Опоздала, девчонка, — спокойно сказал маг на драконьем и отдал приказ уже на общем стоявшим метрах в двадцати от них людям в таких же серых, но более скромно изукрашенных одеждах. Судя по тому, что к них в руках ярко красным сияли сконцентрированные сгустки огня, все они были магами. — Скиньте этих глупых ящериц вниз.

В ряды только сейчас начавших поворачиваться кобольдов понеслись огненные шары, при попадании вызвавшие массивные взрывы в строю ящеров. За первые же секунды противостояния их количество было практически ополовинено. Оставшиеся не стали терять время и часть устремилась на защиту драконицы, а часть в атаку на магов. Ризани пыталась хоть что-то сделать, помочь пытавшимся защитить ее храбрым ящеркам, но времени среагировать ей не дали.

Маг, который убил старейшину тоже сотворил заклинание и бросил его в девочку, даже не успевшую как-то защититься. Взрывшая волна откинула ее далеко в сторону, но все же не скинула вниз, но Ризани при падении сильно ударилась головой о камень, а еще при взрыве ее задело немало осколков. Такой боли как сейчас она еще никогда не испытывала и сознание начало угасать. Последним, что она запомнила, были сплотившиеся вокруг нее ряды кобольдов.

— Защитим маленькую госпожу Ризани! — полные решимости кричали они.

После того, как она услышала это, сознание окончательно покинуло ее и дальнейшего хода боя девочка не застала.

24. Кровавая жертва

— Хозяйка, ты в опасности! — в тихое темное пространство, в котором находилась бессознательная девочка, вторгся чей-то шипящий голос. "Черная", догадалась Ризани. Змея продолжила упорно будить ее, в голосе Черной слышались нотки отчаяния. — Ты должна проснуться, иначе погибнешь!

Пробуждение было не из приятных. Сознание не сильно хотело возвращаться в разбитую о камень голову девочки, но ориентируясь на голос своей змеи хранительницы, Ризани волевым усилием все же смогла заставить раненое тело со стоном открыть глаза. Девочка сразу же пожалела о том, что не осталась в темноте, где она не ощущала своих увечий.

Болело буквально все, от ударенной о камень головы и ран от осколков, которые кстати никто даже и не подумал убрать из ее тела, до груди, при каждом вдохе и выдохе доставляющей своей владелице массу неприятных ощущений. Еще она поняла, что ощущает во рту вкус какого-то мерзкого варева, видимо влитого еще пока она была без сознания. "Даже самые мерзкие на вкус лекарства Лиссиании и то лучше" — подумала она, поморщившись от такой гадости.

— Черная, что случилось? — мысленно обратилась девочка к змее. — Я не помню ничего после взрыва.

— Я спала, хозяйка, — извиняющимся тоном прошипела змея. — И даже взрыв, о котором ты упоминаешь, не застала. Но потом был человек, он влил в тебя зелье и от этого я проснулась, а сам человек ушел. Магия в твоей крови поблекла и перестала пьянить меня, наверное из-за этого я очнулась ото сна. Что случилось? Кажется, этот человек хочет навредить тебе, хозяйка.

— Была битва в горах и нашелся один предатель из горцев, который привел магов к тому месту, где я расположилась со стрелками, — объяснила Черной девочка. — Видимо я попала в плен после того, как отключилась. Так, надо осмотреться.

Ризани с большим трудом встала и осмотрелась. Она была в холодной маленькой комнатушке, полной пыли. Видимо сюда много лет никто не заходил, а ее бросили прямо на полу, даже не забрав с пояса чудом не слетевший во время взрыва меч. Слабость от потери крови сильно влияла на ее самочувствие, но пока она еще могла держаться. Окон в комнате не было и она не могла понять какой сейчас час, и даже на тело при этом не могла положиться, потому что из-за боли даже голода практически не чувствовала.

Она направилась к единственной двери, выходящей из помещения. К счастью, та не была заперта, а только слегка прикрыта ее похитителем. Девочка толкнула дверь, с громким скрипом она открылась и Ризани вошла в просторный освещенный факелами зал. На полу сидел и что-то чертил тот самый маг в сером, который оглушил девочку и видимо притащил ее сюда. Услышав скрип открывшейся двери, он повернулся на звук и, увидев очнувшуюся драконицу, выпрямился во весь рост. Судя по всему, он и сам не избежал ранения в битве, но держался тем не менее куда более уверенно, чем Ризани.

— О, — издевательски протянул он, — похоже, моя добыча слишком рано очнулась.

— Я тебе сейчас устрою добычу, старый козел. — Ризани даже не узнала свой голос, таким слабым он был.

Ризани потянулась к мечу, но не успела даже вытащить его из ножен. Седой маг сделал короткий жест рукой и парализованная его магией девочка упала на пол, больно ударившись носом о каменный пол.

— Нет-нет-нет, девочка, — он поднял Ризани и усадил ее в углу, спиной к стене. Помахал указательным пальцем перед носом. — Так невежливо не полагается себя вести, пусть ты в скором времени и станешь моей небольшой овечкой на заклание.

— Что ты сказал?! — испугалась драконица, теперь уже окончательно поняв, чем может для нее закончиться пленение. Судя по всему, паралич не мешал ей говорить. — Ты собрался убить меня, зарезать здесь как какую-то скотину?!

— Да! Да! Да и еще раз да! — с такой радостью сказал маг, что Ризани усомнилась в его здравом рассудке. — Твои тупые ящерицы смогли убить всех моих учеников и старых соратников, но так как я нашел такую прекрасную добычу, как ты, то они мне больше и не нужны. Да и помогать этому идиоту Ираграну, так называемому "графу" Дейлинга мне тоже осточертело. Пусть сам дальше разбирается со своими проблемами. Жалкий червь.

— Так это ты был тем, кто привел их к Лиссиании? — поняла Ризани. — Ты кровавый маг?!

— Ну да, это был я. А чего ты так удивилась-то? — не понял он. — Ты же сама тоже кровавый маг. Наследие предков ведь такая хорошая вещь.

— Да что ты несешь?!

— У меня было достаточно времени, чтобы понять, кем ты являешься, — продолжил он объяснения. — Ведь ты поселилась в моем старом монастыре, где до сих пор осталось полно моих следящих заклинаний. Кстати мы сейчас как раз в нем и находимся, просто на глубоких уровнях, в зале для ритуалов. Как тебя зовут, девочка?

— Р-Ризани... — с запинкой сказала не на шутку испуганная девочка. — Зачем тебе мое имя?

— Возрадуйся же, Ризани от рода драконов! Сегодня твое имя войдет в историю! Я всю жизнь готовился к триумфу магии для людей! И ты мне в этом поможешь! Знай же, что твоя жертва не будет напрасной. Я заберу твою магию и жизнь и поглощу их, сам став драконорожденным! Даже лучше. Я стану человеком, силой равным драконорожденному! Тем самым я раз и навсегда докажу, что для магии не важно, кто были твои предки, силу можно получить и совсем другими путями. И больше никто не сможет игнорировать мои исследования! Весь мир признает!

— Знаешь, я такой самовлюбленной речи еще никогда и ни от кого не слышала. Ты даже Горного Короля переплюнул. Поздравляю.

— Кто такой этот горный король? — с интересом спросил безумный маг. — Никогда о нем не слышал.

— Да так, один наглый тролль.

— Девочка, не сравнивай величайший ум современной магии с каким-то захолустным тролльим отребьем! — запротестовал он, оскорбившись. — Это не просто оскорбление для меня, это оскорбляет саму Магию!

— Тоже мне, великий маг. Вор, пытающийся украсть у ребенка его силу и вдобавок прикончить, — усмехнулась Ризани. — Еще и такой же баран, как и этот тролль, если не хуже. Всю жизнь занимался какой-то невероятной фигней и даже не узнал, кто живет наверху в горах, когда находился прямо у подножия.

— Мне не интересны эти жалкие дикари, — он вздохнул и огорченно посмотрел на Ризани. — Жаль, что ты такая же недалекая, как и большинство посредственных магов нашего мира. Но ты все равно послужишь великой цели.

Седой маг отвернулся от девочки и вернулся к своему занятию, но чары держали ее все так же крепко. Теперь Ризани увидела, что он чертил ритуальный круг, точнее всего лишь подновлял его стершиеся грани и проверял правильность начертания. Похоже, с его помощью он и собирался забрать ее силу. А для того, чтобы прервать жизнь, хватит и кинжала на поясе.

Драконица даже заметила на полу у круга старые следы крови, которым наверное было уже очень много лет, ведь с момента последнего появления мага в стенах его старой обители прошло более десятка лет и девочка сильно сомневалась, что кому-то кроме него пришло в голову приносить людей в жертву в давно забытом подвале монастыря. По крайней мере она на это сильно надеялась.

Попытки преодолеть действие чужеродной магии ни к чему не привели, кроме увеличившейся головной боли и более тяжелого дыхания. Но Ризани не собиралась просто так умирать от рук совсем спятившего чародея, жадного до чужой силы и сейчас всеми своими силами пыталась придумать выход.

— Черная! — мысленно позвала она. — Ты здесь? Слышишь меня?

— Да, хозяйка. Черная хочет защитить хозяйку!

— Ты сможешь выбраться из моего тела и, когда я скажу, укусить этого человека? — она вспомнила, что Владычица Тумана дала ей змею для того, чтобы украсить руку, но до этого не задумывалась о ее практическом применении.

— Черная готова, но хозяйке придется дать Черной приказ, дав Черной немного силы.

— Я думаю, что этот самовлюбленный олух использовал зелье, чтобы как раз и заблокировать мои силы, — подумав, сказала девочка. — Именно поэтому ты и проснулась, верно? Можно ли выпустить тебя по-другому?

— Черная думает, что хозяйка может дать немного своей Жизни, чтобы выпустить Черную. — прошипела змея, сама правда не уверенная в предложенном ей варианте. — Но хозяйка сильно ранена, она может не выдержать этого.

— Все лучше, чем дать ему убить себя на алтаре, — решила девочка. — Не сейчас, я думаю, что когда он сосредоточится на проведении ритуала, будет самое время.

Она продолжила наблюдать за магом. Тот не терял времени и притащил из другой комнаты какие-то благовония, свечи и много другой непонятной для девочки, но судя по всему, важной ритуальной фигни. А пока она наблюдала за действиями мага, Ризани также пыталась сосредоточиться на предстоящей ей задаче.

Если она не справится, то ее короткой жизни тут и придет конец. Вспомнив о Рене, сейчас ощущающей ее состояние, Ризани большого труда стоило не заплакать. "Нет, я не проиграю этому уроду!" — решила она, поняв, что хочет еще увидеть свою сестру и сама убьет его собственными руками, чтобы это сделать.

Тем временем маг видимо закончил приготовления и направился к девочке. Он поднял ее и потащил как мешок с картошкой, затем довольно грубо приложил к полу, лишь еще сильнее разозлив Ризани. Маг расстегнул ее куртку и разорвал застегнутую рубаху, примеряясь, как бы лучше ударить своим ножом в грудь, но девочка интуитивно чувствовала, что еще не время мешать ему. Он еще не начал то, что задумал, а лишь продолжал подготовку.

Удовлетворившись увиденным, маг сделал надрез на собственной руке и начал чертить на груди девочки какие-то символы своей собственной кровью. Ризани почувствовала, как магия отвечает на действия человека и начинает собираться в зале, покалывая ее кожу своим присутствием. В другой руке он держал наизготовку кинжал, готовый в нужный момент пустить его в ход. А когда он закончил рисовать, то запел слова заклинания. Девочка никогда их не слышала, но ощущала сродство с той силой, которую призывал ритуал. "Может насчет наследия он все-таки не врал. Тем хуже для него" — подумала девочка и по напряжению магической силы поняла, что сейчас уже пора начинать контратаку.

— ЧЕРНАЯ! СЕЙЧАС! — боль от потери жизненной силы ударила по сознанию девочки, но ее ярость удержала от нового обморока.

Змея резко взвилась над головой мага и укусила его в шею. Тот даже не сделал попытки защититься и тут же сделал удар кинжалом, направленный прямо в сердце девочки. Но после укуса Черной маг больше не смог удерживать парализующее заклинание и девочка поймала лезвие кинжала своей левой рукой, хотя полностью остановить удар не смогла и лезвие застыло прямо на ее груди, оставив легкую рану.

Но вот на ладони рана оказалась куда более серьезной и струйка горячей крови начала заливать грудь девочки. Тем временем свободной рукой она дотянулась до рукояти меча в ножнах и медленно вытащила его, боясь что от резкого движения тот может улететь куда-нить в сторону. Маг пытался довести удар до конца и начал давить всем своим весом на рукоять кинжала.

Несмотря на сопротивление Ризани и ее большую физическую силу, чем у нормального человека, ранка на груди стала потихоньку углубляться и лезвие кинжала постепенно все дальше продвигалось по направлению к ее сердцу. Но именно в этот момент своей правой рукой девочка крепко ухватилась за меч и с размаху всадила его в бок мага. От боли он слегка ослабил напор и Ризани, выпустившая рукоять своего клинка, схватилась вновь свободной рукой за рукоять ритуального кинжала, пытаясь вырвать его из раны, а лучше и вовсе из рук мага.