Вечером, в городском суде, а не губернаторском доме, проходил большой военный совет, на котором присутствовали командующие фронтами, флотами, начальники штабов фронтов и обоих флотов, члены ГКТиО, несколько председателей и начальников военно-технических комитетов. Здание суда оказалось самым подходящим для этой роли из-за своей вместительности. На этом совете обсуждались планы действий на весь год, и в первую очередь, предстоящего наступления в рамках общего удара войск Антанты по войскам Центральных держав. Перед началом заседания мне удалось переговорить с командующим Балтфлота, адмиралом Каниным. Честно говоря, я был искренне рад за него. В этом мире адмирал не отсиживался за минно-артиллерийскими позициями, и не вёл себя пассивно, как в моём мире, за что и был тогда снят с должности. В изменении поведения Канина была и моя заслуга. После того, как мне удалось три раза выйти победителем при встрече с германскими кораблями, у Канина прошёл синдром боязни кайзеровского флота, он понял, что немца можно бить, но только с умом. Не лезть в генеральное сражение, а действовать с наскока — ударил-убежал. Что интересно он сам подошёл ко мне. После официальных приветствий он неожиданно для меня протянул руку для рукопожатия, хотя тут это не очень распространено.

-А я рад за вас, Михаил Коронатович, очень рад. Слышал, что вам удалось всё же перехватить и уничтожить немецкий крейсер.

-Василий Александрович, ну хоть вы не хвалите меня, ведь отлично понимаете, что я почти всем флотом загонял какой-то лёгкий крейсер.

-Но ведь именно вам, Михаил Коронатович, вновь улыбнулась удача. А сколько раз она вам на Балтике сопутствовала, я то хорошо знаю. Не зря вас на флоте называли "Везучим адмиралом" Вы всегда оказывались в нужном месте, и в нужное время. И вам сопутствовала удача.

-Ну это же просто случайность, что в этот момент я держал свой флаг на "Марии". И не утопи его моя группа, и сумей он удрать, так его у пролива ждал вице-адмирал Новицкий на "Екатерине Великой" с крейсером и эсминцами, а мы так и гнали бы его до самого Босфора. И никуда бы он от нас не делся. Но вот эта победа мне радости не доставила. Вот если бы вместо "Бреслау" был "Гебен", тогда да, удовлетворение после его потопления я получил бы и немалое. Сейчас мой флот напоминает кошку, которая сидит перед норкой и ждёт, когда мышка оттуда выскочит. Как же я скучаю по Балтике. По своей оперативной группе. Там было с кем сцепиться, и от кого побегать тоже было.

-Экий вы стали, Михаил Коронатович! Всё бы вам сцепиться с кем-то, подраться, побегать, — Канин улыбнулся в усы, — вы же на Балтике мечтали в покое, без давления со стороны врага, воплощать свои задумки и технические, и тактические. Чего же вы сейчас в бой рвётесь? Вы ведь своими просьбами и действиями доводили меня до... — скажу помягче — до неудовольствия, хотя сейчас я понимаю, что вы были правы.

-Так я надеюсь, что вы уже простили мне все мои прегрешения.

-Да о чем вы, Михаил Коронатович, всё давно забыл, — со смехом проговорил Канин.

-Василий Александрович, а расскажите мне что у вас случилось нового, после возобновления боевых действий на море.

-Первое что я скажу, — начал Канин с хитрой улыбкой на лице, — это то, что "Сапсан" вступил в строй и сейчас находится в составе оперативной группы контр-адмирала Трухачева.

-"Сапсан"! А это что за птица такая в нашем флоте объявилась? Что, германский крейсер ввели в строй? А, я понял, "Орлица" теперь "Сапсан", это гидрокрейсер.

-Догадливый вы, Михаил Коронатович. Да, это гидрокрейсер, и вполне быстроходный и настолько неплохо вооружён, что даже сам за себя постоять может. Хотя вы и сами о его достоинствах знаете, вы же организовали его перестройку. Быстроходный крейсер Трухачёв тоже скоро получит. На Балтийском заводе недели через две-три заканчивается ремонт и перевооружение бывшего "Грауденца", а теперь "Риги". Отремонтирован и вступил в строй один эсминец, поднятый ещё по осени, вместе с крейсером. Вот он отправился в минную дивизию к Колчаку. Не поверите, но наши судостроители обещали даже "Светлану" через пару месяцев сдать в казну.

-Вот это уже просто отличная новость! Когда оперативная группа получит два крейсера, она немало дел может натворить на Балтике. Жаль, что на Чёрном море, в этом году, мы так и не получим долгожданного быстроходного крейсера.

-Похоже, вы адмирал, не знаете о том, что Трухачёв, всего как три дня назад, отличился.

И адмирал Канин рассказал мне подробности этого рейда.

Это был уже второй боевой выход оперативной группы после возобновления боевых действий. Первый раз она ходила на прикрытие минных постановок в районе островов Борнхольм и Рюген. Мины выставили незаметно, и противник о них узнал только тогда, когда в этих местах потерял три судна. Во второй раз Трухачёв направился с оперативной группой в рейд к берегам Германии пять дней назад. Проходя между Готландом и Швецией, на подходе к острову Эланд, он выслал два гидроплана с "Сапсана" на разведку. Решил проверить боевые возможности нового корабля, ведь это был первый выход гидрокрейсера в составе соединения. Вскоре, на подходе к проливу Кальмарсунд, на удалении пятидесяти миль к югу, гидропланы обнаружили караван транспортных судов из пятнадцати пароходов. Трухачёв правильно просчитал что корабли намерены пройти между материком и островом, находясь непосредственно в территориальных водах Швеции. А это значит, что почти восемьдесят миль пути, на протяжении которых мы могли атаковать их, они исключат из маршрута. Трухачёв решил встретить караван на выходе из пролива. Он повёл пятнадцатиузловым ходом свой отряд на юг, восточнее острова, держась подальше от берега, чтобы остаться незамеченным. Через девять часов Трухачёв вновь послал на разведку гидросамолёты, и те обнаружили в проливе в десяти милях от выхода стоящие на якоре транспорты. По-видимому, они решили подождать наступления ночи, которая уже не за горами, и, под покровом темноты, дойти до побережья Германии или же ожидают вооруженный эскорт. Входить в территориальные воды суверенного государства, чтобы не портить и так натянутые дипломатические отношение со Швецией, было категорически запрещено. Но и ждать до тех пор, пока враг задумает из пролива выйти, Трухачёв не хотел. Ведь, если ждут эскорт, то какой? Ладно, если будут сторожевики и миноносцы, это охрана от подлодок. А если крейсера с эсминцами? Может получится полноценный бой с неизвестным результатом. Да и количество возможных экскортёров неизвестно.

После того как на море опустилась ночь, Трухачёв подошел вплотную к выходу из пролива, чтобы в темноте не упустить караван. Вскоре ему доложили, что по данным радиоразведки, к югу от пролива начали работу несколько корабельных радиостанций, да и в самом проливе активизировались радиопереговоры между кораблями каравана. Это значит, что эскорт у каравана будет, вот только какой по составу? Если будут эсминцы, то можно и торпеду в борт получить в темноте, а это может закончиться большими неприятностями, так как корабли эскадры находятся всего в сотне миль от вражеского побережья. Но он всё же пошел на риск, и вклинился между подходившим эскортом и выходившими из пролива транспортами. Когда в ночи вспыхнули боевые прожектора и высветили головные суда каравана, пять эсминцев, все типа "Новика", открыли по ним орудийный огонь, а командовал ими капитан первого ранга Вилькен.

-Кто? Павел Викторович?

-Да он. И уже капитан первого ранга, и командует первым отрядом эсминцев. Так вот, после того как эсминцы открыли огонь по транспортам, их также поддерживали "Олег" и "Богатырь". Когда суда, спасаясь от расстрела, стали поворачивать на обратный курс, чтобы скрыться в территориальных водах Швеции, то сбились в кучу. И вот тут все эсминцы, по команде Вилькена, выпустили свои торпеды — ночь озарилась взрывами. А с юга подходили германский крейсер с двумя миноносцами в сопровождении трёх патрульных кораблей (бывших рыболовов). Их встретил "Петропавловск" со второй парой крейсеров и четвёркой эсминцев из дивизиона Шевелёва. Крейсеру и одному из миноносцев посчастливилось потеряться в ночи. В общем, за ночь противник потерял девять транспортов, один миноносец и три патрульных корабля.

-Молодец Петр Львович, я искренне поздравляю его с этой победой. Вот почему мне так хочется обратно на Балтику. А как с остальными кораблями, что пока на дне Рижского залива лежат, решили поступить?

-Да что тут решать-то. Постараемся поднять более новые и менее поврежденные корабли, чтобы как можно быстрее их восстановить. И в первую очередь, как только залив очистился ото льда, начались подготовительные работы по подъёму ещё одного крейсера, следом на очереди у нас пара больших миноносцев. Возможно что-то ещё из мелочи.

-А "Нассау"?

-Им займёмся позже.

-Отчего же так?

-Большие затраты на подъём и ремонт. А время поджимает. Но его обязательно поднимем.

-Желательно бы этим летом поднять орудийную башню с "Полтавы", да и с германских броненосцев не помешало бы поднять несколько штук. Можно даже башни промежуточного калибра поднять, пригодятся.

-Башню с "Полтавы" уже подняли. После разборки и ремонта её подготовят к транспортировке на Чёрное море.

-Насчет башни. Я предлагал установить эту башню на береговой батарее полуострова Церель.

— Этот вариант мы обсуждали, и после всех расчетов пришли к выводу, что трёхорудийные башенные установки на береговой батарее, это избыточная огневая мощь, да и экономически невыгодно. А вот двухорудийные, те в самый раз. Но этим мы займёмся после войны. А сейчас на полуострове идут работы по установке четырёх одноорудийных станков под новые двенадцатидюймовые орудия.

-После войны, так после войны, но необходимо чтобы на полуострове береговая батарея была башенной.

-Не сразу, но будет. Сами понимаете, что после такой войны денег на всё и сразу, взять будет неоткуда. Тут на днях в Николаев был отправлен очередной эшелон с механизмами от "Полтавы". И это уже пятый

-То, что два эшелона на судоверфь в Николаев прибыли, мне докладывали. А вот остальные, очевидно, ещё где-то в пути. Ну что же, это уже неплохо. Это обязательно сократит время достройки "Николая I". Василий Александрович, а что же вы ничего не говорите о перестройке "Океана" в авианосец?

-А что тут говорить Михаил Коронатович. Там работ хватит ещё на пару лет. В этом году, его точно не перестроят. На будущий год я загадывать не буду, это вы у нас оракул, и можете знать, войдёт он в строй на будущий год или нет.

-Вот если бы я был там, в Петрограде, то тогда я бы, возможно, сказал, когда он войдёт в строй и даже помог бы в этом, но я сейчас далеко. Похоже, что опять мы не успеем довести изделие до ума, и кто-то другой станет первооткрывателем в деле постройки авианосцев.

У меня уже были готовы "очень добрые" слова по поводу "разумного руководства флотом", весьма неприятные для Канина лично, но тут наш разговор прервали приглашением в зал, где собирался для заседания большой военный совет.

III

Планы по летнему наступлению. Кто куда и какими силами.

Зал был средних размеров. В мирное время, во время судебных разбирательств, тут наверно могло присутствовать человек сто. Для совещания в зале поставили с десяток столов, расположив их в виде буквы П. Во главе сели Николай II посередине, справа от него начальник штаба Ставки генерал Алексеев, слева занял стул граф Владимир Борисович Фредерикс, министр императорского двора.

А он-то тут какого х... делает, — подумал я. В военном деле он ни хрена не смыслит. Что-то Николай чудит, призвав его на совет, или он тут в роли секретаря? Хорошо, ладно. Дальше у нас за главным столом находились: Военный министр генерал Шуваев Дмитрий Савельевич. Он сидел рядом с генералом Алексеевым. Премьер-министр князь Львов расположился рядом с графом Фредериксом. За следующим столом, что стоял с правой стороны от главного, сидели министр Внутренних дел Маклаков, Морской министр адмирал Григорович, начальник МГШ адмирал Русин и министр вооружений генерал-лейтенант Алексей Владимирович Шварц. Дальше по этой же стороне уселись командующие фронтов и мы с адмиралом Каниным. За другим столом, что с левой стороны, расположились министр иностранных дел Сазонов, министр финансов Пётр Барк, министр путей сообщений господин Кригер-Войновский. В этом же ряду сидели другие государственные мужи — Александр Николаевич Наумов министр земледелия и продовольствия, князь Всеволод Николаевич Шаховской министр торговли и промышленности. Всего присутствующих было человек тридцать, как мне показалось на первый взгляд.

Похоже, что тут почти весь кабинет министров собрался, подумал я про себя. И большая половина из них, это члены ГКТиО. Среди присутствующих я не увидел командующего Северным фронтом Куропаткина, но здесь присутствовал генерал Гурко, которого я и предлагал государю на пост командующего Северным фронтом. А в каком качестве он присутствует сегодня, я пока не знаю.

Вот из-за стола поднялся Николай II, и в зале наступила тишина.

Господа министры, военачальники и председатели комитетов, сегодня мы собрались тут для решения нескольких важных вопросов. Первый — это предстоящее наступление, оно является частью общего стратегического плана на этот год. Второй — что нужно для того, чтобы оно принесло нам победу.

Итак, на этом совещании решались стратегические вопросы по организации и обеспечению всем необходимым армии, которой предстоит, начиная с этого года, только наступать, а не пятится. Первым выступал генерал Шварц. Ему, как министру вооружения, предоставили возможность отчитаться за проделанную его министерством работу. Чего и сколько было произведено за неполные пять месяцев этого года. Из доклада стало ясно что армии катастрофически не хватает винтовок, пулемётов, дефицит тех и других очень велик. Винтовок нам не хватает около четырёх миллионов, пулемётов более сорока пяти тысяч. За эти пять месяцев на наших заводах выпущено восемьсот тысяч винтовок и около трех тысяч пулемётов, из-за границы мы получили ещё почти пятьсот сорок тысяч винтовок и более пяти тысяч пулемётов. Кроме того, было отремонтировано сто семьдесят тысяч винтовок и полторы тысячи пулемётов. Патронов к ним наши заводы изготовили почти миллиард, из-за границы получено ещё более трехсот пятидесяти миллионов. Авиационные заводы произвели восемьсот пятьдесят самолетов разного типа, из них двадцать три воздушных корабля Сикорского. На Путиловском заводе собрано тридцать восемь бронетачанок и одиннадцать бронеходов конструкции Пороховщикова, ещё пять бронетачанок и один бронеход собран в Нижнем Новгороде на Сормово. Налаживается производства этих машин на Металлическом заводе в Петрограде, в Москве, Киеве, Николаеве. На Путиловском собрали три тяжелых бронехода конструкции инженера Менделеева. К первому июля мы должны получить ещё около сорока бронетачанок, десять-двенадцать бронеходов и три-пять машин Менделеева.