Стэллар 2: Двойной мир

Ория, да? Надо запомнить. Только что это, местность, планета, страна или же нижняя часть этого странного мира?

— Хитрец, — хмыкнула Иса. — Не страшно было залезать в карман к бандитам?

— Поиздержался я, — вздохнул бард. — Ходил в Гхнал... Гнар... тьфу. Ненавижу гномский. В Новошахтинск, в общем, за мифриловыми струнами для лютни. С ними, знаете, звук совсем другой, но стоят они... И винище там недешёвое, хоть и очень хреновое. Но на моё счастье местные рассказали мне про шайку лихих людей, вот я и решил слегка подзаработать. Почти удрал ведь, но поганцы меня обнаружили и бросились следом. А дальше... вот. — он кивнул в сторону трупов.

— Неплохо ты сражаешься, — похвалил я.

Орю пожал плечами.

— А как иначе? Где только не приходится бродить. Народ-то он не везде настроен дружелюбно. Ну что, пойдём?

— Куда? — поинтересовалась Иса.

— Как куда? — удивился бард. — В лагерь наших мёртвых друзей. За оставшейся добычей. Глупо бросать в лесу кучу денег, правда? Разделим поровну.

С этим было сложно спорить, деньги пригодятся всегда, заодно и посмотрю, как выглядит местная валюта. Орю развернулся, и бодро зашагал к лесу. Мы двинулись следом.

— Видать правду говорят, что наверху куда ни плюнь, попадёшь в колдуна, — произнёс бард, отодвигая ветку кустарника. — Видел я, как ты в воздух разбойничка поднял. Давайте сюда, здесь тайная тропка.

— Ну, — ответил я, — не так уж нашего брата много. Просто мы на виду, вот такое впечатление и создаётся. Ты был в Альмарике?

— Не-а, — ответил Орю.

Отлично. Значит можно врать, что в голову взбредёт.

— А я не был у вас. Расскажешь про местное житьё-бытьё? Про страны и народы, местные обычаи и всё такое прочее.

— А вас, что, в ваших магических академиях географии не учат? — удивился бард.

— Учат, конечно. Но одно дело официальные данные, другое дело рассказ, так сказать, из первых уст.

— Логично, — согласился проныра. — Ладно, слушай...

Пока мы топали по лесу в поисках разбойничьего лагеря, Орю болтал не переставая. Видимо это профессиональное бардовское, но хоть что-то начало проясняться. Орией действительно звали нижнюю половину, (хотя с точки зрения Соединённых Государств Альмарики нижней половиной были они) и располагалось на ней сразу несколько крупных империй. Почти весь север занимал архипелаг с парой маленьких континентов — это была вотчина Империи Росса, восточную часть материка, где мы сейчас находились, практически полностью заняла Галенция, с ней граничил султанат Амаррканда. Далёкие южные земли, среди непролазных джунглей, где неосторожного путника могли сожрать не только дикие звери, но и аборигены, считались владением государства Минматамба. 'Хотя какое у них государство, — махнул рукой Орю, — так, срам один. Перевыборы вождя обычно заканчиваются поеданием старого, либо его неудачного претендента. Дикари, что с них взять'.

— А где эльфийское государство? — поинтересовался я.

— А нету у них государства, — ответил Орю. — У них общины. По всему континенту, и даже на паре островов в океане, растут эльфийские рощи. Вот там они и живут. Своеобразный народ, скажу я тебе. Эстеты, затворники, и даже немного расисты. Хотя, иной раз довольно много... У вас что, они не живут?

— Ну почему, есть немножко, — соврал я. — Но только тёмные, и с ужасным характером. Не самые приятные соседи.

— Да, слышал про такое, — кивнул Орю. — О, вот и пришли.

Разбойничий лагерь расположился на крупной поляне. Один бревенчатый дом, пара построек, вроде сарая для барахла, и конюшни. Видимо, во время оно этот дом принадлежал какому-то лесному затворнику, но был впоследствии нагло присвоен разбойничьим людом. Хозяина, поди, тут же в лесу и закопали, поганцы.

— Где клад? — деловито осведомилась Иса.

— В последний раз был в доме, — ответил бард, — в комнате главаря. Делим поровну, без учёта укр... в смысле... реквизированной мной суммы. Пойдёт?

— Вполне, — согласилась Иса.

Орю посмотрел на меня.

— Дела денежные — это к моей жене, — отмахнулся я. — Она у меня казначей. В отличие от меня, у неё это выходит просто замечательно. Я — человек творческий, поджарить там кого, или разбойников покрошить в салат — это ко мне, а отношения с презренным металлом у меня не складываются.

Блин, я изъясняюсь сейчас прямо как Локовски недавно. Набрался нехорошего.

— Эй вы там, — раздалось из сарая, — освободите меня немедленно!

Мы переглянулись.

— Пойдём глянем, что ли? — предложил менестрель.

Мы подошли к сараю, и осторожно открыли дверь. Внутри, на соломенной подстилке, сидел крупный мужик, хотя нет, скорее парень, лет двадцати четырёх. Видно было, что товарищ не обделён не только физической силой, но и обильными жировыми запасами. Вон, пузо-то какое. Из всей одежды на нём были лишь трусы и верёвка, стягивающая ноги и запястья.

— Отпустите меня, сволочи, — ругался пленник, — и сражайтесь по-честному! Верните меч!

Я присел рядом с ним на корточки.

— Мил человек, — начал я, — может ты не понял, но мы не разбойники.

— А чем докажешь? — прищурился нахал.

— Доказать? — удивился я. — А нафига? Не хочешь сотрудничать — дело твоё. Мы просто уйдём и оставим тебя сидеть здесь.

— Стойте! — пошёл на попятный мужик. — Виноват, вспылил. Развяжите меня, пожалуйста.

— Безобразничать будешь?

— Нет, — вскинул голову парень. — Слово рыцаря.

О. Рыцарь. Убиться веником.

Я с сомнением посмотрел на силовое лезвие.

— Иса, радость моя, у тебя есть ножик? Я боюсь что клиент дёрнется, и я со своим силовым лезвием ему что-нибудь отрежу.

— Что бы ты без меня делал, — вздохнула Иса. — А ведь когда мы собирались в поход ты об этом даже не подумал. Творческая личность! — слегка язвительно закончила она.

— В бытовых вопросах я всецело полагаюсь на тебя, моя дорогая, — я послал ей воздушный поцелуй.

Иса хмыкнула, сверкнула вспышка, и из искривлённого пространства кольца-упаковщика на Исину руку упал охотничий нож. Пленник смотрел на всё это, округлив от удивления глаза. Я взял нож и парой движений перерезал верёвки.

— Спасибо ещё раз, — сказал рыцарь вставая и растирая запястья. — Я Андрэ дэ Улициус, рыцарь и паладин, нахожусь в свободном поиске.

— Дэйв Стэллар, — представился я. — Странствующий маг, исследователь и путешественник. Это Иса, моя жена. Вон тот тип с балалайкой — бард Орю Каминари.

— Это лютня, — обиженно опроверг Орю.

— Дэ Улициус, — задумчиво повторила Иса. — Галенция?

— Именно так, леди, — радостно подтвердил Андрэ, — вы бывали у нас?

— У нас это где? В столице?

От Иса, вот же хитрющая. Осторожно выуживает информацию, не называя ни одного топонима.

— Увы, — вздохнул Андрэ, — я сам был в Парисии всего пару раз. Я родом из провинции... Мон Пердю, слышали наверное?

Ну и названия у них...

— Вижу, что не слышали... — упал духом рыцарь и паладин.

— Да ладно, Кабан, — Орю фамильярно потыкал его пальцем в пузо, — бывал я в тех краях. Эх и дыр... э-э-э... милое пасторальное местечко. Коровки, овечки, пастушки... Вино у вас неплохое. И пастушки.

— А чего сразу 'Кабан'? — нахмурился Андрэ. — Это намёк какой?

— Точно, намёк, — согласился Орю. — Ты ж прям дикий вепрь. Сам подумай, неужели я назвал бы кабаном корявого задохлика?

Андрэ расцвёл.

— А мне нравится, — довольно произнёс он.

Прохиндей. Уже кличку придумал. Впрочем, довольно похоже, учитывая некоторую беконистость рыцаря.

— Ты бы оделся, дикий вепрь, — вздохнул я, — а то сверкаешь тут телесами при дамах. Не стыдно? И где твой рыцарский этикет?

— Простите, — покраснел Кабан, — пойду, поищу в доме одежду. Сомневаюсь, что она подошла бандитам, размеры не те. Там ещё должны быть мои доспехи... Пойдёмте, поищем вместе.

Мы вошли в дом. Мда, бардак. Бандиты и чистота — понятия несовместимые. Андрэ узрел кучу барахла и принялся увлечённо в ней рытся. Скоро на белый свет были извлечены штаны, куртка-поддоспешник, и некоторое подобие рюкзака. Кабан радостно принялся одеваться, а мы решили осмотреться. Увы, сокровищ не было. Сломанный сундук, набитый хламом, вроде грязных горшков, разбитый шкаф, пустой и заросший паутиной, только в углу, посверкивая в лучах заходящего солнца, лежала груда металла, прикрытая рогожкой.

— Твоё? — спросила Иса, вынимая металлический нагрудник.

— Ага, — подтвердил Кабан. — Поможете надеть?

— Странный металл, — задумчиво сказала моя жена, поскоблив его ногтем. — Очень лёгкий.

— Мифрил, — с гордостью доложил Кабан. — Наше фамильное сокровище.

— Мифрил, говоришь? — прищурилась Иса. — Интересно. Дай-ка я посмотрю на него подробнее.

Иса поднесла доспех к лицу, покрутила в руках, даже попробовала на зуб.

— И как? — поинтересовался я.

— Очень интересно, — Иса вернула нагрудник владельцу. — Крайне интересно. Вообще-то, это титан, но с изрядной примесью морфита. Морфитовый сплав. Но, насколько я знаю, даже морфит не придаст титану таких свойств. Подозреваю, что тут не обошлось без пси-воздействия, но это уже к тебе, Дэйв.

Я взял в руки наруч, и сосредоточился. Кабан с интересом наблюдал за нашими манипуляциями.

— Определённо что-то было, — сказал я, кладя доспех на пол. — Но я не могу сказать точно, что именно, поле слишком слабое. Если честно, я так не умею. Видимо псионик воздействовал непосредственно на кристаллическую решётку, а морфит был катализатором... Показать бы нашим спецам, но увы. Однако у меня возникла пара идей, надо будет как-нибудь попробовать.

— Вы куда там делись? — раздался из соседней комнаты голос Орю. — Я тут наедине с грудой золота, а вас всё нет. Вот учтите, поддамся сейчас алчности и упру всё сам, а вам шиш.

Да, барда лучше не искушать деньгами. Мы явились на зов, и застали музыканта за раскладыванием монет в несколько кучек.

— Вон ток кошелёк — мой, — мрачно произнёс Андрэ. — Вы вернёте его мне?

Орю вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Вот уж чего, а с золотом проблем не будет. Если что, наколдую. В смысле, использую наносборщик.

— Забирай, — сказал я.

— Спасибо, — благодарно произнёс паладин. — Вижу, ты честный человек.

— Ага, честный, — злорадно вклинился Орю. — Для гражданина Соединённых государств Альмарики.

— Ох ты, — охнул Кабан, — я обязан жизнью чёрному колдуну...

— А чего сразу чёрному? — обиделся я. — Я, в сущности, хороший парень, и вообще положительный герой. Кстати, а что не так с Альмарикой?

— Не любят у нас верхний континент, — объяснил Орю, — уж больно ваши заносчивые и наглые, вечно лезете со своей 'демократией'. Даже организовали пару небольших войнушек.

— Я не такой, — решительно возразил я. — В гробу я видел эту демократию. И я за мир во всём мире.

— Мне-то что, — равнодушно произнёс бард, — меня политика особо не волнует. Но тебе мой совет. Твоё имя, Дэйв, оно ясно, альмарикское, но я бы рекомендовал назваться как-нибудь по-местному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дэйв Стэллар, да? Стэллар, насколько я помню ваш язык, значит 'звёздный'. Так? Назовём тебя, скажем... хм... Дмитрий Звездунов. Или Звездунский? Звездилов? Звездобол... опс... не то, — бард увидев моё лицо осёкся. — Что, не та рифма, да?

— Моё имя останется при мне и без изменений, — злобно ответил я.

— Ладно, ладно, — примирительно замахал руками Орю. — Я же хотел как лучше. Вот, возьми, — он пододвинул ко мне стопку монет, — И не надо нервничать, это плохо сказывается на пищеварении. Кстати, куда теперь пойдёте?

— Не знаю, — всё ещё хмуро ответил я. — А ты?

— В порт.

'Идём с ним, — пришла Исина мысль. — Этот парень ценный источник информации'.

— Ты не против, если мы будем путешествовать с тобой? — спросил его я.

— Всегда рад хорошей компании, — улыбнулся бард, — особенно, если она хорошо сражается. Сейчас на дорогах небезопасно, и разбойники это самая мелкая из проблем.

— Может и меня захватите? — уныло произнёс непобедимый рыцарь. — Мой первый квест закончился сами видите чем...

— Я не против, — согласился я. Андрэ радостно подскочил.

'И зачем нам рыцарь-недотёпа?' — поинтересовалась Иса.

'Пусть народ отвлекается на него, а не на меня'.

'Какой ты, оказывается, коварный'! — с восхищением произнесла жена.

Я подмигнул ей.

— И где твоя лошадь, паладин? — Иса обернулась к нашему 'танку'. — Рыцарь без лошади — нонсенс.

— Была, — кивнул Кабан. — Поганцы отвели её в соседний сарай. Пойдёмте, заберём её.

Мы вышли на улицу и подошли к сараю. Кабан нырнул в дверь, и тут же раздался его горестный вопль:

— Кия, Киенька моя, кобылка одноухая! Да как же так...

Душераздирающее зрелище. Посреди сарая лежала куча костей и отрезанная конская голова с закатившимися глазами.

— Так вот что они вчера жрали, — догадался Орю.

— Дэйв, слушай, ты же маг, — умоляюще уставился на меня Кабан, — Ты можешь воскресить мою Кию?

Я с сомнением уставился на кучу костей.

— Не знаю, — протянул я. — Я ведь ни разу не некромант. Я вообще некромантию не люблю. Все эти трупы, вонь, черви и антисанитария... Тьфу. Ты уверен, что это тебе нужно? Хочешь рассекать на тухлом скелете лошади? Тогда тебе придётся переквалифицироваться в Рыцари Смерти. Но если ты настаиваешь, и тебя не беспокоят стаи мух...

'Артист, — хихикнула Иса в нейрочате. — Некромантского жанра'.

— Нет-нет-нет, — в ужасе замахал руками Кабан. — Не надо, я понял. Просто похороним её с честью, хорошо?

Следующий час мы занимались тупой работой: закапывали на бывшем огороде лошадиные кости. Когда наконец бренные останки были надёжно захоронены, Орю воткнул лопату в холмик, на манер обелиска, и взглянув на солнце, сказал:

— Предлагаю уходить. Часов через пять закат, а ночевать в этом доме мне совершенно неохота, там здорово пованивает. Кстати, Кабан, тебе тоже не помешало бы помыться.

— Где? — недовольно произнёс Кабан.

— Если сейчас двинемся в путь, завтра к обеду будем в Зеленохолмье. Там есть постоялый двор, думаю, и баня найдётся. Пошли?

И мы опять двинулись через лес. Кабан, в своих железках, напоминал мне боевого дрона, точно так же позвякивал при движении. Вот только сервомоторов не слышно.

— Скажи мне, друг сердечный, — полюбопытствовал я. — Как ты ухитрился попасть в плен к разбойникам? Оружием они, считай, совсем не владеют, а пробить твою броню даже из арбалета проблематично.

Кабан горестно вздохнул.

— Да всё просто, — скорбно поведал он. — Я прослышал про местную шайку, и решил совершить подвиг, достойный паладина. Только вот пока ехал, весь прожарился: солнце светит, пекло. Попробуй, походи в этих доспехах, сам поймёшь. Ну, я и решил немного проветриться, снял шлем, пока голову не напекло. Тут-то мне в лоб и прилетел камень. Негодяи видимо давно за мной наблюдали и решили взять в плен, дабы стрясти с родных выкуп, всё же рыцарь это вам не крестьянин, но по счастью вмешались вы.

— И ты вот так вот, без разведки попёрся геройствовать? — не поверил я.