Несколько секунд шлепков и шуршания одежды. Я отступал. Сквозь легкие щупающие удары стали прорываться одиночные мощные "уколы". Стилевое направление "игла в перчатке", если не ошибаюсь. Шуршание одежды стало прерываться характерными резкими хлопками — будто полотенце встряхивают.
Шурх-шурх-шурх-Шлеп!-шурх-шурх-Шлеп!-Шлеп!
Вначале я почувствовал, как перехожу на "сферическое зрение" — то есть Ириска заставила меня перейти на уровень, на котором я дрался одновременно с несколькими боевиками Семьи и одним Кандидатом!
Потом Ириска "включила" ноги. Неожиданно. Для зрителей. Удары в колени, подбивы, стопорящие, растаптывающие...
А потом пришло понимание, что уже несколько секунд я уворачиваюсь от калечащих и смертельных ударов!
Да она с ума сошла! Я ж ей сейчас могу что-нибудь сломать!
Хватит! Падение в низкую стойку с выпадом открытой ладонью в солнечное сплетение...
— Фха-а-а! — Булькнула Ирина, согнувшись и отлетая назад, где и свалилась кулем, сжавшись в позу эмбриона.
— Бой окончен! — Вскинула руку Клара и кинулась к Ирине.
— Кха... нор... кха... ально... Нрм'льно... Ж'ва. — Ирина ворочалась, пытаясь разогнуться и подняться на ноги ("Встать, Свароги! Встать, боги вас забери! Это вас только погладили! Считаю до трех — два уже было! Кто не встанет — вместо обеда полетит на Полосу! Встать, Свароги!!!")
— Я бы сказал — анально! — Я не удержался от грубости...
Гантц, да я был зол! Четырежды Гантц, чертовски зол! Чертовски!
— Ты чего творишь, Сосиска?! Какого хера это сейчас было?! Я же тебя убить мог!
Тц! Зрители чертовы! Если б не они — подошел бы и надавал по шее заигравшейся девчонке! Экспериментаторша хренова!
Зрители и так косились в недоумении — так разговаривать с красивой (и очень-очень знатной) девушкой после ДРУЖЕСКОГО спарринга! Ну, кроме Ковыля и близняшек Прокопович (я все-таки узнал: близняшки они, Виктория — формально старшая... на пару минут). Последние и вовсе пытались скрыть пакостно-злорадные ухмылки... Правда, в эмоциях проскальзывали нотки беспокойства — а не переборщил ли Олег? Не перегнул ли он палку? И что затеяла эта змеюка Сварогов?!
— К'ар! П'лог! — Прокашляла Ира, все валяясь в траве в скрючившемся положении и пытаясь протолкнуть в легкие воздух. — Ол'гх, п'моги, а!
Вокруг снова установился полог, отсекший загомонивших зрителей, окруживших место поединка едва ли не раньше, чем он начался... у здешних, вообще, какое-то мистическое чутье на драки! Ну и близняшки... эти целенаправленно следили, не иначе.
Полог... по насыщенности — я бы сказал, что ставил его не меньше, чем Кандидат. Иного от компаньонки Старшей Наследницы Сварогов почему-то не ожидалось...
Я помог Ирине подняться. Минуту она стояла задыхаясь, согнувшись, уперев руки в колени, восстанавливая дыхание.
— Класс! Один удар — я готовая! Один! Кхе... Как котенка! Игрался! Котенок игрался. Поцарапал руку — получил по шее.
— Надеюсь, ты не чувствуешь урона для чести и достоинства..., котенок?
— Ну, что вы, сударь! — Фыркнула Ирина. — Я бесконечно благодарна мастеру за преподанный урок!
Ого!
— На лесть подобных масштабов даже я не отваживаюсь. Потому что лесть должна иметь хоть какое-то соотношение с реальностью.
— Какая лесть, сударь! Вы, вообще, в курсе, с кем имели честь сразиться? — Ирина, судя по всему, еще не до конца оправилась, поэтому горделивая поза получилась несколько скособоченная. — Прошу любить и жаловать, соискатель на звание Кандидата, Ирина Ильинична Сварог! Аттестация пройдет в начале ноября. Принимать будет лично Змей Горы... э-э-э Юрий Никитич Сварог!
Оп-паньки! Средний возраст получения звания "Кандидат в мастера" — тридцать лет. Ну, я всегда знал, что моя сводная сестра — немножечко гений. А прием звания от Патриарха Сварогов — это не только почетно, но и очень тяжело, Свароги отличались крайней неохотой в раздаче таких званий.
Кстати, тут никому даже в голову не придет подозревать протекционизм на экзаменах, где в комиссии сидят родственники соискателя. Напротив — родственника на таких экзаменах дрючить будут еще серьезнее, чем постороннего!
— Иришка... то есть то, что тебе сейчас навалял человек со вторым разрядом...
— У ТЕБЯ ТОЛЬКО ВТОРОЙ?!
Господа, вы имеете честь наблюдать редчайшее явление — Чистейшее Искреннее Изумление в исполнении Ирины Сварог!
— Да-а-а... Да, ерунда, Олег! Не парь... не волнуйся! Значение будет иметь только то, что будет на аттестации! — Ирина оперлась на мою руку, но пошатнулась, заваливаясь, и я был вынужден подхватить ее за талию, так что она прижалась ко мне всем телом. — Для Кандидата-мага "рукопашка" минимальная — в основном, магические техники — "Огня, Свароги! Огня!" — Передразнила она. — Но — второй разряд... только второй! Охре... Невероятно!
Она осмотрела себя, бросила взгляд на зрителей за Пологом:
— Кажется, я испачкала сорочку... — Взгляд на снова хладнокровную Клару — и Полог исчез. — Вам придется принять за это ответственность, господин Радович!
Придушенные восклицания из толпы зрителей. Звука упавших челюстей не было, но эмоции бурлили...
— Как пожелаете, сударыня! Позвольте предложить вам свой сюртук!
— Благодарю! Извольте проводить меня к дамской комнате... Мне нужно поправить прическу!
А близняшки-то РЕВНУЮТ! Ей-ей, ревнуют!
Глава 8
Утреннего тумана не было — день обещал быть хмурым, пасмурным и, скорее всего, дождливым. Имение "Перепелов ручей" давно уже проснулось и даже успело позавтракать и провести легкую утреннюю семейную зарядку — сегодняшний день будет хлопотным — суббота, день, назначенный для Поминовения ушедшего Первого Наследника.
Трое Сварогов отдыхали — каждый по-своему — на открытой веранде.
Двое — в огромных плетеных креслах. А чуть ниже, в розарии, третья — эффектная высокая брюнетка с великолепными формами... и в грязненьком белом комбинезоне — отщипывала мелкие бутоны от куста. Время от времени красавица-садовод, не вставая с маленькой табуреточки, отдавала распоряжения садовникам — те уносили обрезки, приносили прутики, ленточки для подвязки... двое копошились в клумбе, убирая сорняки и мусор.
А те двое, что сидели в креслах...
Редкий случай — Патриарх не курил! Он бросал тоскливые взгляды на "табачный ящик", но — держался!
— Ирочка! — Юрий Никитич был сейчас "добрым дедушкой, которого расстроила любимая внученька". — Зачем тебе это? Такие авансы молодому человеку! Да еще и прилюдно!
— Дедуль, ну ты же сам говорил! Родственная привязанность у Олега практически отсутствует — в этом и я совершенно точно убедилась! Равнодушие, когда я упомянула Федю, было совсем ненаигранным! Он нас, как родственников, совсем не воспринимает! А вот меня, как красивую привлекательную женщину — воспринимает, и еще как!
Патриарх потянулся было к табачному ящику, но услышав укоризненное "Де-е-еда!", вздохнул и временно отказался от своих намерений.
— Ирочка, ты — моя Старшая Наследница! А он, ты уж прости, всего лишь поздний маг. К тому же — Воздуха. Изгнанный. Официально. К тому же, скоро войдет в другую Семью... Почти наверняка.
— Де-е-еда! — Ирина обвила руками шею старика (кресла стояли рядом). — Неужели ты подумал, что у меня на Олега какие-то матримониальные планы?!
— Вообще-то, доченька, со стороны выглядело именно так. — Анастасия Викторовна, мать Ирины, а за розами ухаживала именно она, отложила секатор, стянула кольчужные перчатки и взяла у одного из помощников полотенце, смоченное в смягчающем составе.
— А какие ж у тебя на него планы, Ирочка? — Поинтересовался Юрий Никитич. — Если не матри... матримона... ну, эти самые?
— Те же, что и у тебя! Привязать его к нам. Деловыми связями. Официальными. Однако, потом, когда об этом перестанут судачить и появление позднего мага подзабудется, я не собираюсь наблюдать, как мой брат продолжит усиливать чужую Семью... тем более, Ковыль!
— Доченька, но ты же не собираешься связывать себя семейными узами...?
— Ма-а-ам, — Ира укоризненно посмотрела на Анастасию Викторовну. — Я надеюсь, что к тому моменту, когда об этом можно будет говорить, пресловутая привлекательность женщин Сварогов раскроется не только у меня...
— Доченька! — Выражение лица Анастасии Викторовны можно было бы охарактеризовать, как "приятное изумление".
— Хм... Ириш! — Дед все-таки завладел под шумок трубкой и, раньше, чем женщины успели возразить, окутался синеватым дымком... правда, тут же закашлялся, вытащил трубку изо рта и укоризненно на нее посмотрел. — Вот что значит не моя трубка... Внученька, а тебе свою кровиночку не жалко?
— Нет. — Спокойную полуулыбку Ирины можно было прямо сейчас запечатлевать на одной известной картине... если б она была известна в этом мире. — К тому же, исходя из известного нам психологического портрета, партия будет для Младшей достаточно комфортна... Хотя, конечно, в обучении целесообразно сделать больший упор на мягкое и незаметное противостояние старшим по возрасту женщинам... И поработать над психологической устойчивостью ввиду возможной ветрености потенциального супруга.
— Кхм... внученька, — Патриарх с большим интересом смотрел на Ирину. — Я... удивлен. Приятно удивлен. Но ты же не будешь отрицать, что тут есть и твои личные резоны.
— Ну, разумеется! Общество Олега мне приятно, а его новые возможности достаточно перспективны, чтобы и я обратила на него свое внимание... В том числе, и как на мужчину. И чтобы это внимание не выглядело странным для стороннего наблюдателя.
— Но ты же... — Анастасия Викторовна запнулась. — Не собираешься делать что-то, что даже теоретически сможет запятнать твое... женское достоинство? Тем более, если Олег привлекает тебя, как мужчина. Он, конечно, симпатичный мальчик и видный мужчина — весь в отца — но...
— Мама! — Ира картинно закатила глаза. — Сейчас другие времена: к этим вопросам относятся куда снисходительнее, чем даже тридцать лет назад... да вот посмотри хотя бы на поведение Принцессы Дарьи! Кроме того, кто сможет наверняка сказать, что происходит на территории наших земель между нами двумя? Мне-то, надеюсь, не придется снимать номера гостиниц для... чего бы то ни было, не так ли?
Патриарх закашлялся-рассмеялся...
— Очень интересно получается! Очень. К тому же, не идет вразрез с тем, что мы собирались сделать до этого. Очень хорошо, внученька! Очень хорошо! Стася, ты что скажешь?
— Сама идея, па, мне нравится... Но я беспокоюсь за девичью честь Ирины...
— Мамуль... — Вздохнула Ирина. — Я не хотела тебе этого говорить, но... в общем, беспокоиться уже не о чем!
— Что? Но как? — Анастасия Викторовна, ни капли не играя, схватилась за грудь. — Когда?! Доченька...
— Уверяю, мамуль, что относительные приличия будут соблюдены и дальше. Никто ничего не сможет сказать наверняка — а злые языки трепали всякое и до этого...
— А-а-а... — Анастасия Викторовна потрясенно смотрела на дочь. — Все... нормально?
— Да, мам. Вчера я прошла полный медосмотр. Беспокоиться не о чем!
— Вот как...
Патриарх продолжал смеяться, пока выражение добродушия на его лице не сменилось удивлением. Шлепок по шее. Юрий Никитич недоуменно смотрел на свою ладонь с маленькой черно-красной точкой...
— Комары? Осенью? Внученька...! — Попросил он.
Ирина кивнула, ее взгляд стал отрешенным. Псссст! Несколько крохотных искорок, еле заметных в свете утра, вспыхнули в пространстве веранды... до земли не долетел даже пепел.
— Еще десяток лет, Ир, и можно будет подумать о мастерской степени. — Похвалил Гроссмейстер. — Как сможешь мух от комаров отделять. Но все равно — умница!
Это были слепни, а не мухи, но Ирина почла за лучшее не заострять на этом внимание, сделав вид, что легкое недовольство вызвано озвученными сроками (ах, нетерпеливая молодость!), а не сутью замечания. К тому же она ощутила, что сейчас — наилучший момент для нанесения последнего точного удара, который предназначался матери, не до конца убежденной аргументами дочери и вполне ожидаемо раздосадованной ее "самоуправством":
— В понедельник Глафира по моей просьбе составила карту нашей с Олегом совместимости. Вам желательно на это взглянуть — результаты впечатляющи. Весьма.
Анастасия Викторовна заинтересовалась. А Юрий Никитич едва заметно усмехнулся — эту карту он уже видел... действительно, перспективы открывались заманчивые... Тем более, после предложений внучки... А когда он увидел хитрый понимающий взгляд Ирины, направленный на него — она знала, что он знал — то принял окончательное решение. ЭТА сможет крутить кем и как угодно! Ирина Сварог — не Тамара Радович! Она своего в ежовых рукавицах держать будет! Невзирая на какую-то там кровушку записных кобелей.
— Скажи, девочка... а эту сплетню про Олега не ты запустила?
— Что за сплетня? — Сделала стойку Анастасия Викторовна.
— Олег, якобы, умудрился поспорить с принцессой Дарьей, нечаянно наткнувшись на ее ай-ди в Сети. — Объяснила Ирина. — О том, что если за неделю он совратит двух первых наследниц двух разных родов, то его собеседница согласится стать его младшей женой... Сплетня обросла подробностями: якобы, он не знал о том, кто его собеседница — веб-камеры была отключены с обеих сторон — но, разумеется, был сражен умом и чарующим голосом своего визави. А принцесса Дарья, якобы, проговорилась о простолюдине-нахале отцу. А тот, раздосадованный тем, что дочь так легко разбрасывается обещаниями, приказал СИБ найти нахала и обеспечить соблюдение пари... — Ирина весело рассмеялась. — Не догадалась, дедушка — сплетня, увы, не моя. Но стиль шутки весьма узнаваем, не так ли? Эдакая красивая сказка для мечтательных барышень.
— Мы так же в молодости развлекались. — Вздохнул Патриарх, задумчиво выпустив облако дыма. — Правда, тогда всех этих штучек не было... Настоящий Сварог вырос. Настоящий! Кровь — не водица! Жаль, что это только сплетня...
— Дедушка? — Вздернула брови Ирина.
— Протянуть ниточки к императорской семье — было бы полезно...
Ирина отобрала у деда трубку, сноровисто ее выбила, быстро прочистила и стала старательно набивать... тут главное — сделать в "утоптанном" табаке дырочку до самого патрубка... чего дед никогда не делал, "прожаривая" табак с помощью своей Силы на всю глубину сразу.
Но причина, по которой она схватилась за дедову трубку, была другой — ей надо было себя чем-то занять, чтобы не показать радости: теперь ей давали разрешение на самостоятельные действия, касающиеся Олега. Будут, конечно, и проверять, и контролировать, и под руки лезть, но... любопытная мышка уже сунула голову в мышеловку и теперь заинтересованно обнюхивала ароматный кусочек сыра... очень-очень, справедливости ради, ароматный. И теперь, не дай боги, вспугнуть ее!
— Де-е-ед! — Протянула она трубку "мышке". — Между прочим, Ее Императорское Высочество формально учится в том же университете... Правда, появляется в его стенах хорошо, если раз в месяц... Но ведь стены Университета — не единственное место, где Свароги совершенно случайно могут столкнуться с августейшими особами, не так ли?
