Узрев (а, в основном, услышав) сей хаос, Сорел тяжело вздохнул, воткнул вилы в землю и пошёл, наконец, на выручку. Шаг, другой, третий... Как известно, необходимая величина силы, прилагаемой к рычагу, обратно пропорциональна его длине. Это знали ещё строители египетских пирамид. В этом на собственном опыте убеждался каждый, кто наступал на лежащие кверху зубьями грабли. Удар был мощен, точен и стремителен!
...Литгоу застал на лугу крайне странную сцену — рядом с ожившей кучей сена недвижимой статуей карбонита лежал Сорел, на лбу которого расцветала здоровенная гематома, рядом валялась пара грабель, и торчали воткнутые в землю вилы. В сознании Джона пронеслось полузабытое имя — "Мамай"...
Первой из-под груды сухой травы выбралась Лея. Увидев лежащего рядом Сорела, она закатила глаза к небу, и, в упор не замечая Литгоу, шагнула к нему. Джон хотел остановить её, но не успел — Лея опустилась на колени рядом с вулканцем. Отстегнув с пояса флягу с холодной водой, она намочила край своей рубашки и приложила мокрую ткань к гематоме на лбу Сорела.
Вынырнувшие вслед за подругой Алекс и Эван имели скромное удовольствие наблюдать, как меняется выражение лица Джона взависимости от того, что приходит ему в голову при взгляде на эту картину.
Тем временем Лея отвела волосы Сорела в сторону, оценивая масштабы постигшей его катастрофы, и привычным движением приложила руку к его лицу, после чего облегчённо вздохнула и покачала головой, словно бы лишний раз убеждаясь в чём-то, уже давно ей известном.
— Э-э-э... — Джон невольно сделал шаг вперёд — девушку следовало предостеречь от, вероятно, самого первого и самого крупного в её жизни разочарования.
Как заботливый командир и практически приёмный отец, он обязан был сделать это немедленно. Сорел же сейчас очнётся и устроит жуткий скандал!!!
— Стой! — повисла на руке старшего брата Алекс. — Ты совершаешь ошибку!
— Ничего себе! — обомлел тот. — Ты хотя бы представляешь, что сейчас будет?
— Очень даже представляю. Ты вмешаешься, и она не сможет нормально привести его в сознание. У него после этого голова дня три разламываться будет, — затем подумала и добавила вполголоса. — Хотя, может, так ему и надо?
— Алекс! Она же...
— Она знает, что делает. Ну поверь мне — как телепату поверь, не как сестре, я очень тебя прошу!
— Командир, Алекс дело говорит, — кивнула головой Эван. — Лея знает, что делает... я надеюсь.
Тем временем Сорел открыл глаза и поднёс руку к голове. Когда сияющая белая пелена, застилающая обзор, немного рассеялась, он увидел Лею, сидящую рядом с ним на коленях с самым обречённым выражением лица.
Похоже подобная сцена становится для нас рутинной.
— Как ты? — поинтересовалась она.
Вулканец буркнул что-то невразумительное, отводя руку Леи в сторону, и сел на траве, пытаясь сфокусировать взгляд на чём-то простом и понятном. На граблях, к примеру.
— Хорошо, согласна, — вздохнула она минуту спустя. — Нам действительно следует обсудить некоторые вопросы. Конечно, нормальные люди обсуждают подобные вещи до свадьбы, а не после неё, но в нашем случае выбирать не приходится, так что...
— Что ты имеешь в виду? — похолодел Сорел.
— Да уж не развод, естественно, — Лея насмешливо посмотрела на него в упор. — Меня больше интересует другое. Когда я выходила за тебя замуж, ты каким-то другим был. Как бы это сказать... повеселее, что ли. Что с тобой стало, Сорел? Груз ответственности придавил? Между прочим, совершенно напрасно. Не стоит оно того, поверь.
— Насчёт ответственности можешь спросить у Кирка, — Сорел поднялся на ноги, отряхнул брюки от травы и направился к берегу реки. — Вот уж кто у нас весёлый, умный, добрый... да и вообще герой хоть куда!
— Что? Сорел! — Лея тоже вскочила на ноги. — Ты сам-то хоть понял, что сказал?!
Тот лишь махнул рукой, не оборачиваясь.
— Вот это здорово, — Лея озадаченно растрепала волосы на голове. — Провалиться мне на этом месте! Он, что... ревнует?!
...Джон, для которого этот сдержанный разговор на вулканском, естественно, остался непонятным, никаких определённых выводов не сделал, однако проникся самыми чёрными подозрениями относительно истинных чувств, которые испытывает его воспитанница по отношению к своему старшему товарищу. Здесь, кажется, назревает крупная душевная драма, размышлял Литгоу, нервически сгребая сено при помощи Алекс, Эван и категорически не расположенной к личному общению Леи. Вполне естественно, что выросшая на Вулкане девочка влюбилась в того, кто, по всей вероятности, уделял ей немало времени — это и на Земле явление довольно распространённое. И, как правило, ни к чему хорошему не приводящее... Конечно, у Леи крепкая нервная система, но столь грубого столкновения с реальностью может не выдержать даже она. Что же делать?..
Некоторое время спустя умывшийся в реке Сорел вернулся назад, подобрал с земли злополучные грабли и принялся, ни на кого не глядя, помогать Джону в его нелёгком деле. Не в силах любоваться его мрачной физиономией и дальше, Лея ушла на дальний конец луга сгребать там другой стожок. Чувствуя себя крайне неуютно в компании двух молчаливых мужчин, погружённых в свои мысли, Эван и Алекс вскорости присоединились к Лее.
— У вас что-то вроде ссоры, — отметила Эван. — Это впервые.
— Не понимаю, — пожала плечами Лея. — И как ему только в голову такое могло прийти! Я и Кирк! Да это ж просто анекдот века!..
— Не такой уж и анекдот, — хмыкнула Алекс. — Ты, между прочим, уже взрослая, не заметила?
— Я не замечала этого, даже когда мне было... больше, чем двадцать, — огрызнулась Лея. — У меня вообще большие проблемы с осознанием реальности.
— Думаю, твою вечернюю прогулку с Кирком он бы ещё пережил как-нибудь, — фыркнула Алекс. — Но этот убойный комментарий Н`Кая! Да ещё и Джеймс всё утро проухмылялся, гад!
— Да уж, — глубокомысленно прокомментировала Эван. — Мужики в Федерации как на подбор — что люди, что вулканцы... Неудивительно, что нас ни одна враждебная раса до сих пор завоевать не может — это ж никакого здоровья не хватит доказывать, почему он не прав и что ему потом за это будет!..
* * *
— Ну и что ты мне, в конце концов, хотел сказать? — утомлённо спросила Тира после получаса Айловых терзаний и колебаний.
— Честно говоря, при одной только мысли о том, что опять надо ворочать эти тонны лошадиной кормёжки, меня просто пополам переломило, — признался малурианец. — Давай лучше просто погуляем, а?
— Кстати о лошадях, — напомнила Тира. — Командир говорил, что где-то здесь есть конюшня. Пошли, посмотрим на лошадок?
— Идея мне нравится, — одобрил Айл. — Люблю животных.
— А детей? — весело спросила Тира.
— Детей? — удивился её собеседник, не уловив юмора. — Ну, не знаю. У меня их пока ещё не было. А при чём здесь дети?
— Это просто выражение такое, — фыркнула Тира. — "Любимец животных и детей" — хороший человек, значит. Вот.
— То есть, ты хочешь сказать, что в человеческой среде эти два качества строго обязательны для... э-э-э... идеального спутника жизни?
— Ох, Айл! — закатила глаза Тира. — Пошли уже искать конюшню.
* * *
Пару часов спустя Джон объявил, что работа окончена. Лея молча вручила грабли вовремя не сориентировавшейся Эван, повернулась и ушла в лес — очевидно, повторять давешний подвиг. Минутой позже Сорел широким жестом бросил сельскохозяйственный инструмент к ногам всё той же Эван и удалился в противоположном направлении. Джон оставил свои вилы примерно там же и пошёл купаться, стаскивая с себя на ходу одежду.
— Эт-то как? — выдавила из себя обалдевшая от такого нахальства Эван, с трудом удерживая в охапке три штуки граблей и одни вилы.
— Подержишь? — ухмыльнулась Алекс, протягивая ей очередную оглоблю.
— Удавлю, — мрачно ответила та.
— Да брось ты их! — посоветовала девушка, аккуратно прислоняя грабли к ближайшему дереву. — Джон сам всё уберёт, когда искупается. Пошли лучше в конюшню.
— Здесь есть...?
— Ну да, — пожала плечами Алекс. — Это же ранчо.
* * *
В то время как Айл и Тира вслепую плутали по окресностям, путь Алекс и Эван занял гораздо меньше времени. Как только они перешагнули порог конюшни, навстречу им, заливаясь истерическим лаем, выкатилось самое несуразное из когда-либо виданных Эван существ — совсем небольшого роста, длинненькое и лохматое.
— Господи, что это? — воскликнула девушка, разглядывая маленькую нелепую собачонку, прыгающую вокруг Алекс.
— А! — отмахнулась та. — Это Личинка.
— Как?!
— Личинка, — засмеялась та. — Я как эту тварь впервые увидела, когда братец её домой в кармане припёр, выудив предварительно из какой-то лужи в раннем младенчестве (собаки, а не Джона), так сразу и поняла — Личинка. Все посмотрели внимательно и согласились — да, это Личинка и ни что иное.
Эван засмеялась и подхватила собачонку на руки. Та поворчала немного для порядка и завиляла хвостом, дружелюбно глядя на неё большими чёрными глазами. Алекс шагнула в тёмное помещение.
— А, чёрт! — донеслось оттуда секундой позже. — Оно уже здесь!!!
— Оно — это что? — Эван спустила с рук собачонку.
— А я подумал на досуге — что в доме без толку-то сидеть? — навстречу им вышел Н`Кай с лопатой в руках. — Франси отправила меня сюда делом заниматься. Я и пошёл. Правда, что именно здесь надо делать — пока не понял.
Франси?! Алекс изумлённо хлопнула глазами. Во у парня адаптационный индекс! Этот, пожалуй, и в аду приживётся.
— Видишь тачку? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— Ну да...
— Сгребай в неё... угу, это самое. Потом кати на задний двор и сваливай в кучу. Ясно?
— Яснее некуда, — буркнул Н`Кай и уставился на лежавшую под ногами неоднородную массу "этого самого", источавшую самые невообразимые ароматы. — А вы куда?
— Лошадей кормить, — Алекс взяла с полки заранее приготовленный пакет с ароматными сухариками. — Точнее, угощать. Пока!
— Пока, — вздохнул Н`Кай.
Вот вечно они с ним так!..
* * *
Сорел недолго отдыхал на берегу реки, бросая в неё камешки в качестве скромного развлечения.
Нет, так дело не пойдёт. Должно быть, над ним просто посмеялись, вот и всё — для землян это обычное дело. Не таков Джеймс Т.Кирк, покоритель Вселенной, чтобы подозревать его в столь противоправном деле. Хотя он и сам в этом отношении... м-да. Другое дело, прояснившимся разумом осознал Сорел, что Лее всё это совершенно ни к чему. Ну, заблудилась она вечером, встретила капитана... в самом деле, что тут такого? Всё бывает.
Несмотря на чёткую и ясную логику рассуждений, горькое скребущее чувство где-то внутри даже и не думало исчезать, напротив, заворочалось ещё сильнее. Что это? Лея сказала — "ревность". Неужели правда? О, как всё запущено... ведь всё же в порядке, для того, чтобы понять это, не требовалось даже подключать свои способности телепата. Да нет, это что-то иное. Дело, пожалуй, именно в некоторой недосказанности, имеющей место в их отношениях.
Убрать эту недосказанность будет делом нелёгким. Но сделать это всё равно придётся — рано или поздно. И, принимая во внимание события последних нескольких месяцев, чем раньше это будет сделано, тем лучше — для них обоих.
* * *
Лея безо всякой цели шла через заросли, пока не набрела на небольшую рощицу диких апельсиновых деревьев в цвету, источавших непривычный сладкий аромат.
— Удивительно, — пробормотала она, опускаясь на нагретую Солнцем землю. — Наверное, участок старой плантации.
...Сорел не понимает... не понимает очень многих вещей. Не понимает того, как устала она на Клинжае, как стесняется показать свою слабость перед своими друзьями и подчинёнными — всё-таки она Первый в своей группе! — и как тяжело ей от того факта, что она не может разделить свои чувства с ним — единственным человеком во всей Вселенной, который, казалось бы, должен понимать её без слов. А он не понимает... Не понимает того, что внимание такого известного человека, как Кирк, льстит её самолюбию — как курсанта и будущего офицера, разумеется — но и не более того. Не понимает того, что каждому человеку иногда надо просто побыть одному — не потому, что ему есть что скрывать, а просто потому, что он — человек. С другой стороны — чего ещё требовать от вулканца, который и со своими-то толком общаться не умеет, не то что с людьми...
Зря я, наверное, предоставила его самому себе, с запоздалым раскаянием подумала Лея, уж больно время неподходящее.
Она вздохнула и легла под одним из апельсиновых деревьев, подложив под голову куртку. Вокруг тихо кружились опадающие цветки. Да-а-а... чудны дела твои, Господи. Сегодня Рождество, а тут ромнии с апельсинами цветут как ни в чём ни бывало. Искуственный климат, одно слово.
Ночью она спала мало, поэтому незаметно для себя закрыла глаза и провалилась в сон.
* * *
В конце концов Тира нашла удобоваримую для себя тему беседы, и теперь Айл с некоторым удивлением внимал подробностям её жизнерадостного рассказа об их совместных с Эван приключениях. Нет, она, конечно, всегда была довольно открытой девушкой, но как-то всё больше с подругами... или мне это только кажется? Или это только видимость открытости? Впрочем, так ли всё это важно — теперь? Лови удачу за хвост, сынок, как говорит в таких случаях отец, другого варианта может и не представиться. Айл вздохнул — он не особенно верил в свою удачу.
Вот если бы ему мрачную красоту Сорела! Или Ванькино обаяние... Он даже не умеет свободно болтать с девчонками — в отличие от того же Н`Кая. Правда, ему, кажется, тоже с ними не везёт, но это уже дело десятое.
Айл обладал вполне привлекательной внешностью в стиле аниме, неплохим чувством юмора и ярко выраженной индивидуальностью, но, как и большинство молодых людей подобного типа, искренне не догадывался о том, какое впечатление производит на лиц противоположного пола. По этой причине ему оставалось только предполагать, действительно ли он нравится Тире, или ему всё это только кажется. Вернее, предполагать-то он мог, но вот что думает по этому поводу сама Тира, для него по-прежнему оставалось загадкой.
И теперь, слушая её весёлый рассказ, он не столько внимал подробностям её приключений в Нейтральной Зоне, сколько взвешивал мысленно все "за" и "против". Во время военной игры в октябре ему казалось, что они почти достигли взаимопонимания в этом вопросе, но затем всё вновь вернулось на свои места.
Чёрт побери, подумал Айл, сейчас или никогда!
Осторожно протянув руку, он обнял девушку за талию. И совершенно напрасно! Порхающие над ними файры тут же зашипели и бросились на защиту своей хозяйки.
— Дирк! Зира! Прекратите немедленно! — воскликнула Тира, пытаясь перекричать переливчатые трели негодования и испуганные возгласы Айла — спикировавшая на него Дирк запуталась в длинных светлых волосах малурианца и теперь без умолку свистела и хлопала крыльями, пытаясь вырваться на свободу.
