Один удачный призыв

-Давно не виделись, Луиза Франсуа… — спокойно и мягко сказала принцесса, с улыбкой глядя на ошарашенную волшебницу.

-Ой… Ваше Высочество… принцесса Генриетта, простите, я это… — девочка не знала куда деть руки и даже шаркнула ножкой, но быстро собрав волю в кулак, постаралась закончить максимально почтительным и торжественным тоном: — Вам не стоило этого делать, Ваше Высочество. Приходить в эту убогую комнату...

-О! Луиза! Луиза Франсуаза! Пожалуйста, оставьте формальности! Ты — мой друг! Ведь мы же друзья, правда? — заявила принцесса, назвав свою подругу по «имени-отчеству», хотя эмоции её свидетельствовали о том, что говорит она именно то, что думает. Эээ, или здесь это не отчество, а второе личное имя и всё нормально? Хм, ну ладно, в общем, всё сложно.

-Я не достойна этих слов, Ваше Высочество, — ответила Луиза напряжённым голосом, окончательно стушевавшись, но гостья не дремала и быстро подошла к моей ученице, без всякого стеснения ту обняв.

-Прекрати, пожалуйста! Кардинал, моя мать или те жадные аристократы, которые постоянно вьются вокруг, только прикрываются масками дружелюбия! Ах, неужели у меня нет ни одного друга, который был бы откровенен со мной? Если даже Луиза Франсуаза, моя подруга детства, которую я не видела очень давно, так отстранилась от меня, мне лучше умереть.

-Ваше Высочество... — всё, шах и мат. Дочь герцога разбита и уничтожена, а также поплыла и дезориентирована. Кстати, довольно забавно было за ними наблюдать — с одной стороны, действительно яркие эмоции от встречи с подругой, с другой — вбитый уже на уровень костного мозга официоз и этикет. Ну вот, началось. — Ваши слова так добры...

-Не говори ничего! — замотала головой гостья, крепче прижимая подругу. — Помнишь, когда мы были маленькими, мы вместе бегали ловить бабочек в дворцовом саду? И возвращались страшными замарашками?

-...Да, — смущённо выдавила ла Вальер, — и камергер Ла Порт отчитывал нас, так как одежда была очень грязной.

-Да! Точно, Луиза! Мы всегда ссорились из-за роскошных кремовых тортов, и в конечном итоге это выливалось в настоящую драку! Ах, когда мы дрались, я всегда проигрывала. Ты хватала меня за волосы, и я начинала плакать.

— Не всегда, Принцесса. Однажды вы победили меня, — мгновенно покраснев, как рак, от таких подробностей, робко пискнула юная волшебница.

-Ты помнишь! — обрадовалась принцесса, просияв улыбкой. — Ту нашу драку, которую кто-то сравнил с битвой при осаде Амьена!

-Это было, когда мы подрались из-за платья в спальне принцессы, не так ли? — слегка заторможено, но всё же втянулась в разговор Луиза, уже почти отойдя от потрясения.

-Да, во время нашей игры в "Воображаемый Королевский Двор" мы поспорили, кто будет принцессой! Я ударила тебя в живот, Луиза Франсуаза, на этом всё и закончилось, — а жизненные игры у королевских деток... Мотивирующие.

-Я упала в обморок в присутствии Принцессы... — пробормотала моя ученица, но встретив взгляд гостьи робко улыбнулась, после чего обе облегчённо рассмеялись, давая выход нервному напряжению.

-Такой ты мне нравишься больше, Луиза. Ах, какие были времена, я сейчас расплачусь!

-Хм, — решаю всё-таки обозначить своё присутствие, а заодно ретироваться, а то тут слишком много личного, — полагаю, вам есть, что сказать друг другу наедине. Я, пожалуй, пойду, доброй ночи, миледи, — лёгкий кивок девушкам, после чего направляю замершую и старающуюся не дышать Сиесту к двери. Вот, кстати, у кого настоящие потрясение и шок.

-Постойте, вы — тот самый фамильяр-маг, о котором говорят в последнее время? — ничем не выказав смущения ситуацией, и даже не ощутив его в эмоциях (может, ещё не поняла?) обернулась ко мне Генриетта.

-Вальтер Д’Эст, к вашим услугам, принцесса. Не знаю, что говорят, но я не фамильяр. Я — магический контрактор и учитель мисс Вальер.

-Но вас же призвали во время Праздника Призывов? — удивилась девушка.

-Верно, но по ритуалу и способу привязки, что в нём используется, призываются только контракторы, — я прямо-таки слышал, как трещит шаблон у юного монарха.

-Контракторы? Ничего не понимаю… — в общем, некоторое время ушло на объяснение некоторых нюансов ритуала, после чего я всё-таки откланялся и покинул помещение — обеим девушкам явно было нужно «посекретничать» друг с другом, а лишние уши, к тому же мужские, да ещё и в статусе дворянина — явно лишние. По выходу из башни заметил десяток гвардейцев, что «совершенно случайно» прогуливались под окнами и у входа в женскую башню, так же «случайно» перекрывая и контролируя все возможные подходы к комнате, куда «тайно» проникла королевская дочь. Хм, неплохо, кое-что они умеют. Кивнув гвардейцам, отправился к себе, Сиеста следовала тенью. Вернувшись в свои покои, усаживаюсь за столом, достаю бумагу и приступаю к расчётам и наброскам ритуала инициации — идея действительно интересная, нужно её как следует проработать. Где бы достать парочку подопытных драконов для отработки первичной модели? Эх, мечты-мечты.

Следующим утром Луиза радовала меня эманациями тихой паники и нездоровым энтузиазмом, выражающимся в попытках бега по потолку путём разгона через все апартаменты. Другими словами, девочка металась по своей комнате, пытаясь одновременно проговорить про себя планируемые детали своей речи на показе, уложить волосы и навести макияж. Увы, подобная мультизадачность пока что была ей не под силу, получалось не очень, что, в свою очередь, ещё сильнее нервировало юную ведьму.

-Так, сядь и успокойся. Таким образом на стену ты всё равно не забежишь. Я потом покажу, как правильно.

-А? — девочка даже остановилась на середине шага и начала заваливаться вперёд, рискуя в конечном итоге сесть на шпагат. Пришлось подхватывать.

-Говорю, не беспокойся. Ты — будущий тёмный маг. А настоящий тёмный маг должен меланхолично поплёвывать на мнение окружающей толпы, из кого бы эта толпа не состояла. Поплевывать желательно с вершины своей Тёмной Башни, окружённой твоим Легионом Ужаса, но для начала можно и со спины здоровенного дракона.

-Тёмной Башни? Легионом Ужаса?

-Традиционно считается, что истинный тёмный маг должен рыдать от счастья при виде мрачных, попирающих небеса цитаделей, населённых страшными плотоядными монстрами, покорными его воле. В каком-то смысле это правда, но, по моему опыту, всё обычно начинается с милого домика в лесу, а всё остальное образуется как-то само собой, с целью обеспечить себе хоть минуту отдыха и комфорта, — щелчок пальцами, и волосы девушки распрямляются, завиваются и сами собой складываются в сложную причёску — пребывая в мире Поттерианы, как-то со скуки выучил раздел так называемых «чар гламура», точнее, заклинаний по уходу за собой, от чистки зубов и, пардон, подтирания задницы до модельных причёсок. Последние мне, кстати, показала Дафна. Раздел казался мне совершенно бесполезным, а смотри ж ты, пригодился. Девочка взглянула на себя в зеркало и на миг застыла, но потом…

-В-вальтер… что это была за магия?

-Простейшие бытовые плетения из списка чар по уходу за собой.

-Я. Обязана. Их. Выучить, — сказано было непреклонно. Хм, да, не подумал, что для девушки возможность «приукрасить» свою внешность будет куда большим стимулом, чем перспектива вломить противнику в случае разборок. Мой косяк, впрочем, исправить его легко.

-Тогда тебе стоит сильнее налечь на контроль. Пусть чары простые, но они довольно «тонкие» в плане напитывания силой, к тому же применяются к самому заклинателю. Ты же не хочешь случайно спалить себе волосы? — в ответ девочка яростно закачала головой, паника по поводу выступления, кстати, благополучно отошла на второй план и почти утихла, — я почему-то тоже так подумал.

На этом успокоенная девочка вместе с Сиестой и корзинкой булочек отправилась к Лейт — «заправлять» дракона перед выступлениями и убеждаться, что всё в полном порядке. Я же решил уже занять своё место в зрительской ложе, Осман был настолько щедр, что выделил мне место рядом с собой. Обычно там сидела его секретарь, мисс Лонгвиль, но ректор печально вздохнул и сказал, что девушке несколько нездоровится и она предпочла остаться в своих покоях. Я подозревал, что тут дело не в «нездоровье», а в попытках почтенного мага забраться под юбку к этой довольно симпатичной волшебнице и её категоричному несогласию с данными попытками. Но, право слово, это их заморочки. Помимо Османа и господина Кольбера в ложе присутствовали принцесса и её телохранитель, точнее, телохранительница — тоже весьма симпатичная блондинка со спортивной фигурой, к моему сожалению, большей частью скрытой доспехом и плащом. А вот магии в этой девушке не наблюдалось, так, самый минимум на уровне обычного горожанина. Вокруг ВИП места расположились остальные представители гвардии. Однако после приветствий и расшаркиваний с Османом Кольбер нас скоро покинул — ему была уготована роль ведущего всего этого шоу, так что нас осталось всего четверо.

И вот началось само представление фамильяров. Кого там только не было: и танцующая под скрипку жаба (хм, уж не родственник ли это знаменитой Поющей Лягушки из старого мультика?), и строящий всем глазки (все 28 штук) молодой и слабенький бехолдер, он же Злобоглаз, и даже Гиш, появившийся в развратно-лежачем положении на лепестках роз в обнимку со своим контрактором (о, мои глаза, чёртов бисёнен!)! Табита, чьё прозвище оказалось «Снежная Буря», на своём драконе произвела определённый фурор, хотя вот кому-кому, а ей было точно пофиг на всё это сборище, что выражение лица, что эмоциональный фон показывали одну и ту же мысль «блин, как это напряжно, лучше бы книжку почитала». Но вот синеволосая девочка приземлилась и настала очередь Луизы. На землю опустилась темнота, солнце закрыли огромные чёрные крылья дракона и воздух сотряс громоподобный рёв. Описав в воздухе несколько замысловатых фигур, девочка на огромном ящере, превышающем прошлую дракону чуть ли не на порядок, приземлилась на землю, вызвав отчётливое сотрясение оной. Новый рык — и в воздух ударяет струя пламени, волна жара доходит даже до ложи и заставляет напрячься охрану принцессы.

-Уровень Пафоса — сержант Ультрамаринов, — не смог я сдержать ухмылку. Дальше огромный злобный дракон превратился в маленькую кавайную ящерку, а довольная произведённым эффектом Луиза продекламировала, что сия зверушка — фамильяр её фамильяра. Хм, не особо приятно, но ладно, да и не объяснять же ей всем собравшимся, включая гостей, что у них «неправильные фамильяры» и прочее. В общем, девочка наслаждалась своей минутой славы, а вот мне резко стало не до веселья — сигналка на любимом неподъёмном рюкзаке, оставленном в моей комнате, таки сообщила, что кто-то попытался приделать к нему ноги. Надо бы пойти выяснить, кто это такой умный, или подождать до конца представления? Вряд ли злоумышленник сможет справиться с чарами прилипания, захвата и «вырубалкой». Хм, а отправлю-ка я туда проекцию, пусть посмотрит.

Проекция злобного демона в покоях означенного демона.

-Так-так, мисс Лонгвиль, я слышал, что вы приболели. Не ожидал, что вашим недугом будет приступ клептомании, — пойманная на горячем девушка, получившая от рюкзака хорошую порцию аналога «Ступефая», уже умудрилась прийти в себя, но вот прилипающие чары оказались для неё непреодолимы.

-Кхм. Господин Д’Эст, думаю, произошло недоразумение, — сообщила дама, чья рука была надёжно зафиксирована внутри моего ранца, ну а поднять его с места и утащить ей не хватило сил.

-М-да? — приподнимаю бровь, — «недоразумение» — это когда случайно наступаешь на ногу в танце, а я тут наблюдая «кражу». Интересно, это была ваша личная инициатива или распоряжение господина ректора? Нет-нет, не отвечайте. Я сам посмотрю, — хм, опять память подсказывает несколько путей решения проблемы, ладно, биологическое сканирование сейчас невозможно, я всё-таки действую через проекцию, но вот какой из оставшихся вариантов лучше? Магическое мозгоклюйство или исключительно на силе разума построенное? Хм, пожалуй, через проекцию лучше действовать магически — псионические навыки всё ещё не дошли до уровня «чистый разум» и зависят от биологического мозга (но это-то не проблема, модернизировать можно через Симбу) и расстояния до источника сигнала, а он всё-таки далече. Значит… — Лигилименс, — и я погрузился в воспоминания моей «гостьи».

Некоторое время спустя.

-Хм, любопытно, — я смотрел на девушку, держащуюся за голову и испытывающую ощущение вытекающих мозгов, фигурально выражаясь. Что поделать, ощущения от глубокого сканирования далеки от приятных, это не по краю активных мыслей шарить, — и что же мне с тобой делать, уважаемая Фуке? — в ответ получил новую порцию стонов. М-да, ближайшие пару минут из неё собеседник никакой.

Но вопрос интересный. Итак, Лонгвиль, хоть и графиня по происхождению, но лишена земель, дохода, имущества, титула, в общем, у неё осталось только дворянское звание, да и то лишь потому, что она маг-треугольник с потенциалом в квадраты. Как её угораздило? Тут было сложно сказать — воспоминания за давностью лет выцвели, лишая меня многих крайне важных деталей, кажется, или неудачная интрига, или удачная подстава со стороны недоброжелателей, последнее более вероятно. Выброшенная без гроша в кармане, на тот момент ещё совсем девчонка, но с уже очень сомнительной репутацией, вариантов заработка она имела очень немного. Или место в каком-нибудь салоне мадам Ву, сиречь та же панель, только под местные реалии и происхождение, или криминал.

Первый вариант гордую дворянку не устраивал категорически, а вот второй… Стезя наёмного убийцы казалась чем-то неправильным и мерзким, нет, никакой «неспособности к убиению» не было, всё-таки мы говорим о средневековье, да и сама девочка была не прочь прикончить авторов подставы (или более удачливых подельников по интриге, как-то не уловил), но убивать за деньги… это было не её. Так появился вор Фуке по кличке «Размазня», дарованной за принцип взлома — разжижение стен, просачивание сквозь потолки и прочие выкрутасы со стихией земли. Грабила девочка только дворян, что принесло ей как некое уважение в определённой среде, так и хорошую цену за голову и ещё большую цену, если кто-то доставит её живой.

Довольно банальная история. Но что меня заинтересовало куда больше, так это то, что сия мадам «вошла во вкус», каждое новое ограбление было для неё вызовом, можно сказать, у неё появилась Гордость Вора или что-то в этом роде, что же касается попытки обчистить меня… Ну, тут сложилось несколько факторов — желание войти в историю, как первый вор, обчистивший пришельца из другого мира, и надежда, что у «хищной магической твари» в загашнике лежит что-то, что поможет ей как следует вломить людям, виновным в её изгнании. Вопрос, однако, оставался — что мне с ней делать? Можно сдать властям и тем самым поднять свою репутацию среди власть имущих. Фуке достала всех до такой степени, что за неё давали «Награду Двора», читай, титул и некое вознаграждение в денежном эквиваленте. Вот только ни титулы местных, ни банальное золото меня не привлекали. Поднять репутацию себе и, за «фамилярство», Луизе? Девочке бы не помешала некоторая доля уважения окружающих для уменьшения давления на неё, благо при правильной подсказке и желании Генриетты можно всё это провести чуть ли не как запланированную операцию. Но встаёт тот же вопрос, на кой чёрт дочери герцога эта репутация среди мелкопоместных дворян? Они могут думать о ней что угодно и даже шептать за спиной, но один «реальный наезд» — и этих дворян вряд ли кто когда найдёт, а уверенность ла Вальер я придам и без выкидывания на ветер такого ресурса, как очень сильный В ранг, вплотную подобравшийся к А.