Dragon Age Alternative

Честно говоря, подобные мысли приводили меня к выводу о том, что я слегка поторопился со следованием канону. Нет, правда. Учитывая то, что я фактически, существо с Изнанки, неизвестно доподлинно, как именно на меня повлияет Посвящение. Может, я от одного глотка превращусь в монстра, крушащего всё на своём пути. М-да, вот это был бы действительно ПОВОД Логейну вышвырнуть Серых Стражей из Ферелдена. Или же мои блоки на канале в Изнанку окончательно сорвёт, и я буду сродни маяку для демонов. С другой стороны, это будет повод объяснить все "появившиеся" у меня способности, ведь механизм Посвящения явно изучен не до конца. Иначе вряд ли Авернул двести лет сидел в Пике Солдата в поисках лекарства от Скверны, или что он там изучает.

* * *

В лагере мы быстро разбрелись по своим делам. Дункан пошёл искать Алистера, так и не доверив эту почётную должности ни одному из нас, Эамон пошёл размещать людей, а остальные рекруты рассосались по лагерю в поисках отдыха, развлечений или, как в случае с Табрис и Даветом, лёгких денег. Хе-хе, чувствую, сегодня многие не досчитаются кошельков.

Я же, пока Логейн занят утрясанием вопросов с Эамоном, решил наведаться к Кайлану. Я не горел желанием спасать его, но попытаться стоит хотя бы ради приличия. Вдруг дело выгорит, и мне не придётся мараться о Хоу. Да и захапать кусок его земель в качестве компенсации тоже было бы неплохо. Так что, если король выживет, можно поквитаться с Хоу "по-британски", то есть чужими руками. А что до того, что это будет менее эффектно... скажем так, те, кто надо — поймут, с чьей подачи король Рендона Хоу вздёрнул. А непонятливых я с Фергюсом и сам могу прирезать.

Путь к палатке короля прошёл без эксцессов. Меня даже не попытались задержать на входе, лишь приветственно кивнув. Ну да, знакомая рожа, успевшая примелькаться во дворце возле короля и нескольких важных персон, да и новость о том, что я уже рекрут Стражей, успела распространиться по лагерю. Так что меня даже не стали досматривать, ограничившись вопросом о цели визита.

Кайлан сидел на простом стуле за походным столом и неторопливо цедил вино.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поклонился я.

— А, оставь, — махнул рукой король, — мы не на приёме, не нужно кланяться.

Да, знал бы он, кто ещё часто поизносил эту фразу, хе-хе. Только он принцем был поначалу.

— Кайлан, — сразу решил сменить стиль беседы я, — мне не хотелось тебе говорить это при людях, но у нас есть пара мыслей о том, как на самом деле выглядит заговор. Мне кажется, что главной целью являешься ты. Хоу не мог не понимать, что не уйдёт безнаказанным. Если только точно не знает, что ты не переживёшь этой битвы.

— Да понимаю я это, — махнул рукой Кайлан, — ты-то хоть меня за дурака не держи. Я прекрасно понимаю, какое впечатление произвожу при дворе, и что про меня думает большинство аристократии. Но ты-то умный парень. Тебя хоть и не готовили как наследника, но Брайс явно не плюнул на твоё с сестрой образование. Я знаю, что идя на острие атаки, сильно подставляюсь, но если я так не сделаю, все мои труды по постройке мнения обо мне разлетятся в пух и прах. А в стране до сих пор есть две партии, одна из которых жаждет войны с Орлеем, а другая — наоборот. И пока я веду себя, с их точки зрения, как дебил, то являюсь компромиссом, а значит, трогать меня не будут. Но стоит мне проявить больше ума, как я сразу же перестану быть удобным, и меня, скорее всего, уберут.

Опаньки, а вот это неожиданно. Вот от кого-кого, а от Кайлана экспресс-лекции о социальных масках. С другой стороны, чему я удивляюсь, он же король, а тупые короли долго в Тедасе живут лишь там, где народ затравлен, и при этом король аристократам выгоден.

— Но ведь заговор налицо, — возразил я, — этого же ты не будешь отрицать.

— Заговор есть, — согласился Кайлан, — но о причинах возникновения заговора я тебе, уж прости, не скажу. Слишком щекотливое это дело, и если кто узнает, это будет очень неприятно. Скажу лишь, что разглашение этой тайны может привести к гражданской войне.

Серьёзная заявка. Интересно, что такого сотворил Кайлан, за что его Логейн предал? Об этом я мог лишь догадываться. Тут всё было не так, как в игре — Логейном двигало что угодно, но явно не жажда власти. Может, ему просто скинули какой-то компромат. На него, или на короля? В общем, всё это очень запутанно.

— И ещё, — произнёс король, — раз уж ты рекрут Стражей, то прямо приказывать я тебе не могу. Поэтому озвучу это как просьбу. В ордене Стражей есть один человек. Зовут его Алистер, и он мой брат.

Вот это поворот!!! Сказать, что я офигел, значит, ничего не сказать. Да я самым натуральным образом о

* * *

л, когда король озвучил то, что ему знать вроде как не полагалось.

— Вижу, ты удивлен, — усмехнулся король, списав моё, хм, удивление на сам факт того, что у Кайлана есть брат, — после рождения он долгое время жил у дяди, так что я успел познакомиться с ним. Конечно, продолжить знакомство нам не дали, но выводы я сделал. А вскоре его отправили в Церковь, где стали готовить на храмовника. Как матушки промывают мозги, думаю, объяснять, не надо, — я понимающе усмехнулся. Всё же в Ферелдене с недавних пор не слишком почтительное отношение к Церкви.

— Когда я об этом узнал, то уже стал королём, — продолжил Кайлан, — вопрос лишь в том, что в руках Церкви он слишком опасен — его могли бы использовать как ручного короля, что закончилось бы вторым вторжением Орлея. И тогда я попросил Дункана вывести его из-под крыла Церкви, использовав Право Призыва. К счастью, Командор не отказал — в интересах Ордена, чтобы страны сохраняли стабильность, иначе Мор не отразить.

Ха, вот вам и неучастие Серых Стражей в политике. Есть у них политические интересы, просто они не всем видны.

— А просьба у меня такая, — тяжело вздохнул король, словно бросаясь в пропасть, — в случае моей гибели, ты должен передать эрлу Эамону вот это.

Король достал из довольно массивного сундука чистый лист и начал писать. Писал он довольно быстро, так что ждать пришлось недолго. Затем он свернул запись в свиток и скрепил её королевской печатью. Теперь это был официальный документ — печать имела магическую подпись, и подделать её было затруднительно даже для Верховного Чародея.

— Это моё завещание, — протянул Кайлан мне свиток, — согласно ферелденскому закону, если прямых наследников нет, король вправе сам назначить себе преемника. Этим преемником будет Алистер.

Я в полном изумлении принял свиток. Подумать только, король мало того, что тупым не был, так ещё и умудрился просчитать вариант с собственной смертью. Да, возможно, это приведёт в гражданской войне, но зато вопрос с престолонаследием будет решён. Главное, чтобы Анора о существовании свитка не узнала. А прелесть в том, что этот свиток благодаря королевской печати имел статус приказа короля, и те из дворян, кто не подчинится прямому приказу монарха, становился мятежником. А с бунтовщиками в Средние века разговор короткий.

— Быть может, мой брат не лучшая кандидатура на трон, — размышлял вслух Кайлан, — но кроме него выбирать попросту некого. Анора слишком властолюбивая, ей нельзя полностью отдавать поводья. Да и короля-воина аристократия и народ воспримет куда как лучше, чем королеву-интригантку. И если я всё-таки погибну, как того хотят заговорщики, позаботься о том, чтобы Алистер стал королём.

— Я не могу обещать его безопасность, Ваше Величество, — подумав, произнёс я, — но я обещаю сделать всё, чтобы он стал достойным королём Ферелдена. Но что делать со статусом Стража?

Мне правда было интересно, как здесь собирались обходить этот пункт? Ведь согласно договорам, Стражам запрещалось занимать официальные посты. И этот закон действовал везде, кроме Андерфелса.

Кайлан непривычно долгим и внимательным взглядом впился мне к глаза.

— Я вам верю, милорд Кусланд, — произнёс, наконец, король, — а что касается членства Алистера, то тут проблемы не возникнет. Покажи это письмо Командору Дункану. Вряд ли он откажет перед лицом Мора. А прецедент исключения из Ордена уже был. Великая Чародейка Фиона, кажется.

И мать Алистера. Только вот знать об этом тебе ни к чему, Кайлан.

— Итак, милорд, — Кайлан поднялся со стула, — я надеюсь, что наш разговор останется в тайне.

— Разумеется, Ваше Величество, — кивнул я.

— В таком случае, милорд Кусланд, я вас более не задерживаю, — кивнул король, — и удачи вам в предстоящей битве.

— Благодарю, Ваше Величество, Вам тоже.

* * *

Я вернулся к костру одним из последних. Все новобранцы уже вернулись и пребывали в различных состояниях — от предбоевого мандража Каллиан до лёгкой паники сэра Джори — видно, кто-то уже успел успокоить трусоватого рыцаря. Честно говоря, я их понимал — до этого Порождений Тьмы я видел только на картинках. И, честно говоря, увиденное мне не понравилось. Так, попробуем успокоиться.

Подойдя поближе к костру и ответив на вялые приветствия, я уселся на колени и прикрыл глаза. Так, как там учитель рассказывал? Глубокий вдох, посчитать до пяти, выдох. Глубокий вдох, до пяти, выдох. Глубокий вдох...

— Эй, Эйден, а что это ты такое делаешь? — звонкий от любопытства голос Каллиан ударил мне в уши. Приоткрыв глаз, я увидел вставшую передо мной на корточки эльфийку, с нездоровым интересом смотрящую мне в лицо.

— Отдыхаю, — лаконично ответил я.

— Как вы можете отдыхать в такой момент, милорд?! — удивление Джори явно перебило его страх перед неизвестностью, — у меня вот успокоиться не выходит, а вы сидите так, будто знаете, что нам предстоит.

Я мысленно вздохнул. Вот так люди, сами того не ведая, излагают истину. Интересно, если я им скажу, что нам предстоит хлебнуть заражённой кровушки, пусть и в обработанном виде, какова будет их реакция?

— Скажем так, я примерно представляю, что мы сейчас будем делать, — произнёс я ровным голосом, не меняясь в лице. Это такой психологический трюк, завязанный на состав фразы — текст, интонации и жесты, — только хочу заметить, что правда окажется очень неприглядной для вас. И это при том, что, став рекрутами, соскочить с воза вы уже не сможете. Только умереть. Так что, перед тем, как рассказать, хочу спросить вас — кто ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочет слышать правду?

Внимательно осматриваю присутствующих. Так, Табрис выглядит обеспокоенной, но сравнительно беззаботной — ничего удивительно, она та ещё сорвиголова, другие в эльфинаже с оружием не ходят. Давет в похожем состоянии — всё же близость к криминалу наложило свой отпечаток. Нерия внимательно смотрит на меня, вся обратившись в слух — учёный, что с неё взять. Дайлену плевать — ему я и так всё уже рассказал. А вот Джори, кажется, сейчас хватит удар — рыцарь явно находится в предынфарктном состоянии.

— Джори, — поворачиваю голову, — Ты вовсе не обязан слушать меня. Но учти, что при всём при этом, выйти ты уже не сможешь, а так ты будешь способен лучше убивать Порождений Тьмы. К тому же никто не запретит тебе отлучаться к родственникам, верно?

Рыцарь судорожно кивнул, не найдя слов.

— Отлично, — выдохнул я, — раз вы все так хотите узнать, почему мало кто стремится пойти в Серые Стражи, я вам расскажу. И начну, пожалуй, с того, что девиз Стражей стоит понимать буквально...

Когда Дункан, наконец, соизволил явиться, я уже закончил рассказ. Реакция была разной. От подавленности сэра Джори, который только сейчас понял, на что подписался, до пофигизма Дайлена Амелла, который я ввёл в курс дела ещё в Редклиффе. Так что подошедший Дункан был очень удивлён, когда вместо гомонящих рекрутов увидел рекрутов, ушедших в себя.

-Кхм, — привлёк к себе внимание Дункан. Убедившись, что рекруты вышли из прострации, Командор начал речь, — итак, чтобы стать полноценными Стражами, вам надо выполнить несколько условий. Первое из них такое. Обычно для него отправляются в путешествие на Глубинные Тропы, но, учитывая ситуацию, справимся и здесь. Вы должны будете отправиться в Дикие земли и добыть крови Порождений Тьмы.

Дункан обвёл взглядом рекрутов, ожидая реакции на свои слова. И, не дождавшись таковых, повернул голову ко мне, смерив укоризненным взглядом. Я лишь пожал плечами — а что такого, зато меньше будет неожиданностей.

— Вам надо будет заполнить до краёв вот эти пузырьки, — Дункан вытащил на свет несколько пустых стекляшек, похожих на лабораторные пробирки, — по одному на каждого. Кроме того, по традиции вас будет сопровождать один из младших Стражей. Знакомьтесь, это Алистер. Оставляю вас для знакомства.

Вышеназванный Страж сделал шаг вперёд и приветливо улыбнулся. Что сказать — похож. Видимо, гены у Мэрика были доминантными. Впрочем, были и различия. В отличие от своего брата, Алистер был более низким более... худосочным, что ли. Глаза тоже отличались, были более тёмного цвета. И, разумеется, другая стрижка. В общем, если бы я не знал, что Алистер — брат Кайлана, догадался бы не сразу. Хотя, повторюсь — похожи.

— Перед тем, как выйти, предлагаю познакомиться, — начал младший Страж, — каждый из нас назовётся и расскажет, что умеет. Так мы сможем лучше действовать в группе. Начну с себя. Меня зовут Алистер, так и зовите. Меня готовили на храмовника, но полного обучения не прошёл, так что лириум мне не нужен. В бою работаю мечом и щитом, стою в первой линии. Теперь вы.

— Меня зовут Давет, — отрекомндовался вор, — просто Давет — родителей не знаю. Карманник из Денерима. Так что предпочитаю кинжалы, могу управляться с луком, но слабо. Арбалет лучше, но не люблю.

— Каллиан Табрис, — встала эльфийка, — городская из Денерима. Режу накоротке, от коротких ножей, до мечей. С топорами не очень, но если надо, могу. С луком неплохо, но есть более виртуозные стрелки. Что ещё? Неплохо подмечаю детали, вскрываю замки, и голос неплохой, могу петь и готовить, — неожиданно добавила она, стрельнув глазами в Алистера, вызвав у бастарда приступ смущённого кашля.

— Нерия Сурана, — решила не отставать магичка от сестры по расе, — маг. Специализируюсь на Созидании и Духе. Из стихий — Земля, слабо, Ноль в Энтропии. Знаю травы, так что могу готовить лекарства и отраву.

— Дайлен Амелл, — отрекомендовался потомок дворян Вольной Марки, — тоже маг, в приоритете Стихии — Огонь и молния, ещё пару заклинаний из Холода и Земли. Знаю Энтропию и слегка Дух.

— Сэр Джори из Редклиффа, — представился рыцарь, — Предпочитаю тяжёлое двуручное оружие, лучше всего меч или топор. Ещё могу читать следы, но не очень хорошо.

Наконец, очередь дошла до меня.

— Эйден Кусланд, — слегка кивнув головой, представился я, — Твёрдый универсал. Предпочитаю обоерукий бой формы меч — кинжал, но могу работать со щитом и мечом. Двуручное оружие не люблю, хотя общие навыки имеются. Лук мне в руки лучше не давать — попаду куда угодно, кроме цели, — переждав смешки, я продолжил, — с арбалетом гораздо лучше. Но всё же предпочитаю ближний бой. Ещё неплохо ориентируюсь на местности и читаю следы.

Алистер кивнул, принимая к сведению. После того, как представился сэр Гилмор, сын Мэрика продолжил.

— Так, обычно в нашем случае один Страж не ведёт такое количество рекрутов, но у нас особая ситуация. Поэтому сейчас мы разделимся на два отряда. Одним командовать буду я, а вторым... пожалуй, Эйден, — принял решение Страж, обведя рекрутов взглядом, — делиться будем так. Один лёгкий боец, два тяжёлых, маг. Давайте разбираться, кто с кем пойдёт.