Барлиона сквозь Мрак

Центральный зал дворца Армарда мы действительно нашли без проблем. По сравнению с аскетичным убранством коридоров, зал, где заседал Гераника, представлял собой впечатляющее зрелище. Изящный узор лепнины на стенах, дорогой пушистый ковер на полу и шикарный белоснежный трон по центру, на котором степенно восседал Повелитель.

Вокруг него, кутаясь в серые хламиды, стояли Каджеи — 450-уровневые мобы, выполняющие роль личной охраны Гераники. Уже спустя несколько мгновений я почувствовала, что мне нестерпимо хочется от них отвернуться — видневшиеся из-под хламиды щупальца ни на секунду не прекращали своего движения и вызывали приступ дурноты.

Судя по лицу Гераники, он не был преисполнен радушием и гостеприимством. Окинув нас холодным взглядом, он произнес:

— Надеюсь, вы не будете отвлекать меня по мелочам. Что там у вас?

Маркалин сделал шаг вперед.

— Повелитель! Я пришел доложить о результатах вашего задания!

Фраза вызвала у Гераники волну раздражения:

— Для этого обязательно приходить толпой? Почему тогда всех Свободных не позвал? Все должны услышать о твоем успехе?

Такая реакция меня немало удивила: хладнокровный и непоколебимый Гераника взорвался эмоциями от того, что мы пришли вдвоем!

— Позвольте, я объясню, — поспешила я вступить в разговор. — Совершенно случайно на своем пути я повстречала Маркалина Серого, который в одиночку отважно направлялся в деревню за попавшим в плен алхимиком. Я не могла пройти мимо и оставить своего брата по Мраку в опасности. Мы нашли Кроудрака, но... — я запнулась, подбирая слово.

— Но он оказался предателем, — с плеча рубанул Маркалин, не подыскивая слов помягче. — Кроудрак продался с потрохами и теперь замечательно себя чувствует в Совете Старейшин! Он и не собирался возвращаться в Армард, вместо этого он убил нас!

На Геранику эти слова не произвели никакого впечатления.

— Отлично, — будничным тоном произнес он. — Кроудрак сделал то, что я зачастую хочу сделать сам.

Он небрежно взмахнул рукой, и полупрозрачные тени окутали нас с ног до головы.

— Свободные жители любят компенсировать недостаток мозгов своей самоуверенностью! Лезть туда, куда не надо, и делать то, о чем не просят! — голос Гераники давил не только морально — перед глазами промелькнули оповещения о куче дебафов.

— Тебе просто повезло, что своим появлением ты ничего не испортила, — тяжелый взгляд Повелителя уперся в меня, и я с трудом переборола желание сползти на пол и закрыть голову руками.

— Но я бы действительно не справился один... — раздался слабый голос Маркалина, и Гераника перевел взгляд на него. Моя полоска жизни дрогнула и поползла вниз.

— Выведите их, — небрежно приказал Гераника своей охране. Два Каджея двинулись в нашу сторону, и я почувствовала, как невидимый пресс навалился на нас, выталкивая прочь из зала. Тень вокруг меня уплотнилась, потемнела, и полоска жизни принялась уменьшаться с удвоенной быстротой.

— Какого?! — воскликнула я и сделала шаг назад. Окутавшая меня тень не стесняла движения, потому я решила не дожидаться действий Каджеев и, наплевав на гордость, бросилась на выход бегом. Маркалин пришел к такому же выводу и бежал рядом, не отставая.

— Это что сейчас было? — спросила я Маркалина, когда мы, наконец, очутились на улице. — Он нам по одному проценту жизни оставил! Псих неадекватный!

Чернокнижник стоял, опершись на перила, и смотрел в одну точку.

— Маркалин, ты в порядке? — поинтересовалась я. — Ты меня слышишь? Что с тобой??

— Да, слышу, — пробормотал он и перевел затуманенный взгляд на меня. — У меня задание засчиталось. Я его выполнил! Я все же сделал это! — последнюю фразу Маркалин решил подкрепить ударом кулака о мраморные перила, но я успела перехватить его руку — Гераника оставил нам совсем не много жизни, и даже простой удар мог стать фатальным.

Маркалин перевел дух и сказал уже спокойным тоном:

— Наверное, к этим эмоциям я никогда не привыкну. Круто! Спасибо, что сходила со мной, — он шумно выдохнул и улыбнулся. — Меня переполняет сила. Пойду захвачу мир! Увидимся!

Чернокнижник махнул рукой и растворился в воздухе. Ушел в реал захватывать мир.

А я вновь осталась один на один со своими мыслями и заботами. Погруженная в раздумья, я побрела в ту часть призамковой территории, где каменными статуями замерли трое Свободных жителей.

И опять информация о реальном положении дел прошла мимо меня. Я буквально чувствовала, что за моей спиной происходят какие-то важные события, но Свободных жителей и не планировали в них посвящать.

В поведении Повелителя прослеживалась нелогичность. Не так давно Гераника назвал нас "опорой Империи" и вручил "топаз могущества", а сегодня уже превратил в глуповатых и самоуверенных существ, которые вечно лезут туда, куда не просят. А с исполнением задания Маркалина я и вовсе ничего не поняла — почему квест закрылся как выполненный, если Кроудрак-алхимик не спасен?

Вывод напрашивался однозначный — существует еще один слой правды, на который у меня нет выхода. Свободным жителям была отведена определенная роль в реализации планов Гераники, но, судя по напряженности и раздражению Повелителя, его планы если и не были сорваны, то были близки от срыва.

Мне вспомнились слова Гераники, которые он произнес при нашей первой встрече. "Мрак — это свобода", — сказал он, и мне представилась империя открытых возможностей. Где можно начать все сначала, где не придется равняться на чьи-то успехи и можно будет добиться собственных, уповая лишь на свои способности.

И я действительно попала в такую среду. Только мне дали столько свободы, что я растерялась и не знаю, что теперь с ней делать.

Что ж, раз я оказалась не обремененной ничем, даже информацией, буду прокладывать дальнейший путь согласно своим внутренним ощущениям и догадкам.

Так, занятая мыслями, я незаметно для себя оказалась на заднем дворе замка. Со времени моего последнего визита ничего не поменялось: тот же мрачный шарм аллей, то же замершее великолепие почерневшего сада, посреди которого неуместно возвышалось благоухающее зеленью Дерево Порядка. Темный купол сдерживал губительную для Мрака силу, и, словно темная материя, поглощал золотистое свечение дерева.

Не выходя из состояния задумчивости и полутранса, я смотрела на переливы света внутри купола и вспоминала, как мальчик-волк смело и уверенно бежал в самое пекло, чтобы унести с собой как можно больше жизней. Его действия не выглядели экспромтом, он явно заранее знал свой маршрут. Либо у него была карта, либо...

Внезапная догадка отрезвила мои мысли как ледяной душ. На мне до сих пор стоит метка.

Я суетливо достала амулет связи и замерла в ожидании ответа.

— Доброго вечера, темнейшая! Уже восстала из мира мертвых? — приветствие Равена, как и всегда, было обескураживающим. Я сдержала наползающую помимо воли улыбку и ответила:

— Слава богам, мы умеем возвращаться из Серых земель! Правда, не знаю, какие боги покровительствуют Мраку.

— Тогда лучше разработчиков восхваляй, — подсказал Равен. — Ань, я в походе, говорить не очень удобно...

— Всего один вопрос! — заторопилась я. — Удалось что-нибудь узнать о Хушу Юнкевиче?

Равен отдал какое-то распоряжение поверх амулета и вернулся к разговору со мной:

— Какого цвета белье предпочитает носить и какое у него любимое варенье я, конечно, не узнал, но кое-что удалось разнюхать. Он друид. Заместитель главы клана "Сыны Леса". Ну и, понятно, что мастер поиска.

Я закусила губу. Выходка Юстаса, клятва Онгхуса и вот теперь метка от Хушу Юнкевича будто бы встали в один закономерный ряд. Вновь следы ведут к друидам.

— Тебе это о чем-то говорит? — поинтересовался Равен. — Я хоть как-то помог?

— Даже и не знаю, — призналась я. — Я сама друид, и со многими пересекалась в игре. Обходилось без конфликтов. Был один неприятный момент со знакомым друидом, он хотел главе класса меня слить, мол, предательница рода друидского. Но он в "Сынах Леса" не состоит...

— Я тоже формально нигде не состою, — ответил Равен. — Иногда так лучше. Что бы я ни натворил, это никак не отразится на жизни клана.

Из амулета отдаленно раздался женский визг.

— Все, Равен, спасибо, больше тебя не отвлекаю! — поспешила попрощаться я.

— Да все нормально, я...

Фразу завершить не удалось: из амулета послышалась новая волна истеричного визжания, перемешанного с криками: "Ненавижу пауков, тебя, и чтоб оно все горело!"

— Все, пока! — бросил Равен и прервал связь.

Что бы у Равена сейчас ни происходило, он успел укрепить мою уверенность в том, что друиды ведут свою войну. И я даже понимала, почему именно они перешли в активную фазу боевых действий. Дело не только в нанесенном мной личном оскорблении главе класса. Друиды всегда считались хранителями жизни, всегда стояли на страже природы. И теперь, когда в Барлионе появился враг всего живого, друиды острее всех отреагировали на угрозу.

Но отсюда возникал другой вопрос: зачем разработчикам понадобилось вводить такого врага и тем более разрешать Свободным жителям переходить на его сторону? Если цель Гераники действительно уничтожение всего живого, то зачем нам этому способствовать?

Я подошла к темному куполу и медленно протянула к нему руку. Поверхность колыхнулась, по всему шару прокатилась волна. От руки пошел черный дымок. Я приготовилась услышать противное шипение, но его не последовало, как и не последовало дебафов или урона.

Если Дерево и впрямь выжигает Тень из всех ее носителей, то можно вот так просто все завершить? Сделать один шаг вперед, внутрь купола, и снова переродиться? Стать приспешницей Элуны, любимицей зверей и птиц, вернуть человеческие отношения с НПС и игроками, возвратиться в яркую, радостную, пышущую жизнью Барлиону?

Я опустила руку и улыбнулась своим мыслям. Нет, я не смогу этого сделать, не нужно себя проверять и задавать лишние вопросы. Я давно искала свое место в Барлионе. Несмотря на трудности, которые раньше не встречала, быть врагом всему миру оказалось чертовски приятно. Как бы я ни любила Барлиону, я понимала, что все самое интересное отыгрывают топ-игроки и кланы, а большинству достается по остаточному принципу. И это не изменить, покуда в игру вливаются капиталы и укрепляется мощь ведущих игровых персон. Так что мне при Геранике самое место.

Внезапно до меня дошло, почему некоторые игроки могут быть заинтересованы в скорейшем уничтожении Гераники. Третья империя превратилась для топовых кланов в занозу в мягком месте. И если при открытии Картоса Вторые быстро сориентировались и взяли под свой контроль новые земли, то с открытием Империи Мрака такой фокус пройти не мог. Происходящее на территории новой империи не поддавалось контролю. И никто не был заинтересован, чтобы перешедшие на сторону Мрака игроки смогли вырасти в сильные, конкурентоспособные единицы без ведома и разрешения лидеров Барлионы.

Так что мне предстояло пережить еще множество препятствий на своем новом пути. Подумав об этом, я усмехнулась. Знали бы в Малабаре и Картосе, с какой периодичностью игроков Мрака свои же отправляют на перерождение, может, и не стали бы беспокоиться за свое место под солнцем. Такими темпами мы никогда до них дорастем.

Тоскливое, ноющее чувство зашевелилось в груди. За последние два месяца игровой жизни я встретила много недосказанности. Оно, в свою очередь, порождало ощущение, будто меня используют, и я лишь пешка в чьей-то партии. Одни события сменялись другими, но складывалось впечатление, что я не понимаю чего-то главного. Сути происходящего. Что ж, если все так, как я и предполагаю, будет правильнее хотя бы пешкам открыто поговорить и объясниться.

Я достала амулет связи, присланный мне Юстасом, и набрала вызов. Зря я с этим настолько затянула, раньше нужно было разговоры разговаривать. Но поначалу я была на эмоциях и обидах, а потом мне и вовсе стало некогда.

Амулет не издавал звуков. Юстас пребывал в реале и не догадывался о внезапно постигшей меня решимости. Неистраченную решимость нужно было куда-то девать, поэтому я взяла в руку амулет связи Селены.

— Да? — раздался спокойной голос Селены.

— Привет! — я искренне была рада ее слышать. — На самом деле у меня был вопрос к Юстасу, но он где-то не в игре. А твой амулет лежал совсем рядом! Поэтому расскажи ты, слышала ли когда-нибудь про друида по имени Хушу Юнкевич?

— Это что за потомок Ноя с польскими корнями? — усмехнулась Лена. — Нет, Ань, я бы запомнила точно, если бы даже вскользь услышала. И вопросы по друидам, действительно, лучше к Юстасу.

— А ты Юру часто видишь? — спросила я.

— Мы по работе редко пересекаемся. Он с банкротными юр.лицами работает, а я с физиками. Если только на обеде видимся, да на совещаниях. Но если хочешь, я могу спросить про товарища Хушу. А еще лучше — просто дам твой номер. Как будет посвободнее, так и наберет тебе.

Селена устала вздохнула и продолжила:

— У нас у всех завал на работе. Особо времени на игру пока нет, думаю, у Юры та же ситуация. Меня ты здесь чудом поймала. Доверители все силы отнимают, тем более, знаешь, кто ко мне обратился? Бывший работник Корпорации! Помнишь того мужичка, который бухой пытался нарваться на нас в "Шульце"? Еще администратор оправдывалась за него: он так себя обычно не ведет, у человека горе, работу потерял. Так вот, он горевать завязал и решил через суд восстановиться на работе. Интересное дело намечается!

За Лену я могла лишь порадоваться.

— Правильно говорят, что случайности не случайны! Не просто так мы его тогда встретили!

— Согласна, — довольно сказала Лена. — Но он меня, похоже, не вспомнил. Ну и пусть, так проще работать.

— В общем, Лен, я поняла, что жду от Юры звонка, а от тебя — рассказа, как все разрешится с твоими клиентом, так?

— Я думаю, Юру ты быстрее дождешься, — было слышно, что Селена улыбнулась. — А я уже пойду, меня реал ждет. Счастливо!

— И тебе счастливо, — попрощалась я. На душе заметно полегчало. Спокойствие Селены будто передалось через амулет. Все же чаще с ней нужно общаться! Иногда для воцарения порядка в душе достаточно всего нескольких слов.

В голове промелькнула еще одна мысль про порядок, и я поспешила переключиться на нее. "Воины Порядка" — именно так назвали себя те, кто отправил мальчика-волка с куском зачарованного дерева за пазухой. Еще один неизвестный, но важный элемент в цепочке событий.

Хотя несколько входных данных все же имелось. Первое: тип использованного оружия — биологический. Отсюда можно уверенно предположить, что создатели — друиды. Второе: используемая риторика. Называясь "Воинами Порядка" и принося Дерево Порядка в столицу Мрака, люди имели ввиду что-то конкретное. Например, объединение сил мирового добра и зла, сил Малабара и Картоса. Это единственное логичное объяснение, которое приходит на ум. Вполне может быть, что друиды обеих империй смогли пойти на взаимные компромиссы, закрыть глаза на разногласия в вопросах мировосприятия и заключить союз против сил Мрака. Отсюда следует, что хватит торчать истуканом посреди двора, и пора двигаться в путь к знакомым картоссцам. Раз не удалось зайти со стороны друидов Малабара, значит, нужно пробовать зайти с другой стороны.