Радужная долина.

— Пережиток? — глаза Севира сверкнули — посмотрим, что вы скажете при встрече с моим учителем! Лэр Грифхард! Не могли бы вы уделить нам немного внимания? — крикнул он обращаясь к кому-то из отдыхающих за столиками небольшого кафе на краю площади парка, и похоже этот неизвестный его услышал. Одна из фигур в длиннополом плаще поднялась из-за стола и направилась к нам, через миг я опознал ее наряд. Моя левая рука сама легла на ножны клинка, слегка их наклонив чтобы клинок можно было выхватить одним движением одновременно нанеся удар или метнув материализованное заклинание. В одежде незнакомца я опознал костюм Эльтийского князя и почти сразу понял, что к маскараду он не имеет ни какого отношения. Даже превосходные маскирующие амулеты князя, не могли до конца подавить чудовищную мощь его ауры. К 'изумрудному терну' кружащемуся вокруг меня добавились еще два активных щита, 'кольцо танцующих лезвий небесного хрусталя' в просторечии 'мясорубка' и 'серая пелена' практически не обнаружимое и очень коварное плетения из списка 'запретных'. Его единственным недостатком было время действия, часто противники попавшие под его гибли уже после того как отправляли владельца плетения на тот свет, и именно по этому его еще называли заклинанием 'возмездия'. Магической 'отраве' являющейся основным поражающим фактором этого плетения требовалось время, чтобы незаметно проникнуть сквозь ауру мага к ее узловым точкам.

Активировав набор щитов специально подобранный на случай новой встречи с Эльтийским князем, я приготовился к бою, лихорадочно пытаясь понять от куда же он здесь взялся.

— Малыш? — в голосе леди Соль прозвучал вопрос.

— Приготовьтесь бежать леди — тихо ответил я заслонив ее своим телом — не знаю смогу ли я с ним справится, но в любом случае разрушений здесь будет очень много, черт надо убрать посторонних . . . — но придумать что делать с беспечно толпящимися вокруг студентами я не успел, так как заговорил наконец подошедший князь.

— Не знаю, что вы задумали лэр — сказал он, обращаясь к мальчишке — но мне кажется что вы выбрали не лучшее место для боя — сказав это он стал между мной и юным мечником.

— Бой? Прошу простить учитель просто этот . . . лэр непочтительно отозвался о искусстве фехтования двумя клинками! — сказал он с обидой ведя себя чересчур беспечно, в отличит от своих телохранителей тех самых гвардейцев и князя не заметив моих приготовлений.

— Ну и зачем вы меня тогда позвали? — вопросительно приподнял бровь весьма опытный, судя по исчерченному тонкими нитками шрамов и морщин лицу князь.

— Чтобы вы продемонстрировали свое мастерство! Тот прием, что вы провернули с магом из академии! — в голосе мечника звучало предвкушение, я в это время балансировал на краю мира магии и реального, таким не хитрым способом увеличив скорость своего восприятия и готовясь атаковать при малейшей угрозе со стороны князя.

— Боюсь мне вряд ли получится провернуть сейчас этот фокус — пожал плечами странный князь — если я сделаю хотя бы одно лишнее движение этот юный лэр устроит здесь весьма занимательный фейерверк, в котором уцелеть мне будет не слишком легко. Да и кроме должности вашего учителя фехтования я еще и ваш телохранитель, а боевые заклинание вещь не слишком точная, может достаться и вам.

— Что? Грифхард ты шутишь? — на лице Севира появилось выражение детского недоумения на грани обиды — просто покажи ему кто ты на самом деле!

— Это не нужно мой лэр, сей маг узнал меня с первого взгляда, да и о мастерстве Эльтийских князей он явно знает явно более чем достаточно — князь покачал головой — у него на бедре висит клинок князя и что-то мне говорит, что он был снят с трупа своего предыдущего владельца — князь медленно развернулся ко мне — не так ли лэр?

— Не совсем — ответил я тем не менее не на миг не ослабляя контроля за окружающим — от его владельца как впрочем и от второго клинка не осталось даже пепла, мне сильно повезло что клинок выбило из руки князя моим предпоследним ударом. И в том, что силы к концу боя у него оставалось не так уж много.

— Эх, что нынче пошли за князья, даже не смог справится с одним юным магом метрополии! Позор на голову его учителя! — покачал головой князь буквально излучая дружелюбие, чем заставил меня еще больше насторожится, но я тем не менее ответил.

— Он был сильным противником — я отрицательно покачал головой — и в бой с ним я вступил не один, хотя и был единственным кто остался на ногах в его конце.

— Ну, это уже больше похоже на правду — князь усмехнулся и неожиданно замер как будто бы что-то услышал в следующий миг он отдал несколько жестовых команд четверке 'черных гвардейцев' мгновенно сомкнувших вокруг юного мечника коробочку и принявшихся плети защитные плетения — лэр немедленно бегите! — обратился он к Севиру.

— Что? Вы о чем? — растерялся он.

— Поздно — сказал я, находясь на грани двух миров я был, наверное единственным кто заметил легкое изменение мелодии мира — кто-то заблокировал перемещение в секторе — впрочем, вопросом кто, я терзался не долго, не прошло и пары секунд как из ближайших переулков появились небольшие группы разномастно одетых магов.

— Демон — сказал князь, неуловимым движением извлекая клинки из ножен — а чьей стороне вы лэр? — обратился он ко мне и от его безразличного голоса, мне стало немного не по себе.

— Скорей всего на вашей — пожал плечами я и повернувшись к ошарашенной толпе и прокричал — АНУ ПОШЛИ ОТ СЮДА К ДЕМОНУ! — усилив голос мелодией вызывающей неприятные ощущения похожие на действие жгучего газа только иллюзорные.

— Что? Да как вы? Я . . Да мы . . . — договорить возмущенные юные аристократы и аристократки не успели так как в дело вступил князь буквально сгребая их потоком сырой силы и отправив в находящийся неподалеку большой пруд.

— Леди Соль? — я обернулся к ней все так же стоящей у меня за спиной и с непонятным интересом наблюдающей за происходящим девушке — может, последуете за ними?

— В пруд? — она насмешливо фыркнула — вот еще! Портить прическу и платье из-за какой-то мелкой потасовки в ночь карнавала? Ни за что! Да и должна же я посмотреть, насколько мой юный спутник хорош в бою?

— Леди сейчас не время . . .

— Вот именно! — сказала она, прикрыв мне рот ладонью — готовься к бою, а за меня не беспокойся, они не смогут причинить мне вред.

— Семейные разборки? — подмигнул мне князь, когда я к нему обернулся — ничего бывает, лучше скажите лэр, на что я могу рассчитывать?

— Ну, со средней гончей я смогу справится — ответил я пожав плечами, и забыв упомянуть что по словам Киры 'что она перед этим должна быть связанной и усыпленной' кроме того я не переставал наблюдать за медленно приближающимися неизвестными — они явно не спешат, а это плохо, значит периметр под их полным контролем!

— Не удивительно, с их та ресурсами, хотя я удивлен, что они решили устроить нападение в ночь маскарада — князь пару раз крутанул клинками — вы кстати не обязаны вмешиваться, это разборки высшей аристократии метрополии, вам потом может не поздоровится.

— К сожалению, обязан — отрицательно качнул я головой — я на службе министерства, а как мои шеф относится к несанкционированным им акция в метрополии, вы должны знать.

— Да уж не повезло вам оказаться здесь так не вовремя — князь усмехнулся — ну что же, сейчас узнаем, что они смогли придумать.

К нам как раз успела подойти первая группа неизвестных, ее возглавлял невысокий пухлый маг в старомодном полицейском костюме, подойдя к нам он коротко скомандовал:

— Посторонних убрать — и кивнул на нас с Солью, четверка его 'псов' магов чьи исчерченные шрамами лица не были испорчены печатью интеллекта двинулась к нам но замерли в шаге от материализовавшейся 'мясорубки' — это еще что за фокус? — сказал он глядя на нас с удивлением — вы лэр никак хотите отправиться в подвалы УК? Для познавательного знакомства с нашими коллегами дознавателями?

— Дознаватели УК? Странно, я думал на задержания, они ходят исключительно при поддержке подразделений гончих — я задумчиво почесал подбородок — а вижу 'псов' которым самое место на каторге — с последним моим словом в руках окружившей нас четверки появились боевые жезлы.

— Ты сейчас договоришься сопляк — прошипел один из псов.

— Обнажение боевого оружия перед благородным лэром, да еще в праздник маскарада, большее оскорбление себе трудно представить — я посмотрел на него с насмешкой — предъявите амулет, удостоверяющий ваши полномочия или отзовите своих псов лэр, не заставляйте меня портить им шерсть — после этой фразы псы явно приготовились атаковать без приказа, но оклик мага бывшего среди них главным, их остановил.

— Документы? Ну что же прошу вас — маг достал из-под плаща небольшой амулет считать информацию, с которого мне не составило труда, мой министерский доступ это позволял.

— Интересно, что это за подразделение дознавателей при министерстве обороны? А эти псы как я понимаю из контр-диверсионных подразделений армии? — спросил я спустя миг — а где ваше разрешение на нахождение в старом городе? Военным подразделениям запрещено находится внутри башенного кольца без ведома, министерства Грани и разрешения совета патриархов.

— А по какому праву вы интересуетесь — спросил невысокий маг, не теряя своего спокойствия — задавать много вопросов иногда очень вредно для здоровья, и не только вашего — его взгляд перебежал на Соль — пострадать может и ваша дама.

— Да? Ну-ну — она насмешливо фыркнула, презрительным жестом развернув кулак с зажатым в нем сложенным веером вниз, но кроме меня его вряд ли кто нибудь понял, этот жест 'неминуемое поражение' вышел из употребления не одну сотню лет назад.

— По праву младшего координатора девятого отдела Министерства Грани — ответил я сложив руки на груди и продолжая наблюдать за тем как армейские маги очищают прилегающие улицы от гражданских, а заодно и точно подсчитал их численность, ровно 24 полный армейский взвод.

— Тогда прошу прощения лэр за это недоразумение — главный маг слегка поклонился — но эта акция санкционирована патриархом — в его руке появилась черная визитка с пылающим оттиском гербовой печати на лицевой стороне — и ваше присутствие будет здесь излишним, мои люди проводят вас . . .

— Хорошо, но сначала отдайте приказ о снятии пространственной блокировки — я согласно кивнул, визитка была настоящей, а значит все еще хуже чем я думал с самого начала — я вызову дежурный отряд гончих УК который выступит в роли арбитров, а также проинформирую министра — вот только гончих я собирался вызвать своих, появление гончих из УК они могли предусмотреть, да и вообще все происходящее пахло не очень хорошо. И если бы Севир не был ее братом . . . черт похоже на этот раз я влип серьезно, надеюсь, удастся договорится, конечно армейские маги не ровня гончим но при таком численном превосходстве . . . хотя для того чтобы справится Эльтийским князем этого все равно маловато. Скользнув в мир магии, я стал внимательно 'просеивать' взглядом окружающее пространство как учил дед и достаточно легко обнаружил еще двух противников. Они расположились на крыше трехэтажного особняка, через улицу от нас, небрежно прикрывшись 'теневым покровом'. Довольно неплохое маскировочное заклинание для ночного времени суток, но совершенно не подходящее для использования в городе тем более в ночь маскарада, не заметить это темное пятно на фоне небесного зарева было можно лишь сосредоточившись на чем-то ином. Но заставило меня нервничать не это, а то что несмотря на все свои познания в маги я не с мог определить кто или что под ним прячется!

— Вы наверное издеваетесь лэр? Вы все должны прекрасно понимать раз уж занимаете такую должность в министерстве Грани — маг расстроено покачал головой — вам был дан шанс уйти от сюда целым и невредимым, но вы от него отказались.

— И именно по этому я никуда не уйду — я усмехнулся — князь, ваши противники прячутся вон там — я не вежливо ткнул кончиком мгновенно оказавшегося в ладони моей левой руки жезла в сторону их укрытия — а вы лэр слишком самоуверенны — я вновь развернулся к армейскому магу и вынул из ножен клинок князя, позволив браслету напитать его лезвие силой.

— Клинок князя? Так ты . . . — на лице мага появилось понимание сменившее яростью смешанной с решимостью — твое имя тебя не спасет демоново отродье!

— Я в вас не сомневался — мои губы сами по себе исказились в странной усмешке, а внутри стало нарастать странное щемящее чувство, чувство предвкушения — раз уж вы решили напасть на юного наследника рода 'янтаря' смелости вам не занимать, вот только готовы ли встретится, с наследником 'стеклянной крови' уже успевшим попробовать человеческую кровь на вкус?

— Убить . . . — крикнул маг в прыжке едва успев разминутся с ударившим из моего жезла потоком пытающим фиолетовым пламенем шипов, а вот паре его подчиненных повезло меньше, они как раз приготовились ударить по мне 'сфокусированным' заклинанием надеясь решить все одним ударом и не успели поставить защиту. Их полыхающие фиолетовым пламенем ошметки, легли на площадь кровавым следом и тут же раздался вой нотной тревоги когда оставшиеся шипы вонзились в защиту чьего то особняка и начали ее усилено прогрызать.

— Вас — ответил я обнимая за талию левой не выпустившей жезл рукой прильнувшую ко мне леди Соль и командуя амулету — щит!

— Да понял уже! — буркнул амулет схлопывая вокруг нас чешуйчатую сферу за миг до того как удар рассыпающегося плетения смял и разорвал в клочья мои активные щиты и разбился о равномерное мерцание 'Чешуи черного дракона'.

— Вот демон — про себя выругался флаг-лейтенант Рис-Крост мысленно отдавая подчиненным новые команды, этот сопляк явно не собирается мелочится, пускает в ход запретные ноты не задумываясь, будучи мастером защиты и мастером артефактором он прекрасно проанализировал щиты высокородного мальчишки и рассчитал удар который должен был их проломить но ошибся. Ошибся, не сумев предположить что этот сопляк без раздумий атакует первым, на миг опередив его подчиненных. И вот теперь его прекрасно вымуштрованный и синхронизированный при помощи вживленных артефактов взвод линейных-магов в мгновение ока лишился двух бойцов. А самое паршивое было в том при их гибели, балансировка поддерживаемого ими заклинания нарушилась и вместо мощнейшего 'пронзающего копья' в мага ударил поток разрушительной, но не сфокусированной энергии. Вторым неприятным сюрпризом оказался надетый на него и хорошо замаскированный древний двенадцатинотный защитный амулет, 'чешуя черного дракона' кажется, его наличие полностью ломало весь рассчитанный план боя, грозя не только большими потерями, но и провалом всей мисси, так как ресурс подобного щита обеспечивал выживание своего владельца в течении трех пяти минут под огнем любой плотности. А какие еще карты припрятаны в рукавах этого мальчишки, он не горел желанием узнать.

— Истребителей к бою! — вслух скомандовал он, скрываясь от ответного удара князя за построенным двенадцатью его бойцами сегментным щитом. И не успело затихнуть эхо его слов как на площадь обрушились две кометы, во всяком случае именно так могло показаться со стороны. Две огненные сферы прокатились по площади, оставляя на граните мостовой заметные зубчатые следы и резко остановившись, распрямились, показав миру свой истинный облик.