"Рассказ Зои" (Война старика 4)

— Или чтобы подкрасться к чему-нибудь незаметно, — добавил Энцо.

Я вздохнула. — Да, хорошо, Энцо. Подкрадываться незаметно. Убивать их. Потому что мне нравится убивать. Убивать и еще раз убивать — это я. Малышка Зоя наносит удар ножом. — Я ускорила шаг.

Энцо догнал меня. — Извини, — сказал он. — Это было нечестно с моей стороны.

— Правда, — сказала я.

— Это просто тема для разговоров, — сказал Энцо. — Ваши с Гретхен занятия.

Я остановилась. — Что за разговоры? — спросила я.

— Ну, подумай об этом, — сказал Энцо. — Вы с Гретхен проводите свои дни, готовясь к апокалипсису. Как думаешь, о чем люди говорят?

— Это не так, — сказала я.

— Знаю, — сказал Энцо, протягивая руку и касаясь моей руки, что напомнило мне о том, что в последнее время мы стали меньше прикасаться друг к другу. — Я тоже говорил это людям. Но это не мешает людям разговаривать. Это и тот факт, что это ты и Гретхен.

— И что? — спросила я.

— Ты дочь руководителей колонии, а она дочь парня, который, как все знают, является следующим в очереди в совете колонии, — сказал Энцо. — Похоже, к тебе относятся по-особому. Если бы дело было только в тебе, люди бы это поняли. Люди знают, что у тебя странные отношения с обинянами.

— Они не странные, — заверила я.

Энцо непонимающе посмотрел на меня.

— Ну, странные, — согласилась я.

— Люди знают, что у тебя есть обиняне, поэтому они не задумывались бы об этом, если бы дело касалось только тебя, — продолжил Энцо. — Но вдвоем вы заставляете людей нервничать. Люди начинают задумываться, знаете ли вы, девушки, что-то, чего не знаем мы.

— Это смешно, — сказала я. — Гретхен — моя лучшая подруга. Вот почему я пригласила ее. Должна ли я пригласить кого-то другого?

— Могла бы, — сказал Энцо.

— Например, кого? — поинтересовалась я.

— Меня, — сказал Энцо. — Ну, знаешь, своего парня.

— Да, потому что люди не стали бы об этом говорить, — предположила я.

— Может, и стали бы, а может, и нет, — сказал Энцо. — Но, по крайней мере, я мог бы время от времени видеться с тобой.

У меня не нашлось подходящего ответа на этот вопрос. Поэтому я просто поцеловала Энцо.

— Послушай, я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя плохо или виноватой, или что-то в этом роде, — сказал Энцо, когда я закончила. — Но я хотел бы видеть тебя чаще.

— Это заявление можно толковать по-разному, — сказала я.

— Давай начнем с невинных толкований, — сказал Энцо. — Но, если хочешь, можем начать с поцелуев.

— И в любом случае, ты видишь меня каждый день, — немного перематываю разговор. — Мы же всегда проводим время вместе с хутенаннерами.

— Я не считаю, что мы вместе делаем школьные задания, — сказал Энцо. — И как бы ни было забавно восхищаться тем, как ты научила Гикори имитировать соло на ситаре...

— Это Дикори, — сказала я. — Гикори играет на барабане.

Энцо нежно приложил палец к моим губам. — Как бы весело это ни было, — повторил он. — Я бы предпочел, чтобы у нас было немного времени только для нас двоих. — Он поцеловал меня, что было довольно эффектным знаком препинания.

— Как насчет сейчас? — спросила я после поцелуя.

— Не могу, — сказал Энцо. — Я шел домой посидеть с Марией и Катериной, чтобы мои родители могли поужинать с друзьями.

— Уааа, — сказала я. — Поцеловал меня, сказал, что хочешь провести время вместе, и оставил меня в покое. Мило.

— Но завтра днем я свободен, — сказал Энцо. — Может быть, тогда. После того, как ты закончишь тренировку по нанесению ударов ножом.

— Мы уже наносили удары ножом, — сказала я. — Теперь переходим к удушению.

Тишина.

— Шутка, — пояснила я.

— Я верю только твоим словам, — сказал Энцо.

— Мило. — Я снова поцеловала его. — Увидимся завтра.

На следующий день тренировка затянулась. Я пропустила ужин, чтобы отправиться в усадьбу родителей Энцо. Его мать сказала, что он немного подождал, а затем отправился к Магди. На следующий день в школе мы почти не разговаривали друг с другом.

По вечерам занятия.

— Мы достигли соглашения с Джерри Беннеттом о том, чтобы он разрешил тебе пользоваться информационным центром по вечерам два раза в неделю, — сообщил Гикори.

Мне вдруг стало жаль Джерри Беннетта, который, как я слышала, был в ужасе от Гикори и Дикори и, вероятно, согласился бы на все, о чем бы они ни попросили, лишь бы его оставили в покое. Я сделала мысленную пометку пригласить Беннетта на следующую спевку. Ничто не делает обинянина менее угрожающим, чем то, что он стоит перед толпой, покачивая шеей взад-вперед и воспроизводя звуки барабанов табла.

Гикори продолжил. — Пока будешь там, изучи досье Союза колоний на другие разумные виды.

— Почему вы хотите, чтобы мы узнали о них? — спросила Гретхен.

— Чтобы знать, как с ними бороться, — сказал Гикори. — И как их убивать.

— В Конклаве сотни видов, — уточнила я. — Предполагается, что мы узнаем о каждом из них? Это займет больше двух вечеров в неделю.

— Мы сосредоточимся на видах, которые не являются членами Конклава, — сказал Гикори.

Мы с Гретхен переглянулись. — Но это не они планируют нас убить, — сказала Гретхен.

— Многие пытаются убить вас, — возразил Гикори. — И некоторые из них могут быть более мотивированы, чем другие. Например, рраей. Недавно они проиграли войну с энеша, которые захватили контроль над большинством их колоний, прежде чем сами потерпели поражение от обинян. Рраей больше не представляют прямой угрозы для какой-либо устоявшейся расы или колонии. Но если бы они нашли вас здесь, то не сомневаюсь, что они бы сделали.

Я вздрогнула. Гретхен это заметила. — Ты в порядке? — спросила она.

— Я в порядке, — сказала я слишком поспешно. — Я уже встречала рраей раньше. — Гретхен странно посмотрела на меня, но после этого ничего не сказала.

— У нас есть для вас список, — сказал Гикори. — Джерри Беннетт уже подготовил файлы, к которым у вас есть доступ, по каждому виду. Обратите особое внимание на физиологию каждой расы. Это будет важно в нашей инструкции.

— Чтобы научиться бороться с ними, — заметила я.

— Да, — ответил Гикори. — И научиться убивать их.

Через три недели после начала наших занятий я выбрала расу, которой не было в нашем списке.

— Ух ты, какие они страшные, — сказала Гретхен, заглядывая мне через плечо, когда заметила, что я уже некоторое время читаю.

— Они сумасшедшие, — сказала я. — Пугающие, и точка. — Я передала свой компад Гретхен. — Они самая продвинутая раса, о которой мы знаем. На их фоне мы выглядим так, будто стучим камнем по камню. И именно они сделали обинян такими, какие те есть сегодня.

— Генетически модифицировали их? — спросила Гретхен. Я кивнула. — Что ж, может быть, в следующий раз у них получится передать индивидуальность. Что ты на них смотришь?

— Мне просто любопытно, — сказала я. — Гикори и Дикори говорили мне о них раньше. Это секретная вещь, которую обиняне хранят в тайне от высших сил.

— Их боги, — сказала Гретхен.

Я пожала плечами. — Больше похожи на ребенка с муравьиной фермы, — сказала я. — Муравьиная ферма и увеличительное стекло.

— Звучит заманчиво, — сказала Гретхен и вернула компад. — Надеюсь, я никогда с ними не познакомлюсь. Если только они не на моей стороне.

— Они не на стороне, — возразила я. — Они выше.

— Выше — это сторона, — уточнила Гретхен.

— Не на нашей стороне, — согласилась я и переключила компад обратно на то, что должна была читать.

Поздний вечер: все остальное.

— Ну что ж, вот это сюрприз, — сказала я Энцо, который сидел на пороге моего дома, когда я вернулась после очередного захватывающего вечера в информационном центре. — В последнее время я тебя нечасто видела.

— В последнее время ты почти ни с кем не виделась, — сказал Энцо, вставая, чтобы поприветствовать меня. — Только с Гретхен. И избегаешь меня с тех пор, как разошлась наша учебная группа.

— Я не избегаю тебя, — сказала я.

— Ты не особо-то старалась найти меня, — сказал Энцо.

Что ж, он поймал меня на слове.

— Я не виню тебя за это, — сказала я, немного меняя тему. — Это не твоя вина, что Магди устроил эту истерику. — После нескольких недель усиленных нападок отношения между Магди и Гретхен наконец достигли критического уровня; они устроили перепалку в классе, и в итоге Магди высказал несколько непростительных вещей, а затем ушел, а Энцо последовал за ним. Так и распалась наша маленькая компания.

— Да, во всем виноват Магди, — сказал Энцо. — То, что Гретхен донимала его, пока он не сорвался, не имело к этому никакого отношения.

Наш разговор уже дважды заходил в нежелательное для меня русло, и рациональная часть моего мозга просто подсказывала мне оставить все как есть и сменить тему. Но была и не совсем рациональная часть, которая внезапно начала меня по-настоящему раздражать. — Так ты торчишь у меня на пороге только для того, чтобы вывалить все на мою лучшую подругу, или у тебя есть какая-то другая причина заглянуть ко мне?

Энцо открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом просто покачал головой. — Забудь об этом, — сказал он и направился прочь.

Я преградила ему путь. — Нет, — сказала я. — Ты пришел сюда не просто так. Скажи мне, в чем дело.

— Почему я тебя больше не вижу? — спросил Энцо.

— Ты пришел сюда, чтобы спросить меня об этом? — поинтересовалась я.

— Нет, — возразил Энцо. — Я пришел сюда не за этим. Но это то, о чем спрашиваю тебя сейчас. Прошло две недели с тех пор, как Магди и Гретхен затеяли свару, Зоя. Она была между ними, но с тех пор я тебя почти не видел. Если ты на самом деле не избегаешь меня, то очень хорошо притворяешься.

— Если это было у Гретхен с Магди, почему ты ушел вслед за ним? — спросила я.

— Он мой друг, — ответил Энцо. — Кто-то должен был его успокоить. Ты же знаешь, каким он бывает. Ты же знаешь, что я для него — источник тепла. Что за вопрос?

— Я просто хочу сказать, что это касается не только Магди и Гретхен, — сказала я. — Это касается всех нас. Тебя, меня, Гретхен и Магди. Когда в последний раз ты что-то делал без Магди?

— Не помню, чтобы он был рядом, когда мы проводили время вместе, — напомнил Энцо.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — пояснила я. — Ты всегда следишь за ним, чтобы его кто-нибудь не побил, чтобы он не сломал шею или не наделал глупостей.

— Я не его щенок, — сказал Энцо и на мгновение даже немного разозлился. Что было для меня в новинку.

Я проигнорировала это. — Ты его друг, — сказала я. — Его лучший друг. А Гретхен — моя подруга. И прямо сейчас они не выносят вида друг друга. И это отражается на нас, Энцо. Позволь мне спросить тебя прямо сейчас, что ты чувствуешь к Гретхен? Она тебе не очень нравится, не так ли?

— У нас бывали дни и получше, — признался Энцо.

— Верно. Потому что они с твоим лучшим другом два сапога — пара. Я испытываю те же чувства к Магди. Уверяю тебя, он испытывает те же чувства ко мне. А Гретхен не очень дружелюбно относится к тебе. Я хочу проводить с тобой время, Энцо, но большую часть времени мы оба — это комплексное предложение. Мы приходим с нашими лучшими друзьями. И я не хочу сейчас устраивать драму.

— Потому что проще просто не беспокоиться, — сказал Энцо.

— Потому что я устала, Энцо, — сказала я, выплевывая слова. — Хорошо? Я устала. Каждое утро я просыпаюсь, и мне приходится бегать, или делать силовые упражнения, или что-то еще, что утомляет меня сразу после того, как я встаю с постели. Я устаю еще до того, как все остальные просыпаются. Потом школа. Затем целый день подвергаюсь физическим побоям, чтобы научиться защищаться, на случай, если какие-нибудь инопланетяне захотят спуститься сюда и убить нас всех. Затем я провожу вечера, читая о каждой из существующих рас, не потому, что это интересно, но просто на случай, если мне понадобится убить одну из них, то я буду знать, где ее слабые места. У меня почти нет времени думать о чем-то другом, Энцо. Я устала.

— Думаешь, мне все это доставляет удовольствие? Думаешь, мне доставляет удовольствие не видеть тебя? Что я трачу все свое время на то, чтобы учиться причинять боль и убивать других существ? Как думаешь, мне весело, что каждый божий день меня тычут носом в тот факт, что существует целая вселенная, которая только и ждет, чтобы убить нас? Когда ты в последний раз думал об этом? Когда Магди в последний раз думал об этом? Я думаю об этом каждый день, Энцо. Я трачу свое время не только на то, чтобы ничего не делать. Так что не говори мне, что мне просто легче не беспокоиться. Ты понятия не имеешь. Мне жаль. А тебе нет.

Энцо с минуту пристально смотрел на меня, а затем протянул руку, чтобы вытереть мои щеки. — Знаешь, ты могла бы мне рассказать, — предложил он.

Я тихонько рассмеялась. — У меня нет времени, — сказала я. Энцо улыбнулся. — И вообще, я не хочу, чтобы ты волновался.

— Уже поздновато для этого, — заметил Энцо.

— Извини, — сказала я.

— Все в порядке, — заверил он.

— Знаешь, я скучаю по этому, — призналась я, вытирая лицо. — По тому, что проводила время с тобой. Даже когда это означало проводить время с Магди. Я скучаю по тому времени, когда по-настоящему говорила с тобой. По тому, как ты терпишь неудачу в вышибалах. По тому, что ты присылал мне стихи. Я скучаю по всему этому. Мне жаль, что мы в последнее время злились друг на друга и ничего не сделали, чтобы это исправить. Мне жаль, и я скучаю по тебе, Энцо.

— Спасибо, — сказал Энцо.

— Не за что, — ответила я.

Мы постояли так минуту, глядя друг на друга.

— Ты же пришел сюда, чтобы порвать со мной, не так ли, — сказала я, наконец.

— Да, — согласился Энцо. — Да, пришел. Прости.

— Не стоит, — сказала я. — Я была не очень хорошей девушкой.

— Еще как была, — возразил Энцо. — Когда у тебя было время.

Еще один мой неуверенный смешок. — Ну, в этом-то и проблема, не так ли, — сказала я.

— Да, — сказал Энцо, и я знаю, что он сожалел, что ему пришлось это сказать.

И вот так закончились мои первые отношения, и я легла спать, но так и не смогла уснуть.

А потом я встала, когда взошло солнце, вышла на нашу тренировочную площадку и начала все сначала. Упражнение. Школа. Учеба. Изучение.

Очень утомительное время.

И вот так проходили мои дни, в основном, в течение нескольких месяцев, пока мы не прожили в Роаноке почти целый год.

А потом начало происходить все сразу. Быстро.

ШЕСТНАДЦАТЬ

— Мы ищем Джо Луна, — сказала Джейн, обращаясь к поисковой команде, собравшейся на опушке леса у дома Джо. Его отец, который стоял рядом с ней и Савитри, позволил ей руководить процессом. — Он пропал без вести два дня назад. Тереза Арльен, его спутница, рассказала мне, что он был взволнован возвращением фантов в этот район и сказал ей, что подумывает о том, чтобы попытаться подобраться поближе к одному из стад. Мы исходим из предположения, что именно это он и сделал, а затем либо заблудился, либо, возможно, был ранен одним из животных.

Джейн указала на линию деревьев. — Мы собираемся обыскать местность группами по четыре человека, расположившись в линию отсюда. Все участники группы поддерживают голосовой контакт с членами группы по обе стороны от вас; все, кто находится слева или справа в группе, также поддерживают голосовой контакт с вашим собеседником из следующей группы. Перекликайтесь каждые пару минут. Мы будем делать это медленно и осторожно; я не хочу, чтобы кто-то из нас пополнил число потерянных, понимаете? Если вы потеряли голосовую связь с другими членами вашей группы, остановитесь и оставайтесь на месте, и дайте членам вашей группы восстановить контакт. Если человек рядом с вами не отвечает на ваш оклик, остановитесь и предупредите тех, с кем вы поддерживаете контакт. Повторяю, давайте больше никого не потеряем, особенно когда мы пытаемся найти Джо. Теперь, все знают, кого мы ищем?