Не знаю, что тот хотел сказать в ответ, вряд ли что-то хорошее, но в этот момент в разговор вмешался Максимилиан. Очень грубо вмешался... Проще говоря, он подошел и молча боднул своего сородича так, что тот едва на пятую точку не приземлился.
— Осади, молокосос, — проворчал Макс, всем своим видом демонстрируя полную невозмутимость, хотя прочие члены "стаи", которые наблюдали этот конфликт, тут же схватились за оружие. Наши в этом плане от них не отставали, тут даже никаких команд не понадобилось. Ситуация была донельзя банальна, хоть и могла вылиться в настоящее побоище.
— Довольно! — Прозвучавший сбоку окрик перевёл всё внимание на себя. Батар в броне, раскраска которой явно говорила о принадлежности к людям Арии, спокойно вошел в самый центр разгорающегося конфликта. — Не забывайся, Крейг, ваше присутствие здесь лишь дань уважения, не более того.
— Это наши территории, Брэй, — недовольно рыкнул кроган, но запала у него явно поубавилось.
— Это Омега, — усмехнувшись, возразил батар.
Мне же сразу вспомнилась выражение "Я и есть Омега", которое приписывалось Арии. Конечно, от него попахивало манией величия, но определённый резон в этих словах всё же присутствовал, с этим не поспоришь. Даже "кровавая стая", одна из трёх крупнейших наёмно-бандитских организаций, являющихся крупнейшими игроками Омеги, не может себе позволить конфликт с королевой.
— А ты..., — повернувшись в мою сторону, поставил точку во всей этой истории батар, — ты идёшь со мной.
Брэй устроил мне короткий допрос по существу, его интересовали все детали, что я успел узнать про это логово и про дела контрабандистов в целом. Утаивать что-либо особого смысла не было, поэтому я охотно делился информацией, заодно предупредив, что внутри есть мои люди, и я очень не хочу их терять. Тот отнёсся к такому положению с пониманием, но ничего обещать не стал. В общем-то, оно и понятно — штурм предстоял серьезный, и кто его знает, как оно пойдёт и чем закончится.
Ну а дальше, собственно, начался сам штурм, в котором нам, к счастью, так и не пришлось толком участвовать, ограничившись ролью поддержки. Впрочем, вопреки моим ожиданиям особых потерь атакующие и не понесли, десяток ворча, да несколько полноправных бойцов уже внутри. Сказалось многократное численное превосходство: защитникам просто не дали возможности огрызаться огнём, буквально залив каждую щёлочку ведущую внутрь металлическим градом. В общем, выходило, что зря мы лаялись со "стаей", а ведь это может аукнуться в будущем. Но я тот ещё тактик, на мою долю обычно выпадали организационные и технические вопросы, поэтому в подобных делах всегда старался прислушиваться к мнению "офицеров", но тот же Риктус почему-то меня не остановил. То ли не успел, то ли его самого задело столь пренебрежительное отношение.
Сам бой занял считанные минуты, после чего сопротивление было решительно смято и настало время "разбора" полётов, к которому, как ни странно, допустили и меня. Точнее, Брэй вновь пригласил меня на разговор.
— Нивмера тут нет, но Рамироса мы взяли. Почти целым.
— Он что-нибудь сказал?
— Нет, но ничего, скоро он запоёт аки пташка, — нехорошо так усмехнулся батар, — но вот по поводу твоих людей у меня две новости. Плохая и очень плохая, с какой начинать?
— С плохой, — тут же помрачнел я.
— Двое из твоих людей мертвы. Судя по следам, их пытали.
— Что же тогда очень плохая?
— Третий не только жив, но ещё цел и здоров. Думаю, не нужно пояснять, что это значит.
Да уж... Особых вариантов, кроме того, что он распустил язык и сдал всех нас с потрохами, не было. Иначе, почему бы его могли пощадить? Пусть ничего реально важного рядовой член банды знать и не мог, но вот сам факт того, что враг знает о нашем существовании и интересе не внушал особого оптимизма. А уж в том, что всю нужную информацию успели передать кому надо, я даже не сомневался.
— Я разберусь, — и всё же скоропостижных выводов делать не следовало. Сначала послушаем, что расскажет выживший, узнаем обстоятельства и изучим общую картину так сказать. Могло статься, что его просто не успели допросить, мы ведь достаточно оперативно вышли на это место. Но если правильным окажется самый вероятный сценарий, то ублюдка ждёт смерть. Предателей никто не любит.
— Твоё дело, — кивнул Брэй, — но вот тебе мой совет, почаще оглядывайся по сторонам. Пусть вы и мелкая сошка, без обид, но Нивмер, а точнее те, кто стоит за ним, могут захотеть хоть как-то отыграться.
— Не дурак, сам понимаю.
— И ещё одно. Уверен, теперь мы накроем всю сеть, и Нивмер по сути дела уже никто, и звать его никак. Пусть тебе и поручалось несколько другое, но думаю госпожа останется довольна результатом... Только вот опять наглеть при следующей встрече с ней я тебе всё же не советую.
Намёк на возможное продолжение сотрудничества был более чем прозрачен. Но с другой стороны единственная нить, ведущая к Халиату, оказалась на грани обрыва. Нивмер, если он не идиот, уже пакует вещи и сбережения, готовясь залечь на дно. Если его вообще не устранят после такого провала. Будь я на месте пирата, то так бы и поступил, а он уж явно не дурнее всяких лезущих куда не просят квариан будет, иначе никогда не занял своего положения в пиратском братстве.
* * *
Дальнейшие разбирательства показали полную правоту Брея. Милоша, единственного выжившего из группы сопровождения, пришлось казнить. Правда, не лично мне, а Клэр, ведь он числился непосредственно в её группе, только приятного всё равно мало. Но таковы были нами же заведённые порядки, пусть они и создавались именно для того, чтобы в перспективе избежать подобных ситуаций. Если бы из парня выбили что-то под пытками, то в порядке исключения дело могло бы ограничиться изгнанием из банды, с неформальной передачей некоторой суммы подъёмных. В конце концов, никто ведь из нас не железный, а пытки есть пытки. Но всё буквально кричало о том, что тот, увидев работу палача, тут же всё и выдал. Определённо, стоило задуматься о более тщательном подборе новых кандидатов. Особенно теперь, когда мы резко поднялись в неофициальной иерархии Омеги, что должно было привести к приливу желающих пополнить наши ряды.
Тело предателя сожгли без особой щепетильности, а вот с остальными обошлись честь-почести. В соответствии с нашими порядками их родня, правда, таковая была только у одного из них, даже получила солидную выплату. Этот пункт произрастал ещё из старой службы у Графа, и когда банда только формировалась, все были поголовно за его сохранение. Само собой, предатель под действие этого правила не попадал.
Ну, а дальше мы постепенно возвращались к обыденной, если так можно назвать наш быт на Омеге, жизни, с поправкой на то, что районы около базы охранялись усиленными патрулями и были установлены дополнительные наблюдательные посты. Даже дроиды после небольшой доработки были направлены на укрепление безопасности. По сути, мы переходили наподобие осадного положения. Но при этом границы нашего района были в относительной безопасности, что позволяло более-менее спокойно заняться сторонней "работой", если так можно было назвать ту же охоту за головами.
Параллельно предпринимались все возможные на нашем уровне усилия по поиску Нивмера или других нитей, которые могли вывести на Халиата. Но реальная надежда была разве что на новое вмешательство Арии.
И ведь всё началось с нашего провала и случайной отлучки Вассира, нужно будет не забыть поблагодарить парня. Хотя думаю, лучшей благодарностью сейчас будет помочь ему оказаться как можно дальше от Омеги, поскольку мы теперь потенциальная цель для возможного ответного удара. Наверное, стоит отправить его к отцу, тот присмотрит за так и не успевшим толком привыкнуть к новым реалиям парнем, ну и поможет советом, в том числе по паломничеству. Вассир же хотел глянуть на Цитадель? Ну, вот и глянет.
Отступление 1.
— Жизнь — дерьмо. Общепризнанный факт, а помереть, тем не менее, стремятся единицы. Как ни крути — парадокс, — Алан Кросс, рядовой первого класса ВКС Альянса в заслуженной отставке, зашвырнул пустую пивную банку в угол своего скромного кабинета и с громким стоном потянулся.
Вообще-то представители этих самых ВКС, если бы им представился случай, вероятнее всего оспорили бы заслуженность, да и сам факт, преждевременной отставки рядового Кросса, но пошлое слово "дезертир" Алан применять к себе упорно не желал. Не его, в конце концов, вина, что непосредственный командир их подразделения явно не отличался ни здравым смыслом, ни банальным инстинктом самосохранения. К счастью, здесь на Омеге означенным представителям делать было решительно нечего, так что сей возможный спор Алан со спокойной душой считал заочно выигранным.
Мысли о своей так и неудавшейся военной карьере воскресили в памяти имена и лица более дисциплинированных и, вероятнее всего, из-за этого, в данный момент, уже мертвых сослуживцев. Кросс чертыхнулся, осознавая, что лица эти почему-то вспоминаются достаточно смутно, а именам все сложнее найти себе хозяев среди этих размытых физиономий. Видимо, память услужливо очищала голову от бесполезных ныне воспоминаний о прошлой жизни.
Да, именно прошлой, ведь и самого Алана Кросса более не существовало. Был Ал Джонсон, работающий в компьютерной мастерской саларианца, именующего себя Хирот. Правда, чем именно он должен как-бы заниматься в этой мастерской, не знал даже сам Алан. Кроме того, за свою "неработу" Кросс естественно ни шиша не получал, а напротив, ежемесячно уплачивал некую сумму, чтоб и дальше оставаться простым, ничем не примечательным работником.
Был еще наёмный убийца с крайне идиотским, по мнению даже самого Алана, прозвищем Напалм. Все дело в том, что еще на рассвете своей новой карьеры Кросс взялся за один крайне сомнительный заказ. Собственно, сомнительной работу делало то, что заказчик пожелал, чтоб цель, некий барыга-батар с каким-то труднопроизносимым, а посему благополучно забытым, именем, непременно сгорела заживо. А в качестве доказательства требовалась видеозапись. Клиент платил хорошо, а работу, тогда еще новичку в этом бизнесе, найти было не так и просто. Поэтому Кросс особо не ломался и исполнил все в лучшем виде. Как позже выяснилось, видео быстро стало достоянием местной сети, а за Аланом закрепился сей нелепый псевдоним. Но все же наедине с самим собой Алан Кросс предпочитал оставаться Аланом Кроссом. Было ли дело в каких-либо сантиментах или же в банальной привычке, он и сам не знал.
Часы на экране старомодного монитора сообщили Алану, что до начала новых суток осталось всего десять минут, а значит, пора было переходить к тяжелой артиллерии. Кросс перегнулся через подлокотник своего кресла и извлек из нижнего ящика стола бутылку бренди и пустой стакан. Хрустя суставами, он вновь принял вертикальное положение, кляня по привычке тесноту своего жилища. Действительно, небольшая комнатушка являлась в одночасье рабочим кабинетом, спальней, кухней, а если кто-нибудь додумался бы заглянуть под пол, обнаружил бы, что и неплохим арсеналом.
— Ну, хоть санузел отдельный, — буркнул Алан, наливая в стакан янтарную жидкость. — На старт. Внимание. Марш.— Начало положено. Первый стакан был осушен залпом.
На самом деле жаловаться на жилье было крайне некрасиво, ибо за обитание в таком месте многие жители станции убили бы не задумываясь. Все дело в том, что какой-бы тесной и убогой ни была квартирка, находилась она в одном из немногих районов Омеги, где царило подобие порядка и безопасности, насколько это, конечно, вообще возможно в таком месте. Причиной этой относительной стабильности была личность, имя которой просто так предпочитали не упоминать, а если и упоминали, то тихо и с опаской. Ария, некоронованная королева Омеги. Именно ее люди контролировали этот район, как и несколько прилегающих. И здесь же находилось заведение уважаемого Хирота, который в определенных кругах был известен как влиятельный и надежный торговец информацией.
Компьютер издал легкий писк. Кросс покосился на часы покрасневшими глазами. Часы, в свою очередь, покосились на Кросса четырьмя нулями. Поиграв минуту в гляделки с монитором и приняв за признак своей явной победы превращение одного нуля в единицу, Алан наполнил новый стакан.
Ну, вот и настал этот день. Итак, двадцать шесть стандартный лет назад во Вселенной стало одним Аланом Кроссом больше. Парень подмигнул часам и сделал несколько глотков. Бренди противно обожгло горло.
Вообще-то, день этот Кросс любил не особо. Ну, многие не любят свои дни рождения, но Алан всегда считал, что у него на эту нелюбовь прав куда больше, чем у кого-либо другого. Именно в этот день, в свои семнадцать, он накрепко решил, что после школы вступит в академию ВКС Альянса. В этот же злосчастный день он подарил себе досрочную отставку. Ну и все в эту же красную дату, в первый год обитания на Омеге, парень чуть не истек кровью в подворотне избитый толпой непонятно кого, хотя вполне понятно почему — нечего вдрызг пьяному шляться где попало.
Впрочем, случались в этот день и приятные события. К примеру, эти апартаменты двумя годами ранее были приобретены именно в честь дня рождения. Ну и серии крайне удачных работ. Помнится, дела тогда шли настолько хорошо, что он наивно грезил, что через пару лет накопит кругленькую суму и свалит к чертям с этой проклятой дыры куда-нибудь в пространство цитадели. Однако быстро выяснилось, что все не так уж радужно. Более крупных заказов было не так уж много, а вот желающих их исполнить хоть отбавляй.
Ближайшими конкурентами Алана на ниве заказного смертоубийства являлись братья Роу. Были ли они на самом деле братьями, и была ли Роу их настоящей фамилией, Кросс не знал. Да и не так уж важно это было. Куда важнее, что ребята эти были парой хороших снайперов, работающих чертовски слаженно и, по слухам, в последнее время имеющие уйму заказов, в то время как сам великий Напалм вынужден был перебиваться по мелочи.
— Да, все же жизнь — полное дерьмо, — пробормотал парень закуривая.
Компьютер вновь подал признаки жизни, на сей раз возвещая о получении личного сообщения. В графе "Отправитель" значилось 7718.
Алан усмехнулся. Помнится, три года назад, подобное сообщение напугало его до усрачки и так подхлестнуло паранойю, что он себе почти две недели места не находил.
С Семеркой, так парень прозвал своего неизвестного компаньона, Кросс сошелся, когда в первый раз наткнулся на серьёзное препятствие в виде системы безопасности одного скверного заведения, в котором жила и работала его очередная цель. Сам великий Напалм в подобных делах имел достаточно смутные познания, а потому, по наводке одного из своих информаторов, который, к слову, как выяснилось со временем, работал на Хирота, попробовал найти специалиста на соответствующем экстранет-портале.
Поиски затянулись, ибо неопытный в этом деле Алан, чертовски сильно не хотел иметь дело с существом, которому в случае подставы всадить пулю между глаз практически нереально. В итоге, после почти суток тупого смотрения в монитор в попытке понять, кому же в этом проклятом экстранете можно доверять, Кросс плюнул на все и тупо тыкнул имя пользователя наугад.
