Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

Ладно, сам нарвался.

Он выше по званию, но промолчать я не могу.

Я приостановилась и спросила напрямик:

— Кто вы такой?

— Логично, — признал Мердок, сунув руки в карманы, и неожиданно весело улыбнулся. — А вы как полагаете, Стравински?

Раскидистый орех, под которым мы стояли, бросал на его лицо густую тень.

— Проверяете? — хмыкнула я.

— Любопытствую, — признал он и отступил в сторону, к зарослям белой и нежно-фиолетовой сирени, — сумеете ли вы сделать верные выводы.

— Давайте попробуем, — я дернула плечом. — Итак, подозрительные факты. Во-первых, вы появились в Ёжинске чуть ли не одновременно с Кукольником. Во-вторых, ваша выучка явно лучше, чем у обычного следователя райотдела. Привычный для вас уровень жизни тоже несравним с бытом простого полицейского. К тому же вы сами сказали Стэлле, что подчиняетесь напрямую полковнику Чандлеру. Все вместе выглядит очень подозрительно, согласитесь.

— Ваши выводы? — коротко осведомился Мердок, невозмутимый, как соседний забор.

— Два варианта, — пожала плечами я и сложила руки на груди, пытаясь унять нервозность.

Если я ошиблась, то сильно рискую. И господин Немо замер прямо за спиной, а способностей у меня кот наплакал... Ладно, двум смертям не бывать.

— Я внимательно вас слушаю, Стравински! — заверил Мердок, покачиваясь с носков на пятки и обратно.

Я перевела дыхание и выговорила:

— Или вы давно охотитесь на Кукольника, или вы и есть Кукольник.

Мгновение — а затем Мердок отвернулся и сорвал несколько благоухающих веток сирени.

— Браво, Стравински! — произнес он серьезно, вручая мне импровизированный букет. — Определенно, вы весьма умная и смелая девушка.

— Спасибо, — сухо ответила я, нехотя принимая цветы. Люблю сирень, вот только руки теперь заняты, что наводит на размышления. — Итак, что скажете?

— А вы к какому выводу склоняетесь? — осведомился он негромко. Мягкий голос Мердока звучал почти вкрадчиво.

Зря я пыталась его расспросить. Самонадеянно.

Отчаянно хотелось курить, но сигареты внепланового купания не перенесли, а купить новую пачку за всей этой беготней я не успела.

Мердок улыбался, и я вдруг рассердилась. Да к Неназываемому его! Видно же, что надо мной потешаются.

— Думаю, вы ищейка, — отозвалась я уверенно. — Иначе почему Чандлер вас прикрывает?

— Возможно, у меня имеются высокие покровители, — предположил Мердок легко.

— Настолько высокие? — не поверила я, крутя в руках подаренный букет. — Если у Кукольника крыша в самых верхах полиции, зачем ему воровать? В смысле, он бы не разменивался на уличные кражи.

— Я понял вашу мысль, — серьезно кивнул Мердок. — Прошу вас, Стравински, успокойтесь.

— А? — удивилась я.

Он выразительно показал глазами на букет.

Кхм, оказывается, я машинально похлопывала сиренью по ладони.

А Мердок неожиданно шагнул вперед и взял меня за руку. Смело, учитывая риск получить по физиономии.

— Вы молодец, — сказал он без малейшего следа насмешки. — Абсолютно верные выводы из самого минимума информации. Уважаю.

И осторожно пожал мои пальцы.

— Значит, следователь, — вздохнула я.

А что, было бы забавно вот так, нахрапом, взять Кукольника!

Хотя кто бы еще кого взял...

— Следователь по особо важным из столичного управления, — поправил он и склонил темноволосую голову. — К вашим услугам. К слову, столь заинтересовавшая вас недавно татуировка, — он коснулся левого плеча, — знак допуска к государственной тайне. Она сама по себе может служить подтверждением моих полномочий. А удостоверение, с вашего разрешения, продемонстрирую чуть позже.

Камердинера и прочие аристократические замашки Мердока это не объясняло, но я решила не допытываться. Он имеет право на свои тайны, раз уж они не касаются дела.

Хотя столичных сыщиков я до сих пор в глаза не видела, так что откуда могу знать об их образе жизни?

А, кстати!

— Так как вы оказались в Ёжинске? — напомнила я. — Откуда вы знали, что здесь появится Кукольник? Только не надо рассказывать о предчувствиях!

— И не собирался, — пожал плечами он. — Дальнейший разговор мы можем продолжить по дороге.

Я нехотя кивнула. Торчать под окнами, надеясь на свидетелей в случае чего, больше необходимости не было.

— Итак, на самом деле все просто, — сообщил Мердок негромко, вышагивая рядом. — Достоверно известно, что Кукольник охотится на некие магические предметы, один из которых хранится именно тут. Поэтому рано или поздно Кукольник объявился бы в Ёжинске.

— Постойте! — опешила я. — А зачем тогда все эти кражи банкоматов и драгоценностей?!

— Полагаю, Кукольнику требуются крупные суммы денег, — пожал плечами Мердок. — Скажем, на подкуп или для приготовления к ритуалу. Только, по всей видимости, он сбывает краденое за пределами Ёжинска.

— К какому еще ритуалу? — процедила я сквозь зубы.

Вот же гад! Морочил мне голову рассуждениями, а сам скрывал такую информацию!

— Откуда мне знать? — красивое лицо Мердока было непроницаемо. — Однако точно известно, что искомые предметы не представляют особой ценности для непосвященных, посему...

— Алый цветок? — перебила я торопливо.

Он кивнул, и я стиснула зубы. Значит, Ярый тоже о многом недоговаривал...

— Это не подлежало разглашению, — продолжил Мердок так ровно, что желание залепить ему по физиономии букетом стало почти нестерпимым.

Не люблю, когда меня держат за дуру!

Я с трудом заставила себя не повышать голос:

— Что Кукольнику нужно в Ёжинске? В смысле, что за вещь? Тоже что-нибудь ботаническое?

Прозвучало довольно резко.

— Вам лучше знать, Стравински, — вздохнул Мердок и почесал бровь.

И это ударение на фамилии...

— Бабуля? — догадалась я, уже понимая, что всерьез влипла.

Мердок кивнул, и я крепко выругалась.

— Стравински, — голос Мердока был исполнен укоризны, — вы же девушка, как вы можете так выражаться?

— Я могу еще и не так, — выговорила я, мечтая о двух-трех затяжках. Стоило понервничать, и желание курить становилось невыносимым. — Так какого же... вы мне голову морочили? Почему сразу не завели дело о пропаже бабули? Вдруг ее похитили из-за этой... штуки?

— Стравински, — перебил Мердок с укоризной, подумал и поправился: — Анна. Вы ведь не знаете, какого рода ценность хранит госпожа Марцелина?

Я нехотя кивнула, а он продолжил:

— Следовательно, просто проверить, на месте ли означенное имущество, вы не можете. Ведь так?

Я сжала несчастную сирень так, что хрустнули ветки, и снова через силу кивнула.

— При таких обстоятельствах приходится рассчитывать лишь на официальный обыск, а для него пока нет оснований.

— Почему? — возмутилась я. — Бабуля же пропала!

— Однако нельзя утверждать, что ее именно похитили, — возразил он. — А до официального возбуждения дела о санкции на обыск и речи быть не может. Тем более... хм, в данном случае.

Признаю, срезал. Бабуля известна как дурным нравом, так и мстительностью. И к своим "сокровищам" относится очень трепетно.

— Все равно, — буркнула я, отводя взгляд. — Зачем вы тогда потащили меня на реку, зная, что за обычные драгоценности Кукольник особо переживать не будет?

Мердок чуть слышно хмыкнул.

— Однако он переживает из-за вас, — напомнил он мягко, и я проглотила очередное ругательство.

— Ловля на живца, да? — едко осведомилась я.

Он не пытался отрицать.

— Признаю, идея подтолкнуть Кукольника к необдуманным действиям показалась мне заслуживающей внимания... Надо думать, мы добрались до пункта назначения?

И кивнул на калитку, полускрытую уже отцветающими сливами.

Очнувшись, я обвела взглядом дома вокруг. Надо же, он прав! За животрепещущими разговорами я даже не заметила, что мы пришли.

— Зайдете? — предложила я нехотя.

Голова гудела от новых фактов, догадок и эмоций.

— Боюсь, я вынужден отказаться от этой чести, — церемонно ответствовал Мердок. — Следует вернуться к делам, которых уже накопилось немало.

— Струсили? — ляпнула я и прикусила язык.

Однако Мердок и не подумал обижаться.

Посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка, и засунул руки в карманы.

— Я обычный человек и мало что могу противопоставить вашей сестре. Однако это вовсе не означает, что я должен этому радоваться, а уж тем паче, поддаваться. Признаю, я не терплю посторонние воздействия на разум.

— Хм, — я смущенно кашлянула. — Извините.

— Ничего страшного, — ответил он ровно. — Радует, что вы владеете собой значительно лучше вашей сестры, иначе совместная работа стала бы тяжелым испытанием. А теперь прошу меня извинить, спешу. Завтра в восемь я за вами заеду.

Я кивнула. Голова кругом...

Только когда Мердок скрылся за поворотом, я сообразила, что он имел в виду.

И расхохоталась, несмотря на всю серьезность ситуации.

Бедняга Мердок! Надо будет ему объяснить, что Розочка унаследовала способности от своего отца, а не от нашей общей матери.

А то будет и дальше от меня шарахаться...

Я с улыбкой позвонила в дверь, но перестала улыбаться, увидев выражение лица Дис.

— Вы вовремя, — буркнула она, отступая, и спрятала за спину окровавленный тесак.

— Что случилось? Новости от бабули?

— Гости, — осуждающе сообщила она, разглаживая передник. — Нехорошие гости! Кстати, я приготовлю на ужин ваши любимые котлеты по-евски.

Знай я Дис чуть хуже, могла бы предположить, что на котлеты она пустила незваных гостей, очень уж кровожадное у нее было лицо.

Я лихорадочно перебирала в уме, кто к нам мог заявиться. Стэнли так рано не приедет — он панически боится летать, а землей или морем так скоро не доберешься. Мама? Кто-то из бабулиных "мальчиков"?

Тьфу, я совсем зарапортовалась! Можно ведь просто спросить.

— И кого еще принесло? — осведомилась я, вручая гномке потрепанный букет. — Поставь, пожалуйста, в вазу. Да, и чуть не забыла! Господин Немо, сюда!

И поманила оробевшего зомби.

Дис насупилась и вынула из-за спины руку с ножом. Во второй руке она сжимала сирень.

— Это что же такое? Зачем вы его сюда привели?! Или тоже подарок от кавалера?

Зомби опасливо жался ко мне. Похоже, упокаиваться ему не хотелось.

— Знакомься, это господин Немо, — я нога об ногу сбросила туфли (ах, какое блаженство!). — Это по работе.

И хмыкнула про себя. А что, действительно в каком-то смысле подарочек!

— Тащите в дом всякую гадость, — проворчала экономка. — Сначала один из этих, а теперь еще и мертвяк. Эх!

Дис махнула рукой с тесаком и скрылась на кухне.

"Этих"?! Я нахмурилась и быстрым шагом направилась в гостиную.

Надеюсь, у Розочки хватит ума не откровенничать с кем попало? Зачем она вообще приняла этого незваного гостя?

Я без стука распахнула дверь и про себя грязно выругалась.

Одетая в воздушное голубое платьице Розочка сидела на диванчике, что-то оживленно щебеча. А гость заинтересованно склонил к ней голову и чему-то улыбался.

— Добрый вечер, господин Ярый, — произнесла я холодно. — Вы уже уходите?

— Анна! — возмутилась Розочка и порывисто положила ладонь на руку мужчины. — Не обижайтесь на мою сестру, она очень переживает из-за бабушки!

И хлоп-хлоп ресничками.

Я смерила сестру уничижительным взглядом, но он пропал втуне. Она улыбалась мужчине, не замечая ничего вокруг.

— Ну что вы, — в низком голосе Ярого звучала волнующая хрипотца. — Не волнуйтесь, я вполне понимаю чувства госпожи Аннабель.

А он даже умудрялся смотреть ей в глаза, а не в глубины декольте... Крепкий орешек!

— Я так рада, — учащенно дыша, пролепетала она. — И так благодарна вам за поддержку!

Похоже, сестренка врубила тяжелую артиллерию. Еще бы, такая жертва ей до сих пор не попадалась!

Хотя господин Ярый наверняка уверен, что хищник в этой паре он.

— Не стоит благодарностей, — он ласково сжал ее пальчики. — Я счастлив познакомиться со столь очаровательной девушкой.

На меня эти двое не обращали ни малейшего внимания.

Я глубоко вздохнула, потерла усталые глаза и опустилась в свое любимое кресло.

По-моему, тут оставалась припрятанная пачка... Да!

Я вынула сигарету, прикурила и с наслаждением затянулась, наблюдая за воркованием Розы и Ярого с чисто научным интересом.

Сестру я люблю, но иногда меня одолевает желание запереть ее в клетке, а на улицу выводить на поводке и в наморднике. Ведь Роза знает бабушкину историю не хуже меня, и все равно не удержалась!

Пусть бы кокетничала сколько угодно, но разбалтывать о семейных делах?! Придется серьезно с ней поговорить.

Почуяв запах табачного дыма, Ярый машинально обернулся, встретился со мной взглядом и разом подобрался.

— Я все еще жажду узнать, что вы забыли в нашем доме, — сказала я напрямик.

— Анна! — возмутилась Розочка, но Ярый мимолетно ей улыбнулся и встал.

— Я лишь хотел заверить вас в своей непричастности, — произнес он чуть глухо. — К этой истории.

— Ой ли? — хмыкнула я, с силой затушив сигарету. — Думаю, у вас есть единственный способ нас в этом убедить.

— И какой же? — осведомился Ярый, чуть прищурившись.

— Рассказать правду, — пожала плечами я. — О вашем Алом Цветке. О Кукольнике. О том, откуда вам известно мое полное имя. Вы слишком многое скрываете, господин Ярый.

Его глаза блеснули оранжевым — и погасли.

— Полагаю, — произнес он любезным тоном, — что по здравом размышлении вы сами придете к выводу, что к исчезновению... хм, госпожи Марцелины я не имею никакого отношения. — Он повернулся к Розочке и склонил голову: — Вы очаровательны, госпожа Роза. Увы, я вынужден откланяться. Провожать не нужно, я сам найду дорогу.

И стремительно вышел...

— Ну вот! — возмутилась Розочка, едва за гостем закрылась дверь. — Ты все испортила!

— Я испортила?! Роза, ты в своем уме? Знаешь же, что бабушка с ними в контрах! И болтаешь с ним о наших семейных делах!

— Ну и что? — капризно надула губы сестра. — Это давняя история. А бабушка уперлась, и ты за ней!

Чтобы не наговорить лишнего, я вынула еще одну сигарету.

— Роза, пожалуйста, не мешай мне работать, — попросила я устало, вдохнув новую порцию горького дыма. — И прошу тебя, не встречайся с господином Ярым. Я понимаю, что тебе интересно... хм, поиграть, но это может быть опасно.

— Анна, ты свихнулась на своей работе! — взвилась сестренка. Поза "руки в боки" смотрелась бы комично, если бы не гневно раздувающиеся ноздри и прищуренные глаза. — Чего ты вообще решила, что бабушка пропала и ее надо искать? Да у тебя просто профдеформация, вот! А на остальных тебе наплевать!

Розочка выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

А я устало прикрыла глаза. Этого мне еще не хватало!

Самое время для семейных ссор, ничего не скажешь...

Ладно, это все потом. Сейчас есть дела поважнее.

Надо попросить Розу заняться господином Немо — не хватало еще в доме голодного зомби.

И порыться в вещах бабули, раз уж Мердок так усиленно на это намекал. Жаль, что об Алом Цветке разузнать не удалось...