Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

Прыжковые ускорители? Вроде заманчиво иметь возможность быстро слинять. Но летающих и стреляющих врагов не отменяли. В воздухе укрытий нет, да и судьба пока ведет в основном по замкнутым пространствам. Листаем дальше.

Энергосистема? Очень и очень заманчиво, если рассматривать в перспективе. Реактор, работающий по непонятному принципу. Заправки не требует, выдаваемая мощность постоянна. Но куда мне сейчас девать эти девяносто пять процентов избыточной энергии? Смахиваем скупую слезу и подходим к последнему варианту.

Универсальный сегментный энергощит. Может формировать как замкнутый купол, так и концентрироваться на заданных сегментах. Имеет встроенный накопитель. Энергии жрет просто мама не горюй. Установленный у меня генератор первого уровня обеспечивает только десять процентов требуемой мощности. Сначала я только печально вздохнул, и собрался уже было закрыть описание, но потом глаз царапнула одна деталь, и я вцепился в текст, внимательно изучая каждый пункт.

Черт, генератор обеспечивает десять процентов от максимально возможной скорости накачки накопителя! То есть установленный на мой доспех щит будет заряжаться в десять раз медленнее, но на пик мощности все равно выйдет! А пик мощности такой, что при использовании односегментного режима, этот самый сегмент теоретически способен выдержать выстрел главного калибра крейсера средних размеров. Ну без учета массы, инерции и того факта, что надеяться выжить стоя в облаке плазмы может только очень оптимистичный человек.

Моя пятая точка подняла бунт, требуя немедленной установки генератора в комплекте со щитом, для обеспечения максимального комфорта и безопасности такой бренной и уязвимой тушки. С одной стороны, весьма и весьма разумно. Только в этом случае получается просто очень толстый болванчик для битья. Такой расклад не нравился уже моей интуиции, которая неодобрительно косилась на митингующую часть тела, и резонно указывала на обозначенную ранее концепцию — если потребуется вся мощь щита с максимальной накачкой, то дела швах. Я уже наблюдал местные реалии. Против орд Роя один в поле не воин. Выбирая между возможностью поставить на ноги десять бойцов, которые прикроют меня в нужный момент и неуязвимостью на ограниченный отрезок времени, я однозначно останавливаюсь на первом. Да и вопрос энергии, в принципе, решаем. Куплю потом себе тележку и буду таскать с собой десять реакторов на прицепе! Чем не вариант?

Под горестные вздохи завхоза и рыдания известной части тела, подтвердил выбор, поставив жирную точку в этой эпопее усиленных размышлений, дрожащих рук и жадных взглядов.

Прогнозируемое время установки выбранных элементов — двадцать минут.

Пожалуйста, примите удобное положение и ожидайте установки программы.

Я даже успел удивиться, когда вокруг правой руки заклубилось серое облачко, внутри которого словно из ниоткуда начала формироваться сложная конструкция. Но мягкий укол в затылок положил конец недолгому созерцанию, и отправил в путешествие по такому желанному и приятному сну.

— Кратов! Кратов!! Подъем, мать твою! Ты совсем охренел, что ли?! — приглушенный женский голос источал просто убийственную дозу злости.

Опять наш сосед-алкаш нажрался, и закрылся на щеколду. А его жена снова долбится в дверь чем-то тяжелым. Задрали уже весь подъезд, сил нет! Блин, да чем она там стучит, ломом? Я застонал и попробовал накрыть голову подушкой, надеясь досмотреть тот странный футуристический сон.

Осознание, что сплю я, стоя, и никакой подушки, кроватки или соседки тут и близко нет, мигом вымело из головы последние остатки сна. Приоткрыв один глаз, я встретился с горящим взглядом Алой. Глядя снизу-вверх, она с остервенением долбила рукоятью плазмера по грудной пластине моего доспеха. За ее спиной левитировала Лана, всем своим видом транслируя укоризну. Блин, я что, реально заснул? Вот это попадалово.

Заметив, что я очнулся, лейтенант в последний раз от всей души приложилась и заорала:

— Кратов! Ты окончательно оборзел! Отряд уже десять минут как готов к выходу, а ты спишь! Когда выберемся, ты у меня месяц гальюны драить будешь! Нет! Ты у меня все, что можно драить, будешь драить! Заводи херову шарманку и на выход! БЕГОМ!

Последний вопль ударил по ушам через внезапно заработавший коммуникатор. Меня повело, и я машинально переставил ноги, пытаясь удержать равновесие. Алая отпрыгнула, выдавая такие тирады, которым позавидовали бы и мои преподаватели на военной кафедре. Я замер, стараясь избежать участи слона в той самой лавке.

Оказывается, в процессе ее горячего монолога я на автомате активировал доспех и к финалу ее речи как раз успели завершиться тест-проверки всех основных систем. Бортовой комп, убедившись в их исправности, вывел БМД в рабочий режим. Внезапно ожившая связь и экзоскелет и стали для меня неприятной неожиданностью.

Минута обалдения прошла, и я попробовал двинуться с места. К моему удивлению вышло это довольно просто. Словно садишься на велосипед после очень долгого перерыва и обнаруживаешь, что навык некуда не делся. Конечно, ты не так ловок и дерзок, как десять лет назад, но держишься достаточно уверенно.

Я осторожно направился к выходу, стараясь не отстать от продолжавшей матерится словно сапожник Алой. К моему немалому удовлетворению, удалось проскользнуть между стеллажей, оставив их в целости и сохранности, несмотря на неожиданно узкий для доспеха проход.

Отряд, рассредоточившийся по близлежащим коридорам, был готов к выходу и ждал только меня. Стоило удалиться на достаточное расстояние от закрывшихся за спиной дверей как Алая дала короткую команду:

— Давай!

За спиной приглушенно ухнуло и коридор ощутимо тряхнуло.

— Подтверждаю детонацию и зачистку цели — отрапортовал второй инженер бодрым голосом.

В моей голове забрезжили смутные догадки. Подняв лицевой щиток, я развернулся к собрату по минному делу.

Уловив мой немой вопрос, он тихим голосом пояснил:

— В этом арсенале куча вооружения и оборудования, которое я даже с использованием справочника опознать не смог. Аналогов вообще нет, — опасливо повернув голову в сторону лейтенанта, он продолжил, — все что могли — забрали. Остальное командир приказала уничтожить. И правильно сделала, я тебе скажу. Непонятно почему это против нас не использовали. Просто повезло. Вырезали бы как слепых кутят.

После того, как он ушел, я еще некоторое время смотрел на дверь, за которой только что разверзся ад, превративший содержимое комнаты в оплавленное ничто. Чувство острого дежавю все больше охватывало меня, погружая в странное оцепенения. Черт! Я видел уже все это! Закусив губу, я медленно повернулся налево. Несмотря на окружающий полумрак, глаз без напряжения выхватил до боли знакомую деталь. Именно этот планшет, краешек которого сейчас выглядывал из-под металлической лавки, я найду позже. Или нашел раньше. В общем, полный взрыв мозга.

Обнаружен малый замкнутый круг. Вмешательство крайне не рекомендуется.

Радует одно — кажется, картинка проясняется, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Остается надеяться, что сюрпризов больше не будет. Захлопнув забрало, я развернулся и решительно направился к лейтенанту, которая уже нервно постукивала пальцами по рукояти плазмера. Все правильно, пусть напрягается, теперь я тут танк и место мое в первых рядах. В прямом и переносном смысле.

Мы уже выдвинулись, когда в эфире прозвучал жалобный голос:

— Народ! Не могу найти свой планшет. Может, видел кто?

Глава 12

Вроде пора привыкнуть к резким поворотам сюжета. Но когда на очередном перекрестке нас накрыло шквальным огнем, мгновенно раскрасившим мой энергощит всеми цветами радуги, я не выдержал, и застонал от досады. За всем этим световым и акустическим шоу, которое с трудом заглушали даже боевые системы БСК, различалась только фигура Ллэна, парящая позади противостоящих нам бойцов. Словно выжженная на теле тусклой реальности она создавала странное ощущение. Будто образ транслируется прямо в сознание, минуя все органы чувств. Я ухмыльнулся. Послание Светоносного было понятным — "Я пришел за вами".

В этот самый миг меня накрыло внезапным осознанием. Поверхность щита, превратившаяся стараниями противника в иллюзорную стену света, провела четкий раздел. По эту сторону стискивают зубы свои, рассчитывающие на меня и готовые заплатить любую цену за последний шаг к финишной черте. И их судьбу, какой бы она ни была, я сегодня разделю. По ту сторону — чужие, имеющий конкретную и ясную цель раздавить нас!

— Не сбавляем темп! — крик Алой хлестнул по ушам, — нам нужно подобраться вплотную как можно быстрее, тогда у нас будет шанс прорваться!

Не знаю, о каком еще шансе она ведет речь, но наши противники явно притащили что-то тяжелое, и теперь с остервенением всаживали заряд за зарядом, медленно, но неотвратимо приближая запасы моей энергии к значению "вот теперь вам точно трындец". Попытка совершить стремительный рывок завяз в ответном огне. Словно двигаешься навстречу урагану, с трудом делая каждый шаг и стараясь не улететь назад.

Вот теперь я пожалел, что полез в первый ряды, понадеявшись на "щит, способный пережить выстрел крейсера".

Нервы не выдержали:

— Да какого хрена! Стреляйте уже! У меня от щита четверть осталось!

— Кратов! Отставить истерику! Двигай! Двигай!! Нам нужно подобраться ближе, иначе нам крышка! — лейтенант не осталась внакладе, добавляя "мотивации" своим злым рыком.

Без всякого предупреждения над головой пронесся невидимый серп, оставляя за собой ощущение смертельной опасности и застывающую в жилах кровь. Я непроизвольно пригнулся и замер на месте, не в силах пошевелится.

— Началось, — тихий голос Ланы, в котором звучали тоскливые ноты, вызывал непроизвольную дрожь — Бойцы, я сделаю все, что смогу. Прорывайте заслон и уходите.

Невидимый палач размахнулся, и вызывающее ужас лезвие устремилось на второй заход, прямо в мою голову. Псионик сдержала свое обещание — встречная волна силы распылила атакующую пси-технику. Но рассыпавшись на сотни обжигающих искр, она осыпала тело, заставляя выть от боли. Выведенное на панель изображение с камеры заднего вида транслировала картину полного и мгновенного разгрома. Корчащиеся на полу, стоящие на коленях, сжавшие голову — почти все бойцы выведены из строя. В сознании двое. Лана, с изумлением вытирающая кровь, хлынувшую из носа. Да Алая, медленно поднимающаяся на ноги с перекошенным от ярости лицом.

Только благодаря экзоскелету я не оказался среди общей массы. Умная система не дала загреметь на пол, принудительно активировав режим стабилизации. Твою дивизию! Да нас практически за один удар уработали! Как Лана собиралась бороться с этим монстром?

Пока я, держась на раскалывающуюся голову, предавался пораженческим размышлениям, ожил интерфейс.

Резкое ухудшение состояние оператора! "Да-Винчи" активирован.

Щелк! Шею обожгло, и боль сразу отошла на задний план.

Угроза внешнего пси-воздействия. Принудительное введение ментального бустера. Внимание! До наступления постэффектов — шестьдесят секунд. Устраните угрозу или срочно покиньте опасную зону!

Обнаружены союзники с похожими симптомами. Рекомендуется применение аналогичной процедуры. Требуется подтверждение оператора!

— Подтверждаю, — мой хриплый голос прозвучал на удивление бодро.

Щелк! Щелк! Щелк! Небольшие шайбы прикреплялись к доспехам лежащих на полу и стоящих на коленях бойцов, растекаясь серебристыми струйками по поверхности.

Только толку то? Вражеский огонь продолжает выжирать накопитель щита, а бывший учитель Ланы готовит последнюю мозголомную атаку. Нарастающая сила ощущается достаточно четко. Словно скрип натягиваемой тетивы и хищный блеск наконечника стрелы, направленной прямо в сердце.

— Никто кроме нас..., — тихий шепот на самой грани слышимости.

Мои губы шевелятся, удивленно повторяя прозвучавшие слова.

— Никто кроме нас! — вторит крик Алой, делающей первый шаг вперед.

— Никто кроме нас, — полный боли голос, рывком поднимающегося на ноги бойца.

Лана молчит, но глаза ее превратились в источающие свет узкие бойницы, а переполненное энергией пространство вокруг нее плывет, словно горячий воздух над раскаленным асфальтом.

Я вскидываю голову останавливая взгляд на Светоносном. Сегодня просто день открытий. Как раньше-то не понял! Этой же мой квест! Я не просто так оказался в это время и в этом месте! Это я должен замкнуть какие-то там круги, а НПС, по воле судьбы, оказавшиеся моими попутчиками! Идите все к черту! Погибать, так с музыкой!

Активация прыжкового ускорителя. Режим — максимум.

Удар — гигантская теннисная ракетка отправляет вперед высокотехнологичный мяч в виде моей бронированной тушки. Позвоночник хрустит, в глазах темнеет, а навалившаяся на грудь тяжесть не дает сделать вдох. Удар — мяч принят вторым игроком. Резкая боль в ребрах, искры из глаз и разбитый о забрало лоб.

Фокусирую взгляд. Открывающаяся картина наполняет душу торжеством. Влетев на полном ходу в отряд противника, я словно бульдозер смел, и протащил по коридору первые ряды, на несколько секунд ошеломив бойцов.

Это только начало, уроды! Но есть тут партизаны и потолще. Ллэн, вот кто главный гвоздь на нашем стуле! Нужно любыми способами нейтрализовать его и выиграть время для Ланы!

— Светоносный! Исчадие паутины прямо перед тобой! Давай! Уничтожь меня! — зачерпываю горсть из едва тлеющего в груди костра, и усилием воли бросаю в сторону белоснежной фигуры. Сработало же с Алой? Вдруг и тут прокатит?

В ответ накатывает чужая злость. Вся собранная ллэном энергия формируется в знакомое лезвие, и устремляется ко мне, сопровождаемое горячим желанием уничтожить, испепелить, растоптать!

"Агро собрал! Интересно, а в игре вообще есть роль пси-танка?" — успеваю ухмыльнуться идиотской мысли, прежде чем меня настигает закономерная кара.

Удар я принял с решительностью каратиста, которому в рамках показательного выступления вот-вот должны зарядить по шарам. Понимаешь, что будет больно, что зря на все это подписался, но метаться уже поздно.

Проверка воли — успешно.

Чудовищный удар сотрясает мое мироздание до основания. Нахлынувшая боль разрывает на куски, а я изо всех сил пытаюсь не дать раскаленному лезвию проникнуть еще глубже.

Проверка воли — успешно.

Твою мать! Что там успешного то?! Я словно бабочка, в которую загоняет иглу садист-энтомолог, медленно и с ласковой улыбкой, пришпиливая к бархатной подушечке реальности. И сопротивление больше похоже на предсмертное дрыганье лапками беспомощного насекомого.

Проверка воли — успешно.

Не знаю зачем, но я продолжал цепляться за ускользающее сознание, в дальнем закоулке которого что-то неожиданно шевельнулось, и выстрелило в сторону моего мучителя. Излучающий изумление ллэн пытался поднять щиты навстречу новой угрозе, но шансов безнадежно опаздывал. Распрямившаяся в моей голове ментальная конструкция, напоминавшая мощную пружину, на конце которой мерцал исходящий смертельной угрозой кристалл, мгновенно пронзила возведенную наспех защиту. Разорвавшись, ментальный заряд сорвал пси-щиты и заставил противника оцепенеть на несколько секунд.