Зов крови. Возрождение.

Артем на мгновение задумался и, хитро улыбаясь, спросил: — Кевларовая нить подойдет?

— Откуда?.. — поразился здоровяк.

— В рюкзаке завалялся стометровый моток, поводки делать для рыбалки. Тридцать килограмм на разрыв.

— Тащи. Сплету такую тетиву, здешним умельцам и не снилось! — Руслан прикинул объем работ. — Нить завтра к вечеру уже нужна будет. Сегодня думаю тоже у Добрыни ночевать, если не выгонит, конечно...

— Да ладно тебе, — усмехнулся гостеприимный кузнец. — Мне нравится, как ты работаешь с металлом, многих вещей я не знал. Тебе еще приплатить должен за науку. Живи сколько надо, дом большой, места всем хватит.

— Ну, вы молодые люди продолжайте работу, — вклинился в разговор Радмир. — А мы с Артемом, пожалуй, пойдем — дел невпроворот.

— Это каких еще дел? — идя рядом с целителем по широкой деревенской улице спросил Артем.

— Буду тебя боевой магии учить. Исцелять ты уже умеешь, теперь пришло время научиться эффективно убивать.

Мужчины быстро добрались до воздушного жилища Радмира, переоделись. Целитель вновь отвел Артема к лесному озеру и усадил под ивой. Прилежно исполняя все приказы Радмира, новоявленный маг через какое-то время смог сформировать в ладони шарик плазмы и снес небольшое деревце. Сотворив такое чудо, парень взмок от напряжения, трясущимися руками с трудом отвинтил флягу и глотнул воды, освежая пересохшее горло.

— Практика и еще раз практика, — недовольно поджал губы Радмир. — Ты должен уметь, не поморщившись, пару сотен таких шариков сотворить. Чего сидишь трясешься? Тяни энергию из колодца и прокачивай через все органы.

Артем послушно потянулся к потоку и почувствовал, как в него вливается сила. Он закрыл глаза, прогнал волну энергии через организм, пополнил истощенный внутренний резерв и бодро вскочил на ноги.

— Уже лучше, — развалясь на травке хмыкнул Радмир.

Уделив весь следующий день магической практике, вечером Артем, клятвенно заверив целителя что найдет дорогу сам и, показав для большей убедительности компас, собрался в деревню.

— Артем, если задержишься допоздна, лучше ночуй в деревне, к другу своему Ратибору загляни или у Добрыни останься, — напутствовал его Радмир, стоя возле подъемника. — Ночью через лес сам не ходи.

— Не понял, что случилось Радмир? Кочевники?..

— Не совсем, — тяжело вздохнул целитель. — Оборотень объявился.

— Оборотень? В мире, где я родился, они есть только в сказках. Неужто и вправду существуют? Что за твари?

— Как же, сказки, — хмыкнул Радмир. — Одного деревенского утром нашли, точнее половину его. Следы зубов и когтей не подходят ни одному из хищников, что в Ледовом лесу живут. Я по старым книгам посмотрел — оборотень это. После Войн Падения много их в лесу объявилось. Кланы драконов долго истребляли, да вот не добили немного. Последний случай нападения в этом районе был более тридцати лет назад. Жители выследили тварь и завалили, потеряв четверых. Убить чудовище тяжело. Не дай бог, встретишь — стреляй в голову, если успеешь конечно. Очень быстрое и живучее создание. Так что будь осторожен и Руслана предупреди.

Кузнецов Артем застал за финальной сборкой арбалетов. Машинки получились красивые, легкие, с хищными обводами дуг, деревянным лакированным цевьем из ореха и удобным прикладом.

— Нить принес? — спросил Руслан, заканчивая монтировать рычаг натяжения тетивы.

Артем кивнул и протянул бобину с кевларовой плетенкой. Руслан отложил арбалет и взял специальную V образную доску с тремя штырями для наматывания тетивы. Измерил расстояние между дугами и умело сплел нити, изготовив четыре тетивы — запас карман не тянет. Закрепил на арбалетах блоки и, натянув на них тетиву, вручил одно из метательных устройств Артему.

Тот с удивлением разглядел причудливую конструкцию оружия и поинтересовался: — Это что за круглые подвижные штуки на концах дуг?

— Объясняю, — Руслан взял второй экземпляр. — Эти круглые штуки называются блоками. Блочная система позволяет снизить усилие необходимое для натяжения тетивы на восемьдесят пять процентов, в результате вот этим рычажком можно легко взвести арбалет. Если блоки убрать, то для того чтобы привести арбалет в заряженное состояние потребуется усилие примерно в сто килограмм. А так не больше пятнадцати. Так что мы получили легкое современное бесшумное оружие с огромной убойной силой, которое, кстати, и сегодня спецподразделения нашего мира успешно применяют при выполнении боевых задач. Здесь же я изготовил и установил крепления типа ласточкино гнездо для наших оптических прицелов. Патронов осталось маловато, поэтому предлагаю переставить оптику на арбалеты и пристрелять оружие. Позже, если найдем необходимые ингредиенты, а именно ртуть и азотную кислоту, с этиловым спиртом вообще проблем нет, я могу изготовить гремучую ртуть10 для капсюлей11. Порох сделать тоже не хитрая задача. Отстрелянные латунные гильзы я собирал, да если что и новые отлить можно.

Руслан умело переставил прицелы, зарядил арбалеты любезно предоставленными Добрыней болтами. Кузнецы вынесли из-под навеса стол и привинтив к нему тиски, зажали в них один из арбалетов. Метрах в ста, в дальнем конце сада, новоявленные снайперы установили толстую деревянную доску, расчертив ее окружностями. До наступления темноты мужчины откалибровали прицелы и отправились ужинать. Утолив голод, друзья вышли во двор и присели на скамейки за столик под старой, усыпанной крупными алыми ягодами вишней.

— Завтра начну ковать меч. Потом сделаю пару десятков арбалетных болтов — трофейные мне не нравятся, баланс плохой. И можно закругляться, — поделился Руслан планами с Артемом. — Один клинок неплохого качества у нас есть. Еще метательных ножей с десяток выкую — смертоносная штука в умелых руках.

Здоровяк потянулся, поиграл натруженными мускулами и с усмешкой покосился на друга: — А как твои успехи?

— Я теперь шаровыми молниями кидаться умею, — гордо поведал Артем. — Правда еще туговато получается, но я быстро учусь.

— Ого! — воскликнул Руслан. — Покажи!

— Ну, — маг воровато огляделся. — Не здесь, а то хозяева обидятся, если я им чего-нибудь разнесу.

— Тоже верно, — согласился здоровяк.

Артем поднял глаза на потемневшее вечернее небо с первыми мерцающими звездами, нехотя поднялся и протянул руку: — Ладно, пойду я к Радмиру, а то ночь скоро, а наш радушный друг строго настрого запретил шататься по лесу после захода солнца.

— Знаю, уже предупредили. Золотишка завтра захвати, с Добрыней надо будет расплатиться. И посоветуйся с Радмиром, что нам еще может понадобиться из железа, — произнес Руслан, пожал ладонь друга и отправился в дом отдыхать.

Артем заглянул в сад, попрощался с кузнецом, подпиравшим жердями тяжелые от крупных краснобоких яблок ветви, и, проверив заряжено ли ружье, быстро пошагал к лесу.

Через полчаса он поднялся на подъемнике в воздушный дом и Радмир напоил едва отошедшего от ужина у Добрыни гостя чаем с медом и булочками. После второго ужина, слегка осоловевший Артем забрался под купол и допоздна читал книги по магическим наукам и истории Альфы.

Рано поутру Артем за завтраком советовался с Радмиром насчет оплаты кузнецу — чтобы не обидеть, но и лишнего не заплатить.

Целитель выслушал перечень оружия уже изготовленного кузнецами из дорогого булата и стоящего в планах, прикинул в уме и выдал: — Не меньше чем два килограмма давай. В эту сумму пусть подгонит для вас две усиленные пластинами кольчуги из булата, и в одежной лавке возьми две кожаные рубахи под них. Еще наручи, поножи, шлемы, боевые перчатки. Наплечные щитки. Все это у него уже готовое есть, останется немного подтянуть и кое-что переделать под ваши размеры.

— Дорогое удовольствие война, — с кислой миной вздохнул Артем.

— Не жалей денег, в бою хороший доспех ой как пригодится, а решишь сэкономить — мертвым деньги не нужны, — доходчиво обосновал растраты Радмир и поднялся со стула. — Пожалуй, с тобой схожу. Кузнец кузнецом, но и я, как вдосталь повоевавший ветеран, совет могу неплохой дать.

При подходе к деревне мужчины услышали ружейные выстрелы.

— Руслан с кем-то воюет! — воскликнул Артем, снял ружье с предохранителя и сломя голову бросился вперед.

Радмир, настороженно оглядываясь по сторонам, с обнаженным мечом поспешил следом, крикнув Артему чтобы не торопился.

Мужчины, пригнувшись и осторожно ступая по траве, приблизились к краю леса и присели за кустом. На широком, голом поле — картошку местные жители выкопали накануне, шел бой. Радмир, глядя сквозь переплетение ветвей кустарника, на глазок прикинул количество нападавших — около двух сотен бойцов.

Лучики стояли метрах в пятидесяти от укрывшихся в подлеске мужчин, посылая в сторону деревушки стрелы. Вооруженные мечами, одетые в легкую броню кочевники двумя шеренгами медленно приближались к границе поселения, ловя болты и стрелы в крепкие, окованные железом, щиты. Из толпы лучников вылетели два шарика плазмы и с грохотом врезались в ближайшую вышку, с которой увлеченно отстреливались деревенские воины. Артем поморгал, слегка ослепший от яркой вспышки и как только зрение восстановилось, облегченно выдохнул — вышка целая и невредимая стояла на своем месте.

— Пусть хоть сотню бросит, — хмыкнул довольный собой Радмир и горячо зашептал. — Я в каждой вышке по периметру деревни мощные стационарные артефакты установил. Не пробьют, уроды... Действуем так. Ты лупи из ружья в гущу лучников и старайся зацепить побольше. Если кончатся патроны или не успеешь перезарядить — работай магией. Тут я тебе не помощник, не та специализация. На шесть-семь шариков тебя хватит, но если выложишься полностью — рубиться не сможешь. Тем более что у кочевников могут быть защитные амулеты. Бросишь не больше четырех, и не забывай тянуть энергию из ближайших колодцев, не расходуй внутренний резерв. Как только разбойники доберутся до нас, забираем по мечу, рубимся, а дальше деревенские подтянутся.

Внимательно глядя в глаза нервно глотавшего вязкую слюну бледного парня Радмир одобряюще пихнул его в бок, — Страх это нормально. Не боятся только безумцы. Нужно только научиться им управлять, и тогда страх поможет выжить в бою. Артем кивнул и перевел взгляд на лучников.

Стоявший ближе всех к лесу стрелок отпустил тетиву и рыжий, совсем молоденький парень, со стрелой в шее исчез за бортиком сторожевой вышки. Со стороны деревни донеслись два выстрела и две плотные шеренги мечников потеряли четверых бойцов. Тяжелые пули насквозь пробивали щиты и броню атакующих.

Артем больше не колебался. Стоя на колене, он поднял ружье, и пять выстрелов практически слились. Плотная толпа лучников качнулась, брызги крови и мяса заставили кочевников испуганно хлынуть в разные стороны от падающих со страшными ранами товарищей. Артем бил в упор, и убил и ранил больше десятка узкоглазых врагов. Летевшие со стороны деревни редкие арбалетные болты выщелкивали мечников. Артем быстро перезарядил ружье и прицелился — два десятка кочевников обозленных смертью соратников без страха бросились к лесу, быстро сообразив, откуда пришла смерть. Еще пятерку врагов Артем успел застрелить, и, не успевая перезарядить ружье, принял меч вырвавшегося вперед оскаленного рослого кочевника на ствол оружия и ударом приклада раздробил врагу челюсть.

— Если выживешь, я тебе орешки принесу в больничку! — мелькнула злая мысль.

Краем глаза заметил как рядом яростно вращая мечом выпрямился Радмир, давая Артему драгоценные секунды для перезарядки. Артем никогда так быстро не перезаряжал оружие, угроза для жизни неплохой допинг. Через несколько секунд еще десяток тел корчились в судорогах, забрызгивая кровью траву и кусты. Последней пулей Артем остановил очередного врага в двух метрах от себя, отстрелив руку с мечом. Кочевник, визжа от боли, покатился по траве и Артем, отбросив пустое ружье, двинул ногой по челюсти агонизирующего врага, выкрутил из крепко сжатых пальцев оторванной конечности меч и, вынырнув из кустов, бросился вперед. Рука уже почти привычно сформировала шарик плазмы, и остатки поднявших луки стрелков в брызгах огня изломанными обожженными куклами с грохотом разбросало по сторонам. Один из них к немалому удивлению Артема оказался невредим. Шипя от боли, сорвал с шеи расплавившийся защитный амулет и, обнажив меч, кинулся к Артему. Легко уйдя влево от слишком медленного рубящего удара, парень полоснул мечом по спине потерявшего равновесие врага, разрубив кожаную в железных пластинах куртку и позвоночник. Правую щеку обдало ветром, Артем резво повернулся — незамеченный кочевник с занесенным для удара мечом поймал арбалетный болт прямехонько в раскрытый рот и исходил кровавой слюной. Руслан, внимательно следящий за действиями друга сквозь оптику, быстро перезарядил арбалет. Мечники, обнаружив, что остались без поддержки лучников, разделились. Часть побежала назад к лесу, а остальные продолжили напирать на деревню. Артем медленно пошел навстречу.

Отбив удар закрывавшегося щитом кочевника, Артем пригнулся и отрубил ему ступню, разгибаясь, жалящим движением воткнул клинок под подбородок его товарищу, резко вырвал. В лицо плеснул фонтан дымящейся крови. Следующий кочевник резко ткнул меч Артему в голову, неожиданно изменил траекторию, собираясь распороть ему живот. Артем успел отпрыгнуть, пинком ноги послал пыль и комки земли в лицо чересчур проворного врага и пока тот, вопя ругательства, протирал глаза, перерубил ему шею и едва успел отпрыгнуть от двух синхронно двигающихся противников, явно привыкших работать в паре.

— Вы что, братья? — тяжело дыша прохрипел парень, удерживая меч в вытянутой руке острием на уровне глаз ухмыляющихся кочевников.

Те, скалясь, кивнули, и молча бросились к нему, заходя с разных сторон. Артем с трудом отбил первую атаку, получил длинный глубокий порез на бедре и кувыркнулся в пыли, отрываясь от врагов. Его охватило бешенство. Первого из братьев он разнес на куски шаровой молнией, второму, потерявшему поддержку и оглушенному близким разрывом, без затей мощным ударом отрубил голову. Кровь окатила Артема с ног до головы. Рядом рубился с тремя теснившими его врагами Радмир. Артем не раздумывая ударил ближайшему кочевнику в спину. Лезвие меча легко прошло сквозь кольчугу, вызвав жалобный всхлип. Клинок развернувшегося соседа Артем вскользь отправил вниз, свободной рукой схватил врага за ворот кольчуги и ударил лбом в переносицу.

— Шлем с носовой пластиной одевать надо! — прорычал Артем.

Мечник выпустил щит, схватился за сломанный хлеставший кровью нос и Радмир отрубил ему голову вместе с левой кистью. Краем глаза заметив, как из деревни вопя вовсе горло ринулось около двух сотен защитников, маг быстро метнул в отступавших прикрываясь щитами кочевников две шаровые молнии, внося панику и ужас в ряды оставшихся без поддержки шамана врагов. Прищурился от яркой вспышки, удовлетворенно поглядел на взметнувшиеся в воздух в огне плазмы куски тел, принял на подхваченный щит удар очередного визжащего от ярости и страха узкоглазого охотника за чужим добром, ногой врезал по яйцам и полоснул клинком по шее. Пригнувшись, пропустил над головой меч неожиданно вынырнувшего слева кочевника и наискось рубанул по животу. В память врезались падающие на землю кишки человека и перекошенный рот.