Город Вольх

— Я так и знал. — сурово произнес серж ударив куколкой шута по столу, прямо башкой. Добор, с трепетом следивший за злоключениями куклы, почему то вздрогнул, а еще у него заболела голова...

— Тут есть над чем подумать. — значимо произнес мэтр, — И знаете... Я подумаю! А вы обеспечите мне проводника до этой... лаборатории, да? Хочу поклониться мощам невинно убиенных. То есть справедливо убиенных!

— По-рукам! — Добору показалось, что серж слишком торопливо принял решение! Надо же было все обмазговать, обдумать, взвесить все за и против! — Заодно посмотрим как действует проклятие под землей! Туда никто из командиров забраться не успел...

— Да. Это важно! — закивал головой Антониус. — Изучение дела со всех сторон — это первейший из научных подходов к проблемам проклятий!

— Добор! О! Ты уже тут. — одобрительно кивнул Максу сержант, — У нас с мэтром Антониусом есть для тебя важное задание!

— Какое? — с надеждой осведомился Добор. Он был оптимистом! Вот пессимистический Червь уже рыдал у него внутри навзрыд, а у Макса еще теплилась малюсенькая надежда!

— Ты проводишь могущественного мага в подземелье!

— Я могу найти кого-нибудь еще, кто проводит! Мне не трудно! — надежда боролась за жизнь изо всех сил, но выжить ей было не суждено...

— Нет. И не волнуйся ты так! Ведь не только ты будешь сопровождать могущественного мага, но и он пойдет с тобой! Тебе практически ничего не угрожает!

— Чуть позади. — уточнил значительно и важно кивавший словам сержа Антониус, — Все таки проклятия это не шутки!

"Они нас не любят! Они завидуют нашей красоте и гениальности, а сами жаждут нашей смерти... Притворись что согласился и бежим из этой юдоли скорби!!1" — зашептал Максу горячечным шепотом Червь. И кое в чем он был прав! Макс притворился, что согласен.

.

— Вот тут я и вылез. — указал Макс мэтру на люк канализации.

"Врежь ему по яйцам и беги! Я нас укрою. У меня есть друзья и связи!" — Червь не успокаивался всю дорогу, от чего у Добора потихоньку начиналась мигрень. Почему то Червю, то есть младшему сержанту Червю, как он теперь себя называл, казалось что его все хотят убить. Ну, еще и Макса, но в основном его. После травмирующего решения сержа, Червь развил теорию, согласно которой, когда Добора повысили в звании, то повысили в звании и все что в нем находилось — включая и невинное гражданское население! Теперь Червь требовал, чтобы его немедленно эвакуировали из зоны конфликта и предоставили политическое убежище, как узнику совести... Кто все это ему задолжал он не пояснял, требуя чтобы пока Макс сосредоточился на главном — "Так,

* * *

*, рвануть отсюда! Чтобы только ветер свистел!!1".

— Скажите мэтр, а можно мне удалить червя? — поинтересовался Добор у мага сосредоточенно о чем то думавшего, разглядывая люк. Тот ощутимо вздрогнул и огляделся — они находились в переулке, абсолютно безлюдном:

— Тише, тише, молодой человек... Откуда вы о нем узнали?

— Ну, он во мне орет... — поморщившись признался Макс, — Такое трудно не заметить.

— Какое странное поведение. — поразился мэтр, — Но к сожалению это невозможно. Видимо я поместил его в вас с определенной целью, а я ничего не делаю зря!

— Его поместили не вы, а те... погибшие маги. — пояснил Добор обрадовавшись неожиданно воцарившейся в нем тишине. — Я был замаскирован под... легендарную птицу Легавуса и они мне его засунули... Ну, для всякого-разного! — решил не уточнять Макс.

"Ты что это задумал?" — раздался в нем подозрительный голос Червя.

— Ааа! — с облегчением выдохнул маг, — Ну конечно же они! Это же запрещено, засовывать подобные манипуляторы в разумных! То есть не этично, я хотел сказать не этично. Ну и еще запрещено — это да. Какие мерзавцы! Вы же поняли, что когда я сказал, что это я... то это была шутка?

— Ха-ха. — серьезно кивнул Макс.

— Вообще то, я бы не рекомендовал — дурачком можете остаться, но такая операция возможна! Мне будут нужны: пила, чистая тряпица, бутылочка самогона, моток веревки — примотать верхнюю часть черепа после операции — и немного удачи. Рынок рядом, если приобретете все необходимое, то могу провести операцию прямо здесь! Хотя нет — давайте все же потерпим до конца нашего похода. — с сожалением предложил маг.

— Я не спешу. — севшим голосом согласился Макс и отодвинув крышку люка, начал спускаться первым.

"И это после всего, что я для тебя сделал..." — поразился такому предательству друга, да что там — почти родственника — Червь. Сегодня по нему удар следовал за ударом...

"— А нечего орать. И вообще — я не собираюсь от тебя избавляться!" — искренне сказал Добор.

"Ну, так то да! Антониус умеет отговаривать, но я от тебя такого не ожидал..." — Добору даже стало немного стыдно, но это быстро прошло... — "Кстати! Как думаешь — вот я стал сержантом, после того как тебя сделали младшим сержантом... А может я и жрец Тартуса с Во?"

"— Не дай, бог." — искренне произнес Добор, чуть не оступившись от подобной мысли. Чем дольше он жил в Вольхе, тем религиознее становился... Буквально с каждой секундой.

Достигнув дна тоннеля он оглядел царящую вокруг него темноту и задумался над тем, почему он не взял с собой факел? Вроде знал, что под землей темно, но почему то, под лучами солнца, эта информация его совершенно не озадачила...

— Темновастенько. — прокомментировал мысли Добора спустившийся мэтр. Он тоже не взял факел, но ему и не особо было надо — что то пробормотав он вызвал в воздухе шар огня — ощутимо пахнувшего теплом и принявшегося капать чем то горючим на пол. Похоже, до изобретения лампочки ильича, дела с противопожарной безопасностью в этом мире обстояли... никак. — Куда нам?

А еще, наверняка опять же из-за

* * *

* лучей солнца, Макс полагал, что сможет легко вспомнить дорогу, стоит ему только спуститься в канализацию... Да и как иначе? Ведь он же тут уже проходил! Но вспоминалось ему только нечто размытое и еще хвост одного из проводников. Хвост был лысый, с мелкими волосиками и выглядел настолько отвратно, что глаз от него оторвать было совершенно невозможно — интересно насколько это поможет делу ориентирования?.. Еще Максу было интересно, что предпримет маг узнав, что Добор понятия не имеет куда им идти? Почему то ему казалось, что Антониус с легкостью сможет найти еще какое-нибудь интересное занятие... И наверняка в нем будут фигурировать пилы и послеоперационная веревочка...

"Нам направо." — раздался ворчливый голос Червя.

"— Точно?" — скептически отозвался Макс. Ожидать помощи от того, от кого совсем недавно ты хотел избавиться — причем в его же присутствии — было как то... боязно.

"В отличии от некоторых, я смотрел куда меня несут, а не пялился на всякие мерзости — высунув язык, кстати... И да! Я собирался вас завести в какую-нибудь задницу и там бросить, ибо так вам и надо, но ты очень вовремя вспомнил про веревочки, так что я передумал. Иди куда я сказал, следопыта кусок..."

"— Я не высовывал язык!" — открестился от всяких грязных инсинуаций Макс, а вслух продублировал:

— Нам сюда! — и уверенной походкой Добора Большого Змея — следопыта городских джунглей — направился в указанном направлении. Через пару шагов он споткнулся о выбоину, о которую уже спотыкался когда шел здесь наверх и окончательно уверился в выбранном Червем направлении.

— И как вы себя ощущаете? С червем. Какие ему были внедрены императивы? — полюбопытствовал мэтр. Его огненный шар неплохо освещал тоннель, но почему то все время старался держаться недалеко от головы Добора. А поскольку Добор был очень привязан к своим волосам и в нем еще были свежи воспоминания о своих почивших бровях, то большую часть времени следопыт смотрел не на дорогу, в поисках возможных следов, а косил взгляд на этот шарик. — Императивы это...

— Да я знаю... А нельзя ли убрать от меня этот шарик?

— Ммм? Шарик место! — шарик отлетел от Добора... — Похоже вы ему понравились!

— Ничего — у меня же есть шлем... — несколько невпопад ответил Макс, — Да ничего, нормально живу... Уже не жалуюсь и мне даже нравится! — с несколько наигранной радостью уверил он мага, — А императивы простые — не орать, гадить только в лоток и тра... спариваться по команде... Когда они нашли бы мне самочку... — с грустью вспомнил Добор.

— Хм... И ведь сработало. И даже нравится? — задумчиво пробормотал маг. — Жалко как, что их запретили засовывать во всех подряд. Некоторым команды не орать и гадить только в лоток, жизнь бы спасли... Надо бы поднять вопрос об их насильственном внедрении на ближайшем консилиуме...

"Мы делаем людей лучше!" — тут же согласился с ним Червь, а Макс почему то вздрогнул, но тоже согласился:

— Ага — прямо боюсь с ним расстаться! — сказал он чистейшую правду.

Между тем впереди показался один из странных заброшенных подземных залов — причем освещенный... Насторожившиеся путники зашли в него и обнаружили еще одного мага с еще одним шариком:

— Антониус! — поприветствовал вошедших маг. Выглядел он престарелым, с окладистой седой бородой, а значит лет ему было не сто и даже не двести... А раз уж он до таких лет дожил... Добор слегка отступил и ненавязчиво постарался спрятаться за "своего" мэтра. — А кто это с тобой? Ученик? А зачем он напялил себе на голову ведро?

— Это шлем, а юноша стражник! Ты же знаешь, Карделиус, я активно помогаю нашей доблестной страже — потому что это мой гражданский долг. А этот юноша... Он мне как родной! И вот сегодня мне сообщили, что этот, почти что мой племянник, потерялся в подземельях города! Представляешь?! Ну же Добор... Чего ты там прячешься? Выйди — позволь мэтру Карделиусу тебя рассмотреть! Он такой стеснительный.

— Угу... — Карделиус внимательно "рассмотрел" выпихнутого перед его очи стражника, явно запоминая, — И вы значит его тут ищите?..

— Нет. Мы его тут уже нашли и сейчас выбираемся наружу. А что ты тут делаешь?

— Гуляю. — мрачно ответил Карделиус, явно раздосадованный, что не догадался прихватить кого-нибудь с поверхности, чтобы этого кого-нибудь здесь искать и приходится обходиться такой банальной отмазкой. — Может проводить вас наружу? Здесь не далеко.

— Мы сами найдем дорогу. — любезно отказался Антониус, — И как тебе тут... гуляется? Я и сам признаться люблю пройтись, для аппетита, но обычно хожу по улицам...

— А я вот толпу не люблю. — признался маг, — А так... Мышей полно. Шныряют тут и там... Пищат чего то, когда в них файерболом бросаешься... Матерное.

Забытый магами Добор потихоньку отступал к стене, поскольку забытые магами шарики потихоньку его к ней "отжимали". Шарик Карделиуса явно к нему "принюхивался", а вот шарик Антониуса уже "вынюхал" все его интересующее по пути и теперь приценивался к Максу с какими то явно нехорошими намерениями...

— Я конечно не подстрекать, но такого бы не потерпел! Попробуй огненную пелену — парочка болезненных ожогов пойдет им на пользу! Это послужит мерзким грызунам уроком — нужно уважать мэтров магии! Жги их, безжалостно! — сочувствующе покивал Антониус и повернулся проверить своего визави. Визави уже тихонько потрескивал, прижатый к стенке, — Шарик назад! — к счастью для Добора его послушались оба шарика. — Ну мы пойдем! Удачно тебе погулять!

— А что они едят? — полюбопытствовал Добор у довольно насвистывающего мэтра, как только они отдалились от угрюмо глядевшего им вслед Карделиуса. Честно говоря он опасался, что мэтр ответит: "Стражников.".

— Кто?

— Шарики. — уточнил Добор.

— Ммм... Вообще то, души — это же мелкие демоны, заключенные в огненную сферу, которую они же и поддерживают! Вещь в себе так сказать. — хохотнул маг, — Но я его кормить не собираюсь — зачем бы мне? Ты хочешь его покормить?

Вообще то, Добор был бы не против покормить шарик, чтобы быть абсолютно уверенным, что шарик сыт, но душ у него с собой не было. Так что он просто отрицательно покачал головой, косясь на шарик. Кажется шарик тоже косился на него...

Добор оглянулся на далекую точку света и задумался — последует ли маг "доброму совету" Антониуса? Вот лично он бы не стал. Но с другой стороны, он то видел жеваных магов, а вот Карделиус — не факт.

— А мыши. Как они появились?

— Понятия не имею. — искренне воскликнул мэтр, — Мы — маги — не особо вникаем в эксперименты друг друга, знаете ли. Не то чтобы не хотелось — совсем даже напротив... Но... Слава штука пугливая, эфемерная — она чужих глаз не терпит, особенно таких завидущих как у моих коллег. А уж научная слава пуглива вдвойне! Зато я могу вам описать, что стало с их создателем! — любезно предложил Антониус, — В красках! "Последствия запрещенных экспериментов в неравнодушном обществе" — один из подготовленных мною докладов в Академии. Моя гордость! Двух человек с курса даже стошнило, так что вы обратились по адресу!

— Спасибо, не надо. — покачал головой Макс. В общем, он и так знал, а детали ему ни к чему, он и так плохо спал — без чужой помощи.

Тоннели тянулись за тоннелями, прерываясь лишь непонятными комнатами с ободранными намеками на величие. У Добора даже появилась теория согласно которой Вольх потихоньку, тысячелетие за тысячелетиями, опускался под землю отстраиваясь сам на себе, вот только тоннели в неё не вписывались — зато залы и комнаты она объясняла на ура... В тенях постоянно кто то шевелился, однако к магу подходить эти кто-то опасались, что Добора полностью устраивало. Несколько нервировало только то, что Антониус время от времени принимался хихикать себе под нос... Несколько раз он порывался объяснить стражнику причины своего веселья, но прерывал сам себя хихиканьем.

Наконец они вышли на финишную прямую — тоннель в конце которого горел свет, что вызвало в Доборе какие то смутные неприятные ощущения. Свет явно источали кристаллы почивших магов в тоннеле с животными лишенными счастья обладания червем...

"Сам дурак." — отозвался грубый Червь на мысли Добора...

А посредине перехода на "светлую сторону" стоял... Микки Маус? Добор даже потер глаза, но быстро привел мысли в порядок — конечно же это кто то из народа мышей. Мышь выглядел настороженным, настроенным очень серьезно и... знакомым:

— Снуф? — неуверенно предположил Добор.

— Господин Страж! — расслабился мышь, — А я думал — вы это или не вы! Люди для нас, вы уж простите, все на одно лицо — а уж одетые в одинаковую одежду... Мы вам всегда рады! А кто это с вами?.. — Снуф опять напрягся.

— Это мэтр Антониус. Хороший друг стражи — лечит нас и все такое. — представил тихонько хихикающего спутника Добор, — Он бы хотел взглянуть на бумаги... этих... ворюг.

— Хм... Друзья Стража наши друзья. — неуверенно произнес Снуф, кажется магу он был вовсе не рад.

— Меня Добор зовут. Стражник это просто должность. — пояснил Макс оборачиваясь, поскольку Снуф махнул лапой куда то им за спины и был вынужден прерваться на отгрузку кирпичей. Даже маг, значительно раскланявшийся с мышем и также с любопытством обернувшийся, прекратил подхихикивать и зачарованно замер. А за их спинами двигался тоннель... По крайней мере создавалось такое ощущение... Со стен, потолка и даже части пола — там где буквально минуту назад прошли стражник и маг и где эту самую минуту назад ничего не было — теперь поднимались десятки мышей и принимались деловито сновать по своим мышиным делам... Часть ускакала куда то в темноту, часть наоборот в сторону лаборатории, а парочка осталась со Снуфом — с любопытством осматривая гостей.