— Черт возьми! Мои глаза меня не обманывают? Огромные доспехи действительно прошли здесь, напали на гитиянки и на нас? А затем мы прогнали их обратно в этот портал? — кажется, дворф пребывал в недоумении. Ну еще бы.
Нишка покрутила головой, потеребила кисточку на хвосте.
— Нет... нет, тебе ничего не примерещилось.
— Уфф, — дворф облегченно выдохнул, — А то я уж испугался, что это хмель на меня так действует и придется бросать пить прямо с сегодняшнего дня.
Колдунья тем временем выпила зелье и, брезгливо вытирая с рук сажу и чешуйки каменной кожи, проговорила:
— Это не просто доспехи. Это был голем — фактически мертвая материя, оживленная магией. Правда на такое способны только весьма умелые и могущественные волшебники.
Я огляделась. Кроме трупа гитиянки в комнате ничерта не было. Голые крашеные стены, какие-то пестрые занавески на окнах... Вот разве что еще какой-то сундук, к которому уже подбирала ключи Нишка. "Пустовато как-то".
— ...не знаю кто послал этого голема. Но он напал и на нас и на гитиянки. Все это означает лишь одно — в деле замешана какая-то третья сторона. И чем скорее мы узнаем кто это, тем меньше людей пострадает, — как всегда спокойно-размеренный голос паладина.
Внутри меня шевельнулось раздражение. "Люди пострадают. Надо же. Вообще-то эти зеленые красавцы меня искали, а вовсе ни каких-то там людей, которые могут пострадать". Воровка, справившись, наконец-то с замками, привычно остановилась поодаль. Почесала руку и капризно, как она всегда говорила в присутствии Касавира, протянула:
— Кто бы это ни был, но лично я рада, что оно ушло. И нам тоже пора. Все равно тут ничего ценного нету.
Келгар помянул в очередной раз демонское отродье и его воровские замашки, но с идеей согласился:
— И то верно, пора нам идти. Чего на покойников-то глазеть?
Магиня только недовольно фыркнула и пошла к двери. С темно-красной мантии и волос с хрустом отваливались ошметки каменной кожи.
"Еще какая-то третья сторона... Сколько их всего, хотела бы я знать? И что искали эти зеленые?" Вспомнились слова отчима "и я знаю, что они искали". Догадка была похожа на болезненный, вышибающая воздух из легких, удар под дых. Неужели осколок? Но кто сказал? Дейгун? Нет, он не мог... Тогда кто? Что за черт...
Вопросы, сплошные вопросы. Проклятая головоломка никак не желала складываться. Наоборот, вроде бы сложившиеся выводы на проверку оказывались зыбкими болотными огоньками, уводившими все дальше и дальше вглубь трясины.
* * *
Странное дело, но с появлением в нашей разномастной компании святого воина мы стали... сплоченнее что ли. Или просто начали сказываться совместные вылазки? Не знаю, чего больше, но рядом с паладином было ощутимо спокойнее. Получается, мы теперь команда? Или все — таки бродячий цирк? Время покажет.
Таверна встретила нас вечерним шумом подвыпивших посетителей, резким голосом как всегда недовольного чем-то Дункана и песенкой. Ну разумеется. Гробнар не мог не воспользоваться возможностью сыграть на публике что-нибудь из своих "шедевров". Я, наверное, нихрена не понимаю в музыке, потому что мне хотелось запихнуть лютню этому неугомонному коротышке куда-нибудь поглубже. Или просто утопить гнома в нужнике. Отдельно от лютни. Хотя больше всего мне сейчас хотелось есть. И спать-спать-спать. Желательно — до полудня. И даже назойливая песенка барда не смогла мне помешать.
Снились какие-то заснеженные горные хребты и крутые склоны, поросшие черной щетиной елей.
* * *
Утренний визит к Деври прошел по-деловому просто. Хотя, стоит признаться, я до последнего момента ожидала подвоха. Какого-то очередного задания, сущего пустяка, который, тем не менее, спутает мне все карты и заставит нестись сломя голову не-пойми-куда добывать не-пойми-что. Впрочем, без сюрпризов все равно не обошлось. Эксл Деври на то и глава Гильдии воров, чтобы припрятать в рукаве пару тройку козырных тузов. На сей раз таким тузом оказалось хм... приглашение вступить в Гильдию Воров Амна, могущественную организацию, которая как сетью опутала весь Берег Мечей. Воры Амна незримо, из морока теней управляли всем в городах побережья. "Ну уж нет. Хотя отказаться сейчас — глупо и подозрительно". Тем более, что Эксл и не настаивал на немедленном моем решении. Он просто пригласил меня присоединиться. Настойчиво так пригласил. Я подумаю об этом после Черного озера.
До Фляги я почти добежала. Ни беспросветно-хмурые осенние небеса, ни мелкая снежная крупка не портили моего настроения. "Неужели я добралась до Черного озера? Даже не вериться... Наконец-то я избавлюсь от этих чертовых осколков"
В таверне все также бренчала лютня. Нишка состязалась в Карой и Келгаром в остроумии, носился из кухни в зал и обратно "дядя" Дункан. И в темном углу у камина, развалившись на стуле, лениво потягивал пиво следопыт. Прищурившись, скользил взглядом по входившим в таверну людям, усмехался чему-то уголком рта "Черт, ну почему я не могу просто подойти к нему. Перекинутся парой слов, завязать ни к чему не обязывающее знакомство? Почему? Что меня удерживает? Знать бы..." Вот только каждый раз от таких мыслей мне становилось жарко.
* * *
В квартале торговцев, возле ворот в Черное озеро, стояла небольшая таверна. Чистая, маленькая забегаловка, в которой почти никогда не было пьяных и в любое время суток пахло свежим хлебом.
За одним из столиков, поближе к окну и сидела Карина, наша связная из Родника Старого Филина. Она небрежно кивнула мне, здороваясь. Ни на паладина, ни на Келгара, а уж тем более — на увязавшегося в последний момент гнома, девушка не обратила ни малейшего внимания.
— В Черное озеро, значит? Отлично. Значит так, ты говоришь, куда тебе нужно попасть и я отвожу тебя прямо к нужному дому. Тихо и незаметно. Ты меня поняла?
Я скривилась. Ненавижу такой поучительный тон.
— Погоди, а как же пропуск от Деври?
Карина фыркнула:
— Пропуск? Пропуск, моя дорогая, нам пригодится тогда, когда мы будем в Черном озере. Пропуск — для стражников в квартале, чтоб не было лишних вопросов и шума. Но в сам квартал нужно еще попасть. Ну? Мы идем или? — Карина раздраженно дернула плечом.
Я прищурилась. "Отличная работа, Деври".
— Добро. Пошли уже.
И мы пошли. Через какие-то катакомбы — не катакомбы, длинные полутемные заброшенные помещения, пропахшие пылью и мышами, больше всего похожие на пустые склады. Через какие-то узкие проходы со стенами, покрытыми тонкой пленкой влаги, пропитавшиеся запахом плесени. Гулкое эхо наших шагов разбивало тишину. А еще тишину тревожил... ну разумеется, Гробнар, чтоб его. Неугомонный, напевающий какую-то околесицу бард так и норовил сунуть свой не в меру любопытный нос и что-нибудь открутить. Карина несколько раз шипела как разъяренная гадюка, обещая заткнуть этого недомерка лично, но никакие угрозы на гнома не действовали, пока Касавир просто не взял его за руку, как малолетнего шалопая. А так как паладин шел быстро, то у Гробнара просто не оставалось ни сил, ни времени на всякую ерунду.
Наконец, через какую-то дверь на заднем дворе одного из домов мы вышли в квартал Черного озера.
Даже не верится как-то. Я прикоснулась пальцами к прохладным осколкам в кармане, словно к талисману "на удачу".
Карина обернулась:
— Так, теперь куда?
— К Алданону.
Девушка деловито кивнула и сделала знак следовать за ней. Вскоре мы подошли к богатому дому. Высокое крыльцо с резными перилами, тяжелая дверь с позеленевшим медным кольцом вместо ручки, цветные витражи на окнах.
— Мы пришли. Я тут рядом погуляю пока.
Я взялась за дверное кольцо, помедлила немного, ударила. За дверью послышались шаги и старческий голос проговорил:
— А, вы, наверное, ртуть принесли.
— Да нет... не ртуть, серебряные осколки.
— Видите ли, для моих исследований мне нужна ртуть, а вовсе не серебро.
— Черт, это не просто серебро, этот серебряные осколки. "Сэнда — придушу. Посоветовал мне какого-то полоумного старикашку". Я вздохнула поглубже. Проделать такой путь и зря? Ну уж нет.
— Послушайте, мастер Алданон. Мне очень, очень нужно с вами поговорить. "По-жалостливее, Харн". Сэнд о вас столько говорил, мол, только вы мне и можете помочь с этими осколками, Вы же их столько изучали...
За дверью воцарилось молчание.
"Ну же. Ну..."
— Отойдите от двери, я сейчас опущу щиты.
"Уф, не прошло и года".
За дверью что-то звякнуло, по темному дереву скользнул призрачно-зеленоватый сполох. Потом дверь заскрипела и открылась. На пороге стоял высокий старик с белоснежной короткой бородой и изжелта-белыми волосами. Просторная светло-серая мантия и тонкие лучики морщинок в уголках глаз. Алданон, видимо, любил улыбаться.
— О-о, проходите, проходите. Прошу простить меня, но в последнее время вокруг моего дома постоянно ходят какие-то незнакомые люди, — он вздохнул, — Поэтому и понадобилось поставить магические щиты. Но вы ведь пришли отнюдь не за разговорами о моих незваных гостях?
— А что это за гости? "Неужели гитиянки?"
— Молодые дворяне из Черного озера. Представляете, они решили, что я продам им свой дом. Какая глупость...
Дальнейшие рассказы Алданона о том, как кто-то хочет за бесценок купить его жилище, я слушала вполуха по дороге в гостиную.
Гостиная была просторная и погруженная в полумрак. Высокие, полные книг шкафы, плотные шторы на окнах, картины в массивных позолоченных рамах. И еще — слабый запах каких-то реагентов. Очень похоже на запах в лавке Сэнда. Приторный и в тоже время резкий. "Дедуля балуется алхимией? Похоже на то". Я чихнула.
— Послушай, а ты уверен, что это именно дворяне бродят вокруг твоего дома?
Алданон рассмеялся и пожал плечами:
— Конечно дворяне. Кто еще станет шнырять здесь. Ну... разумеется, я не имел в виду присутствующих.
Краем уха я уловила какой-то шорох. Обернувшись, я увидела чудную картину — паладин тихо и очень серьезно что-то говорил гному на ухо. Что-то про необходимость соблюдать тишину, если он, Гробнар и вправду хочет написать еще одну новую песню, а не закончить жизнь в кладовке у этого доброго дедушки.
"Бравушки, паладин, бравушки"
— Впрочем, я что-то заболтался. Ты ведь пришла по делу?
Я кивнула, соглашаясь, и вкратце рассказала про свои мытарства с осколком, не забыв упомянуть и Сэнда. "Если что не так, оторву эльфу уши. Под самый корешок".
Алданон во время рассказа почти ничего не говорил. Но вот его сосредоточенно-нахмуреное лицо... Кажется, в этой мутной истории меня ждет еще не один неприятный поворот сюжета. Старик прошелся по комнате, дернул за какой-то шнур. Где-то в глубине дома звякнул колокольчик и на пороге показался парень лет двадцати в темно-синем камзоле. Поклонился и застыл в ожидании приказаний:
— Вот что, Майлз, принеси нам вина. Горячего и со специями. На улице такая погода, что все кости ломит...
Слуга еще раз поклонился и исчез также бесшумно как и появился. Скоро он принес пряно пахнущее специями подогретое вино. Наша странная компания расселась вокруг небольшого стола и разговор об осколках возобновился.
— Захватывающая история, должен тебе сказать. Совершенно захватывающая.
"Еще один Гробнар. Твою ж мать".
Я усмехнулась. "Ага, захватывающая. Схватила и тащит теперь хрен-пойми-куда".
— А что с осколками теперь делать?
— С осколками ты пришла именно туда, куда нужно. Недавно я обнаружил еще один серебряный фрагмент и его свойства похожи на те, о которых ты мне так любезно только что рассказала. Я провел над ним все эксперименты, какие только возможно, но, к сожалению, узнал крайне мало. Вероятно, это связано с тем, что у меня на тот момент не было другого осколка для сравнения.
Алданон почесал в затылке, взъерошив растрепанные, похожие на заснеженное воронье гнездо, волосы, отпил глоток вина и продолжил:
— На чем я остановился? Ах да, на том, что у меня не было материала для сравнения. Если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, то я с удовольствием исследую твои осколки. У меня как раз осталось немного ртути.
Я пожала плечами и протянула ему серебро.
— Прекрасно, прекрасно. Я сейчас же и займусь этим, — и Алданон, с редкой для его-то лет прыткостью, скрылся за одной из дверей.
"Надеюсь, это не надолго".
Мы успели выпить оставшееся вино, насладиться бурчанием недовольного отсутствием драки Келгара и оттащить не в меру любопытного гнома от книжного шкафа, пока Алданон пропадал в своей лаборатории.
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Эх, черт. И зачем я с ней в это Черное озеро поперся? Вот разве что потренироваться в этой, чтоб ее, беспристрастности. Буду сидеть и слушать как наша полудроу с каким-то старикашкой болтает. Чем не подвиг, да еще в компании барда?! Эх, придушил бы его собственными руками, но я же будущий монах. Решено. Плевать я хотел на этих болтунов!
* * *
Наконец старик вернулся, держа в руке... осколки. Опять осколки... Когда же я от них избавлюсь-то? И избавлюсь ли вообще?
— Я закончил исследования. Возможно, будь у меня еще фрагменты, я смог бы узнать больше. Правда я и так узнал немало. Довольно много, если честно. Судя по всему, эти осколки содержат магическую энергию, которая попала туда при создании меча. Или при его разрушении.
— Меча?
— Более того, если сложить эти осколки вместе, то они резонируют и выход магической энергии повышается... Меча? Ах, прости. Я увлекся и не ответил. Эти осколки представляют собой разбитый серебряный меч гитиянки. Ты знаешь, кто такие гитиянки?
Я хмыкнула. "Знаю ли я кто такие гитиянки? Это такие зеленые в пятнах твари, которые не-пойми-с-чего хотят меня убить".
— Знаю. Очень даже хорошо. Близко знакома, так сказать.
— Тем лучше. Вообще-то гитиянки живут в астральном мире, и в Фаэрун они пришли скорее всего, чтобы забрать фрагменты меча.
— А что в нем такого, в этом серебряном мече? Ну кроме магии? "Или в их Астральном мире серебра нет?"
— Серебряные мечи гитиянки служат для того, чтобы отделить астральную проекцию существа от физической оболочки. Вообще должен сказать, что далеко не все гитиянки владеют серебряными мечами. Более того, серебряные мечи — величайшая реликвия их народа и они не пожалеют сил, чтоб вернуть серебряный меч обратно, в свой мир. Существует даже специальный орден Искателей меча. Они посвятили свою жизнь тому, чтобы найти утраченный меч и покарать тех, кто украл его.
"Охренеть".
— К сожалению, я мало чем могу помочь тебе в вопросе о серебряных мечах. А вот Амон Джерро был большим знатоком серебряных мечей. У него даже был серебряный меч.
Где-то в солнечном сплетении смерзался ледяной комок, ощетинившийся бритвенно-острыми гранями.
Все дальше и дальше."Теперь какой-то Аммон Джерро. А этот Джерро наверное тоже ничего не знает. И еще эти Искатели меча. Черт"
