— "Решила остаться? Значит, изменила мнение обо мне?" — спросил я.
— "Просто нет выбора. Без носителя я не протяну и дня. А насчет отношения, ну... возможно, оно немного улучшилось, но все равно ты не Страж!" — сказала моя, теперь похоже, постоянная собеседница.
— "Да кто такие эти Стражи вообще?" — не выдержал я.
— "В свое время узнаешь. А сейчас сосредоточься на осуществлении своего плана. Мне он кажется разумным. Комплекс следует обыскать" — посоветовала она — "И, кстати, ты правильно сделал, что не сказал никому обо мне. Еще не время"
Тень, больше не сказала ни слова, собственно, как и я. К тому времени, как я закончил собирать вещи капитана, корабль уже готовился к выходу в нормальный космос. Я отнес вещи доктору. В медотсеке, капитана уже положили в титановый саркофаг, который мы и отправим в вечный полет примерно через час.
Главное успеть до подхода патруля. Так из-за помех от колец, точное место выхода они вряд ли определят, значит, пошлют разведывательные истребители на поиски, ну и максимум один фрегат. Вблизи колец маскировку включать нельзя, генераторы разорвет встречным потоком энергии. Стало быть, они обнаружат нас где-то через полтора часа. Мда, все впритык получается. Хотя, когда было по-другому?
Я вернулся на мостик и, наконец, занял место капитана. Через пять минут корабль вышел из гиперпространства, и перед нами открылся чудеснейший вид на вторую по величине планету в Солнечной системе — Сатурн. Я понимаю, почему капитан так любил эту планету, она удивительна и прекрасна.
Мы вышли из гиперпространства с теневой стороны и сейчас могли видеть рассвет на Сатурне. Край планеты тускло засветился, когда солнце начало выходить из-за этого исполина, а кольца... это что-то невообразимое. Река из миллионов осколков камней и пыли. От каждого осколка отражаются лучи солнца, превращаясь в огненную реку. Такой красоты я еще не видел. Однако, любоваться времени нет.
Объявив, что церемония похорон состоится через 15 минут, я покинул капитанское кресло и направился в арсенал, где и пройдет церемония. Места там, конечно немного, но и экипаж у нас маленький, к тому же некоторые не смогут покинуть свои посты, но они, наверняка, уже простились с капитаном, пока он лежал в медотсеке.
Я зашел в свою каюту, поскольку вещи еще не были перенесены в каюту капитана, и надел парадную форму. Правда, форму пилота, без капитанских нашивок. Когда я, наконец, пришел в арсенал, там уже собралось довольно много народа, почти все пришли проститься с капитаном. В центре помещения стоит саркофаг с открытой крышкой, в нем лежит капитан Торквел. При виде всего этого на душе вновь стало тяжело. Все смотрят на меня, ждут прощальной речи, а я не знаю что говорить. Френк заметив мою растерянность, подошел ко мне.
— "Не знаешь, что говорить?" — спросил он.
— "Да" — коротко ответил я.
— "Скажи просто то, что думаешь. Расскажи то, что знал о капитане" — посоветовал Френк.
Я глубоко вдохнул и поднялся на невысокую, только что собранную, трибуну. Оглядев присутствующих, я начал: — "Экипаж... хотя, нет, не так, друзья, братья по оружию, сегодня мы прощаемся с нашим капитаном. Это серьезный удар по духу нашего экипажа, поскольку потеря такого человека, как Алистер Торквел, невосполнима.
Я знал его не так уж и много, всего пять лет, но могу сказать, что он был прирожденным воином и командиром. Он не раз спасал мне, да и многим членам экипажа, жизнь, всегда мог поддержать в трудную минуту и..." — дальше я начал нести какой-то бред, но никто ничего не сказал. После своего выступления я предложил высказаться всем, кто того хотел. Слово взял Френк, его речь мне понравилась гораздо больше моей собственной. В конце концов, они были близкими друзьями.
Больше никто не выступал. Я отдал приказ, саркофаг закрыли, все присутствующие встали по стойке смирно и отдали честь уходящему капитану. Титановый гроб загрузили в ракетную шахту вместе с маломощным реактивным зарядом. По моей команде, шахту открыли, и капитан отправился в свой последний путь.
Когда люк ракетной шахты вновь закрылся, надрывно проскрипели переборки. Как будто даже "Демон" скорбит по своему капитану. Смогу ли я заменить его?
Бросив последний взгляд на парящий вдалеке саркофаг, я отдал приказ разойтись.
И только все начали двигаться к выходу, как прозвучал сигнал тревоги.
— "Боевая тревога! Приближается патрульный корабль. Всем занять боевые посты" — зазвучал голос тактика.
Я в считанные секунды, несмотря на толпу собравшихся на церемонию, добрался до мостика и занял свое место.
— "Отчет!" — потребовал я.
— "Нас обнаружил патрульный фрегат, по опознавательному коду это атакующий фрегат Британия. Он на курсе сближения и вызывает нас" — отчитался офицер по связи.
— "Свяжитесь с ним" — приказал я.
— "Это капитан Уилсон МакКормик, капитан фрегата Британия. У меня приказ командования на арест всего экипажа фрегата Демон. Вам приказано немедленно отключить боевые системы и следовать под нашим конвоем на базу Цербер" — на экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел. Он молод, на вид чуть страше меня. Надеяться на то, что он нас просто так отпустит, не стоит.
— "Это капитан Владимир Александров, фрегат Демон. Кто отдал этот приказ?" — поинтересовался я, сделав тактику жест рукой, чтобы тот включил щиты.
— "Приказ отдан адмиралом Зауэром, командующим первым атакующим флотом" — ответил капитан МакКормик.
— "Разве не Генрих Гаузе занимает этот пост?"
— "Уже нет, Адмирал Гаузе вчера разбился на шаттле" — сказал капитан Британии.
Вот значит как. Зауэр начал устранять командование.
— "Что ж, вынужден не подчиниться этому приказу, поскольку считаю адмирала Зауэра шпионом Мортрексов, а также не исключаю, что он причастен к гибели адмирала Гаузе" — сказал я.
— "Мы будем вынуждены применить силу" — предупредил капитан МакКормик.
— "Только не надорвитесь" — ответил я и жестом дал сигнал, чтобы связист разорвал канал связи.
— "Они готовят орудия" — предупредил тактик.
— "Зарядить плазменные орудия, доложить о состоянии ракетных шахт!"
— "Орудия готовы, щиты на 100%, все шахты, кроме второй фронтальной, исправны" — отчитался тактик.
— "Зарядить ракеты МТ-40, приготовиться к бою" — приказал я тактику, затем, нажав кнопку внутренней связи на подлокотнике, сказал — "Истребителям вылет запрещен"
Нужно как можно быстрее убраться отсюда, а истребители нас только задержат.
— "Сер, они выпустили звено МПИ. Летят прямо на нас. Вход в зону поражения через 45 секунд" — доложил тактик.
— "Огонь не открывать, мы не с ними воюем. Идут стандартным строем?" — спросил я.
— "Да, строй дельта-2" — ответил тактик.
— "Рулевой, развернуть корабль на 15 градусов вправо и под углом 7 градусов вниз" — приказал я.
— "Есть сер" — рулевой выполнил мои указания, правда, явно не понимая, зачем. А объяснение очень простое. На Демон установлены рефлекторные защитные силовые поля, которые повторяют форму его корпуса. В отличие от емкостных щитов, которые поглощают заряд, распределяя его по всей площади, рефлекторный тип имеет большую плотность. Это позволяет ему отражать заряды, при попадании под большим углом. Корпус корабля, в свою очередь спроектирован так, чтобы помогать отражать большую часть энергии. Как старый добрый рикошет. Истребители вооружены точно так же как и наши МПИ и идут стандартным строем, стало быть, атаковать будут из плазмопушек, иначе бы рассредоточились, чтобы не задеть друг друга. При таком положении, ущерб от прямой атаки будет минимальным.
— "А ты соображаешь" — услышал я голос Тени у себя в голове.
— "Спасибо" — сказал я.
— "Что, сэр?" — недоуменно спросил тактик.
Похоже, я поблагодарил Тень вслух.
— "Приготовиться к удару" — скомандовал я, и, через несколько мгновений, истребители открыли по нам огонь. Как я и рассчитывал, почти все заряды были отражены прочь. Это наш шанс на прорыв.
— "Вперед, курс на ближайшую зону ускорения. Пункт назначения — система Роза, выход на окраине системы. Постарайся пройти максимально близко от Британии" — приказал я рулевому, истребители не смогут использовать ракеты, боясь зацепить свой фрегат — "Тактик, приготовься открыть огонь, целься только в двигатели"
— "Орудия готовы, цель захвачена" — ответил тактик — "Британия открыла огонь из плазменных орудий"
— "Полный вперед!" — скомандовал я рулевому. Орудия Британии хоть и не скорострельные, зато мощные. После каждого попадания, корабль встряхивало как от взрыва ракеты.
Мы поднырнули под не совсем дружественный нам в данный момент фрегат. Демон, как разведовательный корабль, обладал гораздо более мощными двигателями, нежели оппонент. К тому же, мы несравнимо более маневренны.
— "Фронтальные щиты на 75%" — проинформировал меня тактик — "цель в зоне поражения"
— "Огонь" — приказал я. Мы уже были позади Британии, как раз напротив двигательных установок. Турели, расположенные по всему корпусу Демона, сейчас развернулись, и пучки плазмы начали прорываться сквозь щиты Британии, стремясь разнести ее двигатели в пух и прах. При таком концентрированном обстреле почти в упор их щиты не продержались и десяти секунд, последовала серия взрывов и Британия легла в дрейф. Ее капитан, похоже, не ожидал такого хода и не успел даже начать разворот. Зато истребители теперь могли использовать против нас ракеты, да и орудия Британии все еще были исправны.
— "Десять секунд до входа в гиперпространство" — сказал рулевой, и по кораблю пробежала дрожь от работы гиперпривода.
Истребители выстрелили все ракеты разом в надежде остановить нас, но мы нырнули в гиперпространство раньше, чем те достигли цели.
— "Защитный режим, включить маскировку сразу после выхода в обычный космос, найти временное убежище" — приказал я и ушел в комнату для брифингов.
— "Блестящие действия, ты весьма сообразителен" — сообщила мне Тень.
— "Не сейчас, я должен подумать, как лучше прорваться в комплекс на Розе 3" — сказал я.
— "Ну, думай, думай" — пренебрежительно сказала она.
— "Стоп, у тебя же наверняка есть схемы базы. Можешь мне их дать?" — спросил я.
Тень промолчала.
— "Думаю, к этой информации я могу дать тебе допуск, но при одном условии. Ты отправишься на базу один" — ответила моя собеседница.
— "Один?" — переспросил я.
— "Да. Это мое условие. Чем меньше людей знают про комплекс, тем лучше"
С одной стороны это резонно. Но с другой бессмысленно. Мортрексы и так там во всю хозяйничают.
По ее тону я понял, что переубедить ее не удастся.
— "Хорошо, я согласен" — подумав, сказал я.
— "Вот" — перед глазами у меня появилась схема базы, гостем которой я был неделю назад, она гораздо больше, чем я думал.
— "Это лаборатория, где ты меня нашел" — комната выделилась красным, — "Здесь центральная комната управления, возможно, там ты получишь необходимую информацию" — Схема изменилась, и я увидел комнату управления крупным планом.
— "А что значит — "возможно"?" — спросил я.
— "Это значит, что если компьютер базы не поврежден и Мортрексы еще до него не добрались, то ты получишь информацию. Я не знаю в каком состоянии комплекс после стольких лет" — ответила Тень.
— "Судя по схеме, лучше двигаться отсюда" — подумал я.
— "Покажи, на что ты способен" — ехидно сказала моя "головная боль".
На этом наш разговор был окончен.
Я продолжил изучать схемы, обдумывая план.
Полет занял восемь часов. После выхода тактик отчитался и сообщил, что в секторе находятся 28 судов противника разных классов, от патрульных катеров, до линейного крейсера. Собрав данные по их положению и перемещению, я созвал совещание старших офицеров, чтобы разработать план проникновения на базу на планете Роза 3. После трех часов споров, мы пришли к тому, что следует подойти в режиме маскировки от третьей луны планеты. Проблема в том, что до луны придется прорваться в узкое окно между патрулями, да и Демону придется почти сразу уйти с орбиты Розы 3 обратно на окраину. Высадка будет производиться на истребителе, во-первых, он меньше десантного корабля и способен сам себя замаскировать системами радиоэлектронного подавления, во-вторых, я иду один.
Френк и Вик были против того, чтобы я шел один, но я убедил их в правильности своего решения. Пожалуй, стоит рассказать им о том, что со мной происходит, когда вернусь. Еще одна мысль не давала мне покоя — куда пропала Джули. Со слов Френка ее отправили вместе с кораблем на отдаленную ремонтную базу. Вот только, если теперь адмиралом стал Зауэр, то у нее могут быть серьезные проблемы. Как бы то ни было, операцию решили провести через два часа, как только батареи полностью перезарядятся после гиперперехода. Это на тот случай, если придется очень быстро сматываться отсюда.
Глава VII.
Все эти два часа я просидел как на иголках. Все-таки это самоубийство соваться на базу противника в одиночку. Единственное, что меня успокаивает так это то, что я теперь более вынослив и со мной Тень.
За полчаса до вылета, я пошел в арсенал и взял там винтовку с насадкой-шумоподавителем и легкий бронекостюм, это уже хоть что-то. Тяжелую штурмовую броню мне не одеть, в кабине не помещусь. Да и шум от нее будет приличный, полсотни килограмм усиленного композита как-никак. В ангаре моему истребителю уже провели предполетную проверку. Френк еще раз попытался меня отговорить, но я заверил его в том, что знаю, что делаю,... хотя сам в этом нисколько не уверен. Да и какая разница, все равно отступать некуда. Демон так и не окончил ремонт, припасы не загружены, автономного существования нам осталось с месяц. И ни одна база ОЗФ не примет в док беглый фрегат. А в колониях дальнего предела и так брать нечего.
Подошло время вылетать.
Демон в режиме маскировки вышел к орбите Розы 3 и должен уйти отсюда сразу после моей высадки, до подхода патруля. Френк подошел и подал мне шлем.
— " Френк, ты..." — начал, было, я.
— "Даже и не думай прощаться!" — оборвал меня Френк и пригрозил пальцем.
— "Вообще-то я хотел попросить тебя заменить меня, пока я буду на планете. Поскольку без руководства на мостике начнется хаос" — закончил я.
— "А, а то я уже подумал, что ты... ну, в общем..." — начал оправдываться Френк, глупо почесывая затылок.
— "Собираюсь там задержаться?" — закончил за него я.
— "Ну... да"
— "Я похож на самоубийцу?" — спросил я Френка.
— "Честно?" — спросил он, оглядев меня с ног до головы.
— "Так, забыли. Я вернусь максимум через 12 часов. Если же этого не случиться..." — я выдержал паузу, глубоко вздохнул и продолжил — "...просто подождите еще немного"
— "Хорошо, крайний срок — сутки" — сказал, посмеявшись, Френк.
Мы пожали друг другу руки, поскольку отдавать честь в данном случае как-то неправильно, и я забрался в кабину истребителя. Винтовку и некоторое дополнительное оборудование, вроде приставного глушителя к ней, я положил в специальный отсек для оружия и мелкогабаритного груза за креслом пилота. Фонарь кабины закрылся надо мной, и я запустил двигатели, послышался легкий жужжащий звук холостого хода. Истребитель немного приподнялся над палубой, и я убрал посадочные дюзы. Подав рукоятку под левой рукой чуть вперед, я заставил истребитель медленно двигаться на взлетную палубу. В принципе, взлетная палуба, это часть ангара, но, поскольку, невозможно одновременно выпускать истребители в открытый космос и поддерживать давление в ангаре, она отделена двумя силовыми полями. Как только истребитель пересекает границу первого экрана, силовое поле включается сразу за ним. А второй экран, после того как сравняется давление, отключается, открывая истребителю проход на взлетную палубу, где нет атмосферы. Это позволяет держать внешние двери ангара открытыми без угрозы быть выброшенными в открытый космос при взлете истребителя. Синхронно со взлетных палуб правого и левого ангаров могут взлетать по 6 машин за раз.
