Агрессор

Последнюю фразу Зак произнес сквозь смех. Он, скорее всего, ожидал, что бедные девчонки разрыдаются, не закончив гонку.

После того, как Зак скрылся из виду, по толпе пронесся шепот. Роумэн умчался куда-то, а Джаред подошел к нам.

— Вот дерьмо. — Он провел пальцами по волосам.

— Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, — встрял Мэдок. — Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.

Он игриво положил руки на плечи мне и Бену, но я его с себя стряхнула.

Джаред Мэдока проигнорировал. Винтики заработали у него в мозгу, пока он расхаживал перед нами туда-сюда. Наверно, Джаред пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но когда он остановился и обреченно вздохнул, мне стало понятно, что его загнали в тупик.

Я посмотрела на Роумэна, который вел свою девушку к машине, очевидно, объясняя ей, как обращаться с механической коробкой передач.

О, мой Бог. Я втянула щеки, стараясь не рассмеяться.

— Джаред, я не могу участвовать в гонке. — Кейси нервно хохотнула. — Должен быть кто-то еще.

Он поднял глаза к небу и покачал головой. Конечно, я не хотела, чтобы его машину разбили, но находила ситуацию довольно забавной. Поделом ему.

— Тут есть только один человек, которому я доверяю хоть немного, чтобы позволить вести мою машину.

Он приподнял бровь и глянул на меня.

Мне стало нечем дышать.

— Я?

— Она? — воскликнул Мэдок, а вслед за ним и Бен с Кейси.

Джаред скрестил руки на груди, подходя ко мне, словно коп на допросе.

— Да, ты.

— Я?

Я смотрела на него как на сумасшедшего. Если Джаред вздумал, что дождется от меня хоть какой-нибудь услуги, он совершенно потерял рассудок.

— Ну я же на тебя смотрю.

Из-за его высокомерного тона и снисходительного взгляда, мне захотелось согласиться, а потом размолотить чертову машину в надежде, что плакать в итоге будет он.

Проигнорировав Джареда, я повернулась к своему кавалеру.

— Бен, мы можем пораньше на вечеринку отправиться? Мне тут скучно.

Не обращая внимания на его опешивший вид, я развернулась и пошла в сторону парковки.

Чья-то рука обхватила мой локоть и осторожно потянула, остановив меня. Оглянувшись, увидела Джареда, который с трудом мог встретиться со мной взглядом.

— Могу я с тобой поговорить? — Его голос прозвучал приглушенно, манера держаться смягчилась. Прошло уже столько времени, что я и забыла, насколько человечным он умеет быть. Хотя этого все равно недостаточно, чтобы вычеркнуть из моей памяти его ужасные поступки.

— Нет, — выпалила я, давая ему такой же категоричный ответ, какой он дал мне несколько недель назад, когда попросила его выключить музыку.

Джаред вздохнул.

— Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить. — Он посмотрел в сторону, потом обратно на меня. — Ты мне нужна, — закончил он сокрушенно, опять вздохнув.

От его слов я шумно втянула воздух сквозь зубы. Я ему нужна? Судя по тому, что Джаред дышал через нос и не мог посмотреть мне в глаза, я понимала — он чувствовал себя некомфортно, произнося это. Часть меня хотела ему помочь, но другая часть хотела просто уйти. Где был он в прошлом, когда я нуждалась в нем?

Я разозлилась на себя за то, что задумалась, пусть на мгновение, будто смогу простить его за все, после того как он произнес эти три простых слова. Слишком поздно.

— А завтра, когда я тебе не буду нужна? Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?

— Она поедет, — объявила Кейси из-за плеча Джареда. Я даже не заметила, что она стояла рядом с нами, но когда подняла глаза, увидела Бена и Мэдока, тоже присоединившихся к разговору. Мое сердце вновь учащенно забилось.

— Кейси! — возмутилась я. — Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! — Последняя фраза предназначалась Джареду.

— Ты хочешь, — возразила Кейси.

И она была права.

Я очень хотела сесть за руль его машины. Хотела показать всем окружающим, на что способна. Хотела показать Джареду, что чего-то стою.

Но именно из-за этой последней мысли я решила уйти. Я ничего не должна ему доказывать. Я знала себе цену, и мне не нужно было его одобрение.

— Возможно, — допустила я. — Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.

— Спасибо, — Джаред перебил Кейси, прежде чем ей выдался шанс ответить.

— За что? — огрызнулась я.

— За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва, — прорычал Джаред сквозь зубы, подойдя ближе. Жар ударил мне в голову, когда начала чувствовать, что слов уже недостаточно.

Мои руки напряглись, пальцы сжались в кулаки. Я предалась фантазии, как избила бы его, окажись Джаред передо мной, скованный наручниками.

Я не успела вернуть ему колкость в ответ, потому что Мэдок рявкнул:

— Достаточно. Заткнитесь оба. — Он встал между нами, переводя взгляд с меня на Джареда. — Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.

Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.

— Джаред? Ты потеряешь приличную сумму. И, Тэйт? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в чертову машину!

Все стояли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что с успехом заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни противно было признавать, Мэдок был прав. Он привел убедительные доводы.

— Пусть попросит любезно. — Я сложила руки на груди, сохраняя апатичное выражение на лице.

— Что? — выпалил Джаред.

— Он должен сказать "пожалуйста", — повторила я для Кейси, Мэдока и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня оскорбил.

Остальные стояли, переводя взгляды с меня на Джареда, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец-то сделал глубокий вдох и ответил:

— Татум. — Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. — Ты поедешь со мной, пожалуйста?

Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему свою руку.

— Ключи?

Он бросил связку мне на ладонь.

Прикусывая угол рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека, Джаред за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда приблизилась к машине Джареда, кучка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.

Джаред забрался на пассажирское сиденье. Я захлопнула за собой дверь, опустившись на прохладную кожаную обивку. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по рукам. Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, анималистическая.

Чертовски сексуальная.

Повернув ключ в зажигании, я вырулила на исходную позицию, после того как зрители разошлись по сторонам. Мои бедра чувствовали вибрацию мотора через сиденье, и у меня возникло щекочущее ощущение между ног. Я тут же посмотрела на Джареда, который наблюдал за мной.

Упершись локтем о выступ под окном, он склонил голову, поддерживая ее рукой, и смотрел на меня со смесью любопытства и удивления во взгляде. Мне стало интересно, что Джаред думал, видя меня за рулем своей машины.

— Ты улыбаешься, — отметил он, практически обвинительно.

Я погладила руль, не поднимая глаз.

— Не испорть этот момент для меня своими разговорами, пожалуйста.

Джаред прочистил горло, но все равно продолжил:

— Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на Бронко тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?

— Никаких.

Пульс отдавался в кончиках моих пальцев.

— Хорошо. Повороты крутые. Круче, чем кажутся. Идея в том, чтобы добраться туда первыми, либо притормозить и пропустить соперника вперед. Не пытайся уходить в поворот вместе с машиной Роумэна, поняла?

Я кивнула, глядя прямо перед собой, готовая сорваться с места, и нетерпеливо потопывая ногой.

— Сбрасывай газ перед каждым поворотом, затем разгоняйся, когда выровняешься. Если почувствуешь, что надо надавить на тормоз уже в повороте, дави, но по минимуму. Не газуй пока не выйдешь из поворота. Иначе тебя занесет.

Я опять кивнула.

— Выжимай газ на прямой. На последнем круге газуй по максимуму, — сказал он командным голосом.

— Джаред, я поняла. — Я посмотрела на него. — У меня получится.

Судя по виду, он мне не поверил, однако инструктаж закончил.

— Пристегнись.

Следуя его указанию, я глянула влево, увидев, как Роумэн выкрикивал приказы своей девушке, а та нервно кивала. На трек вышел Зак и встал перед машинами. К счастью оказалось, что отмашку нам даст он, вместо той развратной малолетки.

Глядя через лобовое стекло на Зака, я заметила, что именно Джаред повесил на зеркало перед своей гонкой. Протянув руку, сняла кусочек глины овальной формы, державшийся на зеленой ленте. Жар поднялся по шее, а в горле образовался ком.

Это был кулон, который я сделала для своей мамы на День Матери, уже после того, как она умерла.

В тот год мы с Джаредом сами слепили кулоны из полимерной глины, оставив на них отпечатки своих больших пальцев, и повесив их на атласные ленты, чтобы подарить нашим мамам. Джаред отдал кулон Кэтрин, а я отнесла свой на кладбище. Придя на могилу мамы в следующий раз, кулана я уже не обнаружила. Я тогда подумала, что он потерялся или испортился из-за непогоды.

Но, выходит, его украли. Я посмотрела на Джареда, отчасти озадаченно, отчасти сердито.

— Талисман на удачу, — пояснил он, встретившись со мной взглядом. — Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я подумал, что его могут украсть или сломать. С тех пор храню у себя.

Повесив кулон обратно, выглянула в окно, пытаясь выровнять свое дыхание. Наверно, я была рада, что он все еще существовал. Но кулон принадлежал моей маме, и Джаред не имел права его забирать.

И он его хранил все это время? После всего, что между нами случилось. Почему?

Я мысленно пообещала себе, что заберу кулон после гонки.

— Все готовы? — напугав меня, проорал Зак зрителям. Те, воодушевленные пивом, ответили ему радостными возгласами.

Джаред включил свой айпод, выбрав песню "Пробуждая Демона" группы Bullet for My Valentine. Я сжала руль, используя музыку, чтобы привести мысли в порядок и сосредоточиться.

— На старт, — объявил Зак, и я газанула, заметив, как девчонка Роумэна подпрыгнула, после чего сразу же повторила за мной.

— Внимание!

Джаред положил одну руку на приборную панель, а другой сделал музыку громче.

— Марш! — Зак опустил руки.

Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Музыка заполнила салон, я уперлась руками в руль так, что моя спина глубже погрузилась в сиденье. Напрягая руки, сфокусировала внимание на дороге.

Черт! До чего же мощная машина.

— Первый поворот уже близко, — предупредил Джаред. Не знаю, где была моя соперница — рядом или позади. Точно лишь одно — ее не было спереди, а остальное меня не волновало. Я бы погнала на этой машине даже без оппонента.

Мои бедра стали влажными от пота и скользили по сиденью, когда я приподнимала ногу, чтобы надавить на сцепление. Я слегка нажала на тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, зад начало заносить. Машину повело влево, поэтому я быстро вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли. Мое сердце бешено колотилось. Выжав сцепление, переключилась на третью передачу. Набрав скорость, тут же переключилась на четвертую, заметив вторую машину в зеркале заднего вида.

— Дави на газ! — выкрикнул Джаред. — И не поворачивай так резко. Ты теряешь время, корректируя себя.

Какая разница.

— Кто на первом месте? — напомнила ему.

— Не наглей.

Джаред попеременно смотрел то вперед, оценивая дорогу, то назад, на Транс Ам.

Пот выступил у меня на лбу, пальцы устали, потому что с силой сжимала руль. Расслабившись, я прибавила громкость и перешла на шестую передачу, пропустив пятую.

Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед подобно космическому шаттлу. По крайней мере, мне так казалось.

— Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться.

Мда, мда, мда.

— Татум, сбавь скорость.

Голос Джареда отразился эхом где-то на задворках моего сознания.

Оставалось три секунды до поворота, но вибрации, пробегавшие по моим ногам, не дали мне сбросить газ. Крепче ухватив руль, я понеслась вперед.

Сняв ногу с педали газа, однако не нажав на тормоз, я резко ушла влево, после чего соскользнула вправо, а затем снова насильно вырулила влево, до тех пор, пока не выровнялась. Вокруг нас поднялось еще больше пыли, но я быстро восстановилась и вновь выжала газ. Посмотрев в зеркало, увидела, что Транс Ам занесло на том повороте, и она теперь пыталась выровняться. Они отстали от нас метров на тридцать.

Да!

— Не делай так больше, — проворчал Джаред, теперь уже держась обеими руками за приборную панель, а я посмотрела вперед на дорогу, готовясь к большему. Следующий поворот был достигнут и пройден столь же успешно, несмотря на вопли Джареда, чтобы я замедлилась.

Для засранца и нарушителя правил, он слишком осторожничал. Я же, будучи всегда острожной, оказалась той еще нарушительницей.

Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом, сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу. Размеренно повернув на комфортной скорости, без заносов или пыли, я глянула на Джареда широко распахнутыми невинными глазами.

— Так нормально, мисс Дейзи?

Прикусив уголок рта, чтобы сдержать смех, я заметила, как его взгляд метнулся к моему рту. Глаза Джареда загорелись, и у меня в животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной области между ног.

— Татум? — он прищурился. — Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.

— Есть, мэм, мисс Дейзи, — парировала я со своим лучшим техасским акцентом.

Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной скорости — около 60 км/ч. В зеркало мне было видно, что Транс Ам замешкалась на последнем повороте. Волна людей подкатила к нашей машине, но мы с Джаредом остались внутри еще на несколько секунд.

Переключившись на нейтральную передачу и подняв ручной тормоз, я откинула голову на подголовник и помассировала пальцами руль. Мой пульс по-прежнему несся километр в минуту, и я чувствовала себя живой. Ничего более волнующего я еще никогда не делала. Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.

— Спасибо, Джаред, — прошептала, не глядя на него. — Спасибо, что попросил меня.