— Давайте договоримся, — устало сказала я. — Я не прошу вас о доверии, и вы можете подозревать меня в чем хотите, но зла против жителей крепости, а Коры в особенности, я не держу. И ни в коем случае не допущу для нее возникновения таких ситуация, в которых она может пострадать по моей вине. Но если вы будете вмешиваться в обучение подобным образом, то рискуете просто остаться без целителя. Я могу понять, родственные чувства, но голова на плечах должна быть! Я не вы, мое тело хрупче и той силой, с который вы меня схватили, меня вполне можно сломать. Кроме того, вы хоть представляете, каких усилий требуется удерживать определенное состояние полутранса на фоне боли? При всей моей симпатии к девочке, я не могу работать в таких условиях, сиюминутно опасаясь за свою жизнь.

— Я ни в коем случае не собирался...

— Я не знаю, что вы там собирались и зачем вообще это сделали, если мы заранее обговорили условия вашего присутствия, — резко перебила его, — тем более, понятия не имею, какие мысли роились в вашей голове. Но на подобное я не подписывалась. Я не буду проводить занятия, коли вы себе позволяете подобное поведение.

Я понимала, что, по сути, ставлю неприемлемые условия для оборотня, противоречащие нашей предварительной договоренности, но и оказаться с переломанной шеей не хотелось. Видимо, при малейшей угрозе близким мозги отключались, давая волю инстинктам.

— Хорошо, — спустя какое-то время, потраченное мной на собственное лечение, ответил Аррейт, явно нехотя соглашаясь. — Я не буду вам мешать, а вы взамен дадите мне клятву не причинять вряд Коре.

— А честного слова недостаточно? — уныло пошутила я. Оборотень отрицательно покачал головой. "Как же надоели эти клятвы: одна уже висит на мне, теперь еще другая будет, — горестно вздохнула про себя. Но я помнила, что Лоррену обещала обучить Кору, поэтому теперь опять мне надо было идти на уступки. — В какой угол я сама себя загнала от безысходности?.."

— Ладно, пусть будет клятва, — сказала я, обдумывая будущие слова, — клянусь ни словом, ни делом, ни злым умыслом не причинять зло Коре. Пойдет?

— Да, — Аррейт ощутимо расслабился, а я почувствовала новое жжение на руке. "Неужели очередное напоминание?" — пронеслось в голове, но закатывать рука в чужом присутствии не стала, хоть и очень хотелось посмотреть, что же там такое.

— Еще раз приношу вам свои извинения, — сказал напоследок оборотень. — Если вы позволите, я хотел бы загладить вину.

Не став препятствовать благородному порыву, я кивнула, после чего Аррейт, коротко попрощавшись, ушел. Посидев немного в тишине, решила уже не ходить ни в какую трапезную, перекусив сухими запасами у себя в комнате. Так хотелось забыться и отдохнуть. Отрешиться от проблем и подозрительного отношения окружающих. С такими мыслями я направлялась в комнату, надеясь закончить день спокойно и с удовольствием. Но моим чаяниям не суждено было сбыться. А жаль.

— Как ты посмела! — стоило мне перешагнуть порог комнаты, как я оказалась пришпилена к потолку, причем с каждой секундой меня вдавливало в него все сильнее и сильнее. — Перечить мне! Сбежать! Связаться с этими животными!

Слегка прояснив туман в голове после удара, я наконец смогла рассмотреть фигуру стройного подтянутого мужчины в темно-синем бархатном костюме и белоснежных перчатках. Почему-то именно они надолго завладели моим вниманием. Хотя и на все остальное стоило посмотреть. По чертам лица сразу можно было опознать долгожданного папочку Ниас, правда, я надеялась, что встреча произойдет в более массовой обстановке: он приедет с визитом и не станет позориться выяснением отношением с дочерью на глазах оборотней. Как истинный аристократ он просто не стал бы до такого опускаться. Но реальная сомнительная ситуация, в которой оказалась сейчас, начисто опровергла все мои мысли. Стиснутые в злобе губы, нахмуренные брови и выражение бесконечного презрения на его лице были непередаваемыми и не сулили мне ничего хорошего. Тут надежды не было. Его слова долетали до меня через одно, потому что после резкого толчка наверх и встречи с потолком в ушах еще шумело, а глаза никак не могли полностью сфокусироваться. Но общий смысловой настрой был ясен и счастливым избавлением от неожиданного визита не грозил.

Попытавшись что-то сказать, поняла, что не могу вымолвить и звука. Похоже, он наложил на меня печать молчания. А вот это очень, очень плохо. Ведь даже на помощь позвать не могу. Остается верить, что его вопли услышат окружающие.

— Как ты посмела опозорить честь рода! Величайшего рода Лантеров, в чьем семействе тебе судьбой выпало родиться! Вместо благодарности за нашу заботу и все силы, вложенные в тебя, ты сбежала! Накануне свадьбы! А ведь мы даже пошли на уступки, разрешив заниматься этим грязным делом, смешивая наше имя с нищими и безродными. И не стоит смотреть на дверь, нас никто не слышит и помочь тебе не сможет.

А так хотелось верить... Мои короткие взгляды в сторону не остались незамеченными, и иллюзии сразу рассеяли. Ладно, тогда попытаемся перейти в нападение.

— Вы продали меня как товар лорду Мельтошу!

— Хочешь сказать, он тебе не нравился? Или ты его не полюбила? — едко выплёвывал слова Дерон, — мы все прекрасно видели, как ты смотрела на него. Да и он сам не остался равнодушен. Разве тебе этого мало?? А то, что ты была залогом нашей удачной сделки, не меняло его отношение. Так о чем же еще мечтать? Мы могли породниться с прекрасной фамилией, которая усилила бы наше влияние при дворе, ты бы получила мужа, которой вполне мог бы тебя полюбить, но ты сама, своим побегом, перечеркнула все это! Дрянь!

Его последнее слово сопровождалось коротким движением руки, а лицо обожгло пощечиной.

— Ничего, сейчас я тебя проучу и заберу отсюда! — новый удар. — А твоя подмена останется незамеченной. Мне пришлось позволить нашей дальней родственнице назваться твоим именем. Немыслимо!

— Ты не сможешь, — чуть слышно прохрипела я.

— И что же мне помешает? Ты? Что-то я не вижу активного сопротивления, — Дерон засмеялся. — Ничего, оденем на тебя амулет, и будешь как шелковая.

— Не получится...

— Лишь одно может нам помешать — если ты связалась с этими животными. Но это мы быстро проверим.

Не откладывая на потом, Дерон достал какой-то блестящий камушек, который в ту же минуту воспарил ко мне, облетел по кругу, оставаясь кристально белым, после чего быстро вернулся в руки к своему обладателю.

— Хорошо хоть ума хватило, — бросил он. — А теперь пойдем.

— У меня зарок и обет, — смогла сказать я, когда он уже начал подходить ко мне поближе.

— Что ты сказала?? — все недавнее спокойствие, пребывавшее на его лице после проверки камнем, улетучилось, сменяясь выражением дикой ярости и злости.

— Обет и зарок...

— Говори, — резко приказал он, а шею будто стиснул горящий обруч. С трудом, но я поведала ему условия клятвы, после чего он явно выругался и со странным выражением посмотрел на меня.

— Что ж, сама не захотела по-хорошему, — зловеще произнес он. — Ты оказалась права, я не смогу тебя забрать, да и проведя в крепости столько времени, ты вряд ли окажешься непорченой, но проучить я тебя могу. С этого момента я отказываю тебе в доме и забираю свое родовое имя. Отныне ты — та же чернь, что всегда была тебе милее. Вот и посмотрим, как тебе поживется с ними. А напоследок преподам тебе несколько уроков хорошего тона по обращению с родителями.

В ту же минуту я почувствовала очередной удар по лицу, но внезапно дверь распахнулась, короткая вспышка света на миг ослепила глаза, а я стремительно полетела вниз, но чьи-то руки успели меня подхватить.

— Ниас, вы меня слышите, Ниас! — голос не давал отключиться, призывая вернуться к реальности.

— Слышу, — прохрипела я, чувствуя, как тело горит и болит. Разговаривать не хотелось, но меня категорически не желали оставить в покое.

— Какое лекарство может помочь?

— На верхней полке, желтый флакон, — ответила, надеясь, что теперь-то дадут отрешиться и забыться. Меня аккуратно положили на кровать, оставив буквально на считанные секунды, после чего приподняли, подложив под спину подушку и сунули под нос зелье.

— Сколько?

— Чего?..

— Сколько глотков?

— Четыре, — после чего сразу почувствовала холодящую жидкость, заструившуюся внутри по горлу. Эффект был почти моментальный, убирая боль и придавая бодрость сил. Сфокусировавшись, увидела Аррейта, обеспокоенно смотрящего на меня. По голосу я уже поняла, кто это был, но фактическое подтверждение все равно заставило задуматься.

— Как вы здесь оказались? — спросила его, вернув себе возможность связно мыслить и чувствуя уже значительно лучше. — И где?..

— Маг? — оборотень принес стул и, поставив его рядом с моей кроватью, тут же присел рядом.

— Да.

— Успел улизнуть, стоило мне только снести дверь. Силен, нечего сказать. У него был амулет моментального перехода, поэтому я не смог его задержать, — замолчав, он внимательно посмотрел на меня и спустя некоторое время продолжил. — Не поделитесь, кто это был?

— Мой отец, Дерон Лантер, — тут же ответила я, не видя смысла скрывать правду.

— Отец? — растерянность на лице Аррейта была неподдельной. — Но почему тогда он... — оборотень не стал договаривать, красноречиво посмотрев на мое лицо.

— Мы с ним не сошлись мнением по ряду вопросов, — я откинулась на подушку, продолжая разговор. — К сожалению, он решил показать, чего это будет стоить.

— Я не слышал ни звука из вашей комнаты, — медленно поведал Аррейт, — и, признаться, если бы не видел исчезающею в световом пятне фигуру, решил бы, что здесь никого, кроме вас, не было.

— Странно, — сказала я. — Отец, конечно, наложил на помещение купол, не пропускающий звуки наружу, но по запаху вы разве ничего не учуяли? — смутившись, добавила, — я думала, оборотни имеют хороший нюх.

— Вы, несомненно, правы, — ответил Аррейт, и не думая обижаться, — но проблема в том, что в комнате ничего, указывающего на присутствие другого человека, нет. Ну, если не считать разбросанных вещей.

Насчет этого он был прав. Видимо, в момент, когда меня впечатало в потолок, воздушный поток был такой силы, что часть вещей перевернулась, бумаги со стола разлетелись, в результате чего вокруг царил беспорядок. Но горевать о нем не стоило.

— Может вам чем-нибудь помочь? — внезапно спросил Аррейт, пристально вглядываясь в мое лицо. — Принести что-нибудь...

— Пить хочется, — поделилась я с ним сокровенным, на что он незамедлительно поднялся, огляделся вокруг в поисках требуемого, но не найдя, вышел, скоро вернувшись с подносом в руках. "Вот это скорость", — подумала я, глядя на то, как он аккуратно пристраивает поднос на кровати и помогает дотянуться до напитка.

Возможно, это выглядело странно, что я не отказалась от его помощи, но в это время меньше всего волновало, что в каком виде он меня видит и что подумает. Несмотря на выпитое зелье, я знала, что легкость и заряд бодрости — лишь видимость, которая потом ударит откатом и неизвестно еще, как я себя буду чувствовать в итоге. Поэтому я решила максимально посвятить время отдыху, а раз нашелся тот, кто сможет мне в этом помочь, то почему бы нет?

— Там на полочке еще мазь лежит, в коричневой жестяной баночке, — попросила его, на что оборотень быстро достал ее и, аккуратно открыв, набрал немного на пальцы, а потом стал осторожно наносить мне на лицо. Этот момент заставил меня забеспокоиться.

— Да я сама могу... — попыталась было остановить его. На что он незамедлительно шикнул:

— Лежите и отдыхайте. Я прекрасно представляю, в каком вы сейчас состоянии, так что геройствовать не стоит. Лучше приходите в себя. К сожалению, нашей способностью восстанавливаться вы не обладаете, а давать возможность видеть вас в таком состоянии другим, я думаю, лучше не стоит. А с мазью и я справлюсь.

Покорно притихнув, я прикрыла глаза, ощущая холодноватые прикосновения к коже. Его пальцы будто порхали, на мгновения соприкасаясь и тут же исчезая. Движения получались плавными и спокойными, и несмотря на то, что в них не было никакой иной подоплеки, кроме помощи, я чувствовала, как тело предательски расслабляется в ожидании новой встречи. Поймав себя на этой мысли, поняла, что надо срочно на что-то отвлечься:

— А как вы здесь оказались? Да еще зачем-то стали ломать дверь, хотя сами сказали, что не слышали ничего снаружи, — этот факт вызывал у меня непонимание.

— Верный вопрос, — усмехнулся Аррейт в ответ. Откинувшись на спинку стула, он вздохнул и серьезно сказал:

— Я чувствую всплески магической силы.

— Как это? — о таком я еще не слышала.

— Я не могу вам описать сам механизм процесса, но если рядом со мной происходит большое магическое возмущение, то я сразу ощущаю точку, в которой это произошло. Так и с вами. Я как раз отправился на трапезу, как понял, что здесь что-то происходит. Потому и пошел проверить. Но поскольку все остальные комнаты были пусты, то сомнений, откуда исходит волна, не было. Когда же подошел к комнате, то с удивлением обнаружил, что никаких звуков из нее не доносится, хотя все мои чувства говорили о вашем присутствии. Позвав вас и не получив ответа, я решил, что стоит вмешаться по-другому.

— Ваше появление было как нельзя кстати, — не могла не отметить я.

— Я опоздал, — хмуро ответил он. — Не стоило медлить, но я не хотел вламываться к вам таким образом.

— В любом случае, спасибо, — поблагодарила его.

Аррейт ничего не ответил, чуть улыбнувшись уголками губ.

— А теперь отдыхайте, — сказал он, помогая устроиться поудобней. — Вам сейчас нужен здоровый сон, разговоры отложим на потом. Уверен, нам есть о чем спросить друг друга.

— Вы меня прямо заинтриговали, — я не удержалась от комментария.

— Отдыхайте, — усмехнувшись, он ушел, а меня вскоре сморил сон, принося долгожданное забвение.

— Желающих больше нет? Вот и ладненько, — я довольно откинулась на спинку стула, оглядывая пустую целительскую. Да, мне наконец это удалось — освободить ее полностью. Поработать, правда, пришлось хорошенько, но с перерывами, зато теперь можно было наслаждаться покоем. А еще следовало подумать над вечерней встречей с Аррейтом. Утром оборотень зашел ни свет ни заря, решив меня проведать перед утренним рейдом. Не сразу сообразив, кто меня будит, открыла дверь полусонная и заспанная, явно умилив своим видом командира и даже, кажется, несколько смутив. Большую неловкость, правда, ощутила я. Скоро справившись о моем здоровье и убедившись, что все хорошо, а синяки уже практически не видны, он быстро ретировался, оставив меня в душевном раздрае, напоследок напомнив о вечерней встрече после занятия, чтобы обсудить какие-то моменты. Я чувствовала, что после вчерашнего случая наши взаимоотношения изменились, стали чуть более теплыми и менее настороженными. Тем не менее, я совершенно не была готова обсуждать что-либо, нутром чуя, что разговор будет касаться магии и тайной комнаты. Оставалась надежда на то, что Лоррен вернется и я успею с ним поделиться неожиданной находкой. Поэтому, чтобы привести мысли и чувства в порядок, я решила полностью посвятить день работе, что дало свои результаты.