Мир

— Плыви уже! — напутствовал Май. — Да смотри, чтобы вода не закипела от твоего любовного пыла!

Он сел в корнях дуба и прислонился к дереву спиной. Этот мир так умиротворял!

Оливин избавился от одежды, словно цивилизацию с себя снял: ветер приласкал его золотые волосы, из-за облака выглянуло солнце, и засияли белые лилии венка и нежная кожа небожителя. Он выглядел сейчас как дух свободы, олицетворение красоты мира. Отличное сложение и полное отсутствие стыдливости позволяли ему органично вписаться в нежную прелесть этого уголка.

Страж огляделся, изучая сверху очертания местности. Он хотел красиво прыгнуть с крутого берега, но вспомнил, что рискует потерять венок и вошёл в воду медленно. Взлетели над голубой волной мускулистые руки, ноги толкнули песчаное дно. Наблюдая за ним, Май отметил, что пловец Оливин отменный. Учили бы его так порядок защищать, как на воде держаться — хаос бы сам сбежал. Довольно широкую реку небожитель переплыл шутя. Противоположный берег отлогий, позволил выйти из воды царственно-красиво. Оливин постоял на ветерке и солнышке, затем вновь вошёл в воду. Он плавал, меняя стиль и скорость, вдоль и поперёк: то течение проносило его, дремлющего на зыби, то он энергично рассекал волны, возвращаясь обратно. Короче говоря, Оливин демонстрировал возможным претендентам весь товар, какой имел в наличии.

Май довольно долго наблюдал за ним с отеческим одобрением, затем любвеобильный Страж потерялся из виду. Демон с тем же удовольствием продолжал созерцать синь воды и зелень берегов. От приятного занятия его отвлекла Эса.

— И как мы будем жить здесь? Ляжем спать под деревом или сплетём сети и залезем наверх? А есть что будем? Жёлуди? Так не поспели ещё!

Май оценил умеренную ворчливость тона и дружелюбно улыбнулся амазонке.

— В багажном отделении машины есть палатка и запас еды. Ап!

Демон взмахнул рукой, и часть граней растворилась, обнажая укрытые в глубине богатства.

— Спасибо, что ли! — сказала Эса.

— Не за что! — безмятежно ответил Май.

Он опять погрузился в сладкую красоту мира.

— Селен, идём, поможешь! — позвала Эса.

Она наверняка сообразила, что если Май приобрёл палатку в предыдущей реальности, вряд ли кому-то по силам установить её в одиночку. Голоса спутников не мешали. Май поглядел на них с любопытством. Увиденное порадовало: оба мирно стояли плечом к плечу, изучая инструкцию. Детали палатки кучей валялись на траве, и то один, то другой из работников хватался за них с энтузиазмом, чтобы опять бросить после вдумчивого прочтения. Дело пока плохо ладилось, но никто не бранился, и Май поверил, что до вечера этот вопрос как-нибудь утрясётся. Он вновь погрузился в сладкий сон.

Разбудила тишина, наступившая вдруг. Продолжали шелестеть листвой дубы, но голоса смолкли, словно стёртые. Май отверз очи. Из воды медленно выходило на берег существо. Демону на миг показалось, что это Оливин, перевербованный русалками до заметного изменения внешнего вида: ладное белокожее тело, длинные волосы мокры и облепили шею и плечи, а в их золото вплетён отчётливый зелёный оттенок. Судя по тому, как Эса и Селен испуганно схватились за руки, они допустили ту же ошибку.

— Олли? — жалобно спросила Эса.

Май уже сообразил, что обознался: русалок он видел неоднократно, их внешний вид был ему привычен.

— Успокойтесь, у нас гость. Прекратите бесцеремонно глазеть на него, хотя можете продолжить обниматься: выглядит прелестно.

Селен и Эса рефлекторно отодвинулись друг от друга. Май встал, чтобы проявить вежливость. Водяной человек уже полностью выбрался на сушу, то, что это мужчина стало ещё очевиднее. Отсутствием стыдливости он вновь напомнил всем троим исчезнувшего в реке приятеля. Зелёные как трава глаза изучили всех, затем русал решительно направился к демону. На суше он передвигался уверенно, разве что ступал чуть странно: мешали длинные пальцы с перепонками между ними.

Май разглядывал гостя с любопытством и ждал, пока он начнёт беседу, потом спохватился, что русалки безмолвны, а доступ к разуму боевого демона не так и прост. Положительно сон не идёт на пользу сообразительности! Май открылся навстречу.

Мысленный разговор мало похож на обычный. Протекает он гораздо быстрее и часто обходится вовсе без слов: одними образами. Маю понадобились считанные мгновения, чтобы схватить суть новой заботы.

— Я так и знал, что обязательно что-нибудь случится! Мир так назойлив! Он никогда не позволит спрятаться от себя!

— Что опять? — спросила Эса.

Она и Селен подошли ближе. Потеряшка разглядывал гостя с наивным удивлением. Эса проявила больший интерес. Гибкое безволосое тело, казалось, пробудило в амазонке любознательность. Водяной человек посмотрел на женщину и глаза его загорелись. Выглядело это так, словно сквозь зелёную траву пролился солнечный свет.

Май вернул русала к реальности, коснувшись его плеча. Получив новую порцию информации, демон вытащил из машины полевой анализатор. Река рядом. Взять пробу воды и прокачать её состав для высокомыслящего дело минутное. Закончив изыскания, Май вернулся к живописной группе на берегу.

— Парень утверждает, что выше по течению случилось несчастье и просит помочь! — сказал он Селену, поскольку Эса слушала не слишком внимательно. — По его словам, то есть мыслям, там техногенная катастрофа. Поскольку здесь ничего подобного нет, беда пришла из другой реальности. Состав воды нормальный, должно быть, чужемирное вторжение произошло только что.

Селен кивнул. Эса поглядела на обоих рассеянно и мельком. Судя по оживлённой мимике и жестам, она и русал нашли общий язык.

— Я слетаю и посмотрю! — завершил тему Май.

— Я с тобой! — немедленно сказал Селен.

— Пожалуй, мы оба здесь лишние, или скоро будем. Пошли!

Май сел в машину, потеряшка привычно устроился рядом. Демон поднял транспорт повыше, чтобы от быстро мелькающего пейзажа у пассажира не закружилась голова. Внизу проносилась синяя лента реки. Бортовой компьютер занялся привычными изысканиями, и на этот раз Май следил за его трудами со вниманием.

И всё же механизм пропустил важную деталь, но и поиск его шёл по иному принципу.

— Май! — первым крикнул Селен.

Демон уже и сам заметил безвольно плывущего по течению человека. Вираж едва не выбросил Селена из кресла. Машина сорвалась в пике и, взметнув фонтан воды, шлёпнулась на песчаную отмель. Май выскочил и поймал голое тело. Русалка. Опять мужчина. Селен поспешно перебрался назад, чтобы принять раненого. У того оказалась разбита голова. Ножевую рану на боку Селен разглядел позже.

Май сразу поднял машину в воздух. Пользоваться гелем для ран он научил потеряшку ещё в замке и сейчас вполне полагался на его умение. Дальше. Рефлексы гнали вперёд. Волнение почти вскипятило кровь. Май невольно оскалился. Поймав солнечный свет, грозно блеснули сдвоенные клыки.

За излучиной открылась нелепая в целом картина. На берегу реки, частично погружённый в воду лежал угловатый предмет, нагло оскверняя пейзаж кричащей раскраской. Размеры его дошли до сознания не сразу. Только когда Май разглядел рядом маленькие фигурки людей, понял, что коробка большая: что-то вроде автобуса, какие ездят в запретных мирах.

Внимание в первую очередь привлекли люди, и когда Май точнее уяснил детали происходящего, из горла его вырвалось рычание: низкий рокочущий звук, от которого у Селена сами собой прижались к черепу его замечательные уши.

Машина резко пошла вниз. Онемение невесомости на миг парализовало тело. Селен крепче прижал к себе раненого, оберегая от возможного толчка его голову.

— Оставайся на месте! — сказал Май.

Зубы клацнули, когда он закрывал рот. Днище машины со свистом смело верхушки кустов, вмялось в траву. Май выскочил ещё раньше, чем автоматика взялась устранять последствия резкого пилотажа. Никто из людей машину не видел, и появление прямо из воздуха высокой фигуры оказалось для них внезапным. Четверо мужчин как раз собрались развлечься: двое держали девушку за руки, ещё один намотав на кулак длинные волосы, прижимал к земле её голову. Главный, если судить по его наглым манерам, уже неторопливо расстёгивал штаны, наслаждаясь каждым мгновением происходящего.

Май до разговоров не снизошёл. Он ударил ногой, превратив то, чем гордился этот мужчина в то, чем он гордиться никогда не сможет, если переживёт саму метаморфозу, конечно. Воющая скрюченная фигура ещё катилась по земле, когда цепкие пальцы боевого марга воздели в воздух ещё двоих. Стукнуть их друг о друга головами и отбросить было делом одного мгновения. Последний мерзавец лишь бестолково пучил глаза: он не успевал среагировать — вообще никак.

— Отпусти её! — тихо сказал Май.

Человек и рад был повиноваться, но ужас — плохой помощник. Пальцы запутались в роскошных волосах жертвы. Теряя контроль над собой, Май зарычал. Ладонь его впечаталась в горло врага, готовая переломить шею как хрупкий стебелёк. Мужчина, наконец, справился с задачей и поднял трясущиеся руки. Он словно показывал, что никакого вреда никому более не причинит, и демон всего лишь отбросил его, правда так, что он пропахал задом склон и всем корпусом врезался в застонавший бок автобуса.

Боковое зрение сообщило высокомыслящему, что там есть ещё какие-то люди, но это не горело. Май подхватил девушку-русалку и прыгнул в воду. Взметнулась красивая туча брызг. С берега кричали. Не обращая на это внимания, демон погрузил свою ношу в реку. Проделал он это осторожно: так чтобы лицо осталось на поверхности, а шея — в воде. Пересохшие жабры жадно вобрали в себя прохладные струи, лёгкие задышали ровнее. В демона бросили чем-то со стороны автобуса, но промазали, и он даже не повернул головы.

Нежное тело затрепетало в ладонях, веки дрогнули, распахнулись и на мир глянули зелёные русалочьи глаза. Май хотел заговорить, но спохватился и открыл доступ в свой разум. Безмолвный крик оглушил. Он слился в один долгий вопль отчаяния. Май сразу понял, что не о себе горевала бедная девушка: весь пыл её сердечка тянулся к возлюбленному, к нему она взывала, его судьбу хотела узнать в первую очередь.

— Всё в порядке! — пробормотал Май.

Он осторожно внедрил в её сознание образ раненого, так чтобы поняла, что он жив, и всё случившееся поправимо. Глаза русалки налились влагой, и Май отстранённо подумал, что существа, живущие в воде, вроде бы не должны уметь плакать. Или любовь способна победить даже законы природы?

С берега опять что-то кинули, на этот раз точнее. Май плечом отбил снаряд, и тот, глухо булькнув, ушёл на дно. Пожалуй, теперь можно было извлечь русалку из воды и воссоединить с возлюбленным, чтобы и он не сошёл с ума, когда (или если) очнётся после травмы черепа.

Май укутал шею девушки её мокрыми волосами и запрыгнул на береговой яр. Солнце изрядно пекло, поэтому демон отнёс подопечную в тень на прохладную траву. Здесь дольше сохранится влага, да и машина прикроет от возможной агрессии со стороны автобуса.

Помимо тех четверых, что марг привёл в бессознательное состояние, были в автобусе и на берегу другие люди, но активного нападения с их стороны пока опасаться не стоило. Четверо самых опасных валялись в разных позах без чувств, а кое-кто и без других любопытных подробностей организма.

Май поглядел в сторону автобуса. Люди застыли в разных позах. Они почти все были избиты, а сейчас ещё и прилично озадачены. Пусть поразмыслят о случившемся: ничто так не гибельно для драки как активный мыслительный процесс до её начала.

— Давай сюда парня! — сказал Май.

Селен бережно передал ему мокрое обмякшее тело. Увидев возлюбленного, русалка затрепетала, потянулась навстречу, и Май поспешно уложил раненого рядом с ней. Нежная ладошка с длинными тонкими пальцами погладила лицо юноши. Русалка пыталась пробудить его разум. Простая магия на удивление помогла. Затрепетали ресницы, приоткрылся для глубокого вдоха рот. Парень очнулся, и подруга прижалась к нему, радостно курлыча. Из огромных зелёных глаз опять покатились слёзы.

В душе Мая что-то заскребло, и он невольно отвёл взгляд, а Селен откровенно плакал, ладонями вытирая солёную влагу и улыбаясь до ушей.

Русал прижал к себе девушку и тревожно оглядел обоих: эльфа и марга. Май поспешил объяснить ему мысленно, что опасность позади, а люди, что причинили вред, сильно пожалеют об этом, когда (или если) придут в себя.

— Останься с ними, Селен. Я пойду, разберусь с прочими пришельцами.

Май задержался, рассеянно оглядев небо, берег и безобразную коробку автобуса, осквернившую чудесный ландшафт.

— Вот что: шагу не делай в ту сторону, что бы там не происходило. После войны границы иногда рвутся или растягиваются — так и происходят попадания всякого лишнего туда, куда не надо.

— И меня тоже?

— Скорее всего. Иногда кордон срастается за спиной, как произошло в твоём случае, а бывает иначе.

Май задумался, но заметив настойчивый вопрос в глазах Селена, пояснил:

— Граница между мирами сохраняет целостность и вскоре пружинит, выбрасывая попаданцев домой. Что-то подобное происходит здесь. Сейчас я настрою анализатор полей и помогу раненым.

— Май, но ты можешь исчезнуть вместе с ними!

— Такая опасность существует! — рассудительно ответил демон. — Ты не бойся: русалки свяжутся с Оливином, а он справится с машиной и вытащит вас отсюда.

— Я боюсь за тебя, Май!

Высокомыслящий засмеялся.

— Как раз за меня бояться излишне.

Селен проводил его взглядом и повернулся к подопечным. Русалки переговаривались. Словно зелёная дорожка мыслей протянулась между их глазами. Красота девушки показалась Селену безупречной и, может быть, поэтому разбудила только платонические чувства: так хороша, что выше вожделения. Поймав себя на том, что любуется линиями её тела: плавными и прозрачными — Селен смутился. Шёлковое пальто демона, уже изрядно помятое, так и валялось на заднем сиденье. Селен извлёк его и укрыл обнажённых русалок.

В сторону автобуса он старался не смотреть. Казалось, даже неосторожный взгляд способен спровоцировать судорогу чужой реальности, и тогда её провал втянется обратно как язык лягушки с пойманной мухой.

Май оценил ситуацию ещё издали. Вырубленная им четвёрка продолжала изображать собой неодушевлённые предметы, а прочие люди притихли — устрашённые, и заинтригованные. Их оказалось немного: три женщины, двое пожилых мужчин (оба с синяками). Май заглянул в автобус и обнаружил на полу в проходе парня, избитого просто зверски, а дальше толстую старуху, загородившую внушительной фигурой ребёнка лет пяти. Пол малыша из-за ограниченного поля зрения Май не различил, да и зачем? Глаза блестели здоровьем — значит, до бабки и внучка мерзавцы добраться не успели.

Май успел сообразить, что здесь произошло. Когда автобус провалился в нецивилизованный мир, самые агрессивные начали немедленно выстраивать жестокую систему господ и рабов. Должно быть, те четверо и прежде были почти бандой, а когда рухнули рамки цивилизации, показали себя во всей красе. Русалки или случайно попали в поле зрения людей или пытались помочь. Попутчиков мерзавцы привели к повиновению, а тут подвернулся случай поиздеваться над местными "дикарями". Мая затошнило при одной мысли о том, что случилось бы, опоздай они с Селеном на считанные минуты. Что происходит там, где не оказывается поблизости путешествующих маргов, Май старался не думать.