Маски: иллюзия превращений - 1

— Не входи! Нельзя! Я... я... не одета!

Ручку дергать перестали, но я слышала его дыхание, знала, что он стоит тут, совсем рядом, отделенный от меня не запирающейся дверью!

Мозг панически соображал, как поступить в данной ситуации, как вести себя, как действовать с Орино? С одной стороны, я ему не жена и это мне сразу же четко дано было понять. Ой, а вдруг жена как раз русалка? Кто их знает, в самом деле, — может быть, у них гаремы, а женщины в этих вопросах вообще права голоса не имеют? Но мне он тогда сказал, что именно его измена — основание для разрыва отношений. Вопрос: каких? Любовной связи или рабочих? А если вспомнить про гипноз, не будет ли считаться неразумным, если я сейчас накинусь на него с собственническими возмущениями и вопросами? Подпасть под влияние и опять все забыть совсем не хотелось, так недолго и до состояния ничего не помнящего овоща дойти.

Но обидно было. Даже горько. Но и отрезвляюще тоже. Это такой основательный щелчок по носу, чтобы совсем от земли не отрывалась. Очень своевременно! Сама же думала, что связь связью, но все это когда-то закончится и я обязана остаться стоящей на двух ногах! А не рухнуть, подкошенная горем, отчаянием и утратой смысла жизни.

Опять же, не стоит судить поспешно. Чтобы выводы делать, надо в ситуации разобраться, а то у них тут чудо на чуде и все крайне непонятно. Выдохнув, отклеилась от двери и, шагнув к унитазу, старательно выдерживая тон, громко сказала Орино:

— Пока прошу не входить, мне надо время себя в порядок привести.

Снаружи было подозрительно тихо. Я уже в задумчивости устроилась на унитазе, когда все же прозвучал его негромкий ответ:

— Я тебе ванну сделаю.

— Нет, нет, — поспешно возразила: прежде чем встречаться с верлианцем, надо все обдумать, поэтому придется как-то самой разбираться. — Я сама справлюсь.

В спальне опять наступила тишина. Но я же не маленький ребенок, надо начинать осваиваться. Не будет же он меня постоянно за ручку водить и все за меня делать, это уже зависимость какая-то получится. А зависеть от него я не хочу. И так условиями проживания и питанием обеспечил, чего еще требовать?

Надо быть самостоятельной. Всегда и во всем. Так что придется ванну освоить. Да и вообще, чего в чужой монастырь со своим уставом лезть? Меня на Верлинею взяли случайно, да еще и на определенных условиях. Все, что мы обсуждали, касается, вероятнее всего, времени пребывания на базе, а тут... У него отдых, у меня... визит. Так что сама ситуация располагает. Плюс я о принятых у них формах общения ничего не знаю. Может быть, у них вместо утренней пробежки полагаются утренние обнимашки? Или еще того хуже — приняты полигамные отношения для мужчин? Мне он ничем не обязан, хотя вроде как на верность и намекал... Так это когда было? В процессе уговоров! Может, и для красного словца добавил. А сейчас напущусь на него с претензиями и обидами — скажет: ты мне кто? Только совсем неумной себя выставлю.

А я ему, и правда, никто. Так что нечего мечтать о чудесах, надо учиться жить, довольствуясь тем, что имею. И по возможности извлекать из этого пользу. Выяснить о них больше, отдохнуть, насладиться красотами живого мира — вот мои цели в этой поездке. А вовсе не покорение сердца непостоянного и по большому счету не нужного мне мужчины. Я для него постельное развлечение, так и он для меня тем же будет! Так и буду к этому относиться — расслаблюсь, буду жить для себя и получать удовольствие. Тем более что его с избытком.

С этой мыслью слезла с унитаза и обнаружила... начало 'красных дней календаря'! Опомнившись, сообразила, что даже раньше срока на день наступили. Акклиматизация, болезнь или появившаяся личная жизнь поспособствовали... Хорошо, что вчера в ванную косметичку утащила, а то пришлось бы топать за необходимым в спальню.

— Регина, — неожиданно снова услышала я Орино, — тебе помощь какая-нибудь нужна?

— Нет, — уверенно отозвалась в ответ.

Настойчивый какой! Вот так же и обниматься со всеми горазд. Что меня в Казани припер к стенке, что вот сейчас русалку свою. Хотя про заботу что-то вещал. Ему только дай шанс! Ну, хорошо уже то, что право на личное пространство уважает и в ванную не ворвался. Склонившись над гладкой ямой в полу, принялась вспоминать инструкции Анны. Вот и рычаг имеется и отверстия для воды. Наберу немножко, чтобы только ополоснуться можно было. Волосы так часто мыть я не привыкла.

Выждав, когда на дне ямы собралось примерно сантиметров двадцать воды, поток остановила и влезла туда сама. Хорошо, что тут климат такой жаркий. Сполоснувшись, обсушилась и, замотавшись в полотенце, отправилась в спальню. Буду собой, буду исходить из собственных желаний, а его жизнь меня касается постольку поскольку! Все же очень вовремя эта русалка случилась. И вообще, вопросами контрацепции озаботиться надо, а то еще случится чего.

Орино обнаружился сидящим в напряженной позе на краю кровати и выжидательно гипнотизирующим дверь ванной.

— Доброе утро, — нейтрально поздоровалась я и, спокойно вынув из своего бокса белье и одежду, снова удалилась в ванную.

Озадаченно пронаблюдав за моим маневром, уже в спину верлианец догнал вопросом:

— А завтракать ты будешь?

— Вы мне покажите, что и как, — не оборачиваясь, на ходу четко пояснила я свою позицию, — а там я сама справлюсь. Не хочу мешать отдыху и дергать лишний раз.

В наступившей тишине звук захлопнувшейся двери прозвучал как-то особенно громко. А что? Он сам говорил, что близость еще не повод для знакомства. Так и буду к нему относиться — как к начальнику, все свободное от выполнения непрямых обязанностей время. Тем более он сам упоминал, что на каждодневное внимание не рассчитывает, так что ночь прошла, а днем мы чужие друг другу.

Одевшись, вернулась в спальню. Там было пусто. Орино, к счастью, уже одетый в своеобразные широкие короткие штаны и босиком, обнаружился на кухне. Я бодро прошагала в помещение и оглянулась. Уже знакомый мне водорослевый хлеб и кружки с напитками. Стараясь не соскальзывать взглядом на обнаженную голубоватую грудь верлианца, села за стол и поблагодарила:

— Спасибо.

Он странно посмотрел на меня и молча сел напротив. Подхватив одну лепешечку, стала есть, запивая зеленым питьем. Орино тоже ел и тоже молчал. Он был какой-то хмурый и периодически кидал на меня задумчивые взгляды. Стараясь не подавиться под этими взглядами, быстро все доела и решила вернуться к обозначенному ранее вопросу:

— Значит, из этого сосуда можно налить попить, — я указала на виднеющуюся на полке за его спиной емкость, — а хлеб лежит в шкафу. Еще у вас принято что-то есть? И можно ли пить напитки из других сосудов?

Сразу почувствовала, что он напрягся. Рука с кружкой сжалась, заставив меня насторожиться. Может быть, зря я про остальные сосуды спросила? Выждав немного, он все же ответил:

— Пить можно из любого корала, но не все может быть приятным на вкус. Предварительно надо пробовать. А другую еду завтра принесу, — отвечая, он отвел взгляд.

Вот в чем тут проблема?

— Орино, если вам моя помощь потребуется — вы говорите. Если за едой надо куда-то недалеко и на суше ходить, то можете это мне поручить. Ну и еще, мало ли чем помочь по хозяйству надо. Если что — говорите, я готова, — самым бодрым тоном резюмировала я.

Надо же как-то налаживать конструктивное сожительство. Все эмоции и переживания удавим в зародыше, чувства возьмем в кулак и... будем жить дальше. А то кто из нас в отпуск отдохнуть приехал? Верлианец мне не ответил, просто перевел взгляд на свою кружку и принялся внимательно изучать ее дно. Не дождавшись от него вразумительного ответа, решила, что люди мы не гордые, если что и сами сообразим. Вот прогуляюсь, осмотрюсь (раз здесь никого нет, то и не страшно), а вернусь и прикину, куда можно 'руки приложить'. Пыль протру, обед организую — не все же ему на стол собирать. Опять же, как они с грязной посудой поступают, надо разобраться. Наметив план действий, решила подстраховаться:

— А гулять тут поблизости можно? Никаких растений или животных опасных нет? — серьезно уточнила у него.

— Я провожу, — тут же подорвался верлианец.

— Нет, нет! — ужаснулась я: совсем из-за меня никакого отдыха у бедного! — Если тут не опасно, то я бы хотела одна. Ничего сверхъестественного — посижу, посмотрю на море, на солнце. Вы не беспокойтесь из-за меня.

И решив больше ему не докучать, а самой просто быть осторожнее и далеко не отходить, поднялась и, поблагодарив за завтрак, отправилась в спальню. Возьму полотенце, чтобы было на чем устроиться на берегу, и вперед — на прогулку!

Глава 17

Регина

Выскочив на улицу с ощущением небывалой легкости, огляделась вокруг. Сказка! На чем бы не задержался взгляд — на бескрайнем океане, на цветущей разномастной флоре, на безоблачном глубоком небе, даже на почве под ногами — все буквально пульсировало жизнью, дышало неудержимой естественность, изумляло истинной красотой. Все прочее отошло на второй план, сейчас, распахнув душу, я впитывала в себя окружающий мир, понимая, что это останется со мной до конца, этого никто уже не сможет лишить меня. Я видела жизнь, я познала истину...

Ноги сами понесли меня вперед, к океану. Безумно, непередаваемо, невероятно потрясающее зрелище. И когда-то на Земле тоже было такое... Огромное количество воды, ее казалось так много, что никто и никогда не представил бы, что придет время, когда ее не будет вовсе.

Расстелив полотенце на немного каменистой поверхности, уселась на него и, поджав ноги, уставилась на воду. Отсюда, с безопасного расстояния, она казалась умиротворяюще спокойной, ласково безопасной и освежающе манящей. У меня даже мелькнула мысль подойти ближе, но я, резко опомнившись, решила, что это неблагоразумно.

— Тебе нравится? — почему-то я даже не удивилась прозвучавшему вопросу. Было какое-то подспудное ощущение, что он придет следом.

— Безумно, — честно прошептала в ответ.

Орино присел рядом, вытянув одну ногу вперед и согнув вторую в колене. Скосив на него глаза, заметила, что он, откинувшись назад и опираясь на локти, тоже задумчиво уставился на бескрайнюю даль океана. Так мы просидели минут пятнадцать, молча, каждый рассматривая что-то свое.

— Я тоже люблю наблюдать за океаном отсюда, — неожиданно поделился со мной информацией верлианец. — Если смотреть снаружи, он кажется таким незыблемым, спокойным. Но при этом я знаю о том, что внутри него, там, под этим небесным зеркалом, жизнь бьет ключом.

— Тебе повезло, — неожиданно испытав прилив зависти, призналась я, сама не заметив, как снова перешла на 'ты', — тебе дано было пожить в двух мирах. Наверное, это какая-то высшая компенсация. Ведь во Вселенной есть те, кто лишен и одного...

Орино молчал. И я чувствовала, что это было какое-то грустное молчание.

— Ты судишь поверхностно, не зная истинной ситуации, не понимая сути вещей. Но могу заверить тебя, что в гармонии с собой я находился только тогда, когда не думал о втором мире, — неожиданно откровенно признался он.

И тут же добавил, меняя тему:

— Хочешь завтра слетать в подводный город?

Он повернулся лицом ко мне, и я, удивленная неожиданным предложением, встретилась взглядом с его глазами. Всего на мгновение, но успела застать там странное выражение. Надежда? Но почти сразу оно исчезло, сменившись насмешливым вопросом. Ведь знает, что невозможно устоять против такого предложения! Как невозможно было отказаться от полета на Верлинею. Как невозможно было противостоять его напору сегодня ночью...

Я задумалась, чувствуя, что он все так же всматривается в мое лицо, наверняка читая там все мои мысли. Получается, в очередной раз пойду у него на поводу, снова поддамся на новое искушающее предложение? Предложение, от которого именно я не в силах отказаться. А может быть, стоит преподнести ему урок? Взять и наступить на горло своему желанию и... отказаться? Ведь иначе все снова вернется к первоначальному состоянию. Я снова стану восторженной и на все ради него согласной. И совсем смирюсь с тем, что со мной вообще не считаются, потому что знают — при любом возникшем напряжении достаточно помахать перед моим носом очередным необычайно заманчивым предложением и я... готова. Что бы ни было между нами, это все же какое-то взаимодействие, какие-то взаимоотношения, и очень бы хотелось ощущать себя хотя бы временами равноправным партнером. А пока получалось... Русалка получалась, в общем.

— А какие они, подводные города? — решила я осторожно разведать что-то, в надежде, что это натолкнет меня на верное решение. Потому что в подводный город очень хотелось, но и отступать от собственного решения об отстраненной самостоятельности я не желала.

Орино еще несколько секунд посверлил меня пристальным взглядом и, пожав плечами, усмехнулся:

— Это надо видеть, как можно рассказать?.. Мы отличаемся от вас, у нас другой мир, другая цивилизация, другое... Да все почти.

— Да уж, — согласилась я, — одни детки там, на песчаной насыпи, чего стоят! Просто волшебство какое-то, как в сказке.

— Это для тебя необычно, для нас же вполне нормально и естественно. Это был выводок, отправленный поплавать на прогулку. Такое можно встретить на каждом шагу, — просто пояснил верлианец.

— А те, кто были рядом, взрослые? Это охрана?

— В каком-то смысле можно и так сказать. Это те мужчины, что принимали участие в нерасте верлианки, которая наметала икру с этими мальками, — и на этот вопрос он ответил. — Хотя, там, наверное, был не один выводок. Скорее всего, собрали мальков из трех или даже четырех выводков.

Я поразилась.

— Это сколько же тогда их рождается?

— Вылупляется. Мальки появляются из оплодотворенной икры, — поправил меня Орино. — И, к сожалению, выживает их гораздо, гораздо меньше первоначального количества икринок. Какие-то изначально нежизнеспособны еще на стадии икры, особенно, если ее некачественно или недостаточно оплодотворили, много погибает в процессе давки после массового вылупливания, и еще потом по разным причинам гибнут на стадии головастиков. В итоге считается отличным результатом, если до половозрелого состояния доживет процентов двадцать. Это наш вариант естественного отбора. Причем из этих двадцати женщин процента четыре.

От любопытства забыв обо всем, я уже не сводила с лица Орино изумленных глаз:

— А нераст это как раз оплодотворение? — осторожненько, опасаясь напороться на культурный фактор, уточнила я. — И им занимаются сразу несколько мужчин? Одновременно?! Это как?!

Верлианец явно не видел в ситуации ничего такого, что бы оправдывало мое изумление.

— Да. Икры же немало, а если мечущая сильная, то очень и очень немало. Тут биологического материала одного мужчины не хватит. К тому же чем большее количество мужчин привлечет места, тем большее генетическое разнообразие получит для своих икринок, а это повышает вероятность выживаемости. У нас существуют специальные организации. Туда отправляется женщина, когда чувствует, что икра полностью созрела. Туда же подтягиваются заранее призванные ею мужчины и начинают сдавать необходимый для оплодотворения биологический ресурс. У вас, по-моему, тоже существуют такие банки-хранилища. Ну и потом в специальных резервуарах, в стерильных условиях, сотрудники организации смешивают икру с необходимой для оплодотворения мужской составляющей. Причем чей материал был задействован, строго фиксируется, и впоследствии отца обязательно уведомляют, что в выводке такой-то мечущей возможно и его потомство. Тут все просто и естественно. Опять же, удобнее растить мальков, ухаживая и заботясь о них сразу группой родителей, одному с этим не справиться. Тем более что женщинам приходится думать о следующем нерасте. Но редко бывают месты, у которых он ежегодный. Это самые сильные мечущие, их всего сейчас не больше трех. Для большинства наших женщин проходит до десяти лет, прежде чем икра снова созреет и начнется нераст.