Академия Приворотов

Дальнейшие сборы к встрече с некромантом-теоретиком прошли проще. Мэтр Чекель вполне резонно предложил мне исполнить роль его ассистентки, так что с одеждой заморачиваться не пришлось — удобные штаны с удлиненной блузой, сверху — стандартная мантия, ботинки на толстой подошве и вечные очки, небрежно повешенные на груди. Волосы, все еще вызывающе-рыжие, собрала в пучок на затылке. Взглянула в зеркало и поморщилась — примерно так я бы и выглядела, если бы решила посвятить свою жизнь зельеварению, разве что вид был бы более измученным. Серьезное зельеварение жестоко к женщинам, или как выражается моя маменька, к красивым женщинам, но по ее словам к красивым женщинам весь мир неоправданно жесток. Не так уж сильно я была не согласна с моей матушкой — моя симпатичная юная мордашка частенько приносила мне проблемы.

Возникла хулиганская мысль чуть-чуть подправить свое лицо — творить с помощью косметики я, хоть и средненько, но умела. Но, как обычно победила лень и я ограничилась светлой пудрой, которая превратила меня в бледную уставшую девицу. Так я была больше похожа на вечно занятую помощницу зельевара, и мне сразу стало спокойнее. Я на всякий случай взяла пачку чистых листов и чернильное перо.

Мэтр Чекель мои старания по преображению оценил коротким хмыком и довольной улыбкой.

Вдвоем мы смотрелись очень даже органично. Единственно, что я шла рядом, а не чуть-чуть поодаль, как обычно делается. Ассистенты — народ традиционно загнанный. Но тут я успокоила себя тем, что все зависит от мэтра наставника и что у Чекеля вряд ли был бы совсем забитый и замыленный помощник. Наш зельевар предпочитал окружать себя приятными на вид, жизнерадостными людьми.

— Да уж, давно у меня ассистента не было, — прокомментировал наш вид мужчина.

— Кстати, говоря, почему Вы не берете себе помощников? — заинтересовалась я.

За все те годы, что я работала в академии, я не припомнила ни одного постоянного ассистента у мэтра Чекеля. Его коллеги вот совсем не гнушались пользоваться своим правом выбирать бесплатных рабов из студентов, а вот он отчего-то неохотно пускал в свою лабораторию даже бесплатную рабочую силу.

— Это слишком утомительно, — лениво пояснил он.

Я не стала развивать эту тему, тем более, по академии несколько лет назад ходили разные слухи про то, что мэтру постоянно не везет с ассистентами. Мэтресса Грета, когда мы с мэтром сблизились, поведала мне душещипательную историю о том, что по молодости мэтр взял себе в ассистентки симпатичную девицу-студентку, а та нагло этим воспользовалась, окрутив неопытного мужчину и украв его разработки. Еще я слышала, что когда-то мэтр просто напросто подрался с одним из своих ассистентов, без магии, кулаками. Как бы то ни было, мэтр не видел необходимости ни обзаводиться постоянным помощником, ни посвящать меня в тайны своего прошлого, и он имел на это полное право.

— Я прикинул, кто из наших студентов способен составить такой рецепт и воплотить его, — спокойно заметил мэтр Чекель.

Мне на мгновение стало немного стыдно. Не получается из меня ищейки — вместо того, чтобы составлять список подозреваемых и что-то делать, при первой же возможности отправилась развлекаться. И до сих пор даже приблизительной картины преступления не знаю — кто жертва, кто сообщник, кто свидетель, кто злодей. Мечусь от фактов к фактам и ничего не понимаю.

— Этидда, давай оставим все печальные мысли на потом, — мягко укорил меня мужчина.

Я виновато понурилась, но постаралась взять себя в руки.

— Я постараюсь узнать, как сложно достать заговоренную кость и где вообще можно узнать о ее свойствах, а ты записывай, — Чекель неуверенно замолчал. — Что-то еще нужно узнать?

Я задумалась, прикидывая, что еще можно спросить у некроманта. В классическом зельеварении почти не используются заговоренные ингредиенты и, не знаю, как к этому относятся в школах и академиях, но мне кажется, что при обучении зельеваров никто не касается таких тонкостей. И уж точно мало кто всерьез будет прикидывать, что в зельях можно использовать некромантический заговор — слишком уж это специфическая область магии.

— Нужно спросить, как они относятся к обсуждению возможностей некромантии с посторонними, кто готов к диалогу и экспериментам, — предложила я.

Мэтр задумчиво кивнул.

— Надо бы разобраться с этой гадостью, — больше себе, чем мне, сказал он.

Мы медленно продвигались по улицам города. Я по-детски боялась, что мы идем на кладбище, где злобный некромант живет в старинном склепе, но мэтр Чекель ввел меня вовсе не на городское кладбище. Мы шли к одному из гостевых домов, добротному, ухоженному и, насколько мне известно, пользующемуся доброй славой у путешественников.

— Ну что, заходим? — хитро прищурившись спросил меня мэтр Чекель. — Признаться честно, я даже больше думаю о том, можно ли разработать что-нибудь интересное на стыке некромантии и зельеварения, чем о нашем злосчастном привороте.

Я прыснула.

— Я думаю о том, что мы отчего-то пришли не на кладбище.

За эту легкомысленную фразочку мэтр наградил меня укоризненным взглядом, но я заметила смешинки в его влажно-карих глазах. Вот совсем мы с мэтром не сыскари — вроде бы по делу пришли, вроде бы разобраться хотим, а думаем о совершенно посторонних вещах да еще и веселиться умудряемся. В магах эта черта — думать о том "как", а не "зачем" и "почему" — выражена очень ярко. Когда можешь парой слов заставить деревья расти быстрее или воду нагреваешь без костра, поневоле смотришь на мир по-другому, все время хочешь попробовать на прочность и себя самого и этот самый мир. Все эти отличия между магами и людьми без дара я видела особенно ясно потому что большую часть жизни провела в окружении и тех и других, причем в школе и в университете мне приходилось больше с общаться с неодаренными искрой магии.

Мэтр Чекель чинно завел меня в общую залу, которая занимала практически весь первый этаж гостевого дома и была поделена на несколько зон. У самого входа была расположена линия простых добротных столов, за которыми можно было сидеть большими компаниями, дальше шло что-то вроде коридора без стен, где можно было повернуть в сторону кабинета распорядителя, после коридора начиналась линия с меньшими столиками, застеленными аккуратными бордовыми скатертями и уже за ними шли небольшие обеденные места, огороженные высокими ширмами. Зельевар уверенно вел меня к закрытым столикам, где, очевидно нас и ждал некромант-теоретик Таурус Мерт.

Мы с Чекелем прошли за ширмы и я поежилась от наложенных заклинаний, которые прошлись по моей коже волной мурашек. За круглым столом, накрытым белой скатертью, на удобном мягком стуле сидел мужчина. Я бросила на него один любопытный взгляд и тут же отвела глаза — не смотря на, если не обычную, то уж точно не устрашающую внешность, мужчина пугал. Мэтр Чекель с усмешкой посмотрел на мои метания и галантно отодвинул для меня стул.

— Мэтр Мерт, позвольте представить Вам мою ассистентку, мэтрессу Лорель, — непринужденно завел беседу мой спутник.

Некромант — как я успела разглядеть худой до карикатурности, да еще и в узком пиджаке, подчеркивающем эту вызывающую худобу, толи седой толи беловолосый мужчина с острым подбородком — приглашающее указал рукой на стулья. Я присела на краешек стула, всем телом ощущая пронизывающий холодный взгляд — даже не знаю, был ли он на самом деле или это разыгралась моя фантазия. Мэтр Чекель, с удобством устроившийся по соседству, казалось, совсем не переживает, и это несколько успокоило меня.

— Не люблю терять время попусту, — неожиданно мягким баритоном произнес некромант. — Так что предлагаю оставить вежливые расшаркивания и перейти к делу.

Я все не решалась снова на него посмотреть. Мужчина уже заказал себе обед и даже приступил к его поглощению, даже не думая дожидаться нас с Чекелем. Меня, конечно, таким пренебрежением к правилам вежливости не напугаешь, но такие вещи говорят о многом.

— Безусловно, нам стоит поговорить о деле как можно скорее, но думаю, не стоит упускать возможность, раз уж мы оказались в зале с хорошей кухней. Вижу, Вы не будете против, если мы с помощницей закажем себе обед, — преспокойно ответил мэтр Чекель и, не дожидаясь, ответа некроманта дернул за колокольчик вызова.

На наглость зельевара мэтр некромант ответил кривой усмешкой, после чего его взгляд плавно сместился в мою сторону. Первое впечатление уже почти прошло, и я более-менее спокойно выдержала цепкий взгляд темно-серых живых глаз. Мерт просто изучал меня, не пытался успокоить или приободрить, но от его взгляда мне стала намного спокойнее — все от того, что интерес некромант, его глаза — они были нормальными.

Некромантия — это лишь один из видов магии. Да, чуть более загадочный, но все же это способ преобразовывать энергию в желаемое, а значит в нем можно разобраться и бояться некромантии нужно не больше, чем магии вообще.

— Надеюсь, вы так настаивали на встрече вовсе не для того, чтобы просто разделить трапезу с некромантом, — неприязненно скривил тонкие губы мэтр Мерт, когда мальчик-разносчик принял у нас с Чекелем заказ.

— Уверяю Вас, мы лишь хотим обсудить интереснейший вопрос взаимодействия двух магических наук, — ласково улыбнулся ему Чекель.

Мне пока в этом разговоре не было места, так что я просто наслаждалась ароматной отбивной и прислушивалась к мужчинам. Голос некроманта — приятный, глубокий, но при этом будто бы отрывистый и резкий, забавно контрастировал с не таким выразительным по звуку, но мягким и плавным говором Чекеля, к которому к тому же внезапно добавился небольшой акцент — обычно зельевар говорил вполне четко. Вальяжно-лерийские интонации и окончания были игрой мэтра Чекеля, так же, как и преувеличенные торопливость и грубость некроманта.

— Вы всерьез считаете зельеварение серьезной наукой, которая к тому же может работать в эффективном симбиозе с некромантией? — насмешливо спросил Мерт.

Я прикусила губу, сдерживая улыбку — я давно научилась воспринимать такие нарочитые оскорбления со снисходительностью, как неумелые детские розыгрыши. Чекель же на всякие насмешки — что по отношению к нему самому, что направленные на дело всей его жизни, что касающиеся его родины, воспринимал с таким насмешливым и чуть-чуть усталым видом, что насмешнику тут же становилось неловко. Конечно, некромант был не из тех, кто будет краснеть при незнакомцах или смущенно отводить взгляд, но то, что такими грубыми шутками нас не проймешь, он должен понять.

— Не будем сейчас говорить о серьезности зельеварения или некромантии, а сосредоточимся на симбиозе, — спокойно ответил мэтр Чекель.

Некромант криво усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Вы заинтересовали меня, — прямо заявил он. — Мало кто из работающих на стыке магических течений готов связываться с некромантией. И тут возникает вопрос — как вообще может придти идея совместить какую бы то ни было магическую школу с некромантией?

Он неторопливо шевельнул правой бровью, отчего я воззрилась на него снова. Это движение бровью было настолько элегантным и завораживающим, что заставило изучать лицо мага с совершенно иной точки зрения. Да, худое, острое, но черты его лица были будто бы наполнены силой и характером — это сквозило в изящных крыльях тонкого носа, в скульптурных скулах и густых, изогнутых бровях, придающих этому лицу строгое и оттого чуть пугающее выражение. Был бы он боевиком или иллюзионистом, романтичные магички и ведьмочки окрестили его "загадочным" и "интересным", но вкупе с его занятием некромантией казалось, что он выглядит устрашающим и злобным. Как ни крути, а наш род занятий накладывает определенный отпечаток на отношение людей.

— Некромантия долгое время остается закрытой школой, если вам угодно так выражаться, — издалека начал разговор Чекель. — Вполне естественно, что пытливые умы, ищущие новые возможности, обращают свой взор на эту нишу, к тому еще и никем не занятую. Ведь это такой шанс оставить свое имя в истории магии.

Некромант недоверчиво усмехнулся и перевел испытующий взгляд на меня. Я чуть опустила голову и сделала вид, что наслаждаюсь ароматом поданного к мясу легкого вина. Почему-то мне казалось, что не стоит лишний раз встречаться взглядами с мэтром Мертом.

— Вы так настаивали на встрече, и я было решил, что у вас имеются конкретные идеи и вопросы, — пренебрежительно бросил мужчина. — Встречаться с парой восторженных идеалистов я бы не стал.

— Поймите, мэтр Мерт, прежде чем делиться какими-то наработками и измышлениями, хотелось бы обсудить саму возможность сотрудничества, — поторопился успокоить его Чекель.

Зельевар на полную включил свою лерийскую натуру, которая успешно совмещала расслабленную вальяжность и доброжелательную обходительность. Для того чтобы вести беседу именно так как мэтр, нужно быть истинным лерийцем, я бы так не смогла — мне все время надо говорить быстро, четко, по делу и без лишних отступлений, которые частенько вызывали у меня раздражение. Конечно, с возрастом, я научилась и сдерживаться и вести беседы с разными людьми, но вот в юном возрасте я взрывалась по любому поводу и могла нагрубить даже в ответ на вполне невинное замечание.

— Разве это не очевидно? — насмешливо приподнял свои выразительные брови некромант. — Я здесь.

-Мне нравится Ваш подход к делу, — довольно улыбнулся мэтр Чекель и отсалютовал некроманту бокалом с почти нетронутым вином. — Мэтресса Лорель может предоставить отчет об одном прелюбопытном зелье...

Я с должной степенью торопливости схватилась за папку и довольно быстро отыскала свои записи о привороте, попавшемся в конфетах. Снова невольно вспомнила, сколько шоколада загубил неведомый отравитель, и едва сдержала тяжелый вздох. Нет, это точно кто-то запредельно богатый — кто еще так легко испортит целую коробку шоколадных конфет, которая стоит почти как хороший ювелирный гарнитур?

Я вручила бумаги некроманту, успев заметить его длинные тонкие пальцы. Никогда еще не встречала человека с таким выразительным телом.

Некромант просмотрел листы с абсолютно равнодушным лицом. Более того, закончив читать, он преспокойно отложил отчет о зелье и принялся доедать свой обед. Мы с мэтром Чекелем переглянулись, но он не стал вмешиваться и задавать некроманту вопросы, так что я тоже промолчала и уделила внимание хорошо пропеченной рыбе на своей тарелке. Уж не знаю, что это за жест со стороны некроманта — попытка показать свою незаинтересованность, желание потянуть время и помотать нам с мэтром Чекелем нервы или просто пока он читал, он резко проголодался, но главное не то, что он никак не прокомментировал, а то, что он до сих пор здесь. Значит, еще не все потеряно.

Мы молчали и медленно ели свои блюда, так что за столом было слышно лишь редкое позвякивание приборов — стоило ли из-за этого городить защиту? Но лицо мэтра Мерта оставалось невозмутимо-сосредоточенным и казалось, будто все его внимание уделено именно что содержимому тарелки, а не нашему с Чекелем вопросу и не отчету о приворотном зелье. Поведение некроманта было невежливым и странным, но я успокаивала себе тем, что с магами всегда так. Большинство, конечно, старается придерживаться каких-то правил вежливости, но особо талантливые слишком зациклены либо на своей магии либо на себе, так что соблюдением даже минимальных правил этикета не утруждаются.