Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

Спотыкаясь о мусор и обломки мебели, я поспешила в противоположный конец помещения. Глаза резало от дыма. Адэйр навис над моим плечом, и мы озадаченно уставились в чернеющий провал, открытый взрывом.

— Вам понадобится карта катакомб, — мрачно произнесла я.

— Вижу, — буркнул он. — Рад, что на этот раз вы решили остаться снаружи.

Я фыркнула и решила уточнить.

— Вам понадобиться карта, а мне — нет. Эту туннели я знаю, как свои пять пальцев. Удачи!

Прежде, чем начальник уголовки успел хотя бы возразить, юркнула в низкий лаз и исчезла во мраке подземного хода.

Нахлынули воспоминания. О сектантах 'Колыбели', о тесной, сырой камере с голыми стенами, о бледном отце Бойде с перерезанным горлом в ливрее камердинера... Мысли путались. Тогда Эйрик спас меня, вынес на руках. Я не имею права подвести его теперь.

Несколько томительных минут пришлось пробираться почти на четвереньках. Никогда не страдала клаустрофобией, но очень скоро мне стало казаться, что я задыхаюсь. Когда уже была готова рвать ворот шинели, ход начал расширяться. Катакомбы Ксиана. Во время работы на Орден я провела в них несколько дней, истребляя драугров. Надеюсь, за последние годы здесь не завелось ничего опасного, иначе без магии рискую пополнить коллекцию захоронений.

Итак, бандиты ушли через туннели вместе с украденным порохом, а тех двоих на входе оставили для отвода глаз. Можно смело сказать, что ими пожертвовали, равно как и мальчишкой, которого я убила. Сколько преступников скрылось в катакомбах — неизвестно. Эйрик и трое боевиков тоже где-то под землей, быть может, в качестве заложников. Расклад феноменальный.

Я перешла на второе зрение и туннель обозначился едва заметным свечением, исходящим от останков. Где-то ярче, где-то бледнее, остаточная энергия костей, вмурованных в стену, освещала путь. На полу тускло мерцала свежая кровь. Кто-то из преступников или боевиков ранен.

На первой же развилке свернула налево. Здесь стены немного сужались, но это ответвление было самым коротким и вело в сторону порта. Широкий средний коридор вел к зданию Ордена, в тот, что справа — в центральные районы и к Парламенту. Сомневаюсь, что бандиты выбрали бы эту дорогу. Я не ошиблась. Футов через сорок снова натолкнулась на кровавый след. А еще через сто почуяла вонь ксианских клоак. Ближе к берегам Бренэйн катакомбы соединялись со стоками и выходили на поверхность. Под сапогами захлюпала сырость.

Кровь, оставленная на полу, заставила меня ускорить шаг. Я почти бежала, и сердце стучало в такт. Воздух становился свежее и холоднее. Поверхность близко, но я так никого и не встретила. Неужели они успели уйти?

Практически вылетев из туннеля в прилегающую канализационную клоаку, врезалась в чье-то тучное тело. Ауру не было видно из-за поворота... Инстинктивно я выбросила вперед руку с кинжалом. Встреченного мужичка спасло только то, что он оступился и плюхнулся в подмерзшие нечистоты, проломив задом корочку льда.

— А, едрена вошь! — по-простецки выругался он. — Да что все разбегались-то, как перцу под хвост насыпало!

Я заметила на полу оброненный холщевый мешок, а рядом -длинный шест с изогнутым наконечником, каким пользуются тошеры — собиратели мусора. Это не преступник.

— Вы видели, куда побежали другие? — набросилась я.

— Бабонька, да вы в своем уме? Что делали в катако... — брови тошера поползли вверх, когда он наконец узрел у меня в руке кинжал, а за спиной — арбалет. Взгляд опустился на брюки и сделался понимающим. — Так вы магесса! Туды побежали, — махнул рукой в сторону выхода.

— Как давно? Сколько их было?

— Да вот недавно совсем... Сначала пятеро с бочонками, один вроде как на ногу припадал. Потом еще трое. А что в бочонках, клад какой заговоренный? — грубое лицо мужичка разгладилось и сделалось чуть не мечтательным.

Я только махнула рукой и пустилась в указанном направлении. Трое! Трое бежали следом! Определенно, кто-то из боевиков.

Сточная труба выходила недалеко от трактира 'Старый боцман'. К моменту, когда я выбралась на улицу, ноги вымокли насквозь. От меня разило нечистотами так, что даже встречные хмельные матросы предпочитали держаться подальше. Одного я догнала и сгребла за ворот распахнутого армяка.

— Видел пятерых с бочонками?

— Сбрендила? — матрос уставился на меня мутными глазами. — Мне баба на ночь не нужна.

— А так? — показала грамоту тайной службы. — Пять человек с бочонками. За ними еще трое. Куда побежали?

Матрос икнул.

— К докам вроде... — и ткнул пальцем в ту сторону.

Снова припустила метель, пронизывая до костей. Порывистый ветер гулял по пустынным докам, раскачивая грузовые краны и строительные леса на фасадах складских амбаров. Его свист сливался со скрипом досок причала у меня под ногами. Сквозь белую мглу я разглядела силуэты и едва не споткнулась о буксирную кнехту. Настоящее ледовое побоище! Высокую фигуру Эйрика узнала сразу, и едва не осела на пирс от облегчения. Боевики в шинелях, во главе с начальником тайной службы, успешно теснили бандитов к берегу. Видимо, преступники пытались пересечь замерзшую Бренэйн, когда их настигли.

Бочонки с порохом валялись рядом с пирсом. Их могли бросить, когда поняли, что уйти от преследования не удастся. Тут же лежало скрюченное тело, и из-за метели невозможно разглядеть, жив этот человек или нет, но на нем была форменная шинель... Я здраво оценила, что лучшая помощь Эйрику сейчас — не мешать, спустилась на лед и подбежала к лежащему. С бледного, как выпавший снег, лица на меня смотрели мертвые глаза мужчины. Поздно. Слишком много крови он потерял из раны на бедре. Бандиты заставили раненого бежать через катакомбы.

На ум пришла простая арифметика. Уходили от погони пятеро, среди которых был пленный. Четыре преступника. А боевики схватились на льду с тремя. Куда делся еще один? Лежит где-нибудь в канаве? Или... Поздно я его заметила! Ужасающий лязг портового крана резанул по ушам. Звякнула массивная цепь, вместе с грузом обрушиваясь на поверхность реки. От удара трещина прочертила на льду зигзаг.

— Стоять!!! — что было мочи, заорала я дерущимся на льду.

Почти не целясь, выстрелила в бандита за краном. Ветер играл против меня. Попала в плечо, но инерция опрокинула его с пирса вниз. Время словно замедлилось. Будь проклято все на свете, но трещина устремилась туда, где был Эйрик! Темные воды Бренэйн сомкнулись над его головой спустя мгновение. Преступника, с которым он дрался, тоже уволокло.

Если бы только у меня была магия! Я сорвала с себя шинель и бросилась к расколу, последние футы до кромки ползла плашмя. Тело немело, будто это я нырнула в мерзлую воду. Впервые захотелось обратиться к Богу, молиться, чтобы Эйрика не затянуло течением под лед. К счастью, затянуло бандита. Иначе мерзавец утонул бы сам и потопил начальника тайной службы.

Боевики расправились с противниками, и поспешили было на подмогу, но остановились, опасаясь, что края разлома не выдержат всех сразу. Я метнула шинель Эйрику, сжимая ворот побелевшими пальцами. Он ухватился за край подола. Шерсть плотная, не порвется...

— Тяните же, рогатые демоны! — рыкнула я на боевиков, хотя они поняли и без моей команды.

В четыре руки ухватили меня за ноги и потянули. Осторожно, неторопливо. Выть хотелось от этой медлительности, но чуть быстрее — и провалимся мы все. Секунды казались часами. Я держала Эйрика на поверхности ледяной реки, а его глаза, такие родные, держали меня на краю самоконтроля. Наконец, он откатился от проруби и привалился ко мне... Обхватив его за плечи, я ткнулась в холодную и мокрую щеку.

— Дурак!.. — мой голос, сиплый и сорванный.

Эйрик не ответил, только прижал к себе так, что хрустнули косточки. Мы дрожали вместе от холода и осознания, что чуть было не потеряли друг друга. Я не могла выпустить его из объятий и отчаянно кусала губы, чтобы не дать волю чувствам.

— Госпожа Мара, его бы в тепло, — смущенно, но настойчиво сказал боевик.

Тепло. Постель. Камин и горячее пряное вино. Эйрик.

— Вы правы. Я позабочусь об этом. Дождитесь Адэйра...

Глава 5. Большие тайны, маленькие секреты

Уютное потрескивание углей в камине и негромкое шарканье Дыни в кухне. Моя служанка расчистила пол в гостиной и перенесла туда одеяла и подушки. После горячей ванны и глинтвейна, от которого приятно першило в горле, Эйрик задремал. Я ловила губами отсветы огня на его коже. Нерешительно прижималась, стараясь не разбудить ненароком. Думала о всяком.

Страшная ночь осталась позади, но образ убитого мальчишки не шел из головы. Я наверняка могла избежать этой смерти. Могла вырубить, придушить, но оставить в живых. Чертовы инстинкты, привитые в Ордене, до сих пор диктовали, как действовать. В стане врага каждый встречный — прямая угроза. Сначала убить, а потом разбираться. Интересно, как инструктируют на сей счет боевиков тайной службы. Готова поспорить, что так же. Это же разумно! Тогда почему все внутри мучительно сжимается, когда вспоминаю затравленный взгляд мальчишки? Не вспоминать, не сожалеть, не чувствовать — так учили боевых магов. И раньше так и было. Но с определенных пор все в моей жизни стало меняться.

Не открывая глаз, Эйрик вдруг взял мою руку и переплел наши пальцы. Тихонько фыркнул.

— Разбудила? — прошептала я.

— Ты громко думаешь, — заулыбался он, поднося к губам мою раскрытую ладонь.

— Вот как! И о чем же я думаю?

— Тебя что-то мучает.

— Совсем нет, — я поцеловала его в плечо и попыталась развернуться, но он не пустил.

— Ты потому уже второй час не можешь уснуть? — скептическим тоном поинтересовался Эйрик.

Я вздохнула. Не хотелось говорить о мальчишке. Как будто, если расскажу о своих переживаниях, они станут еще реальнее. Хотя куда уж.

— По поводу того, что я сказала вчера в кабинете...

Начальник тайной службы приподнялся на локте и удивленно на меня посмотрел.

— Рэйвен, только не говори, что до сих пор переживаешь.

— Ну, немного, — призналась я. — Нужно было сразу поверить тебе насчет Лавенны и всего остального.

Действительно, повела себя как неразумный ребенок, затеяла ссору из-за его бывшей невесты. Вот ведь, обычно я сначала думаю, потом делаю, а тут... Впрочем, не было смысла жалеть об этом теперь. Мы живы, мы вместе, а все остальное неважно.

— Оба хороши, — проворчал Эйрик, перетягивая меня на себя. — Прости, что ляпнул тогда про офицеров. Я не то имел в виду.

— Знаю.

Теперь я лежала сверху, ощущая тепло его тела сквозь тонкую ткань сорочки. Руки Эйрика заскользили по спине. Мурашки по коже. Скрипнула дверь. Я шикнула на Дыню, которая объявилась в проеме с кувшином глинтвейна и сыром. Позже...

— Но все равно, на будущее — не смей флиртовать с офицерами, — Эйрик прижал меня крепче, и прикусил мочку уха, как бы предупреждая.

— А с не офицерами можно? — хихикнула я. Его так приятно дразнить!

Начальник тайной службы нехорошо ухмыльнулся. Что-то новенькое.

— На их страх и риск, — коротко произнес он и, не позволяя мне поддеть в ответ, поцеловал.

* * *

Утро окатило нас отрезвляющим холодом, в буквальном смысле. Я совсем запамятовала, что велела Дыне каждый день проветривать комнаты. Ее мертвые извилины не могли сообразить самостоятельно, что, если кто-то есть в помещении, делать этого не следует. Вместе с морозным ветром в гостиную ворвалась искристая снежная пудра. Я поежилась в объятиях Эйрика, отвернулась от окна и уткнулась носом ему в шею. Сквозняк протянулся по полу, где мы лежали, завернутые в одеяла, словно окуклившиеся гусеницы. Начальник тайной службы громко чихнул.

— Ды-ыня-я... — простонала я, чувствуя, как противный холодок ползет по щиколоткам.

Служанка-зомби остановилась посреди комнаты в ожидании указаний. Я села посреди импровизированной постели, не смущаясь своей наготы. Чай, все свои.

— Кофе, овсяные панкейки с шоколадом, бланманже с ягодами. И разогрей вчерашний ростбиф.

Дыня прошла в кухню, провожаемая нашими сонными и недовольными взглядами.

— Вот так побудка, — пробормотал Эйрик и закрыл окно. — Твоя покойница достойна служить в лучших домах Ксиана, если знает, как готовить это самое...бланш драже.

— Бланманже, — автоматически поправила я.

— Угу. Что это вообще?

— Творожное желе. В орденском обеденном зале каждое утро подавали.

— Хм, хм.

— Если понравится, попрошу ее переписать тебе рецепт, — я усмехнулась, наблюдая задумчивое выражение на лице Эйрика.

— Ну, у меня дома слуг нет, даже мертвых, — ответил он и хитро улыбнулся. — Думаешь, почему я остаюсь у тебя на ночь?

Я бросила в него подушкой.

— Еще скажи, что ты со мной из-за еды!

— Путь к сердцу мужчины... — продолжил подтрунивать он.

Снова вошла Дыня и внесла чистую одежду. Я вспомнила о своей идее заменить ее темнокожим улугдунцем и подумала, что с этим лучше повременить, пока...в общем, пока она не испортится. С зомби-слугами одна беда — каждого приходится обучать с нуля и все показывать.

За завтраком тема для разговора установилась отнюдь не застольная и шутки кончились. Вчера мы были слишком уставшие и слишком обрадованные видеть друг друга живыми. Между тем, в Гиенах погиб капитан Девор и боевик из его отряда. Мы с Эйриком обсудили приготовления к похоронам. Также предстояло проконтролировать, чтобы в госпитале все раненые получили необходимое лечение. Начальник тайной службы признался, что на днях передал бразды правления помощнику Гатора и теперь переживал, как тот справится, однако отменять свое решение отказался.

— Адэйр должен был допросить выжившего преступника, которого ты подстрелила на причале, — сказал Эйрик, хмурясь. — Но, если ты говоришь, что не нашла нигде следов магии, то тебе в это дело лезть незачем.

— Я все равно не понимаю, что вчера произошло. Пистоли не могли взорваться в руках сами по себе.

— Те, что взорвались из пробной партии, — признался начальник тайной службы. Задумавшись, он сыпал в свой кофе уже четвертую ложку сахара.

— Но их ведь испытывали, прежде чем вооружить боевиков?

— Разумеется. Пистоли обстреляли накануне. Сегодня я лично поеду в СИИ, чтобы разобраться во всем этом, как можно скорее.

— Скоро День Мундира, — мрачно напомнила я. — После вчерашнего шумиха поднимется страшная.

Эйрик поморщился, то ли от моего замечания, то ли от приторного кофе, который он пригубил.

— Черт, как же не вовремя! — мужчина раздосадовано отставил чашку. — Я должен в первую очередь обезопасить своих людей, а теперь еще придется разбираться с прессой. Кайден будет рвать и метать!

Я пожала плечами.

— Хочешь, схожу в СИИ с тобой? Кстати, об этом. Джер пригласил нас на следующей неделе на благотворительный вечер в компании изобретателей.

Начальник тайной службы покачал головой.

— Не думаю, что с моей стороны разумно развлекаться в такое время. Кроме того, если окажется, что СИИ предоставили неправильные схемы пистолей или еще как-то напортачили, боюсь, придется вообще прикрыть эту лавочку. Погибли люди, Рэй.