— вы пара? — Наконец нарушил тишину грифон, закончив вытирать шерстку своей собеседницы.
— мы встречались пару лет, но сейчас являемся просто друзьями.
"пфф, "просто друзьями"... как будто бывшие влюбленные, могут общаться как друзья".
— скажи, почему пегасы напали на город? — Решив не озвучивать свои мысли в слух, волшебник перешел к самому главному на его взгляд.
— мы искали беглецов. — Без тени сомнений, отозвалась Флай Лайт.
— что такое ценное они украли, или узнали, что раде обычных дезертиров, ваше командование решило разрушить небольшой, но хорошо защищенный город?
— одним из беглецов, является сын полковника, в руки которого попала информация о довоенных исследованиях, целью которых было создание полубогов.
"ну ничего себе! Да местные маги либо безумцы, либо гении".
— это точная информация? Откуда ты ее получила? — На этот раз в голосе "хвоста", звучало ничем не прикрытое волнение.
— часть сведений нам рассказали перед операцией, остальное удалось получить из слухов и разговоров старших офицеров.
— ты знаешь где проводились исследования, или где может находиться информация о них?
— у беглецов есть все необходимые данные. Говорят, будто лаборатория находилась где-то на севере, неподалеку от "кристальной империи". Пегасы потратили не один десяток лет на поиски, но так ничего и не нашли.
"еще бы. Если маги были хотя бы на половину такими же параноиками, как мои старые знакомые из прошлого мира, то лаборатория находится в настолько недоступном месте, искать в котором не придет в голову ни одному разумному существу. Да и различные защитные и маскирующие чары, никто не отменял. Так... а надо ли мне во все это "влезать"?".
— ты молодец. — Грифон погладил пегаску по всклокоченной гриве, а затем наложил чары усыпления, после чего перешел к второму пленнику. — Ну и что мне с тобой делать?
— урод, ненавижу... подлая мразь... — Биг Шоу хрипел из-за того, что успел "сорвать" голос.
— знаю-знаю, можешь не продолжать. — Питер поморщился и вернул на место заглушающую звуки магию. — Информация полученная от твоей подружки интересна, но пожалуй совершенно бесполезна для меня. Мы с ней еще поговорим подробнее, может быть она расскажет важные сведения о пегасах... например где находятся ваши тайные склады. Ты же, мой маленький пегас, больше не нужен.
Пленник перестал пытаться освободиться, и внимательно посмотрел на своего мучителя. В его глазах не было страха, лишь ненависть и обреченность.
— не расстраивайся, убивать тебя я не стану. — Бывший "пожиратель смерти", многозначительно помолчал, а затем продолжил доверительным тоном. — Понимаешь, у меня есть несколько проектов, для осуществления которых сперва следует провести несколько экспериментов на подопытных. Своих парней для этих целей использовать не хочется, ведь это может навредить нашему дальнейшему сотрудничеству, да и опасно держать рядом с собой, перепуганных и озлобленных на тебя разумных. Тебе, "крылатик", досталась честь стать моим "тренажером" для использования ментальной магии, а так же первым испытателем "метки"... как только я ее закончу.
"интересно, а это нормально? Никогда раньше не замечал за собой любви к длинным монологам и злорадству над жертвой будущих экспериментов".
Наградив БигШоу оглушающим заклятьем, грифон направился к выходу из комнаты. За дверью его ждали охранники, получившие приказ перевести пегаску в отдельную комнату с кроватью, но без окон, (мало ли, после отдыха все же скинет подчинение и попытается убежать), второй же пленник, должен был остаться в связанном состоянии до тех пор, пока волшебник не решит заняться экспериментами. Обоих крылатых "гостей", следовало накормить, а еще помочь провести гигиенические процедуры.
Уже уходя в сторону кухни, Питер вспомнил свои ранние размышления, и на всякий случай вслух приказал, в общении с Флай Лайт, не переходить определенных рамок приличий, и без необходимости, не применять силу.
После очень плотного обеда, было посещение раненых, стремительно идущих на поправку, но все же им не помешало несколько простых заклинаний, ускоряющих регенерацию. Уже поздним вечером, "хвост" решил наведаться в атакованный пегасами город, что бы собственными глазами оценить разрушения, и перспективы его восстановления.
Обновив на себе и одежде все защитные и маскирующие чары, а так же обвешавшись самодельными "артефактами", волшебник "аппарировал" на главную городскую площадь. Его встретило как обычно пасмурное небо, проливающее на землю мелкую морось, а так же завывающий ветер и "мертвая" тишина. На ближайших домах виднелись следы пожаров, но каменные стены устояли, тут и там лежали тела пони и единорогов, изуродованные попаданиями пуль крупных калибров. Ни оружия, ни останков самих вторженцев, грифону обнаружить не удалось.
Часть строений, по видимому использованных как укрытия для стрелков, были качественно разрушены, так что теперь оставалось лишь догадываться об их предназначении. К счастью, подобная судьба миновала местную "ферму" по выращиванию грибов и "сладкого мха", (там пегасы ограничились убийством хозяев и работников, а так же разгромом внутренней обстановки).
Незамедлительно Питер вызвал подчиненных, которым приказал перенести грибницу и мох в башню. Возможность обзавестись собственным источником однообразной, но сытной еды, он не собирался, тем более что других претендентов на это богатство, пока что не нашлось.
"ну... могло быть и хуже. Если снести часть уцелевших зданий и руин, то рядом с площадью можно построить небольшой форт, с полноценной стеной, сторожевыми вышками, и защитой от крылатых налетчиков. Город же, может и сам восстановиться, если конечно удастся привлечь караваны торговцев, и доказать способность обеспечивать защиту".
Уже собираясь возвращаться в башню, "хвост" на всякий случай применил заклинание поиска разумной жизни. К некоторому удивлению, это принесло результат: на окраине города находилось полтора десятка существ, некоторые из которых "угасали".
Удивление Питера было вызвано тем, что он никак не ожидал, что пегасы оставят выживших свидетелей своего нападения. Однако, чары не ошибались, и не смотря на попытки паранойи воззвать к благоразумию, любопытство в неравной борьбе одержало победу, и бывший "пожиратель смерти", пошел на разведку. По пути к цели, ему встречались следы разрушений, а так же тела мертвых пони и грифонов, рядом с которыми ни осталось ни единого намека на оружие.
"мародеры подсуетились, или нападавшие собрали трофеи?".
Как и ожидалось, на мысленный вопрос адресованный пространству, ответа не поступило.
Уже находясь в сотне метров от цели, волшебник плотнее закутался в плащ, повторил заклинание поиска, затем проверил пространство на наличие ловушек, и только после этого подошел к двери дома, внешне ничем не отличавшегося от соседних строений. Слушаясь интуицию, он сперва постучал в створку, и только после этого взялся за ручку и осторожно потянул ее на себя.
— не шевелись. — Приказал хриплый "шипящий" голос, а в грудь грифона уткнулся ствол длинного ружья.
"вот я и нашел приключения на свою хвостатую задницу. Ну точно: "грифиндор головного мозга" в терминальной стадии".
На пороге дома, ссутулившись, но все же уверенно удерживая оружие в руках, стояла пожилая бледно голубая пони с седой гривой, одетая в коричневый плащ поверх строгого синего платья. ее карие глаза подслеповато щурились, треугольные уши нервно подрагивали, да и вся поза выдавала крайнее напряжение.
— добрый вечер госпожа...? — Попытался выйти на диалог волшебник, осознав что хоть в него и не стреляют, но ситуация развиваться не спешит.
— господа в дворцах заседают. — Недовольно проворчала пони, но ствол ружья немного опустила, так что теперь он был нацелен Питеру в живот. — ты кто такой, и что тебе надо?
— имя мое вам ничего не скажет, но возможно вы слышали о недавно открывшемся магазинчике "артефактов"? я его владелец... точнее владелец того, что от него осталось.
— как же, слышала. Слухи-то быстро расходятся, особенно когда речь о магии идет. Да и во время нападения пегасов, говорят какой-то маг здорово нашумел... не ты ли случайно?
— возможно и я. — "Хвост" осторожно качнул капюшоном, стараясь не провоцировать старую женщину, хоть и был уверен что защита выдержит выстрел в упор. — Других волшебников по крайней мере во время сражения не видел.
— так что же ты их всех в пепел не превратил, маг? — В этом вопросе, одновременно смешались печаль, укор, злость, разочарование и усталость.
— я в большей степени ремесленник а не воин, и хоть могу справиться с несколькими противниками, но против слаженного отряда не выстою. — Словно оправдываясь, ответил грифон.
— ясно все с тобой. — Пони окончательно опустила ружье. — Ты уж прости старую, слишком многое в один день свалилось на плечи. Зачем пришел-то?
"а действительно, зачем? Хотел убедиться, что здесь именно выжившие горожане а не какая ни будь банда рейдеров или мародеров? Убедился. Что теперь?".
— может быть вам нужна какая ни будь помощь? — Вопрос сам сорвался с языка, раньше чем Питер успел его обдумать.
— нужна конечно. — Вздохнула женщина, и посторонилась, пропуская волшебника в дом. — Дети не кормлены, раненые в лучший мир стремятся, рейдеры того и гляди заявятся, что бы на наших костях пир устроить... дальше продолжать, или сам все понял?
Изнутри дом состоял из короткого коридора, двух спален и кухни. В одной из жилых комнат, прямо на полу в ряд лежали трое грифонов, выглядящих так словно побывали в мясорубке, но при этом умудрились выжить. Их раны были перевязаны, но кровь уже пропитала тряпки, и натекла на подстеленные одеяла. На появление нового посетителя, отреагировал только один из них, чуть повернув голову и тихо произнеся:
— а... колдун. Я-то думал, тебя тем взрывом убило... а ты живой и здоровый. — Видимо потратив последние силы, боец "кровавых когтей" закрыл глаза и тяжело задышал.
Во второй комнате собрался десяток совсем маленьких детей, возрастом от четырех до десяти лет, а присматривала за ними молодая желтая пони лет пятнадцати, одетая в синие штаны и белую рубашку.
— бабушка... а кто это? — Девушка испуганно дернулась при виде незнакомца, и как-то так получилось, что она оказалась между "хвостом" и сидящими на кровати детьми.
— говорит что маг из того магазина, где всякие волшебные штуки продавались. — Старая женщина опустилась на стул, ставя рядом с собой ружье. — Вроде не врет... хотя и не договаривает.
"это что же, она правду и ложь различает? Чудно".
— ммм... здравствуйте. — Неуверенно протянула пони, а затем спросила. — Вы пришли нам помочь?
Как же в этот момент, глядя в недоверчивые синие глаза молодой девушки, Питеру хотелось ругаться, и не теми скудными ругательствами аристократов магической Англии, а самым обычным "магловским" матом. Не мог он себе позволить, оставить охрану для этого дома, (потерять еще нескольких подчиненных, казалось недопустимой роскошью), но и просто уйти, оставив выживших на произвол судьбы, что-то не позволяло.
"и как же ты поступишь, "хвост"? пытками уже развлекался, так может просто оборвешь страдания этих несчастных? Пара заклинаний, и проблема больше не существует, да и ответственность на себя брать нет никакой нужды".
— так... собирайте вещи, которые могут понадобиться в ближайшие дни, и готовьтесь покинуть этот город.
— и куда же мы пойдем? С детьми и ранеными, да без защиты... нас же первые встречные рейдеры либо убьют, либо в рабство заберут. — Без особого энтузиазма, возразила старушка. — Да и некуда нам идти...
"я об этом еще пожалею".
— поживете пока у меня. — Твердо заявил волшебник. — Места хватит, еда есть, охрана тоже имеется. И идти никуда не надо, я же волшебник, к тому же умею создавать "артефакты".
— а как же раненые? — Поинтересовалась молодая девушка.
"а нужны мне в башне, грифоны из "кровавых когтей? Подчинять нет никакого желания, да и как показала практика, может и не получиться, если у них воля сильнее чем у рядового бандита".
— я вызову сюда нескольких своих парней, и они присмотрят за больными, (а еще понаблюдают за городом, и в случае опасности, спасутся при помощи "портключей". — Вторую половину монолога, "хвост" произнес мысленно, но по виду старой пони, она все поняла, но возражать больше не стала.
* * *
Тот факт, что молодых волшебников до определенного возраста, не рекомендуется перемещать ни при помощи "аппарации" ни при помощи "портключей", Питер вспомнил уже тогда, когда они с хлопком появились перед башней, на защищенной от посторонних взглядов территории. Среди детей, оказалось сразу шестеро маленьких единорогов, пятеро из которых были девочками, одна из которых даже говорить пока не умела, (хоть по возрасту, уже давно должна была научиться). К счастью, у местных жителей в отличии от волшебников из прошлого мира, магические выбросы если и были, то проявлялись не так разрушительно, и не вступали в конфликт с пространственными чарами.
"м-да... нужно запомнить, что с детьми лучше не перемещаться. Не хотелось бы во время простой "аппарации", в пункт назначения попасть уже по частям".
Долго предаваться своим мыслям "хвосту" не дали восторженные восклицания новых подопечных, которые наконец увидели каменную башню. Из дверей на встречу босу, уже вышли несколько вооруженных охранников, да и те бывшие бандиты, которые бегали по полосе препятствий, начали собираться вокруг вновь прибывших.
Старая пони, подозрительным взглядом окинув мужчин, покрепче уцепилась за свое ружье, и встала поближе к внучке, всем своим видом демонстрируя, что без боя родственницу не отдаст. И опять же грифону оставалось радоваться, что за прошедшие с момента первого подчинения месяцы, бывшие рейдеры "присмирели", и теперь даже без дополнительных приказов, старались не проявлять опасную инициативу.
Решив не тратить время понапрасну, волшебник приказал накормить гостей, найти им сменную одежду и постельное белье, а так же показать комнаты на четвертом этаже, где они теперь и будут жить. Сам же "хвост", собирался переселиться на пятый этаж, тем более что большим количеством вещей он так и не обзавелся, а помещений для сна, там вполне достаточно. Не забыл бывший "пожиратель смерти", и про свое обещание позаботиться о раненых грифонах, так что уже через десять минут, в разгромленный город отправились пятеро бойцов с аптечками, и еще десяток мародеров, в задачи которых входил сбор всего того, что на их взгляд может оказаться полезным.
Пока дети были заняты уничтожением продуктовых припасов, подчиненные изображали бдительную охрану и нянек, сам волшебник в нескольких коротких фразах, попытался объяснить пожилой пони всю сложившуюся ситуацию. Оказалось что оратор из Питера вышел неважный, так что старушке пришлось задавать множество уточняющих вопросов, но в итоге она все же пообещала, что не позволит подопечным лезть туда, куда не положено. Грифону так же пришлось пообещать, что его пони и единороги, не будут приставать к молодой девушке, а так же помогут следить за детьми.
