Макс приподнял бровь.
— Сделаешь мне приятно!
Он продолжал вопросительно смотреть в ожидании следующей причины, делая вид, что Джейн пока что не удалось его переубедить.
— И не смотри так на меня! Ну что мне тебе пообещать, чтобы ты согласился? Формально он уже согласился, и оба знали это.
— Я думал, — начал Макс, стараясь добавить своему голосу обиженные интонации, — прикрыть кого-то нужно, а вы мне ведущую партию подсунули! Ты себе вообще представляешь меня в хоре, поющем "Аллилуйя"? — он пораженно развел руками.
— Ты переоденешься, — невозмутимо кивнула Джейн, быстро оглядев потертые джинсы, белую футболку с ярким рисунком и неизменные кеды, делающие его похожим на тинейджера.
-У меня не получится.
— Получится. Лучше тебя им никого не найти.
Макс потер рукой лоб, продолжая вникать в текст, который ему предстоит выучить. Он шевелил губами, с трудом выговаривая некоторые слова, и недовольно качал головой.
— Хотя бы после этого он разрешит мне забирать тебя с работы? Меня бесит необходимость прятаться и подгадывать время, чтобы твой отец не заподозрил о наших встречах.
Джейн пожала плечами:
— У тебя как раз будет шанс понравиться ему. Ты же хочешь понравиться моим родителям? — она прищурилась в ожидании ответа, Макс обреченно кивнул и еще раз перечитал слова.
— Я никогда в жизни это не запомню.
— Куда ты денешься, — улыбнулась Джейн, открывая дверь машины, — пошли, мне правда нужно купить новую сумку к этим сапогам.
Макс покорно последовал за ней, не выпуская листы с текстом из рук.
— Кроме того, с тобой позанимаются профессионалы, а это будет в любом случае полезно. Мой папа, кстати, раньше преподавал вокал, когда Джо учился в школе.
Макс поджал губы, перелистывая очередную страницу.
— Ну, мне хотя бы можно будет подглядывать? Серьезно, я не запомню столько текста, да я слов то таких не знаю! — растерянно закончил он, почесав затылок.
— Милый, я объясню тебе значение каждого.
Она хотела добавить еще несколько слов, но резко замолчала, когда увидела идущего прямо на них высокого, одетого с иголочки блондина. "Дафф", — имя мгновенно всплыло в памяти. Джейн сильнее стиснула руку Макса, желая, чтобы Дафф поскорее прошел мимо, и можно было продолжить разговор. Но в планах мужчины было не просто поздороваться, но и завязать разговор. Он остановился напротив них, заслоняя собой дорогу.
— Какая неожиданная встреча! Макс, решил прибарахлиться? — он протянул руку, и Макс ее пожал. — Хорошо, когда есть на что. Я тут прошелся по магазинам, все так дорого.
Посмотрев на Макса, Джейн сделала шаг назад. Ей не понравились ни слова, ни тон, с которым они были сказаны. Но Макса, кажется, они ничуть не задели, он улыбнулся и кивнул на Джейн.
— Да, зашли кое-что купить, — сказал он.
Тем временем Дафф не сводил глаз с Джейн, он пытался понять, где раньше видел ее, а когда получилось — самодовольно улыбнулся. Сегодня Макс забрал Джейн с работы, и она была одета более чем скромно. Высокая даже без каблуков, она притягивала взгляды, но скорее как спутница симпатичного и броско одетого парня. Она походила на школьницу, и не могла провоцировать появление желаний на лицах мужчин так же, как если бы не ней было надето одно из модных, облегающих фигуру платьев.
— Кажется, Джейн, — вежливо поздоровался Дафф, — Надеюсь, не перепутал имя.
Несмотря на явную неприязнь, Джейн польстило, что Дафф запомнил ее имя. В отличие от него, Макс не мог похвастаться хорошей памятью.
— Добрый день, — пробормотала она и попыталась улыбнуться.
— Не ожидал тебя сегодня увидеть, — Дафф вновь переключился на Макса. — Ноль сказал, что ты уехал из города, — он прищурился, вглядываясь в лицо собеседника, нагнетая обстановку. — Макс, так что насчет денег? — его голос резко стал серьезным, а интонации стальными.
О неожиданности Джейн замерла и как будто съежилась. Она не привыкла, чтобы при ней говорили резко, с агрессией и давлением. Она перевела взгляд на Макса, который смотрел в сторону, словно стараясь разглядеть, что продается в соседнем отделе.
— Будут завтра, как я и обещал, — сказал он. Джейн показалось, что его рука, сжимающая ее ладонь, вспотела.
— Ты обещал вчера, — Дафф не собирался сдавать позиций.
— Ты же видишь, мне неудобно сейчас разговаривать, — Макс снова кивнул на Джейн, и ей на одно мгновение показалось, что он прикрывается ею. Абсурдная мысль родилась внезапно и так же быстро растворилась, оставив после себя неприятный осадок и страх.
— Я могу отойти, если нужно, — сказала она, но Макс не отпустил руку.
— Мы уже поговорили, — отрезал он, — самое позднее завтра вечером все будет, — он поднял голову и посмотрел Даффу в глаза, после чего тот медленно кивнул.
— Смотри, Макс, мое терпение не безгранично. До скорой встречи, Джейн, — подмигнул и пошел дальше.
У Макса было такое лицо, словно его только что едва не переехал грузовик, и ему чудом удалось выжить. Причем оцепенение говорило о том, что вовсе не он отскочил в сторону, его спасли обстоятельства, элементарная удача, на которую он так часто надеется. Глаза бегали, как у сумасшедшего, Макс старался быстро что-то придумать, потом, словно вспомнив, что не один, перевел взгляд на Джейн.
— Пошли, малыш. Ты там что-то говорила о тексте.
По его лицу было понятно, что лучше ни о чем не спрашивать, но, находясь в своем новом статусе — его официальной девушки — Джейн решила, что она имела право знать, о каких деньгах идет речь.
— Макс, ты понял, что это тот самый Дафф, который приставал ко мне в клубе? — начала она издалека.
Он кивнул.
— Да, я давно поговорил с ним, он больше не будет тебе докучать.
Джейн лишь поморщилась. Ответ Макса прозвучал неуверенно, а оттого резал слух. Будто бы Макс не пригрозил, а попросил об одолжении, в котором ему могли запросто отказать.
— Ты ему должен денег? — осторожно продолжила спрашивать она. — Много?
— Не волнуйся, малыш, — он улыбнулся, придавая своему лицу обычное уверенное выражение, — я разберусь. Это бизнес.
— Это как-то связано с сервисом? — предположила Джейн. Иначе, с каким бизнесом может быть связан Макс?
— Что? Да, ты права. Кстати, я говорил, что выхожу туда поработать с понедельника? Один паренек уволился, и Ноль не справляется.
— Надолго?
— Пока не найдут и не обучат новенького.
— Вечерами?
— С обеда. Утром же у меня репетиции, — Макс опять уставился на текст.
— О, именно о такой сумке я мечтала всю последнюю неделю. Я видела ее у Элен на курсах по французскому, — Джейн потащила Макса к витрине, а он был только рад сменить тему разговора.
— Глава 9
Впервые Макс, хлопнув дверью, покинул хор к концу второго часа второго дня репетиций. Это было во вторник около полудня, на улице его ждал мелкий дождик и очередной спортивный автомобиль, купленный после аварии для ремонта и последующей перепродажи. Макс много вечеров посвятил восстановлению этой машины, и теперь осталось только покрасить кузов в подходящий цвет. Макс выкурил сигарету, походил вокруг "бмв", поразмыслил над случившимся и принял решение вернуться. Теперь, когда он выпустил пар и побыл на свежем воздухе, критика наставников больше не казалась столь незаслуженной и резкой. Его раздражало, что учителя по вокалу во главе с Джеком Петерсоном ведут себя так, словно Макс был сопливым школьником, а не профессионалом. Ну, хорошо, Макс понимал, что до профессионала ему еще далеко, но мистер Петерсон должен помнить о том, что Макс давно поет в группе и зарабатывает этим себе на жизнь. Он постучал в дверь и, постояв пару секунд на пороге, зашел в помещение для репетиций. На него тут же устремились двадцать пар глаз, но Макс молчал. Он все еще злился, и не собирался извиняться.
— Макс, мы тут подумали, что ты прав, — сказал один из друзей Джека Петерсона.
— Да? — оживился он.
— Давай подумаем вместе, как сделать лучше.
После этого работа пошла активнее. Макс отказывался мириться с тем, что к его мнению не прислушиваются, к счастью, преподаватели вовремя поняли, как нужно с ним разговаривать, чтобы вновь не остаться без солиста. Каждый вечер Джейн упрашивала Макса быть терпеливее, не злиться и не вести себя вызывающе.
— Макс, отец опять на тебя жаловался. Это третий раз за две недели.
— Ты же знаешь, что я стараюсь. Просто иногда сложно сдержаться.
— Не понимаю. Ты ведь добрый, хороший человек. Все прекрасно понимаешь. К чему эти вспышки агрессии? Боюсь, еще пару ссор с отцом, и он попросит тебя уйти.
— Если я не уйду раньше. Я не привык терпеть каждодневные упреки. То то я делаю не так, то это. Послушать твоего отца, так я только и делаю, что лажаю!
— Не злись. Макс, ты ведь понимаешь, что растешь как музыкант только слушая критику. Одной похвалы будет недостаточно.
— О какой похвале ты говоришь? Я ни слова доброго за эти недели не услышал.
— Ты не прав.
— Джейн, я устал. Мне пора, — рявкнул он и закончил разговор.
Джейн положила телефон перед собой на подушку, сама села напротив на колени, подперла подбородок ладонями и принялась гипнотизировать мобильник. Она медленно считала про себя и уже дошла до шестнадцати, как тот завибрировал.
— А ты что звонила-то? — спросил Макс, как ни в чем не бывало.
— Хотела сказать, что соскучилась. Мы так давно не виделись.
— Я тоже соскучился, малышка, но что я могу сделать? Утром я вкалываю в хоре твоего отца, потом еду на репетицию "Мэд", а после в сервис, где торчу иногда до двух-трех ночи.
— Я знаю, что ты загружен. Но, милый, может, ты сможешь освободить хотя бы один вечер для меня?
— Ничего не могу обещать, но попробую. Потерпи, малышка, зато я заработаю денег в этом месяце. Лишним не будет.
— Макс, ну пожа-а-алуйста, — начала канючить Джейн, она забралась на подоконник и смотрела в окно, мечтая увидеть возле своего дома знакомый автомобиль, который в последнее время здесь появлялся все реже. Она понимала, что Максу сейчас действительно некогда, но в глубине души начала ревновать его к своему отцу, словно тот забрал себе время, которое раньше уходило у Макса на Джейн. Она скучала, и ее капризный голос Макс все чаще слышал из телефонной трубки. Этот голос его раздражал.
— Говори нормально, Джейн. Что ты как маленькая.
Она старалась не сердить его лишний раз, понимала, что Максу приходится нелегко. Он мало спит, отсюда все его срывы и грубые слова. А вовсе не от того, что Джейн стала его злить. Конечно же не из-за этого.
— Ты куришь?
— С чего ты взяла?
— Отец говорил, что видел тебя с сигаретой. Мне кажется, ты прямо сейчас куришь, я слышу по голосу.
— Что за бред! Как можно услышать по голосу? Все, Джейн, до связи. Мне нужно идти.
В следующий раз он позвонил только через два дня, зато с хорошими новостями.
— Твой папа предложил мне постоянно выступать в его хоре. Кажется, он наконец понял, насколько я талантлив, — сообщал Макс, изрядно веселясь. — Какие у тебя планы на вечер?
На самом деле, ему не было дела, есть ли планы у Джейн на этот вечер. У него появилось свободное время, остальные, как считал Макс, были обязаны под него подстроиться.
— Вообще-то я так устала сегодня, — Джейн упала на кровать, как только зашла в его номер, — сумасшедший день на работе.
— В библиотеке-то? — усмехнулся Макс, расстегивая рубашку.
— Не нужно смеяться над мой работой, — она попыталась сделать вид, что обиделась, — эй, Макс, помедленнее! Я тоже соскучилась, но... Кстати, мой папа думает, что мы в кино.
— У меня все под контролем, сладкая. Я просмотрел рецензии и трейлеры к фильму, все тебе подробно расскажу. Не переживай, алиби будет железным, — Макс задернул шторы, чтобы не мешала яркая реклама "Башни", светившая прямо в окно, и выключил свет.
— С каких пор ты меня стесняешься? — рассмеялась Джейн. Мало того, что он вызвал ей такси сегодня, объяснив, что не успевает заехать за ней лично, теперь еще и торопится, задергивает шторы. В последнее время Джейн стойко терпела его обиды, прощала, но никогда бы не стала терпеть пренебрежение. А Макс, кажется, начинал наглеть. В это время он уже накрыл ее своим телом. Как поняла Джейн, он не был намерен тратить драгоценное время на ласки, решив сразу перейти к делу. Ну уж нет. Хитростью, ей удалось сменить позицию и оказаться сверху.
— Тише, не спеши. Я сделаю все сама, — прошептала она, распустив волосы. После чего сняла кофту, совершая круговые движения бедрами, затем сама потянулась к его ширинке. — Не спеши.
Макс не стал спорить. Он откинулся на подушки и расслабился, наблюдая за ней.
— Ты такая красивая, — прошептал он. Джейн действительно чувствовала себя красивой, ей удалось немного похудеть за последние недели, поэтому она была уверена в себе, как никогда раньше. Она потянулась к лампе и включила приглушенный свет, позволяя Максу полюбоваться на себя, улыбаясь при этом. Он довольно проурчал что-то, поощряя ее действия. Затем сел, обнимая. Джейн попыталась снова его оттолкнуть, она ведь сказала, что сегодня будет главной, и в эту секунду их глаза встретились.
— О, Боже! — воскликнула Джейн, отшатнувшись.
— Что случилось? — Макс на секунду растерялся, не ожидая такой реакции, затем снова обнял ее.
— У тебя красные глаза. Какие-то неестественные. Ты болеешь? — сексуальное желание испарилось, Джейн попыталась слезть с кровати, чтобы включить большой свет и хорошенько рассмотреть то, что ее так напугало, но Макс не позволил. Он крепко прижал ее к себе, не разрешая даже пошевелиться.
— Все нормально, детка. Я не хотел, чтобы ты испугалась. Полопались капилляры, отчего глаза выглядят ужасно.
— Как искусственные.
— Я мало сплю, ты же знаешь. А вчера в сервисе таскал тяжести, вот и результат. Плюс давление подскочило.
— Ты был у врача?
— Пройдет через пару дней. Я взял выходные в хоре и у Ноля. Не переживая, малышка моя, — он нежно поцеловал ее в лоб, после чего Джейн прижалась к нему сильнее и позволила сделать все, как он хочет. Ее сердце сжималось от жалости и благодарности к нему. Она так сильно переживала за Макса, что иногда ей хотелось поменяться с ним местами, и самой сутки на пролет вкалывать на благо их будущего. В такие моменты она готова была сделать для парня все, что угодно. Больше всего на свете Джейн хотелось, чтобы его скорее заметили звукозаписывающие компании, и он смог наконец-то заниматься только любимым делом. Неправильно, что Макс так много работает, изнашивая себя, ему это не пойдет на пользу.
* * *
Следующим вечером, спрятавшись под широким черным зонтом, одолженным у мистера Петерсона, Джейн и Шеннон уверенным шагом приближались к "Башне". Как и всегда в выходной день парковка у клуба была забита под завязку, поэтому таксисту пришлось высадить девушек на другой стороне дороги, и теперь, обходя лужи, они старались по возможности не запачкать обувь и ноги, а также сберечь укладку от уже который день моросящего дождика.
— Ты уверена, что это платье мне не мало? — Шен одернула подол, тщетно стараясь дотянуть его до колен. Их прогулка до клуба заняла не более двух минут, но им уже пару раз свистели, вышедшие подышать свежим воздухом или покурить гости "Башни".
