Здесь, как оказалось, тоже ничего сложного. Корабль лежал на самом мелководье, и дошлепать до него — нехитрое дело. Дно, покрытое галькой, хорошо просматривается, а ямы в нем видно за версту. Сапоги только снять — и вперед.

Проблемы появились чуть позже. Нос своей оборванной задней частью повис над резко уходящим в черноту обрывом. А в тонкой медной обшивке мы не нашли крупных пробоин, через которые можно было бы проникнуть внутрь. Разве что руку протиснуть. Так, походив немного вокруг да около, я решился применить свой тяжелый 'лом', только по какому-то недоразумению мечом нареченный, чтобы расширить одну из 'перспективных' дыр. И, как ни удивительно, дело с трудом, но двинулось. Хотя умаялся изрядно — на какие жертвы только не пойдешь, дабы удовлетворить исследовательский порыв...

Но, к немалому нашему разочарованию, ничего особо ценного в трюмах не нашлось. Корабль был явно приспособлен для перевозки большого количества людей, то есть эльфов, конечно же. Так, почти все свободное пространство разделено на десятки небольших кают с тонкими переборками, чаще всего — на три места, если по гамакам судить. Хотя, при желании, наверное, поболее народу натолкать реально... было.

Вероятно, нам попался армейский транспорт, и шел он пустым, а то трупов до безобразия мало, конкретнее — всего два. Конечно, экипаж мог и спастись большей частью, но десанту ведь никаких шлюпок не хватит.

Единственная находка, которой действительно обрадовались — плотно закупоренные бочки с сухофруктами и немало других запасов. Что позволяет нам ехать прямиком до столицы, забыв о проблеме с пропитанием. Пускай и не так остро она стоит...

И уже под самый конец своего маленького мародерства мы решили выбраться на палубу, хотя уж где-где, а там ничего интересного обнаружить точно не ожидали. Напрасно! У самого выхода с крутой лестницы 'отдыхал' еще один эльф, придавленный обломком мачты. Живой, и мало того — в сознании, несколько помутненном разве что...

Я, конечно, не отличаюсь какой-то феноменальной памятью на лица, но рожу именно этого верблюда вижу уже во второй раз. Земля квадратная! Кстати, одно интересное наблюдение, а ведь глаза у него тоже слабо мерцают...

— Криго, ты в бога веришь? — спросил я, придержав рукой лучника, порывавшегося было кинуться на выручку эльд'эра.

— Что? В Соларна?.. Истово верую! — гордо заявил он.

Жалко, хотя иного ответа я не ожидал. Ладно, где у меня там свитки были? Вот! Интересно, сработает ли? Заглянуть вглубь себя. Почувствовать туман, собрать его часть... И направить через руку, прямиком в выведенные кровью суккубы руны.

Всполох, бумага осыпается пеплом. А теперь ждать...

— Что это за магия? — спросил меня Криго удивленно.

— Сейчас увидишь, — ответил я через полминуты, когда в воздухе стала образовываться арка портала.

У демонолога все шло как-то быстрее, что ли...

— Арднаскел, и почему ты так долго тянул импа за уши? Меня недавно такой молодой архонт соблазнить пытался... Думаю теперь, а уж не зря ли я ему отказала? — заявила прямо с 'порога' Ийшэри.

Ее появление вызвало сразу несколько интересных событий. Лучник сполз по ближайшей стенке, бормоча молитвы, а эльф внезапно задергался из последних сил и выдал некий загиб определенно самого нецензурного содержания...

— Что? — выкрикнула тут же суккуба на хэветуне, быстрым движением сняла с пояса какой-то черный хлыст и резко ударила им высшего.

С ну очень уж интересным эффектом, целиком повторяющим действие инфернального пламени, даже всполохи зеленые имеют место быть. Тускловатые, правда.

— И зачем ты это сделала, я могу поинтересоваться?

— Ты слышал, как он меня назвал? — отмахнулась демоница. — А это кто?

— К сожалению — уже не важно. Ведь так, Криго? — произнес я, повернувшись к лучнику, потихоньку приходящему в себя.

— Чт... что? Что за бестию ты призвал?! — выдавил тот из себя.

Мне не нужны проблемы в столице. Улыбка... Быстрый удар в сердце.

— Кажется, я что-то не понимаю. Нет, я совершенно ничего не понимаю! — высказалась ошарашенная Ийшэри, проводив глазами скатившееся по лестнице тело.

— Он дал слишком много поводов. А ведь предупреждал я его об одном-единственном... Да, ты же смогла разобрать слова эльфа, значит, и язык их теперь знаешь?

— Знаю... А ты — нет? И что, мне опять придется тебя учить?! — ответила суккуба негодующе.

— Ну, сей ушастый вполне мог говорить по-агронски. В таком случае я думал взять 'несколько' уроков именно у него, в качестве платы за помощь и списание одного старого грешка. Однако имеем то, что имеем... А что у тебя за хлыст? Раньше я его не видел.

— Это потому, что демонолог, выдергивая меня из Инферно, не соблаговолил дать хоть толику времени! Так, да, я бы прихватила свое драгоценное оружие. Знаешь, как долго волосы на него отращивала?

— И зачем? — непонимающе спросил я, но тут же поправился: — Хотя это подождет. Сейчас нам надо с этой посудины выбраться и на ночлег устроиться где-нибудь неподалеку. Кстати, ты верхом ездить умеешь?

— На кошмаре объезженном — очень неплохо, и будет очень странно, если с лошадью почему-то не справлюсь, — кивнула Ийшэри. — А что, едем куда?

— Да, едем, — сказал я и начал спускаться вниз.

Но расспросы, к сожалению, пришлось отложить до утра. По вполне понятным причинам. Не то чтобы суккуба страдала упадком сил... Благо и место хорошее нашлось, укрывшее нас от чужих глаз. На тот случай, ежели они в округе вообще есть.

— Так, а теперь объясняй про свой хлыст. Мне ужасно интересно! — выдал сразу, как только Ийшэри проснулась.

Черт, чуть не подавился. Надо было сначала хоть прожевать этот кусок сушеного мяса...

— Даже 'доброе утро' не сказал, подлец, сразу допрос начал, — немного сонно пробормотала демоница.

— Какое утро, полдень уже давно!

— У нас, когда встанешь, тогда и утро, света всегда одинаково. А под этот проклятый пылающий шар я подстраиваться не желаю! — парировала суккуба.

— Благодари 'этот проклятый пылающий шар', без его света жизни на Дэтэре не было бы. И что ж вам, рогатым, кушать тогда, а? — нарочито поучительным тоном произнес я.

— Это Соларна благодарить должно? Да он повинен в смерти стольких разумных...

— Вообще-то я не бога имел в виду, очень сомневаюсь, что он имеет к дневному светилу хоть какое-то отношение. Так же, как и Длайун — к ночному.

— П-ф-ф! — фыркнула Ийшэри. — Ладно, о чем ты спрашивал, про хлыст? М-м.. он сплетен из моих волос потому, что через них можно злобу пропустить. Так же, как и через плоть... ну, почти так же, часть силы теряется, ведь волосы мертвы, — ответила она на мой первоначальный вопрос.

Интересно... И, наверное, стоит самому обзавестись чем-то похожим.

В путь тронулись примерно через час, рассортировав сперва более рационально вещи по имеющимся лошадям. Было три вьючных, а стало пять — скорости это нам изрядно должно добавить. На демоницу, правда, пришлось напялить найденный в закромах плащ, дабы она постоянно свою маскировку не держала. Иначе пришлось бы слишком уж часто останавливаться... Хотя в иной ситуации, я, возможно, был бы и не против.

Расчетно, до Агрона взятым темпом должны будем добраться за сутки, если не раньше.

А в голове еще носится навязчиво одна мысль: возможно ли создать на том занятном принципе нечто дальнобойное? Хочется как-то обойти уже ограниченность ярости одним ближним боем.

— Ийшэри, а как вы швыряете свое пламя? — спросил я ближе к вечеру, так и не сумев придумать ничего путного.

— Смотрел бы внимательно — и понял бы уже давно. Там две руны всего, их легко единственным быстрым жестом изобразить. Так и создается сгусток.

Проглядел, значит. Только вот ярость отдельно от тела вообще никак не горит, в отличие от огня инфернального...

— И мне этот способ, разумеется, не подойдет, верно? — сказал я вслух.

— Да, для твоего дара нужен свой собственный алфавит. Радуйся, что не с нуля его сочинять придется, — с усмешкой ответила суккуба.

— А других мыслей нет? Что-то похожее на идею с волосяным хлыстом. Мне почему-то кажется, что 'копать' стоит именно в этом направлении...

— Нет, чушь, там нужно постоянное соприкосновение с телом! Разве что... Точно, может получиться! — воскликнула Ийшери и резко остановила свою лошадь, чуть было не поставив ее на дыбы.

— Что именно? — поинтересовался я, вылезая из седла.

— Капни несколько капель своей крови на землю, там и посмотрим.

Этот клятый мазохизм уже в печенках давно сидит! Осточертело себя дырявить. Ну, ладно, проверим. Не руку же она отрезать просит, в конце концов... Или нечто поважнее, с суккубы станется!

Итак, что дальше? Попробовать вывести пламя? Верно, кровь-то живая пока что, и даже частицу ауры в себе нести должна. Улыбка... Теперь отыскать самый незаметный заслон...

Громкое шипение раздалось вдруг у самых ног...

— Мда, полыхало знатно... Но недолго. Знать бы еще, почему, — проговорил я, рассматривая вереницу маленьких выжженных пятнышек в грунте.

— Кровь перегорела. Слишком мало ее было, чтобы долго выдерживать силу, идущую изнутри, — пояснила демоница, довольная успехом эксперимента.

— А как подобное вообще стало возможным? В толк не возьму... Через что передались мои эмоции? Сжег я их, кстати, прилично так, но это как раз понятно — те самые потери.

— Кровь содержит в себе собственное могущество. Думаешь, соответствующая ей школа магии на пустом месте возникла? Вот где-то здесь и ответ, точнее не скажу.

Что ж, осталось придумать, как швырнуть энное количество собственной красной жидкости на достаточное расстояние. И научиться вовремя ее поджигать. Но это дело далеко не самого ближайшего времени.

Общий зал придорожного трактира 'Печеная Подкова', стоящего в двадцати логах от Агрона, гудел и ходил ходуном. А виной тому вовсе не вести с юга страны, где бесчинствуют орки — совсем наоборот. Посетители пылко и яростно обсуждали события последнего дня, потрясшие столицу Королевства. Переворот... или же нет? Регент казнен, теперь вся власть находится в руках восьмилетнего Леона Четвертого. Вернее, тех, кто за ним стоит. Церковь первой заявила о своей поддержке 'короля, не позволившему узурпировать трон'. И большинство знающих людей сходились во мнении, что именно служители Соларна организовали все это. С блеском, фактически без кровопролития... Но ведь еще не вечер...

Сейчас, когда считай все в 'Подкове', не исключая даже прислугу, целиком поглощены бесконечным спором, только один-единственный путник, еще днем занявший самый темный угол, погружен в свои собственные мрачные мысли.

Он не горел желанием уезжать из страны, но случившееся в Агроне просто так игнорировать нельзя. А первый звонок прогремел совсем недавно, с три недели как... Тогда какой-то убийца демонов, у которого еще молоко на губах не обсохло, почувствовал неладное. Редчайший дар — заметить архонта, который маскируется под человека. Такое не каждому жрецу дано...

Ластарх уже давно свыкся со своей личиной охотника за головами, она позволяла вполне сносно существовать среди людей. Конечно, в Инферно комфортнее, там можно ни от кого не скрываться, а пожирание душ — почти на грани его возможностей... Но лучше плохое самочувствие да головная боль, чем постоянное общение с властолюбивой и хитрой матерью. Шутка природы, Ластарху слишком многое досталось от его безвестного отца-инкуба. И молодой демон поставил бы той 'природе' свечку, знай он о таком обычае. Слава хаосу и порядку — он не похож на мать, у которой даже облик далек от гуманоидного. С ее стороны архонт унаследовал только личную мощь...

Но, так или иначе, после той встречи с церковником Ластарх решил ненадолго вернуться 'домой' — переждать возможную бурю, если таковая вообще последует. Уж некоторое время можно просидеть в нейтральном 'Городе', а мелких прислужников матери первое время достаточно просто посылать к падшим... Пока она сама не явится, дабы нагрузить свободолюбивое чадо 'полезной работой'. Главное, подгадать момент и вовремя смыться.

Однако же, вновь оказавшись здесь, архонт стал свидетелем надвигающегося бардака. Сначала вторжение орков, а теперь и переворот... Церковь может получить слишком много власти. Да, жрецы не представляют особой опасности для таких, как он, но это вовсе не повод пересекаться со служителями Соларна. Лучше просто сменить место обитания на более спокойное... Говорят, в странах Динорского Полуострова делают отличные вина, чем не повод проверить?

И все же он как-то привязался к Агронскому Королевству...

Ушедший в себя Ластарх не сразу заметил неуловимое изменение обстановки, странный легкий дискомфорт. И через мгновение закатил мысленную тираду, проклиная самого себя последними словами — за невнимательность. В трактире уже целых десять секунд присутствовал еще один демон!

Точнее — демоница, суккуба, причем знакомая суккуба! Каких-то несколько дней назад в 'Городе' он пытался добиться ее... Не слишком настойчиво, если честно. От девушки отчетливо разило накачанной аурой — явный признак того, что она уже 'занята' кем-то весьма могучим. Зачем же провоцировать конфликт с другим архонтом? Не хочет, и ладно. Ведь Ластарху никогда не грозило одиночество в постели.

Но что она делает здесь? Да еще в компании с... кем? Чувства демона дали сбой. Впервые в жизни он задумался над тем, чтобы вплотную заняться изучением школы ясновидения. Единственное, что можно сказать — сей... латник — не простой смертный. В искаженном облике эльфа.

Если эта парочка рассчитывает на ночлег в 'Подкове' — напрасно. Ластарх сам с трудом выбил себе комнату, а ведь трактирщик давно обязался держать одну именно для него. Исход из южных провинций — и этим все сказано.

Вот ушастый в который раз уже обвел взглядом галдящий зал... Сказал что-то суккубе, та кивнула, развернулась и неторопливо вышла на улицу. Отлично, меньше шанс того, что демоница случайно опознает... Он, конечно, и так невелик, но черты лица архонта сейчас мало отличаются от тех, что суккуба видела в Инферно.

Так, а что этот 'эльф' забыл у его столика?

Перед последним 'рывком' на столицу мы все же решились заехать в придорожный трактир. Узнать, что творится в Агроне, накормить как следует лошадей... Да и огорошить народонаселение требованиями хрордовцев не мешало бы, обещал, как-никак. Вот только ступив в общий зал, я ненадолго оглох. Людей здесь было битком, и такое ощущение, что орут они все, причем одновременно! Понимаю, южный темперамент, да и обсуждают, наверное, что-то интересное... обсуждали, то есть. Потому как сейчас разобрать хоть одно осмысленное предложение возможным не представляется. И как они еще не подрались? Хотя у этой толпы все впереди... Дойти до кондиции никогда не поздно.

— Ийшэри, имущество посторожи пока, хорошо? — сказал я малость остолбеневшей демонице.

Можно сказать, таким образом спас ей барабанные перепонки.

Теперь вот думаю, а не лучше ли и самому отсюда свалить, пока уши в трубочку не завернулись? Ладно, вон столик имеется, фактически пустой, по здешним-то меркам...