Извилистыми дорогами... (рабочее название)

Я еще раз глянул на воров. Кстати... Подошел к карлику и, полагаясь на нос, отыскал в его карманах амулет личины. Пригодится. Возможно, даже очень скоро. Уходить из замка, да еще в дождь очень не хотелось. Но лер тогда мне точно голову снесет, без всяких разговоров и уточнений. Все-таки он очень молод и горяч, и до безумия любит эту дрянь. Сначала убьет, а потом спросит. Пусть поостынет, тогда и поговорим. Вот только что-то мне подсказывало, что уйти мне все же придется. И не на пару дней, а насовсем.

Я спрятал тела под солому, вышел из сарая, закрыл дверь на вертушку и направился к воротам, раздумывая чего бы соврать, чтоб выпустили наружу, когда время к вечеру и погода к прогулкам не располагает. К сожалению, амулет воров был примитивным, хоть и мощным, рост и телосложение он почти не менял, а я сейчас выглядел худощавым парнишкой лет семнадцати. Кандидатов, которых пропустили бы без вопросов и имели бы такую фигуру, у меня не было. Ладно, так обойдусь. Я постучал в дверь караулки.

— Кого там демоны прислали?— Заворчали изнутри. Двери открылись.— Чего тебе?

— Наружу выпусти.

— Куда тебя несет в такую погоду!— Страж не спешил куда-либо выходить, и я его понимал. В караулке тепло и сухо, а на улице — мокро и холодно.

— Животом со вчера маюсь. Думал потерпеть — пройдет, да что-то не становится лучше. Собирался сегодня, как дождь кончится, в деревню к знахарке сходить, да сам видишь, дождь никак не кончается, небо все серое и стемнеет скоро. Лучше сейчас сбегаю, чем терпеть до завтра.

Стражник сплюнул, но за курткой потянулся. Я мысленно облегченно вздохнул. Не помню, как зовут этого служаку, но точно знаю, что у него проблемы с тем же, и он постоянно бегает в деревню за очередной порцией настойки бабы Киры. Поэтому сомнений у него и не возникло. Через пару минут я беспрепятственно миновал ров и побежал в сторону деревни, не останавливаясь, прошел ее насквозь и свернул в сторону леса. Мне предстояло идти всю ночь.

За четыре дня я добрался до Сеноги и своего тайника и успел вернуться обратно, вовсю пользуясь возможностями амулета и зачастую напрашиваясь в попутчики к какому-нибудь крестьянину на телеге. Мои вещи были в порядке. Правда чехол от лука и вещевые мешки почти потеряли свои свойства. Ничего, потерплю до Фаосской Империи, а там новые куплю. Сейчас я сидел в таверне одной из деревушек лера под личиной пожилого сухощавого охотника и узнавал новости. Новости не радовали, хотя и не были для меня неожиданными. Как я и думал, во всем обвинили меня. Причем, мне приписали еще и почему-то исчезновение ребенка лерессы. А самое неприятное — сюда заявились ищейки. А еще я, наконец, узнал, в чем меня обвинил Фуагрон. Он объявил меня адептом культа Хаоса. Одним из тех ублюдков, которые ради достижения могущества с помощью человеческих жертв обращались к первостихии, тем самым подтачивая границы нашего мира и разрушая его.

Хаоситов преследовали везде. Даже самый последний крестьянин, ничего не понимающий в магии и устройстве мира, знал, что адепты этого культа несут смерть и разрушения. Если внезапно ни с того ни с сего посреди равнины вырастает вулкан, начинается землетрясение, налетает ураган или начинаются другие стихийные бедствия такой мощи, значит где-то неподалеку магичил хаосит, действия которого и пытался уравновесить мир. Тут сразу "находит объяснение" исчезновение Горда. Разумеется, его похитили для жертвоприношения! Интересно, чем тогда объяснили наличие постороннего карлика? Сообщник? И лер в это поверил?

Поверил. Потому что знал о моих необычных способностях, которые я ото всех скрывал. А еще избегал любых магов, которые сразу бы распознали хаосита! Осознавать это было больно. Хотелось, чтобы именно лер верил в мою невиновность...

Я вздохнул и поставил пустую кружку на стол. Пора уходить, а то вдруг у этих ищеек тоже есть поисковый амулет? Тогда они быстро меня засекут. Возможно, даже уже спешат в мою сторону. Я закутался в плащ, который стал мне почти в пору и впервые использовался по прямому назначению, вышел из таверны и направился прочь.

Глава 9. Труппа.

Теперь, когда мне почти не нужно было скрываться, лишь обходить стороной города, я двигался значительно быстрее. И через пол декады, наконец, подошел к границе с Империей. Пересек я незримую границу вполне буднично, но расслабляться не спешил. Пожалуй, не помешает зайти поглубже в Империю, прежде чем соваться в города. Береженного — Наори бережет. Пройдя на восток еще с полсотни лиакров, я как раз раздумывал, а не пора ли выйти к людям, когда эти самые люди сами вышли ко мне. Что самое паршивое, я их даже не почувствовал. Не услышал. Не увидел. Не унюхал. Просто шел себе через лес, сделал очередной шаг и внезапно оказался посреди сражения. Четыре какие-то тени кружили вокруг вооруженного двумя мечами полукровки непонятных кровей и пытались его прирезать. Я тут же попытался шагнуть обратно, но какой-то барьер не пустил. Гарх. И что теперь? Кто за кого? А, главное, кто побеждает? Можно было бы подумать, что надо ставить на численное превосходство теней, но пока что полукровка вполне успешно от них отбивался. С другой стороны — на долго ли его хватит? И главное, не попытаются ли после него устранить лишнего свидетеля в моем лице?

Тогда лучше сразу присоединиться к отбивающемуся... Вот только, что я могу? И там, и там явно не люди, и мечами машут вполне профессионально. Меня на ленточки порежут, не успею и оглянуться. Тут одна из теней обернулась в мою сторону и бросила кинжал. Я едва успел уклониться. Похоже, за меня уже все решили. Ладно, сами напросились! Я вскинул лук. Кто сказал, что лук — орудие только дальнего боя? На мечах с ними мне мериться силами неохота, а вот пострелять с десяти шагов — с радостью. Сразу тремя стрелами. Главное — сам не знаю, куда полетят, надеюсь, не в полукровку. Две стрелы клюнули запустившую в меня кинжалом тень и бессильно опали, третья ушла в сторону. Проклятье, у них амулеты защиты! Конечно, все не могло быть так просто! Тень быстро направилась в мою сторону. И что теперь?

Я скинул с плеча мешок и выхватил полумеч охотника. Не самый лучший вариант против бастарда нападающего. Тут я вспомнил кинутый в меня кинжал и бросился к нему. Он наверняка зачарован, возможно, даже пробьет их собственную защиту. Но далеко убежать я не успел. Мне в спину полетел еще один кинжал. Что меня заставило дернуться в сторону и вскинуть руку, перехватывая кинжал в воздухе — сам не знаю. Никогда не замечал за собой никаких признаков предвидения или просто развитой интуиции. Обнаружив в руке постороннюю железку, я резко обернулся, вскидывая полумеч и парируя занесенный для удара бастард. Быстр. Очень. Но не быстрее Шинариона! Парируя его удары, я обнаружил, что спокойно поспеваю за ним. Мне никогда не приходилось сражаться против кого-либо, кроме лера, и я не знал, насколько продвинулось мое обучение. Мне казалось, что я стою практически на одном месте, потому что лер неизменно меня побеждал, а я его ни разу так и не смог достать. Но сейчас я с удивлением понял, что этот мечник мне не ровня. Потому что я быстрее. Намного. Выбрав момент, когда он слишком сильно замахнется мечем, я резко сократил между нами расстояние и воткнул ему в грудь его собственный кинжал, тут же ныряя под руку и уходя за спину. Тень замерцала и упала на землю, превращаясь в обычного смертного в серых одеждах. Минус один. Я огляделся.

Еще один серый валяется мертвым, а полукровка получил резаную рану в бедро и теперь сильно хромал. Но продолжал активно отбиваться от оставшихся двоих. Я выдернул из трупа кинжал и направился к сражающимся. Как-то меня никто не удосужился научить метать кинжалы, придется подойти вплотную. Выбрав, момент, когда оба серых были связаны боем (один отбивался, другой как раз замахивался), я резко сократил расстояние и воткнул в спину ближайшего кинжал. Тот обернулся и попытался полоснуть мечом меня. Я присел, пропуская меч над головой, и откатился в сторону. Тут же вскочил на ноги, готовый отразить новое нападение, но серый уже был мертв. Полукровка на моих глазах прикончил последнего и обернулся ко мне, не опуская мечей. Я встретился взглядом с сиреневыми глазами.

Очень необычный представитель смешанных кровей. Белоснежные волосы до пояса, собранные в высокий хвост из множества тонких косичек, обычные, разве чуть вытянутые к вискам, человеческие глаза невообразимого цвета. Мощная тренированная фигура, пропорционально сложенная. Красивое безволосое лицо. Вообще волосы на лице растут только у гномов и людей. Так полукровку сразу и определишь. Даже если лицо по-человечески грубое, но безволосое — точно полукровка. А этот представитель полукровок был красив, с хищными чертами лица. Если бы не смешение признаков, можно было бы принять за чистокровного. Но я не знал ни одной расы, похожей на него. У дроу глаза полностью сиреневые или красные, без разделения белков и зрачков, да и кожа смуглая. У драконов не бывает такой белоснежной гривы, они могут быть всех цветов радуги, но не белые, да и глаза, опять же, у них имеют узкий зрачок. У всех лесных народов телосложение хрупкое, стройное. Гномы, орки, тролли, представители морского народа... Даже не смешно. В нем очень органично сплелись черты разных рас, но он все же полукровка. Далеко не в первом поколении. Возможно теперь, когда я нахожусь в Империи, подобные экземпляры мне будут попадаться часто.

— Как ты здесь оказался, маленький лироэль?!— Требовательно спросил меня полукровка.

Это он меня сейчас оскорбить так пытается, или что? Вот же! Страна другая — люди те же. Вместо благодарности — одни оскорбления. Я молча отвернулся от грубияна и пошел за вещами. Надеюсь, барьер исчез, и я смогу продолжить свой путь.

"Нет, Хим, жизнь учит, что помогать надо только себе. Который раз убеждаюсь! Эх, Хим..."

Я продолжал говорить с ней, хоть и не получал ответа. Но вдруг... Вдруг она все же не исчезла совсем, вдруг однажды она все же вернется? Я очень хотел в это верить. Я даже был готов обратиться к менталистам за консультацией. Вот устроюсь, найду работу, у меня появятся деньги на оплату их услуг, и я обязательно к ним схожу. То, что один из них натворил, просто обязан быть в силах исправить другой! Сдаваться, не проверив всех возможностей, не в моих правилах.

— О! Я тебя обидел? Прости, не хотел. Я просто удивился, что ты так вовремя появился. Ты очень помог мне.

Я обернулся и удивленно уставился на полукровку, в этот момент прикладывавшего к ноге амулет, от которого за десяток ликров несло магией жизни. Куда девалось его высокомерие? Стальной пронзительный взгляд? Откуда вылез этот смущенный робко улыбающийся парень? Если б не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил, что это он прирезал двоих теней. От него шла такая волна дружелюбия, что мои губы невольно сами начали расползаться в ответной улыбке. Я напрягся, но постарался не показать, что заметил столь резкие изменения в поведении. Этот разумный меня пугает. Сколько еще масок у него припрятано запазухой, готовых вполне естественно и моментально сменить предыдущую? Меня в дрожь бросает от подобных индивидуумов, способных с искренней преданной улыбкой воткнуть нож в спину. Скажете, я слишком мнительный? Зато все еще живой, и собираюсь здравствовать и дальше!

— Не за что.— Ответил я с приклеенной улыбкой и отвернулся, снова направляясь к границе. Чем раньше мы разойдемся с этим полукровкой в разные стороны — тем лучше.

— Меня зовут Чеджи, а тебя?— Как ни в чем не бывало продолжил он.

Я замер и обернулся, впиваясь в его лицо внимательным взглядом.

— Герон.— Нейтральным голосом представился в ответ, отслеживая любую реакцию.

Реакции не последовало, Чеджи продолжал все так же приветливо скалиться. Либо он не менталист, либо очень хорошо умеет контролировать себя. Я уже не полагался на одни способности чуять магию. Раз я не почувствовал мага в Корке, пока тот не начал колдовать, не учуял этот барьер, значит, есть магия, которую я не способен, или просто не знаю, как распознать — маскировочная магия, в которой стихии так переплетены, что скрывают друг друга. Вырисовывалась не очень радужная картина.

— Ты ведь направляешься в город? Предлагаю продолжить путь вместе.

Этот полукровка что, намеков не понимает? Или скорее не хочет понимать. Я досадливо пощупал никуда не исчезнувший барьер. Проклятье! Как мне искать создавший его амулет, если он для меня ничем не пахнет? Если это вообще амулет... Я подозрительно посмотрел на Чеджи, который, как ни в чем не бывало, спокойно седлал двух лошадей. Похоже, наличие барьера его не беспокоило.

— Здесь барьер стоит.— Проинформировал его, не спеша отказываться от щедрого предложения. Кто знает, как он отреагирует? Нет уж, пока не выберусь из ловушки, лучше не совершать резких телодвижений. Чеджи удивленно посмотрел на меня и выразительно хлопну ладонью по лбу.

— Совсем забыл! Сейчас.

Он начал рыться в карманах. Своих!

— Да где же она?— Нахмурился полукровка, прикусив губу, и сосредоточенно копаясь в многочисленных кармашках. Зачем ему столько?! И вообще. Это что получается? Он сам поставил купол? Что бы нападавшие не сбежали? Ситуация становится все запутаннее. — Нашел!

Мне торжественно продемонстрировали металлическую загогулину на кожаном шнурке и начали ей сосредоточено описывать круги над головой. Это могло бы показаться довольно забавным, если бы я не был столь напряжен. Наконец, Чеджи перестал шаманить и удовлетворенно убрал загогулину.

— Все. Теперь можно ехать.— Лично я никаких изменений не почувствовал.— Твоя лошадь — серая.

Я, кажется, еще не успел дать свое согласие! Впрочем, похоже, мое мнение его не волновало. На меня выжидательно воззрились сиреневые глаза. Гарх!

— Тебя ведь не смущает, что она до этого принадлежала убитому тобой, правда?— Невинно поинтересовался он у меня, словно не догадываясь о причине моей нерешительности.

Я неохотно направился к серой в белых яблоках лошади. Может, удастся удрать от полукровки верхом? Ну не погонится же он за мной, правда? Зачем я ему? Мы знакомы меньше получаса.

— Мне все же интересно, что лироэль забыл в нашем лесу?— Как бы между прочем снова поинтересовался Чеджи.

Я замер с веревкой в руках, которой привязывал к седлу мешок с моими пожитками. Да что такое это "лироэль"?! Похоже, все же не светлоэльфийское ругательство, как я сначала подумал. Проигнорировав вопрос, я закончил привязывать вещи и забрался в седло.

— Лироэль так редко навещают наш материк.— Упрямо продолжал намекать на неизвестно что Чеджи. Очевидно, "лироэль" это какая-то раса. Никогда о них не слышал. Я с интересом посмотрел на неожиданно появившийся источник информации.

— С чего ты взял, что я лироэль?— Осторожно спросил его, подбирая поводья.

— Вижу.— Удивленно воззрился на меня полукровка. Это чего это он там видит? Я вылитый человек! Особенно при свете дня.

— Всегда считал себя обычным полукровкой.— Деланно равнодушно заметил я, надеясь, что Чеджи тут же поспешит просветить меня, в чем я не прав.