* * *
День у Кабана не задался с самого начала. Сначала Крыс поднял его ни свет, ни заря и пришлось тащиться к какому-то наглому трактирщику. Дурь из него Кабан выбил быстро, но даже это не смогло поднять ему настроения. А потом еще какой-то воришка обчистил его на улице и Кабану вместо холодного пива пришлось довольствоваться воображаемым. Поэтому когда Крысу взбрело в голову отправить его покараулить того трактирщика, чтобы он не сбежал. То и без того отвратительное настроение громилы опустилось на дно Бездны. Но возражать было нельзя и Кабан, прихватив с собой приятеля, чтобы тому жизнь медом не казалась, вторично отправился к иноземному дурню.
Постепенно мысли громилы от более-менее добродушных "просто посижу там и прослежу, чтоб не сбежал" постепенно под влияние жары трансформировались во все более озлобленные "гнида, он там сидит пиво пьет, а я здесь на жаре мучаюсь". В итоге, прибыв к трактиру, Кабан был четко настроен переломать заезжему дураку ноги. Чтобы, во-первых, не радовался жизни, когда другие страдают. Во-вторых, не делал больше подобных глупостей. И, в-третьих, никуда не убежал. Все-таки Кабан был очень исполнительным человеком. Хотя иногда его исполнительность обретала несколько странные формы. Например, как в этот раз. Ведь громиле даже в голову не пришло, что со сломанными ногами довольно проблематично работать. Однако этот факт Кабана не волновал.
Войдя в трактир, громила быстро осмотрелся в поисках опасности. Но ничего не обнаружил. В пустом зале сидела лишь группа из трех человек, которые о чем-то тихо между собой переговаривались. Угрозы в них Кабан не почуял, поэтому стал выискивать взглядом трактирщика. И практически сразу нашел — тот как раз выходил из кухни. Громила радостно ощерился и направился к нему, чтобы осуществить задуманное. Чурсен же, увидев Кабана, побледнел и затрясся. Это распалило громилу еще больше, и он даже хотел сказать что-то вроде "конец тебе пивопийца". Но не успел.
— Ты ведь не собираешься сделать чего-то, о чем позднее будешь жалеть, — раздался чей-то голос слева от него.
Повернув голову, Кабан сообразил, что стоит рядом с незнакомцами в черных плащах. Он был опытным боевиком и знал, что никогда не надо оставлять у себя за спиной противника, поэтому решил сначала прояснить ситуацию с ними.
— Нет, — коротко ответил Кабан и положил руку на плечо сидевшего спиной к нему человека в плаще. Далее предполагалось раздавить ему кости, после этого обычно больше не было желающих вмешаться.
Но сегодня у громилы определенно выдался неудачный день. Сегодня все шло не так. Вот и в сейчас все пошло совсем не так, как обычно. Неведомая сила вдруг подхватила Кабана с пола и куда-то понесла.
— Чтоб мне!.. — только и успел крикнуть он.
* * *
Покинув свою комнату и спустившись вниз, я оказался свидетелем довольно занимательной картины. Я увидел как толпа храмовников, обступив нечто, лежащее на полу, о чем-то негромко переговаривалась.
"И когда они только успели понабежать, — про себя хмыкнул я. — Вроде бы все разбрелись по своим комнатам — "дабы вкусить заслуженный отдых". Или они тоже спустились посмотреть на источник криков? Надеюсь, он хотя бы еще дышит".
Спустившись в зал, я прогулочным шагом прошел по мгновенно образовавшемуся в толпе коридору к центру. Я подозревал, что там лежит нечто любопытное, но реальность превзошла все мои фантазии.
— Однако, — только и сумел вымолвить я, поняв, ЧТО храмовники разглядывали на полу. И моему удивлению имелась веская причина. Килограмм эдак на сто двадцать.
Я еще раз удивленно крякнул, разглядывая лежащего на полу человека. Он, несомненно, находился в сознании и очень хотел встать. Это было видно по его вытаращенным глазам и дергающимся конечностям. Но не вставал. Почему? Все очень просто — не мог. Ему мешали два кинжала, воткнутые под углом в пол с двух сторон от шеи. Благодаря им любая попытка подняться окончилась бы крайне плачевно. Через несколько секунд я пришел в себя настолько, что, наконец, смог задать вполне резонный вопрос.
— Кто это и что он здесь делает?
— Человек, — сказал кто-то и после некоторого молчания добавил. — Лежит.
— С этим тяжело спорить, — согласился я. — Но почему он здесь лежит?
— Так устал, наверное, — отозвался все тот же голос. — Вот и прилег отдохнуть.
— А почему... — хотел было продолжить расспросы я, но сообразил, что такими темпам говорить мы будем еще очень и очень долго. — Ну да ладно. Освободите его, что ли. Пока он тут вечным сном не уснул. А я что ли опять спать пойду.
Сказав это, я развернулся и отправился обратно в комнату. В душе у меня все еще теплилась надежда, что мне дадут хоть немного поспать. К сожалению, этой надежде не суждено было оправдаться. Не успел я даже устроиться на кровати, как в дверь вежливо постучали. И пришлось мне собирать волю в кулак, чтобы дать отпор гадким мыслишкам типа "притворюсь спящим, или лучше мертвым". Биться с этими мыслями было тяжело, потому что неофициально я сам целиком и полностью находился на их стороне. Но воля и чувство долга в который раз оказались сильнее.
"Чтобы вас! — ругался я про себя. — Предали вы меня, гады! Убью!!!"
Но делать было нечего, и я в который уже раз собрал себя в кучку и потащил к двери. За это можно было сказать "спасибо" только самому себе. Именно я, а не кто другой, закрыл дверь на засов, и теперь приходилось расплачиваться за свою глупость.
"А ведь так мог бы просто сказать: "Войдите", — корил я себя, отодвигая засов. — Так ведь нет же! Понадобилось зачем-то запираться от мира. Что ж, впредь будет урок. Никогда ничего не делай, ибо любое твое действие тебе же придется исправлять. Впрочем, с другой стороны, потом точно так же придется исправлять результаты собственного бездействия. Какой отсюда вывод? Хреновый. Получается: живи, как хочешь, потому что в любом случае ты окажешься в глубокой жопе. Как-то не очень оптимистично получается. Значит, я плохой оптимист, но меня это не волнует. А вот кто это, уже интересно".
Передо мной стоял человек явно не дворянского происхождения. Откуда у меня взялась такая уверенность, я не знал, но она упрямо настаивала на своем: этот человек не дворянин. Впрочем, мне было все равно так это или нет, а также мне было глубоко наплевать на то, с чего мне это вдруг мерещится. Наверное, слишком уж сильно я вымотался за последние дни, а отдохнуть нормально никакой возможности не было.
"Не считать же отдыхом сон на земле рядом с костром", — думал я о своем, разглядывая своего нежданного гостя.
Хотя собственно смотреть было особо не на что. Обычный еще крепкий на вид старик. Седые волосы, аккуратные усы и бородка. Одет опрятно, можно даже сказать богато. Но что тут такого? Так выглядит половина жителей города. Все-таки столица. Но что делает этот средний горожанин перед моей дверью, я не мог понять.
— Вы стучали? — решил прервать я уже порядком затянувшуюся паузу.
— Да, — не стал спорить он.
— Зачем? — задал я очень сильно интересовавший меня вопрос. — Если за тем, чтобы убедиться, что в комнате кто-то есть, то можете считать, что убедились. Здесь есть я. И в другие тоже можете не стучать — вся гостиница занята. Странно, что хозяин вам об этом не сказал. Впрочем, теперь уже все равно. Это сказал я, и теперь вы спокойно можете идти в другой трактир и стучать там.
— Нет, — как-то невпопад ответил мой гость, сильно ошарашенный таким приемом.
— Что нет? Нет — вы не можете идти? Или нет — вы здесь за чем-то другим?
— Нет, — упрямо повторил тот, все еще не придя в себя от шока.
— Хорошо, давайте вспоминать вместе. Итак, вы пришли сюда и стали стучать в дверь, — произнес я и, дождавшись в ответ медленного кивка, продолжил. — Прекрасно. Теперь внимание, самый важный момент. Собрались? А теперь скажите мне. НА ФИГА???
Стоящего передо мной человека пробило на нервный тик, и я начал подозревать, что он не тот, кем вырядился. Слишком уж необычно он реагировал на мои слова.
"Нормального человека так просто не прошибить, — думал я, ожидая, пока тот придет в себя. — А этот будто впервые в жизни столкнулся с подобным отношением. Подозрительно как-то. Зачем бы ему выдавать себя за кого-то другого? Даже не могу предположить".
Но, похоже, гость уже пришел в себя и был готов ответить на мой вопрос. Он настороженно глянул по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости, и обратился ко мне.
— Имею ли я честь видеть человека известного как Основатель? — почему-то шепотом спросил он, продолжая коситься по сторонам.
— Возможно, — пожал плечами я. — Я вашу честь не расспрашивал, так что не знаю в насколько близких вы с ней отношениях. Но да — меня так называют.
От моего ответа старик чуть опять не впал в ступор, но кое-как все-таки удержался.
— Вас желает видеть одна очень влиятельная персона.
— Я не против, — согласно кивнул я. — Пусть приходит. Только не слишком поздно, иначе эта персона рискует не застать меня здесь.
— Мой господин хотел бы, чтобы вы навестили его как можно скорее, — натянуто закончил он, делая ударение на слове "вы".
— Я в городе по срочным делам, — холодно ответил я. — И если ваш господин желает встретиться со мной, то пусть приходит сюда. Или же ждет, когда у меня появится свободная минутка, которую я решу потратить на беседу с ним.
— Вы не понимаете, О КОМ идет речь! — умудрился шепотом взвизгнуть он, от чеого чуть у меня самого не начался нервный тик. — ОН не любит, когда ему отказывают.
— Это похоже вы не понимаете, С КЕМ говорите. Я не люблю, когда меня пытаются заставить. Родичи! — последнее слово я произнес, чуть повысив голос.
Как я и думал, храмовники меня здесь сторожили, и сторожили преотлично. Только я выговорил последний слог, как коридор, словно по волшебству заполнился храмовниками. И лишь миг спустя я сообразил, что они всего лишь повыскакивали из своих комнат.
"Да уж, "всего лишь", — принялся ворчать внутренний голос. — Ты сам сначала попробуй такой же фокус провернуть, а потом уже говори. Тоже мне, критик нашелся".
Собственно, с внутренним голосом я был согласен. Скорость действительно поражала.
— Проводите, пожалуйста, старичка из трактира, — между тем обратился я к ним. — И постарайтесь, чтобы он больше не путал наш трактир с борделем, а меня с мальчиком по вызову. И... спасибо родичи. Вы моя семья.
Эти слова сами собой сорвались с языка. Но сказав их я понял, что все они — чистая правда. Кроме них у меня больше никого нет. Почти никого... Боль острой иглой впилась в сердце, и я поспешил спрятаться в комнате, чтобы никто не мог видеть меня таким.
— Символ не имеет права на слабость, — жестко прошептал я сам себе и провел пальцами по закрытым глазам. Но слез на глазах не было. Впрочем, как всегда...
"Как всегда? — мозг мгновенно уцепился за эти слова. — Почему? Почему как всегда?"
Разум вцепился в эту мысль, как гончая в добычу. И принялся аккуратно тянуть за появившуюся ниточку. Медленно-медленно передо мной забрезжило что-то неопределенное. Я попытался осторожно притянуть это к себе...
Раздался стук в дверь, и память опять скользнуло прочь от моих рук. Я чуть не взвыл от досады. В ярости я развернулся и рванул дверь на себя.
— Ну что на этот раз?!! — раздражение во мне уже плескалось через край.
— Я привел портного, — несколько смущенный таким приемом ответил храмовник.
Рядом с ним действительно стоял какой-то человек. И было в нем нечто такое, что я понял — это действительно прекрасный портной. Сделав глубокий вдох я пинками загнал раздражение поглубже и на этот раз уже спокойным голосом сказал:
— Проходите, мастер. И извините, что накричал. День сегодня нехороший.
— Да, денек сегодня жаркий, — по-своему понял меня портной, заходя в комнату. — Итак, молодой человек. Что будем шить?
Я пропустил мимо ушей молодого человека, хотя, может, он действительно был старше меня. Немного...
— Сегодня или завтра я собираюсь идти во дворец, — принялся объяснять я. — Там у меня важная встреча. И хотелось бы, так сказать, не ударить в грязь лицом.
— Ясненько. Это я сделаю в лучшем виде, — ответил мастер, черкая что-то в появившемся у него вдруг блокноте. — А какую цветовую гамму вы бы предпочли?
Я несколько секунд смотрел на него, а затем молча показал на свою одежду.
— А, ну да, ну да, — сообразил он, делая новые пометки. — Ну-с, тогда приступим.
В руках у портного появилась веревочка с узелками и я тяжело вздохнув, принялся скидывать с себя лишнюю одежду.
Обмер меня любимого длился полчаса. За это время портной успел вдоль и попрек обмерить меня своей веревочкой и перенести полученные данные в блокнот. И хотя вроде бы от меня требовалось лишь стоять и ждать, пока мастер снимет мерку, но за это время я успел так вымотаться, что был готов придушить мастера, а труп спрятать, если он сейчас же не прекратит это "издевательство" надо мной. Я не понимал, зачем столько мерок, чтобы сшить костюм, который я одену всего один раз. Впрочем, по моему глубокому мнению, портному знать было лучше, поэтому я терпел. Хотя с каждой минутой держаться становилось все труднее. К счастью, мастер оказался опытным, и даже не видя моего лица под маской, он все равно каким-то чудом догадался, что мне все это уже порядком поднадоело. И когда я был готов сорваться, портной объявил, что закончил и костюм будет готов через два часа. Эта новость поразительным образом изменило мое скверное настроение на диаметрально противоположное. Теперь я был готов расцеловать мастера. Таким счастливым я не чувствовал себя никогда. Кроме разве что эйфории бега, несколько дней назад.
Проводив портного к двери и сердечно попрощавшись с ним, я наконец-то остался один на один с самим собой. Даже как-то не верилось в такое чудо. И первые минуты я ожидал, что придет еще кто-то или что-нибудь случится. Что угодно: пожар, наводнение, чума, нападение соседей, — все это лишь бы помешать мне отдохнуть по-человечески.
— Прямо проклятье какое-то, — бормотал я себе под нос. — Почему — только я собираюсь расслабиться, как происходит какая-нибудь пакость? То этот бандит-неудачник, пригвожденный к полу. То посыльный влиятельного лорда. Кстати, может зря я так с ним? Впрочем, сам виноват. Не со слугой разговаривал. Ладно, как бы там ни было, но прав я был в этом или нет, мы увидим только со временем. А сейчас неплохо бы поспать. Надеюсь, на этот раз больше ничего не произойдет.
С такими мыслями я залез в кровать и мгновенно заснул. Все-таки слишком уж много сегодня разнообразных событий произошло.
Глава 8
Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Неудивительно — сам бы я ни за что не встал. Но этот проклятый стук не только наглым образом разбудил меня, так еще и упорно не желал прекращаться. Данное обстоятельство не позволяло погрузиться обратно в счастливую дремоту и приходилось ждать, пока оно не исчезнет. Но как назло некто с той стороны двери как словно и не собирался никуда уходить. Вместо этого он тупо и монотонно продолжал долбить в дверь, тем самым, доводя меня до бешенства.
