Майор Аверин быстро снял с головы сферу, стянул надоевший ему противогаз и принюхался. Запах химической отравы был не очень сильным. Со всех сторон и особенно сверху до него доносился громкий, издевательский хохот и громкие, оскорбительные выкрики в адрес демонов. Похоже, что его бойцы хорошо всё расслышали и ему не нужно будет ничего им рассказывать. Изрядно взмокший от напряжения, Николай, громко скомандовал:

— Духи, быстро в цейхгауз, сдавать Огненные плети!

Через полчаса началось итоговое совещание, на котором было принято пять очень важных решений. Первое, Огненные плети в переплавку не сдавать, так как от демонов теперь можно было ждать чего угодно. Второе, поскольку в Келдервине оку государеву ещё только предстояло навести порядок и в том числе начать собирать с его жителей налоги, все пять правителей приняли на себя обязательство отдавать десять процентов своих доходов майору юстиции. Третье, в Чёрной крепости должно нести службу не сорок, а четыреста воинов, так как теперь она стала для всех жизненно важным объектом. Четвёртое, оставив в Чёрной крепости пока всего сотню воинов, всем остальным отправиться в Келдервин вместе с Ником Алвером.

И всё-таки самым важным Николай считал пятое совместно принятое решение. Тридцать магов-эльфов, а в отряде полковника Адолора магов было две трети, оставались на южном побережье озера Скорби, которое решили называть отныне озером Мира, чтобы немедленно приступить к восстановлению всех древних магических городов и магических дорог, идущих от королевства гномов до владений эльфов, орков, вазгов и Келдервина. Из них одна только дорога, идущая вдоль озера, ещё не полностью была занесена землёй и не поросла травой и кустарниками. Эльфам для этого передавалась летающая ладья орков, ими же когда-то изготовленная, и летающий корабль, выкованный гномами.

В первую очередь магам-эльфам было поручено возродить магическую дорогу до Т-образного перекрёстка, от которого через Лес Целебный Трав шла древняя дорога в Келдервин. Магическая карта Чёрной крепости, когда маги-эльфы настроили её, показала все древние дороги и Николай даже ахнул от удивления, сравнив между собой то, что было на Олдкайне пять тысяч лет назад и сейчас. Стагнация общества и его постепенная деградация была налицо и дело не спасала даже регулярная подпитка "свежей кровью" с Земли. Он так и буркнул:

— Да, мужики, дела ваши швах, но, государи мои, не расстраивайтесь, уже очень скоро они пойдут на лад. Как только с Земли на Олдкайн станут прибывать эльфы, орки, гномы, гоблины и люди, которые будут помнить кем они были, и начнут изучать магию, поверьте, вы сами удивитесь, как много хорошего они вам принесут. Однако, други мои, учтите, некоторые из них были на Земле далеко не ангелами, а потому вы должны будете объяснить каждому, что здесь им не там, — рассмеявшись, он прибавил, — шутка, так любит выражаться один мой знакомый, вы же просто скажете им, что в Келдерии уже имеется своя собственная прокуратура и в ней есть прокурор...

— Здоровенный медведь! — Радостно крикнул Онгому — У которого есть множество духов-следаков, от которых не сможет спрятаться даже самый хитрый маг. А ещё у него есть четыре с половиной сотни слуг закона, вооруженных Огненными плетьми. Ник, всё это мы им объясним, ты только скажи, когда будет написан твой закон, который нас всех обязательно устроит, как ты говоришь.

Похлопав по ноутбуку, Николай весело ответил:

— В этой магической книге у меня хранятся законы семи государств Земли, в том числе и России. Поэтому мы поступим так, государи мои. Мы поручите самым мудрым из всех ваших магов временно поселиться в Келдервине и мы сообща отберём все те статьи, которые ни у кого не вызовут сомнений. Незыблемыми останутся только те ваши собственные законы и обычаи, в справедливости которых никто из вас не сомневается. Например, обычай определять, кто имеет право править своим народом.

Король Намбринг погладил бороду и кивнул:

— Мудрые слова, Ник Авер. Гномы, и не только они, никому не позволят вмешиваться в такое дело, как престолонаследование, а ведь каждый из вас, друзья мои, имеет полное право высказать претензии вашим правителям и сказать им в лицо, что вы лишаете их власти потому, что они недостойны править вашими народами. Эльф Адолор, друг мой, тебя это касается в первую очередь.

Гном умолк и пристально посмотрел на Николая. Майор юстиции выдержал этот взгляд и с усмешкой сказал:

— Намбринг, я не думаю, что кому-либо из вас понадобится больше пятисот Огненных плетей, чтобы утвердить свою власть навеки. Так что вам лишь нужно будет их вручить своим самым надёжным и преданным людям, а чтобы не возбуждать народ лишний раз, то выставлять их напоказ никто не будет, благо, что футляры невелики и их можно спокойно носить во внутреннем кармане любого одеяния, даже львиной шкуры, а теперь, друзья мои, пошли в кузницу. Полагаю, что магические амулеты вашим людям понравятся всё же больше, чем Огненные плети, ведь это именно они залог вашего будущего процветании.

Сразу после совещания началась работа и без дела не остался никто, даже Николай, а сделать нужно было очень многое и в первую очередь обеспечить воинов, остававшихся в Чёрной крепости, всем необходимым. Домой никто не торопился. Гоблины отправились на рыбалку, орки на охоту, а эльфы в лес по ягоды и грибы, а также за съедобными и очень питательными травами, секрет сбора и приготовления которых знали только они. Воины интернационального отряда быстро сдружились между собой, так как их всех воодушевляла перспектива встречи с такими землянами, о существовании которых они даже не подозревали.

Линна все следующие трое суток рассказывала магам о великом таинстве Древних, позволяющем получать информацию о том, как сложится чья-то судьба на Земле. Если раньше оттуда на Олдкайн могли попасть только среднестатистические по своему внешнему виду европейцы, то теперь, имея амулеты призыва, можно было открыть путь для тех, кого можно было смело отнести к оркам, южанам со смуглой кожей, но обязательно очень высокого роста и мощного телосложения, в том числе и североамериканским индейцам, такого же крепкого телосложения рослым азиатам, огромного роста неграм с мощными фигурам, а также скандинавам с очень светлыми волосами.

Все они должны были иметь крепкое здоровье, устойчивую психику, хорошо развитый интеллект, но попасть на Олдкайн могли только те мужчины и женщины в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти лет, которых на Земле ждала неминуемая гибель. В таком случае они просто пропадали без вести и на Земле ничто не могло указать на то, что магия Древних дала им второй шанс на жизнь в магическом мире. Именно так две с половиной тысячи лет назад появились здесь первые люди и это были эллины из армии Александра Македонского. После этого в год на Олдкайн прибывало от одной до двадцати тысяч человек.

В самое ближайшее время, а точнее уже через семнадцать дней, сначала вазги, а потом эльфы могли заполучить себе первых девять переселенцев, а потому им следовало торопиться. Всего же до конца года на Олдкайн должно было прибыть семьсот сорок девять человек, но зато со следующего года их число будет постепенно увеличиваться и за год в магический мир попадёт почти четыре с половиной тысячи жителей Земли, а затем свыше семи тысяч. Главное условие заключалось даже не в наличие амулета призыва. Линне предстояло срочно сплести шесть магических ковров, но девушка заверила, что справится к нужному дню и как эльфы, так и вазги смогут принять в своих столицах землян, так похожих на них самих.

Через пятеро суток после ссоры с демонами, оставив в Чёрной крепости пока ещё не полный гарнизон под командованием эльфа, первым заместителем которого был вазг, прекрасно зная, кто будет комендантом не через три месяца, а ровно через год, большой интернациональный отряд поехал в Келдервин. На это раз орки ехали в этот город ничего не боясь. К полному удивлению Николая, дорога была, как новенькая, но это были ещё мелочи, так как по пути им попались два больших города, которые сами собой поднимались из руин. Гоблины ликовали. Радовался и Валдаш, так как Николай день назад, во время совместного обеда обрадовал их всех ещё одной своей затеей, сказав об этом так:

— Государи мои, я тут подумал и решил, что мне не помешает обложить вас вот каким налогом. Вернувшись домой, вы промеж себя решите и направите каждый в Кедлервин по тысяче семей на постоянное место жительство, а правитель Саймон обеспечит их земельными участками, строительными материалами и даже деньгами, чтобы они сразу же стали в нашем городе весьма зажиточными людьми. Что вы на это скажете?

Валдаш, опережая Олдаша, тут же воскликнул:

— Ник, я за! Саймон, на вашей улице живёт несколько приспешников колдуньи Доронны, которых нужно будет обязательно прогнать прочь, так как они подлые и низкие люди. Так что один из этих домов куплю я и даже не спорь.

Онгому, широко заулыбавшись, спросил:

— Саймон, ты не будешь против, если вазгов переселится к вам больше, чем тысяча семей. Учти, мы все хорошие садоводы и сможем окружить Келдервин прекрасными садами, раз уж умудряемся сажать фруктовые деревья даже на склонах холмов.

Поднявшийся было шум прекратился, когда полковник Алодор, который уже был готов стать владыкой, сказал:

— Друзья мои, успокойтесь. Поверьте, уже очень скоро Келдервин покинет немало людей. В этом городе живёт несколько десятков полуэльфов, которые всегда извещали лично меня о настроении людей. Многим из них не понравится то, что наш друг введёт в городе законы Земли и откроет замок для Саймона, так что даже гоблины смогут в нём поселиться. Не думаю, что Ник не найдёт способа, как примириться с духами реки Келдии, воды которой когда-то были красными от крови.

Именно об этом Николай и думал все два дня, что они добирались до Келдервина, двигаясь по широкой дороге, проложенной через лес. В этом ему не могли помочь даже гоблины, которые практически не общались с духами, но в то же время всячески их ублажали. Дорога привела их к Западной заставе, хотя как таковой её и не было. Осталось одно только название. Там они и разделились. Большая часть воинов, сопровождающих Линну, Ника, Кейлада и Саймона поехала в степь, чтобы встать напротив её дома лагерем, а пятеро правителей и один то ли правитель, то ли нет вместе с небольшим отрядом конных эльфийских лучников поехали на летающей ладье на Степную улицу.

Время было полуденное и потому уже очень скоро вся улица оказалась запруженной народом. Люди поздравляли Линну с возвращением и дивились тому, что вместе с ней и Ником в город прибыл такой важный гном, улыбчивый гоблин и огромный, весело хохочущий чёрный вазг. Вскоре, приглядевшись, они узнали Кейлада и вот тут-то улица взревела от восторга. Ещё до того, как ладья доплыла по воздуху до дома Линны, на неё взобрались её брат и сестра, которые уже знали, что она, Ник и Кей вернулись вместе с новыми друзьями. Поэтому дети смело взобрались на широченные плечи Онгому, а тот хохотал ещё радостнее.

Наконец-то они добрались до дома и ладья плавно заплыла через распахнутые настежь ворота в большой двор, а вслед за ней въехали эльфы, спешились и стали разнуздывать лошадей и снимать с них сёдла. Как только все спустились с ладьи и сняли свои вещи, два мага-орка поднялись повыше и отогнали в угол большого подворья, где и заякорились за дубовый, угловой столб высокого и крепкого забора. Эльфы повели лошадей в конюшню, стоявшую за кузницей, король Намбринг вместе с Кейладом направились прямиком в неё, Онгому побежал с детьми в сад, а все остальные вошли в дом, где жена Саймона и их старшая дочь их встретили вопросом, когда накрывать на стол.

Однако, пировать было ещё рано, так как в сторону Степной улицы от здания городской магистратуры направились три больших летающих корабля с магами-людьми на борту. За садом Линны немедленно поднялись в воздух три летающих корабля гномов и это были боевые корабли. Хотя маги прекрасно их видели, они не стали сбавлять хода, но сразу же подняли вверх бело-голубые флаги, сигнализирующие о их мирных намерениях и гномы ответили им тем же, но всё равно остались в состоянии полной боевой готовности. Вскоре летающие корабли магов опустились на широкую улицу и их пассажиры, одетые в синие хламиды, стали степенно спускаться на брусчатую мостовую.

Удивлению магов не было предела, когда в ответ на настойчивый стук калитку им открыли два рослых эльфа, облачённых в чёрную магическую броню и они увидели, что ещё восемь эльфов рассредоточились по всему двору. По их виду было понятно, что они готовы в мгновение ока взять в руки луки и наложить на них стрелы. Невольно поёжившись от такой неожиданности, первые маги, а всего их было двенадцать человек, вошли во двор и вытаращили глаза, так как из-за угла вышел, похлопывая по ладони огромной чёрной палицей, чернокожий великан, а вслед за ним появился ещё и хорошо знакомый им король Намбринг.

Когда все двенадцать магов вошли во двор, из дома вышли Линна, всё ещё облачённая в магическую броню, и её жених в зелёном, пятнистом наряде с краповым беретом на голове, которых сопровождали эльф, орк, гоблин и какой-то дух, хотя время было полуденное. Николай шагнул вперёд и сказал с улыбкой:

— Здравствуйте, господа, что привело вас в наше скромное жилище? У вас имеются ко мне и моей невесте какие-то вопросы? Если так, давайте пройдём в дом и поднимемся в зал, там я вам и представлю нового правителя Келдервина.

Магов от такой новости даже затрясло, но они всё же вошли в дом и поднялись на второй этаж, где и сели за большим, круглым столом напротив Николая и его спутников. Первым представился самый старший из них:

— Ник Авер, я верховный маг Авенир. Имена остальных моих спутников тебе знать не обязательно. Ты пошел наперекор воле Древних и мы в этой связи вынуждены заявить тебе жесткий ультиматум...

— Ба, неужто демоны успели настучать на меня? — С притворной весёлостью воскликнул Николай — Вот ведь ябеды какие, а вроде бы уже не дети, каждому по паре тысяч лет, как минимум. Так что ты там сказал про какой-то жестяной ультиматум, маг Сувенир?

Маг, зло сверкнул глазами и сердито проворчал:

— Ты недостаточно хорошо осведомлён о том, что происходит по ту сторону реки, Ник Авер, а там стоит и ждёт нашего сигнала огромная воздушная армия, которую нам удалось скрытно подвести. Наблюдательная башня Чёрного замка, хозяином которого ты стал неправедным образом, тебя подвела и ты прав, в этом нам помогли демоны, которых ты разозлил до крайней степени тем, что атаковал с помощью своего магического оружия дворец их короля. Поэтому они и потребовали от нас экстренных мер...

Онгому радостно пробасил:

— Ник, вот теперь мы точно можем не бояться демонов! Поверь мне, дружище, если они обратились за помощью к магам, значит струсили не на шутку.

— Помолчи, юнец, — одёрнул великана маг Авенир, — вам всем рано радоваться. Ник Авер, если ты сегодня же не обвенчаешься с девицей Линной Ставраон и не возляжешь с ней до полуночи на брачное ложе, то город Келдервин будет полностью уничтожен. Я прибыл сюда, чтобы обвенчать вас и проследить за тем, чтобы уже сегодня эта девица, став твоей законной женой, потеряла девственность.