Чёрт, надеюсь, ты не о Рабыне и её сподвижниках? Надеюсь, ты о тех, кто тайком торгует малолетними рабами? Но тогда почему виноват "двойник", а не сама мамаша, подарившая дочке мальчишку? Козу отпущения нашли? Молчу, продолжает:

— Вполне возможно, у них есть и другие союзники, так что будьте, пожалуйста, осторожны.

— Но при чём тут я?! — недоумённо восклицаю.

— Видите ли, вы, вероятно, не при чём, они испугались, что ваш раб может их узнать.

— Раб? — удивлённо смотрю на Антера.

— Он, возможно, вам не рассказывал, а возможно, и сам не придал значения, что видел нечто, способное эту особу скомпрометировать. Если хотите, мы можем обменять вашего раба, чтобы не доставлял вам столько неприятностей.

— Что вы, какие неприятности! — восклицаю. Ещё не хватало. А при чём тогда подслушивающие устройства? Хотели бы избавиться от Антера — избавились бы.

— Видимо, за вами планировали понаблюдать, — говорит Келла, словно мысли прочла. — Так что проверьте сеть на предмет посторонних вмешательств.

Ага, а вы там понаблюдаете, что у меня за техника да как много я умею?

— А знаете что, лучше я возьму вас под своё покровительство. Вы же относитесь к моему Роду, — чуть улыбается уголками тонких губ, ой, как же мне не по себе от неё. Странная, пугающая женщина. Соберись, агент Там. — Я установлю вам дополнительный контур, тогда уж точно никто не рискнёт вмешиваться в жизнь нашей дорогой гостьи.

— Ну что вы, право, это лишнее, — бормочу, ещё твоего контроля мне не хватало. — У меня неплохая охранная система...

— Не достаточно хорошая, чтобы сдержать проникновение.

Чёрт, чёрт! Почему у меня такое ощущение, что мы с Антером словно статисты в спектакле какой-то высокой игры избранных, только наши роли никто не объяснил? Возможно, нами просто воспользовались, чтобы избавиться от Уиллы. Может, это и не она вовсе, может, всё спланировано? Для чего тогда, кто конечная цель? Хочется верить, что мы просто под руку подвернулись, но не могу позволить себе такой роскоши.

— И что... будет с двойником? — интересуюсь.

— Вас он больше не побеспокоит, — улыбается Келла, прямо мурашки по коже.

— А эту организацию... поймали? — спрашиваю. Ну хоть намекни о Рабыне!

— Ещё не полностью, — отвечает. Как бы ей об Амире дать знать? — Похоже, у них были союзники где-то здесь, так что вы уж постарайтесь пока ни с кем доверительных отношений не заводить. Ну кроме ваших самых близких друзей, конечно, — кивает Корнелю, тот с радостью принимает комплимент, но молчит, в разговор не лезет. Странно видеть его таким покладистым, даже понимая, насколько впечатление обманчиво. — Слышала, вы парализатор купили?

Киваю, бросаю взгляд на её охранника.

— Да, — говорю. — Удивительно вовремя... Не представляю, что бы я делала без него...

Представляю, конечно. Антера ни за что не отдала бы, пришлось бы пустить в ход дес-шокер и быстро убегать. Возможно, прихватив Клима в качестве заложника. Обидно было бы потом узнать, что на самом деле это не меня заподозрили, а против Уиллы что-то организовали. Если я правильно разобралась в намеках. Чем же и кому она не угодила? Может, Рабыня постаралась, где нужно информацию скинула? Всё-таки удачно получилось.

— Нравится? — кивает на своего телохранителя, заметив мой взгляд. — Могу одолжить.

— Что вы! — пугаюсь. — Я боюсь!

— Чего? — удивляется.

— Чужой мужчина, с оружием...

— Какой же мужчина, когда раб? Если сильно боитесь, можем сделать ему небольшую операцию, мужчиной быть перестанет.

Надо же, раб стоит не шелохнувшись, будто и не о его мужском достоинстве речь идёт. Даже Антер не удержался, взглянул на него.

— А оружие? — спрашиваю.

— Ямалита, вы, наверное, не представляете себе нашу систему воспитания рабов, проверенную уже многими поколениями. Среди элитных раз в полсотни лет случается непослушание. Это огромная, огромная редкость и, как правило, выявляется на тестировании.

— Но как вы этого добиваетесь? — поражаюсь.

— Разработана целая система. Например, каждый ребёнок знает, что если будет думать неправильно, в конце недели его ждёт наказание через чип.

— А как вы узнаёте, что он думал неправильно? — интересуюсь, хотя идея мне понятна. Наказывают всех, в том плане, что каждый наверняка хоть что-то подумал. Но дети-то этого не знают и усиленно стараются думать правильно, чтобы избежать наказания...

Чёрт, возьми себя в руки, агент Там. Потом будешь рассуждать о том, не сделаешь ли хуже, избавив рабов от хозяев. Похоже, у них прямо зависимость вырабатывается с детства. И что делать с огромным количеством не приспособленных к свободной жизни, "правильно поломанных" рабов?

— Говорю же, у нас разработано множество методов, — отвечает.

— А те, которых вы на экспорт растите? — рискую спросить. Ведь продают же они своих рабов на другие планеты, но те ничего о Тарине не знают.

— Они растятся в отдельных закрытых питомниках, даже о существовании своих пультов имеют самое смутное представление, — странно, не уходит от ответа. А ведь этой информации в общем доступе нет. — Так как? Корнель, у вас в медкабине есть нужная функция?

— Найдём, — благодушно кивает тот, не отлипая от рабыни. Тебя бы туда засадить, тварь.

— Нет-нет, — отказываюсь. — Я лучше себе другого куплю. Зачем же буду вашего брать? А... Антеру как-то можно получить статус телохранителя?

Келла глядит на Антера с сомнением:

— Посмотрю, что можно сделать. Но, честно говоря, это вряд ли. Бывшим свободным запрещено давать в руки оружие. Может, у вас будет какая-нибудь другая просьба?

Была не была. Рискну, пожалуй.

— Ну... — опускаю голову. — Ко мне подруга хотела заехать. Возможно ли получить разрешение, чтобы пригласить её домой? Или придётся снять дом за стенами?

— Чтож, попробуйте получить разрешение. Я со своей стороны посодействую, чем смогу. Но вы должны понимать, что полностью берёте на себя ответственность за подругу и её поведение, что ей придётся подписать несколько расписок, а также, что далеко не во все места сможете её провести. Фактически, только в свой дом, да может, до ближайшего пляжа. Решайте, нужны ли вам такие ограничения, или лучше снять апартаменты где-нибудь в более интересном месте?

— Хотелось бы показать, как я устроилась... — говорю.

— Тогда собирайте документы. Ничего не обещаю, но попробую помочь. Когда она приедет? Надолго?

— Ещё не знаю, свяжусь сегодня, уточню, как у неё с работой.

Келла кивает, почти не мигая смотрит, наверняка под таким взглядом все её подчинённые ёрзать и нервничать начинают. Напоминаю себе, что я — вольная аристократка и от неё никак не завишу. Надеюсь.

— Мужа не присмотрели себе?

— Ой, — хмыкаю, — мне бы со своими проблемами разобраться, а потом уже новые заводить.

— Это правильно, — неожиданно соглашается. Пытаюсь понять, что она имеет в виду, и имеет ли. Или ей кандидатура Клима чем-то не нравится, не зря же намекала, чтобы ни с кем не откровенничала. Или просто мужчин не любит, судя по той лёгкости, с которой готова вышвырнуть собственного телохранителя?

— Вы у Амиры Бевальской на юбилее послезавтра будете? — интересуюсь. С удовольствием и тебе "жучка" подбросила бы, боюсь правда, сквозь купол не пройдёт. Или сейчас рискнуть?

Не рискую, не нравится мне весь этот разговор. Может, Келла ждёт, что выдам себя?

Смотрит так надменно, прямо проникаюсь глубиной глупости собственного вопроса:

— Я не оказываю честь своим присутствием всем подряд, — сообщает. Мне пора в обморок падать от оказанной чести? Впрочем, пусть Корнель падает, у него же дома великую гостью принимают.

— Простите, я ещё не до конца знакома со здешним этикетом.

— Не страшно, — говорит таким тоном, будто намекает, что давно стоило бы уже познакомиться. Придётся потихоньку корректировать собственную роль, за инопланетным незнанием долго не попрячешься, видимо. Хотя кто сказал, что я хочу познавать местные традиции, а не отдыхать на реабилитации? — Со временем всему научитесь. Вы же не планируете уезжать?

— Что вы! Даже не думала. Если бы вот точно знать, что больше никто домой не вломится...

— За это можете не переживать. Да, кстати, если захотите съездить на Турнир Глав, я вам всё заказала и оплатила. Возможно, там и увидимся, я-то обязательно должна присутствовать. Заодно расширите представления о Тарине и нашем этикете, — чуть улыбается, неужели пошутила? Вот медуза, глаза студенистые. Тоже улыбаюсь, такое предложение, что и не откажешься.

— Спасибо, подумаю, — говорю.

— Уверена, Корнель с удовольствием сопроводил бы вас, если самой страшно в такой далёкий путь пускаться. Вы же наверняка знаете, что Турнир проходит на острове Далгнеров у Первого материка.

— Конечно, моя прекрасная госпожа, — соглашается Корнель, но судя по тому, как внезапно рабыню отпустил, видимо, не слишком доволен подобным "поручением", придётся планы перекраивать.

— Что ж, — Келла поднимается, отставляя бокал, из которого, по-моему, так и не отпила. Как-то мне тоже не хочется. — Рада, что вы не в обиде, моя милая, поверьте, это на Тарине скорее исключение, чем нормальное положение вещей. Обещаю, больше никто вас не побеспокоит. На днях пришлю своих мастеров.

— Ну что вы, не нужно, — пытаюсь отказаться, с тоской ощущаю, что в данной ситуации ничего сделать не могу. Её желание закон. — Вашего покровительства, уверена, вполне хватит!

— Не стоит благодарности, для меня это совсем не сложно и даже наоборот, в радость, — улыбается. Ну и улыбка у тебя... змеиная.

Глава двадцатая

Антер

Странная эта Келла, холодная вся, чем-то таким веет от неё... неправильным. И на фоне местной аристократии — сдержанная и собранная. Хотя, может, Главы все такие. Только Уилла не похожа на неё. Впрочем, что она там говорила о двойниках? Интересно, может, ты тоже двойник?

Неспроста она сюда припёрлась. Для чего ей Тали понадобилась?

Ведь если вдуматься, Тали, наверное, вообще единственная, кого пустили за барьер, за всё время существования Тарина. Редкие переселенцы, которым разрешали сюда переехать, никогда не селились на Центральном материке.

Келла смотрит на Тали будто хочет что-то добавить, однако в этот момент вдруг появляется Олинка. Заходит, замирает. Светлые занавеси полощут на ветру.

— Простите, — говорит опуская глаза, и не скажешь, кто за ними скрывается. — Я Литу искала... Не помешала?

— Ну что ты, — улыбается Келла прямо материнской улыбкой. — Я уже ухожу. Развлекайтесь.

Тали тоже бросает на неё взгляд, прощается, Корнель поднимается и расшаркивается с целованием руки. Пока он провожает Келлу, Олинка подсаживается к Ямалите.

— Чего это она? — спрашивает. Тали пожимает плечами:

— Заботится. Говорит, я из её Рода.

Скорее возмущена, что без её ведома к нам кто-то вломился. Молчу, конечно, а Олинку и такой ответ вполне устраивает.

— Ну что, идём развлечёмся? — предлагает. Сейчас меня снова передёргивать начнёт.

— Я, наверное, домой поеду... — отвечает хозяйка.

— Зачем? — недоумевает Олинка.

— Просто... не могу ни о чём другом думать, хочу удостовериться, что уже не осталось никаких следов. Эта кровь, фу. И сетевик в бассейн бросила... Он же испортится!

— Зачем?

— Разозлилась.

Олинка бросает на меня взгляд, ну да, зачем сетевик портить, если раб есть.

— Знаю, о чём ты думаешь, но Антер мог мне ещё пригодиться, вдруг снова кто-то напал бы? А сетевик жалко теперь.

— А бассейн уже поставили?

— Да, только я не успела даже искупаться.

— Позовёшь?

— Я же обещала. Видишь, как получилось... Будешь на юбилее?

— А как же!

Возвращается Корнель, извиняется, что ему пора бежать, просит Ямалиту оставаться и чувствовать себя как дома, не слишком заботясь об её ответе уходит, уводит за собой рабыню.

Не смотрю им вслед. Работать ему надо, как же.

— Давай я мальчиков позову, — продолжает Олинка гнуть свою линию.

— Зови, — соглашается Тали. — А я домой.

— Что тебе, жалко что ли, разочек? — оборачивается ко мне, проводит кончиками пальцев по брюкам. Делаю шаг назад: хозяйка вроде как разрешила.

— Не трогай, — возмущается Тали. Олинка фыркает. В этот миг на террасу заходит лео-пума. Красивая, дымчатые с рыжим пятна, неожиданно пушистая. Крупная. Тали настороженно смотрит, Олинка улыбается, треплет огромную кошку за ушами. Ощущаю непроизвольный озноб.

Лео-пума обнюхивает Олинку, тычется мордой в руку Тали — Тали безмятежно гладит её, так и хочу предупредить. Осознаю, что лео-пума безопасна, иначе Корнель не позволил бы ей тут свободно передвигаться, однако воспоминания никуда не денешь. А зубы ей, судя по открывшейся во время зевка гигантской пасти, никто не удалял. Полторы минуты...

Пристально смотрит на меня зелёными глазами с вертикальными щелями зрачков, стараюсь не паниковать. Огибает диван, подходит, обнюхивает.

— Правильно, — веселится Олинка, — мне нельзя, а про Дарика уговора не было. Давай, Дарик, держи его.

Грозный хищник, которого только ненормальный может называть "Дариком", оглядывается на хозяйку, словно переспрашивает.

— Олинка, — говорит Ямалита неожиданно суровым тоном. Лео-пума продолжает меня обнюхивать, кажется, снова начинаю покрываться липким потом. Ненавижу эту реакцию организма.

— Что? — давится смехом Олинка. Пытаюсь шагнуть в сторону, лео-пума угрожающе рычит, приоткрывает пасть. Не представляю, что делать.

— Отзови! — возмущается Тали.

— А если нет... — продолжает дурачиться Олинка, но вдруг на полуслове замолкает. У Тали в руке парализатор, направлен на радушную хозяйку дома. Губы Олинки подозрительно синеют и начинают дрожать. — Ты чего?

— Убери от Антера свою тварюку!

Олинка издаёт какой-то односложный приказ, зверь захлопывает пасть, облизывается, его хозяйка ведёт головой в сторону озера. Лео-пума, как ни странно, гордо удаляется, помахивая хвостом.

— Я же пошутила! — шокировано бормочет Олинка. Демон дери, пытаюсь осознать, что произошло и чем нам это грозит. Но Тали вдруг начинает смеяться, отводит парализатор.

— И я! Ты что, поверила? Классно я тебя развела?

— Ненормальная! — восклицает Олинка, но тоже начинает смеяться. — Ты так смотрела на меня, я уж подумала, и правда выстрелишь!

— Да ты что?! — изумляется госпожа.

Пытаюсь не показать удивления. Честно говоря, ни на миг не усомнился, что выстрелит. Глаза холодные, голос стальной. Словно и не Тали, совсем чужая женщина. Незаметно вытираю лоб. Вот сука эта Олинка.

Тамалия

Зараза чёртова, подруженька, знала бы, чего мне стоило сдержаться. Открываю сумочку, убираю парализатор, достаю пульт от машины и коммуникатор.

— Ой, включить забыла, — говорю, запускаю коммуникатор, заодно вызываю гравикар.

Ну, не забыла, допустим, а ждала подходящего момента, госпожа Кларна, не подведи!

— Ого, сколько пропущенных!

Не так и много: мало кому дело есть до моих проблем, но от Свеллы и руководительницы точно имеются. — Госпожа Кларна несколько раз звонила, нужно заехать к ней... Она говорила, если вдруг что... сразу же к ней.